第三章 加仑谷
骑手在加仑谷外数英里处追上我们。这座富庶的商贸大镇位于豪纳斯海姆南境—此国便是在我故乡托尔斯堡东南接壤的邻邦。此刻里尔镇已远在记忆之外，隔着几百英里路途、四五座城镇，以及长达一个半月的跋涉。此处的空气比托尔斯堡边境阴影下的更寒冷干燥，夹杂着纷飞的雪花。布雷斯辛格试图用一首古老的雅格朗德民谣提振士气—那曲子准是从冯瓦尔特那儿学来的—可我无法应和，因为我听不懂歌词（他既没用帝国通用语古萨克森语演唱，也没用我的母语托利什语），冯瓦尔特也没加入，因为长途跋涉时他总习惯保持沉默。他蜷着身子骑在商队最前头的马鞍上。来者是镇卫队的年轻小伙，肌肉虬结浑身透着傲慢自大。我立刻为自己褴褛的形容感到难堪：蜷缩在油蜡斗篷下，浑身散发着布隆西公爵般的气味。其实大可不必烦恼—他连瞥都没瞥我第二眼。“索特大人说有司法官正从豪纳道过来，”我听见他冲冯瓦尔特喊道。锁子甲长袍和护颈帽衬着他冻得通红的脸，头顶扣着锅盔，蓝底罩袍上绣着芥末黄十字纹章，正是加伦谷领地的徽记。“司法官康拉德·冯瓦尔特爵士，”他直起腰背宣告，“这位是我的扈从杜宾·布雷斯辛格，书记官海伦娜·塞丹卡。”守卫碰了碰头盔面露焦灼：“大人们，小姐。”他与我短暂对视的刹那，我的心猛然一跳。“您来得正是时候。两天前出了命案，鲍尔领主的夫人遇害，半个镇子都闹得沸沸扬扬。”“那另一半呢？”布雷斯辛格低声问我。“噤声！”冯瓦尔特厉声喝止，转回青年问道：“领主夫人遇害实属罕见。”“加伦谷从未有过这等事，大人。而且半点线索都找不着。”“莫非是鲍尔领主所为？”冯瓦尔特追问。这质疑合情合理—通常总是丈夫下的手。“据我所知，那位大人并未受到怀疑。”“原来如此，”冯瓦尔特摩挲着下巴，“蹊跷。”“正是，大人，正是如此。当我们在维尔德林门看见您的车队时，索特大人命令我火速护送您入城。”冯瓦尔特转回头看我，短暂打量了我这副狼狈不堪的模样。身后的布隆西公爵冻得发抖，哼哼唧唧地打着响鼻。“我与你先行策马进城，”冯瓦尔特对卫兵队长说罢，转向布雷斯辛格，“杜班，带海伦娜去镇上。安顿好马匹，打点好住处。”“遵命。”“鲍尔女士的遗体在何处？”冯瓦尔特问那青年。“在医师马奎林克先生家—他是处理官方医疗事务的。”“趁尸体还没腐烂得太过无法验出线索，我先去验尸。”“谨遵吩咐。”他们策马疾驰而去，马蹄踏出小跑的节奏。我目送着他们的背影。布雷斯辛格调转马头来到我身旁。他定是看穿了我的心思，只听他说：“那种毛头小子配不上你，海伦娜。”我涨红了脸：“胡说什么呢？”我没好气地回嘴。布雷斯辛格啧啧两声：“趁天气还没变糟，咱们最好赶紧动身。还记得我教过你怎么观云识天吗？”我努嘴指向东边低垂的乌云：“要下雪了。”我闷闷不乐地说。“那就走吧。这次可要跟着我一起唱。”“我不会唱亚根民谣。”我说。布雷斯辛格故意夸张地顿住动作，逗得我噗嗤笑出声。“尼玛的，海伦娜，你这耳朵是木头做的？刚才唱的是格罗佐丹民谣！但愿你没把我祖国和咱们高贵主人的出生地搞混。”“才没有，”我咯咯笑着，“反正叫杜班这种娘娘腔名字的地方肯定不是。”我故意学着冯瓦尔特的发音念成"杜班"，而不是布雷斯辛格故乡格罗佐丹以外人人都说的"杜拜恩"。“再敢胡说八道，小心我割了你的舌头，”他说道，“现在仔细听着，不然接下来几里路可有得熬。”中午时分，我们抵达城镇本体，穿过镇守南向通道的维德林门。盖伦谷虽隶属豪纳斯海姆领地，但在动荡历史中托尔斯堡与古利希都曾争夺其归属。这座城镇的形塑深受其地理位置与政治处境的双重影响。毕竟古利希是皇帝三子戈丹·克佐西克亲王的封地，任何毗邻王族的重镇，必然兼具军事要塞与临时行宫的双重职能。这座筑有高墙的大型城镇依傍托尔斯堡边疆的山坡而建，盖尔河穿城而过将其一分为二。周遭绵延起伏的浅绿色丘陵土壤肥沃，精耕细作的农田盛产卷心菜、豌豆、蚕豆、洋葱与土豆，不仅足以供养全镇，还形成贸易顺差—但此地真正的财富源泉并非农耕。盖尔河既宽且深，虽蜿蜒曲折却直通索瓦城，使盖伦谷成为繁忙的贸易枢纽。丰厚的商税收入不仅供养着精良的城镇卫队，维护着道路巡逻体系，更支撑起供奉神母妮玛的宏伟神庙（此处原为牛形异教神伊洛克斯的祭坛），以及雄踞半山要冲、堡垒般巍峨的修道院要塞。街道上挤满商贾、行会成员、卫兵、平民与贵族。我们策马穿行于攒动的人潮之上，却无人关注。我注意到路面虽仍泥泞，但大部分已铺就卵石，道路两侧设有加盖粪沟—这种索瓦城引进的优良设施尚未普及至帝国边陲。刺骨寒意如同在瑞尔城时那般，勉强抑制着恶臭的弥漫，然而木柴烟味、尿骚味、动物内脏腥味和粪便味仍顽固地渗透在空气中。镇上的建筑从茅草泥屋到高耸的砖木联排宅邸应有尽有。数十座神庙由泛黄的巨石砌成，经年累月被柴烟熏染，挂满粗陋神像。台阶上散落着鲜花与小饰物，大多被踩进泥泞中消失无踪。乞丐们在寒风中哀嚎，既讨不到施舍，也寻不到庇护之所。凭其身份地位，冯瓦尔特有权入住镇议会首席议员宅邸。此人通常是镇长或治安法官，但往往也可能是首席祭司、领主或骑士之流。未获明确住宿指示的布雷斯林格决定前往索特镇长府邸—最终映入眼帘的是栋带有精美木构架的巨型砖砌联排官邸。「这地方应该凑合。」当我们勒马停在那扇铁门外时，他粗声说着。两人翻身下马，布雷斯林格走向门口驻守的卫兵。「何事？」守卫带着职业性的警觉发问。他身着的铠甲与罩袍与其他城镇卫兵别无二致。「我是杜宾·布雷斯林格，」他出示帝国徽章，「这位是海伦娜·塞丹卡。我们效命于康拉德·冯瓦尔特法官大人，亦是其随行人员。」「啊，正是，大人，」守卫躬身道，「早接到迎接诸位的通知。这就让马童牵走您的马匹和骡子。二位可还安好？」「承蒙关切，无恙。我等欲寻镇上行医者的居所。」布雷斯林格回应。「镇上有好几位医师，不过您找的想必是马奎林克先生，」守卫朝我们来路指去，「药剂师街。走过两条街，右侧便是。招牌很显眼。」「有劳。」布雷斯林格话音刚落，浑身马粪味的肮脏马童便现身牵走了牲口。「索特大人吩咐备好餐食招待诸位，」守卫迟疑地朝我们背影喊道，「不先用些酒食吗？」“稍后再说，多谢，”布雷辛格说道。我感到情绪低落，胃里空得像是遭了劫的谷仓。“悉听尊便，”守卫点头道。我们拖着骑马骑得酸痛的双腿前行，寻找冯瓦尔特的去向。这位医师在药剂师街过着优渥生活，周围聚集着其他饱学的医者、理发师外科医生和占星师。此处的路面同样铺着卵石，却不似从集市广场分岔出去的商道那般布满车辙。马奎林克先生的宅邸以涂着蓝星的巨大木牌为标识—那是帝国持照医师的通用标记。布雷辛格挤进前厅，浓烈的血腥与死亡气息扑面而来。透过屋后半透光的窗户，我听见野猪正在翻拱医师丢弃的医疗废物。“杜宾？”冯瓦尔特的声音从下方某处传来。我俩向右转头，看见一道通向宅邸深处的阶梯。“大人，”布雷辛格应声回答。“下楼来。”我们依言而下，置身于横贯整栋建筑的宽敞房间。数张污迹斑斑的验尸台排列成行，更多台子倚墙堆叠。燃烧的蜜蜡蜡烛（而非脂油蜡烛）散发着药草香气，却完全无力对抗弥漫的腐败气息。冯瓦尔特与医师站在房间尽头唯一占用的验尸台旁，前者正将薰衣草手帕紧捂在鼻前。“马奎林克先生刚向我说明尸体发现经过，”我们走近时冯瓦尔特说道。“是这么回事，汤姆·贝维特家的小子在塞加蒙德水闸出水口发现了她，尸体卡在沉木根上，”医师解释。这位白发髭须的老者佝偻着背，仿佛毕生照料他人耗尽了他的生命之力。他枯瘦如乞丐，与我先前见过的那些圆润医师和药剂师判若云泥。"发现本身就是个奇迹；那儿的暗流凶猛得很。掉进盖尔河的东西很少能重见天日。"“他向谁汇报的？”冯瓦尔特追问。“他不必告诉任何人。尖叫声惊动了半个东区的居民。镇上的巡警把她打捞上岸，带到了这里。”“没人动过尸体？”“没人动过，大人。当然除了我，不过那只是为了整理遗容。”他比划着，“顺便检查了那道伤口。”在病态好奇心的驱使下，我朝医师所指的方向望去。倒不是尸体景象让我多惊慌；毕竟我是帝国战争留下的孤儿，见惯了死亡场面。托尔斯堡虽在我出生前就臣服于索万王朝，但直到我十岁左右，战争的余毒—粮食短缺、内斗纷争、此起彼伏的叛乱—才逐渐平息，让生活勉强恢复常态。在我童年时期，战乱与死亡随处可见，远不止托尔斯堡一地。近二十年间，三个大国—文兰王国、登霍尔茨公国与科沃斯克公国—相继被索万军团降服。若算上托尔斯堡以西的冯瓦尔特故乡耶格兰德（三十年前他少年时期被吞并），以及布雷斯林格故乡、位于南方的格罗佐达（同期被征服），再加上索万原有领土—索瓦本土、克佐西克亲王国、埃斯特雷与古里奇—这已是帝国疆域巅峰，近亿子民生活在双头狼的注视之下。桌台上的女子约莫四十出头，浑身泛着死灰色，身着缀有昂贵金线镶边的绿裙。浸泡的河水并未善待她的遗容，但即便我这外行也看得出她并非溺亡。“致命重击，”布雷斯林格断言，“非利刃所致。”“阁下倒是验尸行家。”医师说道。我瞥见布雷斯林格与冯瓦尔特交换了个眼神。“确实。”冯瓦尔特阴沉应道。众人静立片刻。“治安官何在？”冯瓦尔特问道。“那想必是拉多米·德拉吉奇爵士。”医师答道。“他知情吗？”冯瓦尔特反问。“自然知情，”医师说，“整个加伦谷地都传遍了。鲍尔勋爵是位显赫人物，他夫人又深得人心。”“鲍尔勋爵很受欢迎？”医师迟疑片刻。“声名显赫，”他确认道。“那郡守风评如何？”“办案是把好手，不过性情之乖戾堪称世间罕有—还兼有酒鬼之名。”“办案能手无不如此。”冯瓦尔特边凑近尸体边评论道。我注意到他刻意保持距离以防染上恶疾。众所周知，尸体会散发毒气，如同火焰会散发烟雾。“头部侧面遭受单次重击，”他喃喃道，“力道相当惊人。”“正是，大人，”医师应道，“绝对是致命一击。您看皮肤绽裂的创口，连头骨都碎了。定是壮汉挥舞棍棒之类的钝器所为。”“如何断定不是利刃所致？”冯瓦尔特追问。这问题他心知肚明，不过是在试探老医师。马克林克先生用食指指向伤口：“刀剑会像划开皮肉那样劈开头骨，切口必然平整。可这伤口如同花岗岩被砸碎。从骨裂纹路就能看出端倪，皮肉是爆裂开而非被劈开的。”“阁下常处理此类创伤？”“托帝国战争的福，在加伦谷地很难找到没亲手处理过这种伤口的医师。”冯瓦尔特颔首。众人伫立凝视尸体，仿佛长久注视便能揭晓秘密。但显然已无更多线索可寻。鲍尔夫人遭此毒手很可能当场毙命。依据《索文先例法》，作为帝国最高执法官，冯瓦尔特有权主导调查及后续审判。“尸体还有其它异常吗？”冯瓦尔特轻声问道。“没有异常，大人，”医师确认道。他再次指向伤口：“维·萨玛·霍里维克。”事实如您所见。他说的是高等萨克森语—统治阶级的语言，但这句短语太过常见，无需翻译。“那么是谋杀。”冯瓦尔特说。“是的。”身旁的布雷斯林格低声应道。马克林克先生紧张地望向冯瓦尔特，开口时声音浸满忧虑：“您会对她使用……通灵之力吗？听说有些帝国法官能与亡者对话。”冯瓦尔特审视着尸体，轻轻摇头：“不行。”他上下打量着鲍尔夫人的遗体，眼中浮起悲悯，“尸身腐败太甚，死去太久。”他停顿片刻思忖道，“退后。”众人立即照办。他伸手五指张开对准鲍尔夫人的头颅，评估通灵成功的可能性时，面容微微扭曲。数秒后他垂下手：“不，我甚至不愿尝试。”“天知道什么邪物正用魔爪侵蚀她。”布雷斯林格咕哝道。冯瓦尔特锐利的目光刺向他：“慎言！此等事岂能妄议。”我与马克林克先生惊惶对视。未待他人开口，冯瓦尔特说道：“多谢，马克林克先生。”他后退几步，“此处已无需我。你可将遗体准备祝圣下葬了。”“遵命，大人。”“需撰写验尸报告么？记录你的发现。”“遵命，大人。”“甚好。杜宾，我们下榻何处？”“市长官邸，陛下。”冯瓦尔特转向医师：“将报告送至该处？”“如您所愿。”冯瓦尔特最后瞥了眼尸体。静默在空气中凝结片刻。“好了，我们告辞。”我们离开医师的住所，踏入药剂师街。自我们进入医师宅邸后，云层便低垂下来，仿佛被我们阴郁的情绪拽落头顶。灰云形成低矮的天幕，将整座城镇笼罩在令人不安的暮色中。"我要见拉多米爵士，"冯瓦尔特凝视着云层说道。他又补了一句，语气却不太令人信服："离天黑还早着呢。""他准在镇警卫所，"布雷辛格断言，"进城时我们路过那儿，就在维尔德林门附近。""记得，"冯瓦尔特心不在焉地点点头，"那就这边走。跟紧了，海伦娜！"冯瓦尔特步履如风，这是他多年的习惯。凭借其超凡能力、显赫仪态与官职徽章，他总能吸引无数目光。皇帝的臣民多是群迷信之徒，我们行至何处，身后几乎总会尾随着人群。有人寻求冯瓦尔特无法实现的正义；有人渴望他施展通灵术与逝者对话；更多人则纯粹被他的魔力俘获—冯瓦尔特身上散发着某种异世气息，某些人对此格外敏感。这些形形色色的追随者如同军队后的随营人员，总与我们保持着二三十步的距离，在焦躁与麻木中蹒跚相随。若在建筑内稍作停留，门槛上必会出现各种作为贡品的小物件：鲜花、蜡烛、神像。冯瓦尔特对此早已习以为常，甚至可能浑然不觉。而我虽追随他两年，这般景象仍令我心神不宁。所幸加仑谷是座商贾云集的城镇，佩戴金银珠宝的贵族富商穿行于街巷，使冯瓦尔特不至过于惹眼。尽管如此，我们仍步履坚定地向前行进。守望所位于南部封闭辖区。加伦谷与帝国大多数城镇一样，沿袭着传统的行会分区制度。守望所坐落在治安司法区，这意味着它与法院和镇监狱同处一条街道。这是栋两层建筑，由乌黑的旧木料构筑框架，正面镶着过分繁复的格子窗。两根粗大的烟囱向凛冽空气中喷吐黑烟。门前设有囚笼，因冬季节庆特赦令当前空置无人。我们经过前门旁形容憔悴、神情凄苦的卫兵进入屋内。冯瓦尔特径直走向接待台，惊醒了正发呆打盹的值班警长。“吾乃帝国裁判庭法官，康拉德·冯瓦尔特爵士。”他宣告道。“皇、皇帝之槌？”警长结结巴巴地说，手指抵着前额。那人下巴痛苦地抽搐了半晌才挤出声音：“谣、谣传竟是真的…加伦谷多年未有法官莅临。您走的老豪纳道？”冯瓦尔特闷哼一声：“我要见拉多米尔爵士。”“当、当然，”警长应道，“我派个小伙子去请—”“不必，”冯瓦尔特打断，“他在楼上？”警长咽了下唾沫：“顶层，大人。”他面露难色，“这位…不喜被打扰。还是容我通报为妥。”冯瓦尔特浮起浅笑：“无须担忧，警长，”他说，“我造访不会令他困扰。”我们踏上吱呀作响的楼梯。沿途烛火通明—数十支蜡烛里偶有蜜蜡，多为兽脂。裹着厚重羊毛衣和斗篷的我很快汗流浃背。拉多米尔爵士的居室在顶层，门板上萨克森语写就的“郡守”二字昭示其所在。冯瓦尔特重重叩响门扉。“我说过别来打扰。”门内传来冷厉的嗓音。“以皇帝之名，开门。”冯瓦尔特厉声道。我听到一声沉闷的“奈玛的鲜血”，随后脚步声响起。门闩被拉开，门被拽开。一股混杂着酒气的污浊热风扑面而来。“想必你就是那位大名鼎鼎的法官大人了。”拉多米尔爵士讥讽道。他身材高大，与冯瓦尔特不相上下，面容冷峻枯瘦，灰白短发紧贴头皮，左脸赫然印着葡萄酒渍般的暗红胎记。白色马裤配蓝黄拼色紧身上衣，腰间皮带别着柄短匕。“正是。”冯瓦尔特应道，脸上凝着毫不掩饰的嫌恶。“索特勋爵倒是把你催得紧，这么快就赶来了。”“确实。”空气凝滞片刻。“我很忙，法官大人。”拉多米尔爵士不耐地开口。“那正好，我本就不打算多耽搁你时间。”再度冷场。面对帝国法官时，拉多米尔爵士的双手同其他人一样被无形束缚—但正如多数人那样，这不妨碍他心怀憎恶。他也如所有人般忌惮冯瓦尔特的权能。即便在加伦谷这般开化之地，那些如毒雾般如影随形的乡野谣诼与愚民流言，终究难以彻底驱散。“这两人是谁？”拉多米尔爵士扬了扬下巴指向我们。“我的扈从杜宾·布雷斯林格，书记员海伦娜·塞丹卡。”“格罗佐丹蛮子配托尔贱种。”治安官嗤之以鼻。“有何不妥？”冯瓦尔特厉声质问。拉多米尔爵士拇指戳着自己胸膛：“边境战争时我跟托尔人拼杀了整整两年。”冯瓦尔特刻意垂眸扫我一眼，再抬眼睨向治安官：“帝国战争波及穆尔道时，我的书记员尚未出生，拉多米尔爵士。还是说你天生就怕十九岁的小姑娘？”治安官耸耸肩，没接这记冷箭。“拉多米尔爵士，”冯瓦尔特咬字如刃，“我明白加伦谷未必欢迎我。但你我目标相同—只为践行正义而来。”拉多米爵士夸张地叹了口气，又磨蹭片刻才勉强让步。"我看你们最好还是进来吧—免得热气全跑光了。"（校正：theatrically译为"夸张地"更符合贵族做派；"dallied"译为"磨蹭"体现不情愿；补充"我看"使口语更自然）我们跟随此人进入他的房间。室内陈设出奇考究：昂贵的木质家具，仅微带霉斑的大地毯，还有铸铁壁炉里熊熊燃烧的圆木火堆。这些装潢与拉多米爵士格格不入—他看起来出身寒微。我暗自揣测他的发迹史，好奇他如何获得爵位。（校正："well-appointed"译为"考究"更雅致；"mouldy rug"处理为"仅微带霉斑"保留贬义但符合中文表达；补充破折号解释阶级反差）我们在灼人热浪中解下斗篷，隔着书桌与拉多米爵士相对而坐。（校正："fierce heat"译为"灼人热浪"增强画面感；"opposite"译为"隔着…相对"明确空间关系）"索特勋爵被鲍尔夫人的死搞得焦头烂额，"郡长说。他朝我们面前一对锡制酒杯示意—尽管桌上摆着葡萄酒。"来点麦酒吗？"（校正："tied himself in knots"译为"焦头烂额"符合中文成语；补充破折号突显酒具矛盾；"ale"译为"麦酒"明确酒类）"不必，"冯瓦尔特说。"索特勋爵与鲍尔家交情很深？""索特勋爵只亲近能让他发财的人，"郡长答道，随即又似后悔失言。"这倒解释了他为何愿与鲍尔夫人往来。她确实是个乏味的伴儿。"他又叹口气，端起高脚杯长饮一口酒。"法官大人，我就直说了。"（校正："poor company"译为"乏味的伴儿"保留贬义；"long draw"译为"长饮"体现动作；补充"大人"尊称）"阁下已然口无遮拦了，"冯瓦尔特说。（校正：反讽语气通过"已然口无遮拦"强化）"她本是个体面人。后来儿子染天花夭折，女儿进了修道院，人就变了。心智都变了样—整日忧郁易怒。如今人死了大家自然说好话，可老天作证，她活着时何等刻薄。"（校正："kloster"译为"修道院"符合中世纪背景；"by Nema"译为"老天作证"本土化诅咒；"sour"译为"刻薄"保留尖锐评价）布雷斯林格动了动身子。冯瓦尔特立即接话。（校正："stirred"译为"动了动身子"暗示不满；"quickly"译为"立即"体现打断意图）"丧子之痛最为残酷，"他说。"堪称世间至痛。这点无可指摘。"（校正："cruellest"译为"至痛"增强力度；补充"堪称"使文雅）"这我明白，"拉多米爵士不耐地摆手。"但这次不同。说不清…似乎不止是悲痛。她总心事重重，不单为哀伤。"（校正："dismissively"译为"不耐地摆手"增加肢体语言；"preoccupied"译为"心事重重"更准确）“此话怎讲？”拉多米爵士思忖片刻。“不，我不清楚。权当是执法者的直觉吧。这事我一直没查个水落石出。现在她死了，恐怕永远也查不清了。”他重重叹了口气，“贵妇遇害可不好—我知道这话简直显而易见。”冯瓦尔特微微颔首。“我明白。”“半个镇子都闹起来了。平民百姓当然经常死伤—在这种地方是常事。可一位领主的夫人…这消息要是还没传到圆石镇的瑙莫夫男爵耳中，迟早会传过去的。说不定更远。要是越过古兰边境传到亲王耳朵里，咱们可就真麻烦了。我最不想看见皇室猪鼻在镇上乱拱。内玛女神作证，药铺街的野猪已经够多了。”“你最好管住舌头，”冯瓦尔特厉声道，但郡守不以为意地摆摆手。冯瓦尔特抿紧嘴唇。“你还知道什么？和鲍尔勋爵谈过吗？”拉多米爵士没好气地瞪他一眼。“我在加伦谷维持秩序十年了，法官大人。当然和鲍尔勋爵谈过。”“他怎么说？”拉多米爵士又灌了口酒。放下高脚杯时，唇瓣在火光中泛着油光。“那人咬定是生意对手干的。”“当真？”“正是。”“指名道姓了？”“点了。”冯瓦尔特清了清嗓子—他强压怒火时常这么做。“拉多米爵士，此案我愿协助调查。”“法官大人，陛下在谷地已有忠实臣民能查办此案。那臣民正是本人。”“我早该料到。”“我不喜欢被人越俎代庖。”“别夸大其词。这不算‘越俎代庖’，”冯瓦尔特说，“《判例法》赋予我接管调查的权力。这是司法程序问题，并非质疑你的能力。”“我仍然不痛快。”“很少有人能选择，拉多米尔爵士；请从这样的事实中得到安慰：和所有在你之前的人一样，在这件事上你别无选择。若您要求，我可出示职务委任状。”拉多米尔爵士皱紧眉头。我从未见过如此不情愿结案的执法官。多数人乐得卸下查案重担—这类工作往往徒劳无功，最终白忙一场。“我需要你全力协助，”冯瓦尔特说，“你显然是位以工作为荣的人。我无意与你为敌。”“若抓到人，功劳共享？”“若查案失败，责任我独担。”“这倒是罕见让步。”“我非虚荣之人，拉多米尔爵士。只求伸张正义。”拉多米尔爵士审视冯瓦尔特，步伐错乱。“走着瞧。”“说出那人名字，警长。我不会再问第二遍。”“佐兰·沃格特，”拉多米尔爵士道，“鲍尔的商业对头。两人积怨已久，活像斗气的孩子。”“有犯罪前科？”“我早怀疑这两人有过不法勾当，但始终证据不足。许多人都利用盖尔河走私—河水直通索瓦城。”“他们合作犯案？”“表面如此，可看他们行事做派又不像。这些新贵都一个德性，人称'商贾诸侯'。他们或父辈在帝国战争中投机暴富，顺手捞了个骑士头衔。如今便自以为凌驾法律之上。”“De jura nietra iznia（高地萨克森语）。”冯瓦尔特低语。“'无人高于法律'，”拉多米尔爵士说，“康拉德爵士，您是想用宫廷语造诣震慑我吗？”“够了！”冯瓦尔特厉声喝道，声音如霹雳般在房间里炸响。我猛地看向他—他动用了帝王之音，至少是其中一丝威能。布雷斯林格面露惊骇，拉多米尔爵士的脸色明显变得惨白。他喉头滚动着想说话，眼睛慌乱地扫视房间，发现自己竟失语时惊慌失措的模样清晰可见，活像个突然意识到自己正在溺水的人。“天杀的，大法官，”片刻后这人嘶哑出声，无意识地用手按着心脏，另一只手撑住桌子稳住身形，“老天爷，这力量真够骇人。”“而我极少动用此等威能，”冯瓦尔特的声音冷硬如钢，“我累了，拉多米尔爵士，更厌烦了你的无礼。念在你显然是位伸张正义之士，我已给予最大限度的容忍。但若再有不敬—”他话锋如刀，“我说过是来协助办案的。有位女子，竟是位贵妇，惨遭谋杀。你最好牢记这点。在此地，我并非你的敌人。”拉多米尔爵士花了些时间平复情绪，其间灌下好几大口葡萄酒。他重新斟满酒杯放下。“您还想了解什么？”他问道，嗓音更沙哑了几分。“说说鲍尔和沃格特的关系。你说他们早有宿怨？”拉多米尔爵士点头：“沃格特几年前向我们提交过诉状。指控鲍尔勋爵故意破坏他运往下游的大批谷物。那批货是沃格特赊购的，损失让他陷入岌岌可危的境地。”“他后来恢复元气了？”“恢复了。但他认为此事不仅让他损失大笔钱财，更断送了受封爵位的机会。”拉多米尔爵士嗤笑道，“这话倒未必是妄言。”冯瓦尔特沉吟片刻：“但这份诉状是多年前的旧案？”“谷物运输事件至少发生在两年前。遵照帝国法令，我们保存着所有记录。可以派人从档案库调取。”“有劳了，这将大有助益。”“除此以外，鲍尔勋爵实在想不出还有谁想害死他夫人。”“或许鲍尔勋爵本人除外，”冯瓦尔特说。“据我经验，女子遇害时，罪魁多半是其丈夫。”“阿耶，我也这么觉得。我已提醒过鲍尔勋爵，他仍未摆脱我的嫌疑。但尽管我厌恶此人，直觉告诉我凶手不是他。”“不是他？”冯瓦尔特问。“法官大人，我方才说过—我在加伦谷维持治安近十年，虽不敢说滴水不漏，但至少秩序井然。此前我在佩里福德担任执法官，更早还当过兵。”他朝布雷斯辛格点头示意，“您和您这位随从参加过帝国战争吧？”“确实参战了，”冯瓦尔特答道。“那您该清楚杀人会带来什么影响。它会扭曲心智。只要夺走过人命，哪怕对方是敌人，就不可能不受影响。鲍尔勋爵虽面色阴沉，但绝非杀人凶手。他没那种气质。”“明白了，”冯瓦尔特说。尽管两人最初相互反感，我却看出冯瓦尔特对拉多米尔爵士渐生敬意。“当然，我毕竟没有您那种超凡能力，”拉多米尔爵士说。“但专业直觉往往绰绰有余，”冯瓦尔特回应道，“据您所知，鲍尔夫人可曾树敌？是否有过婚外情？或是掌握了不该知道的秘密？”拉多米尔爵士耸耸肩：“即便有，卷宗里也全无线索。我已派人暗中查探，但……”他再次耸肩，“……坦白说，法官大人，我并不乐观。此案毫无头绪，实在令人寝食难安。”“可以理解，”冯瓦尔特心不在焉地说。我看得出这件事让他心烦意乱。片刻后他起身道：“今日先到此为止。感谢您拨冗会见，郡守大人。”拉多米尔爵士站起来：“不必客气。希望能早日查明真相。我执法多年从未遇过这般离奇命案，就连在佩里福德也从未发生过贵族夫人遇害之事。”“冯瓦尔特大人，即便在索瓦本地，这种事也实属罕见，”治安官说道，“而一旦发生，不等人们喘两口气，罪犯就会被驱逐出境。”他望向窗外，暮色正急速吞噬天光。他转头看向拉多米爵士：“鲍尔夫人遇害已过两日，除了一具高度腐烂的尸体外毫无线索。要彻查此案，我们必须即刻行动。”