第十八章
卧室华美宽敞，银箔墙面映着冰雕般剔透的湛蓝家具。我的心跳卡在喉咙口。隐约听见托兰在身后关上门，但我没有回头，只是小心地踏过光滑的水晶地板。
“妮娜？”我哑声唤道。
我的声音没能像预期那样有力。要是她根本不在这儿呢？要是这全是残忍的骗局，托林突然承认只是在戏弄我呢？只要我不太大声喊出她的名字，若是没有回应，我还能相信她只是没听见。
但她回应了。
"布琳？"她虚弱的声音从看不见的某处传来。仿佛她也觉得这可能是场骗局。
"尼娜，"我哽咽着喊出。"是我。"
水晶地板上响起急促的脚步声，尼娜的脑袋从一扇雕花门廊里探出来。
时间静止了。
我们凝视着彼此，不约而同抬手掩住嘴，仿佛我们是镜中倒影，而非历经漫长分别后重逢的两个独立个体。
"哦，尼娜，"我轻声呼唤，放下手向她伸去。
"布琳，"她带着哭腔喃喃道。
转眼间我们之间的距离消失无踪，我最好的朋友重新回到属于她的怀抱。我将她抱起原地旋转。
我做到了。
尼娜的手臂紧紧环住我。我汲取着她的体温。她的气息。我后悔往日平凡生活中所有吝于拥抱她的时刻，只因自认不是爱肢体接触的人。如今失而复得，我或许再也不会放手。
"我以为再也见不到你了，"她在我颈间抽泣。
我的心猛地一跳，将她搂得更紧，突然被无理的恐惧攫住—害怕她会蒸发或消失。但这恐惧并非全然无理。我们仍在微光界。尚未真正安全。
"布琳，"尼娜轻唤，双手摊开贴在我后背，像是在确认我的实体性。"真的是你吗？我不是在做梦？"
我用力点头："是，是我。我发誓。"
她稍稍后退，双手仍搭在我肩上。蓝眼睛细细端详我的面容，想必是在寻找冒充者的破绽。我也审视着她，搜寻受虐的痕迹。尼娜惯常的妆容消失了，但肌肤依旧光洁明亮。奇怪的是，她原本挑染的金发尽数褪去，露出了天生的深色发根。我凝视着她，不确定自己看到了什么。
妮娜咬着嘴唇。“你—你能证明真的是你，而不是……他们中的一员吗？或者又是某种魔法？”
“是我，”我回答。“我保证。如果你需要我证明，问问你床头柜里那副被我偷走的手铐—很抱歉告诉你它们现在坏了，但破坏方式可能和你想象中的不太一样。”
妮娜发出一声急促而紧张的笑。“真的是你。果然是你。那副手铐很贵的，所以你最好赶紧找份工作。”
“等我们回去就找，”我说。“不过我在考虑尝试零售业。饮料行业我已经受够了。”
“我也是，”她笑着将头靠在我肩上。“我也受够了。”
我再次紧紧拥抱她，然后推开她到一臂距离，皱起眉头。“你看起来……”我欲言又止，目光掠过她白色的雪纺连衣裙。“还挺好。”
她耸耸肩，不安地摆弄着裙摆。“这个嘛。”
“他们伤害你了吗？”我低声问。
“都是……都是我还能应付的事。我会好起来的。离开这里会有帮助。”妮娜的蓝眸突然越过我望向远处，因恐惧而睁大。“哦，不。”
我的心猛地一跳，但当我回头望去，发现只是托林站在门口，双手背在身后，面色凝重。但我能理解—若你经历过妮娜来到微光之境后遭遇的一切，也会觉得他看起来吓人。
“那只是托林。”我压低声音。“他暂时在帮我。我会带你离开这里。”
妮娜凝视托林良久，随后深深望进我的眼睛。“他帅得惊人。”
我笑了。“只是外表好看。”
她挑眉示意，我轻拍她的手臂。宽慰的泪水在我眼角汇聚。我们还是原来的我们。我们能渡过这个难关，并且战胜它。
“好吧，如果你不要他……”妮娜推了推她的胸部，理了理头发。“我看起来怎么样？”
我翻了个白眼，尽管一阵怪异的嫉妒感刺痛了我。但我把它抛到一边。到现在我已经习惯把对托林的那些奇怪感觉压下去了。我迫不及待想回家，那样就再也不用这么做了。
"所以？"她催促道。
"你看起来…其实不太一样…"我眯着眼端详她的脸。容貌未变，但她由内而外散发着某种纯净气质，这在我们原本的世界里或许被掩盖了。
"是用于…处理她的魔法。"托林回答。
我脸上泛起酸涩的味道，怒视着托林，因为找不到其他可责怪的对象。"真恶心。"
尼娜噘着嘴，拨弄着一缕黑发："那你觉得我该再染头发吗？我本来想保持这样…"
我轻拍她的脸颊："你美极了。不管在哪个领域你都永远那么美。"
"领域？"她挑起眉毛，"这里算是另一个领域吗？"
"说来话长，"我说，"回家的路上告诉你。"
尼娜抿紧嘴唇："你…特意穿越到一个维度来…找我？"
我嗤笑着拉住她的手："别犯傻。我是冲着免费食物来的。"
"永远别错过免费食物，"尼娜试图让语气轻快些，但我看见她眼中的泪光。一声呜咽漏了出来："都是我的错。我不该让你接那份破工作。"
"不，"我握紧她的手低吼，"艾斯林利用了我們。但我们会离开这里，回去继续过我们的生活。做我们的零售业。"
尼娜又瞥了眼托林："而你相信他会帮忙。"
"不完全相信，"我承认，"但足够冒险一试。"
尼娜目光变得锐利，但仍点头："我相信你的判断。显然比我的靠谱。"
托林清了清嗓子，可能因为有人抢了他风头而不快："不打算介绍一下这位让我冒死相救的朋友吗？"
我翻了个白眼："尼娜，这是托林。要不是他族人太混蛋，本不需要他冒生命危险。"
托林的鼻孔因恼怒而张大，但他仍礼貌地向她点头致意。"你好，尼娜。很高兴认识你。就目前所见，你确实比布琳讨喜得多。而且你的发型很漂亮。"
"谢谢，"尼娜眨动着睫毛说道，这充分证明她永远不会改变本性，"你的也不错。"
托林露出一丝觉得有趣的微笑，向门口示意："我们先带你离开这里。"
当我们跟着托林走下完全由水晶打造的螺旋阶梯和走廊时，我始终紧挨在尼娜身旁。我仍然无法完全相信她真的再次出现在这里—和我在一起。所以在确保安全之前，我绝不会让她离开我的视线或臂弯所及范围。
但究竟何时何地才能真正安全？
当务之急是必须离开幻光界。等回到家后，我们才能确定那间公寓是否安全…甚至新奥尔良这座城市是否安全。自从进入幻光界后我就再没见过艾斯琳，这可能意味着她仍留在人类世界。也许她长期居住在那里。如果我们不先行逃离，或许就要永远活在与她不期而遇的恐惧中。但又能逃往何处？尼娜不能就这样辍学消失。她和我不同，她在人类世界有着光明的前程。
我侧目打量她的侧脸。在又一条似乎没有尽头的昏暗走廊里，她正眯着眼睛，嘴唇紧抿。我怀疑这场噩梦给她的折磨远比她表现出来的更严重。虽然我能轻易安慰她说这不是她的错，却很难这样说服自己。确实，艾斯琳利用了我們，但当初如果我能控制住脾气，尼娜根本不需要去找工作。
"想聊聊吗？"我握住她的手低声问。
她用力回握我的手指："没什么可说的。我记得派对，午夜祝酒，然后…就带着前所未有的宿醉在这里醒来。你知道我在这方面很有发言权。"她强挤出笑声。
“香槟被下药了。”
她做了个鬼脸。“哦，对了。我记得那香槟。但你也喝了呀。你怎么逃掉的？”
“我不知道，”我回答道，“有一阵子我确实感觉昏昏沉沉的，但始终没有完全失去意识。在你大声念完那份愚蠢的合同后，我拼命挣脱了出来。我想帮你—”
“没关系，布琳。平常派对里你都没少把我这个闹事的醉鬼拖回家。这次情况特殊。我明白。”
我用眼角余光瞥着她：“你倒是很淡定啊。关于精灵这整件事。”
“是法埃，”托林在前方嘟囔着，“我们是法埃族。”
我和尼娜交换眼神，对着王子僵直的背影窃笑起来。我对他偷听的行为很恼火，但这次却忍住了没作声—我们最不希望的就是他在最后关头改变主意。
我们来到走廊尽头，托林拉开一扇厚重的木门。门内又有一段螺旋阶梯向下延伸，但墙壁乃至阶梯本身都如同冰雕般晶莹剔透。寒气从门口翻涌而出，我咬紧牙关抑制住打颤的冲动。
尼娜挽住我的胳膊：“这是出口吗？”
“不完全是，”托林朝洞口扬了扬下巴，“还有件小事需要先处理。”
他冰蓝色的眼眸与我的视线相交，我顿时脸红起来。尼娜更用力地捏了捏我的胳膊，我清了清嗓子：“呃，那个，托林和我好像…我们弄了这些…嗯…纹身。”
“你们干了什么？！”尼娜大叫。
“小声点，”托林低声斥道，警惕地环顾四周，“我们得抓紧时间。”
“好吧，”我说着踏上了第一级冰阶，“速战速决。”
在走下最后这段阶梯时，尼娜紧紧贴在我身侧。冰冷的扶手几乎无助于在光滑的台阶上保持平衡，我不得不每隔几秒就松开手，在牛仔裤上擦掉冰凝的水汽。
“真不敢相信我失踪时你居然去纹身了，”尼娜哭诉道，“我求过你多少次陪我一起纹身？嗯？”
“我知道，我知道。对不起。但这事很复杂。等我们都到家了再告诉你。”我扭头看向托林。“因为我们不会让你为此干等着。对吧，殿下？”
托林叹了口气：“恐怕不行。穿越不同界域很困难，布琳。我不能要求任何人在短时间内往返两次。等我们解除命定伴侣的羁绊后，吉纳维芙会带你们去任何想去的地方。”
“吉纳维芙？！”我惊呼的同时，妮娜尖叫道：“命定伴侣？！”
我怒视托林：“你没必要告诉她那部分。”
“在这里我不能说谎，”他提醒我。
“你可以选择性隐瞒，”我没好气地反驳。
他吞咽口水的声音清晰可闻：“确实。”
我们短暂对视，那双清澈蓝眸深处潜伏着未言明的东西。我手臂的寒毛竖得比寒冷带来的自然反应更甚。他是在暗示自己仍有所隐瞒，还是仅为来路上诸多隐瞒感到愧疚？精灵究竟懂不懂愧疚？
托林审视着我。那道目光中转瞬即逝的某种情绪—或许是类似悔恨的东西，又或者仍是愧疚。
他在隐瞒什么。很糟糕的事。
怒火在我胸腔迸发。我根本不该相信他。他正将我们引入某种陷阱，不是吗？我飞速盘算着选择：可以逃跑，但无处可去。尽管努力辨认方向，我对这里完全陌生，更不像托林那样拥有整支军队可供差遣。我甚至连武器都没有，不禁怀念起那瓶防狼喷雾—沐浴时戈塞德连同行李收走了它。何况托林为我选的这身滑稽行头根本藏不住东西。这难道是他早就计划好的？就像艾斯林的长裙让我们无法携带手机那样？
都无所谓了。即便有防狼喷雾，妄想单挑整个精灵宫廷还能带妮娜活着离开，才是真正的愚蠢。
“呃，”妮娜打破了尴尬的沉默。“什么是命定伴侣？”
“就是字面意思，”我咕哝道。
“所以你们俩就像…命中注定要相爱？”她在我们之间来回摆动怀疑的手指。“永远？”
“不！”托林和我同时喊道，声音在四周的冰壁上回荡。
我清了清嗓子低声道：“其实更像是一种…肉体关系。”
“你和他睡了？！”她倒抽一口冷气。
“没有，”我叹了口气，回头看见他正得意地笑着。“晚点再解释。”
“为什么？和精灵做很奇怪吗？难道有两个—”
“闭嘴！”我用手肘狠狠撞了她一下。“别问了！”
托林清了清嗓子：“你怎么知道—”
“我不知道！总之！”我高声打断，“托林，我好奇你打算如何处理王庭间的争端？”
其实我根本不在乎。这些又不是我的麻烦。但我需要说点什么，任何话题都好，只要不是讨论我的身体仍然想对那个皇家混球做的那些事。
“夏廷拒绝让步，”托林切换回公事公办的语气，“如你所推测的，我父母正在与其他两个王庭结盟。若他们决定采取极端手段，我们三方联合很可能推翻夏廷。”
我皱眉道：“你说要避免战争的努力就这么白费了。”
“彻底白费了，”他黯然地重复。
我咽下突然涌上喉头的硬块，试图理清矛盾的思绪。一方面，我确实毫不在意精灵族的存亡；另一方面，托林的努力全部付诸东流又带着某种悲剧色彩。若说这个傲慢混蛋有什么让我逐渐欣赏的特质，那就是他维护微光界和平的决心。
当然，前提是忽略他们所谓的和平需要活人献祭这件事。“希望我父母能迫使夏廷停战，让一切重回正轨，”托林更像是自言自语地说道。
我顿时怒火中烧，所有同情瞬间蒸发：“然后继续献祭无辜者来维持平衡？像个理性运转的政府该做的事？”
“献祭？”妮娜尖声问道。
“哦，他们没告诉你这个？想象一下。”我狠狠瞪向身后的怪物王子，“那就是我们本该成为的祭品。瞧，精灵族通过愉快地献祭人类来维持世界平衡。这是—”
托林俯身抓住我的肩膀，将我定在原地。蓝眸中燃烧着怒火：“我们并非愉快地进行献祭！或许你不该谈论自己根本不了解的事。”
尼娜的指甲掐进我的二头肌，分不清她是想警告我还是在安慰自己。我仍将手覆在她手背上，出于多种原因后悔提及此事。但此刻我绝不会向托林示弱。
我甩开他搭在我肩上的手：“我只知道赴死的是我的同胞。我知道你们这些该死的精灵从不会在愚蠢暴力的仪式中献祭自己人。”
“这是唯一的方法，”托林回答。他该死的口头禅。“很遗憾你无法认同。政治有时就是肮脏的交易，我们只为生存而不得不为。”
我加快脚步下台阶，拽着尼娜前行：“赶紧结束这该死的仪式，好让我永远不必再见到你。”
“一刻都嫌晚，”他嘶声道，粗暴地将我们推开率先前行。军靴在光滑冰面上踏出响亮声响，却始终稳如磐石。
我跟在后面怒火中烧。某个瞬间甚至想中止解绑仪式，就为给他的生活添堵。托林活该如此—这样他就永远找不到某个同样邪恶的精灵，在他那罪恶的不朽生命里共筑邪恶的幸福。
但理性告诉我必须摆脱他，也必须确保尼娜的安全。这是唯一的方法。
终于抵达阶梯底端，眼前出现圆形平台。空气中嗡鸣的能量使我泛起鸡皮疙瘩，我倒抽一口冷气。穿着白裙的吉纳维芙等在那里，面带倦容。她向托林和我点头致意却一言不发。难以置信托林竟安排她护送我们离开，但已无暇抗议。
因为她身后站着一个披斗篷的身影。苍白纤细的双手抬起，将深色兜帽向后掀开，露出一张美得令人心痛的容颜。那是位女子，肤色比我见过的任何人都要苍白。她双眼呈现出异常明亮的湛蓝色，若非知道她是精灵，我定会以为是戴了美瞳。她浓密的黑发间点缀着银丝—这是唯一能看出她即便按精灵标准也算年长的线索。
"那么，"托林指向房间中央抬高的水晶桌，"我们开始吧？"