第十九章
这房间活脱脱是拙劣恐怖片里的场景—处子即将被献祭在石台上的那种。考虑到精灵确有献祭人类的传统，我实在不愿看到如此相似的画面。令人毛骨悚然的祭坛后方，长桌上堆满草药、古籍和摇曳的烛火，燃烧鼠尾草的气味搔挠着我的鼻腔。
当我打量房间时，吉纳维芙穿过石板地站在祭坛旁，依旧带着百无聊赖的表情。或许她早已看惯了这些诡异的仪式，所以见怪不怪。
"布琳，这位是罗伊娜。"托林介绍道。
披斗篷的女子温柔微笑："很高兴认识你，布琳。"她的声音平静悦耳如旋律，"我保证过程很快且无痛。需要解除羁绊的伴侣，你们并非第一对。"
她表现得过于友善了。若说这段磨难让我学到了什么，那便是精灵根本就是恶劣的物种。托林已经是他们中最接近友善的存在，而这家伙本质上也是个彻头彻尾的混蛋。
真的吗布琳？你当真这么认为？
若能瞪视自己的内心独白，我定会这么做。我当然深信不疑，因为这便是事实。他傲慢自大…罢了，现在没时间细数他所有烦人之处。几分钟后，他的性格缺陷就不再是我的问题了。
胃部阵阵绞痛，但我深吸一口气，对罗伊娜强挤出微笑。她执行这个仪式符合王庭的最大利益，因此她试图让我放松也合情合理。让托林与人类绑在一起绝不会有好结果。
“一旦完成这事，我和妮娜就回家，”我说道，目光从老妇人转向托林，并牢牢盯着他的眼睛。“立刻。”
托林翻了个白眼。“我不是已经给吉纳维芙下过命令了吗？”
我嗤之以鼻。“原谅我比起你更不信任她。”
吉纳维芙从靠墙的位置走上前来。她淡褐色的眼睛探究着我的目光，仿佛在寻找什么，但我实在想不出那会是什么。最终她低下头说："完成这件事，我就会把你们俩送回你们的世界。我向你保证。"
“我不喜欢这样，”妮娜低声说。
我也不喜欢，但我意识到我们已陷入僵局。如果我不这么做，托林就不会送我们回家。他不会送妮娜回家，而她必须回去。只要她能安全，其他一切都不重要。当然不包括我身体里那些尖叫着说与托林断绝联系将是大错特错的部分。
“需要我做什么，罗威娜？”我问道。
老妇人指向房间中央隆起的水晶台：“请躺下放松。我只需要片刻准备法术。”
妮娜抓着我胳膊的手收紧了，我回握了她的手。
“我会没事的，”我轻声说，尽管自己完全不能确定。
我最好的朋友蓝眼睛里写满担忧，或许捕捉到了我的不确定。我睁大眼睛，试图传达配合这种诡异行径的紧迫必要性。最终，她慢慢地松开了抓着我的手指。
“如果你确定的话。”她的声音充满无奈，“我只是不信任他们。”
我回以一个颤抖的微笑：“别担心，我也不信。”
她呜咽着再次伸手想抓我，但我大步后退。她双臂环抱住自己，抿紧了嘴唇。我知道她在为此自责，但安慰的话可以留到回家再说。现在，我必须去离婚了。用魔法离婚。
深吸最后一口气定下心神，我转身面向石台。罗威娜仍向前伸着手作欢迎姿态，但我能感知到她筋骨间的僵硬。她憎恶我这般存在玷污她华美的石台—这念头反让我更容易撩起裙摆攀上台面。
当我伸直双腿仰面躺下时，水晶台面的寒意透过裙衫薄料渗入肌理。还未及细看穹顶，托林的身影已笼罩下来，他那张难以读透的面容占据我全部视野，将万物都排除在外。
"平心而论，"他低沉的声音仍让我血液愚蠢地躁动，"若你是精灵…我是说，只要修习些礼仪课，再配个侍女打理这些…"他对着我的头发和脸比划，"假以时日我或许能接受你作为伴侣。"
我抬手握住他的手掌。"若你是人类…你也依然是我最不愿嫁之人。"
他嘴角倏然扬起。"永远别改变。"
"既然你这么说，我现在非改不可了。"我们十指交缠，酥麻的战栗感窜遍全身。
他宽阔的胸膛震出低沉笑声。"啊，所以嫁给我纯粹是为了气我？"
我歪着嘴佯装沉思："若知道这会让你痛苦—"
室内有人高声清嗓，托林即刻松开手。我的手臂啪地摔回水晶台面，沁凉刺骨。我忙用另一只手压住翻腾的胃部。托林颔首示意后退开，我强迫自己不再追望他的身影。
罗威娜趋近前来，纤指探入我可笑礼服的襟口，露出带有标记的胸部。我羞窘得满脸通红。这尴尬得要命…好比做妇科年检时屋里多出三个人围观，还包括我未来前任命运伴侣。
老妇人的拇指抚过黑色雪花印记与周边细小图纹。石地上响起脚步声，吉纳维芙俯身入视野。她与罗威娜交换隐晦的眼神后，这位精灵猎人再度退开。我的胃因紧张咕咕作响，只得双掌紧压住腹部。
刚才那到底是怎么回事？
“有意思，”罗威娜低语道，仿佛听到了我的心声。她的拇指继续描摹着那个我不想要的纹身。
“什么有意思？”我试图让语气显得轻松好奇，而不是稍微有点快要失控的感觉。
罗威娜噘起嘴唇。“你的印记。”
我耸耸肩。“和托林的一模一样。”
反正大体上是相同的。
罗威娜耐心地笑了笑，用我的胸衣重新遮住胸部。她走到桌边端回一个小碗，里面盛满蓝绿色的药剂。我没多问。不知道可能更好。罗威娜用她细长的手指将药膏抹在我胸前。冰冷黏腻的触感让我打了个寒颤。
当老妇人退开时，我胸口突然揪紧，窒息感掐断了我的呼吸。本能在我脑中尖叫。这感觉不对。令人作呕。仿佛这个行为本身就是对自然平衡不可饶恕的破坏。托林和我本该在一起。不能在一起…
振作起来，布琳！我咽下涌到喉头的硬块。那只是羁绊在作祟。而这份羁绊是错误的。托林和我本就不该在一起。我不属于这里。
罗威娜端着另一个碗回来，这次里面装着闪亮的白色粉末。“现在，这个会让你动弹不得。我希望你不要惊慌，但我们需要你完全静止。否则可能会酿成大错。”
当她开始将新药剂涂抹在我裸露的皮肤上时，我指甲掐进掌心闭上眼睛。凡触及之处都产生刺痛感，每分每秒都在加剧。我咬住嘴唇。
很快就结束了。坚持住。为了妮娜。
突然间，我的肌肉变得松弛。呼吸变得浅促。一切都仿佛慢了下来，当我试图睁开眼睛时，却做不到。脑海深处响起低沉的嗡鸣声。我说不清那是什么，但直觉告诉我是某种非凡之物。某种玄奥之物。仿佛整个世界都在对我低语，所有秘密都悬在我听觉的边缘徘徊。
随后低语声变得急促而愤怒。胆汁涌上我的喉咙，寒意在我胸腔蔓延。或许是罗温娜在涂抹更多草药，但很难说这种感受是来自体外还是体内。一种沉闷的、搏动般的恐慌开始在我体内积聚—远比心跳加速或肠易激综合征发作更可怕。
这不对—非常不对。我的直觉是对的。我正在做可怕的事，违背自然规律的事。此刻我明白了。不仅仅是那个纽带试图用魔法意志控制我。我根本不该同意这件事。恐惧在我胸腔沸腾，却动弹不得—连眼球都无法转动。
"您需要站在这里，殿下。"罗温娜说道。
我听见托林长裤摩擦的窸窣声，感觉到他停驻在我身侧，存在感稳定而冰冷。
令人安心。不可或缺。正确。
罗温娜冰凉的手指触碰我的前额，太阳穴后方顿时爆开剧痛。当地狱之火般的热浪野火似的席卷全身时，一声尖叫湮灭在我麻痹的喉咙里。我想挣扎想尖叫想反抗，但身体仍被冻结在水晶桌上。
"不！"尼娜的尖叫刺破痛楚，远处传来扭打声—我猜是吉纳维芙在阻拦我的朋友。
"别无选择。"罗温娜的声音依然平静。
"布琳！"尼娜再次大喊。
我试图翕动嘴唇告诉她一切安好，尽管心知此后永无宁日。但它们连细微颤动都做不到。可怖的灼烧感逐渐消退，沉重的黑暗压上我依然圆睁的双眼，不断下压、下压、再下压……
某种东西断裂了。世界崩碎又重组。冰与火在血管中竞速奔流。刹那间我感觉自己战无不胜，仿佛在体内发现了深邃的魔法之力。乘着这股浪潮，我猛地坐起身，胸膛剧烈起伏。
托林俯身盯着我，双眼圆睁充满惊骇。他右手紧握着一把亮闪闪的黑刃匕首，血珠正从刀尖滴落。当我抬手抚向胸口时，触到一滩温热的液体。
"你捅了我！"我本想愤怒尖叫，发出的却是细微遭背叛的呜咽。
王子凑近我耳边低语：“这是释放你剩余魔力的唯一方法。现在，你需要相信我。”
“我剩余的魔力？”我含糊地说着，头晕目眩。
“殿下！”罗伊娜嘶声道，“您疯了吗？让我完成仪式！”
托兰怒视着老妇人，一手保护性地环住我的肩膀—尽管正是他刚刺伤了我。我能感觉到鲜血正顺着肋骨流淌，但不敢低头看，生怕会当场昏厥。谁知道我还能活多久？
“计划有变。”托兰说着，另一只手托起我弯曲的膝弯。
“确实如此！”罗伊娜咆哮着挥动手臂。
尼娜尖叫着迎面撞上石地板。愤怒为我沉重的四肢注入新力量，我推开托兰从祭坛滚落。但罗伊娜干枯的手掌猛击我的胸骨，剧痛瞬间穿透伤口。
“躺回去！”她尖叫道，“否则我就杀了那女孩！”
我攥住她枯瘦的手腕低吼：“你本来就要杀我。”
“当然要杀！”罗伊娜的指甲掐进我皮肤，“现在让我完成仪式！难道你不想让朋友获得自由？”
我猛地看向托兰：“骗子。你这混蛋。这根本不是约定好的。”
他没有回应，目光死死锁定在罗伊娜的手上。怒火在我体内燃烧，渴望吞噬他们两人，吞噬整个腐朽的王国。我扣紧老妇人的手腕反拧至她肩后，她脆弱的骨骼与坚韧的肌肉被拉伸到极限，发出痛呼。
凭借怒火与某种新生的力量，我将罗伊娜抡起摔向地面，使她滑过石板。未待她停稳，她抬手释出冰棱直刺而来。托兰猛地前冲，蛇一般的手臂环住我的腰际，扛着我冲向门廊。冰柱撞击祭坛爆裂，发出草茎折断般的脆响。
“放开我！”我尖叫着捶打托兰的后背，“我要杀了她！杀了你们所有人！”
托林用空着的那只手朝罗威娜挥出一片冰瀑。她不知是吃惊还是吃痛地叫了一声，但我没看清—托林已经把我放在门廊处站稳。吉纳维芙正用她有力的双手紧紧抓着尼娜的手臂。看到好友完好无损，我顿时松了口气。
托林握住我的肩膀，深深凝视我的眼睛。
"你不能杀我们任何人，"他说，"你必须走。立刻。"他朝吉纳维芙和尼娜的方向点了点头。
"跟她走？！"我猛地指向那个精灵猎人，"休想！这到底是怎么回事？她对我做了什么？你为什么要刺我？"
他的蓝眼睛柔和下来："对不起，布莱恩。这是唯一能真正让你自由的方法。"
"用谋杀的方式？"我厉声道。
"不，用魔法。"他的双手沿着我的手臂滑下，所过之处留下冰霜覆膜，蓝眼睛里闪烁着微光。
我皱眉猛地抽回手臂。双臂发出窸窣声响仿佛裹着纸页，雪粒般的碎冰簌簌脱落飘散。"这什—"
强光在我周身炸开，覆盖身体的冰层瞬间消融。我猛地转身寻找包裹住我的热源。旋转时冰室墙壁闪烁着微型极光般的光晕，活像追逐激光笔的猫。尼娜发出尖叫。
我扭身望向门廊。挚友瞪大的双眼恐怕是人类所能呈现的最惊恐状态，几乎睁成了卡通比例。她剧烈颤抖的右手指着我，嘴唇开合说着听不见的呓语—我耳中只有火焰奔涌的轰响。
"发生什么了？"我大喊。
尼娜指向我身后，但转身只看见罗威娜正从托林抛出的冰堆里挣扎着爬起来。当她完全站直时，戏剧性地抖落斗篷上的冰碴。可当她的目光落在我身上时，瞳孔甚至瞪得比尼娜还大。
"不！"她咆哮道，"愚蠢的小子！你干了什么？"
"履行我的职责。"他说着滑步挡在我身前，双手迸发着冰晶寒光。
“你的职责？”罗温娜尖笑道。“你的职责是服从国王与女王的命令，而非听从你的…什么？你的内心？”她摇摇头。“结合羁绊是强大的力量，殿下。它会蒙蔽人的双眼。你的行为可以理解，但这并不高尚。”
“与此无关，”托林低吼道。
罗温娜翻了个白眼。“当然有关。来吧，帮我把这女孩放回祭坛，你了结她之后就会解脱。羁绊消失后你会好受得多。”
“不。”托林后退一步，双臂向两侧展开呈保护姿态。“我不觉得会更好。”
我倒抽一口气。恐惧、愤怒与解脱感在我体内奔涌。原来法术并未生效。我们依然相连。本该如此。我咬紧牙关试图驱散这个荒谬念头，但它如同沉重钟声在脑中回荡。我凝视着自己映在托林宽阔背脊上的轮廓，四周环绕着神秘光芒的微光闪烁。
“殿下，”罗温娜再次尝试，嗓音带着危险的嘶哑，“我必须请您重新考虑。”
托林摇头：“我拒绝。”
罗温娜双肩随深沉叹息起伏：“既然如此。你逼我—”
老妇话未说完便猛然前冲。托林双手在身前交叠挥出，喷溅出无数白色碎片。有物体嗖地擦过我耳边。我瞥见旋转的白色物体掠过托林头顶。罗温娜急忙抬手格挡，但为时已晚。
吉纳维芙的水晶匕首深深没入老妇胸膛。罗温娜踉跄着跌向托林正在施展的法术，瞬间被层层冰晶覆盖，保持着双臂前伸的姿势冻在原地。她暴怒的双眼与扭曲的狞笑最终彻底湮没在冰壳之下。
托林双手猛张，冰雕应声爆裂。当染血的冰块向我们飞来时，我展开烈焰双翼护在妮娜身前—顺带也护住了吉纳维芙。等等…什么情况？
我将头转向左右两侧，看到完全相同的东西从我身体两侧伸展出来—一对由冰白色火焰构成的巨大翅膀。我张大嘴巴，尽管强光几乎令人失明，仍竭力睁大双眼。这是我。但是…我他妈的到底是什么？
托林的脸庞占据了我的视野，他有力的双手抓住我的肩膀。"布琳，时间不多了。接下来可能会让你震惊，但…你是我们中的一员。"
我艰难地咽了下口水。"你说什么？"
他低下头与我对视："你是精灵。明白我的意思吗？"
我不明白。我无法明白。于是抓住脑海中闪过的下一个念头："你杀了她，"我指着地板上那滩污秽低声说。
"是的，我知道，"他叹息道，"我并不乐见如此。但她罪有应得。我们大多都罪有应得。冬廷精灵都是些恶劣的家伙，布琳。所以你必须立刻离开。"
"我不明白。"我的声音听起来如此遥远。我要休克了吗？这能怪我吗？我居然长出了翅膀。
"吉纳维芙会解释一切，"托林握紧我的手臂说，"但很抱歉伤害了你。这是唯一的—"
"该走了，"吉纳维芙打断道，她有力的手扣住托林的手臂，"那个失败仪式的魔法波动会传遍整个宫殿。其他冬廷精灵很快就能感知到。快走。"
托林后退一步扬起下巴："走。带他们离开。我必须留下。"
吉纳维芙激烈地摇头："这不在计划之内。要么一起走，要么—"
托林抬手制止："总得有人为你们争取时间。"
"那你走，"她说，"如果你留下，他们可能会通过杀死你来彻底解决问题。到时候她该怎么办？"
“他们不会杀我。没有继承人，冬廷长期来看根本无力与夏廷抗衡。虽然局面会很难看，但他们不会取我性命。”
"殿下，"吉纳维芙嘶声道，手指猛然收紧，"我坚持要求您同行。"
“我也是，”我飞快地说道，目光在他们之间疯狂游移。我只零星听懂了些许对话—我的心思仍大半系在突然生出的翅膀上—但我很清楚托林此刻留在这里绝无好事。托林摇了摇头。“我仍是王子，阶级依然高于你—我命令你离开。”
吉纳维芙抿紧双唇，鼻翼翕张。她松开他的手臂，低头行礼。他欠身回礼。
“哦，现在你倒听他的话了？”我冲着不久前还想杀死我们俩的女人吼道，“简直荒唐。托林，你—"
吉纳维芙的手攥住我的胳膊，周遭世界顿时如水波般荡漾起来。当托林的身影化作模糊的剪影，仿佛隔着一层水玻璃时，我失声尖叫。伸手抓去却扑了个空。血液在耳中奔涌，待世界重新聚焦时，我发现自己站在草地上。我在湿滑的草叶上踉跄，疯狂扭转身子，挥舞双臂保持平衡。
一双手温柔地扶住我，让我稳稳站定。随后两条手臂环抱住我，一张脸埋进我的肩胛之间。我在拥抱中扭动转身，直到与尼娜面对面。泪痕布满了她的脸颊。
“哦，布琳，”她抽泣着，随即抽泣转为惊恐的倒吸气。她猛地后退，双手紧紧捂住嘴。
“怎么了？”我恳求着向她伸手，如同方才伸手想抓住托林那样。一半心神在思索他的去向—不，是我们到了何处—以及他将遭遇什么。“是因为翅膀吗，尼娜？我完全糊涂了。根本不明白发生了什么。”
“是你的脸，”她轻声道，伸手欲触又止，“翅膀消失了，但你看上去……”
“我看上去怎样？”我尖叫起来，此刻已彻底慌了，“我变成什么样了？”我猛地左右扭头。翅膀已然消失。“它们去哪了？这他妈到底怎么回事？！”
吉纳维芙出现在我们之间，双手各按一人肩膀：“说来话长。另寻他处细谈为好。来吧，跟我走。”
我死死盯着那位精灵猎人。愤怒在我心口灼烧。她竟把托林抛下了。虽然对发生的一切仍感到茫然，但我很清楚他正身处险境—极其可怕的险境。而这一切都是因我而起。
还有她。
我猛地伸手将尼娜护到身后。"我凭什么要听你的？怎么相信你？"
吉纳维芙唇角微扬，但眼底毫无笑意。"若想取你性命，我大可以任由罗威娜切断契约纽带，让你再被刺穿一次心脏。但我没有。"
我警惕地打量着她："你或许另有图谋。"
她笑容隐去。"殿下慷慨殿后为我们争取逃脱时间，你若不愿辜负他的牺牲，就跟我走。别让我说第二遍。"
猎人迈步离去，白裙在冬风中猎猎如战旗。我与尼娜对视一眼，她耸了耸肩。别无选择之下，我们只能跟上。但我的脚步异常沉重，每一步都踏碎在那个沉重的字眼上—
牺牲。
***
虽在冬日离去，归来却已是盛夏。穿行在郁郁葱葱的树林与草地时，我突然意识到吉纳维芙将我们带向了何处。胸口蓦地发紧，想起托林曾在密室里问我哪里能让我感到安全。吉纳维芙竟未发一问就窥见了我记忆更深处—她把我带回了家。
家。
当那座熟悉的木屋映入眼帘时，我喉头发紧—爬满藤蔓的屋墙上点缀着紫色小花。无数匪夷所思的念头在脑中翻涌：时间究竟流逝去了何处？我分明记得肯塔基和新奥尔良在同个半球。
"这到底什么意思？"我的声音嘶哑发颤，"一点都不好笑。"
吉纳维芙推开门示意我进去："坐下谈。"
我看向尼娜，她挤出一个勉强的笑容："虽然搞不清状况，但能坐会儿实在太好了。"
"好。"我说着握紧了她的手。
当我走进屋内，整座房子与我记忆中的模样分毫不差。小壁炉依旧矗立，豁口的餐盘仍摆放在原处。母亲用草席编织的地毯，父亲亲手打造的老旧摇椅。我深深吸了一口气，尘埃与霉旧的气息涌入鼻腔。为何这里的一切都与我离开时完全相同？我缓缓环视着这个自那以后就再未踏足的房间—
我倒抽一口冷气。壁炉架上的银镜赫然在目，那面母亲每日清晨对镜梳妆的银镜。虽然我正注视着镜面，但回望着我的倒影却并非我的模样。
我抚上自己的脸颊，镜中的年轻女子也做出相同动作。她束着我最熟悉的棕发发型，但肌肤却比我更为光洁明亮。即便在这昏暗光线下，她的浅棕色瞳孔仍如蜜潭般莹莹生辉，而我的双眼向来只是死水般的泥潭色。最匪夷所思的是……她的耳朵是尖的。当她也抬手触碰耳尖时，我的指尖真切感受到皮肉间奇异的凸起—这绝对是从未有过的……
我惊得张大了嘴，镜中倒影完美复刻了我的表情。不。不可能。我想起曾在身后展开的炽白羽翼。眼前这个女子分明就该生着双翼。但当我伸手抚摸肩胛骨时，触到的只有寻常肌肤。
"他对我做了什么？"我尖声叫道，猛地转身。
吉纳维芙安然落座在父亲的摇椅中："您是指王子殿下？他什么也没做。这才是您真实的容貌，只是您从未察觉。"
"什么意思？"尼娜追问，"我认识布琳这么多年，她从来—"
吉纳维芙轻嗤一声："你总该知道幻象术吧？"
尼娜困惑地皱起脸："被人偷换面孔有什么可光彩的！"
我抬手抚上脸颊，指腹触到眼眶下方更锋利的骨骼。镜中女子宛如精灵。但尽管托林最后那样告诉我，那绝不可能是我。我不是精灵。我一直都是人类。成年后的面容与幼时别无二致。我始终是我。而且我曾经长得像父母！如今却不像了。
吉纳维芙环顾房屋，眼眸明亮好奇："你从不觉得父母住在这里很奇怪吗？与世隔绝？"
"不。他们只是—我的意思是确实古怪，但并不异常。很多人想脱离世俗生活。"我又摸了摸自己变异的耳朵，打了个寒颤。
"除非，"尼娜缓缓说道，"你在暗示布琳的父母是精灵？所以他们住在荒郊野外是因为…热爱自然？"
"是也不是。"吉纳维芙向后靠去，椅子发出吱呀声响。"他们试图隐藏什么。
我的手垂落身侧，终于从镜前转身："等等。什么？你的意思是？我父母…？"
吉纳维芙随着摇椅节奏点头："当然。精灵不会凭空出现，布琳。如果你是，父母必然也是。这是我们的第一条线索。"
"你们的线索？"我皱起眉头，"你和谁？"
"当然是殿下。"她翻了个白眼，"他看见你印记那刻就知你必是精灵。"
怒意在我胸中翻涌。托林撒了谎。无数次。"那他当初就该直说。"
吉纳维芙挑起眉毛："你会相信吗？一个声称纹身意味着你必须嫁给他的男人？就因为你们都是精灵？"
我低头盯着地板嘟囔："呃，不会。"
吉纳维芙站起身伸展修长的手臂："到底想不想听故事？"
我重重叹气，跺着脚走到沙发边瘫坐下去，扬起一片尘雾。尼娜挨着我坐下握住我的手。这位精灵猎人在我们面前踱步，双手背在身后。
“曾经存在五个精灵王朝—”
"很久以前吗？"尼娜俏皮地插嘴。
吉纳维芙瞥了她一眼。"曾经有五个精灵王庭。四个季节王庭，以及至高王庭。"
"为什么要有至高王庭？"我问道。
吉纳维芙随意地挥了挥手。"就像…至高君王。在你们的世界，可以想象亚瑟王将所有不列颠的国王统一在同一面旗帜下。或者用一枚戒指统领众戒。"
妮娜赞叹地吹了声口哨。"她懂得真多。"
吉纳维芙继续说道："至高王庭的精灵之所以非凡，在于他们能掌控所有四种元素，而季节精灵每人只能掌握一种。"
困惑和些许恐慌让我的视线变得模糊。我深吸一口气稳住自己。"但这和我有什么关系？"
吉纳维芙停下踱步，抬头望向天花板。"托林和我…好吧，不止我们，这才是问题所在…但我们相信你是那个古老王族的最后血脉。"她停顿片刻，直视着我。"所有精灵王庭的合法统治者。"
我瞪着她，试图消化这些话。在最近发生的一切事情中，这是最疯狂的。我不是安娜斯塔西娅公主。我甚至不会唱歌。
紧张的轻笑从我喉咙里冒出来。我摇摇头。"你们搞错了。"
"我没有。"吉纳维芙抱起双臂。
妮娜举起手。"呃…但如果她是合法统治者，为什么她会在这里？"
"问得好。"猎人向妮娜点头。"曾经发生过…一场叛乱。我们没时间细说，但简而言之，季节精灵不喜欢至高精灵在各方面都比他们强，于是决定除掉他们。几个世纪以来他们一直在试图剿灭王族血脉。"
我艰难地咽了下口水。"所以我父母是…？"
“你的父母是秘密组织的一员，这个组织旨在保护至高王庭的最后继承人。他们对你施了幻术，并封锁了你的力量。”
一种奇怪的嗡鸣声开始在我脑后响起。她是在说我的父母甚至不是我的亲生父母？一声软弱的呜咽从我发紧的喉咙里逸出，妮娜握住了我的手。接着她接过了提问的任务。
“那么，她要怎么恢复力量？”
吉纳维芙犹豫了一下。"看来布琳与亲王殿下的羁绊以某种方式重新点燃了它们。这是我们最合理的推测。也是他为何必须刺伤你的原因。"她凝重地看着我。"他认为只有那样的强烈刺激才能诱使它们现形。而且确实奏效了。"
我轻触托林用匕首刺入的位置，却连疤痕都未曾留下。那道将我与他紧密相连的印记依然存在。泪水刺痛了我的眼眶，我自己也不明白为何落泪。
尼娜轻拍我的手背："那么，这意味着什么？"
吉纳维芙清了清嗓子："有不少人希望看到高等法院重掌大权。"
"不，"我断然拒绝，"绝对不行。"
"如果你愿意继承微光之境合法女王的地位，会有精灵族愿意追随你的，布琳。
"不！"我提高声量重复道，"这肯定是个错误。我不是精灵，也不想成为精灵。我要回家。"我慌乱地环视船舱，"回我新奥尔良真正的家。"
"恐怕这不可能，"猎手说道，虽然她的语气听不出多少惋惜，"出于诸多原因。这根本不是可选项。您就是精灵女王。"
我摇着头，像闹脾气的小孩般深深陷进背后凹凸不平的软垫里："我不是精灵。这是个骗局。陷阱。我不知道。但我不相信你们。"
"你曾拥有血翼，布琳。我知道你看见过它们。请别再浪费大家的时间了！"吉纳维芙抱起双臂，"有位长者你应该见见。一位精灵族长老。我可以带你去见他，他必定能向你证实这一切。"
"我只想忘记所有这些事！"我厉声说道，"我不想见到更多精灵了。"
猎手倾身向前，面色变得严肃："即使这意味着你可能有机会永远终结活人献祭呢？"
我的血液仿佛凝结成冰。或许是真的结冰了—谁说得准呢？我想起可怜的妮娜，能站在我身边实属幸运。但更糟糕的是，我想起所有其他穿着金色礼裙的姑娘们。那些被我抛下的人。因为拯救妮娜才是唯一重要的事。根本不可能救下所有人。但现在…
负罪感啃噬着我的心。而这仅仅是今年献祭的姑娘们。冬至庆典年年举行。谁知道有多少人死于维持仙廷平衡？我和妮娜或许能尝试回归正常生活，但知晓真相后，我们该如何再享受节日欢愉？我双手抱头弯下腰，胃里翻江倒海。
"什么意思？怎么做？"我轻声问道。
“年度献祭是为纪念各仙廷联合摧毁高等仙廷的仪式。以牺牲维持平衡。若高等仙廷重建，献祭自当终止。万物终将重归平衡。”
我揉着突突直跳的太阳穴呻吟："他们会来追杀我对吗？冬精？"我问，"所有精灵都会？"
吉纳维芙点头："陛下们不会让您离开微光境…特别是在事发之后。如我所言，这并非可选之事，布琳。这是您的命运。"
我的命运。我闭上双眼。成为托林的伴侣难道也是命中注定？因为我依然无法接受。并非不感激他的牺牲。并非不担心他。但是…不。我要自己选择伴侣，而非被动接受魔法指定的对象。
"布琳，如果我们能阻止悲剧重演…"妮娜柔声说道。
"我知道。"我直起身子正色道，"我必须帮忙。但你必须回家，妮娜。"
她摇着头，蓝眸中闪烁着坚定的光芒："我不走。我要与你并肩作战。他们也伤害了我，我要阻止他们。况且若我与你同在，他们便无法用我要挟你。"
我盯着她。她说得有道理。而且我们的公寓也不再安全了—无论艾斯林与这一切有何关联，她都知道如何找到那里。托林也知道。他父母能从他嘴里逼出这个信息。反正我们很可能也得搬家了。至少让妮娜跟着我，我就不用分心担心她了。
"好吧，"我叹了口气，"好吧。你可以跟我去见这个…"我朝吉纳维芙摆了摆手，"不管是谁。但只要我认定太危险，你就得立刻退出。"
妮娜绽开笑容："遵命，女王陛下。"
我紧闭双眼："别这么叫。"
我最好的朋友笑道："噢我偏要，一直这么叫。"
我揉着头发望向吉纳维芙："行吧，带我去见那个老家伙。但我还没答应要当谁的女王，明白吗？"
吉纳维芙似笑非笑地低头："遵命…陛下。"
***
第一卷终