第十五章
希阿拉女王仪态万方地向前迈步，在距我一英尺处停驻。她眉头锁得更紧，眼眸却仍圆睁。纵使刻意为之，她也无法展现出比此刻更强烈的惊诧与轻蔑。显然，冬廷并不常接待人类访客—至少非自愿者绝无仅有。
她静立片刻，恍若在等待某种仪式。继而低声轻叹："尔等莫非不知应当跪拜？此刻立于尔面前的乃是一国之后。"
一国之后。尽管托林多次表明他王子的身份，这个认知仍令我措手不及—因我从未真正以王室视之。他终究只是…托林。
我单膝颤巍巍触地。非出于情愿，实因若因亵渎君威而锒铛入狱，将再无救妮娜之机。当然，以我一贯体质，那持续紧张不安的胃腹偏在此刻发出剧烈鸣响。那些能量棒与坚果根本无济于事。
"天哪！或许尔更该为这般无礼致歉。"她语带讥诮，"莫非所有人类皆如尔这般粗野，抑或尔乃特殊品种？"
现在我明白托林那"熠熠生辉"的性情承袭自何处了。
我怒发冲冠，却强压愤懑垂首低语："恳请见谅，夫人。"
"是陛下。"她厉声纠正，"坦白说！托林，尔从何处寻得这贱民？阴沟暗渠么？"
我面颊灼烫，半因愤慨半因羞窘。即便是我亦深知自己形貌狼狈。
"相差无几。"托林应得过分从容，"然当下无暇拘泥礼制。我所获消息着实令人忧心。"
估摸着应当无碍—因跪姿令膝部刺痛—我起身掸去牛仔裤上的尘灰。
女王眼中掠过一丝愠怒，但旋即转向其子："本宫不确定是否该在贵客面前继续商议，托林。"
"大抵不宜。"他表示赞同。
"恕我冒昧？"我脱口质问，随即悔于这番失态。
夏拉女王舔了舔嘴唇，瞬间让我觉得自己像只被饿猫盯上的老鼠。"我儿子与我要商议王国至关重要的事务，你没有资格参与这些讨论。"
我刚张口想争辩，托林却眯起眼睛向我投来警告的眼神。我立刻闭上了嘴。怒火在胸腔翻涌，激起又一声难听的咕噜声。托林沉重地叹气，而夏拉则高高扬起下巴，仿佛我放了屁似的—虽然此刻并没有。
"布琳将是我的贵宾，"托林至少信守了宣布我身份的承诺，"没有她，我根本不可能重返家园。既然如此，我认为她应当入住最好的客房。"
什么意思？难道还有不好的客房专门给不受欢迎的人住？
女王的面容骤然凌厉。她似乎在盘算什么，无论盘算的内容是什么，都令她极为不悦。"我会安排妥当。迪尔德丽？"
一位拥有烈焰般赤红长发的精灵从女官队列中迈步上前："听候您的差遣，殿下？"
"确保这个…"她上下打量着我，仿佛要确认我真实存在而非她臆想的噩梦，"布琳，获得符合标准的客房。"
迪尔德翠的绿眸扫过我，面露嫌恶："遵命，殿下。"
托林抓住我的胳膊俯身贴近耳畔："说得直白些，"他低吼道，"别干蠢事。"
我强忍住用手肘顶他肋骨的冲动，转而投去杀人般的目光。寻找我的朋友绝非蠢事，他心知肚明这就是我在此的原因。我根本不在乎他们那些精灵政权的纠葛—活该遭受报应。究竟怎样的虐待狂才会创立必须年年献祭活人才能存续的政权？
托林叹息道："布琳，"语气缓和下来，"你若行为不端，我也护不住你。"
他的眼神充满同情与诚挚，近乎恳求，但依然把我当孩子看待。我咽回冲到嘴边的反驳点了点头—或许这是第一次，我真心实意地相信了他，尽管他带着居高临下的态度。
他似乎对我的反应颇为满意，松开了我的胳膊。我的肌肤却仍在渴求他指尖的温度。
西阿拉转身离去前，那道残忍的目光在我身上停留得过久了。难道她察觉到了我的悸动？这不公平。我无法相信覆盖全身的器官竟会这样背叛我。所有悸动都是那个愚蠢纹身造成的幻觉。那不是真正的我。真的不是。
当女王带着侍女们离开房间，托林紧随其后时，黛德蕾痴痴地望着她们的背影。她渴望陪伴在女王身边而非我这里的意图昭然若揭。
"你本该和她们在一起，对吧？"待女王走远后我问道。
这步棋很冒险，但或许黛德蕾会觉得我的话带着共情。我必须抓住任何结盟的机会，哪怕只是个特别爱说话的人。我需要知道妮娜的下落，以防托林违背承诺。
"显而易见，"黛德蕾面无表情地说，"跟我来。给你安排合适的住处。"她皱了皱鼻子，"还得洗个澡。你总该会洗澡吧？"
看来混蛋可能是精灵族的共性，而非托林家族的专属特质。不过公平地说，我身上恐怕确实不太好闻。自从艾斯林的派对之后就没洗过澡，期间还在小镇被精灵猎人追着跑，跋涉过堤道，穿越森林，还打了好几场架。
“能洗澡就太好了。或许我还能洗洗衣服？”
再吃上整整一个月的食物，然后连续睡一星期。那就完美了。
黛德蕾对我敷衍地挥了挥手："会给你找新衣服的。这边走。"
被所有人呼来喝去真是该死地恼人，但我还是默默跟上。乖乖配合吧，布琳。这是唯一的办法。
当我们穿过由璀璨水晶与白银打造的走廊时，我努力记下路线和方位。但这很难，因为所有地方看起来都一模一样。
终于，黛德拉在一扇珠白色的门前停下，门上雕刻着雪花和奇幻的北极熊从海面跃起的图案。这地方比华特迪士尼世界更执着于主题营造—虽然我从未去过迪士尼。也许回去后该和妮娜一起去看看，那应该不错。我打了个哈欠，意识逐渐被谵妄吞噬。
"您的寝宫。"黛德拉说着，对我张大的嘴巴皱了皱鼻子，"希望您能满意。"
***
住在新奥尔良时，我见过不少宏伟建筑—从高耸的大教堂到精致的维多利亚式住宅—但冬之庭的宫殿让它们都相形见绌。分配给我的寝宫大得惊人，至少能塞下四个我和妮娜合租的公寓。浴室、客厅、卧室一应俱全，全部以蓝银两色装饰，每个花瓶看起来都比妮娜的大学学费还贵。
黛德拉去找 hobgoblin 了—显然这不只是对刻薄女人的戏称—好让它给我准备沐浴。她还承诺让厨房给我送些食物，这似乎超出了她的职责范围。不过管他呢，只要有人送饭就行，我的胃都快自我消化了。
趁这段时间，我专注于寻找万一托林背叛时的逃生路线。我走近卧室里巨大的落地窗，窗外雪景一望无际，远处散落着水晶与银制的小型建筑，隐约能辨认出几个移动的身影。
"你能做到的，布琳。"我喃喃自语。
第一步：找到妮娜被关押的地方。这里大得离谱，可能需要时间—除非托林愿意带我去找她。但不能指望这个。他现在回家了，无论他活了几百岁，显然仍被母亲牢牢掌控着。
第二步：把妮娜救出去。这将会困难得多。我和妮娜显然都不会传送术，意味着我必须寻求精灵的帮助…理论上找托林就行，但他临阵退缩怎么办？
我呻吟着瘫倒在豪华大床上，想着干脆翻个身直接睡过去。自从妮娜被抓走后，我只睡了几小时，虽然平时睡眠就不多，但这也太他妈离谱了。头也在抽痛，但根本分不清是缺觉、脱水、饥饿还是咖啡因戒断反应造成的。
听到开门声时我猛地跳起来。迪尔德丽回来了，身边跟着个蓝灰色的矮小生物，既像蝙蝠又像精灵。我张大嘴巴，但幸好把粗话憋了回去—在皇宫里说脏话估计非常失礼。
可这玩意儿到底是个什么鬼？
或许不该盯着看（again with the rudeness），但我根本移不开视线。
这东西还不到迪尔德丽的腰部高度，尖耳朵占据了脑袋大半。它一言不发地迈进浴室，猩红的眼珠疯狂转动。和城堡里见过的其他人不同，它没穿精致华服，而是套着破旧的灰色束腰外裤，赤毛脚酷似我高中时看的某部电影里的霍比特人。
"戈塞德将在您逗留期间伺候您。"迪尔德丽说。
伺候我？这玩意儿看起来像是盘算着要捅死我，或者用獠牙撕开我的喉咙。
"小心点，"迪尔德丽带着几分戏谑警告道，"如果他变色，说明您激怒或惹恼了他。请避免这种情况。"
真是越来越精彩了。
"变色？"我的声音远不如预期那般镇定。
迪尔德丽叹口气，仿佛被我耗尽了耐心："要是真变色了，就赶紧找掩体。地精生气时会变成凶残的博格特。"
“博格特？《哈利·波特》里那种？”
迪尔德丽果然露出了茫然的表情。这个需要人类完成所有权力更替的精灵族，压根不屑了解我们人类。或许他们是故意的…这样能减少负罪感。
“如果发生这种情况，请告诉我。大部分地精的纪律问题都由我处理。”她瞥了那生物一眼，“而且我们期望很高，特别是现在有这么多不速之客。”
我的脉搏加快了。祭品也算客人吗？“比如哪些人？”
“没有你认识的。”她耸耸肩，“主要是春秋两季王庭的人。”厌恶扭曲了她美丽的五官，“真不敢相信冬之王庭竟沦落到如此地步。”
“什么意思？”我得想办法让她继续说下去。
“这不是该与你分享的事。”她瞪了我片刻，彻底击碎了我可能接近她的希望，“若有需要就告诉戈塞德。合理范围内他会满足你所有要求，但在梅里克国王或西亚拉女王下令前，你不得离开这些房间。”
“或者托林？”
迪尔德丽耸耸肩走向门口，“会给你送衣服来。女仆很快送餐食过来。”随后她滑出门外，锁芯发出清晰的咔嗒声。
我立刻望向浴室里的戈塞德。有种诡异的病态迷恋感，无数问题在脑中翻涌，每个似乎都可能冒犯到他。但我靠，这种生物竟然真实存在。
我真要和这家伙—这东西独处吗？
他正往水晶浴缸里注水。但奇怪的是根本看不到水龙头。尽管越来越焦躁，我还是大步走进浴室，盯着墙壁试图弄清水源装置—却徒劳无功。水流仿佛直接从石壁涌出，无需任何辅助。
大概是魔法吧。
戈塞德正忙着往浴缸里添加精油。我猜他拿着房间钥匙，总不可能被和我一起锁在这里。或许能把他那把弄到手—我眯眼盯着他颈间长绳悬挂的小皮袋。
找到了。
“需要帮您更衣吗，小姐？”他的声音粗哑。
呃…不用？
“我自己能行。”
出乎意料的是，戈塞德露出欢快的笑容。虽称不上迷人，但那神情莫名让我觉得他或许很善良—尽管迪尔德丽警告过他有另一面。
他递给我一条柔软的白毛巾，点了点头。"很好。请享受沐浴。我去看看厨房为何耽搁了。"
我目送他离开房间并关上房门。当然，这个地方外表最丑陋的生物或许会是我最可靠的盟友—反倒是那些漂亮的家伙不可信任。