第十三章
我拖着步子跟在托林和吉纳维芙身后。另外两名猎手在前方侦察警戒。行走间，我的思绪如同漩涡般在脑中翻腾。吉纳维芙是个意外变数，我始料未及，至今仍无法相信她不会随时背叛我们。
况且我已手无寸铁。防狼喷雾耗尽，那把可笑的小刀在面对这些人时也被证实毫无用处。袭击结束后我趴在地上摸索寻找，发现时刀刃早已断成两截。
“真不知你怎么做到的，吉纳维芙。”托林拖长调子说道。
当他回头望来时，晨曦勾勒出他的身形，我预感自己必将憎恶他接下来的言语。若世间真有神明，选定这家伙当我命定伴侣的幽默感可谓相当残忍。此刻我实在不想应付他的浑话。眼眶酸胀，疲惫如影随形，视野边缘甚至浮动着幽暗的翳影。
“做到什么？”吉纳维芙反问。
“像这样生活在凡间。”他双手在空中比划，仿佛在勘察这片区域。“即使短暂停留也令人难以忍受，而且到处都有铁制品。”
“离开微光界越久，铁对你们的影响就越小，”吉纳维芙回应道。
这番话让我心头一凛。需要多久才会产生这种抗性？我相对于托林的唯一优势就是知道铁能伤害他。但想到要伤害他，我内心突然一阵抽痛。这毫无道理—刚才我明明毫无心理负担。
我的喉咙发紧。难道命定伴侣的羁绊真的改变了我的思维？甚至仅仅过了一夜？我凝视着吉纳维芙的背影，犹豫是否该隐瞒命定伴侣的事。托林的问题在于他也有自己的算计，我清楚我们的结盟本质是权宜之计，与是否伴侣无关。
“对铁的厌恶并非精灵与生俱来的？”托林的声音打断我的思绪，将我的注意力拉回他与吉纳维芙的对话，“为什么我从未知晓此事？”
猎人耸耸肩：“据我观察，这其实是在微光界生活逐渐形成的特性。”
“我有个问题，”我插话道。
托林瞥了我一眼：“就一个？”
显然有新挚友吉纳维芙在场，托林又变回了那个极品混蛋。真行。
“如果你们是精灵，为什么都没有翅膀？尖耳朵也没有？你们看起来和人类一模一样。嗯，个子是高些，但我以为会有更多特征…”
“小叮当那种？”吉纳维芙接话。
我挑眉：“你还知道这些？”
她耸耸肩：“和大多数精灵不同，猎人经常穿梭两界。我在凡间停留的时间比多数同胞都长—比你还长，比现在大多数人类都长。”
卧槽！我居然忘了年龄这茬。要是托林看起来二十出头实际却几百岁—虽然他从未明确承认—那杰纳维芙肯定也一样。无数问题涌到我的舌尖。她究竟见证过什么？但这个发现让我突然陷入冰冷的犹疑。我正在打交道的存在远比我年长，他们拥有更丰富的经验和知识，更不用说还有五花八门的魔法能力。
而我有什么？垃圾的教育背景和酒保工作经验。或许还有点运气—毕竟魔法总是莫名偏向我。
不，不可能是运气。大概就是托林提过的那种蠢爆的命定伴侣设定吧，共享法力之类的。
但这正是问题所在。万一我与托林的联结才是让我没被冻成冰雕或被火球砸脸的唯一原因？切断这个联结，我可能就失去了对抗魔法的唯一防御。
"不过回答你的问题，这取决于精灵种类，"杰纳维芙答道，"就像人类有种族之分，我们的种族差异更显著。有些尖耳朵带翅膀但大体像人，有些则更接近兽形。"
"幻术也能帮我们隐藏衰老痕迹，"托林接话，"维持外貌就像本能。况且精灵衰老速度本就远慢于人类。"
我的目光掠过他暗金色的头发，顺着脖颈滑向宽阔的肩膀。那托林真容究竟如何？比现在更惊艳，还是某种怪物？妮娜那些言情小说的封面又浮现在脑海—万一他像个蓝皮肤带鳞片的外星人？或是顶著80年代鲻鱼发型的苏格兰高地人？
我憋着笑揶揄："照这说法，托林，你是因为丑得吓人才在人间藏起真容吧？怕把小孩吓哭？"
"哦，殿下可比那丑多了，"杰纳维芙干巴巴地接话。
我大笑出声，和精灵猎手交换了个近乎友善的眼神。托林哼了一声加快脚步，与我们拉开些许距离。
我小心翼翼地踩着树根和碎石前行。庄园应该不远了。我们已经拐过了那个弯—当初和妮娜第一次来这时我就记得有这个转弯。我紧张地搓着手。离艾斯林的庄园如此之近。离妮娜如此之近。所有肌肉都因期待而紧绷起来。
等我们到了之后，我该怎么做？情况变得越来越复杂，虽然我毫不在乎托林，但我也明白—如果我要带走妮娜并确保她的安全—就必须设法保证不会有人追踪我们。
艾斯林知道我的住址，所以我和妮娜永远不能再回到原来的公寓。我们必须逃亡，在身无分文的情况下找个新地方开始生活。但如果托林真能感知到我的存在，那就意味着我永远无法逃脱他，永远不得安宁。我们得在荒无人烟的地方与世隔绝，用尽可能多的铁器把自己包围起来。或许那样才有一线生机。
可是明明知道精灵族随时可能突然出现摧毁一切，这样的生活又有什么意义？
无论设想多少种方案，似乎都找不到出路。即使救出最好的朋友，我也不知道该如何护她周全。
没等我继续焦虑下去，名叫达娜的金发女猎人从树林中现身："我们遇到麻烦了。"
"怎么回事？"吉纳维芙的手按上了腰间的匕首。
达娜绷紧下颌："不打一场是进不去庄园了。夏廷已经包围了那里。"
"只有夏廷？"托林皱眉问道，面露忧色。
她点头道："他们保持着距离，但确实在场。"
"可能是为了避免受到待客法则的影响。"吉纳维芙低声说。
我皱起眉头，试图理解这一切："你是说这栋房子会让人无法使用魔法？"
吉纳维芙翻了个白眼，仿佛在祈求神明赐予耐心。
“因为这栋宅邸是中立区域，”托林回答道，“法庭无法在宅邸内部或庭院范围内使用魔法伤害任何人。但如果我们想进入微光秘境，就必须靠近宅邸，或至少进入其魔法结界的范围。”他将注意力转回吉纳维芙，“但冬廷为何也不在此？夏廷的行动已构成宣战行为。”
吉纳维芙耸了耸肩。“他们可能尚未知晓。既然我未返回微光秘境，我知道的并不比您多多少，殿下。或许陛下不愿浪费资源防守如此狭小的区域。”
“正是这狭小区域可能让夏廷突破我父亲的领域。这绝非小事。”
“我确信梅里克大人已备好防御措施应对他们。”她端详着托林，“况且抱怨改变不了什么。您该庆幸有猎手保护。”
“确实。”他叹息着将双手交叉枕在脑后，“你认为夏廷的猎手会愿意听道理吗？”
吉纳维芙挑眉，朝我挥手示意：“我认为他们更可能觉得您与既定冬祭品私奔，明知故犯地摧毁了我们和平交接权力的所有可能性。”
我咬紧牙关，突然生出冲出树林向敌人暴露行踪的疯狂念头。
让这些该死的精灵自相残杀去吧。
若他们整个世界都靠献祭活人来维持平衡—那正是他们应得的报应。
吉纳维芙嘴角弯起讥讽的弧度：“您是否在这个领域停留过久超出适应范围？还是这个愚蠢人类影响了您的判断力？”
一反常态地，托林没有作声。
“那些精灵不会放行，殿下，”吉纳维芙继续道，“他们会将我们全部押往夏廷。在那里我们寡不敌众，无法保证您的安全。”
“我的意思是—你已经尝试过杀他了，”我指出。
吉纳维芙偏头凝视，目光变得饶有兴味：“当时那是最合理的方案。现在情况不同了。”
这依然无法解释为何她当时有机会却没有把握。所以，我还是不能完全信任她。
"我们可以另寻一处中立地带，"黛娜提议道。
托林摇头道："那样太耗时了。拖延越久，损失就越大。不，我们必须设法进去。必要时就杀出一条血路。你能带我们近距离侦察情况而不被发现吗？"
黛娜点头："遵命，殿下。"
"那就带路吧，"吉纳维芙说道。
黛娜不再多言，转身穿行于林间。吉纳维芙和托林紧随其后。尽管我极力放轻脚步，但鞋底每踩碎一片落叶或枯枝都会令我心头一颤。显然，我根本不是精灵族类。
最终我们在树林边缘停步，我借着托林的肩头窥视。林间矗立着艾斯琳的宏伟宅邸，四周环绕着高大的杜鹃花丛与精心修剪的树篱。而宅邸周围布满了精灵—至少我认定他们是精灵。仅我能看见的这一侧就有六名之多。
他们与我们截然不同：我们只是胡乱配备五花八门的武器，穿着牛仔夹克；而这些精灵身着闪亮金属铠甲，想必个个都是魔法高手。
"比预想的要多，"托林低语。
"若制造骚动，或可引开他们，"吉纳维芙悄声道，"您和祭品—"
“我有名字。”
她瞪视我的眼神，活像在看电影院里吵闹不休的熊孩子。"我不在乎。重点是我和猎人们引开夏之精灵时，殿下可与您潜入宅邸前往微光秘境。"
"内部必有更多援兵，"托林断言。
吉纳维芙点头："很可能。您来做决定。"
托林的视线与我相交。凝望着他冰蓝色眼眸中钢铁般的决意，我瞬时屏住了呼吸。
"你若敢去，我奉陪到底。"话刚出口，我便已生出几分悔意。
吉纳维芙眯起眼睛打量着托林，神情介于怀疑与好奇之间。我原以为她会说这件事由不得我选择，但她并没有这么说。
托林期待地舔了舔嘴唇："好吧，我们开始行动。"