第十二章
我对着吉纳维芙生起的小火堆轻声叹息，伸出双手取暖—她生火颇费了些劲，毕竟不是夏之妖精。这个细微的动作让我手臂传来一阵刺痛，我小心翼翼地触碰烧伤处。尽管这位女猎人处理过我的伤口，它们依然灼痛难忍。
这就是为何我们仍在休息，即便日头已升至树梢半腰。除此之外，我们还得等待猎人们将两具夏之妖精的尸体抛入附近的庞恰特雷恩湖。
期间吉纳维芙给了托林和我些零食充饥—尽管只是几条能量棒和几把坚果。想到她华尔兹般走进商店用人类货币购买这些食物的画面，我不禁暗自失笑。她和托林看我的眼神仿佛我是个疯子。
或许我确实是。
我们离艾斯琳的宅邸应该不远了，却仍困在此地。白白浪费着妮娜宝贵的时间。万一这正是他们的目的呢？万一吉纳维芙表面相助实则拖延？她方才消失在树林中，或许正是去查看那些袭击者的"葬礼筹备"进度。
我将重心压在手臂上坐起身，托林瞥了我一眼。到目前为止，他甚至连打盹的打算都没有，反而一直忙着用捡来的树枝拨弄篝火。
我清了清嗓子："所以吉纳维芙曾想杀你，现在却成了你最好的朋友？你知道这听起来好得不像真的。"
而且就像艾斯林的提议一样，这意味着其中很可能有诈。
"同意。"托林审视着我，"我也不确定她到底在打什么算盘，但眼下配合她似乎是最佳选择。我们别无选择，在返回微光城之前还可能遇到其他王庭的猎人。"
其他王庭？
尴尬的沉默在我们之间蔓延，我试图理清思绪。有太多难以理解的事正以惊人的速度累积，让我应接不暇。
"魔力又转移了，"我缓缓承认，"当艾丽丝朝我发射火球时，它移动着从我头顶掠过了。"
我仔细端详托林的表情。虽然他随意地耸了耸肩，但眉头微微蹙起，眼睛眯成细缝。
"常有的事。"他终于说道。
"你在骗我。"虽然只是猜测，但托林的下颌绷紧了，"你隐瞒了某些事。重要的事。还有那个命定伴侣是怎么回事？你对我隐瞒了印记的真相。"
"小点声，"他嘶声道，警惕地环顾四周，"我没说谎，只是…没透露全部细节。"
“为什么？”
托林将树枝扔进火堆，看着它缓缓燃成黑色灰烬："皇室精灵与命定伴侣之间存在魔法联结。当我们相遇时，身体会产生生理反应，这种经历会留下印记。"
他将手按在胸口纹身所在之处，湛蓝眼眸凝视着我，目光异常凝重。
开什么玩笑。
我强压下即将冲口而出的焦虑笑声："你肯定在开玩笑。"
他望着火焰沉默不语。
"这一点都不好笑。"笑声终于逸出唇间，带着几分癫狂，"不可能是我。绝对不可能是我。"
但是……我内心深处有一小部分相信了他的话。某种魔法般的连接或许能解释为什么我本该恨他，却对他产生了那些心动的火花。这也解释了为什么每当他在身边时，我常常会想表现得像个完全不同的人。
他用手指捋过潮湿的头发，发丝紧贴着头皮。"我希望这不是真的，但是……印记不会说谎。"
"不，"我猛地坐直身子，"这不可能。我不会……嫁给你？是这个意思吗？不行，绝对不行。"
"我完全同意，"托林站起身说道，"如果任何人发现我和你产生了羁绊，我的家族和宫廷都将蒙羞。"他顿了顿，摩挲着长满胡茬的下巴，"这或许就是魔法在你周围不断波动的原因。我们的……连接。除非你有什么一直没提及的魔法能力？"
"我？有魔法？"一声紧张的笑声从我唇边逸出。
我无法准确形容他看我的表情。他显然试图保持冷静淡漠，但眼底跃动着火花，那种炽热的好奇心强烈得几乎令我窒息。
"两次发生这种情况时，我都只是心念所至，"我承认道，"我希望冰层破裂，火焰移动。然后它就发生了。我不想被火烧死，所以……火焰移开了。"
托林伸出手："来。"
我眯起眼睛，小心翼翼地将手放入他的掌心。他的手掌凉爽光滑，淡淡的涟漪般触感在我们相触的皮肤间荡漾。冰晶沿着他的手指凝结，当他抽回手时，寒冰蔓延到了我的手上。我抬起手晃动手指，冰晶随着每个动作生长扭曲。
我想象水晶化作雪花，眼前的空气开始闪烁。随着轻微的噗声，冰晶炸裂成一团厚重的绒絮状雪云。
"不可思议，"我喃喃道，"它完全听从你的意愿。"
当我看向托林时，他的面容比以往任何时候都要柔和。这种表情让他显得更亲切，更熟悉，几乎有些脆弱。
仿佛能感知我的思绪般，托林突然移开视线："在微光秘境，或许有人能解除我们的羁绊。"
我的胸口一紧。“所以我终究不用永远跟你绑在一起了？”
“正是。”他翻了个白眼。“所以你不用跟我绑在一起。”
我将手伸进衣领，小心翼翼地用手指描摹着那个印记，沿着微微凸起的图案线条游走。
命定伴侣。
这真是愚蠢又荒谬的事。虽然我从不相信浪漫爱情，但见过妮娜一连串的艳遇—也见过我父母牢固的婚姻。可我从不相信灵魂伴侣。牢固的关系建立在沟通与经营之上。真爱并不真正存在。一切都不过是化学物质和荷尔蒙作祟。
感谢星辰，因为如果余生都要和这个混蛋绑定，我恐怕会直接跳进该死的墨西哥湾淹死自己。
我的心跳漏了一拍。
不，这么说并不准确。因为托林确实有几点值得称道之处，无论我愿不愿意承认。有时他很体贴，也很风趣。他如此坚决要阻止战争、保护子民—这种奇幻王子式的作风倒也值得赞赏。
尽管这些完全不足以弥补他数不清的缺点。
托林摆弄着头发迎上我的目光：“进入微光界后，我得先观察各部族间的情况，然后才能处理我们的小问题。”
我眯起眼睛：“不行。”
“不行？”
“首先你要送妮娜回家。用传送术送她去个安全的地方，远离冬之廷或其他鬼地方。”
托林摇头：“你的朋友并不—”
“妮娜优先。这是我站在这里的唯一理由。”
他捏着鼻梁：“这会加剧各部族间的紧张局势。”
“我不管。先安置妮娜，否则我绝不会为你做任何事。”
他压低嗓音：“两个王国的稳定比你那位小朋友重要得多。”
混账东西。
我绷紧身体，怒火在腹腔燃烧。早该料到会这样，却还是被打个措手不及。这就是我不能与托林绑定的原因。无论他偶尔显得多么迷人，都改变不了他是个自私透顶、无可救药的混蛋这个事实。
“命定伴侣究竟意味着什么？”我问道，“从更宏观的角度来说？”
我的脑海中浮现出妮娜在公寓里到处乱扔的那些廉价爱情小说的画面。那些是破旧不堪的平装书，书名诸如《龙主囚宠》和《狼族认领》之类，通常都涉及些命定伴侣的狗血剧情。要是告诉她那些垃圾情节可能是真的，她绝对会疯掉。
托林喉咙里发出一声低沉而恼怒的呻吟，但在开口前，他伸出手示意我安静。
我抬头望去，耳朵捕捉到 frost-bitten leaves 上传来脚步声的脆响—是吉纳维芙手下的一位猎人完成任务归来。这是个女性猎人，我还没记住她的名字，但她身材高挑肌肉发达。毫不意外。她满头金发卷曲，在颈后扎成马尾。她绕着我们走了一圈，没有停留。
等她走过，托林重新将注意力转回我身上：“好吧，好消息是，这意味着我们无法杀死彼此。”
“这是我今天听到最糟的消息。”
托林皱起眉头，我感到一阵快意。
“你还指望什么？”我讥讽道，“我还没原谅你强迫我和妮娜卷入这堆破事。”
“我没有强迫你们，”他坚持道。
“是你的同族。你的王庭。还有那个艾斯林 whatever 的东西。”
他的下颌线绷得比平时更紧：“那你更希望她去找别人？真是慷慨啊。”
虽然这想法很恶劣，但我确实不确定自己是否不会选择那样。如果当时有机会和别人交换位置，把别人推进妮娜和我的处境—我会这么做吗？实在难以断言。
“他们可以找约翰啊，”我故作轻松地说。但随即想象约翰被迫成为托林命定伴侣的画面，不禁咧嘴一笑。这两个变态倒是天造地设。
永远互相折磨。
托林无视我的玩笑，仿佛我没说过话：“我们相处越久，联结就会越强。我们能感知彼此，甚至可能共享对方的力量。每对伴侣的联结都有些微不同。”
“所以你的意思是，如果我们不解除这个羁绊，你就会折磨我一辈子？”
但就算解除，他大概也不会放过我。
救出妮娜之后，谁能保证精灵族不会再次找到我们，把我和妮娜都抓回去完成那愚蠢的祭祀？特别是如果托林真的能无论天涯海角都感知到我的存在。他当然可能是在说谎，但我的直觉告诉我并非如此。若想真正逃脱并回归正常生活，就必须斩断这命运纽带。
该死的—而我偏偏需要靠他才能做到。
每当我似乎占据上风，比如至少知道如何前往曼德维尔时，托林总能瞬间夺回主导权。
“折磨你余生确实会让我乐在其中，”他讥讽道，“但遗憾的是，我的族人比你更重要。”
指甲深深掐进掌心：“那你的计划是什么？”
“抵达流光之境后，我会召集父母阐明此事。当务之急是恢复精灵王庭间的平衡。”
“难道这段时间我就该干坐着无所作为？”
“在此期间我不会让任何事物伤害你。我会告知父母你是我的客人，他们自当以礼相待。或许能找到让双方都满意的解决方案。在此期间，你我便解除命运纽带。”
这意味着我将倚仗他来摆平一切，而托林注定会让局势朝利于他而非利于我们的方向发展。
“如果妮娜有任何不测，我必杀你—不管你是不是命定伴侣。”
托林朝我偏过头。我以为他会说不信，或是嗤笑，但他却缓缓颔首：“我信你。但不会到那一步的，布琳。别忘了我是王子，是绅士。”
我嗤之以鼻：“得了吧。”
他眼尾泛起笑纹：“绅士从不食言。”
身后传来枯叶碎裂声，我们骤然静默。吉纳维芙咧着嘴从林间钻出，拎起一只血淋淋的猫头鹰尸体。我胃里翻腾，惊得张大了嘴。
“你怎么能猎杀猫头鹰！”我失声惊呼。
“我当然能。”她坐在火堆旁，开始拔鸟毛。
身旁的托林眼睛一亮：“我正盼着你打点晚餐呢。”
吉纳维芙的笑容加深。跃动的火光照亮她白皙的面庞，映出几分野性，当她的目光停留在我身上时，冰冷的恐惧感在我胸腔蔓延。有什么不对劲。她知道些我们不知道的事—或是怀疑着什么。我强忍住抬手触碰胸口的冲动，那里烙印着证明我是托林契约伴侣的标记。
“要是你不想要猫头鹰，我还有些花生酱饼干。”吉纳维芙说着，“等我料理完这只鸟就找给你。”
“我们何时动身？”托林的问题打断了我的思绪。
“很快。”吉纳维芙的眼波扫过我，“但先吃饭。路上不知会发生什么，我们需要保持体力。”
当她抽刀准备剥取鸟皮时，我别开视线。即便不看这残忍场面，剔骨削肉的声响仍让我胃里翻江倒海。