第十章
我把手插进牛仔裤口袋，又一辆经过的汽车鸣笛时忍不住浑身一激灵。托林走在我身旁，始终绷紧神经。倒也怪不得他—至少刚开始这么多车经过时是这样。我们走得越久，沿途车辆就变得越少。
细想起来，每次有精灵族出现时似乎都会发生这种情况。遇见艾斯林那晚，街道空无一人；在公园与吉纳维芙交手时，那里空无一人；而此刻深夜的堤道上，空旷得超出常理。
“为什么每次你的同伴出现时，周围总会空无一人？”我问道，湖面刮来的阵风让我打了个寒颤。
“魔法，”托林回答，“当精灵在凡人界活动时，会先驱使凡人远离。目击者越少，卷入我们事务的人越少，后续需要处理的问题就越少。”他意有所指地看了我一眼。
我无视了他的眼神：“但具体怎么运作？总不能强行…让人不过桥吧？还是说真的可以？”这个念头让我极其不适。
“是…”托林抬手将眼前的碎发拨开，“我觉得更像某种本能。人们会莫名产生怪异感，自行选择另一条路。”
我低头看着靴子蹭过桥面：“所以现在是你在施法吗？还是…”
“我不确定自己是否有这种天赋。”托林谨慎地回答。
我的胃一阵翻腾。我抬起目光望向前方依然漫长的堤道，不确定我们已经走了多远，也不知道还剩多少路程。我们拒绝了出租车司机帮忙叫另一辆车的提议—或者说是我拒绝的。显然吉纳维芙已经回来了，我不能再把更多无辜人类拖进这摊浑水。托林似乎只在乎自己的命运，而且他很庆幸摆脱了那个他称为"滚动的铁棺材"的东西。
"他们为什么在等待？"我问道，"在这外面，我们除了往下跳无处可逃。"我朝下方约六十英尺的湖面歪了歪头。托林审视着高速公路："这里面有铁质，对吧？"
"大概吧，"我回答着，想起曾经目睹高架桥建造的场景。混凝土内部确实有金属支架。
他做了个鬼脸："那他们很可能在另一侧的某处设下了埋伏。铁质会使魔法变得难以预测，甚至完全失效。"他晃了晃手腕上的镣铐发出哐当声响。
“好吧，如果是埋伏至少我们能提前计划。”
他把镣铐晃得更响了："唯一可行的计划就是在到达之前把这该死的东西从我手上弄掉。"
我当面笑出声："然后你就瞬间转移溜之大吉？想得美，老兄。如果我得走完剩下的堤道，你也得陪着。"
他低吼着凝视前方的道路："我不会把你丢在世界上最长的桥上不管的。"
我惊讶地瞥了他一眼："你怎么知道？你连炉子是什么都不知道。"
"呃，"他清了清嗓子，若无其事地耸耸肩，"我对你们这个世界确实了解一些细节。"
"哦—"我挑起眉毛，"你只是瞎猜的对吧？"
"总之，"他高声说着抱起双臂，"我不会把你丢在这里。尤其还有精灵猎人在附近。"
"可你才是精灵啊，"我说，"他们不是应该追捕你吗？"
他抿紧嘴唇沉默不语。
“托林。”
他把头转向我，同时翻了个白眼。"别犯傻了，布琳。他们当然是在追我们两个。他们认为我们是故意私奔的。就算我回去了，他们也还是要解决你。"
我在夹克里耸起肩膀。"我猜你说的'解决'不是指给我煮碗热汤？"
他摇了摇头。我低声咒骂了一句。
托林恼怒地瞪了我一眼。"你要知道，我们陷入这种处境全是你的错。"
我的脸颊顿时发烫。"这怎么会是我的错？"
托林大笑着一挥手，手铐在月光下闪着寒光。"要是你第一次要求时就解开这玩意儿，我早就带你直接进微光秘境了！可你偏不！非要先找到那该死的宅邸！连考虑相信我都做不到！"他摇着头，发丝在脸颊旁晃动。"什么事都必须由你掌控，否则世界就要毁灭似的！"
“哦，要是你没这么混蛋—”
"哈，我成混蛋了？"他仰头大笑，"真有意思。这话居然来自那个整晚冷静看着我手臂被灼烧的女人！"
"我给你烧烫伤膏了，还想要怎样？"我在风中大喊。
"我的自由、尊严和健康？"他立刻反唇相讥，"这些要求过分吗？"
"当然！"我尖声道，"只要我没找到妮娜，你休想得到其中任何一样。"
"这很疼，"托林嘶声道，举起渗血的手臂，白色纱布缠绕的前臂正不断渗出血迹，"我开始怀疑你是不是个虐待狂。"
“我？你根本不了解我！我可不是那个属于邪教、在派对上献祭人类的精灵教徒！”
托林猛地抓住我的胳膊粗暴一拽，我踉跄着撞上他的胸膛，小腹窜起一阵令人不适的快感。我奋力挣扎，他却收紧了钳制。
"放开！"我尖叫着，暗自决心必要时宁可纵身跳下。
一辆车驶过，车头灯照亮了托林的脸。冰冷的怒火在他湛蓝的眼眸深处如风暴般翻涌。“而你对我、我的世界、我的人民一无所知，所以你怎么不学着闭嘴？”
我扭动手腕，双脚用力抵住地面，试图与他抗衡。一阵恐惧在我体内扭曲蔓延。如果他看到有车驶来，轻易就能把我推后跌入行车道。
我挪动重心，试图向桥边靠近。“如果你控制不住脾气，我就不会闭嘴。”
“呵，在你学会闭嘴之前我可压不住火气，”他嗤笑道，“知道吗，别人都觉得我挺有魅力的。”
“谁？”我反唇相讥，“你那些朋友吗？你连个能求助的人都想不出来—你笑什么？”
托林脸上绽开笑容。他对我摇摇头说：“你以为自己很聪明。”
“我就是很聪明，”我立刻顶回去。
“是吗？”他的笑容扩大，“最好检查下你的口袋。顺便找找你的脑子在不在。”
我顿时脸色煞白。慌乱地摸索所有口袋，却找不到那把熟悉的小钥匙的轮廓。我瞪大眼睛看着他：“你这混蛋。”
他将钥匙抛向空中又接住。我扑过去，他却灵巧地闪开。移动途中迅速将钥匙插进锁孔猛地一扭。手铐哐当一声砸在路面上。
情急之下我死死抓住他的衬衫。如果他要像之前带我回公寓那样把自己传送回家，见鬼的必须带上我！我绝不能失去再次找到尼娜的唯一机会。
托林渐渐静止不动，绷紧的肌肉将黑色T恤撑出凌厉线条。
“糟糕，”他低声喃喃。
他寸步未移。这意味着他曾试图逃跑—很可能没打算带我走。诚然，若处在托林的立场，我也会尝试逃脱。但不知为何，看到这不容辩驳的证据摆在眼前，证明自己无法信任他，仍令人心痛。不过会产生这种念头本就愚蠢至极。他本就是他们中的一员。一个美丽的怪物。
“您的精灵魔法失灵了吗，殿下？”
"叫尊驾，"他厉声纠正，"现在保持安静，我需要思考。"
"哟，这可是头一遭呢，"我低声嘟囔。
托林抱起双臂。我们沉默地前行了片刻，我的怒火稍缓。至少现在能确定托林无法瞬间遁入异界—这总算是个好消息。但为何会这样？
仿佛能读心般，托林沉重地叹息道："唯有冬夏两庭维持平衡时，才可能从凡间穿越至微光界。通常我们会举行献祭仪式维持平衡，但今年的仪式被粗鲁打断了。现在平衡似乎迅速崩塌—我回不去了。"
"等等，"我对他自怨自艾的戏码毫无兴趣，"你说过献祭需要二十一天，为什么他们现在就如临大敌？时间明明充裕。"
托林将手插进衣袋别过脸去。
我蹙眉："你撒谎了，是不是？"
"惊喜吧！"他扮着鬼脸大叫，但滑稽表情很快化为凛冽寒意，"被挟持的人都会这么做。"
"荒谬。"我环抱双臂冷笑，"活该，谁让你连该死的平衡都维持不了。"
托林投来烦躁的一瞥："若两庭成员认为我被夏庭掳走，或更糟—与他们勾结，此刻战火可能已经燃起。"
“他们为何会这么想？”
"时机决定一切，布琳。"他凝重地注视我，"今夜与你一同消失，阻挠献祭完成—这一切都太可疑。"
“所以你的意思是，连你自己人都不信任你。而我听到的是—我又凭什么信任你？”
“因为我是你找回朋友的唯一途径。现在让我想想！”他咬着嘴唇，一拳砸进另一只手掌。“该死！”
我们陷入一种并不融洽的沉默，各自沉浸在阴郁的思绪中。我看着桥的尽头越来越近。我们还得应付他们。
片刻后，托林说道："还有另一个方法。能通往微光界。"
他又陷入沉默。
我用胳膊肘轻推他："打算分享一下吗？"
他撅起嘴："不想告诉你。你现在的样子特别招人烦。"
我的指甲深深掐进掌心："这话我原样奉还。"
又是一阵沉默，随后他开口："好吧，刚才可不是我们最精彩的唇枪舌战，对吧？"
我把脸转向湖面，不想让他看见我嘴角莫名上扬的弧度："斗嘴，"我低声嘟囔，"这叫斗嘴。"
"啊，斗嘴，"他说，"你们这儿总有些绝妙词汇。"
“是啊，要是你多花时间跟我们聊天而不是献祭我们，你的词汇量马上就能达到五年级水平。”
他眉头紧皱："五年级？"
我决定让他自个儿琢磨这句话。我们继续沿着堤道前行，耳边只有呼啸的风声和远处湖水的细微拍岸声。望向东方，淡淡灰光已勾勒出地平线。一年中最长的夜晚即将结束。可为什么感觉噩梦才刚开始？
"微光界与凡间存在界限模糊的交叠处，"托林打断我的阴沉思绪，"通常各方势力会将这些区域划为中立地带，意味着它们受待客规则约束。只要抵达其中任何一处，我就能安全前往微光界。"
我又把手插进牛仔裤口袋，皱眉试图理清线索。突然灵光一现："艾斯林的庄园就是其中之一，对不对？"
“没错。”
“所以你确实知道它的位置。”
他的下颌左右磨动着。最终，他摇了摇头。"我不知道。我是通过传送门来的。在此之前从未踏出过庄园大门。"
"嗯哼，"我说道，一抹笑意爬上嘴角。他仍然需要我。"哥们儿，我差不多猜到是这样。"
他皱起眉头。"我可不是你哥们儿。"
"你确实不是。"我捶了下他的肩膀。"所以要是你想回庄园，就得用性命发誓绝不抛下我。"
"就算我违背誓言呢？"他歪着头，"你又能怎样？到时候我早走了。妮娜也会消失。"
我咬着嘴唇："首先，我会把庄园烧成平地。"
他轻笑："那对传送门毫无影响。"
"随你怎么说。"我耸耸肩，"但要是你们的派对豪宅只剩地上焦痕，想骗无知女孩留下来签灵魂契约可就没那么容易了。"
"这宅子如何我根本不在乎，"托林说着，脸上的讥笑渐渐消失，"但我依然向你保证。不会抛下你独自进入幽光界。"
"无论发生什么？"我紧逼着追问。
“无论发生什么。”
"成交，"我说着顽皮地用肘轻撞他，"现在来看看我还记不记得庄园位置。"
***
走到堤道尽头后，我们潜入附近树林，始终贴着林线移动，保持在能听见路况的范围内。别无选择的处境下，这片树林已是我们能指望的最佳掩护。
我大脑飞速运转，试图想出任何能甩掉猎人的方法—我们都知道他们就在附近某处潜伏。但劣势很明显：我对这片区域完全不熟。虽然认出了门罗街，知道曼德维尔主城区在两英里外，只要能撑到城界，我很有把握带大家回到艾斯林的宅邸。但能否摆脱猎人仍是个巨大的问号—先前面对吉纳维芙时我们的表现可不太妙。
我们之间的空气中仿佛迸发着焦灼的能量。就像两人都站在结冰的湖面上，最细微的动作都会让脚下的冰层碎裂。说到脚，我感觉到脚踝后方正磨出水泡—这靴子真不是用来走路的。更糟糕的是，尽管天际泛着粉霞，气温却骤然下降。想起两次在街上与艾斯林交谈时刺骨的寒冷，这莫非是猎人逼近的又一征兆？
当有车辆驶过时，我松了口气。这是许久以来的第一辆车。当然，也有可能那位司机根本缺乏自我保全的本能。
"真冷。"托林点评道，把手揣进腋下取暖。我穿着皮夹克竟感到些许愧疚，而他只有一件短袖T恤。
"要我给你生堆火吗？"我打趣道。
"你会生火？"托林反问。
我耸耸肩："练习过。我爸教过我方法，虽然从没真正实践过。他很擅长这个，就算地面潮湿也能燃起火焰。"
托林好奇地打量我："凡人女子通常都懂生火吗？"
想象着妮娜试图生火的样子，我轻笑出声："不，大概不会。但我懂求生技能—至少理论上懂。小时候父母把野外生存的知识都教给我了。"
托林若有所思地点头："很实用。他们很有远见。"
我把脸埋进夹克领口，因他对父母的称赞而脸颊发烫。急忙转移话题："你身为冬日王子居然会怕冷，真让人意外。"
他苦笑道："平时不会。可能是长期远离微光之境的缘故。"
“有道理。离开山脉后我也变脆弱了。以前从不畏寒，但在南方待得太久。现在华氏六十五度都觉得要冻僵了。”
"你来自山区？"托林追问，"不是本地人？"
我顿了顿，思索着究竟该向托林透露多少我的过去。当初我花了数月时间才向妮娜敞开心扉，谈及父母的一些事，而托林甚至算不上我的朋友。充其量只是个不情不愿的盟友。但他眼中闪烁着真诚的好奇，一股温暖轻盈的感觉在我胸腔翻涌—与整晚对他时断时续的灼热情欲截然不同。
说实话，这种感受反而更令人心悸。
未及深思，我的嘴巴已经自作主张地泄密："我父母是嬉皮士。算是吧。虽然你可能不太理解这个概念。他们不愿融入现代社会，独自隐居在深山里。每隔几周会下山，跟当地几家乡村小店做点交易。"
托林扫视着逐渐透亮的林间："想必他们没教过你怎么徒手掐死鹿？我快饿死了。"
确实如此。我暗自皱眉。自从我劫持他以来他就粒米未进。虽然我也没吃，但接连发生的变故让我完全忽略了空腹感，直到他提起饥饿。食物必须尽快提上日程。
"不行。抱歉。"我从地上揪下一小枝薄荷递给他："我是素食主义者。"
他发出哀嚎："果然如此。"
我咧嘴一笑，自己嚼起了薄荷叶。
他的肩膀轻擦过我的："那你父母住在你附近吗？"
我猛地退开："不。他们去世了。"
他低下头："节哀。"
我耸耸肩，试图平息胸腔里的惊雷："我十几岁时他们就走了。已经有足够时间哀悼，所以现在无所谓了。"
他眯起眼睛："我不信。"
我沉下脸加快脚步，拉开彼此距离："随你怎么想。但这就是妮娜对我如此重要的原因吧。她是我唯一的亲人了。"
身后托林的脚步声似乎突然沉重起来。
"既然圣庭已经失衡，说明献祭没有完成对吗？妮娜会平安无事吧？"我的声音比预期更要轻柔。
托林发出一声闷哼，当我回头时，他正双手插进发间停滞不前。
"妮娜会没事的，"我重复道，"对吧？"
他双臂交叠在胸前："我不能保证什么，但鉴于宫廷失衡的状态，献祭仪式很可能尚未举行。"
我死死盯着他："等等…他们根本没法完成献祭，不是还缺我吗？"
他发出冰裂般脆生生的冷笑："虽然不想打击你，但他们肯定会用现有祭品强行完成仪式。维持平衡太重要了。"
我攥紧拳头："你是说…直到发现不能瞬移逃走之前…你一直以为她早就死了？"
他别开了视线。
我深吸一口气。真想杀了他。但我还需要他。妮娜可能还活着。我必须继续前进，哪怕意味着要和这个家伙穿越森林。
"我恨你，"我干脆地说完便转身离开。
"布琳，"他唤道，声音里带着钩子般的哀切，直直刺入我那个总对他无法抗拒的致命软肋，"布琳等等，我能解释。"
树叶沙沙作响。他试图追上来，我猛然奔跑起来。不能再靠近他了。我们必须完成开始的事—为了妮娜必须如此—但再也不会有任何嬉闹。他是我的敌人。
他抓住我的胳膊猛地拽向他，胸膛相撞时他的唇压了下来。我用拳头捶打他的胸膛，但他握在我腰间的双手有种奇异的力道让我静止。他稍稍退开，我恰好看见他眼球转向左侧。
"你左边，"他低语。
我顺着他的目光望去，彼此相触的鼻尖痒意与他温热的呼吸抚过唇瓣令人分心—但还不至于忽略树林里那两个被晨曦勾勒的身影。