第八章
精灵猎人靠在一棵坚实的橡树上。当我迎上她明亮的榛色眼眸时，她的嘴唇弯成狡黠的猫式微笑。她以慵懒优雅的姿态离开树干，从夹克袖中抽出一把水晶匕首。
"真走运让我先找到你们，"此刻她放声说话，但嗓音里仍带着令人想起新雪层上脚步声的脆响。
身旁的托林体内迸发出能量，甚至漫溢到我身上—尽管穿着夹克，我手臂的汗毛仍全部竖起，后颈泛起冰刺般的寒意，仿佛他把冰块塞进了我的衣领。我惊愕地望向他。他在做什么？难道他们共同策划了这次伏击？
但他湛蓝的眼眸闪烁着恐惧，即使目光仍死死锁定在猎人用掌心摩挲着的宽阔刀面上。除非他是获奖演员，否则他们绝非同伙。
他扬起下巴："我可不是失手被擒的。"
他说的话—正是我们相遇时我对他说过的那句—让我的心不合时宜地怦然乱跳，这实在令人恼火。我强忍住去牵他手的冲动。
吉纳维芙挑起眉毛："啊，这么说你承认自己没有被夏之廷俘虏？"
"我…"托林停顿片刻，偏过头，"谁认为我被夏之廷俘虏了？"
我大脑接受夏之廷存在的速度简直快得吓人。或许是因为这是这个荒诞故事中第一处能让我抓住的逻辑—既然存在冬之廷，自然也该有夏之廷。这完全合乎情理。
"当然是所有人。"吉纳维芙举起匕首，看似移开了视线，但我莫名觉得她仍在盯着我们，"否则还能作何解释？总不至于是殿下自愿带着祭品逃离冬至庆典的吧？"
"他才没有控制我，"我猛地举起我们铐在一起的双手，"要说也是我控制着他。"
"闭嘴，"托林低声吼道，"让我—"
吉纳维芙将匕首尖抵在下唇，眯起眼睛沉思："殿下为何与祭品锁在一起？"
"我不是祭品，"我上前一步嘶声道，"尼娜也不是。她在哪？不把她还给我，你们休想带走你们的王子。"
吉纳维芙张大了嘴，朝我眨了眨眼。我挺起胸膛，手指攥成紧紧的拳头。她大概以为我是个脆弱的小东西，但很快就会改观的。我从未真正挥拳打过女性，不过今晚本就充满诸多第一次：第一次参加神秘派对，第一次遭遇暴力绑架，第一个美妙的吻。
猎人榛色的眼睛上下打量着我，发出粗粝的笑声："你以为我是来谈判的么，人类？"
"没错，精灵，"我用最威严的语调说道，"你们担心夏之廷掳走了他，但实际上是我。你们的王子现在是我的囚徒。若不归还尼娜，我也不会把他还给你们。成交吗？"
吉纳维芙的目光飞快扫向托林："她是不是疯了？"
“哦，何止是相当，”托林说道。他转过脸，指向太阳穴上的红色伤痕。“而且很有能耐。”
猎人嗤之以鼻。“什么？难道她有铁拳不成？”
托林耸耸肩。“你当真想冒险试试？”
吉纳维芙深吸一口气，双肩瞬间撑得异常宽阔，甚至超过了托林的肩宽，随后呼出气时又缩回原本杂耍艺人般娇小的体型。
“我很难相信你们两人能不靠魔法就从宴会上逃脱。既然如此，即使祭品那个极其可疑的故事属实，你仍是她罪行的同谋。所以我认为最稳妥的做法是继续执行原计划—将你们二人处决，托林王子。”
“是我逼他使用魔法的！”我的声音因莫名恐惧而发颤—我竟害怕身边这个可恶的男人受到伤害。“用我的铁拳。”
“我知道你没有铁拳。我可不像某些人那么蠢，”猎人瞪着托林啐道，“但忠于冬廷的精灵宁可让你烧烂整张脸，也绝不会破坏至日庆典。无论哪种情况，他都是叛徒。”
“我不是叛徒！”托林怒吼，空气中顿时迸发出清晰的噼啪声。
吉纳维芙抬手在身前划出一道弧光，匕首在路灯下寒光凛冽。冰浪自她脚下奔涌而出，顷刻间给人行道覆上厚厚的白色冰层。托林猛然后退，但锁链的松弛让我未能及时反应。寒冰缠住我的脚踝，将我彻底禁锢。刺骨寒意透靴而入，小腿后侧窜起阵阵剧痛。
“布琳！”托林气急败坏地喊道—我正被他拽成的别扭姿势弄得摇摇欲坠。我当然没法以战斗姿态被冻住。
吉纳维芙双足斜踏冰面跃来，滑行姿态流畅得如同穿着冰鞋。匕首在她前方闪烁寒芒，锋尖直指我的心脏。
托林纵身跃回我身旁，解救我扭曲的手臂。他的长靴轻巧落于冰面之上。
“退下，猎人！”托林厉声喝道，“这是你统治者的命令！”
“吾王与王后才是我的统治者，”吉纳维芙嗤之以鼻。“你如今不过是个背叛王权的叛徒！”
她在最后一刻猛地将手臂从我面前甩开。当那柄晶莹剔透的刀刃劈向托林面门时，他抬起被我们镣铐相连的手臂格挡—水晶刃精准击中连接我们的锁链。撞击瞬间链节爆裂，碎冰与金属碎片四散飞溅。
我本能地抬手护住眼睛，但双脚被冻得过于紧密，重心偏移猛地将上半身拽倒。臀部重重砸在冰面上，剧痛沿着大腿后侧直冲凸起的膝盖。而我的靴子仍纹丝不动。
头顶上方，托林用刚挣脱的右手擒住吉纳维芙右腕，左手直取她手中的水晶刃。她龇牙咧嘴猛地低头作势要撞碎他的颅骨。就在他闪避的刹那，她娴熟地将匕首换至左手。
吉纳维芙狂笑着划向他腹部。他弓身闪避，刀刃擦着要害呼啸而过。我倒抽冷气—这贱人真要取他性命。警报在我脑中轰鸣：绝不能让此事发生。不仅因为他是我与妮娜最后的联系，更因为…不，妮娜才是一切。
我疯狂后仰，将全身重量压向冰面试图撬动冻僵的双靴。它们仍如浇筑般牢固。我在湿透的皮革桎梏里扭动脚趾，却几乎感受不到它们的存在。若不尽快脱困，冻伤将不可避免。
托林与吉纳维芙在冰面上滑行交错，宛若一场优美而致命的双人舞。她挥刃俯身，他出拳闪避。偶尔其中一人挥手间空气噼啪作响，更多冰晶便凝结在草叶、树干或他们的衣襟之上。
我挣扎着坐起身，拖着屁股挪近靴子，开始笨拙地解鞋带。但双手因接触冰面而冻得麻木笨拙。我将手拢在嘴边，朝掌心呵出热气。白雾在面前蒸腾，暂时模糊了眼前正在发生的危险场景。当雾气散去时，吉纳维芙的左腿正钉在不到三英尺外，她正与托林争夺那把刀的控制权。
我向前倾身，抓住女猎人的脚踝猛力一拽。随着一声惊叫，她单腿摇晃着向前倾倒。我咬紧牙关持续发力，直到后背几乎再次贴地。但这女人显然训练有素。她将全身重量压在我抓住的那条腿上，另一只脚骤然前踢。我仅有零点几秒时间偏头护住鼻子—她的靴跟重重砸在我的下颌上。
眼前泛起黑色斑点。她光滑的皮靴轻易从我手中滑脱。我向后倒下，星辰、树木与路灯在周围天旋地转。吉纳维芙俯身笼罩着我，在天空中央化作模糊的苍白污迹。托林在哪？她对他做了什么？我疯狂转动眼球，如此害怕在冰面上看到鲜血，以至于几乎没注意到那把举过我头顶的刀锋寒光。
几乎是同时。
当利刃向下刺来的瞬间，我的防狼喷雾罐向上疾射。我将脸埋进肩头，凭感觉按下喷钮。随着轻微嘶响，腐蚀性气雾从罐中喷涌而出。辛辣刺鼻的气味反冲进我的鼻孔，灼烧着鼻腔与喉头，尝到咸腥金属味的我剧烈咳嗽起来。
吉纳维芙发出痛呼。冒着再被喷溅的风险，我抬头看见高大的女猎人跪倒在地，疯狂抓挠着自己的脸。托林趁机突进，用手铐链圈勒住她的脖颈。当愤怒的红色鞭痕从她皮肤上浮现时，她发出了原始般的尖叫。
"够了吗？"托林低吼道。
"除非把你的脑袋装进袋子，叛徒！"吉纳维芙抓挠的双手猛地扣住托林的前臂。
“我不想杀你，”他厉声警告，但我能感觉到他攥得更紧了。吉纳维芙的鞋跟重重砸在冰面上，发出窒息般的呜咽。
“那就别杀！”她嘶哑地喊道。刹那间，女猎人双腿腾空后翻。
托林急退半步，险些像之前我那样被踢中头部。他的冰靴首次打滑，双臂在身侧风车般摆动。吉纳维芙轻巧落在他面前，抓住他胡乱挥舞的胳膊反向一扭，直到他痛呼出声。他的膝盖重重砸在冰面上。吉纳维芙空着的那只手高举过头顶，那柄该死的匕首再次寒光乍现。
“托林！”我大喊。
女猎人猛地转头瞪我，眯起的双眼仿佛在愤怒—一个人类竟敢直呼她统治者的名字，而她正忙着代表他父母取他性命。托林发出最后一声咆哮，借力从冰面暴起。
吉纳维芙轰然摔落在我身旁，托林踉跄着压在她身上。我抓住女猎人的手腕，拼命想从她细长蜷曲的手指间夺下匕首。反而剧痛割裂我的手背。我尖叫着缩回手，滚烫的鲜血从掌心涌出，瞬间将冰面染成淡红。
托林的目光骤然锁住我，因愤怒而面容扭曲。我的脸颊阵阵发烫。他有什么资格因我失手而动怒？我是在帮他啊！但或许仍起了作用。他整个人重重压住吉纳维芙，抓着她的持刀手反复砸向冰面。
她的另一只手臂缠绕揪住他的头发。若不是目睹冰晶迅速蔓延至他的后脑勺，我几乎以为他们在享受这场搏斗。她要把他活活冻成冰雕！
我猛踹冻住的靴子。快给我裂开！
怒火与肾上腺素在我血管中炸开，某种冰冷坚硬的东西在腹腔蜷曲成形。伴随着震耳欲聋的碎裂声，脚踝周围的冰层轰然迸裂，化作冰雹四散飞溅。肾上腺素压过了惊愕，我猛地站起身。双腿除了灼痛处之外一片麻木，却奇迹般站稳了身形。我俯视着托林和吉纳维芙剧烈喘息，刹那间仿佛时间本身已被冻结。
当吉纳维芙瞪大的双眼越过托林肩头与我相触时，某种新的情绪在她眼中闪烁—是恐惧？还是好奇？—但转瞬即逝。她用双腿钳住托林的腰际，猛地发力扭转两人体位。可她没有将匕首刺入托林暴露的胸膛，反而纵身越过他的头顶疾奔而去。
眨眼间她便消失在公园铁门外。随着持续不断的冰裂声平息，诡异的寂静笼罩了现场。我低头看向流血的手掌，所有力气瞬间抽离身体。我瘫倒在托林身旁的地面上，他正四仰八叉地躺着，呼吸声沉重而响亮。
我将衬衫下摆揉成一团按在刺痛的手掌上。尽管温热的血液不断涌出，伤口本身却透着寒意。但这或许只是渗进牛仔裤甚至穿透夹克的湿气造成的错觉。托林依旧喘着粗气，似乎完全不急着起身离开。
当再也无法忍受彼此间的沉默时，我叹气道："你可真会应付女人啊，托林。"
"你总算发现了。"他转头对我扯起嘴角，"又一次。"
我坐直身子，仍用衬衫裹着手掌："听着，这几个小时我们共同经历了这么多。不如直接告诉我你是怎么做到的？"
他眉头拧在一起："做到什么？"
我翻了个白眼："那个荒谬的吻。和陌生人分享唾液是妮娜的风格，绝不是我的。我绝对不可—"
托林的眼神阴沉下来。“如果你是在暗示我用魔法……以某种方式强迫你……”他厌恶地撇了撇嘴。“那既不是我需要也不是我想要的接近女性的方式。我不是怪物，布琳。”
“是啊，”我嗤笑道，“说这话的人可是因为逃避人类献祭而惹上麻烦的家伙。”
托林撑起身子坐直，双臂环抱住膝盖。他怒视着我，脸颊涨得通红。“虽然那个吻确实很荒唐—而且远不是我经历过最好的—但我向你保证那完全是自愿的。无论你愿不愿意相信这一点。”
我低头检查手掌中央的伤口。血流速度稍有减缓，但大概是因为此刻血液都淤积在了我的耳廓里。倒不是我想让托林这种人在他人生中获得任何快感，但我实在难以接受那居然远非他经历过最好的吻。我本以为至少能排个三四名。我是说，我当时真的很投入……
“既然说到这个，”托林没好气地说，“希望你别误会我的玩笑话。我绝对不可能重蹈覆辙。与人类交换唾液当然是被禁止的。既然你已知晓真相，现在该明白了。”
真相？我想我确实知道了。他真的是精灵族。他们全都是。而且他们仍然扣押着妮娜。但是……为了什么？
我揉着突突作痛的太阳穴：“夏廷是什么？”
他摇摇头：“与你无关。”
“认真的？”我挑起眉毛举起渗血的手，“感觉还挺有关系的。”
他下颌紧绷，目视前方道：“至日之时，冬廷会将权力移交给夏廷。献祭能确保这个过程和平进行。但若没有献祭……”托林垂首艰难地吞咽了一下，“事情会变得相当棘手。”
我皱起眉头。"够呛是指你亲生父母都想杀你，还是指……更糟的情况？"他沉重地叹了口气，双手猛撑冰面站起身。"这得看吉纳维芙怎么向他们汇报。"他盯着公园大门的方向啃咬下唇，"她可不是会半途而废的人。你到底做了什么？"
"什么都没做。"我站起来踢开脚边的碎冰，"自从你帮我炸开冰层—"
"我没有—"他猛地抿住嘴唇，"就算是我做的，也不是故意的。"
"你'碰巧'只炸碎了我脚下的冰？"我在两人之间划出一道弧线，指向周围完好的冰面，"偏偏就只炸了那一块？"
他挺直脊背，捋了捋褶皱破损的血污衬衫："战斗中魔法会失控。算你走运—要是按我的计划，你现在还冻在原地，而我早该到家了。"
我抬起被铐住的手腕，晃荡着空中的锁链："你明明随时可以走。"
他嗤笑着举起自己腕部的手铐："留着这纪念我们美好时光的可爱信物？恕难从命。"
我们同时抱臂对峙，目光比吉纳维芙的冰魔法更刺骨。他衬衫在打斗中崩掉了纽扣，衣襟散开露出结实的胸肌轮廓。小腹窜起的炽热冲动催促我跨过间隙，将僵硬双手贴上去，用嘴唇和身体压住他，就在这片公园里扯掉他的衣服。
我被自己的念头惊得后退，专注感受掌心灼痛。托林绝非良配—这是个依靠人祭维持王权的异界生物。左滑删除！
托林清咳一声："该走了。她可能去搬救兵了。"
"我们？"我反问。
他投来灼人的目光："才遇到个蹩脚精灵猎手，就要放弃救你朋友了？"
“绝不！”我呲牙吼道。“我只是以为既然—”我晃了晃断裂的锁链“—我们已经完了。”
他抿紧双唇别开视线。“没有你，我回家毫无意义。既然要去那里，不如顺便救你朋友。”
我眯眼审视他：“我怎么知道你不是打算把我交出去当祭品？”
“因为，”他翻了个白眼，仿佛这是明摆着的事，“你没签契约。未经你同意—”
“那些女孩也从未同意！”我大喊，“你给她们下药然后—”
托林抬起手：“我知道，布琳。我知道。但规则不是我定的。我只是在说明现状而非理想状态。跟着我你会安全。”
我做了个鬼脸：“考虑到所有事，原谅我实在难以相信。”
托林两步跨过冰面。我后退着举起双手在脸前交叉成防护姿势。既然不再需要被我的尸体束缚，天知道他现在会对我做什么？他停住脚步，脸上写满遭受侮辱的愤慨。
“布琳，知道为什么我再也不想吻你吗？”
“呃，因为显然我技术不太行？”
他嗤之以鼻：“没错，还有…你令人难以置信的忘恩负义。我冒着失去一切的风险带你逃离宴会。我父母都认为我背叛了他们。夏廷肯定暴跳如雷，这会让整个凛冬王国陷入危机。付出这么多，你竟敢以为我想伤害你。”
愧疚感搔刮着我的良知。于是我像往常那样用玩笑转移令人不适的情绪：“这让我好奇你为那些确实会接吻的女孩做过什么。”
他下颌紧绷，愤怒的蒸汽从鼻孔喷出，在冰原散发的寒气中凝成白雾。猛地伸出被铐住的手腕：“解开这个。我们去往微光城。”
我踏出环绕在他周围噼啪作响的能量场，摇着头。“不行。没门儿。这是我唯一确定你需要我做的事。带我去微光秘境，然后手铐才能解开。这是条件。”
托林伸出的手掌攥成拳头。他愤怒地猛捶自己的大腿。“我的力量不够！”
“那就按原计划进行，”我转身避开他这番小脾气，“继续往宅邸前进。”
他发出挫败的低吼：“这纯粹是浪费时间！我现在就能带我们过去！”
我继续前行，压下内心那个询问"或许他是对的"的声音。但据他所说，距离真正的献祭还有二十一天，那么花四十五分钟坐车去曼德维尔又算得了什么？妮娜会没事的。说不定他们还好吃好喝待着她。虽然不清楚她将被献给谁，但我想象不出哪个神祇会想要个愁眉苦脸的祭品。我敢打赌所有女孩在时机到来前都被维持在愉悦状态。根本没必要让托林骗我仓促行事。
手铐断裂可能救了我俩的命，但我也失去了对局面的掌控。现在仅存的微弱优势就是他腕上这个金属环。我绝不可能取下它—他会立刻传送回家，而妮娜将永远消失。
他也会永远消失……
我把这个念头踩在脚下碾碎，大步走出公园。身后传来托林踩过冰面的碎裂声，接着是追上我时踏在人行道的啪嗒声。他用被铐住的手抓住我的手腕。
“布琳，”他恳求道。
路灯下，他烧伤的程度清晰得令人心悸。我强咽下反胃感，握住他的手带他走向垂直方向的十字路口。他粗糙的皮肤磨蹭着我掌中裂口的翻卷皮肉，带来阵阵刺痛，但我没有松手。只是默默忍受着疼痛，以及在我体内深处燃烧的火焰。
说实话，我至今都没能习惯这种感觉。