第九章
高丝投入研究的时间比她年少时还要多，反复研读母亲留下的典籍与祖母的魔法书。即便天气日渐寒湿，即便丈夫的利剑更狠厉地惩戒边墙民、试图以武力在胡兰部族推行其和平理念，她仍孜孜不倦地阅读，继而开始施行其设计过最复杂的咒法之一。
施法始于在工作间石板地上用银铅绘制的精密阵图—这房间高踞城堡石砌庭院的上方。法阵繁复至极，需要付出她平日最厌烦的那种苦心钻研。她向来憎恶研究与法阵绘制，更愿以与生俱来的纯粹力量弥补二者。
但此事非关力量，而关乎精妙。
她要探查国王的新宠如何破除了诅咒。所需施展的探知咒法需穿透时间洪流，这与她惯常风格相去甚远，令她不敢轻易尝试，甚至两度召唤恶魔，询问它们会如何操控以太达成此效。
那是项枯燥又细致的工作，而召唤恶魔要有趣得多—即便在秋日的城堡里赤身裸体工作确实寒冷，且自有其风险。
风险之一在于她过于专注任务，可能忽略其他真相。她在普兰杰身上刻下符文，主要是为了提醒自己若他行动过快需加倍留意。
她给远方的儿子加文也刻下符文—连续三天每日施术—却眼见自己的术式每日都被破除。
加布里埃尔，"她出声念道，但并未深究。
第四天，丈夫通过儿子安尼亚斯传唤她—这位礼貌的年轻人反复叩门轻咳，显然深知身为术士的母亲在紧闭橡木门后可能进行着什么。她披上白鼬皮镶边长袍，朝地面施了层轻纱般的法术既作保护又遮掩涂鸦，而后开门。
什么事？"她倚着门框问。
安尼亚斯躬身道："父亲需要您。来了位帝国军官。
她点头趿上鲜红皮拖鞋。身后有只灰扑扑的飞蛾掠过阳光，落进悬挂在铁链下的莫兰制银灯灯罩里。
飞蛾吸引她的视线，她抬手射出一缕绿光将其击杀。飞蛾死亡时激荡出旋涡状的彩虹色微粒，如尘雾弥漫。
哦，理查德！"她欣喜道，"没想到你还在意我。"她莞尔一笑。
恩加拉城堡—比尔·雷德米德
雷德米德醒来时发现贝丝蜷缩在他身旁，头枕在他肩窝，昨夜缠绵的记忆涌上心头。
她察觉他的动作而苏醒，猛然睁眼坐起。
该死，"她嘟囔着。毯子下的身躯赤裸，她突然打了个寒颤，从杂乱衣物中扯出衬衫粗鲁地套上。"得去撒尿，"她低声说着系紧裤袜离去。
雷德梅德开始卷起铺盖，内心挣扎于纷乱的思绪。空气潮湿，山雨欲来。无论荒野还藏着什么危机，他的人都必须在冬季来临前找到庇护所。
他当初究竟为什么要和贝丝上床？
他将毯子紧紧卷好，找到昨夜匆忙解开的系带用力捆紧，最后将皮绳穿过行李卷。
为何之前从未与她同床共枕？
他猛灌了几口水，走去解手时还在琢磨那个伊克族人的去向。
转身时他几乎小跑着回到营地中央—其实算不上正规营地，只是幸存者围着一大堆篝火蜷缩的临时据点。少数几人持械警戒，多数人只是紧紧挤作一团。
雷德梅德开始发号施令：新点燃三处篝火，收集柴火，卷好铺盖。人们检查着仅存的武器—经过前日恶战，箭矢已短缺得惊人。
奈特·泰勒啐了一口。"咱们快撑不住了，比尔。"他语气平常得像在闲聊。
比尔挠着新长的胡茬："我知道。需要食物和坚固的据点。
两样我都能提供，没—错—。只要你们成为盟友。"伊克人突然现身。他骑着金角金蹄的巨鹿，居高临下俯视众人。
雷德梅德后退一步："你—
‘我的族人接我回去了，人类。但我从不忘—记—恩情。永远。来我的厅堂赴宴吧。这是真—诚—的邀请。’
雷德梅德试图回忆关于精灵族习俗的传闻，可迎上伊克人古老的目光时，所有记忆都消散无踪。他转而望向泰勒。
泰勒无声地吹了个口哨："来去自由吗，妖精骑士？
‘没—错—。以我的誓言担保，人—类—。’
雷德梅德凝视泰勒："一生的征战教会我，永远别相信力量远超自己的存在。
贝丝突然挤上前，向伊克人行了个出乎意料的标准屈膝礼："塔皮奥！"她欢欣之情溢于言表。
确实，在秋日黎明灰蒙蒙的光线下，这位精灵看起来宛如传说中的英雄。他身披优雅的红色战袍，腰系金丝编织的野玫瑰链带，每片花瓣都经过珐琅处理，花心镶嵌着宝石。他发间戴着真实鲜花编成的花环，天使般的脸庞上嵌着一双巨大的蓝眼睛。唯有微微露出的尖牙尖耳与过长的手指，暴露了他非人的身份。
这位精灵骑士愿意庇护我们。"泰勒对行完屈膝礼起身的贝丝说道。
那我们应当接受。"她说，"阁下—您愿意救治我们的伤员吗？
这将是鄙人最最愉悦的荣幸，女士。"精灵躬身行礼。他骑着一匹无鞍无辔的巨鹿，身后交叉挂着长矛与弓箭，都收在华丽夺目的鞘具中斜搭在鹿肩隆上。
贝丝露出微笑。
比尔觉得这可能是个陷阱。"泰勒评论道。
雷德梅德耸耸肩。"我信不过任何贵族老爷。"他说。
你们该听听心上人的意见哟~"精灵吟唱般说道，"往往女性才拥有更卓越的智慧。正是吾爱屡屡阻止吾犯下愚行。
贝丝和比尔对视一眼，同时脱口而出："心上人？"贝丝霎时脸红。雷德梅德假咳一声。泰勒面红耳赤地吐了口唾沫。
贝丝抓住比尔的手臂。"你别无选择。"她厉声低语。
雷德梅德抿紧嘴唇，继而向精灵领主鞠躬—仿佛这个动作令他痛苦不堪。"尊—阁下，若您愿在我们需要时准予离开，并救治我们的伤员，我将—"他深吸一口气，"我将欠您恩情。
精灵的坐骑悄无声息地向前迈了两步。"在荒野之中，恐惧乃是智慧的开端。"他说，"你们本该对索恩保留这份疑虑才是。
雷德梅德点头。"确实。"他承认道。
一日之后，他恍觉自己已在精灵城堡生活了半辈子，兄长讲述的某些故事—以及母亲们吓唬孩子的传说—都得到了圆满的解释。
伊克族的居所与人类的城堡截然不同。
一片巨大的指状陆地蜿蜒伸入辽阔湖心，整条石土构成的地指上，参天古树如教堂尖顶般耸立在嶙峋石柱之间—那些石柱初看宛若天成。森林地表散布着数百个棚屋，犹如被巨人随手丢弃的巨型柴捆。这些远看粗糙如柴枝堆砌的屋舍，实则暗藏玄机：墙壁由精心编织的草席与刻意培育的灌木交织而成，每间屋舍实为单株植物、灌木或树木构成。最内层铺着厚实的毛毡，取自林中自由徜徉的大羊身上精心鞣制的羊毛。每间木屋都配有石砌炉床—多数直接建于天然岩层之上，有些像人类建筑那样竖着烟囱，其余仅留出烟孔。随处可见绵羊与山羊漫步，整个半岛的林地在松针与修剪过的草地间交替延伸。所有建筑都配有与有机形态严丝合缝的精制门扉—无一完全笔直。事实上，整个聚居地找不出一条绝对直线。
除极少数空置外，这些屋舍都住着慵懒度日的伊克族，其闲适令比尔艳羡不已。他们放牧羊群仿佛消遣而非劳役，结队采集野稻蜂蜜、狩猎起舞—比尔目睹他们往来穿梭，劳动成果随之呈现：一桶蜂蜜、一头毙命的母鹿、一篮羽衣甘蓝。
他正透过窗棂眺望。所在的岩峰宛如城堡主楼—这座经风蚀而成的尖峰似是天然形成，内部却如遭白蚁蛀空的朽木般布满纵横交错的隧道，上下左右蜿蜒盘绕，密密麻麻栖居着伊克族。在这座迷宫般的巢穴中，连寻找茅厕都足以挑战方向感，所幸这些荒野生灵如他一般需要如厕之所。
但他认得通往宴会大厅的路，而正是在那里，他对时间的感知遭受了最无情的挑战—宴席永远铺陈不散，精灵们来了又走，吃着东西，用仙琴奏响与人类想象中精灵音乐截然不同的狂暴乐章，而后翩然离去。他们来去匆匆，语速急促，而主人坐在看似纯金打造的宝座上纵声大笑、击掌喝彩、与宾客谈笑风生，似乎永远不知疲倦，也从不离开大厅。
他的伴侣亦不曾离去。这位女性精灵面若纹章上的心形，银冠般硕大明亮的双眸，赤红长发艳烈得让瑞德米德怀疑必是染就。她身着垂袖裁作橡叶状的绿色长袍，时而透着稚童纯真，时而显露出女修道院长的威严。
当第三次踏入宴会厅时—他控制不住自己，屡屡重返—她转身看见了他，那双本已极大的眼睛难以置信地睁得更大。她唱出一个纯净到超乎现实的高音C，引得她的伴侣转头望来。
两人如同游吟诗人与伴奏乐师般对唱，时长恰够虔诚者念完一遍主祷文。随后她朝瑞德米德嫣然一笑，露出满口细密尖牙。
欢迎你，美丽的陌生人，"她吟唱道。
利维亚波利斯—摩根·莫蒂米尔
安息日过后，莫蒂米尔回到学院继续上课。这座城邦正飞速回归常态—快得让围城、战事与皇帝被俘等事件都恍若梦境。
但某些事物并非幻梦。
周一医学课上，四位修女中有一位屈膝行礼，让面纱不经意滑落一角。"我表亲说您救了公主，"她轻语道，"真没想到—您如此年轻。
他只能看见她的唇，那是姣好而完全普通的唇形。他立刻自嘲竟幻想四位修女都是需要遮掩容颜的绝色美人。
您是科穆宁家族的人吗？"他问道。
她抿嘴轻笑："正是。
这实在算不上浪漫的事，但她在解剖贫民手臂的半天里，竟一次都没喊他"瘟疫先生"。
傍晚时分，他回到酒馆楼上的住所。比德尔肯森的房间宽敞两倍，还有带着独立外排烟道的精美壁炉—这是莫雷安式的风格。他研读盖勒尼乌斯的著作一小时，却发现所得甚少。决定为科穆宁娜家的女孩写首诗，却又发觉无从落笔。于是改读盖尔语的诗歌—所有最优秀的宫廷诗都是用盖尔语写就—却发现心神早已飘忽不定。
盛夏虽渐深却未尽逝。暮色依然缠绵，无需点燃炉火，他感到百无聊赖又形单影只，而过去三天却为他展现了新生活的非凡远景。
他佩上长剑步入暮色。看着农家的运货马车为周二集市滚滚而来，驻足等待羊群被赶进肉铺市场，坐在宫殿附近的大广场边缘与陌生人对弈—那是位来自伊弗里基亚的摩尔人，经过漫长棋局后将他击败。两人在惬意的沉默中共饮一杯茶，随后摩尔人归去就寝，莫蒂米尔也返回住所。并无激动人心之事发生。他入睡时不禁思忖：自己的人生巅峰是否早已定格在十五岁半那年。
次日清晨他带着冒险的心情起床，走向宫殿—他知晓通行口令—在外廷与士兵们共赴晨间祷告，沐浴在破晓天光中。乔治·科穆宁诺斯对他咧嘴一笑，拍着他的后背说："蛮子来得正好，不过要是老在这儿晃悠，我可要给你发军装了。
莫蒂米尔微笑着摊开双手坦言："那倒求之不得。
你不是帝国大学的学生吗？"科穆宁诺斯问道。
是的。"莫蒂米尔答。
那就免服兵役了，"科穆宁诺斯说，"学业为重。这个点你不是该在上课？
还有一小时，"莫蒂米尔承认，"我只是太无聊了。
科穆尼诺斯点了点头。莫蒂米尔很少遇到如此世故英俊—且年长—的朋友，对方愿意倾听他说话的感觉就像一剂补药。“那好，替我给我的未婚妻捎个信吧，”他说着，招手让仆人取来纸莎草纸。
“突然我就成军官了，”他说道。“来，把这个带给她。可别偷看啊，野蛮人。”
他在大门边找到了安娜。
“我听说你在这儿，”她说。“宫殿看着宏伟，其实不过是个充满流言蜚语的小镇。你能帮我把留在哈拉尔德那儿的衣物和东西拿来吗？接下来几周他都要待在军营里。”她仰头对他微笑。“我肯定他想谢谢你请来了医生。”
在这充满奇遇的两天里，午夜寻访亚胡达特学者这件事几乎没被他列入重要事件。这位学者在亚胡达特区如此著名，守卫们还没等钟声敲完一轮变更就把他请来了。
“你会留在这里吗？”莫蒂米尔问道。
她嫣然一笑：“诺迪坎人真是直率。”她笑出声来。“但我开始喜欢上他们了。而且我在这里很受欢迎。”
他答应帮她取行李，小跑着去上历史课。虽然迟到了，心情却愉悦许多。不料这堂课变成了学院图书馆的参观活动—那里收藏着自遥远鲁马帝国建立以来的四千卷轴典籍。擅长研究的他原本没太专心听课，直到众人深入古老演讲台下的档案库（元老院仍偶尔在此集会）。
但图书管理员特意带他们去了地图室，当他在阿尔勒的沙隆附近地区展开一幅地图时，莫蒂米尔顿时屏息凝神。
“圣埃提乌斯亲手接触过这幅地图！”图书管理员恭敬地说道。他将一团蓝白色的发光球体悬于地图中央。当修女们凑近细看时，他礼貌地将光源移向她们，留下莫蒂米尔在阴影中沮丧地凝视。
于是他自行造光。在他所处的角落，有一幅用精美自然笔触绘制的伊克族照明图。他对着画作微笑，将图像刻入记忆，过了好些时候才注意到四周陷入寂静。
他所有的同学都在看着他。图书管理员噘起嘴唇，对他微微点头，露出一丝几乎难以察觉的微笑。
“哦，”他说。“是的。我—呃……是的。”他突然得意地咧嘴笑了。他甚至没想过要制造那个光球。他根本不需要进入记忆宫殿就做到了。
班里那个维尼克男孩安东尼奥·巴尔德斯邀请他共饮一杯葡萄酒。这算不上什么划时代的大事，他也知道自己太年轻不善应酬，但巴尔德斯的态度很友善，并没有居高临下的意味。
“你认识亚伯拉罕·本·拉比吗？”巴尔德斯问道。
摩根耸耸肩。“通过朋友认识的。”
“那你见过新来的雇佣兵了？”巴尔德斯继续问。
“不算正式见面，”摩根说。“我在那儿时他还昏迷着。没人给我引荐—谁都没介绍。”他想起那个如火炬般燃烧着原始潜能的老妇人。那景象他将带进坟墓。
“别相信那个老头，我就说这么多。亚胡达特人贪得无厌超乎想象，他们大多暗中侍奉荒野之神。”巴尔德斯点点头，“如果你再去宫殿，能告诉我吗？我可能想给朋友捎个信。”
当摩根结束在学院的首次"朋友"社交夜离开时，他想着巴尔德斯—这人之前从未对他特别友善，如今却明显对他有所图谋。仆役取来他的斗篷时，巴尔德斯因收到一道秘法传讯而驻足回应。
莫蒂米尔突然意识到，他或许会永远记得同学们对他的所有轻蔑。研究班里有另外二十七名正式的全职秘法学生，此前除了嘲笑他的失败或努力，没人正眼瞧过他。透过他们的眼睛，他如此清晰地看见自己—太年轻，太傲慢，是个彻底笨拙的野蛮人—就在两周前，他还曾考虑结束自己的生命。
此刻他饮尽杯中酒，告诉巴尔德斯自己需要学习，年长的少年点头陪他一直走到门口。"据说获得神力的时间越晚，未来的力量就越强大。"这位维尼克银行家的继承人说道。
莫蒂米尔审视对方的面容寻找嘲弄的痕迹却一无所获，于是笑了起来。"照这么说，我注定会成为绝世强者了。"他坦言道，"我至今仍觉得难以置信。
巴尔德斯也露出微笑："改日再来共饮一杯吧。
莫蒂米尔佩好长剑步入渐沉的暮色。他穿过三个广场前往德肯森旅馆取安娜的行李，并确认斯特拉夫妇已收到食宿费用。至少在这个街区内，他受到了英雄般的欢迎，不得不连饮三杯葡萄酒。回到自己的旅馆时已微醺，他和衣倒在床上沉沉睡去。
翌日清晨是修辞学与记忆术两门最艰深的课程。若要说哪门课最能体现他学业上的巨变，当属修辞学—昔日因无法驾驭神力，他不得不在非直接涉及赫尔墨斯术的课程里刻苦钻研，修辞学正是其中之一。然而如今，当他终于能略微掌控以太时，才前所未有地领悟到逻辑学与文法研习为何如此重要。
再这么专心听讲，你的舌头都要像狗一样耷拉出来了。"某位修女说道。他虽分不清她们谁是谁，但从这般熟稔的语气判断，这定是科穆宁的表妹。她裙裾的腰带上系着串华美的青金岩与象牙念珠，他决定用这些精致珠串为她们命名—高个修女得名"青金"，矮个的则叫"珊瑚"。
他听着文法大师讲授与往日别无二致的内容，但是—
他将文法论证的逻辑结构投射到造光术上，于是在右肩上方凝聚出的不再是寻常光球，而是一个完美无瑕的蓝白光立方。
语法学大师并未停下他的讲座—其内容主要基于数位早期帝国元老的书信。他在课程结束时照例在黑板上写下他那惯有的诽谤性、略带下流的古体诗句，但这次他没有旋转长袍、沿着长廊大步流星地走向午餐，而是伸出一只苦修者的手，按住了莫蒂米尔的肩膀。
现在构筑一个金字塔。"他说道。
莫蒂米尔照做了。关于底座该用正方形还是三角形的困惑让他造出了个不成形的团块。随着一阵惊惶的噗嗤声，那团块消失了。他重新尝试，更清晰地构建自己的论证脉络—这很困难，因为论证的线索必须植根于他的记忆宫殿，而那座宫殿尚未完善。事实上—
但他终究造出了光之金字塔。
现在把它变成红色。"语法学家说。
莫蒂米尔勉强弄出了刺眼的鲑鱼粉红色。
光的创造是真实造物，还是幻术？"语法学家发问。
莫蒂米尔注意到有好几位同学都留了下来。这个问题并非单独抛给他一人。
两名修女举起了黑袍包裹的手。
请讲？"语法学家示意。
显然是真实造物，因为幻术之光根本不会发光吧？"发言的修女被莫蒂米尔认作是科穆宁娜。
哦，这很显而易见吗？"语法学家反问。他摊开手掌，一颗完美无瑕的珍珠在掌心熠熠生辉，"真实创造，还是幻术？
是幻术。"巴尔代斯切答道。
正确，年轻的安东尼奥。若我能如此轻松造出这般完美的珍珠，早该成为全城首富了。"语法学家托起他的珍珠。
但要让幻术生效，你必须同时实现光线折射与发光特性—就像实物存在那样。"莫蒂米尔将手覆在老师的手上，那珍珠果真泛着微光。
蒙主恩典，总算有个专心听讲的了。"语法学家感叹，"你是—莫蒂米尔，对吧？罗杰？
‘是摩根，大师。’
“当然。野蛮之上叠加野蛮。世间并无圣摩根。”语法学家笑了—仅是嘴角一侧微扬。“想必你终于掌握自身力量了？”
“我想是的。”莫蒂米尔答道。
“幻术本不存在。或者说，世间万物皆为幻象。”大师举起法杖，霎时间一只长着巨角的恶魔赫然现身于房间中央。
自莫蒂米尔到来后，从未见过如此深奥的秘法演示。“可是—我完全看不到任何操作痕迹。”
“说得好。还有人愿意承认这点吗？”大师问道。
场间响起窸窣的挪步声。
“你们当然看不见。因为我已将整个暗示直接植入你们的视觉神经。”恶魔倏然消失。“这是极难实现的操控术，却完全无迹可寻。这证明了什么？”
冗长而沉重的寂静笼罩四周。
‘好了，自行领悟吧。莫蒂米尔，你需要在记忆术方面加倍努力。’
“遵命，大师。”莫蒂米尔摇着头，恶魔的影像仍灼刻在他的眼底—正如他父亲常说的"烙印在视网膜上"。
“我好像讨厌上他了。”最娇小的修女低语。
“你只是不喜欢如此费神思考。”最高的修女接话，“摩根阁下，您为何将光芒塑成立方体？”
莫蒂米尔欠身行礼：“为了趣味，小姐。”他试图想象对方的容貌，“我突然明白了所有语法规则的用途。”
巴尔代斯大笑：“快说说看！”
“那是我们使用的密码。野法师肯定用不同密码，但我们借助语法来构筑力量。对吗？”
其他学生纷纷点头。“当然。”巴尔代斯嗤笑时带着惯有的嘲弄。
“但在古高阶语中，我们可以用多种方式构句却毫不改变语义—”莫蒂米尔竭力组织语言来阐释他的发现。
“没错。”巴尔代斯表示认同。
‘但同时我们能以极致精准描述事物，以至于—’
巴尔德塞差点拍自己脑门。"当然，"他说，"我只想着在创造模具中操控神能素。你指的是对模具本身进行细微改动—以及力量如何灌注那个模具。
高个修女伸出手，变出一个发光的猩红色金字塔，投射出强烈的红光。
巴尔德塞受了刺激，把自己的变得更大。
矮个修女则把她的变得非常小，三人齐声笑了起来—他们三人无疑是班上最优秀的学生。
莫蒂米尔将论证逻辑在脑中流转片刻，随即变出了两个金字塔。
众人纷纷鼓掌。
走廊里，高个修女—拉庇斯—微微低头："我叫尤金妮娅。
我是卡捷琳娜。"珍珠低声说。
坦克蕾达。"第三位修女说道，他曾在心里偷偷称她为"珊瑚"。此刻仔细端详，他才注意到她们各自的其他特征。
我是瘟神。"他回应道，但说这话时咧嘴笑着。
她们都咯咯笑起来。
说不定我真能擅长这个呢，他意识到。
修辞学与记忆术课程之间有两小时空档，正当他们穿过广场走向露天酒馆时—那酒馆专为学生服务—帝国大门突然敞开，两名身着红衣的男子策马而出。
安娜修女望着骑马经过的男子："真英俊—就像乔治斯说的。这就是那个新来的佣兵。自称色雷斯公爵，当然根本不是真货。
巴尔德塞挑起眉毛："我倒觉得是真的。上周他把前任公爵彻底打败了。我父亲对他恨之入骨，那种纯粹极致的憎恨。
卡捷琳娜修女很不雅观地探身越过餐桌："他要去大学！"她宣称道。
你父亲为什么恨他？"莫蒂米尔问道。
我父亲是这里伊特鲁里亚商会的总督守，"他说，"被召进皇宫受了威胁。至少他是这么说的。"巴尔德塞的语气带着儿子对父亲那种无奈的调侃。
我相信宗主教大人会让他认清本分的，"巴尔德塞说，"不过他确实仪表堂堂。和您一样是阿尔班人，莫蒂米尔。
莫蒂米尔暗下决心要喜欢上这个人。
记忆成了一种折磨。最初五分钟里他明白了导师先前忽视他的原因—他无法接触法力。既然现在情况改变，导师就要求他立刻跟上进度，最好在下课前就能做到。
但这并未实现。
两小时内被点名的次数超过入学以来的总和，他被要求将古怪的几何形状和其他记忆物件存入记忆宫殿再复现出来。他失败了—有时差之毫厘，但随着越发慌乱沮丧，失误变得越发惨不忍睹。
记忆导师毫无怜悯之意，下课时将莫蒂米尔拉到一旁："你连最基础的形态都记不住，简直骇人听闻。
莫蒂米尔在脑海中安全地幻想：能否将这男人烧成灰烬？他的愤怒与挫败感确实足以催动强效法术。
我—会—加强—记忆宫殿—训练。"他咬着牙说道。
记忆导师耸耸肩："随你便。"说罢拂袖而去。
他惯用这种手段。"巴尔代斯评论道。
他以前从不针对我。"莫蒂米尔几乎要哭出来，却不愿当众失态—仁慈的耶稣啊，我能用火焰取人性命，却受不了嘲讽的导师。
此前你根本不值得他浪费时间。"巴尔代斯摇头，"本想邀你饮酒，但你现在最该做的是去训练记忆。我曾被他特别关照过，今天算是托你的福—这竟是我本学年最轻松的课堂。既然被他盯上，他就不会松口。"这位伊特鲁里亚人笑道："怪你自己。当你没有法力时，根本没人会在意你。
莫蒂米尔沉吟片刻，意识到这位伊特鲁里亚人的嘲弄并无恶意。同窗的社交接纳需要代价—现在他必须认真对待他们的话语。毕竟他疏远这群人实在太久了……
稍作考虑后，我决定保留法力，去训练记忆。"他说道，仿佛真的考虑过要舍弃法力般。
巴尔德斯拍了一下他的背，大笑起来。
我真的能做到，莫蒂米尔心想。
“今天要去宫殿吗？”巴尔德斯问道。这个问题问得笨拙，他的表情让两人都明白他自己也意识到了。
但莫蒂米尔开始喜欢上这个少年了，于是他耸耸肩。“我觉得不去了，”他说。
莫蒂米尔停下脚步，捡起安娜的东西，把它们带到宫殿，却因为口令被更换而白等了一个小时。一个高大的盖尔人双手叉腰站在门边看着，莫蒂米尔感到又委屈又愤怒，与那人对视着。
“这小少爷是谁？”巨汉对门卫吼道。但他说的是阿尔班语，而门卫只懂古语。莫蒂米尔觉得翻译这话可能太蠢了。
于是他鞠了一躬。“我是阿尔班人，”他对巨汉说。
“哈！”巨汉说。他有一头黑发，鼻子大得像马鼻子。“我不是，小个子。”他低头看着。“你来这儿干什么？拉皮条的？”他瞥了眼那堆女人衣服。
莫蒂米尔斟酌了一番回应。“不是，”他闷闷不乐地说。“这些是帮朋友带的。”
“那你站在这儿干嘛？”巨汉问。
“我有口令但被换掉了，现在在等朋友来门口。”莫蒂米尔环顾四周。
“那谁给你的口令？”巨汉带着坏笑问道。
“我给的，”哈拉尔德·德肯森说。他显然没当值，穿着便服—一件长外衣配着花哨的士兵腰带，别着短剑。“他给我们送过食物—在你们来打败公爵之前。”哈拉尔德咧嘴一笑。“在新公爵击败叛徒之前，”他自我纠正道。
黑发巨汉摇摇头。“你就是那个杀光刺客、清理王座的疯子，”他说。“还找到了帮队长—也就是公爵—治伤的医生。”
哈拉尔德摊开双手。“有人帮我。”他笑了笑。“而且是这位年轻人请来的医生。”
另一名男子欠身行礼。“我是托马斯爵士。你被我归入了‘无可置疑’的那一类，你的朋友也是。好了。”他从钱袋里掏出一张纸牌。“姓名？”
‘摩根·莫蒂米尔，来自哈登。’
“好的，哈登先生，通行口令是帕特诺斯，应答暗号是雅典娜。你的名字会出现在警卫室名单上。”他向两人点头示意，随即快步走向一辆由两名刚从肉市回来的宫廷常备军押送的货车进行检查。
“真是个混蛋，”莫蒂米尔说。
哈拉德摇了摇头。“我不这么认为。他保持了必要的礼节，没有出言威胁。而且这些雇佣兵让城门安全多了—已经抓过两次间谍了。我觉得你刚才差点自己也被抓起来。”
莫蒂米尔身后有个红发阿尔班人面相凶恶地说道：“那就让我们看看你的货运单吧，小子”，一位年轻的帝国传令官为他作了翻译。四名士兵开始拆卸货车。
“我带了安娜的衣服，”莫蒂米尔说。事实上他意识到，任何人看见他那包褪色的丝绸衣物都会知道他的来意。
哈拉德领他走进诺迪肯兵营温暖的暗处，这里不断有身材魁梧得多的士兵挤撞他，这些人似乎全靠扯着嗓子喊叫来交谈。他望向食堂，看到两个男人在地上扭打，看似在进行生死搏斗，又惊叹地打量着装饰每根梁木与木质表面的华丽雕饰—骑士、巨龙、狼群、伊克族战士。
安娜正靠墙高处的琉璃窗透进的光线坐在床上阅读。一见到莫蒂米尔，她立刻蹦跳起来。“衣服！”她说着上前亲吻年轻人，让他感到自己连指尖都在发烫。安娜的吻毫不含蓄，即便是面颊上的轻触也蕴含着万千意味。
当他告知所有已知消息—新任色雷斯公爵已在旧海军船厂常驻守军，坊间传言他打算在那里造船—并亲自前往大学拜访后……
安娜说：“他不过是个蛮人罢了，改变不了什么。”
周五他没有课，便前往雅典娜神庙的废墟，继续构建他的记忆宫殿。他漫步于残垣断壁间，开始用炭笔多角度描绘每根石柱。整整一天，他在六十张厚实的纸莎草纸上留下了虽不精美却足以辅助记忆的素描—而绘制过程本身似乎强化了他对这片遗址的心象构建。
他的作画并未打扰那位背靠最东侧立柱的中年男子。那人正望着旧港方向出神。雅典娜神庙确是观赏旧港的绝佳位置—高耸于卫城之巅，历史课先生曾说这处卫城比远古占领时期还要古老。
要来点苹果酒吗？"莫蒂米尔问那人。
我对苹果酒倒是情有独钟。"观望者坦言。他站起身掸了掸绿袍上的灰尘，"斯蒂芬。"他自报姓名后，饮尽一杯苹果酒，回赠给莫蒂米尔一块优质面包，便又继续他的守望。
当莫蒂米尔勾勒第十九根柱头的纹饰时，忽见那男子如发现猎物的指示犬般骤然绷紧身体。
顺着那人的视线望去，莫蒂米尔看见两列战船护航着三艘高舷圆舰正朝港口驶来。
他几乎不敢相信自己的眼睛—或者说，惊讶于自己能如此清晰地目睹这一切。同学们（尤其是巴尔德斯）早就预言过伊特鲁里亚人会来袭，但眼前的景象比预期更加赤裸裸地呈现出战争的实感。
伊特鲁里亚舰队以桨手常规巡航的速度压向旧海军兵工厂。尽管时辰已晚，这场进攻却透着不慌不忙的从容。
隔着数百码的距离，很难看清具体出了什么状况。但领航战船的船首突然偏离航向，后续船只与之发生碰撞—虽不算剧烈，却足以让旁观者倒抽凉气。
第三艘船继续前进，直插守护古船厂入口的两道防波堤之间的水道。
即便远隔重洋，仍能看见箭矢齐发的壮观景象—如夕阳中升起的点点红光。队列中第三艘战船仿佛撞上了无形壁垒。
其他船只纷纷转向撤离—包括最先的两艘桨帆船和圆船在内的所有船只，都必须先顺着海峡的水流继续前行，然后以近乎缓慢的速度向左舷转向。但原先的第三艘船被—似乎是被—又一阵密集箭雨击中。那个曾与他分享苹果酒的男子见状发出痛苦的呻吟。
受损的船如同被追猎的鲸鱼，侧身对着城墙上的施虐者笨拙挣扎，船桨拍打水面的模样宛如受伤海兽的尾鳍，始终无法聚集足够速度逃离海堤上毫不停歇的箭矢扫射。
水流将它推向更靠近陆地的方向。
某种力量如同上帝之手攫住船体，开始不可抗拒地将其拖向海军船厂。莫蒂米尔发现自己正紧握双拳站立着，如同观看田径比赛终点的观众。他甚至不清楚自己支持哪方—虽然此刻得以喘息时，他断定自己站在城市和新任公爵这边。
伊特鲁里亚桨帆船上配备了抓钩。正是这样才将被困船只拖入船厂。但潜能如同火焰与闪电在以太中跃动，即便隔着这样的距离，莫蒂米尔也能感知到桨帆船上那位炼金术士被击溃殒命的瞬间。
排水口处已可见深色细流渗出。划桨凳上的士兵正在死去，他们的鲜血沿着船侧流淌。然而没有任何声响传至这座古老卫城，取而代之的是他听见某个女孩正在吟唱古老歌谣。
他的同伴愤怒地啐了一口。"蠢货！"他高声斥道，收拾起朝圣者的行囊转身离去，靴底碾过古老砾石发出碎响。当他走下古老卫城时，仍在不住摇头。
当那个身着绿衣的中年男子消失在某座城门后时，莫蒂米尔才猛然意识到—此人的出现或许本就可疑。
蒂兰，阿雷拉特郡，东南加莱—克拉丽莎·德·萨特
对于年轻人而言，少有比退回原生家庭更艰难的处境。
克拉丽莎·德·萨特是现已失传的阿雷拉特国王的后裔。她的父亲是山区最伟大的领主之一，麾下有四百名骑士和九座宏伟城堡。
因此，她并不特别乐意走过家族在提林的冬季大本营的大门，这里位于杜里亚大高原山谷的相对温暖地带。大门高达六人，铁皮包裹；道路通过一座巨大的双重碉堡进入城堡，被伯爵的邻居们视为坚不可摧。
克拉丽莎从晚秋走到初冬，走了将近一百里格。她两次在没有火的情况下蜷缩在岩架下，并在一个她深表不信任的男人营地度过了一夜，但他们既没有投来猥亵的目光也没有施以暴力。她浑身脏污；自从逃离修道院后，她就没脱下过鼠褐色的羊毛连衣裙或内衣。她的呼吸在被偷来的羊毛围巾内发臭。
她相当自豪自己能活着且未被强奸地回到家。她偷过食物，并记下了偷窃的地点。
没有一个门卫认识她。皮耶罗，她父亲的一个硬汉，心不在焉地拍了拍她的屁股，同时伸手进她的钱袋要施舍。
他看着她，水汪汪的蓝眼睛里没有恶意。“一个女孩总有些选择，”他带着一股大蒜味的微笑说。
克拉丽莎决定她已经装不下去了。她举起一只手。她身后有商人—场面足够公开。“我认为伯爵不会同意，”她用她母亲的语调说。
皮耶罗僵住了。“哦，如果你打算难缠—”他向前倾身，空洞的眼睛突然聚焦。“圣莫里斯！以圣母的阴道，贾科波！”他喊道，并敲响了警钟。
克拉丽莎坐在她母亲的侍女中间。她的父亲穿着狩猎服—一件鹿皮缝制的绿色棉袄，靴子一直延伸到臀部并在侧面扣紧—她的母亲穿着女性的等同装扮：一件整洁的男性化外套，她穿得女性化，一顶俏皮的绿色帽子和长裙。她佩戴着一把剑；伯爵佩戴着一把长刀，手中握着一根鞭子。
“他们告诉我你已经死了。”伯爵并非愚钝之人，但他已是第六次重复这句话。
他的妻子安妮仔细端详着他。"我们还不至于要向加莱国王宣战—无论他多么像个傻瓜。"这位埃特鲁斯坎女子身为加莱王后的表亲，继承了她家族特有的挺拔鼻梁与威严眉宇。
“他们告诉我你已经死了。”伯爵又说。
“父亲，请您别再说这话了。”克拉丽莎开口道。
他突然上前紧紧抱住女儿。"圣母玛利亚！我的小毛茛！我们都以为你死了！可你还活着！这是我此生最好的消息！
安妮蹙紧的眉头舒展开来。她加入这个拥抱，三人相拥而坐，女侍们则在周围悄声走动。庭院里传来犬吠声，三位身着猎装的本地贵族正局促不安地在主厅门口踱步。
安妮望着丈夫露出微笑—这个向来克制的中年男子此刻正泪流满面。
亲爱的，去看看你的猎犬吧。"她柔声道。
伯爵从克拉丽莎身旁站起身，松开女儿的手。"当然，亲爱的。"他从安妮的女侍手中接过亚麻手帕擦脸，朝众人绽放笑容。
来吧先生们，请见谅—失而复得的孩子不是每天都会出现的。"他躬身行礼，贵族们纷纷还礼，随后一行人便往庭院走去。
退下。"安妮命令女侍们。
她们斟完蜂蜜酒、摆好珍馐托盘后匆匆离去。
安妮倚着软垫椅坐下，将穿着马靴的双腿交叠放在脚凳上。"那么，"她开口。
克拉丽莎迎上母亲的目光。她向来最敬爱母亲，但两人却总像炸毛的猫般争吵—这也正是溺爱她的父亲当初送她进宫的原因之一。
安妮握住她的手。"我大概能猜到，亲爱的。我在宫廷长大。但你看起来…并不像遭受过摧残。
国王试图强暴我，"克拉丽莎的声音在那个词上打了个颤，但仍继续说了下去，"王叔救了我，但随后便安排将我逐出宫廷。
安妮果断地点点头。“这类话我在所谓热心朋友们的十几封信里都看过了。”她讥讽地说。“你父亲不会让我给他们寄毒药的。”
克拉丽莎很难判断该相信母亲多少话—母亲说起这些时，就像某种野生生物般嗜血。
安妮前倾身子：“听说你试图引诱国王。”她将手覆在女儿手背上紧紧握住，“甜心，我也是女人。我明白这种事情难免—”
“母亲！”克拉丽莎几乎失声惊叫，“我当时在演奏音乐，是他试图把我按倒在地，用膝盖顶开我的双腿！”
安妮靠回椅背露出微笑：“果然如此。”
‘他摔碎了我最珍贵的—’
“无论善恶，他终究是国王。”安妮说，“为什么伽勒这片本该是全世界最伟大的土地，偏偏世袭着蠢货王朝……这个问题早有比你我更睿智的头脑讨论过了。”她再次前倾亲吻女儿，“我本来就不觉得你像个诱惑者，亲爱的。”
即便是这样的评价也让克拉丽莎感到难堪。但那段遭遇本身仍如此尖锐—如此清晰—使她无暇计较母亲的话。母亲似乎认为只有她，索阿韦的安妮，才拥有魅惑男性的能力，但克拉丽莎稳住心神：母亲正试图站在我这边。
这就够了。
她伸手拥抱母亲，在对方颈窝停留了片刻。
“现在必须尽快把你嫁出去。”安妮说道。
当晚，克拉丽莎被传唤至父亲处。他正与十几名骑士坐在大厅里玩牌，在场也有女性—多半是骑士夫人们，但并非全部。父亲称这种场合为"军营之夜"，并坚持认为此时厅堂便是军营，充斥着松弛的礼仪与阳刚气息。
刚踏入大厅她就察觉到紧张氛围，还闻到某种奇特的气味—野性而麝香般的气息。
克拉丽莎行屈膝礼时，父亲正与首席骑士雷蒙多爵士、以及全伽勒最杰出的骑士兼他的密友顾问让·德·沙布莱爵士同坐。雷蒙多的妻子凯瑟琳对她微笑致意。
“来分享我的美酒吧，宝贝儿，”她说道。
他们都十分黏人。凯瑟琳将一只手搭在她肩上。让·德·沙布莱亲吻了她的手。
她感受到他们温暖的关爱，而她也正需要这份温情。
“我们正在考虑向国王发出决斗挑战，”她的父亲说道。
德·沙布莱点头附和。“大人，您必须这么做。克拉丽莎小姐，我恳请您原谅，但作为您父亲的冠军骑士，我必须询问—”
克拉丽莎坐直身子。“问吧，”她说。
‘国王—’
“企图强行与我发生关系，”克拉丽莎说。“多亏我叔叔出手才得以阻止。”
德·沙布莱涨红了脸—他并非软弱之人，也不轻易脸红。他低下了头。
“请原谅我的冒昧，小姐，即便只是询问。”他转向领主说道：“以上帝之名，若您不以自己的名义挑战他，我将亲自发起挑战。”
伯爵向后靠坐，双手指尖相对搭成尖塔状。“让，你知道事情没那么简单。”
‘这很简单。有时候，事情就是如此简单。这就是骑士精神的意义所在：保护弱者。当强者滥用权力时，就要向他们宣战。’
雷蒙多爵士点头，他的红发在火光中闪烁。其中的白发比克拉丽莎记忆中更多了些。“大人，我们必须这样做。否则别人会以为那些诽谤是真的。”
伯爵皱起眉头。“那另一件事呢？”他问道。
凯瑟琳身体一僵。
克拉丽莎向前倾身。“什么另一件事？”她问。
雷蒙多爵士露出苦笑。“你母亲没告诉你我们家族新遭遇的另一桩灾祸吗？”他问道。
他的妻子伸出手臂。“别说！”她喊道，但骑士已伸手拾起地上皱巴巴的布块，猛地将其掀开。
布块下赫然是噩梦般的生物—布满獠牙，黄绿斑驳的皮肤沾满鲜血与内脏。麝香般的野兽腥味瞬间弥漫整个大厅。
克拉丽莎失声尖叫。随即她绷紧身子暗骂自己，不屑成为那种遇事尖叫的女子。
“这是什么？”她问道。
她父亲指了指手下的插图手稿。“我们认为这是个伊尔克怪，”他说。
利维亚波利斯—朱拉斯·克朗米尔
克罗米尔终日活在恐惧的边缘。他差点在废墟中杀死那个男孩，只因始终无法摆脱男孩是派来监视他的念头—即便当男孩明显全神贯注于神庙古迹的写生时，这种偏执仍挥之不去。
身为学者，克罗米尔并非未被神庙的奇观所触动，但雇主的全盘计划都依赖于伊特鲁里亚人对王宫施加的压力。当他目睹敌方舰队毫无佯动或突袭意图地驶入水道，直直撞上雇佣兵横亘在海军船厂出口的铁索时，只能在心中咒骂他们的狂妄愚蠢。
关于这条铁索的存在，是一名妓女和一名被收买的工人向他汇报的。他在三天前就已将情报上传，同时附上了从宫中两个内线处搜集的完整报告—关于外籍雇佣兵对学院和伊特鲁里亚商人的意图，关于公司内部若干弓箭手的不可靠性，以及诺迪坎部队中存有愿意倒戈的派系。还有他的损失：两天内折损四人，包括他唯一精通秘法的刺客。
克罗米尔是专业人士，在目睹伊特鲁里亚人进攻的瞬间便预见了结局。他摇了摇头。
上帝俯瞰世人犯罪时，是否也是这般感受？"他对着渐浓的暮色发问。
唯有一件事值得安慰—他终究没有杀死那个在废墟写生的无害少年。
他潜回城中撰写新报告。那个船厂工人恐怕再也不会出现—这将是伊特鲁里亚战败后最微不足道的后果。
或许那个妓女还会再来。
大河北岸—黑骑士
哈特穆特·李·奥格勒爵士站在奥利弗·德·马什的尾甲板上，凝视两岸掠过的土地—深邃寂静的森林仿佛神圣之境。黑骑士如常全身披甲，此刻每个水手、海军陆战队员，甚至连船童都穿上了所能凑齐的皮甲与链甲碎片。
壮丽非凡，"哈特穆特爵士说道，"超乎想象。堪比伊弗里基亚的辽阔吗？"他转向船长问道。
德·马尔什摇了摇头。“我不知道。埃特鲁斯坎人已派出十几支远征队绕行北部海角，南向的更多—这是我从咱们渔民那儿听来的，大人。可他们要么全军覆没，要么就把探查到的秘密紧捂在那些埃特鲁斯坎油腻佬的胸口。”
初秋为森林镀上金辉，桦树与枫树正渐次染作金黄绯红，远望时竟为苍翠景致添了份寒意空气难以企及的暖意。浩荡江河奔流于高耸两岸之间—真正巍峨的崖壁自宽阔平原拔地而起，令航船宛若行驶于狭长巨碗之中。西风鼓满船帆，船首因疾速行进而激荡着雪白浪花。
我们接近目的地了吗？"黑甲骑士问道。
德·马尔什再度摇头："大人，我说不准。这次远征全凭叛徒提供的情报—是个因家族内斗出逃的埃特鲁斯坎人。我原指望他与我们同行。可惜他似乎已遭不测—依我看是被谋杀的。
哈穆特爵士颔首道："埃特鲁斯坎行会的手伸得可真长。
严格来说根本没有港口，"德·马尔什补充道，"至多能指望林间空地与滩头。但既然发现的热那亚船只都已损毁，意味着我们将成为首批抵达市场者。
让市场见鬼去。我们是为更高贵的使命而来。"哈穆特爵士沉声道。
德·马尔什谨慎地吸了口气："果真如此吗，大人？"与哈穆特爵士交谈如同走钢丝。爱侍从之死以及与伊伊格盟的战斗结果迫使这位骑士与德·马尔什同行，但这位阴郁难测的骑士从未真正成为伙伴。
我们要夺取阿尔巴的边境城堡，"哈穆特爵士宣告，"引领墙外之民发动入侵。
德·马尔什眨着眼睛："哪座城堡，大人？
提康德加，"哈特穆特爵士说道，"你可听说过？
德马什搔了搔胡子。"这比我们预期要向西航行得更远，"他说，"几乎快要抵达我上次远征到达的位置了。依照帝国海图所示，提康达加还要沿大河再溯流三百里格。河道会日渐收窄，搁浅风险也将与日俱增。哪怕只损失一艘船—
哈特穆特爵士点头道："那就务必谨慎行事。若三艘战舰与全体将士不能全员抵达，我们绝无胜算。
德马什深深吸了两口气："大人，我的手下是水手而非士兵，我们本指望休整并—"他压低声音，如同对孩子说脏话般吐出这个词—"贸易。
哈特穆特爵士微笑道："我明白。但你的部下早已证明自己配得上更好的生活。我们要围攻提康达加。
德马什又深吸一口气："大人，那里的要塞被誉为世间最坚固的堡垒之一—是由远古之民建造的。
哈特穆特爵士点头："攻下它更显荣耀。无须担忧，航海大师！上帝自会眷顾。
德马什凝视着黑骑士，心思必然写在了脸上，因为对方露出了笑容。
听我提及上帝很意外？听着，航海大师，我是骑士。我为国王与信仰诛杀敌人。世人恨我，只因我总能功成。他们诋毁我的手段，不过是出于嫉妒、怯懦或愚昧。战争本就是屠宰场。纵使我炼金术？秘法？就算撒旦亲自援手—"他唇角微扬。
德马什心想"实在不愿纠缠此事"，但好奇心终究占了上风。"借助撒旦之力侍奉上帝？"他问道。
任何阵营都会出叛徒，"黑骑士说，"撒旦麾下亦不例外。"他颔首道。
沿大河溯流航行十日后，他们经过两座外域人的"城堡"，皆建于高耸海角之上，围着木栅栏与密织荆棘篱墙。水手们朝岸上俊俏的外域姑娘吹口哨，却换来箭矢款待。
德马什望着外壁人村落掠过，心中涌起近乎水手般无果的渴望。但哈特穆爵士持有国王手谕，尽管德马什明知自己遭人利用，仍依令而行。
第十一日却为他的贸易事业带来新希望。他将所有人员—包括军官与骑士—的配给削减， resulting meals had brought Ser Hartmut on deck in an ingratiating mood, if such a thing were possible to the Black Knight.
若我准许你在这些蛮族棚屋聚落进行交易，伙食可否改善？"黑骑士问道。
预计可得鹿肉与玉米，大人。或许还有面包。但需先行勘探，贸易从来急不得。"德马什一心渴望离船探查内陆、接触民情、开辟新商路，但触怒哈特穆爵士无异自寻死路。
黑骑士凭舷眺望良久。"甚好，"他最终说道，"获取这些贱民的信任只会让任务更顺利。
德马什不认为哈特穆爵士能赢得对方信任，却乐见其尝试。于是在大河航行的第十二日近午时分，当第三座外壁人城镇出现在河中巨岛时，他下令在岛屿背风处下锚，并传唤卢修斯。
阁下岂不应披甲执锐？"哈特穆爵士问道，"带上随从？我很乐意陪同前往。
德马什摇头道："大人，此事还望采纳我的建议。若惊扰或冒犯这些民众，他们不仅不会交易，更不可能成为盟友。需以礼物、善言和空手示诚相待。
哈特穆爵士俯视岛上市镇："现有兵力足以强攻此镇。若攻不下提康德加，此处亦可作为陛下的前沿基地。
德·马尔什清了清嗓子。"大人，强攻拿下应该不成问题，"他说，"但能否守住就难说了。或许我还没说明白—正如加尔领地的每处封地本身都隶属于更强大领主的更大封地，大多数墙外之民其实都是野境领主的附庸。
你是指地狱恶魔？"黑骑士问道。他眼中燃起火光，手按上了剑柄。
德·马尔什与卢修斯交换了个眼神。"不尽然。"他答道。
二人乘着无篷小舟自行划桨。刚离开大船足够远，卢修斯便开口："当你告诉他你的埃特鲁里亚消息源已死时—
德·马尔什哼了一声用力划桨。河面波涛汹涌，他们正逆着强劲的顶风前行。沙滩上站着十几个墙外之民，其中两人穿着象征贵族的松鼠皮长袍，戴着王冠般精美的帽子。但类比是危险的—任何自由的休伦人都可以穿戴古斯塔维，那毕竟不完全是王冠。
卢修斯，如果我说我和哈特穆特爵士此次远征的目标并不一致—会吓到你吗？"他问道。
卢修斯别开视线。"他令人胆寒。
倘若他知道你了解的内情…"德·马尔什说，"我担心他会—"他顿住了。此刻沙滩上已聚集了五十多人，有些人握着钢尖长矛。
卢修斯点头："北休伦是最强大的部族之一。若今夏我们的船队未能如期而至，每座长屋里堆积的皮草捆都在等待交易。仁慈的基督啊，看他们！
距岸边还有三百码时，卵石滩上等候的墙外之民已达上千之众。
登陆后，急切的人们接过小舟将其高高拖上沙滩，让这叶轻舟如同掠过波浪般掠过地面。当德·马尔什跨出船沿时，上百名男子与同等数量的妇女—多是身着皮草、袍服缀满珠饰和羽绣的年长女性—簇拥着他，又抱又掐，推推搡搡。
会说一口流利胡兰语的卢修斯立刻被首领们团团围住—十二名男子和四名女子—而德马什则踱至这位伊特鲁里亚人身侧。
那些偷鸡摸狗的蛮子拿走了我的匕首，"德马什说道。
卢修斯微微一笑："我早说过别带刀剑，"他说，"放宽心。你的匕首不过是换取他们好感的微小代价。正如我所料，今年根本没有伊特鲁里亚舰队出现。杀死热那亚人的海妖让这些部族陷入困境。他们正与南方表亲交战，弩箭告罄，甲胄尽失—这位德森塔里乌斯刚告诉我，他们即将达成和议，而我们的到来将让他们重燃战火。
德马什鼓着腮帮子吹了口气："这世道人人都在打仗，"他嘟囔道。
卢修斯显得愈发高大威严："凭上帝起誓，我定要碾碎那些表亲，"他说，"整个贸易线尽在掌握—此乃天意。我们将富可敌国！