失落
拉罕帝国塔拉纳山谷——冬季第二旬第二十日 506年
随着聚居地的灯火渐近，达芙妮让种马放缓为步行速度。两小时的疾驰已将她带到距灰山巨隧入口仅数英里的地方。
她轻拍马匹蒸腾汗气的侧腹。该给它起个名字了，她心想，随即又试图打消这个念头——毕竟无从知晓这匹种马能陪伴自己多久。她不该过分投入感情，尽管内心已开始滋生出骑着它直抵凯拉赫·布里格多明的梦想。
卡拉琳会喜欢学着骑它吧，她思忖着，继而忆起基洛普目送她离去时的神情，嘴角的笑意随之消散。一股深沉的恐惧自决定前往多姆避难所之日起就在她心中积聚。她曾试图无视这份不安，但它正不断啃噬她的神经。当晚早些时候，当她夺马脱离部族车队时，曾让部分怒火得以宣泄，但即便重跨骏马的喜悦也未能消解那份愤怒。
她不愿前往凯拉赫·布里格多明。想象在风雨肆虐的天涯孤岛上度过余生，这念头加剧了她腹中翻腾的恐惧。但她已立下承诺，正如她发誓要追捕杜安娜那般坚定。
她收紧缰绳令种马停驻道中。时近午夜，塔拉纳谷地的道路万籁俱寂。云隙间七曜星辰在天幕闪烁，达芙妮凝望着眼前铺展的聚居地。这里看似未经规划，通往隧道的干道两侧，街巷屋舍以怪异角度错落排列。沿悬崖而建的房屋层叠攀升，而后定居点向谷底蔓延渐趋平缓。
道路尽头的隧道入口处建有堡垒，宽阔街道沿途悬挂灯盏，照亮前路。
达芙妮轻磕马腹，种马迈着舒缓的小跑继续前行。
经过镇口首排房屋时，她拉起兜帽遮住头顶。街道空无一人，但前方传来酒坊工场的喧闹。穿过长长屋列后，左侧土地豁然开朗，达芙妮望见大片围起猛犸的牧区。角落有个小围场，里面聚着几匹马匹。
达芙妮引马沿猛犸牧场的围栏行进。多数猛犸正站着安睡，偶有几只在灯光下啃草。行至小棚屋时，身着前奴隶黑色束衣的拉罕老妇提灯而出。达芙妮翻身下马，牵缰迎上前去。
"卖马？"老妇问道。
"不，只想找个地方寄存几小时。我有些事务要处理。"
老妇就着灯火端详达芙妮："什么事务？"
"追猎老自由民。"
老妇点头认可。
"这牲口可留到黎明。过后若还在，每日五枚主权币。"
达芙妮颔首。二人引马至围场，卸下鞍辔悬于门边棚内。马儿用浑圆眼眸注视着她，她强压下翻身上马奔回基洛普与卡拉琳身边的冲动。
她转身走出围场，留老妇系喂食袋。点燃烟卷试图凝神——必须找到杜安娜。回到主路后，她转向标示隧道入口的堡垒。愈靠近城镇，夜生活喧嚣愈烈。拉罕人的笑闹声划破黑暗天幕。前方可见货车在堡垒门前排成长龙，守门士兵逐车检查，但搜查似乎流于表面。
她牵动一缕战斗视觉的丝线，逐辆扫视排成一列的十余辆货运篷车。眨了眨眼——这些车辆与劳多克带来的拉亨人记忆中的那辆全然不同。她捻灭烟卷，倚靠在打烊店铺的外墙上。最近的制高点是要塞门楼前的箭塔，于是将视觉投射至塔顶，居高临下地俯瞰聚落片刻。
这片聚落远比记忆中辽阔。即便杜安娜尚未通过隧道，即便借助视觉异能也需数小时才能搜遍全境。倘若她更换了座驾，恐怕得耗费数日才能寻获。
她瞥见主街左侧二十码开外有家带露天座位的酒馆。从那里可以监视加入隧道排队队列的货运马车。她沿路走向酒馆，在喧闹的餐桌旁找了个空位，背靠墙壁坐下。
桌边六名拉罕人扫了她一眼。
"介意我在这儿歇会儿吗？"她问道。
拉罕人耸耸肩，继续自顾自交谈。
一名侍者注意到她的视线。
"请来杯麦酒。"
"要凯拉奇产的那种？"侍者问。
达芙妮点点头，侍者在记事板上记了一笔便走开了。
"以前来过这儿？"对面坐着的女人开口。
"一次。来的路上。"
"你是盟军的人？"
她摇摇头。"这些城门总是这么忙吗？都过半夜了，还有十几辆货车排队等着通过。"
女人端着酒杯点头："白天那才叫壮观。队伍能排出一英里远，直接从城里延伸到城外。所以有人选择夜间通行，快得多。"
待侍者将麦酒放在桌前，达芙妮端起抿了一口，看着侍者在板子上草草记录后离去。
"这附近应该见不到多少祭司吧？"她说道。
对面女人皱起眉头，桌边其他人纷纷转头注视。
达芙妮举了举酒杯："你们还能喝酒的，对吧？"
"目前还行，"左侧的男人接话。
"你是真一教派的？"女人追问。
达芙妮笑出声："不是。"
女人点头："别误会，我和大家一样敬奉创世神。只是我们需要离开塔拉纳城喘口气，而且听说这儿还能喝到酒。再说我们全都被征召了，又一次。两天后就得报到。"
"为了什么？"
"戈莱总督的命令，"男人解释，"他说中部高地现已平定，下一个目标是镇压翡翠瀑布地区的旧自由派叛乱。"
"你们要西进？就这几天？"
拉罕人互相瞥了一眼。
“你有点爱打听闲事，是吧？”男人说道。
“得了吧，”女人接话，“没有霍丁人会为老自由派卖命。”
“你们见过他们吗？”达芙妮问道。
“哪些人？”
“老自由派。我正在追捕其中一个。”
女人挑起眉毛。
“没，”拉罕男人回答，“没见着任何老自由派。总有些农民路过，那些受不了我们获得自由、与他们平起平坐的家伙。不过从没闹过事，我们巴不得他们离开拉罕。”
“今晚有见到吗？”
他摇摇头：“应该没有。反正没见到显眼的。”
“镇上有他们聚集的地方吗？”
“东边水井那儿，”男人说，“不过我劝你别去。那帮人见面就会割开你的喉咙。”
她指向街对面：“是往那个方向吗？”
“对，”女人答道，“顺着那条路走，在集市摊位左转。东井就在正前方。”
达芙妮喝完麦芽酒。
“谢了。”她站起身扔下几枚硬币。“请你们喝一杯。”
桌边的拉罕人咧嘴笑了，转头目送她离开。
* * *
四十分钟后，达芙妮俯卧在三层公寓楼的屋顶上，俯瞰着东侧水井。这座圆形石砌结构坐落于纵横交错的街道中心，五条岔路向外辐射。中央小广场挤满深夜营业的酒馆，里面聚满了穿棕袍的拉海恩农民。达芙妮目睹了几场斗殴在他们中间爆发，压抑的怒火终于沸腾。狭窄街道旁停满货运马车，有些紧闭窗板落着锁，另一些车上坐着拉海恩人，他们争论着政治议题，谈论即将面临的流放命运。
达芙妮记下了平民区后院或侧巷里停放的几辆马车位置。其中她重点关注右下方小院里的那辆。虽然罩着巨大帆布，但轮廓完全吻合。其他车辆都与她记忆中的影像不符，她开始怀疑自己来迟一步，杜安娜早已通过密道逃离。
她必须确认清楚，于是持续监视着那个院落。一群醉醺醺的农民晃进停放篷车的巷子，停在墙边小解，互相笑闹叫嚷着。
一名女子从邻近建筑走出。
"喂！"她厉声喝道，"别他妈在老子的车上撒尿！"
有个男人大笑着转身，尿弧在空中划出曲线。
"老子连你一起浇！"他刚喊完就摔倒在地。飞溅的尿液淋到同伴身上，引来阵阵叫骂。
"赶紧滚蛋！"女子边骂边挥手驱赶。同伴拽起摔倒男子时，他慌忙提起束腰外衣，这群人跟踉跄跄地离开了。
当女子转身回屋时，达芙妮瞥见了她的面容。
这正是预知幻象中见过的、杜安娜随行仆从之一。
达芙妮唇角微扬。她来得正是时候。
她调整重心适应陡峭的屋顶坡度，匍匐挪至建筑边缘。仔细检视女子返回的公寓窗户，多数窗扇紧闭或垂着厚帘，找不到窥探内部的缝隙。她凝视下方房门，锁孔清晰可见。
将一丝视觉感应投射到卵石街道，继而引向门扉，径直穿透狭窄缝隙。门内是堆满行李与补给木箱的逼仄门厅。墙边桌旁坐着三名拉海恩人正低声交谈，其中一人望向门的方向。达芙妮将视觉焦点对准他的双眼，潜入其意识深处静默潜伏。
"刚才多谢你们帮忙啊，"女子对两个男人说，"下次再碰到醉鬼晃悠过来，你们他妈的自己解决。"
两个男人相视而笑。
"我们知道你能搞定。"被达芙妮潜入意识的男人说道。
"对你完全有信心。"另一个男人抿着酒补充。
女子瞪视他们："算我们走运没吵醒那位。她本来心情就够糟了，要是再为睡眠被打扰冲我们尖叫，那可真要命。"
"幸好这趟差事报酬丰厚，"另一个男人说，"我越来越讨厌那婆娘了。"
"说得对，"被达芙妮连接的男人附和，"护卫工作还能忍受，但她脾气完全失控，把我们当粪土似的呼来喝去。"
"忍不了多久了，"女子劝道，"想想拿到酬劳后我们能过什么日子。"
"如果她真付钱的话，"男人质疑，"我觉得她疯了，说不定关于藏金量一直在骗我们。"
"她是疯得不轻，"另一个男人接话，"但说实在的，要是她撒谎，我们随时能把她交给新自由军。他们肯定会给赏金。"
"在继续胡说八道前，最好仔细掂量掂量。"角落传来阴冷的声音。
三个拉海恩人转头，看见另一名男子立在楼梯口的门廊旁。
达芙妮通过精神连接感受到那名男子的恐惧翻涌。借他的眼睛望向新来者，立即认出了对方。
"贾翁！"女子失声惊呼，"我们没注意到您在那里。"
男人咧嘴一笑。“这很明显。我怀疑如果你知道我就站在这儿听着，你绝不敢说这些背叛夫人的话。”
他走到桌边，三个拉海恩人在座位上畏缩后退。
“那么，”他说，“你们这几个胆小鬼谁还有建议？”
另外三人保持沉默，垂下了眼睛。
“果然如此，”杰昂说道。他从桌上拿起酒壶灌了一大口，放回原处后对另外三人摇了摇头。
“早点睡，”他说，“明天还要赶远路。”
他走向门口，开始登上楼梯。
达芙妮从那个拉海恩人的意识中收回视线，跟着杰昂移动。他抵达二楼平台，将手放在门上。
就在达芙妮的透视能力突然失效的瞬间，她失声惊叫。双腿在屋瓦上乱蹬，她脚下一滑从屋檐滚落，穿过三层楼的高度摔在篷车旁的鹅卵石地上，右腿脚踝上方应声断裂。她翻滚着喘不过气，张着嘴发不出半点声音。她试图调动战斗视野，却如同抓握虚空——力量储备已荡然无存。
恐慌的脉冲席卷全身。
她的能力去哪儿了？
建筑门扉开启，那个女人走了出来。
“哪个天杀的在吵吵？”她吼道，低头看见霍丁族女子正痛苦扭动。
“哎呀，”她说，“伙计们...快来看这个。”
达芙妮试图聚焦视线，但小腿的剧痛令她视线模糊。右手手指死死扣住伤口——脚踝上方的断骨正将撕裂般的痛楚传遍全身。
“快，”某个拉海恩男人说道，“把她抬进屋。夫人肯定想知道这事。”
“我可不碰她，”女人表态。
“妈的，我来。想想杜安娜看见我们抓到谁时的表情。”
男人俯身靠近，达芙妮猛然挥出右拳击中他的下巴，打得他向后踉跄。
“该死，”女人惊呼，“她还有威胁！”
另一个男人从腰带抽出短棍。
“不会太久。”
* * *
达芙妮苏醒时，后脑的新痛楚与右腿的剧痛交相呼应。她试图睁眼时感到头颅阵阵抽痛，满嘴血腥味。身体被缚于直背椅，双臂反剪，左腿绑在椅腿，右脚无力垂落。
“真是意外，”她听见有人说，“来杀我的？说实在的，我原以为把你训练得更好些。居然被那群雇来的蠢货抓住？真是可笑。若不是我的人生已支离破碎，我或许真会笑出声。”
达芙妮睁开双眼。
杜安娜站在她面前，黑色长袍披肩，唇角凝着冰冷笑意。杰昂抱臂立于其侧。
“该怎么处置你呢？”杜安娜开口，“坦白说，第一反应是将你慢慢折磨致死——花上两三天时间，再把碎尸埋进地窖。”
她露出讥笑，但达芙妮默不作声。
“可惜啊亲爱的，”杜安娜继续道，“我实在没这个闲工夫。更重要的是，你的尸体对我毫无价值。据说雨津城的真道派愿意重金悬赏你。或者拿你当人质，换取我去往 plateau城的安全通道，将你献给皇帝换条生路。”
她顿了顿：“你更倾向哪种选择？杰昂在此事上与我意见相左，但他的想象力向来有限。他认为该直接割喉了事——毕竟残断部族就在附近，若知晓我掳走了首领的女人，绝不会轻饶我。你仍是他女人，对吧？”
“夫人，”杰昂催促，“我们得抓紧。杀了她尽快离开。”
杜安娜皱起眉头。"你考虑得不够长远。命运赐予我们一份礼物，你竟想把它丢掉？不。我们按原计划进行，只需调整两点：首先，我们要控制住霍德法斯特小姐，把她和其他行李一起装上货车；其次，我们现在就出发。城门排队的人少，我只需在通过要塞前与她共享藏身空间。"
贾翁叹了口气。"遵命，夫人。我这就让其他人开始装车。"
他转身离开房间。
"看到我刚才的处置了吗？"杜安娜说，"我刚刚救了你的命。至少，延长了你的寿命。"
达芙妮强忍剧痛，试图调动战斗视野集中精神。她想起从屋顶坠落时发现能量储备耗尽的恐惧，但仍坚持尝试。
一丝微弱的能量终于出现——虽然微弱到无法使用，她却因宽慰而落泪。能感受到这力量正缓慢增长，但无论如何都比先前感受到的虚无要好。
"哭了？"杜安娜挑眉道，"终于认识到自己的错误了？还是刚刚意识到余生将短暂而痛苦，再也见不到女儿了？"
达芙妮保持沉默。
杜安娜轻跺脚尖。"伤得说不出话了？"她讥讽道，眼中充满怨毒，"你看确实挺狼狈。那条腿肯定断了，我的护卫敲你脑袋时可能过于热情。还有可怜的老左臂，残废无用，真是可悲。不过很高兴看到你还穿着我送的盔甲，那可是花了大价钱的——卖你之前我一定会把它脱下来。"
她舌尖轻舔嘴唇："好了，"说着从钱包取出大麻烟，"抽点这个让你放松。"
她点燃烟卷，放在达芙妮唇间。
达芙妮贪婪地吸入，几秒内就感受到烈性杂草混合物的冲击。疼痛逐渐消退，她如释重负地喘息。
"桑昂族的老把戏了，"杜安娜得意一笑，"没有他们的麻醉品我们可怎么办？他们包治百病。照现在这形势，等我们到达高原时，他们说不定已成世界主宰。他们的军队此刻应该快到帝国都城了。搞不好我要去觐见凯拉·弑君者女皇呢。"
达芙妮面不改色，但听到这个名字时心头一震。凯拉？
"想想看，个疯子女火法师坐上世界王座！"杜安娜大笑，"还记得我发现她是基洛普妹妹那天吗？我告诉你时你的表情！真是美好时光的快乐回忆。"
"我为你感到可悲。"
杜安娜顿时面红耳赤。
贾翁推门而入。
"货车备好了，夫人。"
"很好，"她恢复镇定，"进来。需要你为命运的礼物做好旅途准备。绑紧些。对了，先把她打晕。"
贾翁叹了口气，揉着指关节。
* * *
达芙妮脱离昏迷的躯体，从卡莱恩那里学来的梦境技能并未因其他能力丧失而受影响。她俯瞰着马车沿定居点的鹅卵石街道驶向要塞。她的身体与杜安娜并排藏在底板下的暗格里，像包裹般被捆缚，头套麻袋，但贾翁已为她固定右小腿，夹了夹板并包扎妥当。
她眺望城镇。要塞门口的队伍很短且在移动。估计排队的活不到一小时就能通过。
她转向西方飞跃，掠过隧道与断肢族预定扎营的浅滩之间的数英里路程。曾在拉罕首都往返石板镇的长期练习，使得这段河流之旅显得轻松自如——仿佛她的梦境力量与身体健康状况，或是天生视觉能力的丧失毫无关联。
渡口在她靠近时波光粼粼，她加快步伐越过河滩，目光扫视路边寻找营地的痕迹。在向西几英里处，她发现了一片杂乱散布的马车群。几处篝火仍在燃烧，但营地大部分区域已陷入黑暗与沉寂。
当她开始搜查马车时，一声呼喊响起。她的女儿找到了她。
卡洛琳的梦境意识从营地升腾而起，与达芙妮的思绪交织。尽管达芙妮试图掩饰，孩子仍感知到母亲的恐惧。卡洛琳将达芙妮的意识拽向帐篷——她的躯体正躺在基洛普床边的行军床上。两人共同进入了他的意识。
达芙妮，他说道，自己的梦境被打断。发生什么事了？你还好吗？
她感受到他的爱意将自己包裹，便尽可能长久地沉浸在这个拥抱中。身体的剧痛正在唤醒意识，她明白自己很快会被拉回现实。
基洛普，她说，我失去了力量，被杜安娜俘虏了。
你在哪里？
靠近隧道入口处。
我这就来救你。
她的身体剧烈颤抖着睁开双眼，因剧痛紧咬牙关。她尝试调动战斗视觉，成功了。储备所剩无几，但足以缓解部分痛楚。
她口中被塞了布团，粗糙的布料勒进嘴角。在黑暗密闭的空间里，她艰难地喘息着。
"哦，能不能安静点，"杜安娜轻声说，"我想睡会儿。说真的，你有时候太自私了。"