二十五
拉欣共和国，斯莱特福德——秋末第三旬第十四日
达芙妮的视觉腾升至夜空，她兴奋地长叹一声。她舒展意念，俯瞰下方如针尖般微小的光点——那里是斯莱特福德庄园沉睡的村落与小聚落。往北数英里处，一片昏黄的光晕标志着城镇的方位，酒吧与酒馆正在那里彻夜营业。
她垂眸望向身下的宅邸，她的躯体正与基洛普相拥而眠。床尾摆放着卡萝琳的摇篮，达芙妮静候片刻。若卡萝琳要跟随她进入夜视状态，通常会在达芙妮离体后不久现身。当她感知到女儿的视觉从摇篮中升起时，不禁莞尔。那道意识流稍作停顿，随即钻入基洛普的脑海，达芙妮顿时蹙起眉头。
正当她犹豫是否要介入时，卡萝琳的视觉已彻底脱离宅邸。它正牵引着另一道意识，宛若母鸡引领雏鸡。
"基洛普。"她轻唤。
"我在做梦吗？"他问道，"我们在哪儿？"
"看看四周，"她说，"斯莱特福德。"
"我不明白，"他说，"这究竟是怎么回事？"
卡萝琳的意识萦绕在两人周围，将他们的意念拉得更近。
达芙妮轻笑："是我们的女儿，但我也不知道她如何做到的。"
"你平时就是这样做的？"他环顾四周问道，"这就是你运用视觉能力观察事物的方式？"
"卡拉恩教我的。从前我只能在清醒时做到，但他教会我如何掌控梦境。他说卡萝琳迟早会掌握这种能力，若想跟上她的步伐，我必须先行学习。"
基洛普沉默片刻："那我们现在做什么？"
"去城里看看动静吧，"她说，"跟我来。"
她将力量推向北方，视觉掠过漆黑大地。卡萝琳紧随其后，牵引着基洛普，将他的意识紧贴自己的意识流。达芙妮在城市上空悬停，观察着街道上的人群。醉汉步履蹒跚，新来者面露迷惘。无聊的民兵借着酒馆敞窗透出的灯光在路边闲聊。宵夜摊贩正向深夜食客供应培根卷和麦酒——即便身处高空，她仍能感受到这片土地的脉搏在跃动。
"我几乎没进过城，"她说，"看起来挺有趣。"
当她凝视街道时，猛然感到上方传来强大力场，卡萝琳的意识随之泛起恐惧的涟漪。
"达芙妮！"基洛普惊呼，"不对劲！有东西抓住了我们！"
达芙妮转身望去。卡萝琳的意念正被向上拉扯，基洛普的意念与之交缠。天空仿佛裂开巨口，显露出更深邃的黑暗，一片虚无。
"它在吞噬我们！"基洛普嘶吼着，与卡萝琳一同螺旋上升。
达芙妮惊骇地注视了瞬息，随即疾速追去，将两人紧紧拢入怀中。
"必须唤醒我们。"她决然道。
"发生什么了？"
"我不知道。"
他们的速度持续加快，最终在空气中剧烈翻腾，随后万物陷入漆黑。达芙妮的视觉、听觉与触觉尽数消失。恐慌如针刺般袭来——基洛普和卡萝琳在何处？她凝神静气，意识到必须立即苏醒。
未及行动，她猛然察觉自己正置身于某个存在的意识深处。这绝非凡俗之人的心智，而是个令她自觉如光束中尘埃般渺小显形的存在，其知识与力量浩瀚无垠。
那个存在正俯视尘世，达芙妮得以窥见整片大陆。它根本不像星辰啊，她暗想——五处尖角全然不对称。当她注意到那个存在并未感知到自己的存在时，略微松了口气。
她闭目凝神，深呼吸，强迫自己苏醒。
* * *
她猛然从床上弹坐起身，浑身浸透冷汗，剧烈喘息。她探身向床沿外，将晚间饮下的麦酒尽数呕吐在地。拭去唇边污渍后，她抓起水壶转身将半壶水泼向基洛普，剩余的半壶浇在卡萝琳身上。
女婴顿时尖声哭嚎，基洛普翻滚下床重重砸在地板。达芙妮急忙安抚卡萝琳，将她抱起轻拥入怀，耳畔传来基洛普的呛咳与闷哼。她踉跄至桌边挑亮油灯，昏黄光线漫过卧室。基洛普挣扎着跪起身，双手紧抓床垫边缘，面庞与发丝浸染着汗水与泼洒的清水。
卡拉琳安顿下来后，达芙妮意识到怀中的孩子已经睡着。她微微一笑，将孩子轻轻放回摇篮，用干爽的毯子替换了浸湿的那条。太阳穴突突作痛，她跪在地上，用湿毯子擦拭着呕吐物。
她听见基洛普躺到床上的动静。
"你还好吗？"她问道。
他没有回答，但她能听到他粗重的喘息声。她拾起沾满污渍的毯子扔进洗衣桶，又猛地扯下自己的睡裙一并丢了进去。
"刚才他妈到底怎么回事？"基洛普嗓音嘶哑地问。
她从抽屉里取出干爽的睡衣换上，注意到基洛普正注视着自己。她在床垫坐下，从床头皮袋里取出一支灵烟草。
"是造物主。"她边说边点燃烟卷。
基洛普眯起眼睛，但保持沉默。
"凯莱恩警告过我，"她说，"他告诉我有时能在梦境中窥见造物主的意识。他说卡拉琳迟早也会经历这个。"
基洛普摇了摇头。
"我浑身疼痛，"他说，"像是刚打完仗。"
"抽点这个，"她递过烟卷，"用完灵视后有帮助。"
他用手肘撑起身子，盯着那支烟卷。
"我不想上瘾。"
"你不会的。"
"你已经上瘾了。"
"是啊，"她深吸一口，"确实。我沉迷这个就像你们沉迷酒精。它让我成了更出色的法师。但基洛普，抽一口不会让你上瘾。"
他迟疑片刻，伸手接过灵烟草凑到唇边吸入。
"顺便说句，"她莞尔一笑，"生日快乐。"
* * *
"他整个上午都像个暴躁的混蛋，"布丽姬特在庭院边缘对她低语。两人望着仆人们摆放桌椅，搭建露天厨房。
"他昨晚没睡好。"达芙妮说。
事实恰恰相反。吸食灵烟草不到一分钟，基洛普便昏睡过去，而达芙妮整夜无眠，在脑海中反复重放他们侵入造物主意识的每个细节。凯莱恩曾保证造物主从未察觉被窥探，但她始终担心这次已被发现。
她轻叹一声，希望那个疯狂的老凯尔人此刻能在斯莱特福德陪伴他们。
"你还好吗？"布丽姬特问，"德莱温又找你麻烦了？"
达芙妮耸耸肩："和往常差不多，反正我从不听她说话，所以也不确定。"
"你知道这最让她发狂，"布丽姬特笑道，"就是你根本不在乎的态度。"
"派对的准备工作做得真出色。"
布丽姬特皱起眉："我一直想为推迟婚礼道歉。只是觉得先办族长的生日更妥当。族人需要见到他，需要知道他安好。再过两三个月，你们就能举行婚礼。"
"全是鬼话。"
"我明白你的感受，"布丽姬特说，"但事情没那么简单。基洛普是堂堂族长，他的婚事对斯莱特福德至关重要。外面乱成一团，我们要让族人觉得这里是安全的，觉得我们是个真正的氏族。等婚礼那天，你盛装打扮，卡拉琳穿着花童裙——那场面绝对震撼。我会操办得比这次更隆重，半个氏族的人都会来..."
"这不是我想要的。"
"作为朋友我理解，也替你生气，"布丽姬特说，"但作为残断氏族的传令官，我根本不在乎。从你接受族长求婚那刻起，婚礼安排就全权由我负责。"
"是我向他求的婚。"
"没区别。"
"所以我要像个展品似的被全氏族围观？"
"他属于你的同时，也属于他们，"布丽姬特说，"若不喜欢，可以不嫁。"
达芙妮叹息着垂下头。
"但婚礼不会是一切的结果，对吗？"她说，"成为族长夫人后，我就要去亲吻婴儿，在乡村集市上评选最佳南瓜比赛。"
布丽姬特哈哈大笑。
“在布里格的时候，”她说，“我们老酋长的老婆是布里格军队的指挥官。她壮得像头牛，跑起步来跟屎一样慢，但他妈的可真会挥斧头。我觉得她从没评判过任何乡村集市。”
“也许你是对的，”达芙妮说，“我刚才在想我母亲，一位持有者领主的妻子。一位端庄的贵妇。她对我参军这事很不以为然。她宁愿我穿着裙子学刺绣，好嫁个二流领地的次子。”
“不过你逃过那一劫了，”布丽姬特笑道，“结果却发现自己要嫁给蛮族部落的酋长。”
达芙妮微笑。“作为持有者王国的贵族女性，我受过相关训练。我明白自己的责任。从小就被培养成政治联姻的新娘，至少在这里是我自己选择男人。我会做到的，布丽姬特。我会守规矩。我会扮演好酋长妻子的角色。”
布丽姬特点头。“多谢。虽然你们还没成婚，但从今天基洛普的生日派对开始，你就要进入角色了。”
达芙妮点了支烟。
“别抽那个，”布丽姬特说，“至少别在大家吃饭时在桌边抽。你知道德莱温会怎么唠叨。”
“我尽量不打她。”
“至少今天别打。”
“别担心，布丽姬特，我不会搞砸派对的。”
* * *
达芙妮穿着布丽姬特建议的服装，带着沉着自信的面具熬过了午宴。她与部落高层同坐长桌，位于基洛普左侧，布丽姬特坐在他右侧。两个多小时里，部落成员排着队依次经过桌旁，向酋长献上生日祝福。
她只在被问话时才开口，这种情况并不多见。她能看出基洛普在强装亲切，对每个上前的人都努力挤出笑容。准备期间他始终一言不发，她把这沉默归咎于前夜的事。她发现自己很容易就找回了贵族女子驾轻就熟的角色，同时意识到面对公众让基洛普很不自在。
午宴后，主桌众人观看当地人的表演。孩子们载歌载舞，老人们吟诵着漫长的凯拉奇传说。
某段吟诵结束时，达芙妮微笑着鼓掌。
“你还好吗？”她低声问基洛普。
“还行。”
达芙妮点头。
她转向坐在椅子软垫上的卡拉琳，摇了摇头。这年纪的孩子本该用高脚椅，她却像两岁幼儿般端坐桌边，实际上连一岁都还不到。
“妈妈吃？”
“是的，卡拉熊，”达芙妮说，“妈妈在吃呢。”
布丽姬特俯身过来。
“表演暂告段落。我们可以休息半小时，趁他们重新布置桌椅时避开人群。”
基洛普点头，脸上明显松了口气。
达芙妮把卡拉琳从椅子上抱起来，跟着基洛普走下台。
“我需要透透气。”他说着走向通往河边的小径。
“好吧。”达芙妮目送他离去。
“他怎么了？”贝迪格问，“他平时没这么暴躁啊。”
“能帮忙抱会儿卡拉琳吗？”
“当然。”
她把孩子递过去。
“谢谢。”
她沿着基洛普的方向追去，对遇见的部落成员报以微笑。有条小径从主路岔出，沿着河岸通向山谷深处的瀑布。她和基洛普曾多次带卡拉琳去那里，她知道那是他最钟爱的地方。
雪花开始飘落时，她后悔没穿更厚的外套。拉海恩一定是全世界最冷的地方，不过听凯拉奇人的说法，他们的故乡还要更冷。
她看见基洛普在前方小径上，便放慢了脚步。
他正倚着一截倒下的树干，凝视着湍急的溪流。河面宽阔却浅显，河水在岩石间翻滚跳跃。她站到他身旁。
漫长沉默后，她用肘轻碰他。
“我快冻僵了，”她说，“想聊聊吗？”
他转向她，眼眸深暗。
「我真不敢相信你竟然这么冷静，」他提高嗓门说道，「你怎么能他妈这么淡定？」
「我不喜欢你这样对我爆粗口。」
他眨了眨眼。
「我保持冷静，」她说，「是因为我觉得惊慌毫无意义。我还在努力理清究竟发生了什么，但很确定我们并没有陷入危险。」
「危险？」他说，「我们怎么会陷入危险？」
「以防造物主发现我们偷听了他的思想。」
「靠。我完全没想到这点。」
「那你刚才在激动什么？」
「造物主他妈是真实存在的啊，达芙妮，」他喊道，「抱歉，我是说造物主真的存在。」
「我知道。」
「我知道你明白，」他说，「你告诉过我。现在不管我怎么表达都会显得不妥——当你声称和造物主对话时，我相信你是真心这么认为的。我的意思不是觉得你在撒谎或编造，但是……」
「你觉得我疯了？」
「或许是产生了幻觉。」
「所以，」她说，「除非我们昨晚共同产生了幻觉，否则你现在总该相信了吧？」
「是啊，」他说，「但这改变了一切。可不是每天都能获得神明存在的证据。」
「他不是神，」她说，「我不清楚他究竟是什么，但他除了能和少数顶尖霍尔德斯法师交流、观察世间万物之外，什么都做不了。他并没有实际力量。」
「但给我的感觉却充满力量。」
「可他似乎与我们本质相同，」她说，「他的思维运转方式和我们如出一辙。并没有那种...说不清的神性。」
他摇了摇头。
「我再也不想经历那种事了。」
「这是我知道的卡拉琳第一次窥见造物主的思绪。我不确定这种事发生的频率。」
「那小丫头怎么受得了的？」
「她是唯一看起来不受影响的人，」达芙妮说，「我们都又晕又痛，她却安然无恙。她尖叫只是因为我泼了她半壶水，之后立刻又睡着了。她的法师能力肯定在保护她。」
「那就好，」他说，「现在怎么办？放传教士进来吗？毕竟他们说的是实话。」他皱眉摇头，「要告诉布里奇特吗？你已经跟她说了？」
「没有，」达芙妮说，「我还记得上次告诉别人我见过造物主时他们的反应。」
「是啊，」他说，「这件事我们还是保密为好。」
「又一个秘密。」
他点头：「那些传教士呢？」
「教会是说谎者，'唯一真道'是狂信徒。卡拉恩告诉我他们在策划某事。虽然不清楚具体内容，但他正在调查。而教会当初想把我支得越远越好，生怕我破坏他们的计划。」
「他们畏惧你。」
她陷入沉默。难道教会策划的事会比她在斯莱特福德与基洛普、卡拉琳共度的生活更重要？是否另有需要她的地方？
「所以你觉得我该阻止传教士进入庄园？」他问。
「由你决定，」她说，「但我不能保证偶遇执事时还能保持冷静。」
他笑了：「我也是。当初抓到米勒时差点就动私刑了。」
两人相视一瞥。
「走吧，」她掸去外套上的雪片，「该回去了。」
他解下厚斗篷披在她肩上。
「你比我更需要这个，」他说，「娇气的北方人。」
她挑眉：「野蛮人是因为浑身毛茸茸才不怕冷吗？」
「我们野蛮到根本不在乎这点小雪。」
达芙妮摇头踏上归途：「霍尔德斯的冬天对你来说恐怕太热，夏天能把你晒化。」
「那我就光着身子到处走。」
「我母亲对此可能会有意见。」
「希望是赞美的话？」
「大概得等她先停止尖叫。」
他握住她的手，两人在愈加密集的雪幕中并肩前行。
* * *
布里奇特在他们返回宅邸前院时正皱着眉头，尽管达芙妮不确定这是因为下雪，还是她和基洛普迟到的缘故。广场边缘排列着数行长桌，中央留出大片空地。四个角落都生起了篝火，火焰在飘雪的夜空中熊熊燃烧，头顶的天空逐渐暗沉。乐师们正在拨弄琴弦调试乐器，宅邸旁的长吧台处供应着麦芽酒。
布里奇特将他们领到主桌，安排在贝迪格和卡拉琳旁边。食物立刻被端了上来。
与午宴时节制饮酒不同，达芙妮注意到克拉族人正在豪饮。男男女女都在痛饮大杯金黄麦芽酒，喧闹的谈话声完全压过了乐师的演奏。
一名侍应少年询问达芙妮想喝什么。
"你们有那种杜松子酒吗？"
"布罗迪的杜松子酒？"基洛普做了个鬼脸，"你尝过了？"
"我挺喜欢的，"她说，"但转念一想，我上次确实醉得很厉害..."她看向少年。
"请给我麦芽酒，"她说，"淡一点的。"
少年点头跑向吧台。
雪越下越大，桌面上方支起了遮篷。达芙妮庆幸裹着基洛普的斗篷御寒。他们吃喝时，克拉族人越发喧哗欢闹。乐师开始演奏，很快成群的人起身在纷飞的雪花中载歌载舞。
"这比午宴有意思多了，"达芙妮对基洛普说，"说实话，我之前有点无聊。"
"是啊，"他说，"我们喜欢尽早搞定正式环节，这样晚宴开始时大家都能放松，不用操心演讲之类的事。"
"而且德拉温一次都没来惹我。"
基洛普点头："我跟她谈过了。"
"你不会真去说了吧？"
"我不能任由她那样说你。"
"谢谢你维护我，"她说，"但我能应付德拉温。现在她反而会觉得我很在意她说的话。"
"也许你不在意，但我在意。"
她感受到卡拉琳传来一阵倦意。贝迪格看了女儿一眼。
"她困了，"他说，"要我送她进去吗？"
"谢谢贝迪格。"
她俯身亲吻女儿。
"晚安，小熊卡拉。"
基洛普走过来抱了女儿片刻，然后交给贝迪格。他们看着这位布里格男子抱着孩子离去。
"我真羡慕他，"基洛普坐回座位时低声说。
"是她自己选择与你心灵连接的，"达芙妮轻声道，"我想她知道谁是自己的父亲。"
"贝迪格对她很好。"
"贝迪格对谁都这样，"她说，"他天生开朗善良。所以那么多姑娘追求他。"
"但现在不会了吧？"
"走着瞧。"
卡尔登来到桌旁引起基洛普的注意。达芙妮轻推他示意自己去抽烟，随即起身。她避开忙碌的侍应生和热情的舞者，朝庭院北侧花园附近的树林走去。
在一棵秃树的枝桠下避雪时，她点燃一小截灵烟，望着庆典的喧闹景象。
"你到底做了什么，达芙妮？"
"什么？"达芙妮转身，"哦，是莉莉安啊。你该不会又要谈论创世主吧？"
"我需要弄明白，"年轻法师走上前来。
"为什么？"
"如果创世主爱世人，那你做了什么让他憎恶你？"
"是他憎恶我？"达芙妮说，"还是'唯一真道'憎恶我？"
"米勒执事说创世主抛弃了你。"
"你知道吗，"达芙妮吸了口烟，"教会立法禁止不同种族通婚或交往？他们说这是错误的，霍尔德人该找霍尔德人，拉罕人该找拉罕人，克拉人该找克拉人。且不论教会凭什么干涉人们的私事——这条新法令究竟是创世主的旨意，还是宗主教大人的主意？"
‘我猜这肯定是造物主的意思。’
‘那为什么现在才成为新律法？如果造物主全知全能，这种事应该从来都是错的。他为何改变了主意？’
莉莉安停下脚步，眉头紧锁。‘卡拉琳？’
达芙妮耸耸肩。‘不管什么原因，你觉得有人该因为爱错人而坐牢吗？’
‘我不知道，’莉莉安说，‘我从没见过拉卡纳人，但听说他们长相很古怪。而且我无法想象凯拉奇人会跟拉海恩人或萨南人结合。或许我们本就不该异族通婚。’
‘我反对这种说法，’达芙妮说，‘没人能规定我爱谁或不爱谁。更没人能说卡拉琳的生命比任何人低贱。’
‘我搞不懂了，’莉莉安讥笑道，‘你既承认造物主真实存在，又否定他的旨意？’
‘说得好，我就是这样，’达芙妮说，‘他对我的掌控权不比你或任何人更多。’
‘你这是在让自己的灵魂陷入危险。’
达芙妮嗤之以鼻。‘我的灵魂？’她摇摇头，‘不过是教会编出来控制农民的睡前故事。今生忍辱负重，来世尽享极乐。’
‘你满口谎言。’
达芙妮挺直身子。‘冷静，’她说，‘意见不同不代表我在说谎。我一生都在争论造物主的问题——和家人争，在大学里争。我见过太多狂热的信徒。而你，我觉得只是叛逆期作祟。’
‘什么？’
‘在我的故乡，’达芙妮说，‘叛逆意味着参加派对买醉。但在这里，叛逆却是戒酒禁足，终日祷告。’
‘你根本不了解我，’莉莉安说，‘米勒执事说得对，你就是头恶毒的母牛。’
她转身踏着厚厚的积雪离去。
达芙妮叹出白雾般的寒气，意识到自己朋友寥寥。她扔下烟蒂用脚碾灭。
宅邸前方传来一声怒吼。
‘我操你妈的混蛋！’布丽姬特尖叫道。
达芙妮匆忙赶往宅邸。庭院里回荡着宴会的喧嚣，似乎无人留意布丽姬特的叫喊。她微微一笑——迷幻草总算派上了用场。
建筑前厅的凸窗透出光亮。台阶上布丽姬特正与贝迪格激烈争吵。达芙妮走近时，布丽姬特猛地挥拳击中贝迪格下巴。他脚下一滑仰面摔进雪地。
‘嗷，布丽姬特，’贝迪格嚷道，‘我什么都没做！’
‘你个该死的混账东西，’布丽姬特骂道。她瞥见达芙妮，突然收声。
‘他做了什么？’
‘我去找他，’她说，‘发现这白痴在宅子里摸某个金发妞，双手在她身上乱窜...’
‘我没有！’贝迪格爬起来喊道。
‘我们完了，’布丽姬特朝他啐道，‘别让我再看见你。我要去喝个烂醉。’
她冲下台阶，身影消失在纷飞大雪中。
‘我不该受这种对待，’贝迪格拍着衣服上的灰尘说。
‘你确定？’达芙妮浅笑。
‘是那个姑娘主动贴上来，’他说，‘我正使劲推开她。’
‘好吧，’达芙妮说，‘记得山上的小木屋吗？或许你该考虑...’
‘没门，’他打断，‘我要留在这儿赢回她。’
一阵桌椅坍塌的巨响传来，夹杂着醉汉们的惊叫与哄笑。
贝迪格缩了缩脖子。‘八成是布丽姬特在发疯。’
‘去看看。’
二人步下台阶，穿过愈加密集的雪幕，朝着最近处的篝火与欢笑声走去。