自我认知
石板渡，拉海恩共和国 – 506年秋次月第27日
基洛普与达芙妮围炉而坐暖手，卡拉琳在身后摇篮中安睡。小屋笼罩在阴影里，百叶窗紧闭以阻挡山间寒气。
达芙妮喝了口酒，放下陶杯。
"有件事我得告诉你，"她说，"在我们回庄园之前。"
她点燃香烟时他点了点头。这是个奇怪的习惯，他在镇上见过联盟士兵们抽烟。达芙妮曾递给他一支，但他拒绝了。他觉得烟味很臭，不过没告诉她。
"我知道在我之前你和卡莉在一起过，"她继续说，"所以公平起见，我该跟你说说豪尔赫的事。"
基洛普沉默地听着。
"我在大学认识他的，"她说，"他比我年长，似乎对 Holdings City 了如指掌。我当时刚来，他带我去了很多有趣的地方。但一年后我就觉得他配不上我了，等到被派往萨南时，我已经对他没什么兴趣了。好久没见他，后来我入狱时，他却来探望我。他假装成我哥哥溜过了守卫。可当他看到我的手臂......"
她皱起眉头。
"听起来像个白痴，"基洛普说。
"确实，"她说，"不过还是有点伤心。"
"后来呢？"
"我跟他分手了，"她说，"再没见过。"
基洛普点点头，抿着麦酒。他知道该说说拉丽莎的事，那些话在心底排练过无数次，舌头却拒不听从。他们在山中共度的时光近乎完美。前男友他根本不在乎，但要告诉达芙妮——在她怀孕生下他女儿时，自己正和另一个女人上床——这感觉像沉重的背叛，会玷污一切。
再等等吧。等回去再说。
* * *
基洛普坐在矮床垫上，盯着堡垒外屋的门。等待时手指不停敲着膝盖。
门开了，卡莉走出来，呵出的白气在冬夜里凝结。她踩着冰雪咯吱作响地走进小队营房。基洛普再次确认四周无人。
"怎么样？"他问。
"放心啦，熊男人，"她说，"来了。"
他长舒一口气。
她在旁坐下，他注意到她眉头紧锁。
"你没事吧？"他问。
"嗯。"
"看着不像。你不觉得松了口气吗？"
"当然，"她说，"只是没想到你会这么高兴。"
"我想要孩子，"他说，"但不是现在。等我们把蜥蜴人赶出凯尔，或许可以考虑。"
"可既然我们上床，"她说，"就得做好准备，以防万一。"
"你不是一直在喝茴香草吗？"
"当然喝了，"她说，"但未必管用。我姑姑就是喝着怀上的。"
他用粗壮的手臂搂住她。
"总有一天，"他说，"我们会成家。我想着生两对双胞胎，或许三对。"
卡莉嗤笑："悠着点，熊男人。怀胎分娩的又不是你。"
"我知道，"他说，"但我会陪着你，每分每秒都在你身边。我保证。"
* * *
基洛普推开卧室门蹑手蹑脚进去，生怕吵醒父母。他看见妹妹冲进屋，但黑暗中辨不清她的位置。关上门摸索到床边，手刚碰到床垫就绊到什么东西。
"嗷！"凯拉叫道，"你个蠢货！看着点你的大脚板！"
基洛普爬上床俯身趴着，用手肘支起上身。
"你怎么了？"他问。
"没事。"
她声音里透着古怪。
"你哭过了？"他问。
"滚开。"
基洛普伸手够到桌边的油灯。手指交错划出火花，灯芯瞬间点燃。他调大油阀，瞥向妹妹。
倒抽一口冷气。
"谁干的？"
她别过脸，想藏住脸上的割伤和青紫淤痕。
"不准告诉任何人，"她说。
"到底谁干的？"
“把你他妈的嗓门压低点，”她嘶声道，“不是村里人干的。是米尔顿镇来的二十来个混球伏击了我。”
“你当时一个人？”
“是啊，”她说，“给老爸跑完腿回来的路上。那群杂种肯定早就蹲着等我了。我撂倒了几个王八蛋，可他们人太多了。”
“他们知道你是谁？”
“废话！他们他妈能不知道我是谁？”
“对不起。”
“你他妈有什么好道歉的？”她嗤笑道。
“要是我在场，”他说，“就能帮你引燃火焰了。”
她耸耸肩：“可你不在啊。所以他妈的又能怎样？总不能让你整天跟着我防意外吧。不过话说回来，要是能把那群混蛋烤熟倒挺带劲。”她顿了顿，“等等，你是在主动提出要当我的人形打火机？我记得你说过再也不干这事了。”
基洛普凝视着妹妹伤痕累累的脸庞，那双眼睛里仍燃烧着不屈。看到妹妹受伤让他心碎，但他知道她足够坚强能挺过去。
“我绝不会眼睁睁看着他们那样伤害你。”
“记下了，”她说，“下次我会记得找你。”
* * *
基洛普大步走在狭窄的幽谷中，踩过湿漉漉的蕨丛与苔藓，尽管云隙间透下阳光，空气依然凛冽。湍急溪流的轰鸣吞没了所有其他声响。来到左侧山壁的裂口处——那里曾因山体滑坡在崖壁上撕开豁口，他望见一道瀑布，冰冷的水流沿岩石奔泻而下，在日光中闪烁如星。
“这地方真实存在？”达芙妮说，“太美了。”
他点头：“山羊十字镇上方的群山里。我小时候常来。”
她莞尔：“你的记忆正在恢复，基洛普。这些天我几乎绝望，但你的意识正在慢慢自愈。”
“那个小女孩帮了我。”
“什么？”
“我偶尔会看见她，”他说，“她在帮我疗伤。”
达芙妮别开视线，唇间掠过一丝蹙眉。
基洛普沉默不语，不解她为何对那孩子的存在心存抵触。
达芙妮强撑起笑容回到脸上。
“你或许快好到能回到我们身边了。”
“回哪里？”他问。
“家。”
他怔住。这里不就是他的家吗？
“我们想念你，”她轻吻他的前额说道。
如往常般，她的身影渐渐消散。基洛普继续沿山谷前行。
* * *
小女孩看见他时眼眸骤亮。他回以微笑，单膝跪地避免身高惊扰她。女孩走近，他望进那双碧色眼眸，蓦然生出熟悉感。
他眨了眨眼。认识这孩子吗？她长得像达芙妮，是个霍尔德斯女孩。
女孩抬起手，记忆洪流顿时席卷而来。更多破碎的意识丝线被重新编织，自我的感知逐渐归位。
他瘫倒在地啜泣，小女孩轻拍他的头顶。
* * *
他微微颤动，睁开双眼。自己正躺在宅邸顶层的卧室里，凝视着天花板。侧头看见卡拉琳正在不远处的地毯上摆弄玩具人偶。达芙妮坐在敞开的窗边，吐着烟圈眺望山谷。
卡拉琳发出咿呀声摇摇晃晃站起来。达芙妮转身冲了过来。
“你醒了，”她右臂环住他的肩膀说。卡拉琳凑到床边，高举双手咯咯笑着。
基洛普静静躺着，感受达芙妮的发丝轻拂脸颊。
她抽身后退，抱起卡拉琳在床沿坐下。
“感觉怎样？”她脸上的笑意渐渐消退。
他摇头，撑起身子咳嗽。达芙妮塞了个枕头垫在他颈后，他重新陷进柔软之中。
“知道自己在哪儿吗？”她问。
他点头。
她斟满一杯水递到他手中。
“该喝点水，”她说，“你肯定脱水了。你昏迷时喂水可费劲了。”
他小啜一口，滋润干裂的舌头。随后大口吞咽，首次意识到自己有多渴。饮尽杯中水后，他将杯子放回床头柜。
“还记得发生什么了吗？”她问。
记得吗？
他蹙眉停顿，达芙妮醉醺醺对他嘶吼的画面倏然掠过脑海。
“别担心，”她说，“我相信一切都会慢慢想起来的。”
他感到疲倦，便合上双眼，打算小憩片刻。
* * *
再次醒来时天光仍亮，只是屋内影子已被拉长。达芙妮蜷缩在他身旁的床上安睡，卡拉琳则在婴儿床里喃喃自语。
他坐起身，将桌上满满一杯水一饮而尽。
试图移动双腿时阵阵酸痛袭来，但他坚持活动，深知拖延只会让情况更糟。他将双腿挪下床沿，双脚踩在地毯上。当剧烈抽痛袭来时，他揉搓着大腿倒抽冷气，脚趾紧绷上勾直至阵痛过去。
痛感消退后饥饿感随即涌现。胃部咕噜作响，他环顾房间，发现窗边大桌上放着一个残留食物的餐盘。他撑起身子站立，关节顿时爆发出撕扯般的剧痛，令他龇牙咧嘴地僵在原地。他伸出一条腿活动脚趾，开始向餐桌挪动。刚走到床尾的婴儿床旁便不得不停步，汗珠顺着脸颊滚落。低头时看见卡拉琳正扶着床栏站立。
未及眨眼，她已侵入他的意识。
这次不像此前那般痛苦，反倒更似梦境。她带着爱与取悦的渴望充盈他的思绪，欢笑着修复他脑中更多受损的神经束。
在这意识洪流的重压下他垂下头，瞥见达芙妮仍安睡床上。刹那间卡拉琳感知到他的念头，他发现自己竟进入了达芙妮的意识。稍作迟疑后，他保持静默，注视着这位霍丁族女子的梦境。
原来她窥探他人心神时是这般感受，他暗想。
随即他回归自己的意识，独自一人。睁眼时，正对上卡拉琳向他的微笑。
“爸爸。”她说。
他怔怔望着女儿。
直到此刻，基洛普从未对女儿产生过爱意。他明白自己理应去爱，也渴望去爱，却无法像点亮灯火般唤起这份情感。她美丽可爱，却始终不似骨肉至亲。
而今当父女目光交汇，他意识到自己爱着她。这并非寻常之爱，而是足以吞噬一切的炽烈情感。她碧绿的眼眸将他穿透。他的女儿。他的小姑娘。他绝不容许任何人伤害她。
她似乎捕捉到他的思绪，一股幸福的暖流霎时涌遍全身。他抱起女儿，她便依偎在他怀中。
听闻吸气声他转过头，只见达芙妮正坐在床上注视着他们。
她莞尔一笑：“你们在一起的样子很温馨。但我们需要谈谈。”
他点头将卡拉琳放回婴儿床，蹒跚走到桌前端起剩餐盘，回到床边。
“我本该保护你免受她的影响，”达芙妮说，“但我做不到。她突破了我围绕你编织的每道防护网。最后那道网是几小时前你睡着时布下的，我原以为能起作用，结果一醒来她又进入了你的意识。”
她点燃一支烟。
“或许她治愈你心智的同时，也打通了随意来往的通道。如果卡拉恩在这儿，可能知道如何应对，但她的能力已超越我的掌控范围。”
基洛普转头看向婴儿床，卡拉琳正摆弄着玩具人偶。
“你们俩的意识现在建立了联结。”达芙妮说。
她停顿片刻，但基洛普只是沉默地吃着盘中的面包。
“总之，”达芙妮继续道，“这意味着我们遇到了麻烦。”
他转头凝视她。
“我向布里奇特保证过，”她说，“能保护所有人免受卡拉琳的影响。我必须这么说，否则她不会允许我们留在这里。经历过你的遭遇后，布里奇特的反应我完全理解。但她允许我们留下并保守卡拉琳能力秘密的条件，就是要我保护好所有人——可我做不到。”
她低下头，刹那间基洛普以为她要落泪。
“所以，”她问道，“我该向布里奇坦白实情？还是继续欺骗她？”
基洛普皱起眉头。布里奇特。他知道她对自己很重要，但具体细节却很模糊。
"说句话吧，基洛普，"达芙妮说，"哪怕哼一声也行。"
基洛普哼了一声。
达芙妮叹了口气："如果我对她撒谎，你也得跟着撒谎。但如果我说出真相，我们可能就得离开，也许回到山上的小木屋去，在那里所有人都能远离我们女儿的威胁。"
达芙妮摁灭了香烟。
"其实这样可能也不错，"她说，"我觉得这里除了布里奇特没人喜欢我，而她对我的容忍也快到头了。说实话我倒不在乎这个，但在山上或许能图个清静。"
她俯身倒满水杯，基洛普注视着她靠近时柔韧的身姿。她坐回床垫，把杯子递给他。
"喝吧，"她说，"接下来几天你得一杯接一杯地喝。我会让人送些像样的食物来。有什么想吃的吗？"
他耸了耸肩。
她又叹了口气："你是能说话但不想说，还是说不了？"
他感觉自己好像忘了怎么说话。
她伸出手轻抚他的手臂。
"没关系，"她说，"你醒了我该高兴才对，不该抱怨。我知道你需要时间，但是...老是我一个人自言自语实在让人憋屈。"
他试图微笑，但不知道在她眼里是什么样子。
"那我就跟布里奇特说实话了，"达芙妮说，"后果我来承担。也懒得问贝迪格要不要来，他完全迷上布里奇特了，肯定不愿离开她身边。你呢？"她对他微笑，"会来小木屋看我们吗？"
他喝完那杯水。
"如果他们要赶你们走，"他说，"我就跟你们一起。你们现在就是我的家人。"
达芙妮又哭又笑，伸手搂住他的脖子。他们接吻，她唇间的触感让他感受到久违的生机。
卡拉琳发出咿呀声，两人分开，像孩子般相视而笑。
"想结婚吗？"她说。
"想。"
* * *
布里奇特见到他时张大了嘴，冲进他怀里差点把他撞倒。
"小心点，"他笑道，"我还很虚弱。"
"操他娘的，基洛普，"她把头埋在他肩头说道，"谢天谢地你没事。"
当布里奇特松开双臂时，他伸手扶住窗边的桌子稳住身子。
"达芙妮昨天才告诉我你醒了，"她说，"也怪不得她想独占你一天再通知我们。"
基洛普在桌旁坐下，给自己倒了点水。
布里奇特坐在他对面。
"所以你现在受到保护了？"她说。
"嗯。"
"卡拉琳不能再那样对你了？"
他摇摇头。
"她让你昏迷了好几天，"布里奇特说，"我们都以为你要死了，或者永远醒不过来。连达芙妮都绝望了，我能感觉到，但我一直给她时间救治你，她确实做到了。"
她凝视着他。
"你确实痊愈了，对吧？"
"我想是的，布里奇特。有些记忆还很模糊，身体也很虚弱，但我没事。"
她抿了抿嘴："好吧。天晓得你什么时候能回去工作，但我觉得该让更多人见到你。达芙妮一直像母熊护崽似的守着门，自从和德拉温吵过架后，她就不让任何人进来了。"
"她和德拉温吵架了？"
"是啊。因为达芙妮在屋里抽烟，还有你和宝宝在。她逼达芙妮开窗户。吵得有点难看。"
"贝迪格呢？"
布里奇特脸红了："他怎么了？"
基洛普皱眉："你和他是不是...？"
"嗯，可能吧，"她说，"是的。"
"早该这样了。不过我刚才想问的是，当时贝迪格在哪儿？他没帮达芙妮说话吗？"
“他光顾着陪卡拉琳玩了，”她说，“那个傻大个被那小丫头迷得神魂颠倒。达芙妮现在应该正带她去见他。”
“那你呢？”基洛普问，“你当时在为她出头吗？”
“操蛋的基洛普，”她说，“达芙妮自己能搞定，她从不受任何人的气。”
“很好，”他说，“我们要结婚了。”
“行吧。”
“就这样？一句‘行吧’就完了？”
“你他妈真要惹毛我了，”她皱眉道，“你怎么回事？自从卡拉琳把你脑子搅成肉酱后，我忍受了多少破事你根本不知道。还得时刻提防她可能因为达芙妮对谁不爽就再干出同样的事，还得保守这个秘密——真他妈见鬼。换作别人我绝不会帮忙遮掩，你他妈很清楚这点对不对？”
他靠回椅背，忍不住笑了起来。
“滚蛋。”她说。
他摇头道：“对不起，布丽吉特，可能我还没完全恢复。我知道这段日子你肯定不好过。”
她狐疑地打量着他。
“现在外面什么情况？”他问。
“拉欣全乱套了，”她说，“或者说正在快速崩溃。”
“不算新闻。”
“但情况在恶化，”她说，“劳多克的新大军南下清剿叛军，可老自由派不傻——他们引着军队在山里不停转悠，包抄后路切断了补给线。现在大军正饿着肚子长途跋涉往回赶，叛军小队却在这边大肆破坏。他们袭击盟军基地，暗杀霍丁斯神父和政府官员，听着基洛普——他们开始针对自由的凯拉什人了。”
“老自由派进石板堡了？”
“没，”她说，“暂时没有，但他们在路上袭击行人，烧了好几处偏僻的凯拉什农庄。”
他点点头。
“咱们的人还要挨新自由派的欺负。”
“谁？”他问。
“新自由派，”她说，“就是那些崇拜霍丁斯造物主的原拉欣奴隶的自称。他们和‘唯一真道’教派要求凯拉什人改信，否则就滚出拉欣。”
她直视他的眼睛。
“有人开始离开了，”她说，“如今石板镇简直成了中转营。每天都有从拉欣各地来的小股族人，同时又有成百上千人的大队人马启程返乡。”
“我以为这里就是我们的家。”
“我也这么想过，基洛普，”她说，“但有些人觉得这儿不安全。他们想回到自己的土地，没人打扰的地方。”
“石板堡就是我们自己的土地。”
“能维持多久，基洛普？”她说，“叛军暴动正在变成宗教战争。不信造物主的农民都被新自由派当作叛军同情者，很多人赶在被私刑处死前逃离了首都。而每个造物主信徒都站在劳多克这边，拼死阻止老自由派再次奴役他们。我们他妈正好卡在中间。”
“但我们并非中立，”基洛普说，“我们支持劳多克政府。”
“可抛开劳多克，”她说，“其他新自由派都恨我们，因为我们不准传教士进来。他们觉得我们和叛军一样可恶。”
基洛普低下头。
布丽吉特从外套口袋掏出扁酒壶灌了一口。
基洛普小口喝着水。
“其他人怎么样？”
“还行，”她说，“莉莉安还是神经兮兮的，把自己房间搞成了他妈造物主神龛，连酒都戒了。德拉温看达芙妮不顺眼，我觉得她骨子里就是讨厌霍丁斯人——或者说所有外人。卡尔登累垮了，整天忙着维持石板镇秩序。”
“贝迪格呢？”
“驴货。”
基洛普做了个鬼脸：“你是想让我再昏迷一次吗？”
她咧嘴一笑，又抿了口酒。
“他对你还好吗？”他问，“我在高原城听过些他的风流韵事。”
“我不是小孩子了，”她说。“我知道他是什么样的人。我们只是找点乐子。”
“好吧。”
“那么，”她说，“你要结婚了。”
“是啊。”
“行，”她说，“作为你的传令官，我会操办斯莱特福德有史以来最他妈盛大的派对。没什么比酋长的婚礼更能振奋人心了。”
“我觉得达芙妮希望低调些。”
布里奇特笑了。“那你最好现在就去跟她说明白。”