卡拉琳的梦境
拉罕共和国 斯莱特福德 - 506年秋首月21日
"我非做不可，小弟，"凯拉说，"不管你帮不帮忙。"
基洛普蹙起眉头，想着要是被爸妈抓到会怎样。
凯拉摇摇头："别瞎操心。你总是忧心忡忡的。"
"因为你的计划总是很蠢。"
"来吧，保管有意思。"
"看你揍个小姑娘？是啊，好笑极了。"
"但这贱货活该，"凯拉面色阴沉得快要动手，"你要站她那边？"
"不，"他说，"但我们甚至不能确定真是她干的。"
"当然他妈是她！"凯拉尖叫道，"你只见了张漂亮脸蛋，就以为她纯真无邪。等着瞧吧，等我收拾完，看她还能漂亮多久！"
他的妹妹怒气冲冲地冲出他狭小的卧室，门扇在铰链上晃荡不已。基洛普凝视着她消失后的空荡处，暗自咒骂。
为什么总是要他收拾烂摊子？她既管不住拳头，也管不住舌头，半个村子的人都觉得她精神不正常。
凯拉的宠物猫跳上他身旁的床铺，一边发出呼噜声一边用脑袋蹭他的腿。基洛普挠了挠它的耳后，猫咪便把爪子搭上他的膝头。
"现在不行。"他说着把猫推开。
"你妹妹摆着那张臭脸要去哪儿？"父亲站在门口问道。
基洛普耸了耸肩。
"最好去追她，儿子。"
"为什么总要我来防止她惹麻烦？这不公平。"
"她听你的话，儿子，"父亲说，"你是明事理的那个。"
基洛普阴沉着脸。
"总有一天，"他说，"我会来不及阻止她。"
父亲轻笑："等到那天，这世界最好当心点。"
基洛普站起身，眼前骤然漆黑。脚下的地面消失，他在寂静的黑暗中漂浮。
他惊慌了一瞬，随即意识到自己在做梦。
他感知到某个庞大存在，强烈的情绪浪潮击中了他，当冲击贯穿全身时他剧烈痉挛。那个存在似乎要剥开他的意识，他再度恐慌起来，心脏狂跳。记忆与情感如潮水般涌来，仿佛被人按入水下，他逐渐迷失了时空与自我，在剧痛中发出惨叫。
一切骤然停止，他发现自己躺在自家床上，桌上一盏昏灯摇曳。
对不起，基洛普。
他坐起身，浑身冷汗直打寒颤。
"什么？"
是我，达芙妮，那个声音说，我在你脑海里。
"刚才是你？我以为自己要疯了。"
不。是我们的女儿。
他伸手拿起麦酒杯喝了一口。酒已走味，但缓解了口中的干渴。颤抖渐渐平息。
我正试图联系斯莱特福德，达芙妮继续道，卡萝琳一定是感知到我的行动跟了过来。她并无恶意。
"她拥有超能力？"他说，"可她还是个婴儿，我不明白。"
等我到斯莱特福德会解释一切。我还能给你的意识施加防护，防止她再次入侵。
他重新躺下，汗水浸透了被褥。
该死，她说，我本想我们的第一次对话不该是这样。
"听到你的声音真好，"他揉着抽痛的太阳穴微笑，"你离得近吗？"
我们正在星夜兼程，她说，明晚应该能到斯莱特福德。
"你还能一边骑马一边使用通灵能力？"
不，她轻笑，我们坐马车。贝迪格驾车时我在后面休息。
"就是那个我不该嫉妒的英俊布里格大汉？"基洛普说，"那个贝迪格？"
他感觉到达芙妮的迟疑。
"开玩笑的。"
真的吗？
"我只是嫉妒别人能陪你这么久，还在卡萝琳那么小的时候抱过她。"
我们很快就能团聚了，她说，等你见到贝迪格就会明白没什么可嫉妒的。他是很好的朋友，但既不是我们女儿的父亲，也不是我想共度余生的人。
他感到她在自己意识中移动。
我得走了，她说，卡萝琳还在为我把她从你脑子里拽出来闹脾气。她对你好得很。
他微笑："那就明晚见。"
我本想给你个惊喜的，她说，明天见，基洛普。
达芙妮从他脑海中消失，只留下阵阵头痛。
他翻身下床，身体疲惫不堪，意识却眩晕清醒。回想起卡萝琳侵入脑海时的感受，思绪仿佛被生生剥露。
那是他女儿造成的？他不知道该感到恐惧还是骄傲。
他站起身脱下潮湿的短衫。房间窗板紧闭，窗外夜色浓重。借着昏暗的灯火更衣后，他提起灯推开门，门外是宅邸上层他与法师们共用的套间——布里奇特不住在镇上时也住这里。
他走进他们的公共休息室，将油灯放在桌上。那里摆着一个长颈酒壶，壶口盖着块毛巾，他提起酒壶给自己倒了杯冰镇鲜啤。他闻到一股熄灭的蜡烛气味，转过身去。
昏暗的阴影中，他看见莉莉安坐在椅子上，膝头摊着本书，身旁有支蜡烛正冒着青烟。
"你怎么还没睡？"他问道。
"没什么。"
"在看书？"
她耸了耸肩。
"要喝一杯吗？"
"这都半夜了，头儿。"
"是啊，可我睡不着，看来你也一样。"
"那好吧。来杯啤酒。"
他给她也倒了一杯，端着两个杯子和油灯走到莉莉安坐着的矮桌旁。
他将其中一杯啤酒递给她。
"什么书？"
"你不会赞同的。"
"该由我来判断。"他伸出手。
她把书递过去。他扫了眼封面。
《造物主神学原理》
他强忍住将书扔到房间角落的冲动，面色保持平静。
"有意思吗？"
她抬起沉重的眼皮打量他。"还行。"
他随手翻开书页，读了一小段。
"里面有很多难懂的拉赫恩词汇，"他说，"你能读懂让我很惊讶。"
莉莉安没有作声。
"从哪儿弄来的？"
"我托人进城，看能不能从盟军士兵那儿借到一本。"
他笑了。"是迪亚姆吗？"
"我不会说是谁。"
"好吧。"他把书还给她。
"那你不会没收它了？"
他摇摇头。"那样能阻止你再弄一本吗？"
"不能。"
"那就没意义了。你有好奇心我不怪你。迪安读过吗？"
她耸耸肩。"他不感兴趣。宁愿读那些讲武士和怪物的蠢书。你知道的，小孩子的东西。他简直就像在读托姆和蒂拉的故事书。"
"我记得那些书，"基洛普说，"看托姆跑步。蒂拉在玩球。我花了好长时间才超越那个阶段。"
莉莉安笑了起来。
基洛普喝了口啤酒。
"你不妨第一个知道，"他说，"达芙妮明天要带着卡拉琳来了。"
"这就是你失眠的原因？"她说，"我没听到有信使来。"
基洛普用手指轻点自己的太阳穴。"她在这里面跟我说话。"
"那天晚上米勒执事过来时，"莉莉安说，"他跟我们提到达芙妮。我问他为什么她被教会视为叛徒。"
"他怎么说？"
"他不肯告诉我。"
"那你从中得出什么结论？"
"那一定是非常糟糕的事。"
"这可不是我得出的结论。"
"那你觉得她做了什么？"
"我不知道，"他说，"但如果要我猜，应该是教会要她为他们效力，而她拒绝了。她是个强大的法师，教会不喜欢她不受控制。"
莉莉安露出怀疑的神色。
"可是造物主亲自对她说过话，"她说，"在那之后她怎么能背弃他呢？"
基洛普没有回答。
"你不相信这事，对吧头儿？"她说，"你觉得达芙妮在撒谎。"
"我没听达芙妮亲口承认这是真的，"他说，"我们只有米勒的一面之词，请原谅我对他说的任何话都持怀疑态度。"
"这本书，"她举起那卷书，"记载了许多造物主对领地先知说话的实例，有些可以追溯到几百年前。每次他说的都被证实是真的。"
"你怎么知道这本书里不是充满谎言？"
她摇了摇头。
"你打算问达芙妮关于造物主的事吗？"她说，"如果你不问，我会问的。我想听听她怎么说。"
"我肯定这事会被提起，但这不是我首要考虑的事。"
"宇宙的造物主对你的女友、你女儿的母亲说过话，你居然不在乎？难道你一点都不好奇他对她说了什么？不想知道她是否掌握了生命的意义？"
基洛普在座位上挪了挪身子。
莉莉安轻声笑了。
"她的眼睛是什么颜色？"她问道。
"绿色。"
“好吧，看来你确实知道她的事。她打算住哪儿？”
“她想住哪儿就住哪儿。”
“你要娶她吗？”
“不关你的事。”
“当然关我的事，”她厉声道，“我们住在这儿就像个古怪的大家庭——你是老爹，布里奇特是疯癫阿姨，利亚姆是脾气暴躁的老爷爷，迪恩是阴郁的小弟。现在你又要往我们生活里塞个新女人，还带个婴儿？”
“等她们到了，你们都别来掺和，”基洛普说，“我和达芙妮有很多事要叙。”
“噫——”莉莉安大叫，“如果是指我想的那档子事的话。”
一扇门开了。
“哪个混蛋在吵吵嚷嚷？”布里奇特裹着睡袍踉跄走出。
“晚上好啊，阿姨。”莉莉安笑着说。
布里奇特瞪了她一眼。
“我收到达芙妮的消息了，”基洛普说，“她和卡萝琳明晚到。”
布里奇特顿时容光焕发：“真的？”
“嗯，”基洛普说，“她给我传了幻象。”
“等一下。”布里奇特说着退回房间，很快拿着个瓶子出来。
“布罗迪新试酿的金酒。”
“好喝吗？”基洛普问。
“正要尝尝。”
布里奇特走过来坐在他们身旁。
“所以，”她说，“达芙妮他妈大半夜给你传信？”
“我也纳闷呢，”莉莉安说，“她难道不和正常人同时睡觉？”
布里奇特斟满金酒。
“只给你一小杯。”她对莉莉安说。
众人举杯小酌。
“老天爷，”布里奇特叫道，“这玩意能刮掉莉莉安的妆。”
“臭婆娘！”女法师喊道。
“那独腿老混球酿得还欠火候，”布里奇特女人继续说，“不过够劲儿。”
“说正经的，”莉莉安道，“我们刚在聊达芙妮的夜间活动。”
基洛普欲言又止，不确定该不该透露女儿在其中的作用。
“能再给我倒杯金酒吗？”莉莉安举着空杯问。
“你只能喝麦酒，”布里奇特说，“剩下的金酒是给大人的。”
莉莉安咂嘴起身走向餐桌。
“这事有点复杂。”基洛普对布里奇特说，但布里奇特女人正忙着倒酒没注意。
“好了，”她摆满续杯的酒杯，“说来听听。”
“我当时在睡觉，”他说，“正好梦到年轻时候的凯拉，突然醒来看见达芙妮出现在我脑海里。”
端着麦酒坐下的莉莉安做了个鬼脸。
“她们正在赶路，”他继续道，“达芙妮用能力探路。我觉得她不是存心吵醒我。”
“所以她是在监视你？”莉莉安问，“大半夜的？”
“确实有点怪。”布里奇特说。
“猜猜她想看到什么，”莉莉安说着打了个寒颤，“说不定现在正盯着我们呢。”
“别犯傻。”基洛普说。
“你确定她没有？”莉莉安反问。
“她没有，”他道，“听着，要是你有她那样的能力，要去从没去过的地方定居，还要见孩子他爹，你能忍住不偷看一眼？”
“这么说倒也在理。”布里奇特表示。
“可我还是心里发毛。”莉莉安说。
“火葬堆的裹尸布！”另一扇门打开时传来声音。
“是暴躁爷爷！”莉莉安喊着，麦酒杯又空了。
“你们这群人在开他妈什么派对？”利亚姆问。
“来喝一杯，”布里奇特说，“我们在庆祝。”
“哦？”他停在门口，“庆祝什么？”
“达芙妮明天到。”布里奇特说。
“是吗？”利亚姆踱步过来，注意到桌上的金酒便坐下。
“所以，”布里奇特给他斟酒时他问，“她已经在路上了？”
“嗯，带着卡萝琳，”基洛普说，“还有贝迪格。”
“贝迪格他妈的是谁？”布里奇特说。
“基拉和凯伦的朋友，”基洛普说。“入侵后和他们碰头的。他们在凯尔作战时，他是他们小队的一员。”
“那他为什么和达芙妮在一起？”莉莉安问。
“他一直在暗中保护她，”基洛普说。“我想是凯伦让他这么做的。”
“那我很高兴他在那儿，”布里奇特说。“我是说，如果他曾是基拉小队的人，那他肯定是个好战士。要是路上有什么老自由派恐怖分子，有他和达芙妮在应该没问题。”
她瞥了基洛普一眼。
“你警告过她要提防老自由派叛军了吧？”
基洛普摇了摇头。“我在做梦时被叫醒。当时脑子不太清醒。”
“她半夜把你叫醒？”利亚姆说。“她为什么那个时候给你发消息？”
莉莉安呻吟了一声。
“要是还得再听一遍这事，”她说。“我得再来杯金酒。”
* * *
基洛普一直睡到中午才醒，起来时宿醉严重。
他踉跄着走到窗边推开百叶窗，一股冷空气涌进卧室。他一阵干呕，胃部抽搐。转身环顾房间，只见一片狼藉——衣服乱堆弃置一旁，书本文件散落桌案，未整理的床铺还散发着隔夜的汗味。
在达芙妮到来前得收拾干净。或许再睡一觉之后再说。
敲门声响起。
“醒没？”布里奇特在门外喊道。
“等一下，”他说着从地上抓起一条长裤穿上。
“准备好了吗？”她隔着门大喊。
“好了。”
布里奇特推门进来打量房间。她已穿戴整齐——皮甲戎装齐备，短发利落束在脑后。
“你他妈管这叫准备好了？”她说。“我们要迟到了。”
基洛普皱眉。“迟到什么？”
“昨晚全安排好了，”她说。“咱俩得去镇上接支小队，出发护送达芙妮来斯莱特福德。”
“有这事？”
“是啊，蠢货，”她说。“到镇上得一小时，再去联盟要塞还要两小时。卡尔登正在给我们整编小队。”
“卡尔登？”基洛普说。“他昨晚也在？”
“操蛋了，头儿，”她说。“布罗迪的金酒真把你脑子搞糊了吧。不，卡尔登不在。我今早才跟他说好的。”
基洛普坐在床上，只觉得天旋地转。
“我得缓几分钟。”
“给你十分钟，”她说。“路上走着醒酒。”
* * *
等他们抵达斯莱特福德镇与要陪同北上去拉汉腹地的民兵小队会合时，基洛普的头疼反倒更严重了。
卡尔登已向小队做完简报，正前来送行。
“你看起来糟透了，”他对基洛普说。
“多谢，”他说着接过水囊一饮而尽。
他们沿北面道路离镇，越过那道划分斯莱特福德与拉汉其他地域的无形界线。庄园北面峡谷展开处有片茂密森林，基洛普曾下令将林木向后砍伐百码。道路穿过布满树桩的清理区，随即隐入森林深处。
午后时分，他们望见了联盟要塞——它矗立在林线远端的山壁上，整片山坡被开凿成层层梯田。要塞依山势分层而建，石墙高垒，望塔耸立，俯瞰着整片地域。
道路延伸至要塞侧翼，从高墙下经过，完全处于城垛弩箭射程之内。要塞大门前设有关卡，众多士兵严密把守。
“最好去报备一下，”布里奇特说。“他们肯定要盘问十四个全副武装的凯拉赫人在路上晃悠什么。”
“嗯，”他说。“实话实说就行。”
她点头称是。
众人逼近关卡时，守军向城墙上的同伴打出信号旗。不出数秒，城垛上便布满蓄势待发的弩箭。
布里奇特在众人临近时迈步上前。
‘下午好，’她说道。‘我是碎躯部族的传令官。’她朝基洛普示意。‘这位是酋长。’
她取出一柄银色长钥匙——与劳多克交给他们的那把完全相同的复制品，这也是部族权威的约定信物。
镇门上一扇小门开启，几名军官走了出来。
领头的军官从徽章看是名上尉，他看见钥匙，抬眼望向基洛普。
‘碎躯部族的酋长带着武装战士在路上做什么？’
‘我们在寻找前往斯莱特福德的朋友，’布里奇特说。‘带上战士是以防途中撞见任何古自由民。’
上尉点头打量着站在主道上的凯拉奇族人。基洛普注意到这位军官是现场少数几个霍丁人之一，联盟士兵大多来自拉海因。
‘按规定需要登记，酋长，’上尉说道。
‘行，’基洛普应道。
上尉再次点头。‘那请上路吧，酋长。一路平安。’
基洛普向小队打出手势，他们穿过路障，很快便远离了要塞城墙的射程范围。
‘看见了吗？’行进途中布里奇特说道。‘几乎没剩几个霍丁人了。这就解释了税收为何下降——镇上的酒馆生意远不如从前。’
‘我相信少了几个酗酒的联盟士兵，斯莱特福德照样能运转。’
‘但情况更糟，’她说。‘如果拉海因人改信造物主教，而那教义禁止饮酒，我们的葡萄酒销路就会出问题。要是没人买酒，我们就还不上贷款，只能借新债抵旧债，最终会被债务彻底压垮。’
‘不过我们倒有很多酒可以喝。’
‘呵呵。’
‘一步一步来，’他说。‘布罗迪还没酿出酒呢，先搞定这个再说。’
‘我们现在就得考虑这些事，基洛普。’
他点了点头。
夕阳沉入西侧高耸的山脊，将悠长的山谷浸入阴影。前方道路依偎着山坡，穿过片片林地。凛冽的秋风沿坡呼啸而下，穿透他们的皮甲与短衫。
基洛普深吸一口山间空气，发现宿醉已消散无踪。
沿路继续行进一小时后天色渐暗，此时小队长举起了手。
‘酋长，’她说。‘您听见了吗？’
小队止步，基洛普凝神细听。身旁的布里奇特正紧盯着山坡。
‘你听见什么了？’他问小队长。
‘身后的脚步声，还有咔嗒声...’
‘离开大路，’基洛普压低声音。‘立刻。’
他纵身跃下左侧土坡，小队紧随其后。他蹲伏在多石的山坡上，众人静候。几分钟后，逼近的军靴声清晰可辨，鞋底碾过路面的碎响不绝于耳。当基洛普望见他们时，天边最后一丝微光正渐渐消逝。
‘古自由民，’他对布里奇特耳语。
他注视着这支队伍经过。全是拉海因人，配备弩机与短剑，制服款式与旧共和国时期相同——是棕色而非帝国灰。
‘人数是我们的两倍，’布里奇特低语。‘怎么办？他们正朝达芙妮的方向去。’
‘我们尾随，’他说。‘从背后突袭。’
她点头。
最后一名古自由民经过小队藏身处，消失在暮色中。
基洛普静候片刻，随后抬手示意。他悄声爬回路面，待全员集结完毕。
‘尽可能保持安静，’他下令。‘一旦对方发现，立即冲锋。不留活口。’
小队成员纷纷点头，握紧兵器。
布里奇特咽了咽口水。
‘还好吗？’基洛普问。
‘还行，’她说。‘只是没料到会遇上这种事。’她抽出长剑。‘好久没动武了。’
‘我见过你战斗，’他说。‘你没问题的。’
基洛普从肩头取下盾牌，扫视着自己的小队。自从联盟征兵官结束庄园巡访后，不断有凯拉奇族志愿者应征入伍，许多最精壮的青年都已离开。他明白，此刻站在面前的这些年轻面孔中，有人即将迎来人生中的第一场战斗。
“我们比他们更快，”他说道。“比他们更强壮。而且在黑暗中我们的视力更好。”
他转身抽剑开始奔跑，脚步几乎悄无声息。其余队员紧随其后——布里奇特在他左侧，小队长在他右侧，一行人悄无声息地朝着拉海恩人疾驰而去。
还没看到旧自由军的身影，一声哀嚎骤然响起，紧接着是更多惨叫与金属交击声。基洛普加快步伐，沿着道路向右转过缓弯。道路刚恢复笔直，他就看见前方路上的叛军正围着一辆货车。
基洛普龇牙咧嘴地冲向敌人，心脏狂跳不止。
他冲至旧自由军战线后方，挥剑劈砍，在对方察觉前已斩开两人后背。他突入旧自由军人丛中，盾牌撞开拉海恩士兵，长剑纵横劈斩，热血沸腾如煮，一路砍杀冲向货车。
一道身影跃至他面前，手中长剑划破长空。他举起武器正要猛击，却瞥见一双熟悉的绿眸。
那道身影挥剑斩倒基洛普右侧的旧自由军叛徒。
她对他嫣然一笑，再次转身足尖点地腾空而起，凌空劈倒两个正欲装填弩箭的叛军。基洛普紧握剑柄，追随她在掀起的血雨中穿行，他的小队则负责清理达芙妮·霍德法斯特攻势之外的残敌。
基洛普将长剑刺入视野内最后一个存活的叛军。环顾四周，队员们正检视着满地尸骸。布里奇特的剑刃沾满鲜血，右臂留下一道伤口。
他清点人数。没有凯拉奇族人阵亡。他闭目深吸一口气。
“你好。”
他睁开双眼。
达芙妮站在他面前，额头闪着汗珠，剑刃布满缺口与血污。深色长发束成马尾，脸颊溅着一抹血迹。左臂佩戴着他在拉海恩元老院地牢里最后见过的那副臂甲。他凝视她的面容，比记忆中更美，翡翠般的眼眸将他深深吸入。
他无言地将她拥入怀中，两人相吻。
婴儿啼哭声划破夜空。
基洛普笑出声来。
“来吧，”达芙妮微笑，“该见见你的女儿了。”