窒息
高原/阿拉卡纳边境 - 506年秋季第一三月第十四天
"能待在车厢里真好，小姐，"杰基透过马车窗户望着窗外掠过的乡村景色说道，"比坐在车顶强多了。"
"我还以为你喜欢新鲜空气呢，"谢拉说。
"哦是啊，我可爱死在下暴雨或刮大风时待在外面的感觉了。尤其是当那些该死的蠢盖恩不配合的时候。"
"现在我们改用马拉车了，"谢拉说，"我们升级了。"
"那些牲口可把我吓尿了，小姐。"
秘书乔迪叹了口气，揉皱一张纸，重新开始在账簿上书写。
"打扰到你了？"谢拉说。
"完全没有，殿下。"
"除非你把我们说的每句话都记下来，"谢拉说，"否则我真不明白你还能有什么工作可做。我们二十四天前出发..."
"是二十四天，殿下，"乔迪说。
"那他妈就是二十四天，随便吧，"谢拉叹气道，"重点是，你现在肯定已经没事可干了。"
"我在整理日记，殿下，"乔迪说，"我打算把它提交给拉卡尼斯档案馆，作为大使馆在高原城第一年的记录。"
"第一年，嗯？里面有我吗？"
"当然，殿下。托里哈南努大使在您接任前只任职了十个三月。日记的最后两部分里，您就是大使。您在之前的章节中也出现过，详细记录了您与大使馆的往来。"
谢拉缩了缩身子："有多详细？"
"我尽量把所有事情都记下来，殿下，为了历史记录。"
"你现在在写哪部分？"杰基说。
"索引。"
"还有索引？"谢拉说着从银烟盒里取出一支烟。
"是的，殿下。这样如果有人想查阅关于您的内容，就能看到所有提到您的页码。"
"我知道他妈什么是索引，"谢拉说，"你的日记到底有多厚？"
"涵盖的十二个三月每月一册，殿下。"
"那你带的书可不少。"
"哦，我还带了其他资料，殿下，"乔迪说，"比如我带了《大迁徙正史》的副本。当然阿拉卡纳已经有很多副本了，但我在我的版本上做了修订，加上了我听到您、杰基和萨米王子谈论的所有内容。毕竟你们是唯一在世的目击者，尽可能多地加入你们的个人证词是很有意义的。"
"你把萨米说的那些屁话都记进去了？"谢拉问，"连他喝醉时说的也算？"
"我的目标是全面记录。"
谢拉怒视着大使馆秘书。
"如果您在考虑找到并销毁我携带的文件，殿下，"乔迪说，"那您应该知道我已经制作了其他副本。当然，那些日记会缺少索引，但我相信读者们能应付。"
谢拉强忍怒火，但什么也没说。
"后世子孙有权知道真相，"乔迪说，"您不同意吗，殿下？"
"别再用殿下这种鬼称呼了。"
乔迪挑了挑眉毛。
"让你听起来像个伪君子，"谢拉继续说，"你显然认为王室很荒谬，这我不怪你。"
"戴利秘书在我们出发前坚持要求..."
"反正他现在不在这儿，对吧？"谢拉说着朝敞开的窗外吐出一口烟，"作为大使，而不是公主，我命令你停止使用'殿下'这个称呼，至少等到阿拉卡纳政府给我戴上他妈的王冠再说。"
"如您所愿...夫人。"
"这样好多了，"谢拉说着望向窗外的景色。
她摇摇头。“到处都是霍丁斯殖民者。新农场，新种植园，道路...”
“没看见其他人，”杰基说。“只有霍丁斯人。”
“他们把高原最好的地块都占为己有。”
“他们的行为完全合法，”乔迪说。
谢拉嗤之以鼻。“只是根据拉卡尼斯政府与吉列姆签的那份愚蠢合同条款。”
乔迪抿紧了嘴唇。
“没话说了？”谢拉说着把烟头扔出窗外。“来吧，你肯定有想法。非正式场合。跟我畅所欲言。”
“我不敢。我不信任你。”
“为什么不？”
“我知道你和主教大人的那些私下谈话，小姐。”
谢拉眯起眼睛。“你就是那些向教会告密的人之一？”
乔迪的表情变得生硬。“不是。”
秘书向后靠去，放下了账簿。
“我听说过那些谣言，”她停顿片刻后说，“但一直没抓到任何员工现行。想到有人向霍丁斯出卖我们的秘密，我就感到恶心。”
“可你为此写了本书，”谢拉说。“十二卷。”
“但那是给阿拉卡纳看的，不是给霍丁斯的。”
“我和主教大人的谈话，”谢拉说，“全都是关于我朋友达芙妮·霍德法斯特。当然，除了他对我没完没了的唠叨抱怨。这话你大可以记进日志里。”
乔迪沉默地注视着她。
“好吧，”谢拉说。“既然我们互不信任。但如果你对我坦诚，我愿意对你开诚布公。”
乔迪凝望着窗外。
谢拉瞥了眼杰基，后者耸耸肩又递给她一支烟。
“我记得迁徙队离开时的情形，”乔迪说。
谢拉和杰基转向她。
“当时我在湿地区的米厂当工会代表，你知道那儿吗？”
谢拉摇头。
“在很北边。城市边缘。有天早上去上班，发现厂里空无一人。前一天就听说你姐姐的事，知道她在南方闹出乱子，但我们只当是又一个疯子没当回事。我们错了。”
她停顿片刻，继续望着窗外掠过的柔和山丘，用木桩围起的田野，以及在秋日阳光下吃草的牛群。
“当时也动过跟着走的念头，”她继续说。“我的兄弟姐妹大多都走了，可谁来照顾我母亲？”她转向谢拉。“她病了。总得有人照顾她。”
“所以你留下来了？”谢拉说。
“我留下了。他们走后不久母亲就去世了。然后情况急转直下。我丢了工作。海水淹没了稻田，最后不得不搬到靠近市中心的地方，在水道上干三倍重的活，每天加固旧墙只能换一碗饭。”
乔迪叹息。“我多后悔没跟你们一起走。后来听说你们全死了。庆幸我母亲没听到这个消息。所有预言者都说迁徙注定失败，而我这个傻子却相信你们会成功。等到了阿拉卡纳，小姐，你可能会听人提起黑暗时期——指的就是得知消息后的那段日子。那时一切曾短暂崩塌。”
“你恨我，对吧？”
“你们家领导了迁徙。你姐姐或许是女王，但她的兄弟姐妹都各有职责，尤其是你，小姐。确实有很长一段时间人们都在诅咒卡纳瓦拉这个姓氏。我知道，因为我也曾是其中一员。”
“换作是我也会这么做，”谢拉说。“离开前我试图劝她放弃，但发现无法改变她的主意后，我决定帮忙。我渴望成功，但从奥布里决定自封为王那一刻起，这事就变质了。”
她突然住口，回忆如潮水般涌来。胃部泛起一阵尖锐的刺痛。
杰基掏出个小酒壶。
“一直留着这个，”他说。“但要谈那些往事，我得喝一口。”
他灌了一口把酒壶递给谢拉。她举到唇边饮用，廉价朗姆酒灼烧着她的喉咙。
她把酒壶递给乔迪。
“不算上品，”她喝了一口说，“但谢谢。”
杰基又仰头灌了一口。
“我他妈当然知道你不喜欢雪拉，”他对乔蒂说，“但你根本不了解她。我们经历的那些破事儿里，总是她救我们于水火，可就连她也拦不住那个凯拉赫·布里格多明贱人烧毁阿卡纳瓦拉。”
“你不用替我辩护，杰基。”雪拉说。
“得了吧小姐，你自己那张嘴笨得要死，总得有人帮腔。”
马车顶篷传来沉闷的撞击声。
“前面有路障！”车夫高声预警。
杰基把酒壶塞进座位下的行囊时，雪拉正透过车窗张望。前方四十码处两辆板车横亘在道路中央，十几个穿着杂乱制服的霍丁人四下散立，其中几人端起弩箭对准了雪拉的马车。
拉车的四匹马放缓脚步，车厢最终停驻。
三名守卫脱离路障旁的队伍大步逼近，雪拉将头缩回车厢。
“凭什么拦我们？”车夫居高临下喝问。
“你是拉卡尼斯人，”对方喊话回应，“我们奉命缉拿任何墙界这边没有文牒的拉卡尼斯人。乘客是谁？”
“我们护送的是大使本人——雪拉卡纳瓦拉公主殿下。”
杂牌军中爆出几声窃笑。
雪拉推开车门，踏上了尘土飞扬的道路。
“觉得很好笑是吗？”她走向士兵们质问道。
三个霍丁人瞪大眼睛盯着她。他们身上套着规格杂乱、徽记不一的铠甲与皮具。
“你们不是骑兵，”她在众人面前站定，“也不是帝国陆军。谁在指挥你们？”
“我们是志愿者，”先前发话的霍丁人开口，“边境管制队的。为边疆总督效力。白天清扫垃圾，每晚把垃圾扔回墙那边。”
“你具体指的是什么垃圾？”
三个霍丁人交换着眼色。
“拉卡尼斯垃圾，”领头者答道，“非法移民。他们翻墙过来，我们就追猎他们。”
“你们自愿干这个？”
“要是我们不动手，高原早被他们淹没了。”
雪拉动了杀心。
让眼前三人肺叶瞬间浸满鲜血，让车旁余众心脏骤停。把尸体拖离道路，清开路障，十分钟后就能继续赶路。
她想起萨米，明白自己尚未准备好承担后果。
“放我们通行。”她对杂牌军下令。
“你们要去阿拉卡纳？”
“是。”
“那当然，”领头人咧嘴笑道，“我们巴不得你们全往那个方向去。”
他转身向同伙示意，众人开始拖开拦路的板车。
杂牌军首领抬了抬帽檐：“祝您今日愉快，夫人。”
雪拉沉默地回到车厢。重新落座时，乔蒂与杰基都直勾勾盯着她。
片刻后车夫挥动缰绳，马车驶过杂牌军身旁——这些人刚放行就忙着重组路障。
“把酒壶给我。”雪拉伸出手，指尖微颤。
杰基从座位底下翻出朗姆酒递给她，附带一支卷烟。
“您没事吧，小姐？”
“好得他妈不能再好。被一群义务警员傻逼羞辱真是快活极了。”
她仰头灌下一大口酒。
“不过说真的，”她继续道，“也不知道为什么这么恼火，毕竟被霍丁混账羞辱本来就是老子工作职责的一部分。”
“所以托里早早辞职了，”乔蒂接话，“知道吗？他再也忍不下去了。”
“我任期才他的一半，”雪拉说，“却感觉已经到不发疯的极限了。刚才真想过把那些人全宰了，只是后续麻烦太棘手。”
“你随时可以辞职。”
雪拉正要回应，突然记起自己不信任乔蒂。她本想敞开心扉，但谁能保证这个拉卡尼斯秘书不是里雍安插的眼线？
她向后靠去，默默吸烟。
乔蒂蹙起眉头，转而望向窗外。
杰基叹了口气，闭眼仰靠在座椅上。
* * *
夜幕降临时，马车接近边境，雪拉望见远处聚落的灯火。车夫引领他们穿过街道，朝前方巍然耸立的边境巨墙方向驶去。这片聚落沿着城墙向外延伸，毗邻一座吞没道路的巨型防御门楼。
马车驶入一栋高大石砌建筑前的庭院。当马夫们现身照料马匹时，车夫打开了车门。
雪拉踏下马车。
庭院里几名领地居民先是盯着她，随后又将目光转向陆续下车的随行人员。一名女子从建筑正门的台阶上快步走下。
"大使女士？"她问道。
雪拉点头回应。
"欢迎来到缠棘堡。已为您预订今晚的客房。我们会确保马匹得到妥善安置和照料。"
"提供晚餐吗？"
"提供的，夫人。"女子答道，"不过我想总督今晚邀请您去要塞共进晚餐。"
"是吗？"
"一小时后会有马车备好送您前往，夫人。"
"真是令人期待。"
* * *
总督是个矮壮粗胖的领地人，对自己的幽默感颇为自得。雪拉看着杰基再次假笑附和，而乔迪始终面无表情地坐在长桌旁，只在侍者为她添菜时才露出微笑。
"上一任总督在位时，"他正说着，"这城墙就像匹失禁的老母马到处漏风。移民日夜偷渡。难怪陛下要撤她的职，她在萨南的作用还不如个澡盆。"
"所以您加强了防守？"雪拉拨弄着盘中食物问道。
"正是，夫人。"他说，"您可知是普赖尔内侍大臣亲自点的将？他对我说：把边境整顿好。而我确实做到了。只需要铁腕手段就够了。"
"那他可知您组建了私人武装？"
"当然知道。"总督反问，"您以为我蠢吗？据说正规军迟早会来接防，但在此之前我们必须自保。"
"带着弩箭的暴徒？"
"是爱国者，夫人。"他眼神转暗，"高原的守护者，阻止那些不速之客进入。"
"为何拉卡尼斯人不配进入？"
"我本可以用土地承载力和相对人口增长率这些无聊话题应付您，"他说，"但其实我根本不在乎这些。事实是，我就是不想让成群身无分文、污秽不堪的堕落两栖类闯进来毁掉我们的国家。"
雪拉在桌下攥紧拳头。
"当然我对您充满敬意，夫人。"总督补充道。
"想必您认为我不值得尊重。"
"绝无此意，夫人。"他咧嘴笑道，"领导拉卡尼斯人是项艰巨的工作。给他们灌输君主制或许有好处，教他们认清自己在这世上的正确位置。"
雪拉强压怒意保持镇定："你们的教义不是说过，创世神创造了栖息在此的所有族群吗？"
"没错，"总督答道，"但神并未让众生平等，不是吗？只有一族被选为代言人，也只有一族被委以领导众生的重任。"
他放下酒杯，抓起一根烤禽腿。
"那就是我们，"他眨眨眼，"免得您费心猜测。"
雪拉察觉到乔迪投来的视线，但仍紧盯着总督。她感到愤怒即将撕裂面容，却深吸一口气，将一缕异能注入这个领地人体内。
她锁定食道位置，探查颈间血流。在某处肌层，只需稍稍推动血流...
总督突然停顿，扔下剩半截的烤腿捂住喉咙。他嘴唇圆张却发不出声响。
"快！"雪拉疾呼，"总督噎住了！"
总督眼球上翻，双手抓挠脖颈。当首批仆人冲来时，他发出怪异的呛噎声。两人将他扶离座位，另一人开始按压他宽阔的胸膛。总督挣扎着连带仆人们一起栽倒在地。
雪拉端起水杯轻啜一口。
桌下的响动渐渐平息，一名仆人踉跄起身。
"总督死了。"他瞪大双眼说道。
"真是场可怕的悲剧，"希拉说道，"而且偏偏发生在晚宴中途。"
仆人们都瞪大眼睛看着她。
卫兵们冲进餐厅正门，震惊地注视着眼前的场景。
"总督被食物噎住了，"一个仆人解释道，"我们尽力抢救了。"
军官走到餐桌前检查总督的餐盘，拾起那只被啃了一半的禽腿，摇了摇头。
他的目光扫过希拉。
"我立刻为您安排马车，夫人，"他说，"送您回住处。"
"这样最好不过，"希拉回答，"我的食欲已经完全被破坏了。"
* * *
次日拂晓重新启程时，乔蒂仍未与希拉交谈。她注意到连杰基也异常沉默。当马车重新驶上通往门楼的主干道时，希拉凝视着两位同伴。
"你们俩怎么回事？"
杰基耸耸肩，乔蒂直接无视了她。
希拉望向窗外点燃香烟。街道逐渐收窄，马车在接近巨大木制城门时停下。成群的非正规民兵与骑兵混杂在周围。城门开启后，车夫驾驭马匹进入又长又宽的隧道。
身后城门闭合，他们瞬间陷入黑暗。头顶便是边境堡垒的庞大建筑——昨夜宴饮的场所，此刻总督的遗体正停放在其中某处。
另一道城门开启，刺目的光线令人暂时失明。待穿过城门，他们重新回到了露天环境。
希拉回首望去，巨大的边境城墙正在闭合。道路两侧延伸着庞大的棚户区，满身尘土的瘦弱拉坎人紧盯着马车。不到片刻，人群便将他们团团围住，乞讨的手臂从车窗伸入。孩童们追着马车奔跑呼喊。
"加速，"杰基对车夫喊道，鞭子随即抽响。马匹加快速度，人群向两侧散开，马车沿着道路疾驰。
希拉瞥见乔蒂正张着嘴望向窗外。
"和你上次来时记忆中的景象不太一样？"希拉问道。
乔蒂猛地转头面对她。
"你这个不负责任的蠢货，"她哭喊着。
希拉得意地笑了："你刚发现？"
"我们本会被逮捕的，"乔蒂继续控诉，"你谋杀了总督。"
"他是被骨头噎死的。"
乔蒂眯起眼睛："我记得你说过要对我坦诚？每次我以为你敞开心扉时，你总会做些蠢事说些蠢话，让我又觉得你不过是个虚荣自私的傻瓜。"
"现在这句话，"希拉说，"听起来倒是很坦诚。"
乔蒂握紧拳头怒视着她。
"我整夜没合眼，"她说，"一直担心士兵会破门而入，把我们全抓进监狱，或者更糟。"
"他的死我毫不遗憾，"希拉指向窗外，"看看墙这边的苦难景象。这个巨大的贫民窟里挤满了渴望离开的拉坎人。这一切都是他造成的。"
"很快会有新总督接任，"乔蒂反驳，"这改变不了什么。你觉得继任者会对我们同胞更仁慈吗？"
"大概不会。"
"需要改变的是整个体制，希拉。必须推翻帝国压迫世上其他民族的权利架构，不止是一个施虐的总督。皇帝给我们所有人都戴上了枷锁。"
"终于说出来了，"希拉微笑，"希望你把这段话写进日记。"
乔蒂脸红了。
"说得太多了是吗？"希拉轻笑，"正好我们意见一致。"
乔蒂抬起目光。
"你说得对，"希拉承认，"那个白痴总督的死确实改变不了什么。不过我倒是很享受这个过程。"
行至棚户区边缘时，马匹放缓为小跑。一群孩童仍在追赶，但随着马车远去，他们的身影在远处逐渐缩小。
杰基闭眼向后靠去。
"那些传闻都是真的，对吗？"乔蒂问。
"什么？"希拉说。
"大迁徙期间你杀过很多人？"
希拉点头。
"多少？"
"不止几个，"希拉说，"不过那是我第一次涉足霍丁斯领地。"