多疑
联盟占领区雷恩斯比高原——夏末506年第三旬第十四日
西边天空浸染着金玫瑰色。低垂的夕阳在内海表面洒下耀眼波光，达芙妮帮忙把行李搬到船边时被刺得直流眼泪。水手们正朝聚集在码头上的装卸工高声吆喝，船帆正在降下。当船身抵靠平整石岸时发出阵阵震颤，缆绳随之固定妥当。
‘都齐了，小姐，’贝迪格说着，右臂夹着个木箱。他胸前绑着的背带里朝外坐着卡洛琳，女婴的黑发在海风中飞扬。她正使劲蹬着小腿不停扭动。贝迪格皱起眉头。
‘你做的这个背带真不错，’达芙妮说。‘再次感谢你背着她。’
‘是吗？’贝迪格低头凝视婴儿的发顶。‘我现在有点后悔了。’
‘她很快会安静下来的，’达芙妮轻触婴儿脸颊说道。卡洛琳仰头露出笑容。
我的女儿，达芙妮心想。我当母亲了。一个真正的母亲。
‘你没事吧？’贝迪格问。
‘挺好，’达芙妮说。‘准备好面对雷恩斯比了吗？’
‘赶紧完事就好。’
‘我们只待一晚。最多两晚。采买完必需品就走。’
‘这地方臭得像尿槽，’他眺望镇上暗色的木屋顶说道。‘真是垃圾堆。’
‘但现在住这儿的是凯拉奇·布里格多米人，不是拉罕人。我以为你这次会更喜欢这里。’
他耸耸肩。‘走着瞧。’
一名拉罕水手向他们走来。
‘先生，夫人？’他指向连接码头的跳板。
贝迪格帮达芙妮背好行囊，背带绕过她伤残左臂的护甲。她对水手点头致意，率先走下跳板，目光紧盯脚下狭窄的木板。踏上码头坚实的石板时，她唇边掠过一丝笑意。她环顾四周：拉罕水手与装卸工和凯拉奇劳工混杂一处，而霍丁斯士兵们成群站着，用慵懒的目光扫视人群。
贝迪格随后来到她身边。卡洛琳正伸长脖子，睁大眼睛四处张望。
‘找家最近的像样住处吧，’达芙妮说。
她率先挤过熙攘人群，贝迪格紧随其后。她调动一丝战斗视觉，刚好笼罩整个码头，探查是否有人注视他们——但除了零星扫视，无人留意这对旅人。
‘给我们想好化名了吗？’贝迪格问。
‘我是霍尔德镇的贝丝，’她说。‘你是我的仆人戴蒙。’
他皱起眉头。
她笑起来：‘得了吧，你觉得我会让你当多姆人？不，你就叫布莱德。听起来像你们那伙人常用的名字。’
‘以前认识个叫布莱德的。’
‘那就这么定了，’她说。‘就叫布莱德。’
他们离开码头来到堆满仓库的港区。铺砌的地面上散落着货箱堆，既有套着盖恩兽也有套着马匹的货车。工人们在港区穿梭不息，达芙妮不得不奋力挤过人群。码头与仓库后方矗立着城镇围墙，道路通向面朝港口的城门。
大门敞开着，庭院前聚集了更多的人群。
"我们赶上节假日了吗？"贝迪格问道。
"这些人都在做什么？"达芙妮说，"他们在围观什么吗？"
"或者说在围观什么人，"贝迪格说，"城墙边有群人站在板条箱上。我觉得人群都在看他们。"
"我们能穿过去吗？"
"有点挤，不过应该可以。"
当他们靠近凯拉奇人群时，她意识到所有人都在注视着一群霍丁人。六个穿着长袍的黑皮肤男女站在临时搭建的平台上，更多同伴在地面围成一圈。他们正在对聚集的人群讲话，但距离太远听不清内容。
"传教士。"贝迪格咕哝道。
达芙妮来到人群边缘开始向前挤。贝迪格伸手抓住她背包的提手紧随其后。
平台上开始传来清晰的语句。
"你们失去了信仰，我们理解，"一个洪亮的声音向人群宣告，"当拉哈因人摧毁你们圣山时，你们陷入绝望。你们以为敬爱的神明已然逝去。但我告诉你们应当欢欣，应当喜悦！你们的火神派尔并未毁灭，因为他只是慈爱造物主的一个化身，而造物主永不消亡。他爱你们，如同爱这世上所有民族。随着时间的推移，你们的传统用派尔之名取代了他的真名，但真相始终存在——凯拉奇·布里格多人是造物主创造并深爱的子民。"
霍丁人停顿片刻。人群中有些人不安地挪动脚步。
"借过。"达芙妮说着从一位头发花白的老人身边挤过。
"现在你们必须证明自己配得上造物主的爱，"演讲者继续道，"摒弃占据你们心灵的邪恶。净化自身，因为唯有保持纯洁才能蒙受祝福。戒除酗酒和不知廉耻的滥交，抛弃腐蚀灵魂的毒品，向真正的造物主敞开心扉。将你们的激情与灵魂奉献给他——而非酒瓶、烟叶或妓女那些肮脏放荡的可怜虫。"
达芙妮、贝迪格和婴儿接近大门。人群中有些骚动，但多数人静默站立。卡拉琳突然放声啼哭。
达芙妮瞥向平台，注意到演讲者已停止布道。
霍丁人似乎在相互争执，随后其中一人朝她的方向望来。
"快走贝迪格。"她低语道。
密集的人群逐渐稀疏，达芙妮终于来到大门前。她确认贝迪格和卡拉琳紧随其后，便迈步进城。
"他们知道我们要来吗？"当他们沿着鹅卵石街道快步前行时贝迪格问道。道路上挤满商人、乞丐和士兵，围观传教士的人群很快消失在视野外。"你觉得他们特地在港口设点就为监视我们进城？"
"不知道。或许他们常驻那里。无所谓，反正我们顺利脱身了。"
他们退到路边让一辆满载板条箱的宽大货车通过。道路两旁排列着摇摇欲坠的木屋，其间点缀着被熏黑的石墙残垣——那是八个三月前萨南人攻占城镇前留下的遗迹。她注意到居民主要是凯拉奇人，除了士兵和少数拉哈因人。贝迪格说得没错，这地方臭气熏天。
"我靠！"贝迪格叫道，"你看到那只老鼠他妈有多大吗？"
"喂！"达芙妮说，"别在卡拉琳面前说脏话。"
"她太小听不懂，"他们重新踏上繁忙的街道向镇中心走去时他辩解道，"而且，"他补充说，"我们身处氏族人的城镇，还要去见基洛普——他身边肯定围着更多氏族人。面对现实吧，她迟早会听到脏话。"
卡拉琳再次啼哭起来。
"别担心小卡拉熊，"达芙妮安抚道，"马上喂奶。"她抬头观察前方街道，"需要左转去商人区。"
"如果那个区还存在的话，"贝迪格说，"这里我完全认不出来了。"
她看见街上一名手臂戴徽章的士兵。
"中士！"她向那名士兵喊道。
那女子缓步走来，身后跟着两名士兵。
“有什么能为您效劳的，夫人？”
“我们好像有点迷路了，”她说，“街道布局和我们上次来时不一样了。我想找家干净客栈过夜。”
中士皱眉打量着他们，当看见贝迪格胸前绑着的婴儿时突然僵住，脸上露出惊诧的神情。
“好的夫人，当然可以，”她说着转身对身后士兵低语了几句。
“我知道最好的客栈在哪儿，夫人，”她重新面向达芙妮说道，“很乐意为您带路。”
“多谢。”
霍丁斯中士指向左侧另一条街道，众人随即出发，两名士兵跟在几步之后。
“恕我直言，夫人，”中士说，“我以为您出行会带更多护卫。”
“有他在就够了，”达芙妮朝贝迪格点头，“我自己身手也不差。”
“但公开露面仍有风险，尤其您还带着女儿。”
达芙妮叹息：“我本希望能在雷恩斯比悄悄经过，不被人认出来。”
“夫人，”中士说，“本地骑兵驻地接到高原城萨瑟斯队长的通知，说您正带着婴儿和凯拉奇同伴旅行。她嘱咐若遇见您要提供协助。真道派的人在城门口注意到您了吗？”
“应该没有。”
“那就好，”中士说，“他们有些人...不知该怎么说...”
“他妈的有病？”贝迪格接话。
中士耸耸肩：“没有那些黑袍执事煽风点火，这镇子的治安本就够棘手了。”
“他们发展得如何？”达芙妮问，“有皈依者吗？”
“凯拉奇人没有，但不少拉海恩农民信了教。城墙南边的棚户区住着几千人，另一群真道派信徒在那儿扎了营，听说追随者不少。”
“您似乎不太乐意人们皈依您的宗教，”贝迪格说。
“我骨子里是女王的战士，”中士回答，“信仰该是人与造物主之间的私事。教会不该插手世俗事务，更不该干涉我们能喝什么、爱谁。”
达芙妮挑眉：“爱谁？”
“您没听说吗？”中士说，“皇帝已宣布不同种族间发生任何性关系都属违法。”
“违法？”达芙妮蹙眉，“我会被逮捕吗？”
“不会的夫人，”中士说，“公告写明'自今日起'，所以应该只约束此后行为——至少我们接到的解释是这样。”
“可我要去见孩子的父亲，想必你知道...？”
“是的夫人，如果您指的是他属于凯拉奇族。”
“新法律是说如果孩子父亲与我结合，我们就犯罪了？”
中士点头：“看来是的，夫人。”
达芙妮摇头。真道派此刻定在嘲笑她。
她注意到贝迪格面色发白。
“还好你和塞琳断了，”达芙妮说。
布里格男人沉默不语。卡拉琳又开始扭动。
“还有多远？”达芙妮问，“孩子饿了。”
“快到了夫人，”中士说，“雷恩斯比像样的住处不多。”
“不知您是否知道，”达芙妮说，“哪里能买到马车、马匹和够三人用的补给？”
“我们可以替您办妥，夫人。只需列出清单和款项，其余交给我们。”
“您愿意为我们做这些？”
“夫人，让您悄无声息离开对双方都有利。到达客栈后，为安全起见请您待在室内，我们采买完清单物品就回来。”
“您估计需要多久？”
“明天午饭前应该能备齐，夫人，”中士说，“我会派小队去办。您带钱了吗？”
她拍了拍腰间的荷包。
“小姐，”贝迪格说道，“您不会想把金币交给一个陌生人吧？”
“那位中士不是陌生人，贝迪格，”达芙妮回答，“她是女王骑兵团的。”
* * *
达芙妮将奶粉搅入水瓶后抬起头。卡拉琳正坐在地毯上注视着她。
“嗨，贝迪格，”达芙妮说，“东西都买齐了？”
“嗯，应该齐了，”他把篮子放在房间唯一的桌子上，“白面包、香肠、生蚝，还有酒馆里最淡的麦酒。”
“谢了。”
“搞不懂为什么买淡酒。”
“我不想喝醉，”她说，“而且不信任这里的饮用水。”
“水有什么问题？”
“水质太差。你们凯拉奇人总忘了我们这些外族会因饮食不洁生病。”
“可你在给卡拉琳喝生水。”
“你知道吗贝迪格？”达芙妮说，“这孩子从没生过病。没出过虚汗，没发过热，连寻常的鼻塞咳嗽都没有。别人问起时我几乎得假装她生过病，否则他们会觉得这孩子不正常。”
她瞥了眼卡拉琳。女婴正伸手够奶瓶。达芙妮递过去，她便用双手抱住喝起来。
“看见没？”达芙妮说，“按理她这个月龄还不会自己抱奶瓶。”
“对凯拉奇婴儿来说很正常，”贝迪格说，“不过长得像皇域人的娃娃这样就稀奇了。她眉眼随你，看出来没？”
“但愿基洛普能看出些自己的影子，”她凝视着孩子低语。
“天快黑了，”贝迪格说，“要关窗板吗？”
“有劳。”
达芙妮起身检查桌上食物，准备了两份冷餐，将麦酒倒入锡镴酒杯。贝迪格则检查了他们租住房间的门窗。
“晚饭好了。”她用凯拉奇语说道。
贝迪格露出笑容。
“我觉得我们应该尽量用你的母语交流，”达芙妮说，“我需要练习。”
贝迪格大笑着坐下：“你已经说得很流利了。真不知道你怎么做到的。”
达芙妮在对座咬住嘴唇，羞于告诉他真相——卡莱恩早已通过数日缓慢痛苦的精神烙印，将凯拉奇语法结构和大量词汇植入她脑中。这门语言对她而言几乎已如母语般自然。
“大概我学得快吧，”她说，“而且凯拉奇语和皇域语有些词很像，比如啤酒、面包、母亲这些。”
“是啊，”贝迪格说，“确实像。以前从没注意过。”
“劳多克有个理论，”她说，“卡莱恩也是。他们都认为或许几千年前我们两片土地曾是相连的。”
“可它们在大陆两端啊。”
“我只是转述他们的观点。没说我相信。不过确实挺奇怪的。”
“可能只是巧合。”
她弯腰抱起正爬过地毯的卡拉琳。
“抱抱喽，小熊卡拉，”她说，“该睡觉啦。”
她把孩子抱到房间昏暗角落的摇篮边。刚放下时卡拉琳哭闹起来，达芙妮便传递去安抚的爱意。孩子渐渐平静下来。
隔壁突然传来响亮的哼哧声，接着是悠长的呻吟。
“该死，”达芙妮听着持续不断的动静抱怨，“真是怕什么来什么。”
她俯身轻抚女儿头顶：“睡吧小熊，噪音很快就停。”
“我可不太确定，”贝迪格边吃边说，“刚才在楼下酒吧，整整一个隔间都是明码标价的卖春者。”
“你是说这儿是妓院？”
贝迪格耸耸肩：“既是妓院又是客栈。”
隔壁声响停歇，达芙妮坐下身来。
她拿起一片面包。
“也许他们和我们一样是住客，”沉默片刻后她说，“当然不完全一样，但你知道，是一对伴侣。”
“但愿我们运气好。”贝迪格说。
一声响亮的呻吟传来，声音再次响起，这次伴随着床架撞击木墙的规律节奏。
卡拉琳动了动，开始哭泣。
达芙妮叹了口气。"这将是个漫长的夜晚。"
* * *
除了街角燃烧垃圾的篝火，雷恩斯比镇几乎没有任何光亮。达芙妮凝视着这座聚居地，以及南边墙外蔓延的贫民窟。七颗星辰被云层遮蔽，大地与内海陷入深沉的寂静。几名士兵正在巡逻执行宵禁，港口外海湾里零星几艘船随风起伏。街头孩童在火堆旁玩耍，把白天遗落在路上的杂物扔进火中，野狗则在孩子们脚边吠叫不停。
当她学会忽略隔墙传来的交易式激情声响后，入睡得比预期更快，并陷入清醒梦境。她的视线升到城镇上空，目光聚焦在通往高原城方向的北方。
一小时后，她看到了期待中的景象。一道短暂的内视光束从城镇中心射出，指向帝国首都。片刻后，一道更强大的光束从海面出现，射向最初光束的起源处。达芙妮俯冲而下迎向它，视线落在一座高耸建筑上——那是镇上少数幸存的石质建筑之一。
强大的内视光束进入建筑，达芙妮紧随其后。在阁楼的房间里，一名祭司正跪地朝北。视觉之线连接着他的头颅。
"我收到了你的信号。"海对岸的声音说道。
"感谢您如此迅速回应，大人。"祭司回答。
"想必你有消息。"
"确实，主教大人。"祭司说，"达芙妮·霍德法斯特已抵达。我认为您应该知晓。"
"辛苦。你见到她了吗？"
"没有，主教大人。我已从港口确认她的船今晚抵达。已派出眼线寻找她当前位置。"
"很好。"主教说，"希望她能顺利穿过城镇。我相信约辛执事早已通知雷恩斯比的'唯一真道'分会她即将到来，并传达了我要求他们不予干涉的命令。"
祭司点头："主教大人，请问为何唯一真道如此憎恨这个女人？"
"他们认为她的孩子是孽种，而她则是教会危险的叛徒。"
"这些指控属实吗，大人？"
"孩子对我们没有威胁，"主教说，"但霍德法斯特小姐确实是强大而危险的法师。这正是要让她尽快远离高原城的原因。我们承担不起她干扰教会神圣使命的风险。若遇见她务必小心，她的实力可与教会最强者比肩。"
"谨遵吩咐，大人。"
"很好。"主教说，"若发生意外再联系我，务必确保霍德法斯特小姐尽快启程。"
"是，大人。"
幻象骤然消退。达芙妮注视中，祭司身形摇晃，伸手扶地稳住自己。
阿尔诺主教对她的评价让达芙妮露出微笑。"强大而危险的法师"。阿尔诺本人的力量令她印象深刻。他如此轻松地跨越遥远海面，这是她从未尝试过的距离。她需要练习感知范围——至今最远只能达到几英里，尚不清楚自己的极限。
正当她撤离建筑时，一阵强烈的恐慌与恐惧撕裂她的意识。
卡拉琳。
刹那间达芙妮的意识疾速回归身体，她睁开双眼。
房间黑暗寂静，唯有婴儿啼哭。达芙妮牵引战斗视觉的丝线，视野顿时如点亮灯笼般清晰。
她滚下床铺的瞬间，利刃刺入她刚才躺卧的床垫。达芙妮全身充盈战斗视觉。落地时她伸手抓向藏在床下的刀。左臂抬起格挡劈来的长剑，钢刃砍在她经法师强化的石板护甲上，迸溅出火花。
黛芙妮纵身跃起，将匕首刺进第一名袭击者的胸膛。还有另外两人，一个持剑，另一个原本正穿过房间走向贝迪格的床铺，此刻却惊惶转身。他们都是拉罕人。
她低头躲过又一记挥砍，闪身突破刺客的防守，利刃自下而上捅进对方下颌。她拔出匕首转身掷向最后那名袭击者，刀锋贯穿了对方的咽喉。
贝迪格猛然坐起。"搞什么鬼？"他踉跄跌下床铺摔在地板上，双目圆睁地环顾四周。
"我解决他们了，"黛芙妮说道，"不过还是谢谢你想帮忙。"
"这就是让我抱孩子的原因对不对？"
黛芙妮点燃蜡烛，走向卡拉琳。
"抱歉让你看到这些，小熊卡拉，"她抱起孩子说道，"谢谢你的预警。"
随着战斗视觉逐渐消退，左臂被剑刃击中的护甲处开始传来痛楚。她把婴儿放回床铺，解开了将臂甲固定在肢体上的皮带。
看到萎缩的前臂正在浮现红肿鞭痕，她不禁倒吸凉气。
"伤着你了？"贝迪格检查着三具尸体问道。
黛芙妮点头："幸好穿着盔甲。不然这条胳膊就保不住了。"
"刚才不该说你疑神疑鬼。"
她因疼痛而面容扭曲："阵阵抽痛。"
"可惜没东西能抽。"
黛芙妮微微一笑，伸手在行囊深处摸索，取出离开高原城港口时谢拉给的那个布袋。
她把卡拉琳放回床上躺好，点燃了一支烟卷。疼痛与疲惫立刻开始消退。贝迪格打开麦酒，两人坐在桌旁共享烟酒。
门外传来重击声，房门突然被撞开。
他们在镇上见过的那位中士冲进房间，身后跟着数名士兵。看到尸体时众人顿时止步。
"该死，"中士喊道，"您没事吧夫人？孩子呢？"
"我们很好，中士。"黛芙妮答道。
中士扫视房间，如释重负地点头。目光掠过黛芙妮手中的烟卷时未作评论。
"万分抱歉，夫人，"她叹道，"不清楚他们如何突破外围防线，但保证会查个水落石出。各小队已包围建筑，在完成审讯前无人能离开。从现在起我会在您门外布置岗哨，去他妈的隐蔽行事。"
"是真道者，中士，"一名士兵单膝跪在尸体旁报告，"全是拉罕人，两男一女。"
中士摇头："该死的真道者。"她转向黛芙妮："当时什么情况？"
"他们惊醒了卡拉琳，孩子的哭声吵醒了我。剩下的就交给战斗视觉解决了。"
中士露出笑容："干得漂亮，夫人。我们这就把尸体清走，后半夜不会再打扰您。"
中士话音未落，建筑其他位置传来尖叫与打斗声。
中士闪身冲出房间，士兵们开始搬运拉罕人的尸体，其中两人在门外站岗。当最后一具尸体被抬走时，中士去而复返。
"抓到了，"她报告，"是这里工作的拉罕女人，她放这些人进来的。又一个真道者。"
"是执事官找的替死鬼？"贝迪格问道。
"要么如此，要么是他们擅自行动。有些拉罕皈依者比执事官更狂热。据我们所知他们可能违抗了命令。"
中士转身欲走。
"审问过了吗？"黛芙妮问道。
中士站在门边摇头。
"现在已经没法审问了，夫人。祝您安睡。"