并非约会
高原城，高原地区——506年夏末三旬第13日
萨米端起酒杯，审视着杯中物。
「这是什么？」
谢拉从面前桌上一堆信件中抬起头。「苹果汁。」
「可我午餐向来都要喝酒。」
「是啊，但我们现在没酒了。」
萨米皱起眉头，转向侍立在旁的戴利。
「能给我拿点凯拉奇麦酒吗？」他说，「我感觉头开始疼了。」
「抱歉，先生，」戴利说，「恐怕我们库存里现在已经没有酒精饮品了。」
「那你怎么不去买些回来？」
「别甩脸色，」谢拉说，「这不是他的错。」
「可是姐，」萨米说，「我们总会再买的吧？」
她用叉子叉起一片牛肉咬了一口。「告诉他吧，戴利。」
「告诉我什么？」萨米说。
「今天清晨第一件事，先生，」戴利说，「宫廷大臣宣布帝国将严格执行所有致瘾品的禁令。从今往后，只有凯拉奇布里贡丁人被允许饮酒，且仅限在其城区范围内。任何 Holdings 人、拉罕人或拉卡尼斯人若被发现醉酒或持有违禁物品，都将面临罚款或监禁。」
「但我们有外交豁免权！」
「恐怕现在已经没有了，先生。命令明确表示不存在任何例外。」
「那我们就得派人去凯拉奇区...」萨米气急败坏地说。
「教会看守正在搜查所有从那个城区出来的人，」谢拉说，「他们已经突袭了十几家酒馆，逮捕了所有非凯拉奇族的人。」
「凭什么那些大块头杂种能喝？」萨米满脸通红地喊道，「我不明白！」
「他们只是暂时被允许，」谢拉说，「但皇帝提高了他们的税赋，还承诺会查封任何向非凯拉奇人售酒的场所。他正在步步紧逼。我估计最终连他们也会被禁酒。」
萨米猛地起身，手肘碰翻了苹果汁。他盯着在桌布上蔓延的水渍，怒气冲冲地离开了。
「你去哪儿？」谢拉问道。
「我记得床底下应该藏了个扁酒壶。」
谢拉目送他快步上楼回自己房间。
「他这段日子会很难熬，」她对戴利说，「多留意着他点。我估计他这三旬以来从没断过酒。」
「遵命，殿下。」
谢拉放下叉子，从文件堆最上面取出一张纸。
「又是宫廷大臣办公室颁布的法令，」她扫视着文件喃喃道，「通知我们 Holdings 骑兵将改制为新帝国军队，向五大民族开放。他们想让我们宣传这个，正在从阿拉卡纳招募志愿者。」
戴利点头，在小本子上做着记录。
她放下文件，打开一个印有故乡政府徽章的大号皮袋。
当看到第一份文件时，她瞪大了眼睛。
「我靠。」
「殿下？」
「读读这个。」她把文件递过去，「妈的，现在该我喝一杯了。」
戴利凝视着手中的文件倒吸一口气：「我以为您会高兴，殿下。这对您来说是莫大的荣誉。」
「荣誉个屁。为什么是现在？他们为什么偏偏现在承认我是公主？这完全违背民主制度的宗旨。」
戴利抿紧了嘴唇。
「知道我怎么想吗？」谢拉继续说，「拉卡尼斯政府当时肯定在琢磨：'皇帝不断提要求，我们能给点什么不花钱的东西？'，答案就是我。他们宁可放下尊严开始称我殿下，指望着能跟帝国周旋些时日。」
戴利沉默不语。
"我知道你在想什么，"希拉说道。"你给出一堆花哨的头衔，但内心深处你清楚那都是狗屁。好吧，我也这么觉得。我从没想过要当公主，我那疯姐姐是个他妈的自大狂又不是我的错。"
"确实如此，殿下。"
"把它递过来，"她伸出手说道。戴利将文件递给她。
"上面根本没提萨米，"她仔细阅读着文件说道。
"只字未提，殿下。"戴利说。"也许阿拉卡纳城觉得一位王室成员就足够了。"
"而且，"她继续说道，"我被指定为无嗣继承人，没有任何法定权力。"
"就是个傀儡，殿下。"
"还有...真他妈见鬼，我得回阿拉卡纳参加加冕典礼。"
"这样您就能接见忠实的臣民..."
"别耍小聪明，"她说。她放下文件点了支烟。"至少他们没禁这个。"
"我倒希望他们禁了，殿下。"戴利说，"但鉴于大多数领地居民都对这玩意儿上瘾，我看这不太可能。"
"我不在的时候需要你留在这里，"她说。"你可以照看这个地方，顺便看住萨米。"
"您何时动身，殿下？"
"他们把加冕礼定在初秋最后一天。我得在几天内出发才能从容赶到。妈的，我讨厌旅行。"
"我会取消您之后的日程安排，殿下，并发布这个消息。我们有很多准备工作要做。"
"嘿，至少我能在阿拉卡纳喝上一杯。"
"您要去探望家人吗，殿下？"
希拉皱起眉头。还没等她回答，敲门声响起，一位大使馆工作人员走了进来。
"女士，"她说。"接待处有位访客要见您。"
戴利转身问道："这位访客有预约吗，乔蒂？殿下现在非常忙碌。"
"他坚持说事情紧急，"乔蒂回答。
"是谁？"希拉问道。
"一位神父，女士。"乔蒂说。"他说自己叫里琼神父。"
希拉的表情瞬间阴沉下来。
"女士？"
"好吧，"她低声说。"看来，如果非见不可的话。让他在下面等着，我马上下去。"
"是，女士。"乔蒂说着退出房间，随手带上了门。
"您认识这位神父吗，殿下？"戴利问道。
"以前认识。"
"请恕我直言，殿下，您似乎对这次重逢并不怎么高兴。"
"他就是个烂人。"
戴利微微颔首："或许是吧，殿下。虽然我从未见过此人，但这个名字我有所耳闻。据说他是位强大的幻视法师，是仅次于教宗本人的最强法师之一。"
希拉推开餐盘。"我要上楼换衣服。至少得打扮得像样点。"
"那其他文件怎么办，殿下？"他指着桌上那堆依然数量可观、尚未处理的文件和信函问道。
"它们得等等了，"她说。"我晚点再处理。"
* * *
里琼神父看起来比她记忆中苍老。或许只是更憔悴了，脸颊比以往更加凹陷。当她走进小接待室时，他站起身，黑色长袍下摆在壁炉旁的地毯上拖曳。
"向您致意，希拉公主。"他说，"请允许我表达见到您是多么愉快？"
"你尽管说，"她走向他回答道，"但你在撒谎。"
"绝非如此，公主。当教宗派我来传达他的讯息时，我很庆幸获得这个机会。"
"下次叫他给我寄信。"
"啊，"他微笑道。"我记得您这个特点。用尖刻的俏皮话掩饰不安和恐惧，这实在惹人怜爱。"
"至少我还有东西可掩饰。你只是个空壳子。没有良知，没有心肝，你根本算不上是个完整的人。"
"我必须抗议，"他依然保持着笑容。"我确实拥有心脏。只不过它专注于结果而非过程。但是亲爱的公主，最终的结果一定会让你觉得值得。"
希拉皱起眉头。"我可不会假装听懂你他妈的在说什么。"
“我可不是来跟你宣讲教会神圣宗旨的。我是来代主教大人恭贺你即将受封王室爵位。”
“你们已经知道这事了，嗯？”
“当然。拉卡政府终于在这件事上明事理了，主教大人很欣慰。”
谢拉在炉边坐下：“说实话，我不明白他为何要在意这个。”
里詹在她身旁坐下，从袍袋里取出银质烟盒。他递了支烟给谢拉，为她点燃。
“我听说你要回阿拉卡纳城待一阵子。”
“是又怎样？”
“主教大人认为，这次行程将给你绝佳机会，确保你的政府履行对帝国立下的誓言。”
“他想让我为他的新军招兵？”
“嗯，自然如此，”里詹将烟灰弹进炉火，“但我相信你明白，这并非我指的那个责任。”
谢拉沉默不语。
“法师，谢拉。”
“哦？”
“去阿拉卡纳吧，”他说。“好好玩，参加加冕礼，探望你的家人。想喝醉也没问题——我怀疑我们的法律还没渗透到你家乡每寸沼泽地。暂时没有。但当你回来时，谢拉，必须有拉卡尼斯流法师志愿者随行。每当你踏回帝都疆域，他们就会被即刻送往研究院。”
“否则呢？”她前倾身子反问。
“很简单，”他答道。“若你独身而归，你自己就将被选入研究院。作为相当不错的法师，我相信祭司们定能物尽其用。在你离开期间，我们会密切监视你弟弟——以防你产生不归的念头。”
“敢碰萨米一根汗毛，我宰了你。”
里琼摇摇头。“不必故作强硬。我看透了你心思，知道你正在恐惧。”
“你他妈在读我的心？”
“亲爱的，”他说，“你若知道我多少次窥见你的思想，目睹你最深层的恐惧，感受你最隐秘的欲望...”
她猛然起身后退，右手半抬。
“噢，好大的怒火，”他讥笑道，“哈。杀了我，你的生命就此终结。你以为使馆里那些密谋反对你的人？并非你多疑，他们确实存在。多数同胞憎恶你，仅为向人炫耀就足以背叛你。从他们已提交关于你在使馆活动的证据数量来看，想以毒品和酗酒定罪简直易如反掌。所以明白了吗？为我们带回法师，你的生活便能恢复往日平静。若不然，呵...”
“滚出去，里琼。立刻。”
他起身抚平长袍前襟。
“如您所愿，公主殿下，”他大步走向门廊，“一如既往令人愉快。”
当他经过时，谢拉僵立原地。流法师之力在指尖震颤，她却强行压下抬起的手。
他在门边转身微笑：“旅途愉快。”
* * *
“天杀的混蛋！”谢拉嘶吼着，掷出的玻璃花瓶在墙面轰然迸裂。
卡莱恩盘腿坐在她的床上，注视着，一根烟卷在他唇间保持平衡。
她转向面对老人。"我想杀了他。"
"也许有一天你会做到的，"卡莱恩吐着烟说道。
谢拉眯起眼睛。"你预见到这一幕了吗？"
"哦，现在你相信我了，是吗？那么，这个人是谁？"
"一个霍丁斯教派的祭司。"
"是个法师？"
"对。"
"他窥探了你的意识？"
"嗯，"她说着，从他手中接过烟卷，瘫坐回床上。
"我能看看吗？"他说。
"他妈的有何不可？"她啐道。"其他怪胎都已经试过了。"
他瞪着她看了片刻，双眼圆睁。
"里庸，"他说。
她用手肘撑起身子。"你能看出是他？"
他嗤笑一声。"他们就像拿到昂贵玩具的笨拙孩童，却对使用方法一无所知。"
"所以你比他们高明多了，是吗？"
"当然，"他皱起眉头。"如同婴儿群中的巨人。"
"那达芙妮也算婴儿吗？"
他淡淡一笑。"现在不是了。如今她已高出众人一头。我可是个出色的老师。"
‘我不指望你能教我如何阻止那些混蛋入侵我的意识？’
‘别荒唐了。没有视觉能力的人根本不具备清醒的知觉。他们几乎都像在沉睡，完全察觉不到真实视界的存在。’
‘谢了。’
他眯起眼睛打量她：‘不然你以为呢？难道你觉得我能理解你运用流动力量时感知到的奇迹吗？我连想象都无从想象。说实话也不愿想象——我更喜欢从外部观察躯体。’
她微笑：‘血液其实很美。’
‘你真是古怪。不过比起初遇时，你倒没我想象中那么愚钝。事实上，我很享受与你作伴。听着，有件事我可以帮你——里琼的精神痕迹还很新鲜，如果那家伙再敢尝试，我能...怎么说呢，说服你的心智去阻挡他。’
谢拉咧嘴一笑：‘求之不得。’
她直起身盘腿而坐，与高她足足一尺的老凯尔人对面而坐。
他再度凝视她，她感到眼窝后方泛起朦胧的异样感。
‘搞定了，’他说，‘应该能维持一阵子。’
‘不是永久性的？’
‘人的心智时刻在变，’他解释，‘要永久固化就得深入切割——相信我，那滋味可不愉快。’
‘够用了，’她说，‘多谢。’
‘想报答的话可以用身体。’
‘再读我的心试试。’
他眯眼端详她，挑起眉毛：‘好大的敌意。’
‘我本打算用酒水回报，’她说，‘不过你似乎全喝光了。’
‘你也没少帮忙。’
‘现在滴酒不剩了。’
‘总还能弄到些。’
‘去哪儿弄？’
‘凯尔人聚居区，我可以带路。’
‘你自然无妨，但我肯定逃不过守卫的眼睛。’
‘别担心他们，’他说，‘我熟悉所有暗道，还有不问来历的酒馆。别忘了，我能让人忘记见过我们。’
谢拉咬着嘴唇，思忖被捕的后果。
‘听着挺有意思，’她说，‘走吧。’
卡拉因低头冲她咧开嘴。
‘但记住，’她正色道，‘这不是约会，别动什么歪脑筋。’
‘哦，亲爱的，’他说，‘现在说这个为时已晚。’
* * *
无标识的马车载着他们穿过新兴商业区，驶近残存的应急墙。墙体大体尚存，但已被凿出巨洞连接城区与凯尔人聚居区。
踏出车厢时，谢拉察觉夜风裹着寒意。仅与老者同行让她感受到久违的自由。他们等到戴利、萨米和多数仆役就寝后，如幽灵般穿过剩余守卫，从后门溜出。马车将二人卸在通向主街的暗巷深处，远处墙洞拱门后便是凯尔人聚居区。
环绕整个聚居区的城墙正在兴建，高大坚固的墙体沿着桑昂围城时期的防御工事延伸。在这道半成品围墙内，昔日的难民营已变成拥挤喧嚣的街区，高耸木楼投下的阴影中窄巷纵横，主道两旁商铺、铁匠铺、工坊和酒肆林立。
新建的岗哨堵住了拱门通道，几支火把映出守卫巡防的身影。新城这侧的街道空无一人，但墙后聚居区隐约传来人语声。
‘现在怎么办？’她低声问。
卡拉因皱眉：‘跟着我就是。’
他转身背对主路，沿着屋檐投下的浓重阴影走进侧巷。前方旧城城墙赫然显现，靠近时卡拉因停在一间倚墙而建的粗石小屋前，敲响漆皮剥落如缎带的破旧木门。
‘新城墙无路可通，’等候时他说道，‘但旧城墙藏着不止一条密道，都是数十年间悄悄挖成的。’
谢拉裹紧黑斗篷，将深兜帽拉至眉际。
木门裂开缝隙，一位老妇人从门缝中凝视他们。
‘又是你？’她说。
‘嗯。’
“就你们俩？”
“嗯。”
“每人十先令，或者两人付一枚金币。”
卡拉因点点头，用拇指指了指希拉。“她付钱。”
希拉伸手从钱袋里取出一枚硬币递给老妇人。
“跟我来吧，亲爱的，”老妇人说着推开门，让他们走进棚屋。她把硬币塞进口袋，掀开地上的毯子，露出一个活板门。
卡拉因抓住铁制把手，掀起了木制盖板。
希拉探头望去，却只看到一片漆黑。
“给，”老妇人递给她一盏油灯。
“你先下，”卡拉因说。
希拉一手提着油灯坐在地上，双腿悬在洞口。借着昏暗的光线，她看到有架木梯向下延伸。她往下爬时，听见头顶传来卡拉因跟随的靴声。抵达底部后，眼前是条隧道入口，卡拉因朝上方的老妇人挥了挥手，对方悄无声息地放下了活板门。
他点点头，两人沿着隧道前行。走出几码远后，左侧岔出一条新修的隧道。
“这隧道原本连接旧城与市场，”他边走边说，“但自从凯拉奇人来了之后，有人修了这条新路。”
“教堂守卫不知道这条隧道？”
“他们发现过其他几条隧道，”他说，“但旧城地下隧道纵横交错。顺便说，要是情况需要，这里可是绝佳的藏身之所。”
他们来到另一架梯子前向上攀爬。到顶端后，他们推开一扇活板门。
希拉探出头，看见昏暗的小房间里坐着两个凯拉奇人正盯着她。
“看来我们也得付钱给你们？”她问。
那个凯拉奇女人大笑：“只需离开时付钱。你这都不懂？”
“闭嘴吧，”卡拉因说，“我朋友不懂规矩。”
“哟，卡拉因你这老混蛋，”凯拉奇女人说，“刚才没瞧见你。”
希拉和卡拉因爬进房间。
“今晚外面守卫多吗？”卡拉因问。
“不少。”
“有突击检查吗？”
“唐纳利的场子一小时前被抄了，”凯拉奇女人说，“守卫在茅房里逮着个霍丁人，把他揍得不轻。”
希拉皱起眉头。
“打退堂鼓了？”卡拉因问，“我现在还能送你回去。”
“去他的，”希拉说，“你答应带我见识夜生活。别想这么容易溜号。”
凯拉奇女人咧嘴笑了。
“路清了，”一直透过百叶窗眯眼观察的凯拉奇男人说道。
“好，”卡拉因说，“回头见。”
他向希拉示意，两人走向门口。卡拉因推开门左右张望，随后踏进漆黑的街道。希拉紧随其后，身后的门随即关上。她转身眨了眨眼，那扇门已与木墙融为一体难以辨认。头顶上方，五层高的木制公寓楼巍然矗立。
“记住这地方，”卡拉因说，“以防我们走散。”
她环顾四周，努力记住环境的每个细节。
“我们要走很远吗？”
卡拉因径自拐进窄巷没有回答。她咂咂舌跟上。两人穿行在高耸的公寓楼之间，某些路段宽度仅有几码。街上没有照明，希拉在黑暗中踉跄前行。
“还没喝酒就站不稳了？”卡拉因嗤笑，“啊，到了。《沉睡熊》。”
他指向一条窄巷，门缝里透出灯光。
卡拉因大步走到门前，确认巷子两头无人后敲响门扉。窥视窗打开，一双眼睛警惕地向外张望。
“是你吗，本尼？”卡拉因问。
门闩滑动，门开了。一个红发巨汉站在门槛后。
“带朋友来了？”他问。
“什么都瞒不过你，本尼。”
高大的凯拉奇汉子咧嘴一笑，侧身让他们进入门厅：“你得带她去后间。今晚守卫已经来查过了。”
本尼关上门，插好门闩。
“他们抓到不该在这儿的人了吗？”兜帽下传来希拉的询问。
“要是抓到了，我这儿还能营业？”
“这是我第一次来凯拉奇街区。”
本尼对卡拉扬皱起眉头。“你把她带到这里来了？”
老人耸耸肩。“好麦酒。”
本尼领着他们穿过另一道门，走下阶梯进入地下室。谢拉瞥见一个烟雾缭绕的大酒厅，挤满了醉醺醺的凯拉奇布里格多人，但本尼催促他们经过酒厅走进储藏室，掀开一道暗门推开通路。
“先付五枚金币，”他伸出手说道。
“这最好是包含我们两个人。”卡拉扬说。
“当然，”本尼咧嘴一笑。“你还是老价钱一枚。她付四枚。”
谢拉伸手进钱袋数出硬币。“给。”
本尼笑了。他朝着敞开的入口做了个请的手势。
卡拉扬走了进去。谢拉跨过门槛后停住脚步，抬眼看向本尼。
“四枚金币到底能换来什么？”
“不限量的麦酒，”本尼说。“烈酒要加钱，尤其是好货。大麻也得加价。”
“这麦酒可真够贵的。”
“考虑到我放你进来的风险，四枚算便宜了。”
他伸手扶门准备关上。
“要是听见天花板传来三声敲击，”他说，“说明看守回来了。立刻他妈闭嘴待在原地。等他们走了我会下来通知。”
谢拉张嘴想要回应，但门已被重重关上。
她转过身。
眼前是条低矮走廊，通向烛光摇曳的房间。她朝着亮处走进厅堂，粗抹灰墙上蔓延着潮湿污渍，泥土地面黏腻不堪。十几张桌子散落四周，入座率不到一半。她看见卡拉扬坐在某张桌旁，正与一名女子交谈。
她走过去坐在他身旁。那女子转头凝视她。
“还戴着兜帽啊，小母鸡？”她问道。
“嗯。”
女子眯眼打量她。
“我说卡拉扬，”她说道，“这丫头个头真小。你该不会带了个娃娃来吧？”
卡拉扬嗤之以鼻。“她他妈是个成年女人，贝莎。你把我当什么人了？”
“抱歉，”贝莎说，“就确认下。”
“我三十了，”谢拉说，“够老了吗？”
贝莎点头。“麦酒？”
“麦酒。”
* * *
从茅厕返回时谢拉双腿发软。凯拉奇麦酒劲道猛烈，口味醇香，却让她每隔十分钟就想小解。
她踉跄着回到桌边坐下。
“好久没在这么名副其实的屎坑里光屁股了，”她说，“你大概更习惯吧，嗯？卡拉扬？”
她抬起头。老人不在桌旁，酒吧里也寻不见踪影。
“喂，贝莎？”谢拉朝凯拉奇女侍者喊道，“他去哪儿了？”
贝莎耸耸肩。“多半在撒尿，小母鸡。”
谢拉点头抿了口麦酒。察觉有人朝这边注视，她瞥眼望去。邻近桌坐着个霍丁人，面前摆着瓶白兰地。
“你他妈看什么看？”谢拉说。
“看个不该出现在这儿的人。”
“说你自己吧。看守来了咱俩都得戴镣铐。”
他拿起酒瓶和两只酒杯，走到谢拉桌旁。
“别担心看守，”他在她身旁坐下说，“听说他们今晚来查过了。从不会连续扫荡同一处。”
“我他妈可不记得邀请过你。”
他斟了两份白兰地。
“你的声音让我好奇，”他说，“刚才以为认出来了。肯定是我弄错了——毕竟声音原主绝不会蠢到夜间潜入凯拉奇区享受违禁欢愉。”
她眯眼盯着他。
他取出小匣打开。“抽烟吗，小姐？”
他抽出两支同时点燃。她接过一支，端起酒杯。
浅尝一口后她皱脸道：“呃，这玩意儿花了多少钱？”
他喝酒时也苦着脸：“贵得要命。”
“凑合吧，”她说，“喝过更糟的。”
“若今后只能喝到这种货色，”他说，“世道可真黑暗了。”
“那你到底是谁？”
他神色微微一黯。
“我该认识你吗？”她问道。
“不，不用，”他说，“我以前可能小有名气，至少风光过一阵子。”
“所以？”
“我叫贝内尔。”
希拉思索片刻。
“战争时期那个法师？我记得你在胜利阅兵式上出现过。”
“正是本人。”
“我想起来了，”她说，“就是你突破了拉海恩隧道。他妈的一个战争英雄跑来这种垃圾地方干什么？”
他得意一笑：“你觉得我是英雄？”
“我他妈怎么知道？”她说着又灌了口白兰地，“我又不在现场。根本不清楚你干了什么。再说了，要是你真这么厉害，怎么还待在城里？南拉海恩不是还有叛军需要镇压吗？”
贝内尔瘫回座位，脸色阴沉。
“我被调职了。”他说。
“调来当闲差？”希拉嗤笑，“你这副德行可不像还能打仗。”
“所有骑兵法师侦察队现在都归教会管辖，”他解释道，“陛下把他们从军队划走，交给了他妈的主教大人。”
“意思是现在你替教会卖命？”她压低声音。
“昨天接到的调令，明早要去学院报到。”
希拉点点头：“你有哪些法力？”
“从战斗级到内观级。”
“我还以为所有拥有内观视界的皇领法师早就是教会的人了。”
贝内尔面部扭曲：“当年检测时，我们少数人没显露出内观天赋，这才躲过了当祭司的命。我是直到十八岁才发现自己有这能力。”
“达芙妮·霍德法斯特也是这种情况？”
“应该吧，”贝内尔说，“虽然我不太了解她。总之像我这样的法师不多，教会怕是早就想对我们下手了。”
“现在他们得逞了。”
贝内尔眉头紧锁：“确实。”
“难怪你想买醉。”
他举起酒杯：“要一起吗？”
* * *
第五杯下肚时，卡拉因仍未归来。
“我以前那帮弟兄可崇拜我了，”贝内尔翘着二郎腿仰在椅背上说道。希拉隔着桌子望向他，眼皮沉重，唇间叼着的烟卷摇摇欲坠。“他们愿意为我赴汤蹈火，”他继续絮叨，“这种忠诚会永远烙在骨子里。”
“满嘴屁话，”希拉嗤之以鼻，“难怪把你扔来首都。他们怕是早听腻了你的吹嘘。”
“你该多笑笑。”
“去你妈的，”她反唇相讥，“你怎么知道我现在没笑？”
“你声音里都带着怨气，”他说，“不过何不摘下兜帽？你一开口我就认出来了。当年我还在法庭见过你——那会儿我可是，如你所说，战争英雄。”
“既然知道我是谁，”她冷声道，“就没必要看脸。”
“可我喜欢欣赏美人。都说过了，我以前见过你。”
“你没戏的，贝内尔，”她斩钉截铁，“别想着调情。”
“小姐，这话真伤人，”他故作委屈，“我以为整晚都在和你调情呢。”
“你不过想炫耀自己睡过公主。”
“这倒是，”贝内尔吐着烟圈承认，“不过危险气息也很诱人。”
“是指我能让你脑浆从鼻孔流出来的那种危险？”
“你没听说新颁布的法令？”他挑眉，“陛下宣布不同种族间发生关系是对造物主的亵渎。”
“什么？”她震惊，“操。午饭时肯定漏听了。”她连连摇头，“他们不能这样。凭什么阻止人们相爱？简直他妈荒谬。”
“我倒是觉得，总有些勇敢的灵魂——比如你我——该挺身反对这荒唐法律。”
她挑眉打量。这家伙闭嘴的时候，她心想，倒也不算难看。
他举杯宣言：“要我说，人就该想睡谁就睡谁。”
希拉摁灭烟头：“见鬼，我得回去了。”
“这么晚我从不回家，”贝内尔摇头，“醉醺醺在街上晃荡？太危险了。”
她皱起眉头。
‘班尼在楼上有些房间，’贝内尔说。‘虽然收费不低，但第二天早上清醒时身上不带一丝酒气溜出凯拉奇区可容易多了。当然，我是乘马车走的。’
贝内尔举起白兰地酒瓶。‘再来一杯？’
谢拉环顾房间。依然不见凯莱恩的身影。
‘伯莎，’他朝吧台喊道。
‘什么事，孩子？’
‘你和班尼今晚能给我留间房吗？’
‘有的，孩子。老价钱。’
‘谢了，伯莎。’他转回身对着谢拉。‘瞧见没？’
她思忖着若在破晓时分出发，何时能回到大使馆。
‘好吧，’她说。
他给她斟了杯酒。
‘为我最后的自由之夜干杯，’他举杯说道。
‘我仍然不作任何承诺。’
‘我亲爱的公主，’他碰了碰她的酒杯说道，‘循规蹈矩还有什么乐趣可言？’