37 深渊魔窟
破晓晨光尚未完全吞噬残星之时，阿谢尔抬手将拇指与手指框住某个特定星座。他们已抵达正确位置—大约在入口以南半英里处。游侠驾驭着痛苦与疲惫驰骋，这将他带回了过去受训的岁月，那时他被迫学会适应如此身心状态。因剧痛昏厥只会招致更严厉的惩罚，而睡眠成了需要争取的奢侈。
不过那时的他尚且年轻。
如今他能感受到毕生征战与风餐露宿如同寄生虫般啃噬骨骼、侵蚀肌肉。明知继续强撑并非明智之举，但当死亡从四面逼近时，智慧显得如此苍白。即便如此，游侠也不确定这具躯体还能承受多少折磨。矮人黏土虽具疗愈特性，但对人类的效果终究有限。
纳撒尼尔半梦半醒地靠在蕾娜肩头。公主虽清醒着，但两位精灵似乎整夜都陷入了某种出神状态—保持警觉却魂不守舍。月悬中天之前，阿谢尔曾见蕾娜在纳撒尼尔熟睡时治疗其腿伤。游侠本想劝阻，确信若要在魔窟生存她需要保留全部魔法力量，但近期他与公主已有太多尖锐争执，深知她的固执无人能撼。
公主的固执是阿舍在精灵雷娜身上逐渐喜爱上的一种品质。雷娜准备好对抗任何威胁他们世界的势力。这种勇气不能归因于她年轻时的鲁莽或天真；公主 simply 是个比他更好的人。雷娜正是维尔达现在所需要的；那些愿意做艰难之事、对蹂躏世界者说不的好人。阿舍心想，如果幸运的话，一些那种善良或许会感染他。
阿舍伸手抓住缰绳，引导马匹沿着峡谷边缘向北行进。大地上的裂缝很深，从北向南延伸，目之所及，无边无际。若不长途跋涉穿越沙漠，或爬下裂缝再爬上另一边，就无法跨越。阿舍曾瞥见一些以峡谷为家的怪物，知道那条路是愚不可及的。整个区域布满了各种入口，宛如蜂窝，形成了一个洞穴迷宫。在这片迷宫中的某个地方，就是那个坑。
当阿舍清嗓子叫醒其他人时，淡蓝色的天空正渐渐覆盖大地。他的背部刺痛，但游侠咬紧牙关，紧握阔剑的剑柄。纳撒尼尔和雷娜下马，来到峡谷边缘与他们汇合。灰袍测试了自己腿部的力量，却不知夜间有魔法修复了它。阿舍默不作声，俯身窥视边缘下方的虚无。一只熟悉的白色猫头鹰飞过他们头顶，盘旋在峡谷上空。
“那只鸟真是不屈不挠……”阿舍干巴巴地说。
“他很忠诚。而且非常聪明。”雷娜伸出手臂，让奥利俯冲下来，落在她的皮护腕上。公主抚摸它的羽毛，并在它头上亲昵地吻了一下。
“嗯，它不能跟我们去我们要去的地方。”阿舍从马鞍上取下 water-skins，然后拍了拍马的后臀。“大家都喝点水。”
“你在干什么？”费伦问道，这时马匹正小跑着进入沙漠。
“没地方拴它们，而且我们不会从原路返回。”阿舍从水袋里喝了一口，然后传给大家。
“我们会从哪里出来？”纳撒尼尔问道。
亚瑟眺望着地平线。“每次出现的位置都不同。”
蕾娜用锐利的目光瞪了他一眼，姣好的面容才逐渐柔和。“我们已经跟你走到这里了。如果你还有力气继续前进，那我也可以。”
她悦耳的嗓音依旧令人卸下心防。“你是在说我老吗，公主殿下？”亚瑟嘴角微扬地问道。两人达成了休战协议—在如此紧绷的情绪下，这已是他能期望的最好结果。
“可以出发了吗？”菲伦检查完刀刃，将弯刀滑回刀鞘。
亚瑟明白已无退路；既然走到了这里。他走到崖边俯身搜寻阶梯的顶端。“跟我来。”游侠蹲下身，纵身跃至下方的岩架上。曾经的他能轻松跳下台阶，毫不在意地沿阶飞奔而下。
这些阶梯或许是天然形成的，但经过数个世纪的踩踏，岩壁上的石头已被磨成便于落脚的台阶。零星分布着需要跃过的缺口，但整体而言只是通向峡谷的陡峭坡道。
“我以为会更壮观些……”纳撒尼尔在队伍末尾喊道。
“壮观的事物往往显眼，”亚瑟回答时竭力压制阶梯唤起的记忆。他有多少次带着新杀戮的战利品返回永夜城？游侠心中清楚这个数字，清楚自己良知上背负着多少条人命……
抵达永夜城入口时，气温明显更低。一切正如他记忆中的模样。石门是岩石上一道粗糙的三角形裂痕，宽度足以容两名成人并肩通过。内部漆黑如墨，却有暖风徐徐飘入峡谷。四十年前纳斯塔·纳尔-阿凯特带他来到此地时，这里的阴森程度是现在的两倍。年幼的亚瑟曾觉得自己正走入恶魔的血盆大口。
费伦和蕾娜各自在掌心低语咒文，孕育出小巧的光球。这些光球被魔法束缚着悬浮于他们头顶，照亮了入口处的地面。几英尺内，粗糙的岩石已被光滑的人造石材取代。没有任何标记或迹象表明有人进入了刺客的居所。阿舍深吸一口气，发觉记忆正拉扯着逝去的时光。他作为外域人的记忆几乎消散殆尽，但在暗夜陨落的经历却如烙印般刻在他的脑海。
"让光源跟在我身后。"游侠比精灵们多走出几步，沉入浓重的阴影之中。
夜视药剂在他血管中苏醒，将古老圣所的每个黑暗角落都暴露无遗。三种心跳在他耳中擂动，同伴咸涩的汗味窜上他的舌尖。鲜血的气息从每个人身上散发出来—尽管他自己的血液虽然令人作呕却无比熟悉。阿舍竭力透过疼痛与疲惫集中精神，将各种感官融合成完整的知觉。
"这地方有多大？"纳撒尼尔抽出他那柄变形的长剑问道。
阿舍本想让他们全都保持安静，但在这座殿堂里毫无意义。除了心跳声，任何刺客都能嗅到他们的伤口气味，或是听到他们在冰凉石阶上的脚步声。此刻他们如同陷入蛛网的飞蝇。
"这里本就是按迷宫设计的。"阿舍曾在黑暗中迷失的次数多到无法计算。
"人都去哪儿了？"蕾娜发问。
阿守在岔路口停步，依靠古老的直觉指引方向。十四年过去，许多相同的走廊对这位游侠而言显得陌生。他的鼻子捕捉到腐烂血肉与陈旧血液的特殊气味，耳朵则听见水珠沿着深井坠落的声响。
那口深井…
"这边。"阿舍大步走向下一个廊道。
"阿舍，人都到哪去了？"蕾娜再次追问。
游侠偏过头，将感官锐化到极限。他听不见、嗅不到也尝不出范围内任何其他活物的气息。就连厨房的香气也消失无踪。
"阿利迪尔清空了这里。"阿舍摇头道，"阿拉克什现在不过是战争中的士兵罢了。"
对其他人而言，他们正穿行的大殿不过是又一处幽暗的深渊，但对阿什尔来说，他能看见那张曾承载过无数夜陨先辈的王座。暗影之神伊比利斯的神龛靠远墙而立，香炉早已燃尽并被遗忘。他已有许久未踏足摇篮圣殿。正是在这座殿堂里，他接连被下达各种杀戮任务，一个比一个更卑劣。
"注意台阶，"阿什尔警告道，此时他们正向下步入另一间殿堂—又一个他宁愿永不再见的地方。
游侠在陷坑边缘停步。当其他人跟上时，光球悬浮在坑口上方，其光芒驱散了他血脉中的魔力。身处夜陨之地却对周遭环境毫无感知，这种体验颇为怪异。在光球照明范围之外，黑暗令人晕头转向。
"我从没服用过夜视灵药，"纳撒尼尔凝视着漆黑的井渊说道，"但连我都能闻到那股气味。"
"下面是个截然不同的世界，"阿什尔的闪回记忆如同噩梦，"魔法将成为我们最大的优势。"
"你还记得当时藏在哪儿吗？"费伦怀疑地问道。
"我走了左边。"阿什尔回忆起当时在底部等候他们的怪物，"我们一路狂奔直到找到下一个隧道……"那怪物在数秒内就将两名学徒撕成碎片，并立即追捕他们。"我藏东西时只剩三人幸存。我肯定记得那条隧道。"
"当真？"费伦追问。
阿什尔对自己唯一的答案并不自豪："我杀了另外两个学徒，用血手印在墙上做了标记—以防将来需要找回它。"
短暂的沉默降临。阿什尔猜测他们是否想起了他并非生来就是游侠。
"你为何需要找回它？"纳撒尼尔问道。
“以防碎片遗失。当时我不知道那是什么，但知道它能抵御魔法。那时候我只把它当作优势。”
"那些学徒……"蕾娜欲言又止，但阿什尔能看出她并非真心想要答案。
“他们都是竞争者。”
蕾娜深吸一口气，点了点头。"干聊也解决不了问题。"她走向内置的梯子。"不如直接开始搜查？"
三人注视着公主毫无畏惧地潜入黑暗之中。
纳撒尼尔看向艾什。"她跟你待太久都被带坏了…"尽管菲伦投来怒视，骑士还是挤出了笑容。
同伴们借着下落光球的指引，沉默地沿着竖井下行。游侠尚未抵达底部就已听见抱怨声—地面散落着骸骨与腐烂的肢体，恶臭无孔不入，就连夜视药剂都尚未开始提升他的感官。
坑底的气氛骤然改变。世间再无任何玩笑能让他们忽略周遭环境。这里是怪物的疆域。艾什凝视着光球白光之外的黑暗。作为猎手，他总能感知到窥视的目光。
"菲伦…"游侠保持目视前方，"弄点光亮。"他朝着深渊扬了扬下巴。
精灵立刻抬手向隧道倾泻出烈焰洪流。火焰舔舐着怪物坚硬的甲壳时，发出的吼叫似兽非兽，更接近尖啸—那怪物完全是由利齿与巨钳构成的身躯几乎塞满隧道，布满剃刀般尖牙的巨口同样如此。
"跑！"艾什转身将纳撒尼尔推往隧道深处，两人恰好躲过蕾娜弓弦射出的利箭。
队伍追随着艾什斗篷的下摆—那是他唯一被光线照到的部分—凭借超凡感官在迷宫中穿行。怪物因深嵌长躯的箭矢发出哀嚎，菲伦的火焰却缠附甲壳灼烧其口腔内部，它仍穷追不舍。
艾什猛冲进侧道时高喊示意，担心同伴错过转向时机。怪物以惊人速度拐弯，竟顺着弧形岩壁攀上天花板继续追击。游侠的感官察觉到前方及右侧隧道有更多动静，无数尖足凿击岩层的声响震耳欲聋，毒液分泌物的酸臭刺入鼻腔。
“这边！”亚瑟能看见地上的洞口，那里是隧道网络交汇处的开口。洞口太小，怪物无法追进来，但只有亚瑟能感知到洞口的实际坠落高度。
游侠停在洞口等待光球追上来，为其他人照亮锯齿状的入口。没有时间争论或考虑其他路线；怪物越追越近，火焰甲壳使其格外显眼。距离近到亚瑟能看清它圆形的嘴巴里长着不止一排牙齿。
“快跳！”他喊道。
众人逐一跳入洞口，留亚瑟断后。此刻其他隧道里充斥着怪物竞逐的刺耳喧嚣—即使没有药剂强化听觉，也能清晰听见它们咔嗒作响的颚骨与磨牙声。当巨型怪物撞进满是其他生物的洞穴时，游侠纵身跃下。还未等他在地下洞穴地面滚稳，上方滴落的鲜血已浸透了他的斗篷。怪物们正因缺乏新鲜猎物而相互啃噬。
同伴们迅速起身背靠背重整队形。光球随之落下，强光反而让亚瑟无法看清环境。纳撒尼尔和蕾娜张弓搭箭，亚瑟与费伦则高擎长剑。
“我们走错路了，”费伦喘着粗气指出。
“我知道，”亚瑟应道，重心偏向还能发力的右腿—左腿已然快要失去知觉，“这些隧道都是相通的。只需找到返回的路。”
“还要往上走，”纳撒尼尔补充道。
黑暗深处忽然有人清了清嗓子。众人猛地转身面向预期中的威胁方向，却只见浓墨般的深渊。
光线未及之处，有个声音划破寂静：“恐怕你们来的路已经行不通了。”
亚瑟认得这个声音，这个口音……
“纳斯塔。”
“别来无恙啊，老朋友，”纳斯塔·纳尔-阿凯特缓缓走入光亮范围，“真是久违了。”
阿谢尔想向教父提出上百个疑问，但游侠不确定自己是否会先将阔剑刺入对方胸膛。自他有记忆以来，这个男人始终是他生命中的恩赐与诅咒。正是纳斯塔命令他完成刺杀总督子女的契约，又在他失败时下达灭口令。但这位南方人同样在黑暗中赋予他生机，教会他生存之道。他甚至对年幼的阿谢尔流露过温情，如同真正的父亲般待他。
"你是暗夜之父。"纳撒尼尔宣告道，箭镞精准地瞄准纳斯塔的心脏。
南方人进一步走进光亮处，露出布满疤痕的脸—没有眼球也没有眼睑。白发与山羊胡依旧卷曲，但此刻他衣衫褴褛，袍服破碎染血。腰间的"收割者"正是教父的佩剑，然而纳斯塔此刻倚靠的却是根形似白骨的长杖。
“恐怕那个称号已被阿利迪尔·雅拉桑尼尔夺走了。”
"什么…"阿谢尔眨掉突如其来的泪水，"你在这下面做什么？"
"阿利迪尔将我弃于此地等死，但我已多次从深渊生还。此地对我再无多少秘密。"纳斯塔歪了歪头，"必须立刻离开。利脊兽正在逼近…"
"利脊兽？"雷娜放下弓问道。
"我有足够时间给这些以地狱为家的怪物命名。快！动作快！"纳斯塔转身踏入最近的隧道。
阿谢尔对追随旧主心存犹豫，但服从对方指令却如同本能。不过游侠确信若发生冲突，自己能在战斗中击败纳斯塔。纳撒尼尔与精灵们率先跟上，阿谢尔断后，让感官重新适应黑暗。的确有数个生物正在逼近，它们冲锋的蹄声震动着岩壁。
随后阿谢尔追上了他们，纳斯塔已将众人引至一处仅能通过墙上小洞进入的狭小洞穴。进入后，这位南方人用巨石堵住了洞口。魔法光球照亮了堆满纳斯塔收集的零碎物品的洞穴—其中大多明显是从阵亡学徒尸体上取得的战利品。
游侠与纳斯塔短暂对视—尽管对方没有眼睛可供交汇视线，阿谢尔却能感受到圣父的注意力正聚焦于自己。
"你受伤了，"纳斯塔开口道，"你们都受伤了。"纵然没有双目，这位南方人总能敏锐感知周遭众人的状态。
"战争重返伊利亚，"阿谢尔回应道，"负伤在所难免。"
纳斯塔颔首坐在凸起的岩架上："瓦拉尼斯……他也归来了吗？"
"是的。"蕾娜道出了众人共同的惊愕，"你竟知道瓦拉尼斯？"
“自然知晓。我也明白诸位此行为何。”
阿谢尔能感受到同伴们投来的目光，他们都指望自己与纳斯塔的熟稔能解释这些谜语般的答复："说清楚些，老家伙。"
"我一直惦念着你……"纳斯塔恍惚地低语。
"解释。"阿谢尔素来缺乏耐心。
"你们为宝石而来—就是你最终试炼时藏匿的那颗。"纳斯塔随手扯下岩架上的布条，帕多拉之宝石赫然显现。
众人僵立当场，寂静中阿谢尔甚至能听见蕾娜因震惊而微张双唇的声响。世间最强大的圣物就在眼前，竟被置于这个既无双眼亦无使用意愿的老者身旁。
"怎会？"阿谢尔向宝石迈近一步。
“我自然目睹了你藏匿的过程。莫非忘了你进入深渊前曾寻我踪迹？这正是你归来后首句问话。我早在你试炼前数小时便已入渊，全程注视着你的每一步行动。”
“为何？”
纳斯塔停顿片刻："你心知肚明。"
阿谢尔确实明白，只是难以置信。纳斯塔竟意图在最终试炼中保护他—这种父爱般的举动远超这位南方人应有的情感界限。他终究是杀戮者中的屠夫，更是阿谢尔生平所见最工于心计的操纵者。
"且慢，"菲伦插言道，"你如何得知瓦拉尼斯之事？"
“自从我在夜落（Nightfall）当学生以来，我就对阿里迪尔（Alidyr）感兴趣。除了他的血统，他从未希望统治刺客的事实让我好奇。几十年来，我采取了一些措施秘密观察他、跟随他。” 纳斯塔（Nasta）转向阿谢尔（Asher）。 “这就是为什么我在埃莱西亚（Elethiah）找到你时在那里。阿里迪尔会时不时地访问那片废墟。我花了很长时间，太长了，才意识到我们最年长的成员有其他联盟。他的大部分秘密是我从他的私人房间收集到的。我花了几年时间才找到一种方法进入而不触发陷阱。我发现了对帕尔多拉（Paldora）宝石的提及，他的真正任务，是由瓦拉尼斯（Valanis）赋予他的。”
“你知道我有宝石？” 阿谢尔还没有把目光从遗物上移开。
“我怀疑了一段时间。直到我目睹了你对魔法的抵抗力时才相信。”
“我不记得那件事？” 阿谢尔一直对“父亲”心存疑虑。
“你没有意识到。我让卡拉特（Karath）的一个本地法师准备了一种附有致命咒语的灵药。它能在几秒内杀死一个成年人，然而你吃完了整餐并返回训练。”
就在那里。纳斯塔·纳尔-阿凯特（Nasta Nal-Aket）的另一面，阿谢尔永远不会忘记也永远不会原谅。
“这不是我想要给你的生活，阿谢尔，” 纳斯塔继续说。 “我不希望你被困在瓦拉尼斯的战争中。当我看到你摆脱了宝石时，我很高兴。”
“但你对我过着阿拉凯什（Arakesh）的生活感到高兴？” 阿谢尔确信自己离结束纳斯塔的生命只有片刻之遥。
“你作为刺客是无敌的。你是最棒的。总有一天你会取代我。但现在，现在你处在瓦拉尼斯和他的目标之间。你无法独自打败他。”
“他不是一个人，” 蕾娜（Reyna）宣布。 “拿宝石，阿谢尔。” 公主伸手去拿那块黑石。
“停下！” 费伦（Faylen）、阿谢尔甚至纳斯塔都喊道。
“别碰它，” 费伦警告道。 “我只碰了西费里昂（West Fellion）的碎片，它就几乎让我残废了。”
“确实，” 纳斯塔同意。 “我在取回它时幸运地保持了完整。”
“我不明白，” 蕾娜看向阿谢尔。
游侠毫无波澜地拾起宝石，在手中把玩着。“我想在琥珀法咒中与它共同被困的时光…不知怎的，让我们产生了某种联结。”
纳撒尼尔补充道：“一千年的时光足以培养出深厚的羁绊。”
“你现在打算怎么做？”纳斯塔问道。
阿谢能感受到宝石的力量在掌中搏动，如潮水般涌入体内。这感觉令人沉醉。碎片曾给过他力量，但完整宝石带来的感受是这些年来他早已遗忘的。
“带我们离开这里。”游侠举起手，脑海中浮现出地表世界的景象。他要在荒芜之地北境某处开启一道传送门。
如同先前那般，阿谢催动宝石的魔力撕裂现实，打开通道。
剧痛窜过头颅，仿佛遭雷击般猛烈。
游侠踉跄撞上岩壁瘫倒在地，确信有场风暴在自己颅内成形。致盲的痛楚不仅席卷头部，更蔓延至全身，束缚四肢痉挛肌肉。他终于松开宝石翻滚开去，拼命喘息。
“怎么回事？”雷娜等人瞬间围拢过来，伸手想要搀扶。
“我…”阿谢语塞难言，思绪乱作一团。
“他承受不住。”纳斯塔断言。
“退开！”雷娜抬手拦住纳斯塔，“不准碰他。”
“我们都曾目睹他使用宝石魔法。”费伦回应道。
“你们只见他动用过碎片之力，”纳斯塔纠正，“幼时他从未主动调用宝石魔力，那不过是宝石自发的保护。这本就不是凡人该动用的东西。”
“没事…”阿谢借着纳撒尼尔的搀扶起身，“但若无法使用宝石，我就战胜不了瓦拉尼斯。”游侠只觉得像是刚与米诺陶斯恶战十回合。
“也离不开这里。”纳撒尼尔说着，忧心忡忡地瞥了眼雷娜。
纳斯塔拾起骨制法杖：“我虽无法助你驾驭宝石，但能指条出路。”
“既然你知道出路，为何自己不先走？”纳撒尼尔尖锐地问道。
纳斯塔竖起一根手指：“我说的是能指给你们出路。可没说能直接走出去。”
艾什尔靠在山洞壁上攥紧拳头，测试着手掌的握力：“东侧通道…”
“没错，”纳斯塔表示同意，“东边有个洞穴通往闪金海岸的沙滩。返回永夜之境的入口挤满了怪物，但东侧通道只盘踞着一头恶兽。”
“我当初逃脱时可没这怪物，”艾什尔说着向法伦点头示意自己无碍。
“现在有了。我一直没能解决它。”
“我们带着魔法…”艾什尔看向法伦和蕾娜，“我们能解决它。”
纳斯塔缓缓点头：“你们都能跑吗？”
“能，”纳撒尼尔答道，“为什么这么问？”
“因为在这地底行动只能靠跑。”纳斯塔挪开巨石蹲低身子，侧耳倾听，“右侧通道安全。”
“左侧呢？”艾什尔问。
“可能需要动用点魔法…”纳斯塔侧身让开，面向蕾娜。
“我来，”法伦挡在公主身前走向狭窄洞口。
艾什尔抽出西尔银短剑，剑身镌刻的符文能更轻松地劈开怪物。精灵滚进隧道立即闪向一侧，坑洞中的怪物早已守候多时。蕾娜紧随其后加入破坏性法术，两位精灵用火焰与闪电将隧道照得通明。
待纳撒尼尔离开洞穴后，艾什尔一手重重按在纳斯塔胸前，凑近他耳边低语：“要是你敢让他们受伤，我会亲手割下你的脑袋。”
说罢，艾什尔收起宝石与纳斯塔一同走出洞穴。隧道里堆满狗般大小的怪物尸体，空气中弥漫着焦肉味。这些游荡在永夜之境的生物全都长满利齿尖腿，几乎分不清头身界限。
“更多来了！”纳斯塔高喊，“跟我来！”
亚瑟让众人跟随他的老导师行进，自己则断后。光球渐次飘远，他的超常感官重新生效，将周遭险恶环境实时反馈。此刻追在他们身后的生物更沉重、更庞大。他耳中传来硬壳被踩碎的声响—那东西刚经过纳斯塔的洞穴，正碾过满地尸骸。
前方再次爆开魔法光辉，一条类蛇生物从顶壁窟窿骤然垂落。蕾娜用寒冰轰击它，又将另一条砸进岩壁。纳撒尼尔正挥剑劈砍，但公主的法术已足以逼退其他怪物。亚瑟趁势追上，奔袭途中斩断了一条蠕行生物的头颅。
在深坑中根本无法计量时间，唯有疲惫感让游侠隐约估摸出奔逃的时长。眼见纳斯塔仍如壮年般疾驰，亚瑟绝不能落后，尽管他时常想起不久前那场恶战与漫漫征途。他多次追上纳撒尼尔，攥住对方手臂拖拽前行—骑士必须紧跟精灵才能留在光照范围内。
与沙潜者近亲生物又一次短暂交战后，众人冲出洞穴闯入另一处岩洞。在穿越峡谷的瞬息间，他们头顶曾掠过一抹碧空。菲伦对身后洞穴施展念动咒语，轰塌入口阻断了怪物追迹。
"快到了。"纳斯塔的声量极低，唯有亚瑟的超常感官能捕捉到这句话。
东侧通道极易辨识，并非因隧道尽头的光亮，而是洞窟中弥漫的恶臭。众人蹲伏在纳斯塔·纳尔-阿凯特身旁，借由成群石笋隐蔽踪迹。
纳斯塔指向漂浮的光球低语："派它们出去探查。
精灵们命令光球飞入洞穴，照亮最黑暗的角落。由于洞口宽阔，洞内光线过强使得亚瑟无法使用超感官能力，但他的人类双眼仍轻易发现了怪物。光球飘至高处，映照出巡林客前所未见的生物蜷曲的腿足。光线惊扰了这怪物，它顺着洞壁急速爬下，显露出丑陋的身躯和庞大的体形。
"那是什么？"纳撒尼尔将勇敢当作唯一的表情挂在脸上，但亚瑟能看出他内心的动摇。这种怪物本不该被任何人目睹。
纳斯塔捋着山羊胡："人类无法为未见之物命名。我干脆叫它杂种怪。"
亚瑟看清它长着六条腿，粗壮的身体没有明显头部，尾巴却极长，末端带着三根恶毒的尖刺。巡林客检查着自己的西尔弗剑，思索是否足以斩杀这头野兽。
"确实令人作呕，"菲伦漫不经心地起身，"不过又是只怪物罢了……"
"菲伦！"蕾娜厉声制止，但同伴早已大步踏入洞穴。
亚瑟低哼一声随之而入。最后再拼一把，他们就能逃出深坑获得喘息之机。在夜落之地数十年的训练，所能准备的极限也不过如此。
蕾娜冲上前并肩作战，纳撒尼尔立刻持剑跟上。纳斯塔拔出撕裂者剑挥舞活动筋骨—亚瑟已许久未见老者出手。
杂种怪瞬间作出反应，发出诡异的尖啸。亚瑟扎稳马步，眼见六足驱动的怪物以任何刀剑都无法阻挡的速度横穿洞穴。但四百岁的精灵菲伦根本无需利刃，她双臂高抬将怪物猛掷向上方的钟乳石。魔法威力如此强劲，竟使那野兽撞碎岩层，在洞顶砸出凹坑。
接着它摔回地面，雷娜早已准备好火焰法术等候着。然而燃烧并没能阻止这杂种试图重新站起。它四条未断的腿带着复仇之势冲向精灵们，獠牙撕磨着末端带有巨大吸盘的厚舌。菲伦施展冰系法术，用冰锥将怪物的舌头钉死在地。
"亚瑟！"纳斯塔的警告来得太迟。
一柄短剑从他们身后的黑暗中飞出，剑尖直指亚瑟头颅。纳斯塔踏步上前，骨杖轻扬将飞剑凌空击落。剑刃偏斜飞开，但紧接着涌现出一群阿拉克什刺客。
就在刺客们扑袭而至的瞬间，这杂种猛然甩动尾巴迫使精灵们翻滚闪避。怪物在痛苦与暴怒中尖啸，将怒火对准菲伦。但阿拉克什根本无视它，只专注攻击小队成员。
"把宝石交出来，亚瑟！"阿利迪尔手持魔法剑步入洞穴，"事到如今，我能承诺的只有痛快一死。"
亚瑟头槌撞翻最近的刺客，将其抛向正扑向菲伦的疾行怪物脚下。精灵在杂种周围灵巧周旋连续施法时，那名刺客遭践踏致死。游侠让纳撒尼尔拦截下一个阿拉克什，趁机从背后抽出另一把短剑。
"并肩作战。"纳斯塔与他汇合。
"不。去帮他们！"亚瑟推开老导师，冲向阿利迪尔。
双剑首次在交锋中碰撞，激荡起连串火花。亚瑟用西尔维尔剑专攻阿利迪尔暴露的空档，始终用魔法剑牵制对方。历经三日不休不眠且旧伤未愈，游侠仿佛在泥潭中作战般吃力。他的攻击凌乱可测，让精灵能轻易避开那柄额外长剑。
混战中能听到雷娜的弓弦声，每支箭都终结一名刺客。纳斯塔在公主和灰袍人之间穿梭，随时施展致命技艺。若非阿什尔正为性命搏杀，他定会惊叹于老人的身手；但此刻游侠只能瞥见其非凡战技。阿利迪尔侧身避开下一击，猛踹阿什尔腹部，将他踢向洞穴深处的光亮。他们全被逼向光源，阿拉克什刺客正以 relentless force 步步紧逼。
唯有菲伦被困在洞穴凹处，与那杂种缠斗不休。她的法术点燃岩壁，爆裂闪光驱散所有阴影。
"你救不了他们，游侠。"阿利迪尔一记蹬踢将阿什尔踹倒在地，"你连自身都难保。"
阿什尔素来寡言，此刻只是发出挑衅怒吼扑向精灵。双刃纵横劈斩，却只划破阿利迪尔的白袍。
"阿什尔！"纳撒尼尔俯身切开对手腹部，随即冲向阿利迪尔。
第三把刀迫使精灵采取守势，但仅数次闪避后精灵便以肘击正中骑士面部将其撂倒。雷娜在救助他和支援菲伦之间难以抉择。阿什尔想让她去帮菲伦，但只要他稍有分神，阿利迪尔便会取他性命。此刻两名阿拉克什刺客已扑向公主，将她逼向透入海风的光源处—那里正逐渐驱散杂种带来的阴霾。
纳斯塔游刃有余地解决攻击者，移步援护雷娜，同时拽开纳撒尼尔避开阿利迪尔刺向腹部的利剑。阿什尔确保自己立于众人与光源之间，将同伴护在身后。
"这就是你想要的？"阿利迪尔啐道，"想与我对决？你能站到现在，全靠我教你的那些本事。"
阿什尔抹去眼睑鲜血缓缓眨眼："废话真多…"游侠下一记挥斩幅度过大且速度迟缓。未等利刃落下，阿利迪尔再度踢中他，剧痛冲击中将他再次击倒在地。
那杂种在后方发出惨叫，阿谢尔瞥见精灵将弯刀劈入它坚硬的外壳。怪物的哀嚎很快被她的尖叫取代—它邪恶的尾巴猛然卷曲，刺穿了她的腿。
"菲伦！"蕾娜在混战中高喊。
阿谢尔不再盯着几步之外正持短剑逼近的阿里迪尔。游侠的目光与菲伦相交—她踉跄前行，最终跌倒在洞窟深处。那杂种已死在她身后，但精灵连站立都困难。一切在瞬间发生，阿谢尔从她眼中看到了即将发生的事。
精灵抬手施展念力，让阿谢尔与阿里迪尔之间的钟乳石轰然坠落，暂时隔开两人给了游侠逃脱机会。但她的念力法术并未停止。被坠石惊扰的阿里迪尔被无形力量掀飞，重重砸向洞窟深处。
"跑…"菲伦嘶声道。"快跑！"
当阿里迪尔稳住身形再度扑向阿谢尔时，菲伦发出最后的嘶吼，将磅礴的念力能量彻底灌入洞窟。
"不！"蕾娜的尖叫被岩层崩裂声淹没。
阿谢尔试图撑起身子冲回洞窟，却被一只手抓住背带拖向光源，离菲伦越来越远。纳撒尼尔双臂箍着不断尖叫抗议的蕾娜后撤，小心避开死去的阿拉克什尸体。游侠奋力踢打着试图挣脱纳斯塔的钳制，却已耗尽最后气力。
阿里迪尔冲向光源，在崩塌的洞窟中预见自己的末日。小石块如雨坠落后，不可撼动的巨岩与石板接连轰然砸落。不出数秒，阿里迪尔与菲伦彻底被新生的岩墙吞噬。
"快走！"纳斯塔的吼声穿透塌方巨响。
他们身后的洞穴彻底内爆，直到众人重见天日，而东侧通道已被完全掩埋。空气中弥漫的尘埃迫使众人向海滩深处退避，以逃离令人窒息的粉尘。纳斯塔放开了艾舍，但游侠的双腿已无法支撑站立—所有的力气终于离他而去。蕾娜挣脱了纳撒尼尔的怀抱，奔向坍塌的隧道，哭喊声与泪水交织成一片。
费伦消失了……
艾舍明白两人都不可能在那场灾难中幸存，但以如此代价换取阿利迪尔的死亡，让他无法感到丝毫慰藉。
纳撒尼尔奔向蕾娜，两人紧紧相拥跪倒在地。骑士将她的头轻按在自己胸前，任由泪水划过脸颊。纳斯塔独自走向轻拍海岸的海浪，难以窥见他此刻的情绪。
艾舍从腰带中取出帕多拉宝石，透过朦胧泪眼审视着它。值得吗？这块宝石值得用费伦的生命换取吗？他握着唯一能阻止瓦拉尼斯的武器，却无法使用它。将其投入阿迪安海的冲动汹涌难抑。当新的泪水冲刷着脸上的污垢与血渍时，他将宝石攥得更紧。不，他不能丢弃它—否则费伦的牺牲将失去意义。艾舍发誓，即便这是此生最后的使命，他也要学会掌控帕多拉宝石，然后…彻底摧毁瓦拉尼斯。
游侠长久凝视着蕾娜和纳撒尼尔，最终将头沉入沙地。他放弃挣扎，任由潜意识的无底深渊吞噬所有感官。在沉入黑暗前，费伦的面容成为他最后的意识残像。