31 突袭西拉之门
埃舍尔倚在西拉之门旁的脚手架上，仔细审视新来的部队。他们整日都在与无姓者之子陶伦以及卡拉桑军的凯尔商讨战略。当卡拉桑军队前来支援时，这位游侠曾瞥见胜利的曙光，但他将真实想法深藏心底。
他们所有人…都难逃一死…
自万加斯那次起，这个念头就始终萦绕在他心头—那时他们刚决定从夜陨城取回宝石。艾什从不认为自己是个悲观主义者，他只是个现实主义者。他经历了太多战役，与足够多的敌人交过手，深知所谓"弱者逆袭"不过是一厢情愿。最终获胜的永远是实力更强的一方。
“你认为我们会输…”
艾什逐渐习惯了菲伦总能悄无声息接近他的能力。"他们人数远超我们，这还不算我们背后的达卡林人。"
菲伦停在他身旁，她天然的体香与她的美貌同样令人沉醉。"我一直在评估这些士兵。马匹能让我们与他们势均力敌—"
"马匹只会制造混乱，"艾什打断道，"这不是我习惯的战斗方式。"
菲伦唇角微扬："我还以为你擅长在混乱中作战。"
艾什转向精灵："你被冲锋的战马撞过吗？那是会让人再也站不起来的重伤。我们最好的策略是让卡拉锡人在远离大门的地方自相残杀。当马群意识到陷入混战时就会四散奔逃—那才是我们该带着猫头鹰们加入战局的时机。"
菲伦颔首，显然在考虑雷娜的安危。"我认为他们打算背靠大门作战，这样敌军就无法在战场上形成合围，也无法全速冲锋。"
"那我们就会被困死在这里。"艾什又开始揉搓食指，怀念着帕多拉宝石的碎片。即便当初拥有无限魔力时他也从不喜欢使用魔法，但那份力量确实赋予了他此刻迫切需要的信心。如今他既不能自我疗愈，也无法在绝境中借助魔法克敌。他和普通人再无区别。
"我一直在与哈达瓦德和阿萨瑞亚商议。加上雷娜，我们拥有相当可观的魔法储备。在他们接战之前，我们就能击溃他们的阵型。"菲伦的视线从下方的备战景象移向那扇不祥的大门。
阿什尔忍不住看向精灵。他想知道距离上次和女人睡觉已经过去多久了，这个念头在如此…纯洁的存在面前显得粗俗不堪。游侠摇了摇头，转而思考其他事情。"纳撒尼尔告诉了我你们在上面的谈话。你真的认为阿利迪尔和纳基尔能打开这东西吗？"
菲伦伸出手触摸铁门，手指描摹着繁复的纹路。"这道门是由西拉女士和长老们封印的。我相信束缚其封印的魔法对人类或精灵而言都不可穿透，但神之手受到瓦拉尼斯的祝福并拥有奈厄斯之力。黑暗战争期间我尚未出生，未能亲眼见证他们的战斗，但那五个人能历经一切幸存下来是有原因的。他们很强。"
“我不太相信神灵的力量。奈厄斯之池？我不信。瓦拉尼斯、神之手，他们不过是天生更擅长魔法罢了。我敢打赌，只要经过足够练习，他们能做到的事你都能做到。”
菲伦精致的面容皱起眉头。"但你在西费里恩亲眼见过阿德勒姆…"
"我见到阿德勒姆死了。这对我来说就足够了。"事实上，阿什尔始终无法理解那些事件。即便魔法也无法阻止四把穿透的剑带来死亡—而原本只需一支箭就能完成的任务。但游侠专注于关键部分：那把弓能杀死他们，而他们拥有那把弓。
“命运回响无法逆转…”
阿什尔翻了个白眼。"别又开始预言那一套，拜托。我即将参加一场很可能是最后一战的战斗。"
菲伦在脚手架上抓住他的手握紧。"难道你看不到自己在命运回响中的角色吗？这一切早已注定。不朽者从污名中崛起，在世界命运中扮演重要角色。"
"如果这是真的，那我唯一的角色就是确保瓦拉尼斯得到帕多拉的宝石。"阿什尔抬起没有戒指的手。"现在他确实得到了…"
“所以你还是相信的。”
"我不是这个意思—"阿什尔接下来的话被嘹亮的号角声淹没了。
透过地平线上起伏的波纹，亚瑟和费伦能看到战马正从卡拉什南门倾泻而出。下方的士兵与夜鸮们正慌乱地抓取武器和马匹，托伦在人群中厉声下达命令。城门前一千两百名卡拉什士兵已褪去斗篷以便区分敌我，但亚瑟已然预见到这场战斗的混乱局面。
费伦抓住他的手臂。"这次和西费里昂不同。无论发生什么，我们都要共同进退。"
“比起我，你更该担心雷娜会跑去逞英雄。”
二人沿着阶梯疾驰而下，费伦多数时候直接翻越栏杆。亚瑟纵身跃下最后一段阶梯，带着折叠弓落在沙尘弥漫的荒漠地面上。拇指轻拨间齿轮转动弓臂弹展，弓弦瞬间绷紧。即将到来的战斗分散了他对落地时膝盖剧痛的注意力。
卡拉什士兵与夜鸮们正四处奔走向阵地集结。游侠摇头暗忖这些士兵本该早已就位。直到烟尘落定战场陷入沉寂时，亚瑟才意识到自己的判断有误—留守城门处的数百夜鸮已列队持弓，这些武器是士兵们所赠。他们脚边插着数十支箭矢没入沙地，静待取用发射。雷娜仍沿着战线奔跑，从魔法箭袋中抓出一把把箭矢。每在地上插下一把箭，她背后就会重新生成十支。
"他们要冲锋吗？"亚瑟问正从马群处折返的托伦。
"不完全是，"托伦露出狡黠的笑容。"凯尔和我与纳撒尼尔商议后有了新计划。希望你的弓术够精湛。"
"所以你信任这个凯尔？"费伦边问边准备自己的弓。
托伦叹息道："我不相信这里每个人都渴望没有奴隶制的世界，但我确信他们希望为家人争取生存之地。所有人都听过达卡族的传说—没人愿意让那些野蛮人染指干旱之地。"
阿瑟朝格莱德和多兰点了点头，这两人在箭术方面的能力参差不齐。格莱德射术不算差，但多兰体型实在太小，根本用不了任何弓弩。
"呸！咱们啥时候才能真刀真枪干架？"多兰骑在战猪上小跑着，抽出他那把阔剑，"弓啊弩的太不够味了。"
格莱德翻了个白眼："贝尔可是期待得直流口水呢。"
确实，那个野蛮人正在弓箭手阵列的远端挥舞着双斧，向战争之神克雷特高声祈祷。附近的哈达瓦德和阿萨里亚正平静地交谈着，仿佛他们并非身处生死搏杀之中。
"法师们啊…"阿瑟喃喃自语。
卡拉桑那边有声音从集结的部队上方传来，但阿瑟没听清。他推测阿利迪尔的军队正在逼近，凯尔正在下达命令。由于他们处于阵线后方，无论是巡林客还是精灵都看不清前线状况。
"就位！"陶伦厉声喝道。所有猫头鹰队员都搭箭上弦，瞄准即将吻上地平线的落日方向。
在黑暗中战斗自有其优势，阿瑟心想。
老巡林客从腰带间抽出那块红布仔细端详。十四年来他一直抗拒着重返旧日习性的召唤。但自从遇见精灵和纳撒尼尔后，阿瑟不仅两次系上它，更是不得不依靠它来求生—这已成为他不能再忽视的利器。
"准备好了吗？"纳撒尼尔问道，目光却追随着雷娜和费伦在骑兵与猫头鹰部队之间的空地上各就各位的身影。
阿瑟字斟句酌地回答："若战事不利，找三匹快马带着雷娜和费伦往东直到海岸，再北上维利亚。伦加尔国王拥有伊利亚最庞大的军队，你们在那里会更安全。"
纳撒尼尔挑起眉毛："我还以为你要告诉我怎么去夜落之地…"
阿瑟皱起眉头，伸手探向背后的箭袋。"没有我，你们谁都没法在永夜城活下去。那里是布满刺客的迷宫，还有藏着怪物的地窖。哦，而且完全没有光。如果局势按我预料的发展，你们就直奔维利亚，别再管宝石的事了。"
纳撒尼尔因某个未说出口的笑话而微笑。"托伦曾犹豫是否该让你给士兵们做战前动员，但我劝阻了他……"
阿瑟唇边已准备好尖锐的反驳，但萨利姆的身影吸引了他的注意。这位老荣誉护卫正手握长剑站在营房旁，目光死寂。曾经萦绕着他的从容与沉静早已消失殆尽，如今只剩下毁灭的欲望。阿瑟此生从未经历过丧子之痛，但他认得这种眼神—那是认为自己已一无所有的男人才会有的神情。
格莱德向阿瑟和纳撒尼尔倾身低语："给你们个建议。战场上离萨利姆远点。我担心他会敌友不分。"
阿瑟点头赞同，但他心里明白，若是看到萨利姆遇险，自己定会出手相助。
又一道号令掠过骑兵队列，沙尘开始扬入空中。当最后排战马冲出去时，所有人都听到了雷鸣般的蹄声。哈达瓦德和阿萨利亚大步穿过空地，在猫头鹰军团前方与蕾娜和费伦会合。尽管心绪纷乱，这位游侠此刻已开始后悔没有参与战前准备。
骑兵们冲向沙漠迎敌，但在交锋之前，这一千二百人的队伍从中裂开，分两翼包抄那些披着暗色斗篷的来袭士兵。阿瑟稍稍放松弓弦，看着两列骑兵擦着暗袍军的侧翼掠过。刀剑相击间人马俱倒血雨纷飞，但这种侧翼夹击战术还带来了额外优势。
"放箭！"托伦高声吼道。
当黑袍军为躲避外侧骑兵而聚集成团时，想要错过他们根本不可能。亚瑟与他人同时松弦放箭，目睹数百支箭矢掠入橙红天际。第一波箭雨尚未坠地，猫头鹰小队已搭上另一支箭射向密集敌群。除雷娜外所有人皆向天抛射，唯独精灵径直平射前方。阿德勒姆之弓或许是此战中最强大的武器，亚瑟特意暂缓第三箭观察公主动作。
"诸神在上…"纳撒尼尔低声惊叹。
箭雨落入冲锋的黑袍军队列，每支箭矢都精准无误地击倒人马，但雷娜的箭矢根本不受限制。她首箭便贯穿三人躯体才将敌人掀飞，战马顿时失去骑手。坠地的骑手在冲锋阵列中引发混乱，亚瑟不禁揣测这一箭究竟能穿透多远。
"来啊你们这些杂种！"多兰仍跨坐在战猪背上，渴望投入战斗。
托伦射出又一箭后转向亚瑟："骑兵队将迂回包抄，在我们正面迎敌时从背后突袭！"
亚瑟射出自己的箭矢，扫视托伦和猫头鹰小队成员："等他们杀穿敌阵我们早死透了！"游侠对无父者的战术改变了看法。
"哈利昂的盟友带来了些我们改造过的物资。加上你的朋友们，"托伦瞥向哈达瓦德和精灵们，"我认为能守住阵线。"
黑袍军已逼近，呐喊声与奔腾马蹄混作一团。箭矢持续削减着敌军规模，沙漠遍布人马尸骸，但敌方兵力仍占绝对优势。
“你说的是什么物资？”
"看好了！"托伦朝哈达瓦德扬了扬下巴。
老法师向前踏步，法杖重击地面迸发火球。熔火球体冲天而起，恰在箭雨下方达到顶点，随后悄然坠向伊利安大地。黑袍军正雷霆万钧冲来，毫无畏惧地迎向雷娜的箭矢—唯有阿利迪尔能驱使如此悍勇的战士。
火球落进一道挖入地底的小型沟渠—这是阿舍直到此刻才注意到的。火焰瞬息间蔓延开来，横向贯穿地平线，与其他相连的沟渠汇成火网。为灯盏准备的油被倾倒在战场上，效果惊人。阿舍忍不住勾起嘴角，哪怕只是短暂一瞬。
"拔剑！"陶伦在冲锋的马群中高声嘶吼。
面对数道火墙，马群当即放缓速度。大多数战马仍选择腾跃冲过烈焰，但冲锋势头已明显减弱。灼热火焰很快使马匹与骑手相互冲撞，有些甚至在试图逃离火海时被点燃。
阿舍拨动弓身上的机关收起弓臂，将长弓藏入斗篷。游侠与纳撒尼尔及猫头鹰部队并列而立，双手紧握阔剑。陶伦从后腰抽出两柄弧形短刃，相互摩擦发出刺耳声响。
当注意到精灵仍伫立在己方与冲锋骑兵之间的空隙时，阿舍想起要戴上盲眼罩。"我们必须去雷娜和费伦那边！"
"让他们自己处理！"陶伦喝令道。
阿舍向来不擅长服从命令。
就在骑兵即将接触精灵的刹那，游侠已疾驰过沙漠。费伦回首瞥向老刺客，距离太远难以辨清表情。精灵原地急转，法师与精灵们同时将手掌与法杖向外推击—这正是阿舍在西费伦用过的招数，但此刻威力远超当时。无形的能量巨浪席卷冲锋军团，扬起沙尘、燃油与秽土，最终重重砸向黑袍骑兵。
造成的乃是毁灭性打击。
士兵被掀下马背，坐骑在断肢残骸中踉跄后退。多米诺骨牌效应从前线向后蔓延，顷刻将沙漠化为坟场。冲锋阵型中央已然溃散，但两翼仍在推进，直至迎上猫头鹰部队的拦截。
最左侧传来贝尔蹚过首批进攻者的声响；这位北方蛮族毫不在意战斧劈中的是马匹还是人类。萨利姆的进攻则更具针对性，但凶猛程度毫不逊色。南方人挥舞弯刀划出利落弧线，每次劈砍不是斩落头颅便是格开兵刃。当冲锋主力涌至中央与艾什尔及精灵们短兵相接时，他们的身影便消失在视野中。此时战马已所剩无几，因骑兵在火海中视线受阻，继续冲锋过于危险。
"艾什尔！"纳撒尼尔嘶吼着，但他自己也陷入汹涌的黑袍兵重围—其中不少人已然浑身着火。
游侠本想折返与灰袍人并肩作战，但此刻他更靠近精灵阵地，四周尽是敌军与浓烟。随之而来的混战毫无章法可言，卡拉桑士兵疯狂冲向城门，对着所有非黑袍者挥剑乱砍。最初甚至连举剑的空间都没有，所有人都在恶性推挤中相互冲撞。许多人在正式接战前就被挤压践踏倒地。
艾什尔推搡踢踹终于挣出些许空间，得以抡动阔剑划出凶暴弧线，暂缓敌军攻势的同时为自己争取到喘息之机。在这片混乱中，他忘了用红布蒙住眼睛，只能依靠寻常感官作战。
剑刃不断格挡来袭攻击，总是随之以劈砍重击或钉头锤般的柄首捶打。艾什尔沉浸于人类最古老的战斗韵律，以肘击、膝顶和拳打将敌人逼退。纳斯塔常教诲：万物皆可为兵器。忽略膝背传来的阵阵酸痛，游侠一路杀穿涌来的士兵，直至瞥见一抹精灵的金发。
"雷娜！"艾什尔看见有黑袍兵绕后偷袭，但他的呼喊完全被战场喧嚣吞没。
两次迅捷的劈砍便让面前的敌人咳着血倒在他脚下。又一记挥斩直接将他们的头颅连同头盔一齐削飞。游侠冲破飘散的硝烟，在那名潜行的敌人即将击倒雷娜前猛地撞了上去。艾什一手握阔剑柄一手抵住剑身，横向将剑刺入敌人的胸甲，将其推撞向另一名黑袍兵。他毫不迟疑地用剑柄击碎士兵的下颚，反手一挥又劈开了身后敌人的胸膛。
此刻他与雷娜已是背靠背作战。
"菲伦在哪？"艾什在下一对敌人冲来时问道。
"不知道！"雷娜矮身旋膝，弯刀横向挥出。一名黑袍兵被斩断双腿倒地，另一名则被拦腰劈开。
艾什不断踢击挥砍，直到对手彻底静止。涌来的士兵仿佛没有尽头。游侠只能期盼凯尔的部队正在从后方撕开突破口。
一道黑金相间的模糊身影自左向右闪过，六名黑袍兵应声倒地，四肢残缺，哀嚎不绝。当那模糊身影再次折返时，艾什终于看清是多伦·重肚骑着装甲战猪驰骋而过。他那柄厚重的巨剑无可阻挡，轻易劈开卡拉森人的铠甲与骨骼。游侠几乎能确信自己听见了矮人的狂笑。
三名身着暗色斗篷的男子盯上阿谢尔，试图包围他并将其与蕾娜隔开。游侠格开前两把刀，踹开第三人，趁机从背后抽出秘银短剑。符文剑甫一出鞘便恰到好处地迎敌—此时阔剑已刺穿首名袭击者，卡在其肋骨与胸甲之间。阿谢尔急速旋动短剑荡开第二把兵刃，随即松开阔剑，以空出的手掌猛击第三人咽喉。正当他转身欲制服第二名暗袍者时，欣慰地看见蕾娜的弯刀已没入对方胸膛。游侠点头致意，转身将秘银利刃刺入那名窒息者的面门。
这番震慑逼退了后续追兵，阿谢尔趁机从死者身上拔出阔剑。他深吸一口气，肋间骤痛袭来；虽未见血，痛楚却真实彻骨。何时中的招？正是因此他才深恶此类混战。
魔法的轰鸣绝不会被听错。阿谢尔撞开又一名暗袍者，眨去眼中血污，只见哈达瓦德正利落解决敌人。老法师以各种非常规姿势舞动法杖，接连释放法术。凡从毁灭性魔法中幸存者，皆遭木杖击颅。而阿萨莉娅的战斗更似舞蹈—年轻女子在敌阵间腾跃，用强健双腿蹬开士兵，旋即辅以法杖与咒术。这位女法师的攻势从未停歇。
"菲伦！"阿谢尔的呼喊穿透火焰、惨叫与马嘶。眼前一片狂乱。
时间早已无法估量，但太阳已沉入地平线，战斗仍在星空下持续。亚瑟花了些时间才意识到自己距离西拉之门仅二十英尺；他们被逼退了。猫头鹰部队正证明着自身价值，迫使黑袍兵持续作战，但仍不见凯尔及其骑兵队的踪影。游侠不时能瞥见贝尔挥舞双斧在战场上高歌猛进，或是多兰的野猪撞断敌兵双腿—此刻连矮人也失去了踪迹。
"亚瑟！"格莱德拦腰撞倒一名黑袍兵，翻滚起身时已守在亚瑟身侧。
两位好友背靠背迎战，直到蕾娜挥着弯刀翩然而至。三人形成攻守兼备的阵型，如潮汐般扩张收缩，击退层层涌来的敌兵。
"纳撒尼尔在哪？"蕾娜问道，她的动作快得令人眼花缭乱。
亚瑟从格莱德背上拽开一名士兵，旋身用阔剑猛刺，直至十字护手撞上黑袍兵的铠甲。
"亚瑟！"蕾娜格开一记流矢救下猫头鹰士兵，反手一刀斩下敌兵首级，"纳撒尼尔呢？"
"我…"亚瑟环视着纷纷倒下的躯体，"不知道…"
* * *
纳撒尼尔在混乱中彻底迷失了方向。趁战斗间隙望去，西拉之门远比最初位置遥远，且大半隐没在升腾的烟幕之后。远处隐约可见凯尔的骑兵正在冲杀，与仍在马背上的敌兵缠斗。许多人已被甩下坐骑，或负伤后弃马而逃。他身边仅剩两三只猫头鹰，而所谓盟军多数竟是褪去黑袍的卡拉森人。
"小心！"托伦将纳撒尼尔猛推倒地—匹无主战马正朝他们冲来。
猫头鹰首领在混战中的身影令人瞩目。这位年轻战士挥舞弯刀的技艺，与阿舍当年如出一辙。正当两名黑袍士兵持剑刺向纳撒尼尔胸膛时，这位灰袍骑士迅速站稳—从来无人敢说他是用剑的新手。他轻松格开攻击，随即施展出从观察蕾娜学来的精灵战技。那两人尚未倒地便已气绝身亡。
陶伦前一秒还在原地，下一秒却骤然消失—只见刺客一记奇异的空中翻转，长腿重重踢中白猫头鹰的下颌。这位阿拉克什成员毫不留情，双刃翻飞间已斩杀三名凯尔的士兵。待陶伦拾起兵刃起身时，那三人早已毙命。这是纳撒尼尔在战场上见到的首位女性，尽管她与战场格格不入，却证明了杀戮艺术从不在乎性别。在夜陨组织的淬炼下，她早已蜕变为纯粹的杀戮机器。
纳撒尼尔与陶伦同时突进，但阿拉克什刺客腾空而起，一记分腿踢同时击中二人。他们再度跌倒在尘土地上—此刻地面已被鲜血与尿液浸透。骑士仰躺望着刺客斩落一名猫头鹰成员和两名卡拉桑士兵。陶伦率先恢复攻势扑向女刺客，两人顿时缠斗在一起。他们时而分开击杀周遭敌人，时而再度交锋。
灰袍骑士不甘示弱，一路劈开四名士兵直逼阿拉克什刺客面前。一记迅捷拳击迫使陶伦后退，为纳撒尼尔创造了近身空档。连绵不绝的战斗声掩盖了马蹄轰鸣，直到声与景交织成血腥画卷—费伦策动白色母马疾驰而过，弯刀挥斩之处，刺客的首级应声飞离躯体。
战局愈发拥挤，阻碍了精灵继续策马前行。费伦展现着精灵族特有的优雅与非凡敏捷，后空翻离马背投入战斗。未等她完全起身，两名黑袍士兵的膝盖以下部位已被尽数斩断。
纳撒尼尔一言不发地跟在她身旁，两人开始在战场上构筑自己的阵地。托伦召集了所有能召集的猫头鹰，队伍规模不断扩大，最终形成一支不可小觑的力量。
"萨利姆！"多兰·重肚特有的嗓音清晰穿透刀剑碰撞的喧嚣。
由菲伦的弯刀引领的战斗小队转身杀向矮人方向。虽看不见那位矮小战士的身影，但四周倒下的敌人昭示着他的位置。当众人找到他时，这位披甲游侠正攀爬着堆积如山的尸体，单手挥剑、戴着尖刺护手的另一只手拼命想要杀死下一个对手。
"萨利姆你这傻瓜！"多兰吼叫着在混乱的士兵群中横冲直撞。
"多兰！"纳撒尼尔高呼着与矮人汇合。
"是萨利姆，"多兰一边解释，一边将某个黑袍者拖倒在地，将剑刺入其暴露的下颚，"那疯子正冲向阿拉克什！"
纳撒尼尔借助尸堆暂时高出混战视野。三十英尺外，老荣誉卫士正大步走向一群蒙眼刺客组成的严密阵型。阿拉克什始终待在军队后方避开大部分混乱；纳撒尼尔对这场战斗毫无期待，他迅速扫视血腥战场寻找阿谢尔的踪迹。
萨利姆数秒内就被阿拉克什围攻。托伦脱离队伍冲向他身边，双刃淌着鲜血。纳撒尼尔远不如托伦那般灵巧能穿梭于混战，只得强行杀出一条血路。菲伦与纳撒尼尔互相掩护视野盲区，不过灰袍人每击杀一个敌人，精灵便能用她的精良弯刀解决两个。
"父亲！"托伦嘶吼着踩踏盟军卡拉森战士瘫软的尸体高高跃起。
白猫头鹰双刃高举凌空扑入战团，展现出纳撒尼尔从未见过的狂暴。这个年轻人纯粹被愤怒驱使，加之精湛技艺，使他成为致命的对手。但骑士能看出他的破绽—纳撒别无选择，只能抢在菲伦之前疾冲介入，赶在刺客短剑斩下托伦头颅前出手干预。
因出手相助，这名灰袍骑士腰间挨了一刀，腹部又被踹中。当所有荣誉感转瞬即逝时，纳撒尼尔在下落途中将单手持握的利刃刺进了阿拉克什刺客的脚掌。骑士保持着蹲姿从腰带抽出匕首，向上猛刺，扎进了刺客的咽喉。
"你得再快些！"菲伦闪至他身旁，在另外两柄短剑触及纳撒尼尔皮肉前将其格开。
托伦与萨利姆正完美配合，剑锋纵横交错将阿拉克什刺客逼退。但愤怒会让他们送命—纳撒尼尔深知与夜幕刺客交手需要保持多么冷静的头脑。
"冲啊！"多伦挥剑冲杀，斩断敌腿剖开腹腔。任何尚有心跳的倒地者，很快都会发现他带尖刺的铁手套已嵌入自己颅骨。
灼热气浪炙烤着纳撒尼尔的面颊，他抬手遮挡菲伦掌中喷涌而出的炽烈火流。奔涌的烈焰点燃了三名阿拉克什刺客，使其惨叫着撞进人群引发混乱。灰袍骑士急中生智扯下腰间的塔罗香料袋掷入火流—震耳欲聋的爆炸伴随炫目强光，虽对他只是瞬间刺痛，对阿拉克什而言却是地狱降临。
"就是现在！"托伦高喊着将双刃刺入最近的刺客。
纳撒尼尔趁敌人感官超载时果断收割。虽厌恶屠杀无力抵抗者，但无数遭黑暗之敌屠戮的灰袍骑士面容在他眼前闪现。
当刺客尽数伏诛，纳撒尼尔不禁单膝跪地，沉重地拄剑喘息。环视四周，敌我双方多数人皆如此瘫倒，甚至有人装死匿迹。唯菲伦仍屹立不倒，独战后方涌来的士兵。灰袍骑士已分不清自己脸上究竟是血水还是汗水。
纳撒尼尔闷哼一声撑起身子，侧身躲过黑袍兵的挥砍，旋身挥剑斩向袭击者的脖颈。剑刃劈入骨头的阻力震得他手腕发麻，险些脱手。这位骑士从未经历过如此漫长而艰苦的战斗。灰袍军素来维持治安，从未参与过战争。
萨利姆的怒吼划破夜空，陶伦发出抗议的尖叫。纳撒尼尔转身看见老荣誉卫兵捂着腹部踉跄跪地。陶伦纵身挡在他与三名围剿萨利姆的士兵之间。在这般拥挤的战场上此举或许愚蠢，但纳撒尼尔仍将长剑旋转掷出刺穿其中一名士兵，留给陶伦解决剩余两人。一人成功划伤白猫头鹰的腿，另一人则反手抽中他的面门。此刻所有人都已精疲力竭。
纳撒尼尔想要救助萨利姆，但此刻他浑身麻木，仿佛这位游侠并未遭受致命创伤。他明知见到萨利姆遇险理应有所触动，可在这血腥屠场中理清情绪实属徒劳；他只能继续前进。
手无寸铁的纳撒尼尔猛撞向下个对手，将其压倒在地。灰袍军用手肘死死抵住对方咽喉直至其瞳孔涣散。当他再次抬头时，只见菲伦正用念动力将陶伦的一名攻击者抛向空中，同时用弯刀割开另一人的喉咙。纳撒尼尔从尸体上滚落，向诸神祈祷能重新站起的力量。
这将是个漫漫长夜……
* * *
陶伦踉跄扑到萨利姆身旁半跪在地。养父腹部的裂伤与胸前的创口正不断涌出鲜血。这个无名之辈之子无视自己腿上的伤痛，本能地用手捂住萨利姆的腹部，但温热血流仍不可阻挡地喷涌而出。
"父亲！"陶伦不忍看见萨利姆脸上认命的表情。
"起来！"菲伦在后方呼喊，手中弯刀又斩倒两名黑袍兵。
陶伦无视了精灵，紧盯着他的父亲。命运最残酷的转折莫过于此—他们刚刚重逢就要永远天人永隔。
"你要…战斗，儿子。"萨利姆咬紧牙关攥住陶伦的手臂。"立刻！"
萨利姆眼中的惊骇让陶伦举起短剑格挡，避免被斩首。白猫头鹰在暴怒的瞬间失控，将那名士兵猛撞在地。对方早已气绝，他仍反复捅刺着尸体。
"你的战斗毫无意义，无姓者！"喧嚣中传来一声呼喊。
陶伦缓缓起身，辨认出那个声音，目光越过萨利姆倒卧的身躯。阿尔戈正手持双短剑，桀骜地峙立于卡拉桑士兵包围圈中。这位刺客蒙着遮眼布，此刻已褪去哨兵制服，换回真正的阿拉克什铠甲。
"为死者而战只会让你加入他们…"阿尔戈瞥向濒死的萨利姆。
"我会为你在这一切中的所作所为杀死你。"陶伦的宣言平淡无波，却透着决绝。
正当他欲扑向刺客时，两匹战马奔腾而过制造出血肉横飞的混乱，骑手们无情地挥砍着。卡拉桑联军指挥官凯尔跃下马背，将阿尔戈的随从们劈作堆叠的残肢。陶伦毫不迟疑地缩短距离，将阿尔戈逼入臂展范围。但新添的腿伤影响了他的攻击速度，使动作笨拙可预测。
"你得拿出比这更强的本事！"阿尔戈旋身避开，用刀面猛击陶伦后脑。
无姓者栽进混战圈，被自家猫头鹰队员踉跄踩过时面部又挨了一记重踢。凯尔早已起身继续与同族厮杀，此刻远水难救近火。陶伦匍匐爬过尸山血海，拼命想回到萨利姆身边。但无论如何都躲不过阿尔戈—刺客增强的感知能力在任何角落都能锁定他。
当萨利姆重新出现在视野中时，两只强壮的手钳住了他的头颅，一只抵在下颚，另一只扣住太阳穴。阿尔戈居高临下地站着，脸上挂着狞笑。这名刺客将"无名之子"拖拽得跪倒在地，用铁钳般的力道禁锢着他。
"你竟如此轻易上当，"他在他耳边嘶语，"你引领了这么多人去送死啊，白枭。"
托伦的目光死死锁定在仍在挣扎求生的萨利姆身上。这个"无名之子"认得这种擒拿手法—他自己也曾使用过—深知下一秒就要被扭断脖子。但目睹父亲血流殆尽，看着哈里安受刑吊死，见证布雷戈咽下最后一口气，而今他的猫头鹰们正接连倒毙在周围。
他眼前只剩一片血红。
托伦双臂猛然上扬，拇指狠狠刺入阿尔戈双目，连眼罩都一并捅穿。利用肘部发力，"无名之子"死死钳制住刺客的双手，阻止了扭颈动作的实施。刺客发出惨叫，托伦嘴角扬起笑意—这正是他想听到的声音。
凭借残存的气力，托伦将阿尔戈整个掀翻过头顶，使刺客重重背摔在地。缚于托伦胸前的利刃顺势滑出鞘外，但更轻易地没入了阿尔戈的咽喉。阿拉喀什刺客喷溅的鲜血很快化为咕噜声，随后躯体一阵痉挛便瘫软下来。
托伦向着夜空发出怒吼。斩杀阿尔戈丝毫未能平息他内心囚禁的狂怒，这股怒火支撑着他重新站立，持续战斗。"无名之子"明白，除非死亡降临将其拥入虚空，否则自己永不会停歇。