29 裂痕
无嗣者托伦倚着古老的铁制护墙，俯视西拉之门下方的山谷。一侧是人类所知的文明与伊利亚，另一侧则是千年未现于世间的领域。伊利亚南部疆域不为人知，其危险程度即便不逊于北境荒原，也至少与之相当。托伦凝神望向谷底及环绕的群山之外，搜寻任何黑暗部族大军的踪迹。
天际扬起的尘烟让他胃里一沉。
“难以置信他们真的来了…”发出感叹的是灰袍军纳撒尼尔·加尔弗雷。
托伦奉公主—那位精灵之命将他们带来。仅是这个事实就彻底颠覆了他的认知。他内心深处始终认为精灵不过是传说故事，但与纳基尔搏杀、结识阿里迪尔、如今又与蕾娜公主并肩而立…托伦已不知该作何想。
“此门必将阻敌于外。”蕾娜自信地回应，纤长手指轻抚护墙边缘。
菲伦回望远方城池，姣好面容蒙上忧色：“若说有人能寻得破局之法，那必是瓦拉尼斯之手。我们早已知晓纳基尔与阿里迪尔皆在卡拉斯。二者皆受瓦拉尼斯赐予纳尤斯的部分魔力—绝不可小觑。”
陶伦审视着脚下的巨门，这扇至少二十英尺宽的实心铁门令人惊叹。门顶的步道在正中央被一道接缝截断—那里是两扇门扉的闭合处。经过沙漠中数百年的屹立，大部分表面都覆盖着沙尘，但近距离观察时，这位无嗣者能看清精灵族的精妙工艺。深色铁材的每一寸几乎都镌刻着他无法辨认的符文。
"我们不该上来。"纳撒尼尔说道，对眼前的景象不以为然。
"时间充裕。"雷娜反驳道，"如果阿里迪尔率领卡拉森军队出城，我们早该看到他们的动向。"
纳撒尼尔穿过步道眺望卡拉森："这是片杀戮区。开阔地带，无处隐蔽，背靠高墙且没有退路。甚至不用等卡拉森士兵举剑，他们就能穿越沙漠用箭雨把我们钉在西拉之门上。"
"你总是这么悲观吗？"陶伦嘴角噙着笑意问道。其实他纯粹是庆幸把萨利姆留在下方—那样对方的悲恸就不会引爆他自己压抑的情绪。某种程度上他期待即将到来的战斗，至少能让自己沉浸于混乱之中，暂时忘却那些沉甸甸的死亡。
"你会习惯他的。"雷娜说着，但她的微笑透露了对这位灰袍客的真实好感。
"我的猫头鹰们都是优秀战士。虽不及阿拉克什，但足以对抗任何卡拉森士兵。"陶伦特意对纳撒尼尔说明，后者却仍面带疑虑。
"那就祈祷阿里迪尔决定把最强战力留在城墙里吧。"纳撒尼尔从远景收回目光，与费伦视线相交，但陶伦读不懂这场无声的交流。
"阿拉克什从不习惯正面作战。"雷娜指出，"我们在西费里恩见过。他们不仅互相掣肘，更不可能与卡拉森军队配合。"
"而西费里恩现在还剩什么？"纳撒尼尔补充道。
公主对此无言以对。陶伦确实听说过西费里昂，小时候在卡拉斯躲避他们搜罗新兵的巡逻队时曾险些遭遇。他们在要塞描述的那场战斗难以想象，但某种直觉告诉他，即将在西拉之门展开的战斗将会使那场战役相形见绌。
无名之子从北望向南，权衡着周遭正在发生的事件。他从未想过自己会置身于这场关乎整个维达命运的斗争中心。虽年轻稚嫩，白枭却能看清战役将在何处打响、战争将在何处展开。瓦拉尼斯正是那股阴险的意志—驱使达卡金人北上，操纵东方精灵。他才是真正的敌人。
"若你们的任务真如所言般严峻重要，现在就该动身。"陶伦知道自己是在为麾下最精锐的战士提供撤离的机会，但这是属于他的战役，而属于他们的则是整个战争。"在卡拉斯进军西拉之门前去往夜落之地。亚瑟说它在东北方向。你们沿着不朽山脉东行直至闻到海风，再转向北方，便可避开所有巡逻队。"
蕾娜公主手持华美长弓离开城垛。"你的猫头鹰太少了，无名之子陶伦。即将到来的战斗里，每一把刀每一支箭都至关重要。"
不待陶伦回应，城门两侧瞭望台突然响起号角声。众人迅速移步至步道北侧凝望远方，只见一列装甲骑兵正以三人并排的阵型从卡拉斯南门疾驰而出，黑色斗篷在他们坐骑背上猎猎飞扬。
"我们必须下去！"陶伦冲向右侧脚手架，命令两名猫头鹰成员用滑轮装置将众人降送下去。
众人下降时紧密围拢，唯一的声音来自上方操纵杠杆的两个男人。旁边虽有阶梯，但高度令人眩晕，且战前耗费体力跑下如此多的台阶实在吃力。他们只能眼睁睁看着卡拉斯士兵越过沙漠带逼近，每人手持长矛和绘有马首图案的盾牌。
"亚瑟…"蕾娜低语道。
那位游侠仍停留在沙漠中，位于城门与卡拉兹之间。陶伦眯起眼睛，看见那人站起身将阔剑从沙地中拔出。这幅景象颇为壮观—绿色斗篷在风中翻飞，剑刃在阳光下闪烁，而卡拉兹军队正朝他冲锋。
"傻瓜！他为什么不跑？"费耶伦问道。
"我觉得他根本不懂什么叫逃跑…"纳撒尼尔接话。
"他是个愤怒的人。"陶伦的评论吸引了众人注意，"我虽只认识他几小时，却能看出他内心燃烧的怒火。"事实上，陶伦在游侠身上看到了自己的愤怒投影。那是种蛰伏在表象之下的沉寂怒火，随时准备掌控一切却永不满足。他在任何地方都能认出这种特质。
"纵然愤怒，"蕾娜说，"但只要能为他人争取安全，他宁愿直面千军万马。"
公主的钦佩之情显而易见，这份赞赏也轻易引起了那位"无姓者"的共鸣。
陶伦俯身向下望去，看见他的猫头鹰部队正在下方跑动列阵，与其他游侠组成防御战线—那些游侠正冲向更前方的战马。即便在这个高度，大个子贝尔依然醒目可见，他正与格莱德、多兰以及两位法师并驾齐驱。
萨利姆却不见踪影。
"这玩意儿就不能再快点吗？"纳撒尼尔烦躁地问道。
当升降梯降至底部四段楼梯时，同伴们从平台跃出，疾步冲下台阶。战马此刻正在亚瑟前方列队，以半圆形阵势展开庞大身躯将他围护其中，远方的卡拉思士兵被遮挡不见。陶伦虽是战争新手，但即便在他看来，敌军停止冲锋仅仅列阵的行为也显得愚蠢至极—凭借战马的速度，卡拉思士兵本可轻易冲破亚瑟与猫头鹰骑士的阵线。就此而言，或许临近西拉之门的威慑力起了作用。
无嗣者与三人一同翻身上马，策骑迎向巡林客。离去前他喝令猫头鹰骑士们固守阵地。
精灵们展现出惊人的敏捷身手，从慢跑的马背跃下时已手持张弓搭箭的武器。所有巡林客此刻皆已离鞍，聚拢到亚瑟身后。法师哈达瓦德正对着法杖末端低语；那些咒语对陶伦而言只是含糊呢喃，但他无比庆幸己方拥有可支配的魔法力量。橡木破坏者家族的贝尔双持战斧，咧嘴狞笑，仿佛随时要斩杀任何移动之物。多兰则更像头蓄势冲锋的公牛，矮壮身躯配着阔剑与尖刺护手蓄势待发。格莱德与亚瑟气质更为沉静，皆以从容姿态握持长剑。
身旁三张弓弦绷紧的声响让陶伦望向精灵与骑士，每张面孔都凝聚着同等专注。他们人数虽少，但无嗣者确信这支小队足以在卡拉思大军中留下永世铭记的创伤。他自己的猫头鹰骑士们仍在远处后方，凝视着前方列阵的敌军骑兵。
"尔等还在等什么？"多朗怒吼着以拳捶击胸甲。
唯有寂静紧随其后。
一名骑兵独自离队徒步走近。他将长矛与剑插入土中，缓缓摘下面盔，露出南方人的面容与齐肩黑发。陶伦确信曾见过这名士兵，却一时无法想起具体情形。
“我是凯尔·安-阿戈。站在你们面前的是卡拉思最精锐的一千二百名战士。此地的每个人都曾立誓守护这片土地，但更重要的是，他们发誓要保护这片土地上的人民。”凯尔越过艾什尔的目光，与托伦四目相对。“是我们的指挥官哈利恩·阿尔-阿南让我们真正理解了誓言的涵义。”
紧接着是死一般的寂静。
“你们不是来与我们交战的？”托伦难以置信地问道。
“我们是为战斗而来，但我们将与你们并肩作战。绝不能让达卡金人突破西拉之门—我们的家人全系于此。”
艾什尔将凯尔的注意力吸引过来：“为此你们不惜与同胞兵戎相见？一千二百人构不成荒芜之地的大军。艾利迪尔会派出你们的兄弟部队来夺取这道城门。”
凯尔昂起下巴：“如果我们的兄弟看不清笼罩这片土地的邪恶，或是不明白正在逼近我们城池的是什么，那他们就需要被重新教导—必要时以刀剑相向。”
艾什尔似乎在仔细斟酌这些话：“艾利迪尔麾下还有多少兵力？”
“约一千八百人，”凯尔沉声回答。
托伦并未完全听进他们的对话。这位无名之子怔怔地扫视着每个卡拉思人的面容—这些士兵都曾与哈利恩深入交谈过，否则不会全体转变立场。这些战士正是他兄长多年来苦心争取的对象，说服他们奴隶制绝非正道。若卡拉思还有未来，这些人便是希望。
这些年来他总以为兄弟承担的是较轻松的任务，自己则在街头与奴隶贩子搏杀过着更艰难的生活。此刻他才明白，哈利恩完成的其实是改变卡拉思千年固有思维的艰巨使命。
艾什尔瞥向老法师：“哈达瓦德？”
老人倚着法杖，以审视的目光扫过众人面容。对那个未说出口的疑问，他只是轻轻摇了摇头。
“主力部队在何处？”艾什尔追问，“为何尚未出兵？”
“他们很快会的，”凯尔回答道。“那些暗影之人，阿里迪尔和…纳基尔。他们已经向外围部队传信。他们在等待援军抵达，但无论是否到齐，今晚必定会进军。”
“我们怎么知道这不是陷阱？”费伦放下长弓，她的问题指向阿舍。
“设陷阱毫无意义，”阿舍回答，目光扫过每个士兵。“他们本就人数占优，阿里迪尔心知肚明。”游侠转向托伦。“这样你是否更明白些？”
无名者之子点头道：“哈利昂与我共事多年—猫头鹰组织与我在街头行动，哈利昂在内部策应。我们原本计划攻占宫殿，拥立贤明统治者取代皇帝，从而终结荒芜之地的奴隶制。我兄长总说有许多人忠于我们的事业…”
游侠收剑入鞘，其余人随之照做。
“阿舍…”费伦谨慎地开口。
“唯有两岸同盟与信任。”阿舍的话让托伦茫然不解。“这不正是你常说的吗？”游侠转身看向费伦。“看来现在该践行信任这部分了…”
格莱德宣布：“若要备战迎击，我们必须迅速行动。”
“不止他们，”托伦补充道，“达卡金人也快到了。”这话让骑兵队列窃窃私语，忧虑之情显而易见。
“你确定？”格莱德问道。
纳撒尼尔将箭矢收回箭囊，长弓搭上肩头。“除非南方出现无云风暴，否则正有大军向我们推进。”
“那就有活要干了。”雷娜在托伦眼中更像战士而非公主。“阿舍？”
“请恕我直言，公主。但正是无名者之子托伦率领族人守护大门，选择挺身对抗达卡金人。我认为这场战斗应由他指挥。”游侠侧身转向凯尔，“若你愿意接手。”
凯尔·安-阿戈的目光从阿舍移向托伦。“白枭的命令即是哈利昂·阿尔-阿南之令。”
托伦真希望他的兄弟能亲眼看到这一切。“我们将先准备好抵御北方的进攻。达卡金人还有一天的路程，他们要想通过赛拉之门会很艰难，但阿利迪尔将会毫无阻碍地向我们进军。我们必须做好准备。”
* * *
阿利迪尔甚至能感受到主人失望的目光落在他身上，尽管他根本不在荒芜之地。如果没能引导达卡金人通过赛拉之门，瓦拉尼斯将会严惩他们所有人，而眼下胜算正在倾斜。从阳台上望去，他看见上千名叛军骑兵正与新盟友并肩行进。如今门这边的战局将会更加势均力敌。
精灵怒不可遏，甚至不愿看纳基尔一眼。“看看你搞的烂摊子，哥哥。你本该牢牢掌控荒芜之地。”
“他们当中出现大规模背叛是无法预见的。”
“这和预见无关，你这个蠢货！关键在于谋划。我们的主人早在数十年前就启动了这项计划。你在卡拉斯的上层阶级身上浪费了太多时间，本该专注于那些真正重要的势力。”阿利迪尔指向远处的骑兵，“是士兵啊纳基尔！那些只知杀戮与交配的无脑军队！那才是你本该培育的力量。”
“我们仍然在人数上占优。”纳基尔强压着怒火。
“他们当中有几个关键人物能以少胜多。别低估你的敌人，纳基尔；这正是你和其他人永远失败的原因。你以为主人赐予的力量使我们无敌，但我亲眼见证阿德勒姆因自负而殒落在他们手中。”
“那我们就联手重点对付那几个关键人物。让士兵们制造血腥混战， meanwhile 我们逐步削减最强战力的数量。”
“我们不会带着残存的军队出击。当达卡金人抵达时，那道门必须开启，否则主人会取走我俩的首级。”为开启传送门，阿利迪尔几乎一直在持续冥想准备。
“在周围战火纷飞的情况下，我们要如何做到这一点？”
“谁说我们会留在传送门这一侧？”阿利迪尔举起从纳伊乌斯池中取来的发光水晶。“我们将直接传送至另一侧，从那里开启大门。当他们忙于应付卡拉森士兵时，大门将轰然洞开，达卡金族会清除所有幸存者…”