25 圣所
吉迪恩盘腿坐在湖畔闭目凝神。中央湖泊的景致本应令人屏息：漂浮巨岩环伺，宏伟瀑布冠绝其上，但这对年轻法师而言却成了干扰。阿德里尔说过，他必须在外界纷扰中封闭自我。若是在驭龙飞行时沉溺于龙族间的意识流对话，很可能招致毁灭。
"专注…"阿德里尔正绕着年轻人缓缓踱步，卵石在脚下轻轻作响。"要将伊拉戈的声音当作你自己的声音来感知。"
吉迪恩能从肉体与精神双重层面感知伊拉戈的存在。这种联结在近日愈发强烈，仿佛绿龙正刻意向他施压。尽管伊拉戈正栖息在较低处的浮岩上，法师却能清晰感受到对方鳞甲摩擦皮肤的触感。他们的意识正延伸至虚空并融为一体，但这一次吉迪恩掌控着意识流向。
吉迪恩…
伊拉尔戈的声音舒缓而莫名熟悉。吉迪恩从未见过父母，但想象中父母的声音应当与之相似。伊拉尔戈宛如家人，这种羁绊因他们的心灵交融而愈发牢固。巨龙正深入吉迪恩的记忆，营造出仿佛自始就存在于法师生命中的错觉。吉迪恩本想探入伊拉尔戈的记忆，却因近期梦境而迟疑。
看啊……你必须看。
伊拉尔戈的声音充满信任与笃定。吉迪恩感到现实环境逐渐消融，阿德里尔踱步的声响也渐渐远去。法师看见幼年期的绿龙依偎在母亲瑞纳尔身旁，见证伊拉尔戈的首次飞行—有趣的是以头撞浮空岩告终。绿龙首次喷火是在睡梦之中，醒来时呛咳不止，点燃了最近的树木。吉迪恩不觉莞尔，望着瑞纳尔对灼热树皮吐出冰息。
当注视翡翠之星瑞纳尔时，强烈眩晕感席卷了吉迪恩的感官。她深蓝的眼眸将他吞噬，未及阻止便再度坠入苍穹。下方正是他曾目睹的战役—地面军队与空中龙群激战。吉迪恩仍未能辨认军旗乃至抵御龙群的那座城堡，唯见城墙巨矛之上竖立着绿色水晶。这些克里萨利斯在飞龙造成石质损伤前便将其逼退。
吉迪恩……
伊拉尔戈的呼唤逆转了坠落，战场模糊成黑暗，直至法师躺卧于星空华盖之下。绿龙傲然伫立于无垠背景中，柔草铺就大地，地平线延展至永恒，唯有繁星相伴。
"我们在何处？"他问道。
这里没有日月辉光，但二者轮廓清晰可辨，移动时遮蔽了身后星辰。
伊拉尔戈垂首注视："这是属于我们的领域。无论相隔多远、受何束缚，龙与龙裔皆可在此共存。这将是你我永世相会之地。
吉迪恩听到伊拉尔戈的声音时眼眶湿润，每个音节都在他脑海中回荡，仿佛源自他自己的思想。
这种羁绊需要大多数龙裔花费数十年才能掌握。确切地说，是大多数精灵族龙裔……
"我不明白。"吉迪恩仍在努力理解所见的一切，"我不…人类曾经成为过龙裔吗？我一直看到的战斗又是什么？是巨龙战争吗？"
你有很多疑问，但答案必须稍候…恐怕接下来要发生的事会相当令人不适。
就在吉迪恩想要提出下一个问题时，星辰环绕的景象随着感官与痛楚的爆发骤然撕裂。法师突然回到湖岸，重重摔在砾石滩上。他的脸颊刺痛，尤其是右脸。阿德里尔正以威胁性的姿态俯视着他。当这位上古精灵将腿重重踹向法师肋骨时，吉迪恩刚到嘴边的问题化作一声闷哼，整个人被踢得在滩涂上翻滚。
疼痛点燃怒火，吉迪恩怒不可遏地伸手抓向法杖。但法杖不在他背上—它正靠在三十英尺外的树旁，位于步步紧逼的阿德里尔身后。法师迅速从大腿皮套中抽出阿比盖尔的魔杖，射出一道旨在击退精灵的震荡咒语。阿德里尔用自己的防御法术弹开攻击，随即以一记精准的回旋踢击中吉迪恩手腕下方，魔杖应声飞脱。
"你到底在干什么？"吉迪恩勉强发声，却被精灵接踵而至的拳、肘、腿连击打得说不出话。
当法师终于重新站稳，世界恢复清晰轮廓时，他察觉到阿德里尔已闪至身后。精灵格挡开每记反手击与直拳，还总能顺势攻击法师的神经丛。每招每式都旨在制造最大程度的痛苦。
转眼间吉迪恩再次倒地，因剧痛而喘息不止。"为什么要这样对我？"
“龙裔曾是这片领域中最强大的战士，甚至超越了高阶守护者及其麾下经验最丰富的战士。”艾德里安绕着吉迪恩踱步，宛若掠食者环伺猎物。“你必须掌握玛格德雷斯之道—一种唯有龙裔才通晓的武学。”
“你就不能等到冥想结束再动手吗？”吉迪恩抹去唇边的血迹问道。
“终有一日你需要学会同时存在于彼处与此处。伊拉尔戈难道没有预警我的突袭？”
艾德里安再度猛攻，以疾风骤雨般的异域招式袭向法师。吉迪恩虽成功格挡部分攻势，但精灵总能借其防御反制。最终这场近身搏斗又以法师倒地告终。
法师抬头望向栖于巨岩上的伊拉尔戈，呻吟道：“它可没完全说实话。”
“你已见过哀伤之刃，”艾德里安继续道，“所有龙裔都佩剑，但鲜少需要动用。若言语无法化解争端，而对手又愚昧到忽视巨龙的存在，玛格德雷斯之术便足以缴械或制服他们。”
吉迪恩起身拍去皮衣上的尘土—这动作不过是为掩饰窘迫。毫无预兆地，他突然扑向艾德里安。在科卡纳斯的修习赋予他多种战斗技法，但失去法杖与魔杖的辅助，其威力大打折扣。
“停。”艾德里安抬手止住法师攻势，“看来需要从头夯实基础。”
“我懂得如何战斗。”吉迪恩抗辩。
“非此般战法。玛格德雷斯讲究克制与超脱，每招每式都需精准而审慎。”精灵侧身面向湖面，陷入一连串缓慢动作。其四肢在空中划出玄妙轨迹，袍袖随之翩跹舞动。
吉迪恩来到艾德里安身侧开始模仿其动作。伊拉尔戈始终在上方凝视，法师能感受到巨龙目光正饶有兴味地捕捉自己每个举动。
“修炼时必须持续与伊拉尔戈共鸣，这份联结至关重要。”
“每次与伊拉尔戈连接，我总看见相同景象…”
“你目睹了那场战争。”艾德里安应答时仍未回首，保持着行云流水般的动作。
“是的。一场大战，瑞纳尔和玛里亚斯都在……甚至连加拉甘法恩也在！但这说不通啊；龙战争开始时他早就死了，不是吗？”
“跟上。”阿德里尔坚持道，注意到吉迪恩的动作落后了。“你看到的是瑞纳尔传递给伊拉尔戈的记忆。现在你明白了压在你们所有龙裔肩上的重任。你能透过维尔达最古老存在的眼睛看清一切。这份馈赠将使你窥见过去，目睹凡人与不朽者都无缘得见的事物。”
“可我看到的究竟是什么战争？”吉迪恩迅速将外套甩到地上，重新投入动作练习。
“始源战争。”
吉迪恩因困惑漏做了一个动作。“始源战争？历史上值得记载的战争只有两次—暗影战争和龙战争。我从没听说过什么始源战争？”
“始源战争从未被记载，不过我猜若有人敢深入荒原沼地，或许能找到相关痕迹。你们种族在记录历史方面向来热衷艺术形式：洞穴壁画之类…”
“我不明白，”吉迪恩说，“荒原沼地？在伊利安境内？外域民和始源战争能有什么关系？”
“这段历史理应由亲历者讲述。但伊拉尔戈的记忆应该足够说明问题。”
吉迪恩抬头望向伊拉尔戈，龙鳞在渐暗的天光中流转生辉。巨岩边缘垂下巨龙修长的脖颈，法师能感受到他们之间的联结正在具象化。未及交流，翠星瑞纳尔已自天穹滑翔而下，优雅降落在同一块巨岩上—其翼展宽度甚至远超岩体。虽然无法完全听懂龙族对话，但吉迪恩从伊拉尔戈那里捕捉到一个词与澎湃的兴奋感。
狩猎！
母子双龙腾空而起直入云霄，直至化作天际微不可见的黑点。伊拉尔戈的突然离去让吉迪恩若有所失，停下了演练动作。
“永远别打扰巨龙的狩猎，”阿德里尔劝诫道，“你的问题得等等了。”
“但伊拉尔戈说过，当我们身处……那个地方时，距离不是问题。”吉迪恩不知该如何描述他与伊拉尔戈共处的那片繁星天堂。
此时阿德里尔也停下动作。“你们构筑了圣所？有意思……”精灵沉吟片刻，站到他面前。“继续练。你要让这些动作融入骨髓，直到肌肉无需思考就能自行施展。”
当月亮升起，湖面倒映繁星时，吉迪恩已精疲力竭。他背靠岩石坐下，享受着抬头倚靠的惬意。加拉诺尔生了堆小火，捉来两只野兔，此刻兔肉正在火上炙烤，惹得吉迪恩饥肠辘辘。终日练习招式与切磋比试令他浑身肌肉酸痛。不知疲倦的阿德里尔督促法师练了一整天，但实际上，吉迪恩更真切感受到的是伊拉尔戈的缺席。这份空缺在他心中凿出空洞，直至此刻才察觉需要被填满。
“那么，”加拉诺尔拨弄着火堆开口，“阿德里尔可曾说过这番训练究竟所为何事？”
吉迪恩连皱眉的力气都没有了。“当然是为了成为龙骑士。”
“没错，但为什么？若成为龙骑士却只滞留于此……在天堂无所作为，承担这份责任意义何在？”加拉诺尔的语气透着他并不完全信服最后那个说法。“龙骑士是和平守护者，而非园丁。”
“照这情形来看，我怕是活不到训练完成那天。所以重要吗？”
“重要！因为我们终于有了脱困之法！”加拉诺尔露出蒙受冤屈的神情，“阿德琳德拉仍是首要任务，不是吗？”
吉迪恩强撑起头望向精灵：“加拉诺尔……想想看。即便她尚在人世，当务之急是警示伊利亚。暗裔族自南方入侵，你的族人则从东边攻来。阿德琳德拉亲口会说巨龙是我们唯一的希望。必须说服他们飞往伊利亚—”
“她牺牲自己才换来我们的逃脱！”
“是为寻找巨龙阻止整个维达陷入毁灭！”食欲在僵硬的沉默中渐渐消退，吉迪恩感到喉头发紧。
加兰诺垂下了头，他俊美的面容笼罩在阴影中。"我必须做点什么，吉迪恩。我必须拯救某人。我此生所为唯有杀戮、战斗、再战斗。营救阿迪兰德拉是我第一次想到要做正确的事。她不仅是女王，更是我族人需要的统治者。若精灵族维持现状，他们将永远沦为杀戮工具……"
吉迪恩瞥见一滴倔强的泪水正滑过加兰诺的脸颊。命运何其戏弄这位法师的情绪—他从期盼精灵死去，转变成只愿倾力相助。吉迪恩希望加兰诺能获得这次救赎的机会，挣脱数百年错误训练的枷锁，成为伟大的精灵。
阿迪兰德拉可能遭受囚禁的阴影同样压在这位法师心头，他迫切想要施以援手，但以他目前的修为，远不足以直面玛利亚斯，质问黑龙是否打算焚毁马来赛。没有阿德列尔的祝福，他们暂时只能困在龙息要塞。
“我们会找到命定之路，加兰诺。我们将携手离开此地，寻回阿迪兰德拉，拯救人类与精灵的国度。但此刻…我们必须保持耐心。”
加兰诺唇角泛起若有似无的笑意："你说话已经开始像龙裔了。"
两人相视而笑，共进餐食，直至沉入梦乡。
* * *
阿迪兰德拉却始终无法入眠。在灼目烈日下屠杀达卡肯角斗士整日后，她刚被喂食就径直押往浴场。卫兵伫立监视时，两名女奴照例擦洗她的身体，以备进献给女神。在被拖入浴池前，她们已用飞镖刺中她一次，而在将女王送入女神寝殿前，还将再注入一剂药剂。
这是她唯一的机会之窗。
浴场内没有绿水晶—药物总能让她保持足够温顺—但她与蕾娜的猫头鹰奥利之间的联结法术更深层，是种近乎本能的魔法，几乎无需耗费心力。沉浸于温水之中任由奴隶清洗，使她得以进入施展法术所需的心境。
猫头鹰所在之处黑暗而温暖。阿迪兰德拉能感受到这只动物正在狩猎，并因缺乏猎物而愈发焦躁。随着猫头鹰转身面向女王童年后再未见过的地标，她通过心灵暗示让奥利放弃狩猎返回主人身边。女王必须控制情绪，以免在守卫面前暴露自己。
蕾娜就在西拉之门。
猫头鹰滑翔而入，朝着零散的营火和火葬堆飞去。公主迎接奥利停驻身旁，给予充满爱意的抚摸—这触感让阿迪兰德拉心生向往。当猫头鹰漆黑的眼眸凝视蕾娜时，母亲透过它的视线端详女儿，骄傲与恐惧在胸腔交织。女儿显然已经蜕变，昔日天真犹豫的少女已被战士取代，浑身散发着自信与沉静。
蕾娜正坐在纳撒尼尔身旁，这位骑士自她抵达伊利安便相伴左右。阿迪兰德拉虽认为此人无可指摘且相信女儿的识人眼光，但她的目光始终锁定在女儿身上。华服已被坚韧皮甲取代，腰带上佩着精灵弯刀与匕首—女王认出这些武器来自她最信任的友人菲伦。
阿迪兰德拉最渴望的是拥抱女儿，聆听所有冒险故事与别离期间创造的奇迹。但诸神对她的要求远超女王或母亲的责任。命运回响不容违逆，陨落之时将至，精灵能从骨髓中感知这点。正是这份信念使她在黑暗中保持坚强，让她尚未放弃。她将继续在竞技场搏杀，与任何能让她度过黑夜的达卡金人同眠。
他们终将全部灭亡—她必将确保这点。
此刻药物尚未完全掌控神智，阿迪兰德拉只想尽情凝视女儿的模样。她已感到与奥利的联结正在消逝，自我意识逐渐麻木。这些药物让她易受操纵，无论面对何种命令与后果。
先前她对女神宣泄的狂怒，如今已淬炼成沉寂的暴怒，仿佛太阳本身在她胸腔中沉落。阿迪兰德拉拒绝屈从于丈夫所谓的本能天性，但那份在她心中积攒的正道怒焰永不消散—直至女神与整个马来赛化为灰烬。
快了，她心想。她信任吉迪恩和加拉诺尔，相信他们能找到龙族。待他们拯救伊里安、龙族终结瓦拉尼斯的阴谋后，必将重返艾达南方，将达卡金族彻底逐出这片土地。诚然，那个未来仿佛遥不可及，但就在忧虑即将吞噬阿迪兰德拉时，药效终于发作，使她丧失了一切感知能力。
至少这算是某种解脱……