23 黑暗预兆
精灵们最先察觉异样，他们向来如此。军靴踏出行进节奏的雷鸣，铠甲相刮的刺响。泰加恩确信，若暗阱剧院的大门敞开，他们甚至能闻到士兵的汗臭。精灵们相互对视，敏锐觉察到街道上流动的危险，但让泰加恩颈后寒毛倒竖的，是纳尔玛遭受折磨般的表情。
就在大门被撞开前刹那，精灵同伴们已然起身。披金色斗篷的士兵洪流冲进剧院，他们的战嚎与出鞘兵刃昭示着来意。未等任何灰袍军找到佩剑，埃泽里克的箭矢已横穿剧场。
霍瓦斯大元帅从座椅上暴起，内德·芬尼克与达里乌斯·迪瓦莱紧随其后，但三人瞬间便被士兵们围攻。双方既无警告也未质问，唯有血腥厮杀。埃泽里克在舞台上穿梭游走，以令人艳羡的速度与精准度射出一支支箭矢，每支箭镞都传递着死亡讯息。海拉与阿尔文挥舞精美弯刀杀入战团，每次劈砍都能斩倒奇装异服的士兵。
"纳尔玛，随我来！"泰格恩招呼精灵同伴，手持法杖从舞台跃下严阵以待。
长老的法杖与纳尔玛的双掌迸发出毁灭性法术。魔法攻击击碎盾牌、熔断刀剑。任何侥幸躲过泰格恩法术之人，终将毙命于其附魔法杖之下。
"叛徒！"灰袍军在混乱中厉声嘶吼。
长老释放出威力惊人的震荡法术，不仅震碎士兵盾牌，更将那人轰飞撞倒三名同袍。肢体纠缠中骨裂肉绽，惨不忍睹。
古老精灵在格挡劈砍与闪避流矢的间隙环视四周，目睹族人们个个沉浸于杀戮狂欢。夺取人类性命正是他们受训的终极目标，此刻他们乐在其中。他们沉醉于对人类的全方位碾压—无可匹敌的力量与速度。海拉甚至全程大笑不止。
"叛徒受死！"金发灰袍军达里乌斯·迪瓦莱闪至长老面前，利剑刺入金甲战士腹部，锋刃穿透链甲没入柔软皮肉。
"为提昂国王而战！"两名金袍战士高呼着向达里乌斯逼近。"为了北方！"
达里乌斯奋力抽剑却发现刃身卡死。泰格恩闪身介入，法杖横扫二人面门击倒金袍战士。纳尔玛倏然现身施放冰系法术终结战斗，将士兵们化为冰雕。
"这些是什么人？"纳尔玛望着涌入剧院上层的士兵问道。
"他们是梅卡里斯·提昂的部下，"达里乌斯边回答边拔出佩剑。
泰格恩再发火焰箭，将一名士兵面部彻底轰碎。"邀请诸位前来此地的，不正是提昂国王吗？"
无暇交谈，更多金袍子已朝他们蜂拥而至。灰袍们逐渐难以招架，尤其是他们中许多人仍在西费里昂之战中负伤未愈。泰'加恩能看出战局正朝不利方向发展。剧院的狭窄空间成了糟糕的战场，给持盾的北境人提供了优势。尽管灰袍们技艺高超身手矫健，却根本没有周旋空间，不得不持续面对宽大的盾墙。
元帅大人和内德·芬尼克正被一队士兵逼入角落。两人浴血奋战，眼中燃烧着怒火，但正义的愤怒无法让他们免于刀剑加身。正当泰'加恩准备出手相助时，上方包厢传来的狂野嘶吼让他骤然驻足。醉鬼凯莱布·乔尔丹从栏杆纵身跃下，砸落在金袍子们头顶。
老酒鬼踉跄着站起身—尽管堪称奇迹，他手中的剑仍在不断格开长矛甚至反刺利刃。他或许是个酗酒蒙羞的骑士，但精湛武艺从未离他而去。泰'加恩赞许地看了眼这位游侠，同时挥杖将剩余士兵掀飞撞向天花板，折断了他们的脖颈。
霍瓦思和芬尼克盯着老游侠，既未道谢也未斥责。凯莱布摇摇晃晃地站定，顺手捞过最近的啤酒杯一饮而尽，这般作派自然换不来好脸色。
"我们为何遭袭？"泰'加恩在喧嚣中高声喝问。
"泰昂王背叛了我们！"霍瓦思抹去唇边血迹吼道。
"所为何由？"长者紧追不舍。
“若泰昂想要灰袍们的血，定是在策划入侵。他不愿我们插手。目标必然是维利亚—六大王国中军力最盛者。”
泰'加恩向上轻挑法杖，击碎了一名逼近士兵的下颌："为何偏要进攻军力最强的王国？按理当先征服较小疆域。"
“您从未见过泰昂王，大人……”
确实未曾，泰'加恩暗忖。但他见过这位国王的祖先，那个家族冠此姓氏的首代君王。那位同样野心勃勃且贪婪成性，目光早已投向巨龙与他们珍视的无生群岛。
“梅卡里斯·提昂会将维利亚视为蛇头，”霍瓦尔斯继续说道，几乎每说一词都伴随着剑的格挡或挥砍。“他只需赢得这一场战斗，其他王国便会臣服于他麾下的维利亚。”
泰加恩的同伴们此刻已集结到他身边，在剧院中杀出一条血路。长者注意到其他士兵都对他们避而远之，还有几名灰袍士兵正紧贴着精灵们。
纳尔马尔将沉重的手搭在泰加恩肩上，长者顺着他的目光望向剧院入口。纳尔马尔最先察觉到，但门廊弥漫出的魔法气息已让所有精灵都无法忽视。
泰加恩腹腔内仿佛裂开一个冰冷的坑洞。
一道身着黑金铠甲的轻盈身影如哨兵般矗立，破晓晨光勾勒出她披风笼罩的轮廓。深色兜帽掩盖头颅，风格化的面纱遮蔽口鼻。这道暗影手持直立长矛，矛首尾各镶有带有钻石锋刃的弯曲利刃—泰加恩曾见过这柄武器，更见过执矛之人。
萨曼德瑞尔·扎西亚，黑暗战争时期的将军，瓦拉尼斯的狂热信徒。这个扭曲的精灵自始至终都是"之手"组织的成员，背负着无数无辜者的性命，其中许多曾是泰加恩的亲友。
萨曼德瑞尔的金瞳在兜帽阴影中灼灼发光，长者确信她正试图侵入自己的意识。这位将军企图播撒恐惧，迫使他逃离战场，从而确保北方军队的胜利。
但泰加恩绝非轻易动摇之辈。
长者径直走向黑暗精灵，同伴们如演练过般迅速列队其后。更多士兵倒毙于他们的刀锋与法术之下，无人能阻其推进。当泰加恩将最后一名拦路士兵轰飞后，门廊已空无一人。
"她在外面。"纳尔马尔沉声确认。
精灵们迅速集结，将灰袍者们留在激烈的战斗中。萨曼瑞尔是无人能敌的对手，虽然泰'加恩的思绪仍萦绕在神出鬼没的游侠艾舍尔身上。据费伦所述，这名游侠与另一名灰袍者曾与阿德勒姆·伯沃交战并生还。尽管如此，这位长者仍将带领族人直面将军。
晨曦的光芒掠过屋顶，在清晨投下凌厉的阴影。街道空无一人自有其道理—剧院内的战斗无疑惊醒了全镇居民，或许连行进中的军队也已被惊动。
精灵们自然而然地形成背靠背的战斗阵型，他们敏锐的感知力笼罩着整个战场。
"刚才那是我想的那个人吗？"埃泽里克问道。
"使用那种长矛的唯有一人，"阿尔温接口道，他指的是所有精灵自幼聆听的古老传说。
泰'加恩此刻才意识到这些精灵有多年轻。黑暗战争对他们而言只是故事，那些伤亡数字与血腥屠杀根本无法真正理解。战斗于他们不过是场游戏……直到此刻。
萨曼瑞尔无声无息地从门廊上方跃下，双手握持的双头矛垂直劈落。钻石镶顶的刃锋自阿尔温头顶划至脊骨末端，瞬间切断脊柱，精灵当场毙命。其余精灵立即反应并围攻将军，但萨曼瑞尔早已架起防御。泰'加恩的超高温咒语轰击在暗精灵魔法护盾上—那是只舒展的手掌构筑的屏障—迸发的强光致盲了其他精灵。
长者懊悔自己的攻击，却无暇思索失败或阿尔温之死，因为一记迅捷的侧踢正中他的胸骨，将其击飞至长街另一端。泰'加恩翻滚着以精灵仅存的优雅姿态落地站稳。然而萨曼瑞尔简直是精灵中的恶魔。她的长矛先是逼退众人，继而带着致命意图斩向他们的刀刃。赫拉双持弯刀游走在将军周围寻找破绽，多次利刃见血，却无法减缓暗精灵分毫。
泰加恩已有足够的经验预判萨曼瑞尔的部分攻击，能看清她长矛下一步的轨迹。这位长者猛然行动，沿街道疾奔，在将军的弧形刃锋即将把纳尔玛劈成两半前 intercept 了这次攻击。他的附魔法杖承受了这一击，震得他手掌与手腕发麻，却仍竭力高举法杖。当萨曼瑞尔拧身撤步时，精灵瞥了一眼法杖，试图掩饰木柄上那道将永久留存的崭新斩痕带来的震惊—泰加恩从未知晓世间有任何兵器能损伤他的法杖。
埃泽里克与赫拉以合击之势将将军夹攻在中间，企图以压制性攻势击溃敌人。萨曼瑞尔却展现出更胜一筹的战技：她躬身屈体，长矛向前突刺的同时后扫腿攻向埃泽里克腹部。这一腿重击令埃泽里克肺中空气尽泄，而长矛则深深刺入赫拉胸腔。待埃泽里克滚地止住退势时，将军早已利落地从赫拉胸膛抽出长矛，任那具软瘫的躯体如破布般堆叠在地。
"许久未曾夺取精灵的性命了……"萨曼瑞尔旋动着身侧的长矛，缓步环绕幸存者而行。
"屠戮同族竟让你感到愉悦？"泰加恩深知言语交涉徒劳无益，但他灵魂深处那份为所有精灵而存的希望永不泯灭。
将军自顾低笑："我眼中从无同族。"她垂眸扫视赫拉与阿尔文的尸身，"你们落后时代千年之久。若能在黑暗战争前接纳真实本性，或许如今我们本可共同净化维尔达，并在诸神归来时恭迎圣临。"
"诸神？"纳尔玛怒声喝道，"疯狂已侵蚀了你，正如它曾侵蚀瓦拉尼斯！"
"慎言，小子……"萨曼瑞尔的目光如刃锁定在他身上。
泰加恩踏步上前，试图重新吸引其注意力："你说归来？莫非你认为诸神早已降临世间？"
萨曼瑞尔再次发笑。"你在这里找不到答案。瓦拉尼斯曾给予你们所有人机会，成为他愿景的一部分。你们拒绝了，反而选择了战争。"将军调整了她对魔法长矛的握持姿势，暴露出她的意图。"况且，你们离死亡只有片刻之遥。神明会亲自回答你们的问题……"
"我可以等。"泰'加恩对萨曼瑞尔的任何话语都不感兴趣；他只需要在她的法术生效时分心她。
凭空形成的乌云现已笼罩在萨曼瑞尔上方，其存在遮蔽了新阳。他用法杖轻击地面一次，乌云便释放出它所携带的带电能量。闪电以只有自然才能汇聚的速度与无拘的猛烈击中了黑暗精灵。泰'加恩遮住眼睛避开闪光，只瞥见萨曼瑞尔被击飞至街道远处。
埃泽里克与长老和纳尔玛会合，他们谨慎地靠近那个俯卧的身影，身影被覆盖在一件黑色斗篷之下。当萨曼瑞尔动弹并缓缓站起身时，泰'加恩伸出双臂阻止他们前进。她的盔甲与兜帽冒着烟并被烧焦，覆盖嘴部的风格化面纱已被毁坏。
她依然微笑着。
“你们既没有力量，也没有武器能解除赋予我力量的魔法。”
泰'加恩望向将军身后，看向剧院的门口。"或许我们没有，但我想我们有足够的刀剑将你钉住，同时我们去找寻这样的武器……"
萨曼瑞尔转过身，脸上明显带着痛苦，看向聚集的灰袍军。霍瓦斯元帅与他的骑士们漫步而出，每人手中都挥舞着染满北境人鲜血的单手剑。混在他们中间的是卡莱布·乔尔丹，一手持剑，另一手拿着一个瓶子。
"我不知道你是谁，"霍瓦斯大胆地说道，"但你可以跑回梅卡里斯·提昂国王那里，告诉他这场背叛必将付出代价。你告诉他，要终结灰袍军，仅靠一个营的士兵是远远不够的。"
萨曼瑞尔将她的长矛拄在地上。"我不为凡人服务。当他的军队踏过你们时，你可以亲自把消息带给梅卡里斯。"
泰加恩瞥见萨曼德瑞尔手中最微小的闪光。长者试图阻止她，但她动作太快，尤其是对一个刚被闪电击中的人来说。水晶从她手中射出，在灰袍军面前爆炸成一个传送门，使他们震惊地后退。萨曼德瑞尔冲向纯黑色的传送门，左腿明显跛行。泰加恩停在传送门前，伸出法杖，口中念着咒语，汲取更多魔力。一个火球从末端爆发，与将军一起穿过深渊。
无论她去向何方，他都毫不怀疑这个毁灭性法术会找到她。
传送门自行坍塌，留下一群惊讶的灰袍军。只有卡莱布·乔尔丹对魔法展示无动于衷，尽管可能他发愣的时间比整个事件还长。
安静笼罩着骑士团体，精灵们注视着他们死去的同胞。海拉和阿尔温浸在自己的血泊中，像他们躺着的街道一样毫无生气。埃泽里克拨开海拉的红发，抚摸她的脸颊，而纳尔玛合上阿尔温的眼睛，对萨曼德瑞尔发出诅咒。
泰加恩为他们默默祈祷，他的信仰一直是个秘密。他会适时哀悼他们的逝去，庆幸自己从未深入了解他们。他们曾一起旅行，但他只是在高级守护者瓦罗的介绍下才遇到这群精灵。此外，还有更令人烦恼的事情占据他的思绪。
长者转向埃泽里克。“为什么萨曼德瑞尔·扎西娅会领导一支提昂士兵的营队？”
“正如埃利姆国王所担心的那样。瓦拉尼斯已经控制了人类的军队。”
瓦拉尼斯在玩一个泰加恩尚未理解的游戏。这让精灵烦恼得无法言表。
“我为你的损失感到抱歉，精灵大师。”霍瓦思收剑入鞘，话语空洞。“这些背信弃义的混蛋今天夺走了许多灰袍军。恐怕比我们的部队所能承受的还要多。”
泰加恩无视元帅的评论，对卡莱布·乔尔丹说：“你说瑞娜公主去了南方，到干旱之地？”
卡莱布猛灌一口瓶中的酒，擦了擦胡子。“到卡拉思……我想。”
“给我们带路，你会得到奖赏。”泰格兰提议道。
“你们早就欠着我赏金呢。”凯勒布又灌了一口酒。“纳撒尼尔·高尔弗雷欠我一袋拳头大的金币。”
“高尔弗雷？”达里乌斯·迪瓦勒问道，他的金发沾满了凝结的血块。“他还活着？”
“那个蠢货付钱让我来警告你们…顺便盯着你们。”凯勒布耸耸肩。“我也搞不懂为什么。据我观察，你们这群自以为是的杂种本来也不待见他—就像不待见我一样。”
“如果高尔弗雷还活着，他就不再是灰袍客了。”内德·芬尼克宣布。“他站在了刺客那边…”
凯勒布嗤之以鼻。“要不是他派我来，你和那位老爷早就没命了。”
霍瓦思再次伸手按剑。“你并没有—”
泰格兰将法杖重重顿地，木杖与地面间迸发出细碎火花，刺耳的爆裂声打断了他的抗议。
“有向导带领穿越伊利安能加快行程。”泰格兰的目光始终停留在脚边精灵们的尸体上。
领主元帅霍瓦思走到街道中央。“精灵大师，我们的目的地应是维利亚。您听到了那个…”灰袍客一时不知该如何定义萨曼德瑞尔。“提昂的军队正在进军；必须警告其他王国。伦加尔国王派出的渡鸦足以让各国君主信服提昂的背叛。”
埃泽里克从海拉的尸体旁站起身。“我们横渡阿迪安河不是为了掺和你们人类的纷争。”
泰格兰抬起手，感知到同族的怒意。“瓦拉尼斯与此事有关…”长者目光穿透埃泽里克，陷入沉思。
“前往干旱之地最快捷的路径是塞尔克大道。”霍瓦思继续说道，“随我们南行，我们将在维利亚分道扬镳—不过若您能向伦加尔国王禀报此地见闻，必将使他受益匪浅。”
泰加恩看得出埃泽里克和纳尔玛想独自行动，不愿与那些因龙战成名的骑士同行。但长者明白与这支小队同行的好处—尤其是在瓦拉尼斯的间谍遍布伊利亚的情况下。最终，是命运回响说服了这位精灵。若想为王国争取任何希望，两岸联盟必须缔结。
"先火化死者，"泰加恩说道，"然后我们南下前往维利亚。"
凯勒布·乔登打了个令人作呕的嗝，随手扔掉酒瓶。"所以酬劳照付对吧…？"