33 艾兰娜
公元升天纪769年
当朝阳初升时，艾兰娜抵达了东堡镇的边缘。自被阿瑞安抛弃后，她已徒步近四英里—在陌生国度的黑暗中，唯有提灯的光芒照亮周遭的漆黑。最后两英里路程中，她沿着河北大道向北行进，右手边始终伴随着卡纳斯河喧嚣的流水声。
她开始感到疲惫困倦。与阿瑞安同行时，她总觉得精神焕发无需休息，但现在眼皮沉重如铅。阿瑞安曾嘱咐她登上马车睡觉，她知道必须照做，否则很快就会因疲惫倒下。
这趟近两小时的跋涉中，她的神经始终紧绷。她时刻倾听着是否有追兵的马蹄声，或是远方犬吠。她确信要塞逃亡事件此刻必然已经败露，包括她沿途留下的至少一具尸体。那些人定已展开追捕，要为死去的同僚复仇。
随着距离拉近，艾兰娜逐渐看清东堡镇的轮廓。这个聚居地紧邻卡纳斯河畔，规模虽肯定小于塞普堡，但仍有着坚固的城墙保护。镇中最显眼的建筑是位于临河边缘的城堡要塞。眯眼望向城堡时，她还能看见从东堡镇延伸而出、横跨宏伟水道的壮观桥梁—阿瑞安称之为第三大桥。
自分别以来，她将他的嘱咐反复默念，试图将其深深刻入记忆。
“去东堡镇，兰娜。乘马车北上到第六大桥。前往卡纳堡。然后下车继续向北。”
阿瑞昂为她提供了诸多帮助。他带她远离塞斯索姆，给予补给物资，显然仔细考虑过如何助她脱身。但尽管有过承诺，他并未留下陪伴她。
现在不是想他的时候，拉娜！集中精力通过东霍姆镇，之后你有的是时间想念阿瑞昂·塞皮安。
当她接近城镇南门时，朝阳即将跃出地平线。城门敞开着，但拱门下方的道路两侧驻扎着四名安达尔士兵。他们盯着越走越近的她，评估着是否构成威胁，但无人上前盘问。
然而当她经过时，其中一名士兵评论道："这年头姑娘家独自赶路可不太安全。要知道现在正在打仗呢。
她没有答话，只是点头致意后加快脚步离开。与人交谈越少、暴露口音的机会就越小—尤其是对城门守卫而言，任何追兵最先盘问的必然是他们。
穿过城门后，她继续朝镇中心走去。随着阿瑞昂提及北行马车将在破晓后即刻出发，她越来越意识到时间紧迫。周围城镇渐渐苏醒，她拦住一位路过中年妇女。
打扰了，"阿拉娜问道，"请问哪里可以搭乘马车？"她竭力模仿安达尔口音，试图掩盖自己的来历。
妇人带着些许怀疑打量她："去镇广场那边。不过打仗期间不确定是否还有班次。
阿拉娜再次加快脚步小跑起来，开始担心会错过马车或班次被取消。她突然意识到自己竟忘了向阿瑞昂打听战争细节，或安达尔在与谁交战。既然他说所有桥梁都已封闭，想必对手正是埃兰尼斯。
抵达城镇广场时，她欣慰地看到那里停着两辆大型木制马车。两辆车前都套着四匹马的队伍。其中一辆马车周围簇拥着喧闹的人群，正与车夫交谈；而另一辆车仅有车夫独坐其上，不见乘客踪影。她走向后一辆马车，准备与这位独自待着的车夫搭话。
‘您好，这是往北去的马车吗？’
车夫三十出头年纪，头发稀疏呈鼠灰色，面容清瘦。"是的女士，不过眼下正琢磨改路线呢。"他无奈地指向另一辆马车，"那是往返塞普索姆的班车。如今想进城避祸的人可不少。
劳驾，我得去卡纳索姆。车费多少？"她再次尝试掩饰口音，却自觉收效甚微。
卡纳索姆？您可真够有胆量的，女士。眼下正在打仗呢。听说埃兰尼斯军队正从北边逼近卡纳索姆。就算我今儿真要往北走—这事儿还没定—也断不会载您去那么远的地方。
‘最远能载我到哪儿？’
最多到第五桥，肯定不能再远了。您瞧。"他又指向那辆马车。那边已然爆发争执，因为车厢早已塞满乘客，好些人被拒之门外。"再没别人往北去了。为单独一位客人冒险跑这趟不值当。要是改去塞普索姆，瞧这架势至少能拉八个人。
艾拉娜觉察到这人并非要与她讨价还价，只是坦诚相告自己的考量。"正常情况下，单人坐到第五桥要多少车费？
五克朗，女士。六十英里路程呢，可不便宜。
‘那就付五十克朗送我去第五桥吧。但必须让我独乘马车，而且我们要在五分钟内出发。我急需北上。越快越好。拜托了。’阿里昂留给她的钱袋里装着数百克朗，甚至比她当初带到塞斯索姆的钱还要多。她第一次清点时曾失声惊呼。
车夫瞪大了眼睛。‘除非您预付车资，否则我绝不会考虑。但您究竟为何要北上？’他的声音里透出一丝迟疑与怀疑。
阿兰娜觉得没必要浪费阿里昂给她的那封信—那封她仔细收进口袋的信函。此刻她取出文件，向车夫亮出火漆印章。‘您识字吗？’
他摇摇头。‘不认得几个字。抱歉，夫人。’
‘无妨。看见这个印章了吗？’对方点头回应。‘这是塞皮安家族的纹章。您的领主与统治者。这封信说明我正在为塞皮安家族执行公务，必须获得一切可能的协助紧急北上。这对他们和我都至关重要。您明白吗？’
经过这番交谈，她确信对方已看出自己是外乡人—这或许会加深他的疑窦。但她必须取得他的信任。她需要远离此地，与可能追来的艾杜尔守卫拉开更远距离。她等待着车夫的回应，心下明白若遭拒绝，即便在这光天化日之下，她也只能动用超凡力量迫使他就范。
片刻沉默后，车夫点头道：‘好的夫人。请付车资，我们即刻出发。’
当马车沿着河畔大道向北疾驰时，阿兰娜独自坐在车厢内。车夫声称到第五桥有六十英里路程，他们将终日赶路。
马车疾行如飞，她对此心怀感激。即便追兵带着猎犬，那些畜生也绝无可能追上此刻疾驰的速度。
他们行进时，卡纳斯河始终位于右侧。旅程初始阶段，她从行囊中取出部分食物与饮品，贪婪地进食。连日来在艾杜尔守卫堡垒只能吃到粗粝寡淡的军粮，此刻她的胃正享受着更为丰盛的食物。
之后她侧身躺在马车座椅上，不出几秒便沉沉睡去。
车夫打开车厢侧门时惊醒了她。望向窗外，日头高悬，她必定已睡了数小时。马车停靠在河畔另一座大型要塞旁。
女士，抱歉打扰您。只是想告知，我们已抵达第四要塞。经确认，此处至第六桥区间尚未有埃兰尼斯士兵出现的报告。我们可以继续前行。
‘谢谢。’
深度睡眠令她神清气爽，随后她倚窗而坐，凝视着窗外掠过的景色，马车沿着道路隆隆前行。
独处于车厢内，暂未受到直接威胁或胁迫，她轻叹一声，意识到这是难得的宁静时刻。这是自康兰公爵遇害之日，自杰里昂·塞皮安将她移交艾杜尔守卫以来，她首次能真正反思自身遭遇。
艾杜尔守卫堡垒中的经历堪称恐怖。忆起在伊芙琳·德·拉拉丁命令下遭受的折磨，她突然战栗起来—那些污秽可怖的刑讯。当她们将水泼在覆面布上时令人窒息的溺水体验，双腿被灼烧的剧痛。尽管肉体伤口的疼痛现已消退为隐隐抽动，但被烈火灼烧的记忆依然鲜明得令人作呕。
当她思绪萦绕在他们施加于她的折磨时，她再次颤抖起来。她知道只要自己还活着，就永远无法忘记那些痛苦带来的创伤。即便此刻，这段经历依然强烈而真切地灼烧着她的神经。想到某个隐匿的变态曾以让她承受如此可怕的伤害与恐惧为乐，她就感到一阵恶心。她知道如果放任自己被这些记忆引发的情绪吞噬，最终必将双手掩面失控痛哭。但她抗拒着这种冲动—必须保持坚强，直到真正安全为止。
你撑过来了，拉娜。他们没能击垮你。没能摧毁你。你承受住了。你逃出来了。而且你活下来了。正如你将继续活下去那样。
但她确切地知道，倘若那些人追踪并抓住她，下一次的折磨必将远胜从前。最高指挥官会将这次逃脱视为对其个人的侮辱与背叛。她会让艾兰娜承受难以想象的痛苦，最终在火刑柱上结束生命。艾兰娜绝不能让他们抓住自己。
旅途持续中，艾兰娜的思绪也转向了阿瑞恩·塞皮安。若他不曾抛弃她该多好。若此刻他仍陪伴在侧该多好。守护着她。确保她的安全。他怎能选择离她而去？他们曾共享同一个梦想。两人都拥有特殊能力。与他共处的每一刻都让她深信他们是命定之人。作为恋人。作为灵魂伴侣。这个念头让她再度战栗，但这次震颤源于截然不同的情感。当初能感知到他与其炽热生命力的那种联结，曾预示着重逢时肉体亲密将达到极乐境界。
可尽管如此，他终究抛弃了她。留她孤身一人，带着仅能维持到第五座桥的逃亡计划。此后她便完全孤立无援，需要横穿烽火连天的陌生国度前往雷德纳隆。而能否重逢，完全取决于她是否主动联系他。她还会愿意这样做吗？
先活下去，拉娜。逃脱。摆脱艾杜尔的守卫。抵达雷德纳隆。至于阿瑞恩·塞皮安的事，之后再做决断。
那天下午，阿兰娜又小睡了一会儿。当第五要塞和第五桥终于映入眼帘时，太阳已开始西沉。要塞外的河畔道路上驻守着不少安达尔士兵，马车停稳后，她听见车夫正在与士兵交谈。
片刻后，车夫再次打开车门："我们到第五要塞了，夫人。我不敢再往前走了。不过我问过士兵，他们确认通往卡纳索姆的道路仍然畅通，虽然预计敌军明天就会兵临城下。士兵们建议要么进城躲避，要么彻底绕开这座城镇。无论如何，祝您旅途平安。
阿兰娜谢过他的帮助，随后带着两只装着她全部家当的行李袋徒步北上。她事先取出匕首塞进裙袋，决心一直走到天黑后再休息，当晚只睡短短几小时。她清醒地意识到：自己徒步前进的每一分钟，追兵都可能以更快的速度逼近。因此她步履轻快地赶路，既然士兵保证主路仍安全，她便坚持走这条更快捷的干道。
继续前进，兰娜。永远不要停下。
如今失去马车庇护的她变得疑神疑鬼，总觉得任何风吹草动都是犬吠声，意味着追兵正在逼近。可每次按捺不住回头查看时，身后都空无一物。
偶尔有安达尔骑兵从她身旁疾驰而过，间或也能遇见朝南行进的马车，车上载着逃难的人家和他们全部的家当，除此之外路上几乎不见行人。
她行走时太阳西沉，大地陷入黑暗。当她最终决定停下过夜时，估计自己已走完通往卡纳索姆剩余路程的一半。她在道路西侧发现一座废弃农庄，夜宿之处比预期舒适得多—或许农庄主人早在白天就已随着南逃的人流与她擦肩而过。
她在农舍的一张床上找了个舒适的位置躺下，决定在日出前再次启程。睡意很快袭来，但当她安顿下来时，又不禁思忖追兵是否已循迹而至，他们此刻是否也在安眠。
–
阿兰娜果然在破晓前醒来，起身后即刻踏上行程。她当天的计划是继续沿着河畔大道北行，直至望见卡纳肖姆镇的轮廓。之后她打算转向内陆远离河道，希望能彻底避开军队踪迹，直到找到再次折向北方的路径。
上午的行程平静无波，虽然途经河畔大道上数个似乎已被遗弃的小聚落。行走在这般诡异的环境中，仿佛所有居民都人间蒸发。她推测，随着敌军逼近的消息传来，河畔大道旁的居民必定都已逃往卡纳肖姆或南迁避难。
正午时分，远方便显现出卡纳肖姆大型聚居地的轮廓。镇子的高墙与城堡遥遥远眺，第六桥梁也清晰可见。注意到这些地标后，阿兰娜决定离开主干道，开始向西北方向迂回绕行。
此刻所经的乡野不似河畔大道旁的聚落那般荒芜。有几次她经过农场附近，目睹居民出来确认她是否迅速离开其属地。当地居民对陌生人明显带着戒备之色—鉴于当前紧张局势，她完全理解这种反应。若干农舍犬只的吠叫，更因她对被追捕的忧虑而令神经愈发紧绷。
卡纳肖姆的相对方位逐渐由正北转为东北。她穿行于草甸与树丛之间，循着所能发现的小径前进，偶尔横越耕作中的田地。但相比大道行走，此时行进速度已大幅减缓。多次因无法穿越的树篱或荆棘丛阻路，她不得不折返或绕道，屡屡受挫。
阿兰娜花了几个小时才从越野路线走出，来到另一条东西走向主要道路的南侧。现在可以看到东边的卡纳肖姆，距离超过一英里。道路北边的土地森林茂密，而非农田，一片茂密的树林在她面前延伸。
她花了几分钟权衡选项。在路上行走会更快，但她是向西走，而不是向北。她也不知道在这条主要道路上会遇到什么样的旅伴，而且她被告知埃兰尼斯军队可能就在附近。因此，走这样容易暴露的路线似乎风险太大。
因此，她决定穿过道路，向北进入森林。一到那里，她就朝着自认为是西北方向出发，大致远离高速公路、卡纳肖姆和河流。
继续前进，拉娜。几天前，你从未梦想过能自由地在这里。坚持下去。
她穿过林地直到黄昏后，将自己与主要道路的距离拉大了几英里。到这时，天太黑了，看不清，如果继续前进，有扭伤脚踝的风险。
她以前从未进过森林，但现在她独自一人深陷这些树林中，而且是在天黑后。然而，在经历了堡垒牢房中的折磨后，森林带来的威胁相比之下似乎温和了许多。停下后，她吃了一些剩余的食物，然后靠在一棵树上。周围森林中有许多沙沙声和一些动物或鸟类的叫声，但她很快就睡着了。
那天晚上，那个反复出现的梦又来了。一个身影在那里。等待着。在门中。举起一根手指。
–
接下来的两天里，她一直向北跋涉。艾里昂的话语不断在她脑海中回响：继续前进，永远不要停歇。她逼自己毫不留情地遵守这条准则—破晓时分便启程赶路，直至暮色深沉才尽可能多走一段。第一个白昼仅过去几小时，她便抵达森林边缘。此后她交替穿行于崎岖小径、田野与林地之间，终日依靠太阳方位判断方向，确保自己始终朝北方行进。
偶尔她会造访途经的农庄。当地人的戒心不重，其中一些人甚至是从她这里首次得知国土遭入侵的消息。这片区域显然毫无埃兰尼斯军队的踪迹。凭借友善态度和支付银钱，她成功补充了食物与饮水，并确认自己大致没有偏离正确方向。
第二天，她遇见一对经营大型牧场的善良夫妇。出示信件并表示愿意支付酬劳后，丈夫同意用马车载她北行。这让她获得了四小时的喘息之机—马车在乡间道路上的行进速度远胜徒步。她趁机在车厢后座沉沉睡去。
她开始萌生希望，或许已摆脱艾杜埃尔卫士的追捕。自从离开要塞后，确实再未见他们的踪迹。难道对方从未派猎犬追踪？或是根本没能捕捉到她的气味？甚至可能在这场战争中，他们有远比追捕她更重要的事务？但她立即摒弃这些念头—若当真相信这些幻想，逃亡的脚步或许就会放缓。至少抵达雷德纳隆之前，她绝不敢有丝毫松懈。
当农夫最终在预定行程终点停下马车时，她问道："我快走出西卡纳萨了吧？离边境还有多远？
男子点头道："是的，距北部边境约三十英里。愿主保佑您的旅程，小姐。
当日她又行进了数英里，直至夕阳西沉时，才寻得一处合适的谷仓，在里面安顿下来，度过了又一个短暂的夜晚。
逃离要塞的第五天，她穿过田野踏上一条更宽阔、尘土飞扬的道路，这条路似乎大体向北延伸。
她再次权衡是否该避开大路，重新穿越田野和树林。但最终断定此地距卡纳斯河已足够遥远，可以继续沿着主干道行进以节省时间。当她走上这条路时，两个方向都看不见任何车马踪迹。
阴云密布，山雨欲来，她开始向北跋涉。她时刻留意着从南边驶来的马车或驷车，希望能搭上一程。但整个上午都没有合适的车辆超过她—这段时间里她估计自己已经走完了通往卡纳斯北部边境剩余路程的大半。
数日逃亡途中，她已逐渐对犬吠声不再那么惊惶。过去几天经过太多农庄，院子里总有些杂种狗在吠叫，使得她对犬吠的紧张感已不似最初那般强烈。
但第五天正午时分，当她停下脚步进食时，犬吠声再度传来。
不是一只。是数只。来自南方，依然遥远。
她站起身迅速将食物塞进背包，凝望远方侧耳倾听。目之所及空无一物，但吠声持续不断。
雨点初落时，她立刻重新启程向北行进。她试图保持镇定，却不知不觉将从快走转为小跑。不出几分钟，衣衫尽湿，肺叶灼痛。此刻她急需一辆马车或一位骑手出现，能载着她飞速远离此地。但四野茫茫，空无一人。
道路从一处浅谷向上倾斜延伸，此刻她周围全是开阔田地，使得她在公路上的位置暴露无遗，极易被附近任何人发现。犬吠声越来越近。她短暂考虑过离开主干道，但心里明白—既然对方能追踪至此，无论躲进树林或藏身沟渠都无济于事。
慢跑已变成全力奔逃，她的肺叶如同炸裂般渴求空气。连衣裙彻底湿透，沉甸甸地紧贴身躯，而雨势愈发猛烈。远处天际传来隆隆雷声。
快跑啊，拉娜！快跑！绝不能让他们抓住你！
但犬吠声持续逼近，愈发狂躁。当她终于抵达山谷外的山脊顶峰时，四肢酸痛难忍，肺部艰难地攫取着每一口空气。她抵达后转身回望。
山谷另一侧正有一队骑手向她追来。三条猎犬，八名骑士—每个骑手都披着那熟悉的猩红斗篷。既然猎物已进入视线，马匹正全速奔腾。
艾杜尔的守卫来了。纵然竭尽全力，他们还是找到了她。