26 阿兰娜
升天纪年769年
阿兰娜在艾杜尔守卫堡垒度过的首日，是在冰冷肃穆的囚室地板上开始的。
她至今未能看清新牢房的内貌。当艾杜尔的守卫分队来到塞普索姆城堡地牢提押她时，她的双手被缚，头上罩着缝紧的粗布头套。就这样在完全失明状态下，她从一座囚牢被押往另一处禁锢之地。
押送途中，她数次尝试向新看守提问。但每次不是换来沉默，就是被粗暴推搡肩膀。
当停滞的脚步表明已抵达目的地时，她被剥得赤身裸体—唯有蔽首的布罩得以保留。看不见的手掌扯去她周身衣物时，屈辱感几乎令她崩溃，任由可能存在的目光审视全身。随后有件粗麻布袋似的囚衣套上身，守卫便将被缚双眼的她弃于此地。彻底的迷失感席卷而来。
此后许久，她在这方不足八尺见方的囚室里盲目摸索。被缚的双手谨慎探知石壁边界，触之所及唯有冷硬石墙与冰地，以及墙角那个散发着恶臭的污秽桶，再无任何可称舒适的摆设。
最终，她瘫坐在地，背靠其中一面墙壁。蒙在脸上的布袋使呼吸愈发困难，诱发令人窒息的幽闭恐惧感。
在无边的黑暗中独处，她试图寻找勇气，强忍着再次涌上眼眶的泪水。
别绝望，拉娜。要坚强。记住咬定你的说辞。你能活下去。
随后的漫长时光里，唯有布袋内渐深的黑暗标记着昼夜更迭，看守者开始折磨她。
整整第一天她未获任何饮食，嘴唇很快干裂起皮。每次她呼喊提问，都无人回应。
狱卒唯一的交流方式，是每小时数次用金属物件反复撞击牢门。尽管她竭力绷紧神经准备，每次铿锵声响起仍会惊得她震颤。这分明是要搅乱她的心神，刺耳的撞击声震得她耳膜生疼。
白天尚可忍耐，但夜幕降临后，这声响严重阻碍睡眠。她最终侧瘫在地，被缚的双手搁在身前，感觉极度干渴疲惫。可每当睡意即将包裹她时，撞击声便再度响起，将临近沉睡的她猛然惊醒。
因此她每次只能零碎地小憩片刻，整夜过去，神志愈发昏沉混乱。
时而她会想起康兰公爵，种种思绪交织着—既为逐渐意识到他已永逝而悲痛，又因自己在他死亡中扮演的角色而愧疚。这些思虑加剧了她的折磨感与失眠。
第一个夜晚就这样度过。
第二天和夜晚同样在暗无天日的囚禁中流逝。唯有两次打破循环：当蒙面布被略微掀至唇部以上，有个水杯凑到她嘴边。但两次都未容她吞咽超过一口，便又被撤走。
随着囚禁持续，她感到越来越口渴和饥饿。同时也疲惫不堪且惊恐万分。她渴望摘下头上的束缚袋，渴望吸入一口清新的空气并畅饮甘甜的水。
终于，在阿兰娜估计已被囚禁约两天后，有人拽着她站起来，粗鲁地推着她向前走出牢房。她能感觉到自己被推搡着穿过一连串走廊和门口，随后一双有力的手按着她的肩膀迫使她坐进椅子。接着，头部的布袋被解开，终于从脸上移除。
阿兰娜摇了摇头，努力驱散脑中的昏沉感，由于突然暴露在刺目光线下，她眯起了眼睛。
在房间内桌子的另一端，与阿兰娜相对而坐的是一位身形高挑优雅的黑发女子。这位年约三十七八岁的女子身着圣埃杜尔守卫制服。若非此刻境遇，她本可称得上美丽—高颧骨配着充满异域风情的细长黑眸。但冰冷的表情压倒了一切外在印象，她的目光正牢牢锁定着阿兰娜的双眼。
你好，阿兰娜。"女子轻声说道，带着德伊·马格努斯地区的口音，听起来出身高贵。
醒醒，拉娜！快清醒！要谨慎。字字句句都得当心！
我叫拉娜。"阿兰娜回答时仍在眨眼适应光线，"拉娜·马罗内。不是阿兰娜。
女子微微一笑，俯身拿起桌上的水杯。她悠长地饮了一口，放下杯子时夸张地发出满足的叹息："啊，没错。拉娜。拉娜·马罗内。当然是的。
阿兰娜没有回应。她的口舌干燥如沙，羡慕地盯着那个水杯。她能感觉到房间里至少还有一个人站在身后，但用眼角余光扫视时却看不到任何人。
对面的女人再次开口，目光紧锁着艾拉娜，嘴角微微上扬。"不过别担心，拉娜，怕我会弄错什么。在你离开这座要塞之前，我们会弄清楚你的真实身份和所作所为。所有的一切，准确无误。因为我们有充足的时间相处，你和我，而我并不着急。我们年轻的杰里昂公爵也丝毫没有急于接你回去的意思。你肯定是个彻头彻尾的坏女孩呢，拉娜，看他那么急切地把你移交给我们。又或许是他的悲伤压倒了他？真是惨痛的损失。"她再次露出微笑。"但我实在太失礼了，还没自我介绍。我是伊芙琳·戴·拉腊明高级指挥官。你知道的，就是北边与莫尼斯省接壤的那个拉腊明？或许你不知道？总之，既然现在我们知道了彼此的名字，也许我们能成为朋友，拉娜？还有知己。我相信迟早有一天，你会愿意向我倾诉一切。
艾拉娜垂下眼帘，不愿与这个女人对视。戴·拉腊明的目光中透着一种灼人的锐利，仿佛能直接看穿她的灵魂，洞悉所有真相。她想起公爵曾沮丧地形容戴·拉腊明是个狂热的偏执者。
她在吓唬你，拉娜。她想威逼你脱口说出一切。别让她得逞！清醒过来。勇敢些。保持冷静思考！
尽管她努力这么做，艾拉娜却感觉自己的思绪如同被困在浓雾中，显然是被睡眠不足严重削弱了判断力。
黛·拉拉丁向前倾身。“你害羞了吗，艾兰娜？好吧，让我定些基本规则。我会问你几个问题，如果你如实回答，你我就将成为朋友。特别的朋友。我甚至可能让你喝一口这甘甜的水。但如果你不回答，艾兰娜，或者我认为你在说谎，那会让我很不高兴。而当我生气时，我另有他法—更痛苦更折磨的方法—来获取真相。你总不会希望我在追寻真相时被迫伤害你吧？”
“不。但我是拉娜。”
“当然是。很好。我觉得我们现在真正开始互相理解了，艾兰娜。那么，艾兰娜，第一个问题：告诉我你是谁，怎么来到这里的？”
连续不断的审问持续了数小时之久。在这场审讯中，尽管睡眠不足，她的表现却远比多年前面对康兰公爵时更为出色。她对黛·拉拉丁的回答既完整又具有说服力，先前故事中的漏洞都被巧妙地填补了。
坚持住，拉娜！你做得很好。这能说服她释放你吗？
然而就在艾兰娜开始期待自己的伪装故事被采信时，高阶指挥官突然命令她住口。
黛·拉拉丁面无表情地抬头看向艾兰娜身后之人：“够了！她还没准备卸下这谎言的面纱。求真者，带她下去，用水净化她污浊的灵魂。”
未等艾兰娜有机会抗议或作出反应，粗麻布头套已被拉下罩住她的脑袋，她被强行拖离审讯桌。
“求您了，”被押出房间时她哀求道，“我哪里做错了？我说的都是实话。求您了。”她的乞求只换来一片死寂。
仅仅片刻之后，她被抬起，然后被粗鲁地摆弄成一个别扭的姿势—仰面躺在似乎是倾斜木桌的台面上。麻布袋仍覆盖着她的脸庞与双眼，使她无法看清自己被安置的装置究竟是何模样。头部比双脚低数英寸，头顶抵着她认为是木块的物体。她听见周围有人走动，因即将发生之事而焦虑万分，感到呼吸愈发急促。
随后，看不见的施刑者开始将她绑缚在这张古怪的斜桌上。她能感觉到皮绳勒过脚踝、大腿、腰部，然后是胸部和手臂，越收越紧，带来痛楚。最后一道较松的绑绳缠过脖颈。她不知身上那件麻布衫还遮盖着多少躯体，但再次感到暴露与脆弱。
自始至终无人说话，艾拉娜无从知晓房内究竟有多少人。这般情境令恐慌在她心中蔓延；她曾隐约听闻艾杜尔的守卫审讯异端时的行径，却从未细想自己竟会成为这些暴行的受害者。她逃离守卫时所有的恐惧都聚焦于他们可能施加的终极恐怖—活活烧死。但直至此刻无助地躺在这台面上，她才真正意识到，在死亡降临前，他们还能对她施行更多卑劣的折磨。
在一片死寂中，她开始哀求："求求你们。我什么都没做。求你们放了我。求求你们。
勇敢些，拉娜。勇敢些。他们可能只是想吓唬你。要勇敢。
但随后水流开始倾泻，浸透她脸上的布料。在惊骇中她明白这绝非恐吓手段。湿布紧压口鼻，阻塞气道，她的身体因恐惧而剧烈反弓，疯狂挣扎着对抗周身束缚。
在这可怕的溺水感中，所有保持勇敢的决心瞬间彻底粉碎。
到最后，阿兰娜已经记不清自己被施加水刑多久了。他们多次重复将水倒在她脸上的布上。每次，她都感到胸部剧烈起伏，拼命呼吸，而当水停止时，她的肺部疼痛欲裂。
在酷刑的间歇，会有停顿，有时几分钟。周围总是寂静无声。起初，阿兰娜用恳求怜悯来打破沉默，但最终她意识到这不会得到任何回应或宽恕。相反，她试图让自己坚强起来，应对下一次创伤性的攻击。但一旦折磨再次开始，她永远无法准备好面对在湿布下溺水的可怕感觉。
最后，在她生命中最糟糕的几分钟或几小时后，她被从桌子上解下束缚，被迫站立。湿布袋子仍然罩在她的头上，但当它从鼻子和嘴巴上滑落时，她向艾杜埃尔表示感谢。她大口喘气，吸入空气，眼中含泪。然后她再次被粗暴的手拖走。她的麻布裙子被水浸透，她开始颤抖。
当覆盖物最终从她头上被移除时，她再次坐在伊芙琳·德·拉腊敏对面。
“你好，阿兰娜，”最高指挥官说，嘴角再次上扬。“我确实希望我们仍然是朋友，并且你感激水带来的对你永恒灵魂的净化？”
阿兰娜没有说话。德·拉腊敏似乎对缺乏回应视而不见，反而微笑起来，阿兰娜突然明白这个女人正在享受这一切。享受她施加的酷刑和羞辱，以及她对阿兰娜生命和福祉的控制权。阿兰娜感到一股强烈的仇恨涌向这个女人。德·拉腊敏是个狂热分子，阿兰娜认识到她的俘虏者会以宗教服务为名，为各种恶行辩护。
‘现在，阿兰娜。我希望你重新开始，告诉我真相，就像朋友应该做的那样。真相，阿兰娜。否则，我会让真理寻求者立即带你去再进行一次水刑。我真诚地希望我们现在能更好地理解彼此？当然，比以前更好？’
阿兰娜慢慢地点了点头。她的眼睛因为哭泣而仍然红肿，肺部疼痛。她不够勇敢去面对刚刚遭受的创伤复发。她也不敢重复自己已经讲述过并因此受罚的故事。
你能做什么，拉娜？你能做什么？想想！
“是的。”她在说出这个词后停顿了一下，吞咽以缓解喉咙的痛楚。她必须给他们一些更接近真相的东西，并希望这足以让他们停止伤害她。“我很抱歉对你撒谎，高级指挥官。非常抱歉。我的名字是阿兰娜·戴·莫尼斯，我的母亲谋杀了高级牧师罗尼斯·戴·马兰纳尔。”
高级指挥官的审问之后持续了很长时间。戴·拉腊敏问了敏锐而深入的问题，但在那次进一步的审讯中，她没有揭露关于塞拉娜·戴·莫尼斯在杀戮中的角色的关键谎言。
折磨人的水刑至少将阿兰娜的心智从因缺乏睡眠而导致的迷糊状态中唤醒。这使她思维敏捷，能够可信地重述自己的真实故事，但添加了塞拉娜参与的核心欺骗。
事件大体上按照发生的方式被叙述，除了那个谎言部分。包括阿兰娜的身份和来历的真相。罗尼斯·戴·马兰纳尔在试图强奸阿兰娜后被谋杀。通过森·艾杜尔逃跑。乘船在“安德尔之花”上的旅程。阿兰娜抵达塞普索姆。以及她随后在这个城镇生活时所做的。
故事被改动的地方是塞拉娜被指责为谋杀。阿兰娜然后描述了她的母亲如何留在船上并前往安达隆，以使阿兰娜远离她的罪行。当然，阿兰娜声称不知道她母亲现在在哪里。并且她没有提及自己与康兰公爵的私情。
艾兰娜对于将谋杀罪名归咎于母亲感到些许愧疚。她内心也有一部分在怀疑，自己是否正因奥布内尔·拉布纳船长协助她逃亡之举而判其死刑。她的说辞能经得起推敲的时间，仅限于有人找到船长之前—届时他们将证实艾兰娜是独自旅行的。但此刻只要能中止酷刑、延迟或避免自身受罚，任何说辞都值得吐露。她没有保持无私美德的余裕。自己的生存比母亲的声誉或拉布纳的安危更重要。况且尼奥尼亚曾告诉她，艾杜尔的守卫们本就认为塞拉娜是真凶，因此艾兰娜只不过在印证他们的先入之见。
活下去，兰娜。撑过这一切！这才是唯一重要的事。
她只字未提那个反复出现的梦境，也未提及自己奇异的能力，而高阶指挥官对此也毫无追问。
当艾兰娜回答完最后一个问题，戴·拉明正凝视着她，眼中闪着精明的光。"很好，艾兰娜。比你最初告诉我的故事好多了。我现在能理解你为何对尼奥尼亚撒谎了。知道吗？我相信你—至少大部分内容。这样我们几乎又能做朋友了。几乎。今晚我会以食物和饮品款待你，作为你当我朋友的奖励。喜欢这样吗？
喜欢。"艾兰娜立即回答。她想问接下来会怎样，根据已透露的信息自己将面临何种命运。但她克制住了—任何提问都可能诱使戴·拉明进一步戏弄她，且根本得不到有意义的回应。
“好吧。但我仍然认为我们还没听到全部真相，艾兰娜。还没有。还差一点。所以下次谈话时—可能是明天，也可能是后天—我们将重新开始。下次我还会准备其他问题，是一些我们想询问所有与你同龄的年轻男女的问题。那不是很棒吗？难道不值得特别期待吗？”德伊·拉拉丁微笑着，这次毫不掩饰她的恶意。艾兰娜再次对这名女子涌起强烈的憎恶。“下次如果你再惹我不高兴，我的真言师可能就不想用水给你净化了。如果我不能确信你灵魂的纯洁与言语的完全真实，或许会允许他用火。”
在艾丹守卫堡垒牢房里的第三夜和第四夜，如同前两夜般痛苦难熬。金属撞击牢门另一侧的声响在这两夜持续不断，间隔频繁。可以听见看不见的守卫们边这样做边大笑，嘲弄她无法入眠，而她只能悲惨地躺在牢房冰冷的地面上。
此刻艾兰娜的胃因缺乏食物而绞痛，这加剧了她的种种不适。饥饿感唤醒了与母亲共度最后几周的记忆，那时她们近乎饿死，靠变卖剩余财产换来的微薄残渣维生。
在第三天和第四天结束时，狱卒给了她一小块面包充饥。他们并未为此取下罩头的布套，仅仅将布套下沿掀至她嘴边，在她跪姿前倾时像喂食桌下的狗般将面包塞给她。这又一项侮辱行径，加剧了她不断累积的羞耻与屈辱感。
布头套已在她头上罩了数日，内部弥漫着污浊的气味。第四天结束时，当布套下沿紧压着她的鼻子被喂食时，她恳求喂食者将其取下。
“求您了，”她说，“我只想呼吸几口新鲜空气。只要几分钟。求您把它拿掉吧。”
站在她面前的人停顿了一下，这给阿兰娜带来了一丝短暂的希望，以为对方正在考虑她的请求。她低头能看到那双停在她面前的脚，站姿表明喂她饭的是个男性。
这时一只手触到她的下巴，沿着面颊向上抚摸。"你想让我摘掉头套？"是个男人的声音，粗哑而俗气。这话语中是否还带着一丝欲望？
准备好，兰娜。如果他摘掉头套，准备好看着他。运用你的能力。不惜一切代价活下去。
‘求您了，就一会儿。’
两只手抓住了布袋的下边缘。阿兰娜做好准备。
但随后传来一声恶毒的嗤笑，布袋被重新拉下系紧。她绝望地听着男人的脚步声逐渐远离，最终走出牢房。
被囚禁的第五天，她再次被带到最高指挥官面前。如果说两天前初次会面时阿兰娜自以为神志不清，那么这次当头套被取下时，之前的迷失感简直不值一提。连续四个夜晚的断断续续的睡眠严重损害了她的专注力。
在头套的黑暗中度过漫长时光后，突然暴露在光线下的双眼刺痛难忍。她恨不得紧闭双眼，把脸埋进桌上的臂弯里。
黛·拉拉丁毫无怜悯之意，她对阿兰娜说："我们正在追踪你的拉布纳船长，阿兰娜。很快就能验证你是否说了实话。但今天还有其他问题要问，这是我们对所有你这个年纪的年轻人提出的问题。现在，你保证对我说真话吗？
我保证。"阿兰娜立即回答。
很好。但我真诚建议你开放、完整且诚实地回答后续问题，阿兰娜。若我认为你有所隐瞒，下午就会将你交给真言使，并授意他不择手段纠正你的行为。明白吗？
明白。"阿兰娜努力让自己听起来温顺服从。想到要再次遭受真言使的折磨，她感到毛骨悚然。
‘首先，你多大了，艾兰娜？’
‘二十岁。’
当艾兰娜说出这句话时，戴·拉腊敏的眉毛挑了起来。“那么你的生日是什么时候？你二十岁的生日？”
‘是在晨歌月十一日。尼奥尼亚看见我的那天。’
“真的吗？这很有趣，艾兰娜。下一个问题：你是否曾参与或涉及过异端行为？”
艾兰娜看着她，对这个问题感到困惑。在她已经坦白的其他严肃事项之后，问这个显得如此奇怪。“没有，我真心信仰艾杜埃尔主与圣教会。我每逢礼拜日都会去教堂。”
戴·拉腊敏再次凝视着她，然后审讯继续。
之后，水刑再次施加在艾兰娜身上。她并不认为这次戴·拉腊敏下令用刑是因为高阶指挥官怀疑自己撒谎。这位贵族女子只是选择再次折磨她，因为她想这么做。
当艾兰娜再次被绑在倾斜的桌板上，明知即将发生什么，她从一开始就乞求宽恕。但这些绝望的恳求很快被浸湿的布再次覆盖口鼻而中断。
她唯一的慰藉是之后被送回肮脏的牢房，而非继续接受戴·拉腊敏的审讯。并且他们没有像威胁的那样对她用火刑。
她躺在牢房地板上哭泣了很久，感到寒冷、饥饿、干渴，以及痛苦与屈辱。但当她强迫自己冷静下来后，这天不寻常的审问又浮现在脑海。戴·拉腊敏选择的问题如此奇怪。
艾兰娜能预见未来吗？当然，她诚实地回答了“不能”。
她是否有任何异常或反复出现的梦境？真实的答案是“有”，但艾兰娜在审讯中设法隐瞒了这一点。戴·拉腊敏眼中兴奋的光芒已经告诉艾兰娜一切—承认“有”可能会让她本就绝望的处境雪上加霜。她此刻甚至有些庆幸看守夜间折磨她，使得她从未有机会在他们面前辗转反侧地做梦。
别提那些梦，拉娜。别提山脉或那扇门。
她是否拥有特殊能力？当被如此询问并温顺地否认时，阿兰娜曾抬头瞥了德伊·拉拉丁一眼，将敌意隐藏在布满血丝的双眸之后。
若她是个男人该多好，拉娜。若她渴望你该多好。那样她就能发现你拥有何等非凡的力量。
德伊·拉拉丁仍是阿兰娜到来后实际见过的唯一之人。这位高阶指挥官冰冷讥诮的眼中毫无迷恋或欲望，让阿兰娜无从对其施展能力。她需要见到男性在场，试图用奇异能力改善处境。但只要粗布袋还罩在头上，这一切便绝无可能。
阿兰娜逐渐意识到，自己脱离这场煎熬囚禁的可能性正随时间流逝日渐渺茫。难道余生就要如此度过，直至被押往火刑柱焚烧？
在堡垒度过的第五夜，阿兰娜首次感知到那个外部存在。
她置身狭小囚室，笼罩于遮面粗布的漆黑之中。
起初她以为自己在做梦或产生幻觉。但数次眨眼后，她确认自己清醒着。而那里确实存在着什么—意识中的金色微光，自远方某处呼唤着她。熠熠生辉。那存在持续从固定距离与方向传来脉动，尽管目不能视使她无法确定方位。但可以肯定不在囚室或堡垒内。更遥远些，却依然邻近。在塞斯索姆城中？
但确有个可感知的存在。某物？或某人？莫非与她的梦境存在关联？
那存在整夜萦绕于她的意识，直至次日清晨仍未消散。脉动着，辉耀着，鎏金璀璨。它以某种奇特方式抚慰着她，令她在苦难折磨中感到不再孤独，变得更强韧清醒，驱散了思绪中的部分迷雾。
那是什么，拉娜？你能感受到什么？而它…是否也能感知到你？
次日，她再次被带到了德伊·拉腊敏面前。当被推搡着坐下时，头罩又一次被取下，这次连手上的束缚也被解开了。
她面前的桌面上摊开一张羊皮纸，旁边摆放着墨水瓶和羽毛笔。
德伊·拉腊敏对她露出微笑。"你会高兴知道我们已经为你的审判定在下周，艾兰娜。我们所有人—当然包括我—都不愿看到你继续受苦。所以，不如让事情有个了结，嗯？
艾兰娜点头，趁机在除去头罩后深吸新鲜空气。那道金色存在的召唤仍在脑海中回响。此刻除去遮蔽物坐着，她更清晰地感知到它就在左侧几百米处。这让她不像前几次面见高阶指挥官时那般昏沉困惑。尽管处境绝望，这感知却赋予她新的勇气。
德伊·拉腊敏继续说道："现在只需要你在这份文件上签个字，艾兰娜。之后我们就能送你回牢房，你也不必再与求真者共处了。
‘这是什么？’
只是对你供述的简单记录，艾兰娜。签个字就好。
艾兰娜垂眸看向文件。目光扫过字句，立即意识到这是份看似定罪的自白书：
我协助母亲塞拉娜·德伊·莫尼斯谋杀了高阶祭司罗尼斯·德伊·玛拉纳。我未曾试图阻止谋杀或挽救高阶祭司的生命。随后帮助母亲盗窃高阶祭司财物并藏匿其尸体。我未对谋杀行为进行揭发。未曾致力将凶手绳之以法。协助塞拉娜·德伊·莫尼斯逃离圣艾杜埃尔与德伊·马格努斯。为逃避法律制裁伪造身份。屡次向艾杜埃尔守卫撒谎以掩盖我与母亲对主艾杜埃尔及圣教犯下的罪行。我对自己所犯罪行毫无悔意。
‘你要我签这个？’
‘是的。只需签字，阿兰娜。很快你的痛苦就会结束。’
签下这个就等于签署你的死刑判决，拉娜。她需要这个用于审判。她真的需要吗？与其温顺地屈服，不如为生存而战。
“不。”阿兰娜低声吐出这个词。若不是有某种外在力量在支撑着她，她怀疑自己是否能有勇气拒绝最高指挥官的指令。
“不？真的吗？你完全确定要给我这个答案吗，阿兰娜？”德伊·拉腊敏脸上浮现出冰冷的怒容。
“这上面记录的并非我的原话。我不会签字。”
“很好。你太让我失望了，阿兰娜，在我以为我们彼此理解、即将成为特殊朋友的时候，你却这样对我。我现在本可以浪费时间尝试说服你改变主意。但我不会。等到明天再见时，我们看看你是否会有不同的看法。”德伊·拉腊敏抬头望向隐藏在阿兰娜身后的身影。“今天，真言使，让她尝尝火焰的滋味。”她抬起修长的手指，拇指与食指轻轻相触。“不过要轻些。我不希望她在受审时留下伤痕或残疾。”
随后的一个小时里，他们灼烧着阿兰娜。在她尖叫哀求时持续用烧红的细金属片尖端烙烫她的双腿。
阿兰娜从未经历过这般剧痛，每次通红的金属尖端触及皮肤都几乎令她昏厥。自始至终，那个遥远的金色存在始终停留在她意识中，支撑着她忍受这煎熬和自身皮肉烧焦的作呕气味。
当这种酷刑施加在她身上时，挫败的愤怒在她内心翻涌。她再次被套上头罩，无法预知那令人 agonizing 的灼热何时会触及皮肤。但就在片刻之间，她仿佛能感受到真相探寻者就在附近。能感知到有人在实施酷刑时扭曲的满足与愉悦。艾拉娜渴望让体内的痛苦爆发。喷涌而出，席卷真相探寻者与这个受诅咒之地所有其他施虐者。用她痛苦的洪流将所有的折磨者冲刷殆尽。
但这样的情景并未发生。最终，在经历数次灼热金属细针的刺烫后，她被拖回了牢房。但这一次她没有哭泣。
自始至终，那道金色存在都陪伴着她。支撑着她。让她感到更强大，并以某种方式赋予她不向绝望屈服的勇气。
你会熬过去的，拉娜。你会活下去。他们对你所做的一切，必将付出代价。他们一定会付出代价。
当天晚些时候，牢房中覆布黑暗的阴森日常终于被打破。
艾拉娜正躺在冰冷地面上时，听见牢门开启又关上的声响。她被灼伤的双腿阵阵抽痛，但尚可忍受。她早前触碰过受伤的部位，每处都像是微小的痛苦水泡。
她撑起身子跪坐，猜测是否又到了喂食时间。暗自准备着寻找时机摘除头套，好亲眼看清俘虏她的人。
然而传入耳中的却是个熟悉的女声。"拉娜？天啊…他们对你做了什么？
尼奥妮亚，是你吗？"听到对方的声音，艾拉娜心中泛起微弱的希望之光。
随后有柔软的手伸向艾拉娜的头罩，将其向上掀起摘离。当艾拉娜的双眼逐渐适应昏暗光线，首次看清牢房环境时，她看见那位金发的年轻守卫正跪在自己面前。尼奥妮亚满脸惊骇："哦，拉娜…我都做了些什么？
请帮帮我，尼奥妮亚。"艾拉娜喉咙干涩，终于遇到看似不憎恨自己的人时，声音因情绪激动而嘶哑。
尼奥妮亚正俯身解开阿兰娜被捆绑的双手。"我不能这么做，兰娜。安静些。我们不该说话。有人来了。我得帮你做好准备。
阿兰娜看见自己初来时穿的那条裙子正搭在尼奥妮亚臂弯里。"他们在伤害我，尼奥妮亚。要杀了我。求求你帮帮我。
嘘—兰娜。我做不到。对不起。"尼奥妮亚环抱着阿兰娜，将那件污迹斑斑的粗麻布裙套过她的头顶。过去一周遭受的多次羞辱已让阿兰娜不再在意自己此刻赤身裸体站在对方面前。"我没想过会变成这样，兰娜。请相信这一点。我只是太难过你对我撒谎了。
他们要杀了我，尼奥妮亚。
尼奥妮亚拿着湿布和一桶水，开始擦拭阿兰娜的脸庞和手臂，继而清洁她的全身。当湿布触到阿兰娜腿上起泡的皮肤时，这个金发女子停顿片刻，眼眶似乎就要涌出泪水。"求你别出声，兰娜。其他守卫可能正在监听。我必须为你迎接访客做好准备。
什么访客？"话音刚落，阿兰娜骤然察觉到那股盘桓在她脑海中一整天的金色存在正在逼近。非常近。或许已进入要塞？随着它的临近，尽管连日来遭受种种磨难，她却感到元气复苏，突然充满了力量。
尼奥妮亚开始将干净的长裙往下拉过阿兰娜头顶。她俯身靠近，嘴唇几乎贴上阿兰娜的耳廓："我不该说的，兰娜。但他是从城堡来的贵族。塞皮安老爷。阿里昂·塞皮安老爷。