27 阿里昂
升纪元769年 救主纪年
阿里昂跪在塞普索姆城堡小教堂后方的家族墓园里，父亲的新坟旁。坟冢仅竖着块刻字的简易墓碑。这块朴素的花岗岩目前是伟大的科伦公爵逝世的唯一标记，未来将会与他安息的母亲并列，被更精美的墓碑所取代。
别了，父亲。上帝啊！即便此刻身在此地，仍觉恍如梦境。
艾瑞恩知道自己应当保持这种恭敬的姿态，持续一段时间。城堡的仆从们可能正在观察他，期待看到这般举止。他也意识到自己该向艾狄尔祈祷，祈求父亲永恒的灵魂得以升入天堂。但尽管身在此地服丧，他的心神却早已涣散。
因为那个存在。自昨夜载他的船只停泊在塞普索姆港起，某种外来的搏动性存在就始终在他的身心深处共鸣。那是活生生的存在—充满诱惑的生命力。每当感受到那股存在的汹涌脉动，能量的洪流便会席卷全身，令他焕然新生，愈发强健。这种感受与他两次遭遇冲突时的奇异体验相似—那时他突然感到自己变得极致迅捷而强大。
无论这是何物或是何人，它定然位于东方某处。他能感知到它的方位，也确信对方同样能察觉到他。这种侵入式的感知使他难以专注其他事务，更无法久久停留在这座坟茔旁徒耗光阴。
他终于起身走向阶梯，登临东侧城垛。几个大步跨上高耸的城墙，他向外眺望东方。黎明时分他首次躁动不安地来到此地，而此刻晨光熹微中，他再度被无形的力量牵引至此。
数百米外，未完工的艾狄尔卫士要塞矗立眼前。这座丑陋的建筑如同正在施工的葱翠山丘上的一道伤疤。在艾瑞恩心中，它的存在更是对安达尔王国及塞匹安家族主权的玷污。他曾在安达隆见证与国王的磋商，最终导致这支外国军队得以在此筑堡。然而当初的构想，远不及此刻亲眼所见那般骇人—半成品防御工事中蜂拥着披红斗篷的士兵，那些敌军在视野可及之处躁动不休。
那股脉动的存在感再次传来。这证实了他此刻几乎可以确定的事—它源自那座要塞。无论是什么东西在触碰他的思绪、充盈他的身躯，他确信那必然蛰伏于那道城墙之内。
当他伫立沉思时，又一个疑问浮现在脑海：昨夜侵扰他的那个新梦境，是否与这反复冲击他意识的存在感有关？是它引发了那个梦吗？他不得而知。
即便此刻，这个新梦的记忆仍鲜明地烙印在他脑中。午夜返回城堡后，他被护送回房，随后便被梦境吞噬—这一次不再是往常反复出现的山峦或门扉的景象……
他注视着那位年轻女子穿过喧嚣汹涌的人群。她缓步行走在两列披着红斗篷的士兵之间，那些士兵似乎正阻挡着嘲弄叫嚣的暴民。
年轻女子身着纯白无瑕的长裙与带兜帽的白色长斗篷，风帽此刻正竖起着。尽管处境屈辱，她却迈着端庄近乎雍容的步伐。虽未见其面容，他却知道若她放下风帽，必是位绝色佳人。
随后他望向女子所趋之处—那是座未点燃的柴木堆，中央矗立着高大的横梁。他骇然确信即将发生的事：这位年轻女子将葬身于滔天烈焰之中。
不！住手！不行！
他朝着周围人群嘶声呐喊。这是错误的！是令人作呕的谬误！是旦发生便永不可挽回的暴行！但他的呼喊尽数湮没在鼎沸人声之中。
他不断试图推开密集的人潮向前挤去，想要更靠近她。但相隔太远，在这聚集的人群中太过靠后，根本无力阻止他们即将实施的暴行。
他眼睁睁看着年轻女子被绑在木堆中央的柱子上。自始至终她都保持着沉静的仪态，面容隐于兜帽之下，而艾杜尔的卫士正在宣读对她的指控。
随后他看见了燃烧的火炬，正被逐渐移近。它们被抵在木柴堆上。尽管如此，这位年轻女子仍保持着尊严。但当柴堆被点燃时，她猛地向后仰头，兜帽随之滑落…
前夜惊醒时，被汗水浸透的床单让他立刻意识到这绝非普通梦境。整个梦境呈现出极度真实的质感，如同那些反复出现的"门之梦"，更近似于梦见伯格突袭者的船只搁浅海滩的景象。但若真要说，这次梦境的实体感甚至比前两者更为强烈可触。
他曾选择否认关于伯格突袭者之梦的真实本质，当时还将对海滩船只的预视归为巧合。比起直面自己竟能窥见未来的事实，相信那只是巧合显然更为轻松。但此刻他已不再自欺欺人—昨夜经历的梦境绝非寻常。
这是预言。他目睹了某桩恐怖之事，而它必将发生。梦中那个少女即将在火刑架上焚烧致死。
在城堡垛口经历了一番纷乱的沉思后，亚里昂转身走进城堡寻找杰里恩。昨夜抵达后两人仅匆匆致意，亚里昂明白他们尚有诸多事宜需要商讨。
杰里恩正待在父亲数日前还居住着的宽敞新寝宫里。当亚里昂到来时，这位兄长正坐在前厅的书案前，见到来访者是弟弟时，他神情中透出如释重负的松弛。
杰里恩率先开口："日安，亚里昂。去看过墓地了吗，弟弟？
去了。很难相信父亲就长眠在那里，"亚里昂答道，"更难以消化他已然离世的事实。如今你已是公爵了，杰里恩。
我明白。说实话，我原以为至少还要再等二十年。或许更久。你知道的，我始终承担着诸多责任—父亲坚持如此。但公爵…抱歉，是父亲…永远会做出或支持最终决策。现在全都落在我肩上了。"这位塞皮安家族的长兄眼袋深重，眉宇间消退了亚里昂记忆中那份惯有的坚忍。
“并非全压在你身上，兄弟。查尔还在这里为你出谋划策。凭借我的骑士爵位与受训经历，让我尽快替你分担军务重担。”他将手搭在杰里恩肩上。
“谢谢你，阿里昂。此时此刻你能回来真是太好了，多谢。”杰里恩朝书桌旁的备用椅示意，“坐吧兄弟，我们有很多事要谈。”
‘你看起来心事重重，杰尔？’
兄长耸了耸肩：“这几天过得艰难又孤独。所有这些突如其来的责任，对父亲的哀悼，还有…愧疚。”
‘愧疚？’
“是的，愧疚。我把一切都归咎于那个婊子，但我自己同样难辞其咎。父亲去世时，我本可以退让，却选择争执不休。可她那样操纵父亲的样子让我怒不可遏，她将要给我们带来的麻烦…这一切最终导致了父亲的心脏病发作。”
阿里昂皱起眉头：“你得说慢些，杰尔。你到底在说什么？”
“当然。原谅我，兄弟，我思绪很乱。你完全不知情对吗？父亲从城堡仆役中找了个情妇，是个裁缝，很年轻，可能和你年纪相仿。从戴伊·马格努斯来的。”
“情妇？父亲？当真？”阿里昂感到自己的声音里充满了难以置信。
“是的。整个城堡人尽皆知，虽然我们设法将秘密封锁在了城墙内。我试过赶她走，你知道，好几次，但她根本不吃这套。更糟的是？父亲显然爱上了她。一个外国平民。和父亲。”
“和我同龄的人？真的吗？”阿里昂感到困惑不已。自母亲去世后，他从未见过康兰公爵对其他女性表现出任何兴趣，更别说与年龄不到自己一半的非贵族女性有染。
“好吧，你的反应和我最初的感觉一样。说实话，既震惊又厌恶。但我后来逐渐接受了这件事，即便担心有一天他会向她求婚。直到艾杜尔的守卫—顺便说一句这群人简直他妈的是屁股上的烂疮—指控她以假身份居住在塞普索姆，还可能是杀人犯。我当时只想把她交出去，让他们审讯。如果她是清白的，那最好；如果她有罪，正好彻底摆脱。我担心父亲，也担心卡莉。所以我要求这个叫拉娜·马罗内的女人接受审讯，但她拒绝了。她这一拒绝，父亲也完全不肯妥协，还护着她。我们大吵一架，他气得满脸通红，然后心脏病发作去世了。这都是我的错。”
艾里昂看见兄长眼中泛着泪光，他意识到这或许是杰里恩第一次有机会倾诉这些情绪。“但这怎么会是你的错呢，杰里恩？按你的说法，你只是想做正确的事不是吗？”
“是的，真的只是这样。”杰里恩低头盯着桌面，双手颤抖，往常的镇定已然瓦解。
“而父亲不允许你这么做？”
‘是。’
“那么发生的一切都不是你的责任。别再责怪自己了，哥哥。如果是心脏病发作，任何时间任何场合都可能发生。就算真要追究责任，也该是这个女人，这个情妇的问题，不是吗？”
杰里恩沉默片刻，深吸一口气稳住情绪，然后点头：“对，你说得对。谢谢你，兄弟。能听你这么说，对我意义重大。”
艾里昂再次将手搭在兄长肩上安慰道：“那个女人后来怎么样了？那个拉娜？”
“她？现在已经确认她确实是在逃犯，真名叫阿兰娜·德·莫尼斯。而且她已供认参与谋杀了一名高阶祭司。”
‘那么，你做得确实没错，哥哥？为了卡里，也为了父亲。’
‘是的。你说得对。谢谢你。但你不会相信她有多冷酷无情，艾瑞恩，就在父亲临终前。几乎像是她对他施了某种咒语。用了某种巫术。这让我愤怒至极，事发后数小时里，我甚至忍不住想要伤害她。’
‘巫术，真的吗？’预言算巫术吗？而这种巫术能否解释我感受到的诡异存在？‘她现在在哪儿，哥哥？’
杰里昂再次抬起头，声音已不带情绪。‘我把她交给艾杜埃尔的守卫了，艾瑞恩。她被关在他们的堡垒里。她已经认罪，下周我们将通过特别宗教法庭审判她。之后？我敢肯定审判结束后他们会烧死她。’
在那次会面中，艾瑞恩还与兄长讨论了其他事宜。他们共同追忆了关于父母的一些愉快往事，详细探讨了艾瑞恩与卡莉安的婚约，最后谈及解除德尔林被家族放逐的决定。
听到杰里昂对他与卡莉安临时婚约表示欣喜，艾瑞恩如释重负。杰里昂热情洋溢地谈论婚礼能在老公爵去世后提振民心，以及家族中有女性成员对卡里的益处。他当即批准了这桩婚事，表示会致信雷德纳公爵确认，并尽快安排婚礼。
当兄长说这些话时，艾瑞恩暗想：主啊，这进展也太快了！
两人也一致同意终止德尔林的放逐。杰里昂决定致信身在圣地的弟弟，计划告知其父死讯，并说明若圣阿梅娜修会允许，欢迎他重返家园。
然而，尽管这些讨论至关重要，但从杰里恩宣布艾杜尔的守卫要将那名女子处以火刑的那一刻起，阿瑞恩的心思就已被扰乱。这位阿兰娜·德·莫尼斯。阿瑞恩无法停止回想前夜梦境中的景象，以及自己当时如何确信即将发生可怕的错误。他敢肯定梦中场景与杰里恩对此女命运的预期之间的对应绝非巧合。
那种正从守卫要塞方向弥漫而来的奇异存在感—此刻已与这个新梦境产生不可磨灭的关联—也绝不可能是纯粹偶然。那位年轻女子正被关押的方向。难道这股感应源自于她？
以主神之名！我究竟怎么了？为何这女子会令我如此在意？到底发生了什么？
随着与杰里恩的谈话继续，阿瑞恩愈发确信自己有必须完成之事。唯有如此，他的内心才能获得安宁。
正当他准备开口时，那股汹涌的外部存在感突然产生异变，如同从远方要塞搏动而出。痛苦。极致的痛苦。折磨。某种可怕的事情正在发生。他痛得蜷缩起身子，双手撑膝向前倾俯，大腿传来灼刺般的剧痛。
杰里恩注意到他的惶惑状态："怎么了，阿瑞恩？出什么事了？
痛感迅速消退，但被啃噬的记忆仍在徘徊。"没事，兄长。我还好。但是……我需要您准许我去做一件事。一件毫无道理可言，却必须请您应允的事。
杰里恩困惑地皱眉："我的准许？所为何事？
‘我想见这名女子。这位阿兰娜·德·莫尼斯。我认为我必须见到她。’
三小时后，阿瑞恩已置身于艾杜尔守卫的要塞之内。杰里恩最初并不情愿答应阿瑞恩的请求，而阿瑞恩也难以说清为何必须面见这名女子。但当阿瑞恩简单恳求杰里恩信任自己后，这位兄长最终应允了。
杰里昂随后派遣了一名信使与驻军的最高指挥官沟通，经过初步的抵抗后，他获得了她同意会面的许可。
艾瑞恩在一间只有一扇门的小房间里等候，房间中央放着一张桌子，两侧各有一把椅子。他面朝门坐着，试图摆出随意的姿态。那股脉动的外部存在此刻更近了，他感到许久未有的紧张。
我为何如此不安？她不过是个年轻女子，几乎还是个少女。我是骑士，也是贵族。紧张的人本该是她。
自他最初感到不适后，那种从外部存在中回荡而出的痛苦又发生了四次。如果这股外部存在确实与这名女子有关，那他几乎能肯定她今天遭受了酷刑。这个想法让他愤怒—允许守卫进入安达尔城的协议中严禁酷刑，他认为使用酷刑卑劣至极。他打算询问她。若真有此等暴行，他必须采取行动。
等待时，他能感觉到那股存在越来越近。守卫显然不愿让他来此，更不想让陌生人穿过他们未完工的堡垒。他们的担忧是明智的，因为他被领来房间时，趁机记下了防御工事的布局。此刻保持警觉是值得的，以备将来某天需要用到这些情报。
那股外部存在此刻正笼罩在房门外，能量脉动不息，随后门开了。但第一个进门的人让他失望—这是个相貌平平、身材瘦高的女子，穿着艾杜尔守卫的制服，金色短发。她用拖长的德伊·马格努斯口音紧张地问道："您是塞皮安勋爵？
‘正是。’
‘我是守卫队的尼奥尼亚。囚犯阿拉娜·戴·莫尼斯与我同行。您准备好见她了吗？’
当然。"不是她。感谢上帝。
上级要求我陪同您会见她。可以吗？
若她当时强硬地提出要求，他或许会同意。但察觉到她明显缺乏权威与自信后，他只是冷声回应："不行。滚出去。我是塞庇安贵族家系的成员，你正站在我们的领地上。把她留给我。我不打算被迫接受一个监视者，这是对我的侮辱。
女子面色霎时苍白，但他对其性格软弱的判断完全正确—只见她点头嗫嚅道："哦…好的。抱歉，大人。"她退至门廊外，随即扬声："阿拉娜，你现在可以进来了。
随后出现的第二位女子身形娇小得多。当她步入视线时，甚至没有正眼看艾里昂。她侧身挤过高挑的女守卫时，仍向后凝视着某个人或某件事物。在门廊处驻足片刻，她半侧着身子背对艾里昂，面容凝聚着极度专注的神情，依然未曾注意到他。
但他立即意识到—这就是过去一整天里他始终能感知到的那个外来存在的源头。共鸣般的力量从她周身辐射而出，猛烈冲击着他的感官。
而后她转身凝视他。
就在这一瞬间，艾里昂想要得到阿拉娜·德·莫尼斯。
她的眼眸攫住他的视线，那是嵌在精美心形面庞上的迷人深榛色瞳仁，如瀑黑发勾勒着脸部轮廓。此刻那面容略显清癯，发丝也有些许粘结，隐约透露出她近日遭受的磨难。但这些瑕疵反而更凸显出少女原始而致命的吸引力。
这是他此生遇见过最具肉体诱惑力的女性，毫无例外。唯一能与其天然之美相提并论的唯有玛莉尔斯女王。但女王的精致典雅令人只能远观仰慕，而这少女却在他体内激起了更为原始强烈的反应。他明白自己必须占有她—这种渴望超越以往对任何女性的欲求，更远胜于他对那位 merely pretty（仅仅称得上漂亮）的新未婚妻的念想。
她走进房间，四肢动作优雅流畅，在他对面的桌旁坐下。他注意到她的衣裙紧贴身躯，勾勒出布料之下苗条却丰满诱人的曲线。当她把双手放在身前的桌面上时，他不得不强行克制住伸手触碰她手指的冲动。
他能感受到这个女人周身的气场。那种鲜活的外部存在感—过去一整天里他早已察觉—正围绕她汹涌流转。这无疑是从她体内散发出来的力量，使他对阿兰娜·德·莫尼斯的感知比以往遇见的任何人都更为强烈，仿佛她具有穿透性的真实存在感。
像是忽然想起什么似的，他做了个手势示意那名金发女护卫退下，目光却始终未离对面坐着的年轻女子。他原本带着清晰的腹稿前来，知道该如何开场，如何设问。但此刻他却只是呆望着她。她的表情神秘难测，隐约透露出几种他无法准确解读的情绪，但那睁大的双眼始终牢牢锁住他的视线。
当金发女守卫的身影消失在门后，阿兰娜最终用一个出乎意料的问题打破了沉默。“你……你是什么？”
她的嗓音低沉沙哑，带着拖长的调子。显然是戴伊·马格努的口音。与她完美的身体特征一样诱人。但至少听到这些话让他恢复了自我意识。
我和你一样。和你相同。你是什么？
这个念头在他脑海中一闪而过，随后他过滤了说出口的回答：“我不知道。但我能感觉到你。过去这一整天，我都能感觉到你在这里，以某种方式感知着你的存在。你是这个意思吗？”
“是的。至少，我觉得是。”她停顿片刻，脸红了。“我也能……感觉到你。这一整天都是。此刻也是。在我的脑海里。在我的身体里。而我感觉……生机勃勃。清醒无比。”
当她说这话时，他更清晰地意识到她靠近所带来的生理反应。就像当初与贾雷特·贝伦和卑尔根突袭者搏斗时那样，能量涡流仿佛正缠绕着他的四肢汇聚。他意识到自己感受到惊人的生机与力量。某个念头甚至怀疑：若是尝试，自己是否能够在这石墙上轰出个洞来？
他本想询问关于父亲的事。关于他们的私情。关于公爵之死。但一个从未计划过的问题却浮现在脑海："你有特殊能力吗，艾拉娜？某种奇异的力量？
她紧张地朝门的方向瞥了一眼，才转回身来。随后激动地点点头，诡秘地向他凑近："嘘—在这里说话要当心。小声些，别让他们听见。但没错，我确实有种能力，非常奇特的能力。你呢？
我也有。"他答道，同时意识到她的脸庞离自己有多近。他不得不克制住向前亲吻她的冲动。一种迫切想要触碰她、感受她触摸的渴望吞噬着他，这渴望如此炽烈而持久，令他几乎难以自持。
神明庇佑！我这是怎么了？她究竟是什么？
当他问出下一个未经准备的问题时，声音已然沙哑："你也梦见过那扇门吗，艾拉娜？
她回答时双颊绯红："是的，很多次。那座山。蜿蜒的小径。那扇门。还有其他人。原来你也做这个梦？
‘是的，几乎每隔一夜就会梦见。全部细节。我们怎会做相同的梦？这怎么可能？’
我不知道。但这太不可思议了。这一定意味着……某些事。某些重要的事。但那些守卫正在搜寻会做梦且有特殊能力的人。像我们这样的人。你必须谨慎选择告知对象，或者谁都别说。"提及囚禁者时，她脸上的兴奋顿时消散，表情再度变得神秘而谨慎，"你看起来如此……熟悉。但我们从未见过？你究竟是谁？为什么来看我？
我为何会在这里？老天作证，我怎能真的告诉她，是因为我预见她会被人押上火刑柱处死？又怎能说必须亲眼确认预言中的那个女孩？
他试图整理思绪。"我是阿里昂·塞皮安。康兰公爵的幼子。"话音未落，脑海中突然闪过阿兰娜·戴·莫尼斯与父亲相处的画面，一股无名的妒火骤然吞噬了他。"至于为何来此？我自己也不完全清楚。"他实在无法坦言预见了她的死亡。"但我能感应到你的存在，感知到你在这里。我必须前来。我知道你的身份，也知道你的所作所为—包括与我父亲的事，以及更早之前。但即便知晓这些，我仍不得不来。
她面容骤然冷峻，双臂交叠护在胸前，手肘支在桌面上。"那么我究竟做了什么，阿里昂？
你曾是我父亲的情妇？而来到此地之前，我听说你涉嫌谋杀一位高阶祭司？
别审判我！罗尼斯·戴·马兰纳尔高阶祭司是个企图强暴我的恶徒！他是死于自卫！"她嘶声回应，因他话语中隐含的指责而激动，"后来我引诱康兰公爵，是因为他准备将我交出去处死！我只是为了自保！这难道就让我十恶不赦吗？难道是吗？我就活该遭受这种残酷对待？
抱歉！我对此事一无所知。也不了解你。请别难过。
我没难过。"她答道，但眼眶中盈满的泪水戳破了这个谎言。"所以呢，阿里昂，你来了。接下来如何？
我不知道。"他是真的茫然。
他们正在折磨我啊阿里昂！淹溺我，灼烧我。他们就要判我有罪，将我活活烧死。你说，接下来如何？
我不知道！
我明白她所言属实。我早已预见。若我袖手旁观，她终将殒命于那火刑柱上。
阿兰娜·戴·莫尼斯深吸一口气，似乎让自己镇定下来。她伸手将指尖轻触他的手背，目光再次与他交汇。"看着我，阿里昂。"当他迎上她的凝视时，她的触碰让他意识汹涌。她柔和的拖腔此刻压得更低，化作愈发蛊惑人心的语调。"我们很相似，你我之间，阿里昂。我们刚刚相遇，都不明白为何会心有灵犀。但我们就是相似。我们本质相同。你心知肚明。我也了然于心。或许我们注定相遇。注定要…在一起。
她说出最后那个词的方式蕴含着多重意味，带着刻意营造的感官暗示，这让他再次疯狂地渴望她。渴望她暗示的一切，渴望她看似要给予的一切。当她说话时，他仿佛听见她的话语在脑海中回响。回荡的私语许下承诺，令人心痒难耐又欢欣鼓舞的承诺。房间仿佛在他周围旋转，令他头晕目眩。
在一起？"这个词从他喉间半哽着挤出。难道自己刚才不小心睡着了片刻？
是的。在一起。以一切可能的方式。"她的目光依然紧锁着他。说最后这句话时，她用纤指轻抚他的手背，身子向他靠得更近。脑中的私语变得愈加清晰，他对她的渴望如潮水般淹没理智。"每一种方式。但前提是我要活下去，阿里昂。我必须活下去。必须逃离这个地方。
我要她。我需要她。必须保护她。守护她的安全。
但你要我怎么做，阿兰娜？我不可能直接劫狱。不能单枪匹马攻击满是以杜埃尔守卫的堡垒。
‘我想我可能有办法走出这座堡垒，阿里昂。但若成功脱身，我需要你助我逃亡。带我远离此地。到守卫找不到的地方，到安全之处。带我避开守卫，阻止他们重新抓捕并处决我。我需要你的庇护。需要你守护我的安全。你愿意为我这样做吗，阿里昂？’
在那一刻，在她摄人心魄的魅力笼罩下，他觉得自己愿意为她做任何事。愿意抛弃所有先前的承诺—无论是对家族、对领地，还是对卡莉安妮。他将把自己奉献给这位名叫阿拉娜的少女，将她置于万物之上。他渴望她，需要她，这种原始欲望压倒了一切理性思考与忠诚誓言。
‘是的，阿拉娜。我愿意。’
当晚躺在床榻将睡未睡之际，他的思绪仍被她完全占据。即便隔着堡垒的距离，她的存在仍如脉搏般鼓动，使他清晰地感知到她，正如她必然也如此感知着他。
我们是与众不同的存在。于世人而言如此。但她与我本质相同。
远离她的切身临近后，这场邂逅已染上近乎梦幻的特质。仿佛在她身旁时，他便已堕入某种咒语。他渴望得到她，向她吐露了从未示人的秘密，聆听了她的计划。并且应允了自己在其中的角色。
回忆起她在他心中撩动的欲火，回味着她话语中承诺的、若能助她逃脱便可享有的极乐，他的心剧烈跳动。但当真要为一个逃亡的少女—纵然她美得令人窒息—抛弃家园、家族、所有过往忠诚以及与卡莉安妮的未来吗？他们相处甚至不足三十分钟。又将去往何处？所为何事？
此刻物理距离让理性思维重新抬头，对他承诺之事的疯狂提出质疑，播下犹豫的种子。但当他闭上双眼唤回她诱人的影像时，仍决心踏上自己选择的道路。
我要得到她。我需要她。必须保护她。护她周全。
分别时她倾身亲吻他的脸颊，柔嫩双唇在他皮肤上停留了瞬息。此刻他抬手轻触那个位置，这最后的举动仿佛为他们之间的盟约烙下了封印。
坠入睡眠时，他仍在想着那个神秘的少女—阿拉娜·德·莫尼斯。而那一夜，又一个预言般的幻象滑入了他的梦境。
军队正在晨曦微光中渡河。数千名士兵身着的黄色纹章外套表明了他们的阵营—这是埃兰尼斯的大军。
渡口十分狭窄，仅容八人并肩通过，队伍行进缓慢。此刻河心处，一队骑士正策马行进在军队中央，盔甲熠熠生辉，华美夺目。是皇家骑士团。
他远在高处眺望，片刻后认出了这个地方。年少时他曾来过西卡纳萨。认出地点的瞬间，恐惧与愤怒交织涌上心头—这是大批敌军正肆无忌惮地横渡安达尔河（卡纳斯河支流），沿着通往塞斯索姆的路线进军。
埃兰尼斯士兵渡河后立即整编成严整的战斗队列，显然正在备战。
这时他注意到第二支规模较小的军队从东南方向朝埃兰尼斯军逼近。这支新部队背对着初升的朝阳，身披蓝色战袍。是安达尔士兵。虽然也有数千之众，但兵力远逊于敌军。他试图寻找塞皮安家族贵族的旗帜，却一无所获。西卡纳萨的子弟正在奔赴战场，而他和家族成员竟无一人领军。
意识到这支安达尔军队犹如自赴死地，他感到毛骨悚然。这将是场一边倒的屠杀。
这究竟是什么？何时会发生？为何他不在现场？
次日清晨刚用完早餐，他立即要求与杰里恩和查尔·科斯会面。
叙述完毕时，他清楚地从对方眼中看到了怀疑。
我知道这听起来很疯狂，"他对着两人说道，"就连我自己说着都觉得不可思议。但在伦尼斯要塞战役前，我也做过类似的梦。我采取了行动，所以我们赢了。听好，我梦见的地点就是塞特河畔的莫斯渡口，敌军正在那里渡河。我们必须抢先率大军抵达那里。
“但我们总不能因为一个梦就集结军队吧，阿瑞安？”杰里翁至少还认真对待阿瑞安的话，但这位兄长声音里的怀疑显而易见。
“我不知道，”阿瑞安回答，“至少我们可以先做些准备？下令让部分封臣开始在本地集结部队，再派人传信给卡纳斯河沿岸所有堡垒和哨塔，警告他们保持高度戒备？”
“这可能会在民众间制造恐慌和不安—尤其他们还没从父亲逝世的打击中恢复过来。”杰里翁摇头道，“若最终证明是虚惊一场，我作为新任公爵的首个重大决策就会显得愚蠢不堪。”
阿瑞安明白兄长的话在情理之中，但他坚信自己梦境的真实性：“是，我理解你担心父亲逝世带来的影响。但这是否正是他们入侵的时机？趁着公爵新丧引发的动荡期，在我们最脆弱的时候发动袭击？”
杰里翁皱眉问道：“查理，你怎么看？”
查理·科斯的目光在两人间移动，康兰公爵逝世后的悲痛让他显得苍老许多：“至少我们可以按阿瑞安的建议传信。我会立即安排信鸽向卡纳斯河所有堡垒哨塔发送预警，命他们保持高度戒备并要求确认安全。谨慎行事总没有坏处。”
“那集结军队的事呢？”杰里翁追问。
科斯答道：“我们可以在核实阿瑞安所言期间先行局部动员。若一日后未见威胁，便以军事演习为由取消动员。这样也不会折损颜面。”
杰里翁的视线在查理·科斯与阿瑞安之间游移，显然正在权衡。
阿瑞安恳切道：“杰里翁，哥哥，请相信我这次。”
杰里恩似乎又思忖了几秒，随后点头道："很好。查尔，请立即安排。先给河岸要塞传讯。若各要塞均确认无事，我们或可提前结束征召。再传令给旗手们—仅限于地方征召。莫要宣告一场尚未发生的入侵。
艾瑞安整日与近卫军队长梅尼恩·撒切尔及家卫部队待在一起。他正熟悉军官团体，专注于让塞普索姆的部队做好随时开拔的准备。这有助于分散他对阿拉娜·德·莫尼斯的思念，以及前日所作承诺的思虑。但他整日都能感受到她挥之不去的身影。
午后不久，他与查尔·科斯、撒切尔队长一同被传召至杰里恩处。
当众人抵达大厅时，杰里恩正攥着一张纸。新任公爵率先开口，声音发颤："艾瑞安，你说对了。
‘何以见得？’
诸位都看看这个。这是刚通过信鸽送达的消息—来自第八要塞。
艾瑞安接过信纸，将其展开以便自己、查尔·科斯和撒切尔能同时阅读。
尊敬的领主：
伊兰尼斯大军已攻陷第九要塞，正利用第九桥梁侵入西卡纳萨。兵力庞大，估计有一万五千人。我们已关闭第八要塞东西城门严阵以待，并向河道下游所有要塞传讯。西卡纳萨正在遭受入侵。我们将战至最后一人，但仍静候领主指示。
此致
第八要塞指挥官布勒
当艾瑞安将羊皮纸递还给新任公爵时，他能看见兄长的手在颤抖。
杰里恩随后道出了众人心中的想法："我们正在遭受伊兰尼斯的入侵。
阿利昂思索片刻，想起那个被囚禁在艾杜尔卫士要塞的美丽姑娘，以及仅仅一天前他对她许下的承诺。当时他沉醉于她迷人的陪伴，置身于她的气息之中，所有其他忠诚与抱负都被冲刷殆尽，变得无足轻重。他所能聚焦的只有她，以及她在他心中点燃的炽热情欲。拯救她，带她逃离，最终与她相守结合。相较于那份感官极乐的承诺，其他一切都显得无关紧要。
但此刻正是他毕生奋斗的目标。身为受过统兵作战训练的王国骑士，他的故土突然遭受攻击。在这种情况下，他怎能指望兑现对阿拉娜的承诺？在此刻选择那个几乎素不相识的姑娘，背弃自己的人民和西卡纳萨尔的军队—这该如何做到？
因为若我不救她，她必死无疑。但若我背弃塞皮安家族，我们将输掉这场迫在眉睫的战争。
他确信这两个判断都是事实。两种结局都令人惊骇。
但他必须迅速做出抉择。而此刻，她并不在场提醒他为何愿意为她舍弃一切。
未作更多踌躇，他单膝跪落在杰里恩面前，向兄长垂首致意："请任命我为军队统帅，兄长。望您此刻能信任我，相信我预见真实的洞察力。我确信能带领我军走向胜利，预知敌军动向，更自信已掌握破敌之策。在吾主面前，我发誓此言句句属实。