24 莉安娜
主历升天纪年768AA至769AA
阿米斯随高级祭司埃尔·帕特里尔前去祷告的首夜，莉安娜在床上辗转难眠，直到友人归来才停止焦躁。
十点钟过后某个时分，阿米斯举着盏小烛台回到昏暗的卧室，摇曳的烛光照亮她凝重的面容。
莉安娜率先开口："嘿，你还好吗？
‘嗯，应该还好。’
‘发生什么了？’
沉默数秒后："主要是…祷告。他问了许多关于我和家人的问题。后来我们在他寝殿的私人祭坛前跪着，他握着我的手…一起祷告。"烛火熄灭，黑暗中传来阿米斯躺上床榻的窸窣声。
‘没别的了？’
没有，但有点…尴尬。最后他说感受到'灵魂的充盈'，要求尽快再举行一次。
我不喜欢他看你的眼神，阿米斯。
什么意思？"阿米斯的声音带着防备。
‘难道你没感觉到吗？他注视你的方式…带着些情欲的意味。’
寂静再度弥漫片刻，阿米斯最终回应："他可是高级祭司，莉娅。再说你怎么懂这些？睡吧。
自那以后，艾米斯再未开口。随后莱安娜一直醒着，凝视天花板，既担心朋友，又因艾米斯最后的评论感到些许受伤。
接下来几周里，高阶祭司埃尔帕特里尔继续召见艾米斯一同祈祷，通常每周一次。在第三次私人会面后，艾米斯对莱安娜越来越避谈祈祷仪式中发生的事。
莱安娜很快发现艾米斯并非埃尔帕特里尔唯一发出私人邀请的对象。她确认还有一名男性见习生，以及若干男女祭司，在不同时段被单独邀请与高阶祭司进行私人祈祷。
因此，若非莱安娜拥有感知他人强烈情绪的奇特能力，她可能不会起疑。但她无法忘记埃尔帕特里尔凝视艾米斯时，那种阴暗淫欲的情绪如何在他体内涌动。
有多次—尤其是当艾米斯深夜从高阶祭司房间返回时—莱安娜试图让朋友透露更多埃尔帕特里尔私室内的细节。但艾米斯的回答愈发 blunt 且含糊其辞，简短的对话往往以"该睡了"的指令告终。随后艾米斯总会转身背对室友。
数周过去，莱安娜持续感到忧虑与悲伤。既担心高阶祭司密室中可能发生在艾米斯身上的事，又悲伤于每周的会面正改变着朋友，在两人之间筑起高墙。
祈祷会开始三周后的某个夜晚，莱安娜从重复的梦境中惊醒，发现独自躺在床铺上。她望向对面，看见艾米斯仍躺在自己床上背对着她。梦境余悸让莱安娜心跳如鼓，朋友体温的意外缺席更令她怅然若失。那一夜，她辗转难眠。
在接下来的几周里，由于阿米斯再也没有来过莉安娜的床铺，每次从重复的梦境中醒来后，莉安娜需要越来越长的时间才能重新入睡。在那些无眠的黑暗时刻，她有更多时间思索这个梦的含义。梦中的景象如今几乎完全固化在她清醒时的记忆里—几乎如此。她能记住群山，蜿蜒的小径，她的同伴。还有对一道虚幻之门的模糊记忆。但她始终无法留住梦境最后的片段。门里有什么东西。有件她必须完成的事。这些最终的记忆依旧令人沮丧地难以捉摸。
埃尔帕特里埃上任六周后，阿米斯变得越来越孤僻寡言。自成为室友以来，莉安娜和她的朋友第一次在九点后回到卧室却相对无言。尴尬的沉默。
最终莉安娜决定直面好友。她隔着床铺握住阿米斯的双手，目光灼灼地望着对方。
发生什么了，阿米斯？是什么改变了我们之间的一切？
什么都没发生。
不，确实变了。自从埃尔帕特里埃到来之后。我们好像变得…陌生了。
‘是吗？’
是的。到底怎么了，阿米斯？埃尔帕特里埃那边发生了什么？在他的房间里？
‘没什么。’
阿米斯。你是我最好的朋友。我爱你。你可以告诉我任何事，你知道的，不是吗？
嗯。"阿米斯此刻低头盯着自己的膝盖，回避着眼神接触。
所以，究竟发生了什么？
什么都没有。
阿米斯…我很难相信你。这一个月来你确实变了。我们不再一起欢笑。我做噩梦时你也不再…来找我。我想你，阿米斯。我想念我的朋友。
信不信由你，确实什么都没发生。"女孩抬起泛红的眼眶看向莉安娜，抽回了自己的手，"我不再来你床上更好。我们不再…接触更好。你需要学会独自面对，莉安娜，为了离开这里之后的日子。
‘好吧。虽然这个想法让我有点难过。但我依然想念你。’
“你只有在需要我的时候才会想起我，莉娅。”艾米斯的语气变得生硬，这是莉安娜很少听到的语调，“而且你从来都只在你需要的时候、用你需要的方式索取我的爱。我们都心知肚明，只是始终害怕又客气地不敢说破。不过现在，这些都不重要了。”
“这不是事实也不公平，艾米斯。你明明知道的。可为什么现在就不重要了？”
“因为就是不重要。现在，让我静静。拜托了。”艾米斯转身背对莉安娜，侧身滑倒在自己的床铺上面朝墙壁。诡异的阴暗情绪从女孩身上弥漫开来，让莉安娜因自己能感知并理解这些情绪而感到愧疚。
悲伤。痛苦。羞耻。
“我爱你，艾米斯。这对我永远重要。只要你愿意和我谈谈，任何事，我随时准备倾听。”
艾米斯没有回应。唯有悲伤的浪潮，持续不断地向莉安娜涌来。
艾杜埃尔主啊，请告诉我该如何保护和帮助我的朋友。
这段时间里，莉安娜也将剩余的空闲时间大量投入到医院助理的工作中。
经过近一年作为科莉莎修女的固定助手，莉安娜已经积累了关于疾病、创伤及其治疗方法的扎实知识。科莉莎修女早已开始鼓励莉安娜在结束见习期后加入圣海伦娜修会。她表示认为莉安娜有潜力成为娴熟的治愈师，而莉安娜也持续认真考虑这个选择。
在与艾米斯艰难对话的次日，医院收治了一名因消耗病濒死的患者。虽然莉安娜对这种高致命性疾病已有相当了解，但这却是她担任助理期间首次直接接触该病症。
这种疾病在整个大陆都令人闻风丧胆。它曾以两波主要的死亡浪潮席卷安加尔。第一次是十一年前的一场大规模瘟疫。第二波较弱的疫情发生在两年前，据莉安娜所知，这场疫情肆虐了安格洛斯和戴伊·马格努斯，但并未大规模蔓延至伊兰尼斯。出于无人知晓的原因，该疾病如今的流行程度和传染性似乎有所减弱。事实上，科莉莎修女本人在此例病例之前，已有十八个月未曾接诊过新患者。
抵达医院的中年男子形容枯槁、身形佝偻，宛若健康男性苍白的残影。他正遭受疾病最后的摧残，生命仅剩数周光阴。他的家人请求圣海伦娜修会在他最后的时光里照料他，并为修会捐赠了款项以达成此愿。
莉安娜很快开始在医院的下午时段定期为这名患者履行护理职责。他名叫肯尼特，在少数神志清醒的时刻曾告诉过她，自己是铁匠，也是五个孩子的父亲。莉安娜清楚地意识到这位病人是个淳朴善良的人，目睹他日益恶化的状况令她心如刀绞。
肯尼特病情恶化时，神志便会消失，显然正承受着令人衰竭的痛苦。通过奇特的能力，莉安娜也开始间接体验这个男人的痛苦，但强度有所减弱。她能感受到他的苦楚以沉闷重复的悸动传入自己脑海，如同缓慢从他体内搏动而出的可怕倒计时，直至他最终逝去。
痛苦。痛苦。痛苦。
起初对莉安娜而言不过令人分神的不适感，但每当她直视这个男人时，痛苦就会加剧—那时他搏动着的剧痛便会染上黑夜般不祥的色彩。
一天下午，她独自在病房里照看这位垂危的病人。肯尼特神志昏乱，语无伦次地狂喊着毫无意义的词句。莉安娜坚定地试图忽略从他体内持续搏动而来的黑暗律动。
而后毫无征兆地，猛然间，那悸动轰鸣的黑暗噪音被一道美妙空灵的声音淹没。这声音如同她梦境残留下的回响般向外荡漾；那是天使们水晶般清澈的金色歌喉，将词句吟唱进她的灵魂深处。
奉献。牺牲。救赎。
随后，正如数月前在医院里发生的另一次情形那般，世界骤然倾覆，时间流速减缓，病人那可憎的疾病毫无遮掩地显现在眼前。
在这种高度敏锐的知觉状态下，莉安娜清晰看见肯内特体内盘旋着贪婪的黑雾。脉动的黑暗蜿蜒勾勒出这种饕餮病症的内在腐败—这疾病正缓慢扼杀他的生命，侵蚀他，毁灭他。
未经有意识的思考，她向病人抬起手臂。尽管莉安娜自己也不明白缘由，这个动作却自动将两人的意识连接起来。接着她感到阵阵涟漪漫过全身，仿佛有无形的手指正从她的意识中浮现，将她的灵魂与他的相连，与那脉动的病灶相连。
这些幽灵般的手指缠绕在男子体内的黑暗周围；攫住它，拉扯它，撕碎它，将其从躯体中剥离。莉安娜并不确切知晓自己在做什么，但在这奇迹般清醒的知觉中，她完全明白即将产生的效果。
她将要治愈他。在艾杜埃尔赐予异象后传承给她的神秘天赋之中，正蕴含着治愈这种疾病的力量—拯救这个男人的力量。
艾杜埃尔大人，感谢您赐予这神迹般的礼物。
随后疾病被拽出他的躯体，凝聚成悬浮的恶性黑球，被无形的灵性手指禁锢着。接着只需收拢这些手指—越来越紧—黑暗便消散了。被碾碎，被湮灭。
莉安娜猛地从出神状态中惊醒，踉跄着后退。
她环顾四周，惶惶不安地意识到可能被人窥见的风险。但附近并无目击者，无人看见她向病人伸手的一幕。事实上，他仍躺在病床上，依旧骨瘦如柴，俨然一副死神即将造访的模样。
但莉安娜此刻已知晓真相：他已被治愈。
随后的两周里，这名男子完全恢复了健康。就在莉安娜治愈他的当天，他的食欲便已恢复，而在神迹发生数分钟后，他的谵妄症状也随之消散。
科莉萨修女花了几天时间才确信地宣布疾病已经痊愈。这位修女显然感到困惑。她之前见过几例从消耗病中幸存下来的病例，但从未见过病情像肯内特这样严重的患者还能康复。
病人事后谈起自己高热导致的记忆碎片，说有一位天使降临。他如何能记得那位天使站在他上方治愈他时，周身沐浴在金色光晕中。然而令莱安娜大为宽慰的是，鉴于学院附近艾杜尔的守卫令人畏惧的存在，当肯内特谈及此事时，科莉萨修女迅速制止了他，并坚决劝阻他再提及任何关于幻象和天使的事。
科莉萨还将莱安娜和几名其他医院工作人员叫到一旁，警告他们不要将此事称为奇迹。"无论我们中谁相信这人身上发生了什么，都绝对不能引人注目，"她对莱安娜和另外两名助手说，"尽管我听到有人提到'奇迹'这个词，或许这并非没有道理。但我不想让艾杜尔的守卫盯上这家医院。现在不行，尤其是在这么多火刑执行的时期。
莱安娜点头同意，她是其中唯一确切知道发生了什么的人。
艾杜尔大人，再次感谢您赐予这个奇迹，并授予我这份代您行善的力量。秘密行善的力量。
然而在医院之外，莱安娜不再享受她在学院的生活。她正在倒数着周数和月数，直到她被授予圣职，可以离开这里。
如今她在学院的第一年仿佛成了珍贵却逐渐淡去的幸福回忆—回想起在艾杜尔的守卫到来之前，她如何生活在满足而平和的人群中，那时还未充满恐惧与不安；回想起在高级祭司康雷尔温暖领导下的安全感，如今已被埃尔·帕特里尔的所作所为破坏；回想起享受阿米斯的爱与友谊的时光，如今已被长期的冷漠与沉默所取代。
莉安娜与高级祭司埃尔帕特里埃接触越多，就越发不尊重他，同时也越发畏惧他。除了可能与艾米斯私下祷告时的情况不同，他平日的举止让莉安娜内心对他充满鄙夷。她不记得前世任何时候对任何人产生过这样的感受。
这位高级祭司既恃强凌弱又自吹自擂，全然不见其前任那般鲜明的温情与慈悲。任何有他参与的话题，最终似乎都会转向关于埃尔帕特里埃本人及其自诩功绩的讨论。晚祷仪式也是如此；他选择的任何主题似乎总是为自我标榜作铺垫。
若这仅是高级祭司最糟糕的特质，莉安娜本可忽略并原谅这种自夸行为。然而她发现此人更可鄙之处在于其欺凌羞辱他人的癖好。
某日，高级祭司突然出现在帕默祭司的课堂，示意要旁听片刻。
埃尔帕特里埃环抱双臂站在教室一侧，傲慢地笑着。帕默祭司正在讲解艾杜尔主人生末期—即祂重返圣地前的最后岁月。这位老祭司一如既往展现出对学科的权威掌握，但近期记忆衰退的状况愈发频繁，今日便又发作。
根据《……之书》记载，哦，《……之书》……"老祭司困惑地转身，走向教室尽头的书架，"那本《……之书》……放哪儿了呢？
快点啊，你这老糊涂！"埃尔帕特里埃突然喝道，"谁在乎是哪本书？他们早就听腻了！赶紧讲正题！
帕默后退半步，显然被这番疾言厉色惊得失措："抱歉，神父。但这段确实很重—
“多少次了，是埃尔帕特里埃神父，你这老糊涂！”高级神父咆哮道。“埃尔帕特里埃神父！这才是我的名字。不只是神父。用我的贵族姓氏！给我记住，否则我就把你扔到大街上去！”莉安娜能感受到他的情绪如黑暗怒涛般汹涌而出。
“对不起，埃尔帕特里埃神父，”帕默嗫嚅道，面露屈辱与惊惶。
“你确实该道歉，老蠢货！”说罢，埃尔帕特里埃转身冲出教室，仿佛遭受了莫大的侮辱与冤屈，留下帕默几乎要哭出来。
渐渐地，莉安娜察觉到学院里所有神父都遭受着埃尔帕特里埃类似的训斥与威慑。这是她见过最令人作呕的人，她确信这位高级神父能快速晋升完全得益于他的贵族身份。
艾杜埃尔主啊，这样的人仅凭王室地位就能在圣教会成为高级神父，这怎么可能？
帕默当众受辱让莉安娜更加担心阿米斯在与埃尔帕特里埃单独祈祷时可能遭遇什么。距离她们在学院的时光结束还剩不到五个月，莉安娜 panic 地确信必须采取行动拯救朋友。
她多次尝试让阿米斯开口，但总是被生硬的回答或沉默挫败。莉安娜决定尝试最后一种可能让阿米斯敞开心扉的方式，某晚九时过后，她决心付诸实践。
阿米斯再次面朝墙壁侧躺在床垫上。莉安娜走到对方床边坐下，将手搭在阿米斯肩头。
‘阿米斯，我们能聊聊吗？’
“我只想躺着。”红发少女仍旧望着墙壁。
‘那我能说会儿话吗？’
沉默数秒后。“随你便。”
“我觉得艾尔帕特里埃有些不对劲，阿米丝。这件事正在深深伤害着你。我想帮你，但只有你告诉我实情，我才能帮得上忙。”阿米丝没有回应。“过去我说过，现在我要再说一次：我爱你，阿米丝。你是我最好的朋友。这一年来我一直在想，该如何向你证明我完全爱你、信任你，希望你能重新信任我。”
“曾经我拒绝与你分享秘密时，你问我是否不信任你。但事实恰恰相反，阿米丝。我完全信任你。当可能危及自身时，你仍为我向艾杜尔的守卫保守秘密；这一年多来，你始终照顾我，守护我不受噩梦侵扰。”
“所以现在，我要向你证明这份信任。我将违背神圣誓言，把一切都说出来，阿米丝。所有的一切—从我十八岁生日那天起经历的种种怪事，那些足以让艾杜尔守卫指控我异端并将我烧死的秘密。对你我毫无保留，因为我爱你，信任你。”
“之后，若你愿意告诉我任何秘密，我会静静倾听，尽力照顾你、保护你。但若你选择沉默也无妨。我依然爱你，依然会竭尽所能地守护你。”
阿米丝没有回答，但莱安娜伸手握住好友的手。值得庆幸的是，娇小的女孩没有缩回手。
莱安娜开始事无巨细地向阿米丝讲述一切：幻象、梦境、感知情绪的能力、治愈消耗病男子的奇迹，甚至包括她从艾尔帕特里埃和阿米丝本人身上感知到的情绪。她说了很久，阿米丝始终没有反应，但始终紧握着莱安娜的手。
莱安娜说完后，阿米丝依然沉默。但莱安娜能感受到强烈的情感正从室友身上阵阵传来。
悲伤。羞愧。悲伤。
艾米斯脑海中存在一片脉动抽泣的黑暗，莉安娜能清晰感知到，几乎触手可及。但她始终紧握友人的手坐在原处，等待着。持续等待着。除非被强行拉开，否则她绝不松手，绝不离开病榻半步。
终于，艾米斯开始哭泣。起初只是断断续续的干涩呜咽，随后化作决堤的泪潮。当室友心中压抑的黑色情绪如洪流般倾泻时，莉安娜始终紧握着她颤抖的双手。
漫长的痛哭过后，泪水平息。莉安娜再次轻声说："告诉我吧，艾米斯。
漫长的静默在空气中凝固，直到艾米斯颤声低语："他威胁我，莉。说如果我告诉任何人，就要毁了我，毁了你，还有我的家人。
但最终，艾米斯还是说出了真相。将一切和盘托出。
次日下午，莉安娜坐在阿莱斯大教堂旁的行政建筑内。此刻她本应在医院值班，却借口抱病离开学院，悄然潜出校园。
征得艾米斯同意后，她前来求见阿莱斯高阶祭司科梅尼斯—据她所知，这位正是掌控埃尔帕特里尔高级祭司职权之人。
她已枯坐等待三小时。初到时曾向高阶祭司的侍从表明来意，对方试图劝退她，强调祭司大人公务繁忙无暇理会琐事。但莉安娜坚持不见到科梅尼斯绝不离开，侍从显然看出了她的决意。
当最终获准面见时，学院第四时祷告早已结束，她不禁心生焦虑。但当办公室门被侍从推开传召她入内时，巨大的慰藉瞬间涌上心头。
科梅尼斯是个上了年纪的男人，六十出头，留着浓密的灰白胡须，眉毛也同样粗厚。见到她时他显得很不耐烦。"所以，孩子，你就是那个非要见到我才肯离开我办公楼的学院新生。你想要什么？
莉安娜深吸一口气，开始说道："我要报告一件非常严重的事，阁下。鉴于涉及的人员，我认为必须直接向您汇报。
科梅尼斯皱起眉头，目光变得锐利。"什么样的事？
关于虐待的事，阁下。霸凌。还有身体和性方面的虐待。是高级祭司埃尔帕特里尔对学院一名女新生实施的。
科梅尼斯身体前倾，手肘撑在桌面上，此刻更加专注了。"继续说。
莉安娜将所知的一切都告诉了他。
那晚十点熄灯后，艾米斯来到莉安娜的床铺。几周来第一次重新感受到朋友温暖安心的拥抱，对莉安娜而言是美妙的感觉。她们的友谊重修旧好。
再跟我说说大祭司说了什么，莉。"艾米斯躺在莉安娜身边说道。
他说明天会来学院，届时将处理埃尔帕特里尔。"莉安娜回答，"你再也不必参加他的任何祷告会了，艾米斯。
谢谢你，莉。"艾米斯将头靠在莉安娜胸前，"真的谢谢你。我之前真的不知该如何是好。他…他说如果我敢说出去…就会让我身败名裂地被赶出学院，还会设法毁了我的家人。
大祭司会让他得到应有的惩罚。你能说出来真的很勇敢，艾米斯。你一直这么坚强。
莉安娜能感受到艾米斯内心深处翻涌的情绪，它们缓慢而有节奏地从她体内传递过来，金色的微光与深暗的阴影交织流淌。
悲伤。爱意。悲伤。羞耻。
我很抱歉曾经对你说过那些话，莉。为我对待你的方式道歉。
你不需要向我道歉任何事，艾米斯。如果我是个更称职的朋友，本该更早采取行动的。
“我不配拥有像你这样的朋友，莉亚。”
‘不，你配。’
艾米斯紧紧抱住她，黑暗的情绪仍在她的身体里涌动。
悲伤。羞耻。悲伤。
‘莉亚？’
‘嗯？’
‘你能像治愈那个人一样治愈我吗？’
‘治愈你？’
‘是的。把这种感觉从我身体里抽走。这种痛苦。这种羞耻。’
“我不知道。”
‘你愿意试试吗？’
‘愿意。’
莱安娜确实尝试了，当她的朋友依偎在她怀中，艾米斯闭着眼睛期待着。令人惊讶的是，实现艾米斯请求的事情出乎意料地简单。这一次，当莱安娜集中精神时，她迅速进入了恍惚状态。立刻，从艾米斯身上涌动出的色彩变得清晰而明亮，更加绚烂强烈。那些积存在艾米斯心灵与灵魂中的黑暗—由埃尔帕特里尔的行为所累积的黑暗—很容易就被察觉。
接着，就像上次一样，从莱安娜意识中延伸出的无形连接触须探出，钻入艾米斯体内。缠绕住黑暗。禁锢它。将其撕裂拔出。最终彻底湮灭。
进行这些操作时，莱安娜的意识持续漂浮在恍惚状态中。她能始终感知到艾米斯的存在—她是这个亲密过程的自愿承受者。
莱安娜失去了时间概念，不确定自己持续了几秒还是几分钟。然而，当艾米斯最终惊叹道"哇！"时，她被拉出了恍惚状态。
‘感觉如何？’
“像奇迹！就像你拯救了我，莉亚。我仍然记得……他做的一切。但那份羞耻、憎恶、痛苦—仿佛都被你洗净了。从我体内净化了。太不可思议了！你是怎么做到的？”
莱安娜没有回答，只是拥抱了她的朋友。
艾杜埃尔大人，再次感谢您赐予我这神圣的礼物，这份您授予我的奇妙力量。谢谢您帮助我拯救我的朋友。
艾米斯再次开口，声音带着困意。“你真是个奇迹，莉娅。我相信艾杜埃尔真的赐福于你了。对我来说，你就是活着的圣人。一位天使。艾杜埃尔的天使。你注定要成就更伟大的事业，远比现在更伟大的事业。认识你让我无比自豪，我爱你。”
‘我也爱你，艾米斯。’
艾杜埃尔大人啊。您赐予我这些力量究竟是为了什么？还有，我到底是什么？
次日，当莉安娜与科伦娜修女的课程被打断，她和艾米斯同时被传唤到高级祭司埃尔帕特里尔的办公室时，她感到十分意外。
前往办公室的路上，艾米斯面露惧色，当她们走近办公室的外门时，莉安娜也感到一阵焦虑。
走进办公室后，莉安娜既因看到科梅尼斯高阶祭司坐在办公室中央的桌后而松了口气，又因注意到埃尔帕特里尔站在他身旁而震惊不已。
科梅尼斯保持着面无表情的样子，情绪难以捉摸。但埃尔帕特里尔脸上却毫无掩饰—他的五官因勉强压抑的暴怒而扭曲，目光在莉安娜和艾米斯之间来回扫视，仿佛无法决定自己更憎恨哪一个。
科梅尼斯高阶祭司率先开口：“见习修女艾米斯，见习修女莉安娜。感谢你们的到来。很遗憾地说，这里发生了一场可怕的误会。”
艾米斯沉默不语。莉安娜感受到埃尔帕特里尔突然对她爆发的恶毒恨意如重锤般砸来，回应道：“误会吗，阁下？”
“是的，一场误会。恐怕高级祭司对见习修女艾米斯的某些触碰—或许不当，但绝非故意恶意—被误解了。被当成了带有性意图的行为，而这从来不是本意。”高阶祭司用完全抽离的语气说着，仿佛在诵读古老的宗教经文。
莉安娜能感受到身旁娇小女孩艾米斯的恐惧，于是回应道：“根据见习修女艾米斯告诉我的情况，阁下，在我看来毫无疑问，所发生的事明显是故意带有性意图的。”
“那不是真的！”埃尔帕特里尔厉声说道，随后他的声音变得带着哭腔，补充道，“我只是在表达亲昵，不是吗，艾米斯？就像我们虔诚祈祷时那般亲昵。”
莉安娜感觉到艾米斯向后缩了缩，但她仍紧紧盯着高阶祭司，目睹着他身上涌动着暗夜色彩的悸动情绪如波纹般阵阵传来。
这时科梅尼斯介入道：“安静，埃尔帕特里尔神父！我吩咐过你不要说话。请不要再打断，否则我可能会发脾气，认为需要采取其他处理方式。”随后大祭司将目光聚焦在莉安娜身上。“据我所了解的情况，这位艾米斯见习修女—通过你，莉安娜见习修女—提出了某些缺乏实证的指控。埃尔帕特里尔高阶祭司坚决否认了这些指控。目前没有其他目击者。因此，作为以中立客观立场处理此事的人，我无法判断谁在说实话，谁在撒谎。”
莉安娜感到怒火渐起：“阁下，艾米斯怎么可能—”
“肃静，见习修女！你越界了。我才是这里的大祭司，现在由我发言，你只需聆听。况且这也不是由你决定的事。此事现在有两种解决方式：其一，你们其中一人或两人试图升级这项指控。若你们选择这样做，选择让教会和神父的家族蒙羞，那么毫无疑问，你们二人在圣教会的前途将就此终结。无论后续发生什么，我保证你们永不授职，并将以不光彩的方式被逐出学院。倘若你们执意升级指控，我与诸位权贵必将全力维护埃尔帕特里尔神父及其家族尊誉，并对你们二人及你们的家族进行追责。”
这番回应让莉安娜感到惊骇。
艾杜埃尔主啊！圣教会的高层人物怎能以如此回应—以施加更多恶行为威胁—来面对邪恶行径？
科梅尼斯继续说道：“第二种方式是，埃尔帕特里埃神父在此刻向修女阿米斯道歉，为其行为可能被误解的任何方面，以及这些被误解的行为所造成的任何伤害表示歉意。埃尔帕特里埃神父还需向我保证，他将立即停止这些私下祈祷会。他将明确远离你们两位以及任何其他女性见习修女，并且不会做任何干扰或阻碍你们顺利完成培训的事情。修女阿米斯随后将接受神父的道歉，前提是这些条件得到满足，而你们双方同意不再进一步讨论这一指控。这样，我就可以忘记这件令人不悦的事情曾在我面前被提起。”
“现在，对我来说，修女阿米斯，其中一条路对所有相关方来说都比另一条路更具吸引力。你同意吗？”
莉安娜看向阿米斯。她一生中从未记得自己如此愤怒过。愤怒于这件事的不公、错误，愤怒于圣教会的代表抛弃了正确的行动方案。但在某一方面，大祭司是对的。这是阿米斯的选择，而不是她的。无论阿米斯做出什么决定，她都会支持。
几秒钟后，阿米斯回答道：“我想成为圣教会的祭司，阁下。如果可能的话，希望是在离我家较近的教区。我希望把这件事抛在脑后。请让我们选择第二种方式。”
大祭司微笑着回应，那是一种自鸣得意的笑容，就像一个刚刚完成有利谈判的商人。“非常明智，修女阿米斯。非常明智。谢谢。我相信我可以为你找到一个离你家乡很近的可爱教区。现在，来处理道歉的事情。”
莉安娜内心感到恶心。
艾杜埃尔主啊，这就是圣教会如今的样子吗？一个迫害并烧死异端、掩盖卑劣行径的机构？主啊，您怎能容忍这样的行为？
埃尔帕特里尔开始向艾米斯作出虚情假意的道歉。他字斟句酌，仅对艾米斯因误解其行为而受到的伤害表示遗憾。在整个陈述过程中，虽然他并未直视莉安娜，但她能感受到那股针对自己的、如同沸腾熔炉般的黑暗情绪。
恨意。恨意。恨意。
确实如那日达成的约定，在学院最后几个月的绝大多数时间里，埃尔帕特里尔再未打扰莉安娜与艾米斯。每晚聆听他主持晚祷时的虚伪言辞时，莉安娜不得不压抑自己的愤怒与沮丧，但除此之外，她和艾米斯都无需再与他产生交集。
经历前几个月的黑暗事件后，莉安娜与艾米斯的关系比以往更加亲密。艾米斯仍专注于在两年学院修行结束后成为女祭司—事实上，高阶祭司科梅尼斯已为她争取到靠近家乡村庄的教区领导职位。
自那日在埃尔帕特里尔办公室发生的事件后，莉安娜的信仰已大幅动摇。她并非质疑主艾杜埃尔（在她心中正是神明赐予她拯救艾米斯的能力），而是对圣教会的体制产生怀疑。她开始思考：既然像埃尔帕特里尔这样的人都能受到如此庇护，教会体系中究竟还存在多少腐败？
因此她与科莉莎修女商议，希望在完成两年学院修行后前往圣海伦娜修会进行试用期修行。莉安娜请求调往远离阿莱斯的地方，科莉莎正在为她安排相关事宜。
然而在学院最后一周，当莉安娜独处时，埃尔帕特里尔找到了她。
那天下午轮班结束，她刚离开医院，就看见他站在建筑外投来恶毒的目光。初见时她倒抽一口气，但随即镇定下来准备绕行而过。
他伸出手拦住去路："你想毁了我，丫头。
恨意。恨意。恨意。
‘我们都清楚你的所作所为活该被毁灭。’
他当时笑了起来，发出轻柔而令人作呕的咯咯声。"是啊，或许我确实如此！但即便如此，我不也没受到惩罚吗？我在这里逃脱了惩罚，姑娘，就像过去我也从未受过惩罚一样。因为只要你的名字以'埃尔'开头，教会就会畏惧你、保护你。永远都会。不过话说回来，到此为止吧。我是来告诉你件事的，姑娘。想知道是什么吗？
‘不想。’
好吧，我偏要告诉你。有我的家族做后盾，我将在圣教会中平步青云，姑娘。位及权贵。总有一天，我会为你试图对我做的事而毁掉你。不是现在，不是在科梅尼斯还在盯着的时候。但总会有那么一天。很快就会有那么一天。我认识很多有权有势的人。说不定我还会动用这些人脉取代科梅尼斯的职位，就为他曾经轻视过我。但总有一天，姑娘，我定会让你为试图毁掉我的决定付出代价。
莉安娜凝视着这位高阶祭司，心中恐惧却决意不向他显露任何怯懦。最终她回应道："艾杜埃尔吾主，愿我的思想与行为保持真诚，将我从中解救。愿吾主宽恕您的罪孽，神父，也愿祂保护我免遭恶人侵害。
想从我手中得救，光靠吾主可不够，你这个假仁假义的小贱人！
说罢他转身背对她，扬长而去。
在学院两年修业期满后的那个星期，她不得不在自己的授职仪式上最后一次面对这位高阶祭司。这是个公开活动，埃尔·帕特里尔为授职典礼公开展现的迷人表象，与她所知那个卑劣的施虐者真实面目判若两人。
此次仪式有多人出席，与她两年前立下顺服誓言的凄凉场景形成了愉快对比。埃米斯观礼在场，莉安娜的父母亦列席其中，科莉莎修女也抽空前来参加。因此埃尔·帕特里尔再无机会对莉安娜作出更多威胁，对此她心怀感激。
仪式结束时，她必须跪在大祭司面前，他将手放在她头顶进行授职祝祷。如此近距离接触令她感到不适，直到埃尔帕特里埃最终宣告："据此，我宣布你成为阿拉斯的莱安娜祭司，主艾杜埃尔欢迎你加入祂的神圣圣职行列。
自那以后，她终于成为受册封的祭司。
仪式刚结束不久，科莉莎修女便走向她，将她拉到一旁进行私下交谈。
‘有什么事吗，修女？’
‘莱安娜，现在有个临时出现的职位空缺。来圣海伦娜教团与我共事。’
莱安娜蹙眉问道："在哪里？就在这里吗？
科莉莎摇头："不，不是这里。接下来我要说的事情属于高度机密，绝不能外传。明白吗？
‘明白，修女。’
科莉莎凑近她耳边低语："今日早些时候，我被任命领导一支军队医疗队—这是个要随埃兰尼斯军团移动的野战医院。我已接受任命，正在组建随行团队。希望你能加入。
‘军队？要去哪里？’
据我所知，他们正在此地以北十五英里处集结军队，就在某位贵族的乡间庄园。接到通知说部队将在七日内开拔，我的团队必须届时做好随行准备。
莱安娜困惑道："北边十五英里？可是为什么？他们要前往何处？
官方并未告知具体目的，莱安娜。但能在阿拉斯地区秘密集结军队，我认为只可能有一个原因，一个唯一的目标。
‘那是什么，修女？’
科莉莎贴得更近，用手拢着嘴对莱安娜耳语："我认为他们计划横渡卡纳斯河。我相信我们的军队意图入侵安达尔。