23 亚瑞恩
圣临纪元769年
亚瑞恩与部下们蹲伏在可俯瞰海滩的山丘上，静候卑尔根掠夺者返回船只。
他率领着安达尔王国的八十名士兵，这些将士皆与驻守伦尼斯要塞的亚瑞恩同属一支队伍—该要塞位于这片沙滩以南十英里处。此刻他们正布设伏击掠夺者的陷阱，这场埋伏将是亚瑞恩历时八个月徒劳追击的最终收网。
在过去一年中，有太多次当警报响起时，阿里昂和要塞士兵们距离事发地都太过遥远。他们总是迟来一步。曾有三次，阿里昂赶到伯格恩人犯案现场时，只能眼睁睁看着袭击者乘船出海遁去，逃脱了他们制造的浩劫—那包括谋杀、强奸与掠夺的浩劫。
阿里昂逐渐对他们滋生出憎恨，这种憎恶因他们卑劣的行径和屡次逃脱而愈发强烈。伯格恩人是异教野蛮人，唯一能让他们理解的正义只能用鲜血书写。但要杀死他们，首先必须将其困在陆地上。而这一次，阿里昂和他的士兵们已经掌控了局面。
以主之名。他们必将为所犯下的罪行付出生命的代价！
唐纳尔中士此刻向阿里昂走来，这位坚韧的老兵正爬上山坡朝他靠近。
办妥了，长官。"他对阿里昂说道，"船底全都凿穿了。
干得好，中士。"阿里昂俯视着被推上岸的三艘长船。唐纳尔带人用斧头劈开了每艘船的底板。这些长船再也无法航行了。
伯格恩袭击者留下了六人看守船只。这些守卫早已被杀，尸体被扔进他们自己的船里，除非有人探身查看船侧，否则难以发现。阿里昂估计每艘船约能容纳二十人。因此，很可能还有超过五十名伯格恩战士即将返回海滩。
阿里昂作出了艰难的决定：将连队留守于此。他们已摧毁伯格恩战士的逃生工具，并能在此发动伏击。他意识到不追击内陆之敌可能导致周边村落出现更多伤亡与暴行，但为了换取战术优势，他接受了这种代价。
他伸手轻抚剑柄。终于能畅快地让这把剑饮血，他十分期待即将到来的机会。在这段海岸线驻守八个月以来，他还未曾经历真正战斗，从未在生死关头与人交锋，未能真正检验自己的武艺与勇气。
“就快了，长官，”唐纳尔说道。“我迫不及待想让这些杂种尝尝安达尔的正义。”
“我也是，中士，”阿瑞恩回答。“我也是。”
“感谢上帝赐予您的梦境，长官，”唐纳尔补充道。“我受够了总是迟到一步，让这些混蛋溜走。”
阿瑞恩微微一笑。“纯属巧合，中士，我确信。但无论如何，感谢上帝。”
他们今天来到此地，是因为他今早醒来时做了一个清晰的梦，梦中他正凝视着这片熟悉海滩上的三艘长船。由于当日没有其他任务或目标，他获得要塞指挥官的许可，带领一支小队来到此处。当发现掠夺者的船只正好停在他梦中所见的位置时，他们都欣喜不已。
“记住，中士，”阿瑞恩补充道。“我们持续放箭直到他们被迫冲锋。等他们冲上山坡逼近时，我们只在接近山顶处发起反冲锋。所有士兵都明白了吗？”
‘明白，长官。’
“很好。我也要这些杂种全部葬身于此。今日不留俘虏。但别白白牺牲弟兄们的性命。”
阿瑞恩环视麾下士兵。所有战士都身着安达尔王国的制式军装：锁子甲、带鼻护的头盔和蓝色战袍。人人配备长剑、盾牌与弓箭。尽管空气中弥漫着明显的紧张感，士兵们却已蓄势待发，眼中燃烧着对即将到来战斗的渴望。
接着阿瑞恩望向两侧百米外匍匐的哨兵—他们如同主部队延伸出去的触角。就在这时，他看见其中一名哨兵举起手臂示警。信号明确无误：掠夺者已经抵达。
阿瑞恩注视着两百米外卑尔根劫掠队出现在海滩上。他再次检视部队，确认所有士兵都俯身藏在山脊后方未被发现。满意于此，他将目光重新投向那群掠夺者。
他先前的估计是正确的，并迅速判断出对方约有五十名战士。典型的卑尔根掠夺者装束，多数人手持战斧与盾牌，身披皮甲。他们似乎还拖着各种劫掠来的财物。
艾瑞安认出了他认为是卑尔根首领的男子，并注意到对方发现长船上没有守卫的瞬间。卑尔根首领立即发出信号，随后掠夺队伍呈扇形展开，武器出鞘，将掠夺来的物品扔在沙滩上。
这正在艾瑞安预料之中。虽然卑尔根战团此刻已意识到潜在威胁，但他知道他们仍看不见船内守卫的尸体。
他朝周围士兵低吼着下令："所有人保持隐蔽，听我指令再行动。但现在开始搭箭准备—把命令传下去。
卑尔根掠夺队伍逐渐逼近。距船五十米时，首领示意几名部下靠近长船。艾瑞安见状立即打出手势，命令安达尔士兵搭箭上弦。他躬身保持隐蔽姿态，观察到士兵们也已准备就绪。
愿主庇佑，赐我等今日胜利。
当那支小队接近长船时，艾瑞安紧盯着他们，在对方抵近船舷的刹那暴喝："起身！放箭！
安达尔士兵齐身而立，箭雨朝着卑尔根掠夺者倾泻而下。数名敌人应声倒地，利箭皆中要害。
卑尔根战士们转向山坡上的艾瑞安部队，随着一声号令，对方开始朝他们发起正面冲锋。艾瑞安再次高喊："搭箭！放！
第二波箭雨在敌军冲至坡底时袭来，又撂倒数人。幸存者高举战斧与盾牌开始攀爬山坡，面目狰狞，战吼震天。当他们爬至半山腰时，第三轮箭幕轰然袭至。
拔剑！"艾瑞安的怒吼传遍全军，同时利刃已然出鞘，"准备！稳住！冲锋！
当卑尔根突袭者抵达山坡较高处时，亚里昂率领部下向他们发起冲锋。此刻安达尔军队在人数上以超过二比一的优势压制敌军。亚里昂的目光紧锁着他认定的卑尔根首领—个魁梧粗犷、留着浓密胡须和蓬乱长发的男人。
他高举武器冲向敌人时，交织着丝丝恐惧的亢奋感席卷全身。两股力量的冲势将他带到距卑尔根首领仅数步之遥处，随即他迎来了第一个对手—个年轻突袭者，亚里昂在体型上占据绝对优势。
对手挥动战斧劈来，被亚里昂轻松举盾格挡。他反手一剑刺穿年轻突袭者的咽喉，结果了对方性命。首次杀戮让肾上腺素在亚里昂体内奔涌，但旋即他不得不格挡第二名敌人的攻势—个挥舞双手战斧的黑发巨汉。
战斧猛击在亚里昂的盾牌上，木屑四溅的冲击力迫使他后退。当对手奋力拔斧时，亚里昂将残盾猛砸对方面门使其晕眩，同时用另一只手持剑柄重击其鼻梁，顿时鲜血迸溅。
未等二人继续交锋，亚里昂的战友已将利剑刺入突袭者胯部使其丧失行动能力。这个卑尔根人无力地向后瘫倒，沿着山坡滚落下去。
亚里昂甩开破碎的盾牌，环视战场寻找下一个杀戮目标。周遭规模不大却残酷血腥的战斗仍在持续，安达尔军队正充分发挥人数优势。在这片厮杀与野蛮之中，亚里昂感受到极致的生命活力—如此美妙迷人、令人沉醉的鲜活存在。
力量。胜利。荣耀。
安达尔！"亚里昂迎着这股悸动纵声长啸。继而，他生命中第二次感受到周遭世界如同遭雷击般迸发脆响，时间随之再度凝滞。无形的能量旋涡缠绕四肢，令他顿生超凡之感，整片战场仿佛在他周围缓缓减速。
他短暂搜寻了一下伯格伦头领的踪迹，随即发现对方正与唐纳尔中士激烈缠斗。艾里昂毫无畏惧地穿过山丘战场，迈开大步朝他们走去。
敌军战士在他经过时试图发动攻击，但此刻在艾里昂眼中，他们的武器挥动速度缓慢得如同在泥沼中划动。每次他都漫不经心地侧身避开攻击，随后信手挥剑解决袭击者，剑刃与身躯优雅地旋转舞动，在令人眼花缭乱的螺旋轨迹中从容夺人性命。
就在逼近伯格伦头领的短短数秒内，艾里昂以这种方式连续斩杀三名突袭者。那个毛发蓬乱的战士刚将唐纳尔中士击倒在地，正欲给予致命一击。
安德尔！"艾里昂再次怒吼，成功吸引对手转身面向自己。当对方挥动战斧劈来时，他轻松躲过攻击，同时挥剑划过敌人持斧的手臂—肌腱应声而断。伯格伦头领因肌腱断裂被迫松手，战斧哐当落地。随后这名伯格伦人直接扑向艾里昂，试图用未受伤的手臂擒住他。
澎湃的超自然力量感令艾里昂沉醉，他抓住对方完好的手臂。就像平常折断细枝般不费吹灰之力，他将这条肢体折成两段，残肢无力地悬荡着。伯格伦头领惨叫着跌倒在唐纳尔身旁。
周遭的战斗声逐渐平息，艾里昂看见绝大多数伯格伦突袭者已被歼灭，仅剩少数选择弃械逃亡。他目睹部下们追击溃兵，在奔逃途中将敌人尽数斩杀，确保无人得以脱逃。
他随即伸手扶起唐纳尔。最后低头看向伯格伦头领—对方正拼命用脚蹬地试图后退，双臂已完全报废。
艾里昂迈步上前，以膝盖和全身重量压住敌方首领的胸膛将其钉在原地。尽管对方面带不屈之色仰视着他，但覆甲的铁拳已轰然砸落在那张脸上。
杀了他，杀了他，杀了他，杀了他。夺取你的胜利。
“别。”阿瑞恩话音未落，又一记挟带着体内沸腾力量的碎裂性重击砸向对方脸颊。“过。”紧接着的重击碾碎了突袭者的鼻梁和面骨。“来。”最后一击终结了卑尔根头领的性命。“再试试。”
阿瑞恩站起身，察觉到那股奇异的力量正逐渐消退，但胜利的快意充盈胸腔。他注意到唐奈尔正盯着自己，对方脸上带着某种奇特的表情。而后他的士兵们开始欢呼。
这场对抗突袭者的胜利为阿瑞恩赢得了当地作为战士与领袖的双重声誉。很快他就听到伦尼斯要塞的士兵们窃窃私语，谈论他如何在战斗中亲手斩杀数十人，其行动之迅捷与致命令人胆寒。他们连队仅付出十四人伤亡的代价—八死六伤—就全歼了近六十人的突袭队伍，如此战损比被视为重大战功。阿瑞恩已骄傲地修书告知父亲这场胜绩。
服役的最后一个月里，阿瑞恩每天都在倒计时，期待重获自由身并正式受封王国骑士的时刻。他也庆幸海滩之战至少为他的军旅生涯增添了值得铭记的辉煌一笔。
先前的九个月实在单调乏味。阿瑞恩如今明白，在没有战争的时期，士兵的存在往往意味着枯燥。自抵达伦尼斯要塞以来，他的生活就是训练、操演、装备维护与巡逻构成的重复循环。直到这次胜战之前，唯有那些总是迟来一步的警报引发的、徒劳无功的追剿行动，偶尔打破这种单调。
伦尼斯要塞位于安达尔王国偏远的西北地区，这处境况雪上加霜。这座军事要塞巍然矗立于海岬岩崖之上，地处塞皮安家族古老的世袭领地。但在经历来自大洋的刺骨西风肆虐的严冬后，阿瑞恩终于理解先祖为何如此迫切地迁往卡纳萨。
在Fort Lennis的最后一个月里，Arion收到了三封信。第一封是公爵的回复：
亲爱的Arion，
祝贺你在Fort Lennis附近海滩上取得的战斗胜利。我们的祖先本该为你感到骄傲，我也确实如此。
我期待着你以王国骑士的身份回到Septholme，并最终看到你接管我们军队的指挥权。
你的父亲，
公爵Conran
Arion读信时涌起一阵自豪感；这包含了他记忆中从公爵那里收到的最多的赞扬。第二封信更出乎意料，是来自Delrin的后续回应：
亲爱的Arion，
你好，小兄弟。以防你一直在想这件事，鉴于我已经十八个月没写信了，我确实还活着！勉强活着！
我现在训练即将结束，很快将成为Saint Amena骑士团的骑士。我相信你在皇家军队的时光进展顺利，你也很快会被授予头衔，成为王国骑士吧？不过，我们说好永不互相鞠躬（好吧，你仍然可以向我鞠躬）。
过去的十八个月很艰难。我来之前就知道Angall对圣地的控制很脆弱，但现实甚至更糟。去年，我们的边境城堡遭受了许多袭击，异教徒军队的力量在增长。这里许多人担心，过去两年招募的五千新兵将不够用。敌人在一个名叫Baladris的军阀手下组织起来，他既狡猾又无情。
我的剑第一次尝到了血（以及后来的许多次），我不再是战场‘处女’了。兄弟，你经历过战争吗？它没有我想象的那般光荣，而且血腥得多。
你会高兴地知道我现在有一个女人。不是我的妻子，因为我们在骑士团中不应该娶妻，但有一个伴侣是被接受的。她的名字是Shalina。她肤色较深，充满异域风情，非常美丽。我希望有一天你能见到她。别再追逐当地女孩了，兄弟！肯定是你安定下来结婚的时候了吧？
有机会时给我写信。
你亲爱的兄弟，
Delrin。
第三封信来自莱尼昂·雷德纳：
亲爱的阿瑞恩：
见信如晤，我的朋友。
我会长话短说，因为我希望我们很快就能见面，亲自分享彼此的消息。
母亲在上个月给我写了两封信，嘱托我联系你，提醒你曾答应在兵役结束后拜访我们位于雷德纳伦的庄园。
除非你另有通知，否则我将默认你仍有来访的打算。期待着与你重逢，朋友，母亲也是如此。但我想我们都清楚，雷德纳家族里究竟谁最迫切想知道你是否仍打算来访？
你忠实的朋友，
莱尼昂。
读到最后一句话时，阿瑞恩露出微笑，想起了莱尼昂美丽的妹妹。他完全打算履行拜访的承诺，想到即将再次见到卡莉安的期待感在他心中愈发强烈。
此后不久，阿瑞恩在伦尼斯要塞服役的第十个月宣告结束，他正式从军队退役。在要塞的最后一天，指挥官授予他象征"王国骑士"身份的勋章，自此阿瑞恩重获自由之身。
前往雷德纳伦的陆海旅程耗费了两周时间，这让阿瑞恩有充足机会反思过去两年发生的事件。
他仍对发生在自己身上的事感到困惑—无论是海滩战役期间，还是与贾雷特·贝伦的对决时刻。此后他多次尝试重现那种获得极致力量的沉醉感，却屡屡失败。他确信战斗中的感受是真实的，在那几个振奋人心的瞬间，自己确实被赋予了超凡的速度与力量。然而这种能力似乎只在面临危险与威胁时才会显现。他至今未向任何人提及此事，因为预料到任何听闻者都会认为他神志不清。
自那场战役后，他也没有深入思考过那个关于海滩上三艘长船的先知般的梦境。当时他将之归为巧合，但现在不禁怀疑这是否与他异常的身体能力存在关联。
或者，这确实与他反复出现的梦境有关吗？那个梦依旧困扰着他，每隔一夜便来叨扰，以蜿蜒山径与一扇门扉的 elusive（难以捉摸）意象嘲弄着他。门内是否还有一道人影？所幸在要塞期间，他有资格独居一室，因而无人需忍受他辗转反侧的梦魇。然而，一旦返回塞普索姆的家，他打算与家人探讨这个梦境，看看他们中是否有人能 further（进一步）阐释其含义。
乘坐马车前往雷德纳庄园的最后一段旅程中，他仍在思索这一切。随后他突然意识到自己的思绪变得多么严肃和内省，并责备起自己。
老天爷！振作点！我年轻力壮，如今是王国骑士，即将统领一个强大家族的军队。而且正要去见一位似乎对我很有意思的漂亮姑娘。主保佑我！开心点！
在雷德纳庄园与莱尼恩及其家人共度的一个月，对亚利昂而言宛如天堂。
与过去两年的对比再鲜明不过。在皇家骑士学院的每一天都充满考验与挑战，而在这个月的每一天，他无所事事。在伦尼斯要塞过着简朴的军旅生活，而这里却 surrounded（环绕）着奢华与富丽。
与宅邸为军事城堡的塞匹安家族不同，雷德纳家族居住在乡间庄园，这些庄园与他们位于雷德纳隆本身的城堡和要塞分开。随着夏日来临，这些庄园的场地成为狩猎、骑马或 simply（单纯）散步放松的绝佳环境。
卡莉安妮在他整个停留期间都陪伴在他身旁。亚利昂初到时，她与母亲和莱尼恩一同在雷德纳乡间宅邸前等候。此后，她礼貌而坚定地参与了他和莱尼恩访问期间的所有活动。
在亚利昂抵达后的第一个整天，三人一同骑马出游。有一次，莱尼恩策马前行，亚利昂发现自己与朋友的妹妹独处。
‘你当兵的日子符合你的预期吗，阿里昂？’
当她问出这个问题时，阿里昂抬起头。她碧绿的大眼睛注视着他，比记忆中更加明艳动人。夏日连衣裙勾勒出她娇小苗条的身形，赤褐色长发依旧松散地披散着。
“不总是。”他回答，随后笑起来，“说实话有时候挺无聊的，日复一日重复相同的事。”
“真的吗？”她笑着回应，“其实你可能不信，这里有时也很乏味。总是和相同的人做相同的事。有客人来访真好。”
阿里昂微笑：“当客人也很好。”
‘但我听莱尼昂说你在莱尼斯要塞打了场大胜仗？’
阿里昂注意到她又开始接连提问，他从未遇见谁对他展现出如此浓厚的兴趣。
“算是胜仗吧。但‘大’胜仗？我觉得他说得客气了。”
“而我觉得你太谦虚了。请给我讲讲吧。”
他确实向她讲述了经历，但淡化了施展暴力的细节，也绝口不提自身特殊能力。但奇怪的是，在叙述时他竟渴望向她透露关于能力的事。她凝神倾听的模样带着令人沉醉的专注，让他不由自主想要敞开心扉。
“听起来真吓人！但也太刺激了。”听完后她惊叹道，“如果我是卑尔根掠夺者，绝对不愿碰上你。”
他大笑：“还好你不是卑尔根掠夺者。”
她以轻柔的笑声回应，双手将长发从脸上拨开。阿里昂注视着她优雅的手臂动作，努力克制直视的冲动—他已被她深深吸引。
随后两周里，阿里昂与卡莉安妮时常相伴，有时莱尼昂也在场，但更多时候只有两人独处。在此期间阿里昂见到了雷德纳家族所有成员，包括体型富态神情严肃的雷德纳公爵，以及莱尼昂的兄长罗尼安。
然而，雷德纳尔家族成员间似乎存在一种默契共识—在阿里昂逗留期间，最需要培养的是他与卡莉安的关系。因此，他们频繁获得大量独处机会。事实上，当三人同行外出时，伦尼昂总会被以各种并不完全可信的理由召回宅邸，这种情况已发生不止一次。
在被卡莉安询问了数百个问题后，阿里昂决心要更深入地了解她。
两人紧挨着坐在树下，手臂相触。阳光透过头顶的树叶洒落，在他们交谈时，斑驳的光影跳跃在她长着雀斑的脸庞上。
卡莉安，"他开口问道，"你曾问过我军旅生涯结束后的未来规划。那么你自己的未来呢？
我？"她嫣然一笑，"我是个简单纯粹的人，阿里昂。只想要幸福—有个彼此相爱的丈夫，生下健康快乐、充满爱意的孩子，拥有充满温暖欢笑的家庭。听起来很乏味吧！
一点也不乏味，"他正色道，"这听起来……很美好。
美好？"她笑出声，"这个词才真是乏味呢！
‘不，就是美好！不过作为豪门独女，你父母可曾提过包办婚姻？政治联姻？’
提过。我知道有这种可能。如今我已十八岁，明白在雷德纳尔的生活不可能永远持续。但母亲常说，若我能遇见地位相配且心仪之人，她定会全力阻止包办婚姻。
那我的地位可算相配？"明知这个问题冒险，但在如此宁静亲密的时刻，他觉得必须问出口。
她毫不犹豫地回答："我认为相配。
‘那你可能对我产生情愫吗，卡莉？’
说不定嘛，这要看情况。"她抿嘴一笑，露出娇羞神态。
‘看什么情况？’
‘关于你是否也对我有感觉。’
他回以微笑。“如果我有呢？因为我觉得我确实有。”
“那也许我也对你有感觉。”她俏皮地说道。
“也许？”他咧嘴一笑，察觉她在玩闹。“你在逗我吗？好吧，我该怎么把'也许'变成'肯定'呢？”
她直直注视着他，可爱的翡翠色眼眸睁得大大的。“这个嘛，你可以吻我。作为开始。”
接着他们开始接吻，轻柔而纯洁，只有手臂和嘴唇相触。
在那之后的一周里，他们又交谈了许多次，并且多次接吻，尽管始终保持着纯真的方式。阿瑞恩渴望更多，但刻意克制了自己。最终，卡莉安妮重新提起了关于他们未来的问题。
她是在他们一起散步时开启这个话题的，当时阿瑞恩的访问只剩寥寥数日。这次，她显得笨拙而非俏皮。
“阿瑞恩。过去这几周我很喜欢和你在一起。非常喜欢。但我现在必须问你，接下来会怎样？”
“接下来？”他预料到这次谈话，但尚未完全准备好。
‘接下来。你离开这里之后。我们…会怎样？’
此刻他清楚地知道她想要什么，但想到这场对话可能导向的方向，他确实感到困惑。他非常喜欢她，享受与她共处的时光，也觉得她很有魅力。然而，他并不完全确定自己是否爱上了她—如果爱情这种东西真的存在的话？他也不确定自己是否准备好迎接她所期待的那种长久关系。
‘我希望我们保持联系，小卡。继续深入了解彼此，看看这段关系会如何发展。你呢？’
听到他的回答后，她露出严肃的表情，抱起了双臂。“上周你问我是否对你有感觉，阿瑞恩。我有。强烈的感觉。而你说你也对我有感觉？”
“我有，小卡。我也喜欢你，”他回应道。“非常喜欢你，而且我很享受和你在一起的时光。”
诸神啊！我现在必须字斟句酌！难道我还能遇到比卡莉安更可爱更般配的姑娘吗？
她深吸一口气。"让我直说吧，艾瑞恩。因为我们共处的时日所剩无几。我爱上你了—或许从我们在安达隆初遇那天就开始了。这一年里，我确实经常想起你、谈起你。母亲早就看出我的心意，并且一直支持着我。但若你此番离去后，我们之间除'保持联系'外再无任何…承诺，我想父亲就会接管这件事。他势必会着手安排联姻。
你指的承诺是什么？"他刻意回避了同样爱她的回应。某种力量阻止他说出那句话，他不确定这种明显的闪躲是否正伤害着她。
别装傻，艾瑞恩。当然是求婚，婚姻的承诺。
他内心矛盾而困惑。一方面，他不确定自己是否准备好许下婚姻承诺，即便对象是卡莉安这样令他心动不已的姑娘；另一方面，若理解无误，他或许根本没有从容考虑的时间。
‘你提到的包办婚姻—父母同你谈过吗？可能的人选是谁？’
谈过了。父亲承诺过，若你与我两情相悦，他也会支持我们。但若你不愿意，他们主要有两个联姻人选：首选是你哥哥杰里恩，这本是父亲属意的婚事，但既然你我已有亲吻之举，这安排就棘手多了。其次是…贾雷特·贝伦公爵。
当这两个名字从她唇间吐出时，艾瑞恩的心脏猛地抽搐。尤其是听到宿敌名字的瞬间，积怨如同沸水般在他胸腔翻涌。
神明庇佑！我怎能忍受那杂种贝伦取代我娶她？亲吻她、触碰她…
这念头让他直犯恶心。
他仍不确定自己是否已准备好。虽然被卡莉安吸引并享受与她共处的时光，但他仍不能完全确信自己爱着她。然而一想到若不立即行动，她可能会被敌人夺走，他就无法忍受。他怀疑伦尼恩是否向她透露过自己与贝伦之间势同水火的关系。他直视着她，突然对此心生猜疑，但她那双睁大的眼睛里只流露出纯真与不安。
沉默持续了数秒，直到他终于开口。
‘卡莉安？’
‘怎么了，阿里昂？’
‘你愿意成为我的妻子吗？’
在他即将启程的前两夜，阿里昂与卡莉安请求觐见雷德娜公爵夫人。阿里昂隐约觉得，甚至在他开口说第一个字之前，公爵夫人就已完全知晓他的来意。
公爵夫人，"他略显僵硬而不自在地开口。卡莉安坐在他右侧，公爵夫人则端坐对面。他与卡莉安早已商议好要说的话。"感谢您与公爵允许我在贵府邸居住一月。更感谢您让我能与卡莉安共度时光。
允许？"公爵夫人莞尔，"我看卡莉安在这件事上根本没给我们选择的余地。
阿里昂面不改色地继续："如您所知，我身为显赫家族的公爵之子，卡莉安亦是名门之女。我们的婚姻理应获得父母的首肯。虽尚未与家父商议，但在那之前，我们想先征询您与卡莉安父亲的意见—她能否获准嫁给我？
愿意，"公爵夫人答道，随即忍俊不禁地连声道，"愿意，愿意，愿意，愿意！
卡莉安随之欢笑，接着说道："谢谢母亲。顺便告诉您，他已经向我求婚了，而我当然答应了！
阿里昂微笑着，心中充盈着幸福与激动，但对自己许下的承诺又隐约感到一丝困惑与不安。
两天后的夜晚，阿瑞恩正在收拾行装准备离开时，突然听见卧室门被敲响。他打开门，看见莱尼恩面色苍白地站在门外。友人手中紧攥着一封信件，阿瑞恩顿时意识到出了变故。
发生什么事了？"他问道。
阿瑞恩…看看这个。信鸽刚送到的。我很抱歉。
阿瑞恩接过信件，读完这封简短的消息后，一阵麻木感席卷全身。
亲爱的阿瑞恩：
父亲已然离世。愿主保佑他的灵魂。死于心脏病发作。请速归家。
兄
杰里恩公爵
阿瑞恩盯着信纸怔了数秒，哑口无言，直到友人最终将他拉入怀中。