22 阿兰娜
升天纪元769年
在她二十岁生日那天，艾兰娜伫立于塞普索姆城堡东侧的城垛上，眺望着远方连绵的丘陵。
她已在这座城堡生活了十八个月。其中有十七个月，她都是康兰·塞皮安公爵的情人。每周在他的卧榻留宿一夜，沉醉于每次靠近时从他眼中看到的、从未消减的渴望。
今夜她将再度踏入他的寝宫，想到即将到来的夜晚，她因期待而微微战栗。
要是艾杜尔的守卫不在这里就好了，拉娜。要是他们离开该多好。那样你才能真正获得幸福与满足。
艾兰娜凝视着正在为艾杜尔守卫驻军修建的半成品堡垒。它坐落于四百米外内陆处的低矮山丘上，与塞普索姆城堡遥相对望。
堡垒前的田野遍布帐篷与人群，许多人身披醒目的红斗篷与绶带。这支宗教士兵队伍八个月前初抵塞普索姆城外。他们经康兰公爵许可占据了城东林木稀疏的浅丘—这是公爵在圣艾杜尔城达成协议时的条件。
艾兰娜清楚意识到，艾杜尔守卫在塞普索姆及周边区域日益频繁的出现，让她的城堡生活危机四伏。因为这些守卫，她在此居住期间从未踏出城堡领地。即便待在城堡里，她也并非绝对安全，因为守卫分队时常造访城堡。不过公爵坚持要求宗教士兵必须提前获邀才能来访，并总会提前告知她任何预期中的访客。每逢这种日子，她便终日待在缝纫室里，直到公爵通知安全后方才出来。
今日并无访客预报。于是她放任自己在生日这天暂离缝纫室的工作，信步于城堡垛墙之上。她享受着温暖阳光轻抚后颈的惬意，回味着来到塞普索姆后的人生变迁。
两年间世事变迁何其巨大啊，拉娜。
在与公爵的私情期间，她逐渐成为了他的红颜知己。尤其是在近半年以来，他渐渐向她吐露了职务中背负的秘密重担。
因此她知道艾杜尔守卫的逼近令公爵深感不安。最近几个月独处时，他常向她提及此事。
有时我真想集结军队，把这帮人全都赶进海里，"他曾对她说，"去他妈的和平协议！
‘为什么？’
因为无论如何，他们铁了心要在塞普托姆民众中找个替罪羊。一个能在山上焚烧的祭品。
‘他们会得逞吗？我是说…真的烧死人那种。’
迟早的事。他们提交的前四起异端指控都被我们设立的法庭驳回了。但他们的指挥官伊芙琳·德·拉拉丁是个狂信徒—冷静沉着，显然非常聪明，却也极度狂热。从她眼睛里就能看出来。不烧死个异端分子，她绝不会认为自己完成了使命。我和杰里恩能动用影响力阻挠案件的次数终究有限。
公爵当时停顿片刻才继续说："我必须设法保护所有人，又不能因此与守卫队及圣城德伊·马格努斯的圣教会爆发冲突。德·拉拉丁已经多次要求我允许她的人盘问镇上所有年轻人—像你这样十九到二十一岁的青年。我当然拒绝了，我们与教宗达成的协议里从无此条款，但他们反复提出这个要求。简直是疯狂，彻头彻尾的疯狂。
‘她为什么要这样做？’
不得而知。守卫队压根不愿解释。我明确告知，除非彻底弄清楚他们的意图，否则绝不可能考虑这项要求。但他们还是不停地提，反反复复，没完没了！这群狂徒！
阿兰娜听他这样说时皱起了眉头，但随即涌起的念头却带着自私。
至少他们没直接追查你，拉娜。
公爵对她的渴望在这十八个月里丝毫未减，尽管有时他会无意识地抗拒她曾施加在他心智上的枷锁。
他是个意志坚定的人，持续不断的意志抗争让她意识到，自己对他的控制正随时间推移逐渐消蚀。
因此，每当察觉到公爵快要挣脱她巧妙布下的支配时，她就会在接待室里重演初遇时对他做的事。既然早已建立起精神联结，后续再度掌控便容易得多。
良知的低语偶尔会叩问她的行径："这样不对，拉娜。大错特错。你不该这么做。
但她早已学会无视那个声音，并用这样的话术回击："你只是为了活下去，拉娜。为了活命。你必须生存下去。
于是她屡屡在需要时动用能力镇压公爵的自由意志，继续漠视这种行为引发的不安。
尽管他们的关系始于非常手段，尽管她持续操控着他的心智，她却相信康兰公爵是真心爱上了她。的确，他体内燃烧的欲火之外，如今在私密的寝殿里，更添了时常向她倾诉的爱语。
有时她在噩梦中惊醒—那座山与那扇门反复纠缠的梦境—身侧的他总是温柔呵护，将她轻拥入怀直至再度入睡。
对公爵的眷恋之情也在她心中滋长。她贪恋与他相伴的时光，沉溺于他的怀抱与庇护，渐渐地，别的念头开始在脑中明晰起来。
他爱你，或许某天会想要娶你，拉娜。不久之后他自会开口求婚，无需你下令逼迫。若他真开口，你知道该如何回答。
纵使这个答案可能招致万般麻烦。
时光流转，艾拉娜与公爵的私情在城堡里已渐被默许，尽管流言蜚语并未全然止息。但她与杰里恩勋爵的关系，却未见丝毫转机。
在杰里昂和查尔·科斯第一次试图通过威逼利诱让她结束这段关系之后，接下来的六个月内又发生了两次类似的尝试。她两次都拒绝了那些让她离开的诱惑，这显然让杰里昂感到恼火。然而，在第三次尝试后，他终于似乎接受了她是城堡中一个固定存在的现实，尽管并不受欢迎。而她始终没有怀孕—无论是否意外—显然也让他松了一口气。
阿兰娜现在确信公爵的长子对女性毫无兴趣。她不确定他是否对男性有那种倾向，但她十分肯定女性对他毫无吸引力。这一年中有两次，公爵曾向她抱怨，说他试图与杰里昂提起安排婚姻的事，但这位年轻的领主拒绝了这个想法。阿兰娜始终觉得与公爵讨论他儿子的性取向并不明智。
阿兰娜也紧张地期待着公爵最小的儿子归来。她从康兰那里得知，阿里昂从皇家军队服役归来只是几周内的事。显然公爵也在期盼那一天的到来。阿兰娜还记得艾米·兰德尔早期对塞皮安家最小男性英俊外貌的描述，她有时会想他是否与父亲有相似之处。
如果公爵打算做她认为他可能会做的事，那么与康兰两个儿子的关系现在对她来说都至关重要。不久的某一天，尽管存在风险，他可能会向她求婚。而不久的某一天，她可能会成为塞皮安家族的公爵夫人。
你想过这可能吗，兰娜？两年前你从森·艾杜尔家中逃离的那晚？有一天你竟能成为公爵夫人？
当阿兰娜从城堡的城垛走下至下方庭院时，她正沉浸在这个幻想中。因为今天是她的生日，因为她满心想着未来可能发生的事，她比平时少了几分谨慎和警觉。这种粗心将导致她撞上一场改变她人生的重逢。
她正漫步穿过城堡庭院返回房间，这时她第一次听到了喊声。
“拉娜！拉娜！真的是你吗？”这个声音立刻显得熟悉起来，能辨认出是德伊·马格努斯人的口音。
阿兰娜转向声音来源时，感到一阵恐惧掠过全身。几步开外站着的女子高挑瘦削，留着金色短发，身穿艾杜埃尔卫士的制服。
‘尼奥妮亚？怎么—’
“果然是你！”阿兰娜看着尼奥妮亚·德伊·帕勒雷向她走来，这个瘦高女人脸上带着笑意。尼奥妮亚身后跟着另一名艾杜埃尔卫士，是个面容冷峻的男子，看上去比尼奥妮亚年长几岁。“我的朋友！好久不见了。”尼奥妮亚将手搭在阿兰娜肩上，友好地捏了捏。
“是啊，”阿兰娜感到惊慌，盘算着如何脱身，“确实很久了。”
“都超过十八个月了！可你没写信啊拉娜！你答应过要写信的。太不够意思了。”
“抱歉，我本来打算写的。”
尼奥妮亚仿佛刚想到这点，皱起眉头问道：“可你怎么会在这座城堡里？”
“我…我在这里工作，尼奥妮亚。”阿兰娜能看见尼奥妮亚同僚脸上怀疑的表情—他显然在疑惑为什么德伊·马格努斯的公民会出现在安达尔境内的城堡里。
尼奥妮亚先是开怀大笑，随即止住笑声，再次蹙起眉头：“可你说过要回德伊·艾杜埃尔？不是吗？”
‘是的，我说过。但最后时刻，我接到了这里的工作邀请。’
尼奥妮亚又皱起眉头：“那为什么…为什么不联系我？”
在尼奥妮亚同僚审视的目光下，阿兰娜拼命克制住不让自己脸红：“就是太忙了，尼奥妮亚。实在太忙了。”她自己都觉得这个借口苍白无力。
“哦。好吧。”对方显得十分沮丧。“这位是蒙利埃中士。我们今天其实不该来的，但你们的杰里恩大人坚持要我们送交某个未决案件的相关文件—”
“够了，Nionia！”中士厉声说道。“那是机密。”然后他朝Allana示意，向Nionia提问。“你认识这个女人？”
“是的，是的，”Nionia回答。“Lana和我是朋友，当我们最初来到这里时。”
中士盯着Allana看了一会儿。他的表情中没有一丝友好。“一个Dei Magnun在这里做什么，在一个Andar城堡里？”
她复述了她的掩护故事，这她已经说了很多次了。中士在整个过程中继续以明显的怀疑目光看着她。
“好了，我们得走了，Nionia，”中士最终说道。“你可以告诉我关于她的事。稍后。”
Nionia在整个交流中显得伤心和困惑，仿佛她在努力适应自己的眼睛在这样一个意想不到的地方看到朋友的事实。当她准备离开时，她再次转向Allana，她的声音比以前任何时候都冷淡了一些。“再见，Lana。我希望我们能再次见面。尽管我不禁觉得你一直在故意避开我，所有这段时间。”
然后他们两人转身离开。Allana看着他们的背影，他们穿过主要拱门消失到城堡外的路上。她对这次遭遇感到惊慌。
别慌，Lana。你只是伤了她的心。自从你从Sen Aiduel逃离以来已经快两年了。他们现在应该已经忘记了Ronis。不是吗？
那天晚上她和公爵在一起，在他们做爱结束后的一段时间，她提起了这个不舒服的遭遇的话题。自从Nionia离开后，它一直萦绕在她的脑海中，她越想越觉得担忧。
“Aiduel的守卫知道我在这里，”她在解释了发生的事情后向他总结道。
听到这个消息，他的脸色阴沉。“现在我们俩都无能为力。他们要么决定想进一步审问你，要么不会。”
‘如果他们想审问我呢？’
“我不知道。你想让我做什么？”
‘如果他们审问我，真相就会暴露。就像你发现的那样。你绝不能让他们得逞，康兰。’
‘没那么简单，拉娜。如果我们一起做准备，我相信你能经受住他们的盘问，到时候就没什么可担心的了。而且这里还需要维持微妙的平衡。如果他们提出审问请求且合乎情理，我就很难拒绝。我要尽力保护尽可能多的同胞。若我经常拒绝合理要求，等到真正需要立即驳回无理要求时反而会更困难。’
‘可你发誓过要保护我的，康兰。’
‘我会的。’他的声音透着迷茫。
‘那你绝不能让他们带走我进行审问。’
‘但事情没那么简单，拉娜。我对其他人也有责任。’
‘对我也是！尤其是对我！你承诺过会护我周全！’
此后两人陷入沉默。她断定这意味着他被她的言论激怒，正暗自不认同她的观点—尽管他早先已被植入过指令。
拉娜，你对他的控制是否又松动了？偏偏在这个最需要他的时刻？
她判定此事至关重要，必须立即再次对他施展能力。于是她跨坐到他身上，双膝夹住他的腰际低语：‘康兰，看着我。’
他照做了。随着时间流速变缓，一道无形联结再度滑入他的意识，她又一次压制了他的自由意志。在原有指令基础上，她增添了新命令。
保护我，康兰。护我周全。无论如何绝不让艾杜尔的卫士带走我。不要把我交给他们。不许他们审问我。不惜一切代价保护我远离他们。
那晚他抵抗意识入侵的挣扎比以往任何时候都剧烈，身体剧烈颤抖，满脸汗水淋漓，拼命阻止她夺取自己心智的控制权。有那么一刻，她甚至察觉他仿佛正承受剧痛—他的抵抗如此绝望，双手竟不自觉地捂住胸口。但最终，他还是被征服了。而后如常地，他忘记了她的所作所为。
一如既往。
两天后，她收到公爵的警告，要求她继续藏匿，因为一队艾杜尔的卫士预计将抵达城堡。
她在缝纫室里避开视线工作，整日焦虑地思索自己是否正是被商议的事项之一。午后刚过，一名城堡卫兵打断了她，要求她前往大殿。
她来到大殿时发现公爵、杰里昂大人和查尔·科斯正一同坐在主桌前。她进门时他们似乎正在进行一场压抑而紧张的谈话，她从未见过康兰公爵显得如此焦躁不安。
他抬起头，面色通红。"拉娜。你来了。"他的问候听起来很疲惫，缺乏往日的威严。接着他对护送她前来的卫兵说："你可以退下了。关上门，确保无人打扰。
杰里昂随即开口："父亲，我认为应该由我来主导这场谈话。这样对我而言…不会那么涉及私人情感。
公爵举起双手作放弃状，耸了耸肩："好吧，杰里昂。继续。
杰里昂起身面对艾拉娜："我们刚接待了艾杜尔卫士的造访。事实上这次会面相当艰难，我们针对他们的多项要求进行了争执。但作为他们提出的要点之一，他们呈交了请愿书及其他文件，要求我们将你移交至他们监管，接受审问。
艾拉娜感到一阵焦虑："审问？为什么，大人？
‘显然两天前有人在城堡里认出了你。而且他们有理由怀疑你可能参与了森·艾杜尔一位高阶祭司的谋杀案。一位罗尼斯·德·马拉纳。’
你这个傻瓜，拉娜。就因为你本该工作时却选择在城堡庭院里散步，酿成了这一切。现在务必万分小心。
什么？他们怎么会这么想？"她竭力让声音显得难以置信。
因为据说你的名字与可能凶犯之一相同，且你抵达此地的时间与凶手逃亡的时间大致吻合。他们还认为你曾对他们的一名成员—尼奥尼亚·德·帕勒雷—撒谎。"他朝她走近几步："是你吗？这件事是你做的吗？
“不，大人。”她怀疑康兰公爵是否透露了什么。
“那么，你应当毫无困难地向他们陈述你的经历，回答他们的问题，之后他们就会放你走。”
她犹豫着，不知该说什么。她望向公爵。“康兰？”
“在这里，在我面前，要称他为‘大人’，”杰里昂说道。“你应该能同意接受这次审问吧？”
尽管康兰两天前晚上表现得信心十足，但阿兰娜认为她的说辞不太可能经受住艾杜尔守卫审讯者的盘问，就像最初没能经得住公爵本人的审查一样。她再次对康兰公爵说道：“大人？”
“我不会把她交给他们的，杰里昂，”公爵最终低声说道。说这话时，他的手又按在了胸口上。阿兰娜觉得她能看到他额头上的汗珠。
杰里转向他的父亲。“为什么不，父亲？如果她是清白的，那她没什么好怕的。如果她有罪，那我们谁也不希望她留在这里，不是吗？”
“我不会把她交出去的，杰里昂，”公爵回答道。“我们都知道艾杜尔的守卫是如何进行审问的。”公爵的嘴扭曲着，露出一副苦相。
查尔·科斯开口了。“我们可以解决这个问题，大人。我们可以坚持要求在审问时派一名观察员在场，以确保一切程序得当。如果您放心不下，我会坚持由我来担任。那么……既然她是无辜的，我确信……她不会受到任何伤害。”
“你们两个都听好了！我—不—会—把—她—交—出—去！”突然的咆哮在房间里回荡。
“但为什么不呢，父亲？”杰里昂质疑道。他起初因公爵的怒火畏缩了一下，但此刻已重新镇定下来，声音依旧平静。“我不明白。今天我们拒绝了其他事情后，我们和守卫之间的关系已经够紧张了。这是他们唯一合理的请求。让她尽快证明自己不是他们要找的人。为什么要为这件事额外制造冲突呢？”
“因为我就是不把她交出去，杰里昂！”公爵喊道，脸越来越红。
“这毫无道理，父亲。请您帮我理解，为何您坚持不能审问她？”面对父亲的暴怒，杰里恩依旧显得冷静自若。
“因为我必须保护她，杰里恩。我必须确保她的安全。”这次的回应不再是吼叫，反而显得虚弱而窘迫。仿佛公爵自己也意识到这番说辞多么站不住脚，却无法理解为何要采取如此不理性的立场。
艾拉娜从公爵的话语中辨认出自己反复植入他脑中的操控指令，她理解他内心的挣扎—在遵循往常会采取的正当行动，与阻止他这样做的禁令之间的冲突。这种冲突是否导致了他此刻表现出的明显身体不适？
杰里恩再次回应：“保护她？确保她的安全？难道就因为她给您暖床吗，父亲？这是罔顾法纪的理由吗？是在如此紧张的时刻进一步激怒艾杜尔卫士和圣教会的理由吗？我们一直在阻止他们审讯所有年轻人啊父亲。今天他们重提此事，还威胁要请大主教介入。那才是我们应该坚守的战线，父亲。不是现在。不是这件事。”
“若她是清白的，大人，”科斯用调解的语气补充道，“她不会有危险。我愿以个人名誉担保。但如果她确实犯下此罪，便不配得到您的庇护。让她留在城堡或靠近您，对您也不安全。”
“我绝不会交出她！”公爵再次咆哮回应，“我必须保护她！我必须确保她的安全！”他喊叫时呼吸急促，唇边溅出唾沫星子。
杰里昂再次回应，依旧克制着怒气。“父亲，您教导我的一切，都是要将正义与法治置于个人利益和情感之上。要公正统治，为我们所有人民。但在这个案件上，对这个女人，您的判断严重受损。”随后他转向阿兰娜，语气对她一如既往地友善。“拉娜，请告诉公爵您愿意接受审问。查尔会确保您在审问中的安全，这样您就能证明自己的清白。请告知公爵您同意我们带您去接受讯问。”
阿兰娜望向杰里昂，他面无表情地等待她的回答。接着她凝视着公爵。相比之下，这位年长的塞皮安人显得极为不适，比她所见过的任何时候都要慌乱。她现在确信，自己在他内心造成的冲突和混乱正在对他的健康产生这样的影响。他的眼睛直直地盯着她，眼中几乎带着恳求的神色。
他希望您放过他，拉娜。放过他，从您强迫他给您的承诺中解脱出来。
某种直觉告诉她，如果她告知公爵她愿意接受讯问，那么她将在某种程度上松解她植入他内心的承诺约束。那种在他脑海中肆虐的冲突和混乱，正导致他身体出现这些极度紧张的症状，将会得到缓解。
但她不能这样做。不能同意这样的审问，无论他的内心冲突给公爵带来多少不适。因为对她来说，被艾杜尔的守卫带走并接受他们的审问，会导致她的故事败露。进而会导致她的死亡。
您必须做对您最有利的事，拉娜。您会渡过这一关的。您必须活下去。康兰必须保护您。无论付出什么代价。
她最终对公爵作出了回答，声音平静，措辞谨慎。“不要让他们把我交出去，康兰。保护我。不惜一切代价。确保我的安全。”
最终，杰里昂发怒了。“那这肯定证实了！她一定有罪！她一定是他们在寻找的那个女人，那个阿兰娜·德·莫尼斯！”
公爵佝偻着向前倾身，面部再次扭曲起来。"我们不会交出她，杰里恩。我们必须保护拉娜。不惜一切代价。必须确保她的安全。
‘您怎么还想保护她，父亲？她可能是个杀人犯。就在我们家里！就在卡莉附近！’
公爵的手再次捂上胸口，脸色愈发涨红。"我们必须保护她，杰里恩。必须确保她的安全。
杰里恩转向爱兰娜："为什么他反复说这些话？你对他做了什么？
她的声音冰冷："我什么都没做。他爱我，仅此而已。"随后她望向公爵，再次无视了他眼中恳求的神色，无视了他无声的解脱乞求。"而他想要保护我，确保我的安全。无论付出何种代价。
杰里恩似乎正要愤怒地反驳，却被一声痛苦的呻吟打断，紧接着是沉重的撞击声—康兰·塞皮安公爵面朝下栽倒在宴会厅的长桌上。
许久之后，爱兰娜在两名武装卫兵的押送下离开宴会厅，当夜被关押在城堡地牢的囚室里。
康兰公爵在扑倒桌案后几分钟内便已气绝，临终时仍捂着心脏。即便此刻躺在黑暗囚室的草垫上，爱兰娜仍无法清晰回忆起他倒下后那阵慌乱可怖的分钟里发生的细节。
当她终于冲他喊出"如果允许审讯我也可以接受"时，为时已晚。那时他已听不见了。城堡医师随后抵达现场，宣布公爵因严重心脏病发作已身亡。
但在爱兰娜内心深处，她明白真正的死因。
是你，拉娜。无论你对他做了什么，并且持续施加的影响，都绝非自然。你逼迫他与自己的选择抗争，与自己的良知对抗。最终当你本可以释放他，或许能挽救他时，你却选择了袖手旁观。你的行为使他心脏爆裂。是你杀了他。
在夜晚的某个时刻—尽管在她被囚禁的无窗房间里难以判断时间—新任公爵前来探望她。他手持烛台站在牢房铁栏外，摇曳的烛火将他脸庞映照得忽明忽暗。
好好享受你在城堡的最后一夜吧，娼妇。"杰里恩说道，声线再度恢复平静，"或许我该称你为阿兰娜·德·莫尼斯？
我很抱歉。"她回答，康兰的死亡仍让她感到麻木，"为您父亲的逝世感到遗憾。
谁在乎你歉不抱歉？在我看来，今日正是你害死了他。是你。若去年我们要求你离开时你乖乖照办，这一切根本不会发生。是你杀了他。
她把脸埋进双膝之间，开始低声啜泣。
特地来告知你，我们已通知艾杜尔的守卫明天前来押解。"杰里恩继续用毫无波澜的平稳语调说道，"他们会审问你。我盼望这些杂种能揭穿你的真面目，查清你的所作所为。毕竟他们正愁找不到人在火刑山上行刑，而我可不打算提供本国子民。记住：若你被烧死那日到来，我定会亲临现场，站在第一排微笑着观赏。
他转身离去，留她独陷黑暗。黑暗中唯有啜泣声与她脑海中奔腾的火焰景象相伴。