14 艾里昂
圣历，升天纪元767年至768年
在无边黑暗中，梦境首次攫住了艾里昂。
他立于山径之上，身处巍峨群峰之间，站在此生从未抵达的高度。
另有四人与他并肩而立。四个闪耀的光之化身。
万籁俱寂。天地缄默，同伴无声。
他此刻正行走着，坚定不移地攀登蜿蜒山道。每一步都带着使命般的笃定，仿佛这便是他永恒的宿命。
在他前方，一道璀璨夺目的光芒显现，被笼罩在一座美得摄人心魄的拱门之中。当光芒照进他体内、穿透他身躯时，他不由得倒抽一口气。
但他与四名沉默的同伴仍继续前行，坚定不移地追寻这条路径的终点。向前。向着那扇门。
随后他看见了祂。就在门中。等待着。注视着。金辉熠熠，威严可畏，辉煌壮丽。他想要跪下，想要低头，想要喃喃表达敬意，却仍沉默地向前走。越来越近，不断靠近。他的同伴们也是如此。
门中的身影挥动手臂，作出召唤的手势，他的身体便再次不由自主地前进。此时他能听见远方兵器的交击声，那些辉煌的铿锵回响竟化作了语言的形态。
力量。胜利。荣耀。
但随后祂的手势改变，他意识到情况不对。
一根手指缓缓抬起。于是他明白自己必须做什么。
当他醒来时，伴随着一阵痛苦的迷失感。他仰面躺在格斗场上，喉咙阵阵作痛。但他刚才分明在某处—某个异界，某个更重要的地方。
主啊保佑我们！快想！那到底是什么？
他紧闭双眼试图找回记忆，但那记忆缥缈易逝。随后便彻底消失，只留下焦灼的挫败感。
睁开双眼时，他发现自己正近距离面对着卡林中士和森达尔·帕维尔，两人都俯身看着他。其他学员挤在他们身后。
他醒了，"卡林宣布，"塞皮安！塞皮安！能听见我说话吗？
阿里翁发出呻吟，虚弱地点了点头。
你昏过去了，"森达尔语带怒意，"那个…恶徒…屡次被命令松手，却仍企图扼死你。
呼吸顺畅吗，塞皮安？"卡林问道。
他意识到自己确实能呼吸。坐起身摸了摸喉咙，虽然疼痛但并无大碍。"我…没事。呼吸正常。只是…自尊心受了伤。"他环顾四周，本以为会看见杰瑞特·贝伦脸上挂着得意洋洋的表情，但那高大青年却不见踪影。
“我已经让他回去向指挥官报告了，”卡林预料到阿里昂会这么问，于是说道。“他屡次违抗我要求松手的命令。我不得不让他从你身上离开。”
“他是用脚把你身上的家伙踹开的，”森达尔带着满意的语气澄清道。“我猜现在贝伦可比你难受多了。”
天哪！这可说不准。
“好了，这里没事了，”卡林宣布道。“解散！所有人都撤吧。”
当其他人开始缓慢列队离开时，卡林和森达尔扶起了阿里昂。森达尔对中士说道：“卡林中士。我需要紧急与你及指挥官谈一谈。必须在贝伦回到我们宿舍之前。”
森达尔再次用那种不经意间就彰显出他身份与权威的语气说话，卡林点了点头。“很好。四点整来见我们。”
阿里昂短暂地思索了一下这可能是什么事，但他仍在喘着气，实在没有力气问。
他后来得知，应森达尔的要求，贾勒特·贝伦被调离了他们的宿舍。在打架之前，森达尔原本倾向于调解，但贝伦在摔跤比赛中的行为对王子来说实在太过分了。
“这就是你和罗克还有卡林谈的事吗？”当他们三人回到住处后，伦尼恩·雷德纳问道。
“是的，”森达尔回答。“来这儿之前，我向各方承诺过不会随意动用我的王室特权。但从一开始，我就坚持要自己选择室友。我已经告诉罗克和卡林，在贝伦今天的行为之后，我不想再和他同住一间房。他们接受了。尤其是罗克现在已经因为贝伦的行为—包括他一直在说的那些关于自己高人一等的言论—对他进行了正式训斥。这些我也告诉他们了。”
“但你之前对我说的那些话呢？”阿里昂问道。“关于讲和的事？”
桑达尔耸了耸肩。"听着，艾瑞安，我知道是我让你与他讲和。尽管这两个月来我亲眼目睹他对你所有的阴险言语攻击，但我还是这么要求了。但他在那场打斗中的行为越过了我的底线—看起来他是想杀了你。我不想睡在一个内心埋藏如此暴怒的人身边。
艾瑞安想起自己偶尔发作的暴脾气，脸颊泛起红晕。
他当时像头野兽，"莱尼恩评价道，"我知道我打架时也会失控，但他看起来是恨透了你。
是啊，我想确实如此。不过他可真把我揍得不轻，"艾瑞安红着脸说，"我原以为自己能和他打得有来有回些。
桑达尔用力摇头反驳："胡说！我和卡林都看得出来，你显然从没受过徒手格斗训练，而贝伦明显经验老到。这是场极不公平的比试，卡林早就该中止—我明确跟他这么说了。他本该让贝伦来和我打。
‘那现在怎么处理？’
他们会把他安排到另个房间，和三个更虔诚追随他的熟人同住，"桑达尔答道，"这样可能更合他心意。他们会把罗利斯·桑德调出那间房，安排到我们这儿。那人看起来挺正派，或许能让这里的氛围轻松些。
艾瑞安点点头，对这个结果丝毫不感到沮丧。
傍晚贝伦来房间收拾行李时，起初只是沉默地打包，但在整理完物品后突然转向艾瑞安和桑达尔，脸上翻涌着怒意。
看来你们俩得偿所愿了，"他冷冷道，"终于甩掉了我。
桑达尔皱起眉头，但语气平静："我并非想要这个结果，贾雷特。但你之前的所作所为越界了，我认为现在物理隔离你和艾瑞安对大家都好。
这根本是针对我的信仰和家族，对不对？"身材高大的青年眼中窜动着灼热的怒火。
“完全没有，”森达回答，语气再次显得通情达理。“我钦佩你的宗教虔诚，并对你高贵的家族与家庭怀有至高无上的敬意。”
“不，但他的家族并不这么想，”贝伦看着艾里昂回答道。“我们都听过他父亲对我母亲的侮辱，说我父亲娶了她就是叛徒，这暗示我也是叛徒。今天他又重复了这些话。而你们三个人都没有表现出应有的宗教虔诚。为什么这间屋子里只有我坚持定期祈祷？一位王国王子怎能对真神信仰如此漠不关心？如果这就是王室树立的榜样，难怪我们整个国家都面临被圣教会绝罚的威胁！”
“从没有人认为你或你的家族是叛徒，贾雷特，这纯属无稽之谈，”森达仍保持平静，但艾里昂察觉到他的措辞中多了几分紧绷。“但就你对我信仰和圣教会的评论而言，你必须明白自己正在逾越另一条界限。一条我绝不容忍的界限。我和我父亲都对圣教会怀有无比的尊敬与虔诚，我们都是信仰的真正追随者。我建议你不要就此话题再发表任何言论，以免你的评论确实踏入可能被视为背叛的领域。”
贾雷特·贝伦瞪着他，但没有回应。
森达以更缓和的语气继续说道：“我们能否翻过这一页，贾雷特？我对你毫无恶意，艾里昂也是。我认为你会更适合你的新室友们，他们和你一样虔诚得令人钦佩。假以时日，我希望我们所有人能再次成为朋友。”他站起身，伸出手。
贝伦迟疑片刻，斟酌着森达的话，然后握住了伸来的手。但他并未向艾里昂作出和解的姿态，艾里昂自己也毫无主动修好的意图。
走到门口时，贝伦最后补充道：“对了，塞皮安。希望你今天挨揍挨得痛快。”随即离开了房间。
去你妈的，贾雷特。
森达尔还安排贾勒特·贝伦调离了他们所在的直属训练小组。因此，艾瑞恩开始更加享受在军事学院的生活。
接下来的三个月转瞬即逝。军事技能训练所占的比重大幅增加，而这正是艾瑞恩另一个表现出色的领域。他在塞普索姆时接受过系统的武器训练，训练组中唯有森达尔和偶尔超常发挥的莱尼恩能在武器技能上与他匹敌。有时他会暗自期待能有机会手持武器与贾勒特·贝伦正面对决，为之前那场耻辱的败北雪耻。但理智告诉他，彼此保持距离或许才是最好的选择。
艾瑞恩在军事战术和战略课程上依然吃力，但在室友们的帮助及自身努力下，他始终保持着课程要求的合格水准。
入学第五个月，艾瑞恩收到了两封信。第一封来自德尔林：
亲爱的艾瑞恩：
嘿，老弟。我直接往学院寄信了，免得父亲截留撕毁我的信件！
来自圣地的问候！我到此地已两周。真是个好地方啊！尘土、黄沙、酷热，还有美艳动人的异域姑娘！
目前我住在阿伦城的圣序堡垒。最后我在阿巴斯岛上的圣序中转站停留了四周，接着经历了三周航程。那段航行可真够受的，跟你说。即便是夏末时节，海上的惊涛骇浪依然骇人！
如你所知，阿伦是我们在这片领土上最大的城市。这座宏伟的围城要塞里，随处可见像我这样的战士—不是圣阿梅娜骑士团成员，就是其他圣序组织的战士。
和你一样，我也开始了训练生涯—我要成为圣序骑士团的骑士。这段训练将持续两年。很快我就要被调往边境城堡，就在我们领土的边界线上。我衷心希望那里有口盛满清凉井水的深井！
希望你在军事学院的训练一切顺利？依我对你的了解，体能训练对你来说恐怕太轻松，文化课反倒让你头疼吧？另外，当地人家还没被逼得把女儿都锁起来吧？
当你有机会时，给我写信。尽管被父亲放逐，我还没有准备好完全断绝所有家庭联系！通过邮政服务，将任何寄给我的信件发送到阿伦的秩序会。它最终会送达我手中。
无论如何，我还没有获得任何荣耀，但谁知道呢，也许当我在边境时，我会遇到我的第一个敌对异教徒！
保重，
德尔林
第二封信来自杰里恩，而且更加简洁。
亲爱的阿里昂，
我希望你一切安好，并在训练中取得成功。
我们在大厅与父亲和查尔·科斯讨论的事情正在取得进展。我相信你明白我指的是什么。
父亲和我将很快前往安达伦，在地之歌月8日在宫殿会见国王。森达尔已被邀请参加。父亲表示，如果你能抽空并在中午十二点之前到达，你也欢迎参加。
你的，
杰里恩
正是由于那第二封信，一周后，阿里昂正穿过安达伦皇家宫殿的大门。他和森达尔一起乘坐一辆由四名武装侍卫护送的马车前往那里。森达尔再次运用了他的皇家权力和他父亲的权威，以确保他们都被允许离开学院一天。
第二次，阿里昂经历了首都的短暂一瞥和令人不悦的气味，当他们穿过城市，前往北侧的皇家庄园。
阿里昂从马车窗户凝视着皇家宫殿，当他们的交通工具靠近时。它是一个宏伟的古老建筑，为壮观和美丽而建，而非防御，周围环绕着广阔的修剪整齐的花园和草坪。
二十分钟后，森达尔带领他进入宫殿内的一个大型会议室。阿里昂进入时咽了口口水，对会见皇室高级成员感到紧张。然而，当他看到房间里只有另外两个人—他的父亲和杰里恩，他们都坐在一张长而华丽的会议桌的末端附近时，他放松了。
他向他们走去，握手并正式介绍了森达尔。
王子微笑着。“再次欢迎您，康兰公爵，”他说着，用力握住公爵的手。“还要感谢您培养出像阿瑞恩这样优秀的室友和军校同学。”
公爵点头回以微笑，在那一刻，阿瑞恩的父亲流露出一种几乎可以被误认为父辈骄傲的情绪。阿瑞恩心中对王子涌起一阵感激之情。
随后公爵将手搭在阿瑞恩臂上，引导他离开森达尔和格里昂。这位长辈俯身低声对阿瑞恩说：“你在军校表现获得积极反馈，以及森达尔王子对你的好评，做得很好。”阿瑞恩刚来得及疑惑—什么反馈？—公爵便继续道：“国王应我的请求，特许你和格里昂列席今日会议，这是给予你们的莫大荣誉。这对你们是很好的学习经历，面见国王、王后和森内奥斯王子也极具价值。但除问候与礼节性对话外，你们今日只需倾听，不得发言。且不得对外透露在此听闻的任何内容。明白吗？”
阿瑞恩点头，随后与父亲返回森达尔和格里昂处。四人交谈数分钟后，房间远端的门被两名宫廷守卫推开。三人步入室内。为首者阿瑞恩确信必是英内奥斯国王。国王年约四十出头，蓄着深色胡须，发际线后移，额间戴着环状王冠。
国王右侧站着与森达尔相貌极为相似的男子。此人身材高挑金发，阿瑞恩断定他便是王位继承人森内奥斯王子。
然而阿瑞恩的目光不由自主地被国王左侧的女子吸引—他知道这必定是玛丽斯王后。阿瑞恩自幼听闻王后传奇般的美貌传说，但那些故事远不及此刻所见：这是他此生见过最完美无瑕的女子。她看上去三十五六岁，与国王身高相仿，精致无瑕的五官衬着金色长发，身形苗条尽显王室气度。
女王同样佩戴着一顶与国王相似的王室头环。阿里昂曾听森达尔说过，女王曾是安格洛斯的公主，十六岁时便嫁给了国王。这场婚姻是政治联姻的一部分，巩固了安达尔与安格洛斯两国之间的紧密友谊。然而即便知晓她出嫁时的年龄，阿里昂仍难以想象她竟能拥有像森尼奥斯和森达尔这般年长的两个儿子。
天哪！她简直美得令人窒息。别再盯着她看了，阿里昂！她可是王后。快合上你的嘴巴。
欢迎你，康兰，"国王微笑着说道，随后这位君主像对待家人般拥抱了公爵的举动让阿里昂大吃一惊。"也欢迎你的儿子们。在这艰难时刻，能与朋友们相聚真是再好不过了。
确实艰难，陛下，"阿里昂的父亲回答道。"但希望今日我们能在此商定方案，以缓解部分困境。
正是，"国王应道。"不过我们似乎还在等候大主教？
仿佛应验般，阿姆纳尔大主教匆匆从阿里昂方才进入的门口快步走来。这位灰发女子身材娇小，面容削瘦，眼型细长，此刻显得颇为慌乱。作为安达尔圣教会的首领，阿里昂原本期待见到的是比这位匆忙入内的娇小女性更具威严的人物。
经过几分钟的寒暄后，众人围桌就座。国王居于首位，玛丽斯王后居其右侧，森尼奥斯王子列其左侧。公爵与大主教分坐次席，而阿里昂、杰里恩和森达尔则坐在长桌最远端。
那么，康兰，"国王开启会谈，"过去四个月我们多次书信往来，但正如我们所商定的，今日会议旨在确定最终立场。请再为我概述你的想法。
“是的，殿下，”公爵回答道。“众所周知，我们面临两个问题。首先，是大主教明确表示要向我国增派更多艾杜尔的守卫。其次，是埃兰尼斯对卡纳萨半岛西部构成的威胁。更复杂的是，如果我们在这两点上都毫不让步，就可能面临与埃兰尼斯—可能还有迪马格努斯—联合开战的威胁。同时可能还会遭遇圣教会的绝罚，这将引发可怕的动荡。”
“是的，难以想象的动荡，”大主教补充道。
公爵继续发言。“陛下，请允许我直言不讳地谈谈我们先前讨论过的问题—即我们是否能直接回绝大主教和贾里乌斯皇帝，指望他们只是在虚张声势。我个人认为这种做法风险极大，因为我相信贾里乌斯正寻求战争与征服的机会，毕竟塞纳姆和帕特兰这两个被征服地区现已平定。若安达尔持续强硬拒绝所有要求，只会让埃兰尼斯和迪马格努斯更紧密地联合。正如我们通信中所说，没有人认为我们能同时与这两个国家开战并获胜—即使安格洛斯愿意结盟（考虑到绝罚威胁，这本身就不确定）。”
“大主教保利乌斯的绝罚威胁吓不倒我，”英尼奥斯国王低沉地回应。“若他执意如此，我们将建立安达尔自己的圣教会，由我担任教会首脑。大主教早已说过这样做不会危及我们的灵魂—不是吗，阿姆纳尔？”
“是的，陛下，”大主教答道。“我已就此问题咨询了安达尔教会内资历最深且最可信赖的同僚。我们一致裁定，若因这些理由与迪马格努斯的圣教会决裂，我们不朽的灵魂不会受到威胁。”
‘然而，此举的实际困难几乎难以想象。想到要真正脱离代马格努斯的圣教会，背离大主教的神圣权威，我就感到恐惧。我毕生都在侍奉圣教会，所有神圣誓言都是作为其忠诚信徒而立下的。
‘此外，我无法确知这样的举动会在国内和神职人员中引起何种反应。但极有可能—甚至可以说相当可能—导致信徒分裂成两派：一派效忠于安达隆的新教会，另一派仍坚持对大主教和代马格努斯圣教会的忠诚。纵观安加尔历史，此举前所未有。即使在共和国崩溃后的黑暗世纪，所有信徒依然向代马格努斯圣教会宣誓效忠。
‘若大主教真将驱逐出教的威胁付诸实施，而我们确实脱离其权威之下的圣教会……这可能导致内战。国内将爆发忠于新教会领袖者与无法背弃旧誓者之间的内战。’
‘这是切实的威胁，陛下，’公爵补充道，‘若您决意脱离代马格努斯圣教会。正因如此，我始终建议您不要这样做。设想最坏的情况：埃兰尼斯和代马格努斯趁我们内战时入侵—兄弟反目，父子相残的內战。王国可能在这种压力下崩溃。’
‘够了！’国王厉声打断，在阿利昂听来他已十分不耐，‘我们早已讨论过这些，康兰。我几乎确信脱离圣教会并非可行之选。玛丽斯，亲爱的，何不向公爵和首席主教说说你与父王大使的谈话？之后我将对此事作出最终决断。’
女王柔声开口，带着遥远盎格罗斯的异域旋律口音。阿里昂放任自己沉浸在这能公然凝视她美貌而不觉尴尬的片刻。"三天前我接见了盎格罗斯的朱利安大使，"她说道，"他直截了当地向我传达了卡纳瑟国王代表盎格罗斯的立场。首先，盎格罗斯仍是我们的盟友，若埃兰尼斯无故进犯我国领土，盎格罗斯将恪守盟约提供支援。我追问具体支援形式—是否会包括对埃兰尼斯宣战。但大使拒绝作出明确承诺。据此我推断，我们不能指望获得盎格罗斯的直接军事支持，不过我相信他们会提供海军支援及其他援助。
其次，他明确表示卡纳瑟国王绝不会做任何可能招致绝罚的事。我父王无论如何都不会认可与德伊·马格努斯圣教会决裂。因此他倾向于勉强接受艾杜尔的守卫队在其境内扩大驻军规模，但条件是仅限于三大军事要塞的驻防。
没一个好消息。"国王断言，"但说说他的另一个声明，亲爱的，关于如果我们与圣教会决裂会引发的后果。
大使极力劝阻我们采取此类行动。"女王回应道，"他表示在卡纳瑟国王看来，任何此类行为都将危及两国同盟，并赋予埃兰尼斯和德伊·马格努斯攻打我们的完整圣权。
那这事就该定论了吧，陛下？"公爵问道，"我们绝不能因此失去与盎格罗斯的盟约？
是，我知道，已成定局！"国王吼道，拳头重重砸向桌面的声响让阿里昂再次惊讶于其中蕴含的怒意与乖戾，"该死！
天哪！阿里昂暗自思忖。没想到国王竟如此…幼稚。
国王深吸一口气，继续道："好吧。我被说服了。虽然我很想告诉保利乌斯该把他的圣权威塞到哪里，但眼下我们暂且放弃与圣城迪伊·马格努斯教会决裂的选项。康兰，我们接下来还有什么选择？
公爵回应道："我们需要设法在这些问题上分化埃兰尼斯和迪伊·马格努斯。对我而言，这意味着要在教首想要的艾杜埃尔卫士问题上作出让步，同时绝不接受通过卡纳斯家族宣称权将领土割让给埃兰尼斯。我们是否都同意，绝不就现有卡纳萨领土作出任何让步？
是的，同意，"国王答道，"卡纳斯河是我国边境的天然防御屏障，绝不能容忍埃兰尼斯夺取我国领土。若现在让出全部或部分卡纳萨地区，就等于放弃坚固的边防战线，他们必定会得寸进尺。这将是安达尔王国衰亡的开端。因此我们必须拒绝其领土主张—彻底拒绝。要依托《卡纳萨条约》及该条约赋予我国对西卡纳萨土地的合法权利。康兰，这点已确定。那么关于艾杜埃尔卫士你有何建议？
关于此事，"公爵回答，"我认为必须同意作出某些让步。卡纳瑟提议将卫士部队限制在全国三大驻防点的方案颇为合理，建议在回复中增设此条件。同时应限制任何单点驻军规模，建议上限为两百人。还需要求各驻地保持相当距离，使其无法实际集结成军。
所言极是，"国王赞同道，"两百人已是可观兵力，但若坚持要求他们驻扎在我方现有要塞附近，想必能确保我们在任何单点都保持兵力优势？
“正是如此，陛下，”公爵答道，“此外我建议将我国境内所有地区的艾杜尔卫士总人数上限限制在五百人以内。我相信通过实施这些条件，艾杜尔卫士在我国的存在感将更加显著可见，但不会真正威胁到我们的安全。”
‘那么你也认为教宗会同意这个方案吗？’
“我不敢确定，”公爵回答，“但相较于现状，这对教宗而言仍像是场颇有意义的胜利。因此，我认为他有可能接受。特别是如果他仍然相信我们确实可能脱离圣教会—而我们判断他确实这么认为。”
“所以康兰卿，你的建议是同意你提出的这些人数限制？”
‘是的，陛下。’
国王望向王后，后者点头示意；他又看向长子，也得到了同样的回应。“很好，康兰，这些条款可以接受并予以批准，”国王宣布，“还有其他事项吗？”
“感谢陛下，”公爵回应道，“接下来要讨论的是教宗提出的要求：在涉及异端的事务上，允许艾杜尔卫士依据圣律直接执法。这是个更为棘手的问题，我儿子格里昂为此起草了明智的提案。我也冒昧地与阿姆纳尔总主教讨论过这些方案，并获得了他的认同。”
“确实如此，”总主教确认道，“非常明智的提案。”
“继续说，”国王道。
“那么请允许由格里昂向您阐述，陛下，”公爵说道，“格里昂？”
“感谢父亲，”格里昂回应道，“陛下，若我们审视异端惩罚与司法管辖权问题，实质上包含三个要素：第一是调查，第二是起诉、审判与裁决，第三是刑罚。迄今为止，艾杜尔卫士在我国境内实际形同虚设，因为我们仅允许其调查异端行为，且严禁刑讯逼供。然而我们从未允许他们主导审判—这些审判一直由各地领主与法官执行，也从未准许他们实施其偏好的火刑处罚。”
“都明白了，”国王回答道。“那么，你现在有什么提议？”
“陛下，”杰里昂自信而沉着地回应道，“大主教要求让艾杜尔的卫队全面掌控这三项要素。若不将全体国民—包括所有贵族—的性命置于险境，这个要求显然不可接受。关于这三项要素，我们提议第一项调查维持原状。可以允许他们继续在我国调查异端邪说，但绝不能允许以酷刑逼供的方式获取虚假供词。”
“同意，”国王说。“这一点毋庸置疑。”
“第二，我向父亲提议，对于艾杜尔的卫队提出的异端指控，我们可以每次同意召开特别法庭。由三人共同审查证据并作出裁决：第一位是当地原本全权处理此类事务的领主或地方法官；第二位是指控所涉辖区的大祭司；第三位是艾杜尔的卫队代表。判决将以三人多数意见为准。”
“我认为这是个非常巧妙的主意，陛下，”阿姆纳补充道。“这样我们既让教会在每起异端案件中占据多数席位，但三人中有一位是安达尔教会的代表，自然能制约大主教权力可能存在的滥用或越界。同时仍能彰显大主教和艾杜尔的卫队代表教会铲除异端的权威，因此我相信大主教会接受这个方案。他接受此项提议也不会颜面尽失。”
“那么，你们都支持这个方案？”国王问道。公爵与阿姆纳相继表示支持后，国王再次望向王后和长子寻求认同。“很好，这项也通过了。关于惩处方式呢？”他重新看向杰里昂。
“这一点较为简单，陛下，”杰里昂回答。“我们要么允许以火刑作为我国处置异端的手段，要么拒绝这项要求。”
“以主之名！”国王高声道。“大主教保利乌斯竟逼我裁定此等事项！康兰？阿姆纳？你们怎么看？”
公爵首先发言。“陛下，我认为同意大主教实施火刑将是促成整个谈判达成的关键点。大主教保利乌斯显然很享受异端在火刑柱上焚烧的景象，毕竟这能对他人产生显著的威慑效果。我建议最初不要主动提出这点，但为了与他达成最终协议，我愿意将此作为让步条件。”
安纳尔随后再次发言：“陛下，我国本就设有绞刑作为刑罚。与可能引发的战争和绝罚后果相比，在这个问题上让步显得微不足道。”
“又要让步！”国王喊道，在阿里昂听来这声音又带着几分孩子气的闹脾气。“感觉像是我们在一味付出。那我们能得到什么回报？”
“有两方面收获，陛下。”公爵回答，“首先，我们将获得大主教保利乌斯的誓言：在他有生之年不会再度提升艾杜埃尔卫士的地位与权力。这意味着一旦达成协议，未来数十年间此事都将尘埃落定。其次，我们要求他撤回对卡纳斯家族宣称坎纳萨领土的任何支持，并公开声明坚定遵守《坎纳萨条约》。”
国王阴沉地笑了笑：“这么说，实际上大主教得到了他想要的大部分东西，而贾里乌斯那个混蛋的要求却全部落空了？”
“总结得十分精辟，陛下。”公爵回应，“对安达尔而言，这将带来诸多积极成果：我们继续保持与圣教会的联合，避免在国内制造宗教分裂，保有领土完整，并有望在伊兰尼斯与德伊·马格努斯之间制造有效隔阂。作为交换，我们虽让渡部分权力给艾杜埃尔卫士，但是以我们都认为可控的方式。”
“很好。”国王说，“就这么定了。最初不要主动提出火刑条款，但要做好让步准备以确保达成最终协议。干得漂亮，康兰、安纳尔、杰里恩。接下来呢？”
“我们必须向他们表明这个立场，陛下，”公爵回应道。“而且我们需要确保我们的回应与安格洛斯的行动协调一致。如果我们双方要求并让步的内容完全一致，我们的立场就会更加稳固。”
“康兰，我需要你和阿姆纳亲自前往塞恩艾杜尔，向大主教和最高议会提交这项提议，”国王答道。“书信无法妥善传达此事。你们必须确保这项协议是当面达成的。”
“遵命，陛下，”公爵应道。“得到您的授权后，只要与安格洛斯的立场确认一致，阿姆纳和我将立即启程前往。”
艾里昂凝视着父亲，内心充满敬佩。天啊！直到今天，我才真正明白父亲对这个国家运转有多重要。也才明白国王有多么依赖他。
“我会尽快召回朱利安大使，”王后宣布道。“然后我们四人可以一同接见他。考虑到那些可怕的替代方案，我有信心能与安格洛斯就此达成完全共识。”
“那么我们就这样决定了，”国王说道。“感谢各位抽空前来。虽然向大主教做出任何让步都令我痛苦，但希望我们的提议足以避免战争和宗教分裂，保卫我们的国家。”