7 莱安娜
主历，升天后767年
在第五天早晨，婚礼的前一天，莱安娜陪同洛汗去了他们未来的新家。
前一晚她睡得不安稳，在床上辗转反侧。醒来时，同样的问题和选择再次困扰着她，就像昨晚一样。
然而，洛汉并未察觉这些，他自豪地牵着她的手，带她参观为他们买的小房子。遵守对高级女祭司玛丽斯的承诺，她没有告诉他神圣异象的事。他们现在在楼上，二楼两个房间中较大的那个将作为主卧室。
“看啊，莉娅，床已经完工装好了。再看看床头的立柱。”罗汉笑着说，迫不及待想让她看到自己准备的惊喜。她俯身细看，两根立柱上都雕刻着繁复的“L”字母。“两个L，代表罗汉和莉安娜。或者莉安娜和罗汉。是卡努斯帮我雕刻的。”
“真美啊，”她由衷赞叹，用力握了握他的手。
‘再看看床头上方的墙壁。’
她依言望去。墙上赫然雕刻着《圣树上的艾杜尔主》浮雕，高达一英尺，细节精美绝伦。“天啊…罗汉。这一定花了巨资吧？怎么做到的？”
看到她的反应，他脸上绽放出灿烂笑容。“这几个月我一直在攒钱。我知道我们本该把钱省下来买家具，但我也明白让你感到家能体现我们的特质—体现你的虔诚—有多重要。这是我送给你的新婚礼物。”
她再次紧握他的手。“太用心了。真美。”她凝视雕像上的圣主片刻—这次塑像表面没有浮现圣光—继而转向未婚夫：“你总是这么体贴入微。”
“因为你时刻都在我脑海里，莉娅。”他俯身吻她，她回应了这个吻。他将她拥入怀中，双唇交缠良久，他的手掌滑向她后背。
那种曾在他怀抱中体验过的身体悸动再次涌现，她也感受到他的生理反应。数秒后她满脸通红地结束这个吻：“天哪，马鲁斯先生。我们还没结婚呢。”
他同样面色泛红，带着得意之色：“没错，但明天就是了。到时候…”他湛蓝的眼睛俏皮地瞟向床铺，手掌轻拍床垫。
“快别说了！”她笑嗔道。
有那么一瞬间，她仿佛觉得所有疑虑都已消散，不安也被一扫而空。他们二人相处得如此融洽自在，她确信他会成为完美的丈夫，若选择与他共度此生，定能获得幸福。他们将拥有欢欣美满的家庭生活。
但当他牵起她的手走向隔壁房间时，她回望卧室墙上悬挂的《圣树上的艾杜尔主神像》。祭坛雕像的幻影及其潜在寓意再度浮现，疑虑重新涌上心头。
当日午间她告别洛罕时，那份隐秘的焦虑仍如影随形。因着她整日上午欢愉的举止，洛罕丝毫未察觉她内心的波澜。
这是必须独自解决的困惑。在他如此欣喜的时刻，她绝不能分享自己的犹疑—纵然因隐瞒忧虑而深感愧疚。
归家后未至黄昏，她独坐梳妆台前凝思。台面朝向她的主神小雕像始终提醒着那件事。
她将双肘支在梳妆台上，垂首祈祷。
艾杜尔主神啊，请宽恕我，我正被疑虑折磨。恳求您赐予知晓您旨意的智慧。
明日将是与洛罕·马鲁斯缔结婚姻、开启新生活的日子。本该是充满崭新开端与觉醒的美妙时光，本当心怀雀跃、悸动与欢欣—但这些情绪她一概感受不到。
艾杜尔主神啊，我无法对婚礼感到期待，因我惧怕这是在亵渎您、背弃您。恳请您昭示真相。
她十指紧绞，目光锁定桌案雕像，从矮凳上滑跪于地。
艾杜尔主神啊，我恳求您明示：与洛罕结合是否合乎您的意愿？
她随即闭上双眼，更深地沉浸于祈祷之中。就在这时，她在圣阿梅娜学院礼拜堂内见证的幻象记忆，再度于脑海中浮现。
主啊，您曾与我同在。就在那座礼拜堂里，我知道那就是您。
闭着双眼，她仍能清晰回忆起那道奇迹般的光环延伸并倾泻在圣像上的时刻。她分明记得那股席卷全身的身体上的极乐，将祂的荣光笼罩在她周身。
当她跪在原地回忆那个瞬间时，三个词如远方天堂诗班飘来的无主音符般，轻柔地滑入她的脑海。
奉献。牺牲。救赎。
这些词如出现时那般迅速消散，但她内心犹豫不决的乌云骤然被拨开—她确信主之答案的光芒已照耀在她身上。
艾杜埃尔主啊，感谢您赐予我领悟您真意的智慧。主啊，我现在确信那幻象并非赐福，而是警示。是提醒我负有侍奉您的使命—这份召唤始终存于我心底，尽管过去一年我始终逃避。但您啊，主，重新唤醒了这份天命，我再也无法忽视。
念及此处，她带着悲喜交织的心情意识到自己已作出决定。她不能继续这场婚礼，不能嫁给洛罕—即便这个决定将给她关爱的众人带来伤痛。
我必须将未来献予您，主啊，而非洛罕。
–
祈祷结束后，她开始思量这个决定将引发的连锁反应，以及自己接下来该采取的行动。
她知道应当先与父母沟通告知他们。但她迟迟不愿这样做。一旦开口，父母必将激烈反对她的选择，也注定会因此心烦意乱。
她清楚取悦他人是自己的弱点。若挚爱的父母因这个决定痛苦不堪，她的决心或许会因这个弱点而产生动摇。最终她很可能在次日夜幕降临前，就被劝诱着走向婚姻。
在决定向主和圣教会奉献后，她决心现在她的行动必须将那个目标置于所有其他考虑之上。任何可能削弱她对那个目标的奉献的事情，无论是通知她的父母还是罗汉，都必须被抵制。
主艾杜埃尔，我必须使我对你的奉献不可撤销。为此，我必须向你并向圣教会宣誓。我必须尽快向你，主，立下我的誓言。而且只有在我不告诉他们的情况下，我才能绝对确定完成那些誓言。
一旦她立下顺服的誓言，她将永远致力于圣教会，之后任何人反对她的决定的话都无关紧要。做这样的事情会感觉像是对她所爱之人的可怕欺骗，但这感觉像是必要的行动，以允许她奉献于她的决定。对她的召唤。
尽管她的疑虑，她最终决定了她要做什么。她将在第二天在阿莱斯的艾杜埃尔学院秘密地立下顺服的誓言。
然而，她知道她不能不给所爱之人某种解释就离开。因此，她拿起她的羽毛笔和墨水，开始写两封信。第一封是给她的父母的：
亲爱的妈妈和爸爸，
当你们读到这封信时，我将已经立下誓言，作为新信徒在阿莱斯的艾杜埃尔学院接受训练。
我不能嫁给罗汉，我已经选择将我的生命奉献给主艾杜埃尔和圣教会。我相信艾杜埃尔本人在他赐予我的异象中召唤我过这种生活。
请原谅我这个行动以及我今天早些时候没有适当解释或告别就离开。我知道我必须做出这个选择，艾杜埃尔在召唤我，而且我今天没有足够的力量面对你们告诉这个消息。
原谅我这个将给你们两人、罗汉和他的家人带来的伤害。我对你们的爱一如既往地强烈，而这个选择最困难的部分是知道在未来的几个月里我会多么想念你们俩。
你们亲爱的女儿，
莉安娜
而第二封是给罗汉的：
亲爱的罗汉，
待您读到这封信时，想必已得知我决定作为新修士前往艾杜埃尔学院受训的消息。
尽管我深爱着您，却无法完成我们的婚礼。我相信自己听到了神圣的召唤，已决定将余生奉献给艾杜埃尔神与圣教会。
望您见谅我于婚礼临近之际作出这个决定，并原谅由此给您和家人带来的伤害。您是如此优秀的人，定会成为出色的丈夫。愿时光流转，您终将觅得真正值得拥有的良配。
满怀爱意的
莉安娜
婚礼当日的第六天清晨，莉安娜在闺房中醒来。方才生动的梦境犹在眼前，她带着剧烈的心跳苏醒，耳畔仍萦绕着渐逝的空灵回响。梦的细节已然消散，唯有三个词在记忆边缘若隐若现，难以捕捉。
我必须记住这个！"她懊恼地告诉自己，隐约觉得逝去的梦境映照出了某些被遗忘的预象片段。
她开始更衣为今日做准备—穿的是日常便服，而非新娘的洁白嫁衣。接着将卧室内最珍视的物件装入行囊，包括新获得的圣阿梅娜学院证书。随后把昨夜写就的两封信笺折好，塞进裙袋，缓步走下楼去。
父母正坐在主厅餐桌前享用鸡蛋与冷肉早餐。
我们可爱的女儿来啦，最后一次陪父母吃早餐呢。"艾丽莎笑着说，"瞧她多容光焕发啊，乔纳斯。
莉安娜入座时，父母正用轻松愉快的家常话与她攀谈。两人表面洋溢着喜悦，她却能觉察这欢欣掩盖着内在的哀伤—女儿今日即将离去的惆怅。
这份伤感令她对自己选择的道路与正在实施的欺骗更加愧疚。说谎本是罪孽，但此刻她让自己相信，这个谎言出于正当理由，是为了更崇高的福祉。
艾杜尔主啊，请原谅我对父母实施的这场欺瞒。我终将乞求他们的宽恕，但今日我必须这样做。
早餐结束时，她宣布："我想出去散会儿步。在一切变得忙碌之前，让头脑稍微清醒些。
真的吗？"艾丽莎问道，"别去太久。需要我陪你吗？
不用了，"莱安娜回答，"我只是想以单身女子的身份，最后独自散一次步。
她的父母信任她，两人都没有流露出丝毫怀疑。
她走向门口，又回望屋内的双亲。母亲正在收拾餐桌碗碟，父亲站着伸懒腰。她拼命想奔向父母，告诉他们自己有多爱他们，会有多想念他们。但现在不是时候—若想保持决心，此刻便不能流露真情。
最终她只是说道："再见妈妈，再见爸爸，爱你们。
再见，亲爱的。"两人异口同声地回答。
莱安娜走出家门时眨着含泪的双眼。她逐渐远离宅邸，还需要完成最后一项任务。
沿街行走一段路后，她看见有个孩子在鹅卵石道上玩耍。是十岁的邻居玛丽·塔特勒。
嗨，玛丽。"莱安娜微笑着说。
小女孩咧嘴一笑，将额前散乱的头发拨开："嗨莱安娜。你今天要结婚了对吧？
没错，你看，阳光都在为我祝福呢！对了玛丽，想今天赚两便士吗？有件小事需要你帮忙。"她将两封折好的信件和硬币递给女孩，"请在两小时后—不能早一分钟—把这两封信送给我家的父母。在此之前要保密，而且你绝对不能偷看。能向我保证吗？
女孩兴奋地看着意外之财，连连点头："保证做到！我最会保守秘密啦！肯定不会忘记送信的。
莉安娜满怀怜爱地拍了拍女孩的脸颊，确信消息已经传达后，她开始徒步穿越阿莱斯城。
她的目的地是位于城市北端的艾杜埃尔学院。
一小时后，她穿过布满商铺与住宅的蜿蜒街道抵达此处。
艾杜埃尔学院坐落于城郊，是由灰色石砌建筑组成的庞大建筑群，环绕着十二英尺高的石墙。学院远端的主干道延伸至翠绿乡野，标志着城市边界就此终结。
她走向学院入口的宏伟门廊，木质大门敞开着无人看守。
她毫无阻拦地步入其中，环视四周惊叹于场地的辽阔与壮丽。估计围墙内至少有二十栋建筑，整个区域宽度至少达四百米。远处可见身着长袍的人影在楼宇间穿行，但无人上前招呼。
学院场地内最醒目的建筑是位于中央的穹顶大教堂，此刻她正朝那里走去。
刚走进教堂，终于有人迎上前来—一位在入口处整理书堆、穿着灰色长袍的中年秃顶男子。
您好，需要帮助吗？"他询问道。
是的，神父。我是莉安娜·库珀。过去十二年在圣阿梅娜学院跟随高级女祭司玛里斯研修，本周刚获得证书（随身带着）。我渴望成为正式祭司，今日特来向神圣教会立下顺从誓言。
他展露笑容："太好了，又一位玛里斯的高徒。我是塞尼斯祭司。随我来，我去请高级祭司科姆雷尔一同为您见证立誓。
三十分钟后，待塞尼斯寻得高级祭司，莉安娜已与两位祭司跪在祭坛前的小礼拜堂内—这里与圣阿梅娜学院的礼拜堂颇为相似。高墙上的彩绘玻璃将斑斓光影投照在她脸庞上。
高级祭司科姆雷尔，一位头发灰白、干瘪枯瘦的老者，问道："孩子，需要我为你诵读《顺服誓言》的祷词吗？
‘不必了，谢谢神父，我都记得。’
他微笑着向她点头示意，让她开始宣誓。
她深吸一口气。一旦念出这些《顺服誓言》，所有犹豫都将烟消云散，她的未来就此定格。她闭上双眼，默默告别至此所熟知的生活，随后开始立誓。
我，阿莱斯的莱安娜·库珀，"她声音清亮而坚定，"自愿来到此地，谨此将自身与生命全然交托于艾杜尔之主与圣教会。我立誓以圣教会为重超越万物，弃绝肉体之罪孽，沿着艾杜尔为我指引的光明之路前行。我在艾杜尔与圣教会面前起誓，终生恪守此顺服誓言，永不背弃。
当莱安娜宣誓完毕，高级祭司科姆雷尔颔首道："阿莱斯的莱安娜·库珀，我们聆听了你的《顺服誓言》，并予以接纳。此刻起你已受此誓言约束，此誓乃在艾杜尔与我们两位圣教会祭司面前所立。起来吧孩子，迎接你的新生。你不再是莱安娜·库珀。起身吧，阿莱斯的新晋修女莱安娜，你在圣教会内重获新生。
莱安娜展露笑颜，起身迎接新生的第一日。