4 阿里昂
纪元767年，升天节后
阿瑞恩·塞庇安站在城堡城墙的雉堞上，凝望着远方的海面。他正期盼着第一眼就能看到那艘载着父亲和兄长返航的大帆船。
身旁站着他的长兄杰里恩，那双眼睛同样紧盯着塞斯索姆海港的入口。
他们今天该到了，"阿瑞恩说道，"已经比预期晚了四天。我们该从什么时候开始担心？
耐心点，弟弟，"杰里恩应道，"有太多因素可能导致延误。或许是沿岸天气恶劣，船只穿越海峡时受阻；也可能是大议会拖延得比所有人预期都久。现在还不需要担心。
阿瑞恩点点头。兄长说的正是他自己已知的情况，但他依然需要这份安慰。"我知道。很可能是后者。不知道父亲在那里经历了什么。
肯定是各种阴谋算计和政治周旋。总之等他们回来就清楚了。
杰里恩说话总是这般冷静有条理，似乎从不失态。阿瑞恩意识到这不过是自己与长兄诸多不同之处的其中一个体现。
刚满十八岁的阿瑞恩虽然比杰里恩小五岁，却比兄长高出近半个头，身形也魁梧得多。他的两位哥哥都继承了父亲的外貌—黑发黑眸，体形精干矫健。而据说阿瑞恩更像已故的母亲，与家族其他成员几乎毫无相似之处：他身高六英尺四英寸，棕发蓝眼，有着非常宽阔的骨架。
是啊，总会知道的。"阿瑞恩答道，"但这种等待真让人煎熬。
是吗？"杰里恩的语气带着干涩的调侃，"让你如此焦躁的究竟是在等待大议会的结果，还是急于知道自己的命运？
你倒觉得好笑，杰尔。你当然轻松—随时准备继承父亲的爵位和领地。被迫加入那该死的教团的人又不是你！
“事情就是这样，阿瑞恩，你也很清楚。长子继承土地与爵位，次子从军，三子—也就是你—加入神职。正如父亲和查尔多次告诫我们的，这是我们家族最大化在国内权力与影响力的方式。”
“老天！你说起话来简直像是父亲的虚弱回音，杰里恩。就像我说的，你和德尔林都前途光明，只有我抽到了下下签。”
杰里恩咂舌回应，摇了摇头。
权力与影响力，阿瑞恩暗自重复着，感到一阵恼火。说得轻巧—除非你恰好是那个不得不去当他妈神棍的人！
他沉默地站着，再次回想起数周前与父亲那场激烈的冲突。八个多星期前，就在父亲乘船前往圣艾杜埃尔城的前夕，他被传唤到塞普索姆城堡的大厅，两人爆发了那场激烈的争吵。
康兰·塞庇安公爵—塞庇安家族族长，安达尔第三大贵族家主—是位严厉威严的家族领袖。他十六岁时丧父，至今统治塞庇安家族及领地已近三十年。
他与两个长子一样黑发黑眸。但不同于两人的清瘦体型，康兰对肉食与锻炼的旺盛需求早已将他的身形塑造得更加高大魁梧、肌肉贲张。
初夏那个傍晚，当阿瑞恩走进大厅时，公爵正斜靠在座椅上。注意到阿瑞恩到来时他抬起头，目光冷峻。
‘好了，查尔。他来了，我最小的儿子。刚结束又一天嬉戏玩闹而非研习功课。’
坐在公爵身旁的是查尔·科斯—公爵最信任的家臣与顾问。科斯虽年长康兰十五岁，却仍保持着高瘦精悍的体魄，经年未失半分硬朗。正是科斯，比任何人都更助力公爵度过了因康兰之父早逝而引发的动荡岁月。
“我确实学习了，父亲，”阿瑞安曾这样回答。“而在那之后，在我的自由时间里，我选择专注于我感兴趣的军事训练。我并没有到处鬼混。”
“不，但你最近确实在鬼混，小子。这事已经有人汇报给我了。记住我的话，我可不想处理任何年轻女人带着你的私生子找上门来的事情。明白吗？”
阿瑞安脸红了，他完全没意识到父亲竟然知道他在镇上与一些下层阶级女孩的私下来往。“明白了，父亲。”
“总之，那都不是重点。你坚持要继续进行的这种军事训练—请撒切尔上尉教你武器操作，请查尔在这里教你军事策略。你做这些的目的是什么？”
‘目的是提升自己，父亲。让自己做好准备。’
公爵嗤之以鼻地哼了一声。“让自己做好准备？过去五年我一直在告诉你，你要成为一名牧师。你有足够的时间为此做准备。但我很困惑。你可能会问，我为什么困惑？”阿瑞安没有回答，而他父亲却继续说了下去。“我困惑是因为牧师不需要懂得如何挥舞剑和盾，或在马背上瞄准长矛，或理解军事策略。然而你却把时间花在这些事情上，还浪费我家臣的时间。所以，我再问一次，目的是什么？”
‘因为我对这些事情感兴趣，父亲。当我做这些事，军事方面的事，用剑或长矛战斗时，我感觉自己充满活力！很兴奋！’
‘充满活力！兴奋！愿主保佑我们所有人！当你开始你的神职学习时，这些令人兴奋的事情还会让你感兴趣，或对你有用吗？’
‘不会，父亲，但是—’
‘不，它们不会。这些应该且确实让杰里昂感兴趣，他有一天会成为我们家族的领袖。这些应该且确实让德尔林感兴趣，他今年将加入皇家骑士学院，并有一天会领导我们的军队。但它们不应该让你感兴趣。正如我多次告诉你的，你将加入神职—’
“但我对那没兴趣，父亲。您知道，我并不是虔诚的—”
“我不管你有没有兴趣！我们家族通过让成员担任社会要职来维持地位和影响力。杰里恩和德尔林接受了他们的使命。你姐姐卡莲恩也知道，待她成年后必将通过联姻巩固家族关系，她也接受了这点。但正如你清楚的那样，自去年我妹妹玛丽埃特去世后，圣教会高层再无我们的人。我们需要你攀爬教阶，借助家族影响力成为高阶祭司甚至总主教—何等显赫的职位！这就是你的人生使命，是你必须完成的职责。我根本不在乎你喜不喜欢！”
艾里昂感到挫败与愤怒在胸腔翻涌，每次被父亲打断时这股情绪就愈发强烈。公爵身为行动派，怎能不理解他对圣职的抗拒？每当在教室诵读经文或在礼拜堂祈祷时，他总是无聊得发慌。祷告时他常抬头环视四周，暗自疑惑究竟是什么让某些参与者如此全神贯注—那般痴迷，那般虔诚。可他只觉得乏味。那些雕像、符号与经文看似毫无意义，与他全然无关。
他最后一次尝试向公爵剖白心迹：“但那不适合我，父亲！这些对我毫无意义！根本毫无意义！我的骑术和武艺都比杰里恩和—”
“闭嘴，小子！这不是商议，而是告知你既成事实。停止在其他事情上浪费时光。我已吩咐查尔禁止家族任何人再指导你修炼，免得助长你的任性。专心研习神学—这才是你的归宿。”
“我绝不当祭司，父亲！”这句嘶吼耗尽艾里昂全部勇气。他的父亲是极具压迫性的存在，公开违抗其意志的行为堪称骇人听闻。
‘哦，是的，你必须去，小子！事实上我已经决定，等我从圣艾杜埃尔回来十周后，你就要启程前往安达隆的艾杜埃尔学院。你一到那儿就得立刻立下顺从誓言。’
艾瑞恩陷入了沉默。他内心波涛汹涌，听到自己的命运已被定下日期，感到惊骇不已。虽然选择闭口不言，但他脸上明显写着沸腾的反抗与愤怒。
他父亲注意到了这点，威胁性地向前倾身：‘我建议接下来八周里，艾瑞恩，你专心研读宗教典籍，为成为神职人员的全新生活做好心理准备。这包括停止与平民厮混。但记住—也绝对不要怀疑我的决心：八周后我回来时，你要么准备好接受这个使命前去立誓，要么就承担最严重的后果。’
即便是此刻站在城垛上，回想起那场对话以及其中不公，仍让艾瑞恩怒火中烧。
父亲竟敢那样对我说话！像呵斥普通仆从般对我咆哮威胁！他从未这样对待杰里恩或德尔林！
艾瑞恩尤其嫉妒兄长德尔林—此刻正随父亲前往圣艾杜埃尔。归来后，德尔林也将离开塞普索姆前往都城安达隆。但不同的是：艾瑞恩被迫进入苦难的艾杜埃尔学院屈服认命，而德尔林将成为皇家骑士学院的学员，日后加入安达王室军队。
天神啊！那该是多美好的梦想！
艾瑞恩至今仍未决定父亲归来后如何应对。过去八周里他未曾潜心钻研宗教事务，公爵严令禁止府中任何人对他进行军事训练指导。然而尽管如此，艾瑞恩反而花了比以往更多时间锤炼武艺。
但那个时刻正逐渐逼近—他将不得不再次面对父亲。他对结局并不抱希望。公爵是个做出决定后，便期望周围人要么执行、要么服从的人。阿瑞恩见过父亲听取建议，尤其是来自查尔·科斯的建议，但他从未见过公爵在公开表态后推翻自己的决定。
圣主保佑！那"最严厉的后果"究竟意味着什么？我敢去试探吗？
但你觉得我该怎么办，杰瑞？"此刻他问兄长，"等父亲回来时？
杰瑞恩凝视着他，注意到阿瑞恩声音里的忧虑，不再显得轻松。"虽然让你困扰，阿瑞恩，我认为你该顺从父亲的意愿。他是个难以拒绝的人。对你而言最好的选择，就是尝试接受他为你规划的未来。
可我想到就恶心！他妈的神职！"阿瑞恩听到自己又提高了音量，深吸一口气强压怒火，"如果我再拒绝，你觉得他会怎么对我？他用'最严厉的后果'威胁我时，究竟是什么意思？
只有他自己清楚，弟弟。可能是虚张声势逼你就范。但我怀疑不止如此。以父亲的作风，更可能是动真格的。强迫你离开？或许。剥夺继承权？也有可能。说实话，我也说不准。
你真觉得他会做到这种地步？圣主在上！"阿瑞恩颓然垂首，"想想未来两年要在艾杜埃尔学院度过，余生都要宣讲那些废话，而你们都能参与实际行动—这让我充满绝望。
没那么糟吧？政治与宗教本就密不可分。那个领域同样有很多'实际行动'。你可以晋升到很高位置。
阿瑞恩声调再次拔高："是，但不能战斗！不能打仗！连性生活都没有！我怎么可能终身禁欲？这公平吗？
杰里昂摇了摇头，啧啧作声。"冷静点，兄弟。愤怒从不会催生明智的想法或言辞—这个教训你至今还没学会。而且你现在早该明白，用你自己的怒火去对抗父亲的怒火，是最不可能说服他改变主意的方式。特别是你选择在他前往大议会前夕，本就压力重重、焦躁不安时与他争执，实在是极其不明智。
艾瑞恩因这番斥责感到恼火，本想尖锐地反驳，但心里明白兄长的话确有道理。最终他只是说道："不知道大议会进行得如何？父亲是否会满意结果？
杰里昂耸耸肩。"我猜那里派系林立、利益冲突，很难达成让父亲满意的结果。但在他们归来前，我们都只能猜测。事实上，我们甚至连大主教召开会议的目的都不得而知。
艾瑞恩点点头。与兄长们不同，他向来对政治不甚关心。但他知道大议会是每隔数年甚至数十年才召开一次的会议，安格尔大陆各国的元首和宗教高层都会出席。唯有圣教首领大主教才有权发起大议会。
艾瑞恩的父亲是作为安达尔国王英内奥斯·帕维尔的顾问应召参会的。公爵与英内奥斯国王二十多年来始终是密友与心腹，国王此次请求康兰公爵协助应对这场注定艰难的会议。
正当艾瑞恩沉思时，杰里昂干巴巴地补充道："若你运气好，说不定会得知大主教发起了第三次圣战，你就能恳求父亲准你前往圣地追寻荣耀了。
艾瑞恩转向他："你觉得这有可能吗，杰里？大主教真可能号召圣战？
“有这种可能性，是的。这无疑是查尔前往圣艾杜尔之前的看法。第二次圣战至今已有—多久了？三十年了吧？在我看来，大主教完全可能认定眼下正是尝试收复圣地的时机。但重申一次，这只是推测，真相自会水落石出。”
“要是他们开始谈论第二次圣战，父亲不会高兴的。”
“是啊，每当提起这个话题他总是如此。祖父蒙羞之事至今仍在折磨着他。”
艾里昂对第二次圣战的故事再熟悉不过—那场战争夺走了他祖父的生命。当年老公爵率领三万安加利克十字军，响应前任大主教为圣地荣光而战的号召。
据传说记载，这支信仰大军装备精良补给充足，横跨数百里西洋。他们坚信自己能超越六十年前第一次圣战的辉煌胜利—那次圣战在失落的圣地上重新建立了据点，结束了该地区被异教徒完全控制数百年的局面。
第二次圣战的军队怀抱着神圣信念，认定西方圣地及其境内的圣城艾杜尔之门必将陷落。只要攻占圣城，他们就能确保自己在天堂的位置。
然而现实是，他们在圣城与南方异教徒大军之间陷入重围，惨遭歼灭。无情屠戮，毫无喘息之机。老公爵的遗体始终未能寻回，也未得到应有的葬礼仪式。据艾里昂所知，祖父的遗骨至今仍曝露在某处遥远战场的沙漠风沙与烈日之下。
正当艾里昂沉思之际，杰里昂抬起手臂指向远方：“看那里！”
艾里昂顺着兄长所指方向抬眼望去，看见了那艘正转向港口的航船。其船型与主桅杆飘扬的旗帜明确标示出—这正是他们父亲的巨型帆舰。
“他们回来了，”阿利昂说道。他猛然意识到一个严峻的事实—今天很可能将是他要么屈从于父亲意志，要么真正见识"最严重后果"含义的日子。
不久后，阿利昂与杰里恩在十名重装步兵及若干备用马匹的伴随下，策马奔向塞普索姆镇码头迎接返航的盖伦大帆船。
塞普索姆是卡纳萨半岛西侧安达尔王国境内的沿海大镇，环绕着卡纳萨西海岸最优良的天然港湾而建。滨水区呈巨大环形环绕着深水港，延伸至相对狭窄的出海通道。
镇中心矗立着阿利昂的家族宅邸塞普索姆城堡。这座宏伟城堡盘踞在滨水区后方陡峭山丘的制高点，密密麻麻的屋舍填满了港口与城堡之间的空隙，紧贴着陡升的街道与悬崖。巨大的防御城墙环镇而筑，沿山势蜿蜒而上与城堡城墙无缝衔接。
紧张吗，小弟？"并肩骑行时杰里恩问道，"等父亲下船，我们马上就能知道他的心情如何了。
是啊，用紧张来形容大概没错。"阿利昂的嘴唇发干。
听我劝，和父亲下次谈话要选对时机。等他休息恢复再说。
阿利昂点头赞同，队伍继续沿着塞普索姆主干道行进。经过镇上诸多熟悉地标时，他不由思忖自己或许即将离开这片土地。
塞普索姆是他认知中唯一的家园。早在七十五年前独立的卡纳萨王国遭安达尔与埃兰尼斯联军入侵征服之前，这座海滨城镇便已存在。战争结束后，根据《卡纳萨条约》，卡纳斯河以西的半岛西部领土划归安达尔及塞皮安家族所有，而河东所有土地则成为埃兰尼斯辖地。
塞匹安家族已放弃了位于安达尔西北部的祖传领地，以换取富庶的西卡纳萨半岛作为奖赏。自征服这片领土以来，塞匹安家族三代人都将此视为家园，并从此地统治着西卡纳萨。但阿瑞安在此地的时光或许即将终结。
当他们抵达码头时，他仍在思索此事。随行队伍纷纷下马，注视着巨型帆船在港湾中央抛锚。数艘小艇随即从船侧降下。这些小艇与意志坚定的桨手很快缩短了与码头的距离，阿瑞安辨认出公爵查尔·科斯及其兄弟德尔林独特的身影。
当小艇停靠在码头旁时，阿瑞安意识到自己的心脏正剧烈跳动，双手紧握成拳。公爵从水边的台阶拾级而上时，面色凝重。
杰里恩率先开口："欢迎归来，父亲。您的使命是否顺利？
公爵扭曲了面容："顺利？简而言之，毫无成果。但此处不宜详谈。今晚我们在大厅集会，届时我将分享过去几周不堪回首的细节！
听到父亲言语中的怨愤，阿瑞安喉头一紧。查尔·科斯与德尔林随后从公爵身后的台阶出现。科斯神情严肃庄重，向阿瑞安和杰里恩礼貌颔首致意。相比之下，德尔林则与阿瑞安目光交汇，对他迅速眨了下眼。
那我们便返回城堡吧，父亲，"杰里恩回应道，"我已备好您的马匹，并吩咐仆役确保您的寝宫准备就绪。
甚好，"公爵说着以矫健的身姿利落上马，"稍后你还需向我汇报这八周来此地发生的事宜。"言毕他瞥向阿瑞安，对幼子点头致意时面色阴沉。
当阿瑞安翻身上马跟随父亲时，他暗自思忖：上天保佑！我完蛋了。现在怎么可能说服他回心转意？
他找不到现成的答案。