1 艾拉娜
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圣临纪元767年
艾拉娜·德伊·莫尼斯每日都在思忖：究竟是母亲的生命先消逝殆尽，还是家中仅存的微薄钱财先消耗一空。
在她童年时期的任何时刻，她都未曾想象过自己会以这种方式度过十八岁生日—擦拭母亲下巴上的呕吐物，更换弄脏的床单。这种照料垂死亲人的苦役已成为她过去六个月的生活常态，但患者在过去一周内的恶化让艾兰娜相信，结局已然临近。
母亲已沉睡了一个小时。艾兰娜坐在床边的椅子上，凝视着这个濒死的女人。床上那具身体枯槁干瘪，皮肤蜡黄起皱。与一年前塞拉娜·德·莫尼斯享有的容貌何其不同—那时她还是个三十五岁左右的女人，拥有丰腴的身段、健康的肌肤和流光溢彩的乌黑秀发。
随着消蚀病逐渐侵蚀塞拉娜的容貌，她们的收入来源也随之消失。那些富有的男性访客—商人、贵族，甚至神父—不再光临她们两室的小公寓。自从最后一次有偿拜访后，艾兰娜母亲积攒的现金储备也逐渐消耗殆尽。
艾兰娜绝望地望着房间对面桌上铺开的连衣裙。这是母亲最后一件昂贵礼服，一袭美丽的绿丝绸长裙。过去三个月里，所有其他连衣裙连同许多私人物品都在市集变卖，以换取食物和租金。但艾兰娜唯独保留了这件她和塞拉娜共同缝制的礼服。这条长裙始终是她的最爱，承载着孩童时期穿着它参加盛大都市舞会的浪漫梦想—这些梦想直到六个月前还萦绕在她心头。
那时的你真是个孩子啊，兰娜，"她暗自思忖，"总是让妈妈为你挡住一切风雨。
但即便经历了所有这些，你真的改变了吗？你还可悲地坐在这里，紧紧抓着这条裙子不放，仿佛它很重要，仿佛一切都能回到从前。
一切再也回不去了。此刻一阵绞痛从空荡的胃部蔓延开来，更印证了这个事实。她需要食物。
“拉娜？”那声音微弱，几乎如同耳语。她母亲已经两天多神志不清了，所以阿兰娜听到垂危的母亲此刻开口说话很是惊讶。
‘怎么了，妈妈？’
‘过来和我说说话。’
“我在这儿呢，妈妈。”她伸出手轻触母亲的手臂。
塞拉娜转过头面向阿兰娜，虚弱地笑了笑：“真是个好姑娘。这么漂亮。可是亲爱的，你是不是瘦了？”
阿兰娜强笑着回应，为即将到来的对话做好准备—过去两周里母亲的谈话越来越混乱无常：“是瘦了点，妈妈，就一点点。”
“那可不行。你得保证好好吃饭。去市场买块上好的大火腿，咱俩一起吃。你最爱吃的那个。”
‘我会的，妈妈。’
母亲的声音突然变得严厉，带着训斥的语气：“还有不许整天在后屋玩那些蠢娃娃游戏，听见没有？我们都需要呼吸新鲜空气。我今晚才有第一个预约，我们可以一起散步。但你先得练习读写。”
“好的妈妈，我们会的。晚点。”根本没有什么预约。那些娃娃几个月前就卖掉了。而母亲也再没有力气走到室外了。
长时间的沉默之后，当老妇人再次开口时，她的声音突然变得清明而清醒。
“别像我一样，阿兰娜。别当妓女。”
阿兰娜震惊不已。这是母亲明令禁止在家里说的词。“妈妈…您不是那种人。您是高级伴游，记得吗？”
“伴游，妓女，都一样。我拿有钱人的钱，任他们操我。让你作为妓女的女儿长大。对不起。”粗鄙的言辞让阿兰娜心慌意乱。母亲从未在她面前说过这样的话，但更令人痛心的是老妇人声音里刻骨的苦涩。
“妈妈，请不要向我道歉。”
‘对不起。你值得比…这更好的生活。我曾是德·莫尼斯家族的人。按血统说，你也是德·莫尼斯家的人。你本该生在贵族之家。本该有仆人、金钱、特权。而不是被迫终生住在这里，童年时代一直躲在这公寓的备用房间里，不得不听我和陌生人做爱的声音。’
‘妈，请别这么说。你一直照顾我，让我开心，保护我。已经竭尽所能了。’
母亲发出虚弱的抗议声：‘听我说，阿拉娜。听着！我很快就要走了。别像我这样。你能读会写，这点我总算给了你。你聪明又漂亮。找条别的出路。向我保证你不会像我一样，不会走我走过的路。’
‘妈，请别难过—’
‘向我保证！’
‘我保证！’阿拉娜的声音里交织着 frustration 与怜悯。在塞拉娜的坚持下，她此生早已多次立下这个誓言—承诺不继承母亲的职业，但疾病似乎夺走了垂死之人对先前承诺的记忆。绝望在阿拉娜心中翻涌，她哀怨地问道：‘可是还有什么别的路呢，妈妈？我该怎么办？’
‘别去找我在莫尼斯的家人。他们不会帮你的。他们把我赶出来了。因为我怀孕就把我赶出门。骂我是荡妇。不肯相信我。’老妇人起初说这话时带着愤怒，但阿拉娜听出那声音正滑向悲伤，含糊的言辞暗示母亲又开始失去清醒。‘他们谁都不帮。不肯相信我。不肯帮我。为什么爸爸妈妈都不肯帮我？’
‘妈，请别难过。我们从不谈论他们，这总会让你难受，记得吗？’在阿拉娜整个成长过程中，塞拉娜始终拒绝讨论自己的家族。
垂死的女人没有理会她，此刻听起来几乎像个孩子，完全沉浸在回忆中。“他们逼我说出孩子父亲是谁。爸爸和妈妈对我大发雷霆。可我做不到…实在说不出口。他们就把我赶出了家门。那时我才十七岁！根本不知道该怎么办！”母亲的眼皮开始颤动，话语愈发含糊不清。随后她的语气又变得激动起来：“别去找他们！他们不会帮你的。”
‘那该找谁呢，妈妈？谁会帮忙？我该怎么办？’
塞拉娜的意识正在消散，在日后无数个日子里，阿兰娜总会思索，究竟是怎样深藏而扭曲的思绪，让母亲说出了接下来这句话。“罗尼斯·德伊·马拉纳…他曾经帮过我。也许他…”
当老妇人合上双眼时，阿兰娜松开了母亲的手。她随即也闭上眼睛叹了口气，疲惫不堪地瘫靠在椅背上。
一小时后，她已身处圣艾杜埃尔城的主市场—德伊·马格努斯王国的都城。她将那件绿色长裙搭在抬起的前臂上，避免让它沾到鹅卵石街道的尘土。她需要食物，因此必须卖掉这件衣服。她已经与两个市场商人商议过出售这件衣物的事宜，但至今仍未得到满意的报价。
这个市场是阿兰娜童年时期经常与母亲同住的地方，那时在塞拉娜患病之前，岁月安稳而美满。每周清晨，在塞拉娜的客户要求她返回公寓之前的宁静时光里，母女俩总会挽着手臂穿梭在成排的摊位间，带着足够互相购买小点心和礼物的零用钱。
能和你一起来这里总是那么美好，妈妈，阿兰娜暗自想着。要是我们能再这样逛一次该多好，哪怕就一次。
集市是一处简陋杂乱的场所，坐落于约百米见方的广场上，挤满了贩卖各式货品的商贩。广场三面环绕着古都典型的建筑，一排排老旧的四层联排屋紧紧相依，充分利用着这座熙攘拥挤城市中的每寸空间。市场第四侧另有一排联排屋，但再往后两条街处，赫然矗立着森艾杜埃尔大教堂巍峨壮观的景象。
阿拉娜仰望着大教堂，回想起母亲早先的话。若她愿意去寻找，或许能在那座建筑里找到罗尼斯·德·马拉纳尔—那位在塞拉娜病发前长期定期造访的高阶祭司罗尼斯，尽管他立过守贞誓言。阿拉娜不明白母亲为何会暗示此人可能提供帮助。她打算等塞拉娜下次恢复意识时仔细询问。
阿拉娜深入集市，走向第三位潜在买家。摊贩们如今都认得她，也开始意识到她的绝望境地。今日收到的两份侮辱性低价报价，正是试图利用这种认知占便宜。
要坚强些，拉娜。别再让任何人看出你的脆弱。别让他们欺负你。
当她走近第三位摊主时—那是个三十出头、肤色黝黑、胡子拉碴的男人—对方淫邪的目光在她身上游移。近来随着她完全长成成熟女性，这种现象越发频繁，但从未如此明目张胆。
又见面啦，小美人儿。"商贩咧着嘴露出满口歪斜的黄牙，"瘦了些？又饿肚子了？想再卖条裙子？
我并非不得不做什么。"她试图让语气显得可信，心知对方既在嘲弄又在试探虚实，"但这确实是条精美的裙子，或许可以考虑出售。真丝材质，刺绣精美，保存完好。您能出个价吗？
他开始对这件衣服出价，给出的估值远低于双方都心知肚明的实际价值。她试图讨价还价，但集市食摊飘来的诱人香气让她难以坚守决心。最终他们达成的价格，在她看来勉强超过这件礼服真正价值的一半。交出衣裙换回相对寒碜的一小把硬币时，她感到一阵凄楚。
商贩接过衣物时露出淫邪的得意笑容："真舍不得从你这么漂亮的姑娘手里买走它。我倒是想亲眼看着你穿它的模样，或者更妙的是，看着你脱下它……
她嫌恶地瞪了他一眼，转身走向食品摊。尽管衣裙卖价低廉，这些钱却足够她购买至少两周的食物。今晚要买些食材炖汤，试着喂母亲喝点—至少自己也能好好吃顿饭，这可是多日来的头一遭。
生日快乐，拉娜。"她暗自心想，只觉得满心悲凉。
就在阿兰娜去集市这一小时内，她的母亲已然离世。折磨这个病弱女子数月之久的疾病，终于带走了她。
阿兰娜刚回到公寓时并未立即察觉死亡。近来太多夜晚都是这般寂静，只有塞拉娜沉睡时她独自沉思，因此归来时的寂静并未引起警觉。但当她查看母亲状况时，立刻明白终点已然来临。
阿兰娜选择当晚不报丧。她照原计划炖了汤，暂时缓解了饥饿感。随后她坐在母亲寂静的躯体旁，双手交握开始祈祷。
艾杜埃尔主神，圣阿梅娜。"她轻声念道，"请原谅我近日疏于祷告，求您护佑母亲的灵魂安然抵达天堂。
再见，妈妈。谢谢您一直保护我，守护我的平安。我会想念您。
她轻吻母亲的前额，随后长久地静坐祈祷。
第一滴泪水直到她躺在自己的床上才落下。为失去唯一的家人而流泪，也为至今所熟知的生活终结而哭泣。泪水仍在流淌时她渐入梦乡，正是在那个夜晚，梦境第一次将她俘获。
她站在山间小径上，身处从未抵达的高度。环顾四周，只见层峦叠嶂的巍峨群山将她环绕。
身旁另有四人伫立。她依次凝视每个人，却只能看见人形轮廓的炽热光晕。
无人言语，万籁俱寂。
此刻她与静默的同行者沿着蜿蜒山径不断攀登，明知即便想要停止也无法中止这场跋涉，更意识到自己根本不愿停下。
远方显现更耀眼的光芒，金色辉光环绕着她生平仅见的最美拱门。强光灼痛双眼，烙印心魂，令她在喜悦与恐惧交织中泫然欲泣。
但她与同伴仍不断前行，如飞蛾扑火般被吸引着逼近那道光。通向那道门。
继而她望见了祂。就在门中。等待着。凝视着。金光流转，威仪凛然，令人敬畏又震撼。双腿发软，心擂如鼓，她渴望以不配的闯入者之姿俯伏跪拜，却仍不断靠近。愈来愈近。她的同伴亦然。
祂抬手作召唤状，她的身躯便不由自主向前。未曾言说的蛊惑低语侵袭而来。
贪欲。权能。支配。
但祂手势倏变，她顿时察觉异样。
只见一根手指抬起。她即刻明了自己必须做什么。
惊醒时床单已被汗水浸透。梦境细节快速消散，但那阵心悸的敬畏与恐惧仍在胸腔盘桓数分钟。此后睡意全无，她回到亡母床畔的座椅，默默祈祷守夜，直至晨光降临涤尽残存的梦痕。
她的母亲在次日被葬于一处无标记的贫民坟地。随后的整整一周，阿兰娜都在犹豫不决与孤独煎熬中度过。
存粮尚可支撑半月，房租也预付了下月款项。此后她便需自谋生路。可该如何是好？母亲生前始终为她隔绝了都市生活的诸多残酷面，她安然享受着这般庇护。既未做过工，也未正经学过手艺。事实上，直到半年前她还享受着母亲收入所提供的优渥生活，如今竟不知该去何处、又该如何着手寻个生计。
她试图诚实地清点自己掌握的技能。
识文断字呢，兰娜，"她自言自语，"这城里能有几人敢这么说？你还会烹煮洒扫。况且跟着母亲做了这么多衣裳，说不定真能当个好裁缝？总该有哪户人家需要这些本事吧？
然而明知该出门寻找雇主，自母亲离世那刻起就被一种倦怠感攫住。裁缝活计是做不成了—制衣工具早已变卖一空，根本无钱购置新器具。虽自知这念头势利，可心底实在不愿为人奴仆。因此下葬后的七日里，她只在家中重复着独居日常，未再采取任何求职行动。
母亲临终之言总在阿兰娜脑中回响。"罗尼斯·德伊·玛拉纳"。垂危的母亲似乎暗示这位高阶祭司能施以援手，尽管塞拉娜从未说明缘由与方式。他的帮助可否让她免于沦为仆役的枯燥人生？而她是否有勇气去求见此人？
经过数日思量，她最终决意寻访高阶祭司请求相助。
至第七日圣日这天，阿兰娜随着前往圣艾杜埃尔大教堂参加礼拜的数百人潮，正走向那座宏伟建筑的入口。
阿兰娜和母亲通常去的是离家更近、规模较小且不那么著名的教堂。但塞拉娜曾提及罗尼斯通常会在主座教堂主持重要的圣日仪式，因此阿兰娜才来到这里寻他。
随着她逐渐靠近大教堂，周围朝圣者们带着异域口音的惊叹声不绝于耳，人们无不对这座古老建筑表达着敬畏与赞叹。当她踏上入口台阶时，也仰头驻足片刻—高耸入云的宏伟尖顶与拱门令她同样心生敬仰。
她随着熙攘的人流进入建筑内部，尽可能靠近前方祭坛的长椅处找了个位置。特意选择靠近教堂侧翼的排椅末端就坐，这样仪式结束后便能快速向前移动。
高阶祭司罗尼斯在圣仪开始前不久现身，阿兰娜立即认出他后松了口气。这位五十出头的祭司在教会低级神职人员簇拥下缓步走入教堂公共区域，步伐带着沉稳威仪。他身着正式祭服，与往日拜访塞拉娜·德·莫尼斯时总是穿戴的匿名兜帽斗篷截然不同。但那硕大的鹰钩鼻、浓密的眉毛以及魁梧的身形绝不会让人认错。
阿兰娜曾多次偷看母亲与他的相会，那时见到的罗尼斯与此刻判若两人。透过门缝窥见的他—在母亲上方喘息着、面色潮红，毫无神圣可言。她暗自思忖：若是教会同僚知晓了他那些隐秘禁忌的幽会，又会作何感想？位高权重的神职人员如此违背誓言，对母亲充满欲念，该会被视为丑闻吧？
别想了，阿兰娜！在这儿绝不能这样胡思乱想。集中精神！快停止这些恶念。
高阶祭司罗尼斯很快踏上祭坛，开始主持仪式，他洪亮的嗓音在宏伟的殿堂内清晰回荡。"欢迎你们，信徒们！欢迎来自所有信仰国度的朝圣者们。欢迎！来到这神圣之地，这奇迹之地，这圣教会的核心所在。
我们何其有幸站立于此，置身于这至圣之所。在这座八百多年前吾主艾杜埃尔自圣地远行后抵达的圣城。谨记此事！祂从圣地而来，降临于此—森·艾杜埃尔城。由此，祂的奇迹、神迹与教诲首次传至我等。
‘在这座神迹建筑之内，正是祂在安加尔大陆首次布道之所。再次谨记！这座大教堂，诚然今日在场所有信徒，都正立于祂曾站立之地。祂曾宣讲永恒真理之处。圣言由此开始传播之源。’
他的声音转为沉肃。"而此处。"他戏剧化地指向祭坛。"此处，如今立着祭坛之地。正是圣树曾经矗立之所。箭矢穿透祂的身躯钉于圣树之处。祂为拯救世人甘愿献祭、承受苦难之地。
‘信徒与朝圣者们，当我们今日共聚于此敬拜吾主时，请谨记这一切。现在，让我们怀揣虔敬之心开始仪式。’
另一位祭司上前开始圣典诵读："吾主艾杜埃尔，愿我的思想与行为归于真谛，且…
救我脱离邪恶。"阿拉娜与在场信众齐声应和，如同本能反应。
‘让我昂首直面黑暗…’
‘如艾杜埃尔在圣树上直面黑暗。’
仪式持续进行着，由不同祭司引领各项圣礼。圣日仪式的祷词对阿拉娜和会众而言熟悉如自己的名字。这些自孩提时代便深植于每位信徒心中的词句，与阿拉娜参与过的数百场其他仪式唯一不同之处，在于今日场面的辉煌壮丽，以及主持仪式与诵读圣典者的尊崇地位。
她紧张地等待着宗教仪式结束的时刻。她知道得很清楚，自己不可能有机会与高阶祭司罗尼斯进行完整交谈。因此她需要快速传达信息，但又要提供足够的内容，让他明白她的身份以及会面地点。她早已想好了该如何行事。
罗尼斯·德伊·马拉纳亲自为仪式收尾，诵出结束语："愿艾杜尔的恩典与你同在。
随后全体信众起立，从前排开始，信徒们沿着中央通道缓慢鱼贯而出，走向大教堂入口。就在此时，阿拉娜沿着墙壁快速向前移动，直至接近祭坛区域。她清楚这是平民不应有的失礼行为，存在风险，但若此刻不能引起罗尼斯的注意，可能还要再等一周才有第二次机会。
高阶祭司正背对着她，身旁仍伴着两名随行神父。
阁下！"她喊道。他转头瞥了她一眼，但匆匆一瞥后便能看出，他已认定在这种场合下她不值得关注。他向随行的一名神父摆手示意打发她走。未等对方行动，她紧接着说道："是塞拉娜·德伊·莫尼斯派我来的。
这个名字瞬间吸引了他的注意。他完全转过身来，更仔细地端详她的面容。他打了个手势让随行神父留在原地，随后朝她走近几步，表情深不可测。"说吧孩子？我时间有限。所为何事？
塞拉娜恭请阁下莅临。"此刻还不是告知母亲死讯的时机—若想获得与他单独交谈的机会，现在绝不能提。
他皱起眉头，宣称："我没听过这个名字。"但她注意到他的目光再次凝驻在自己脸上，不禁猜想他是否看出了她与母亲相仿的容貌。"愿艾杜尔的恩典与你同在，孩子。"说罢便转身快步离去。
她在原地停留了几秒钟，目送他离去，随后也转身走出大教堂，心中思忖着自己的接近方式能否成功。
在神圣仪式结束后的第三个夜晚，夜深时分，他来到了她的住所。
她一直紧张地揣测他是否会出现、何时会出现，但仍为这次拜访做好了准备。在他到来前，她沐浴梳发，力求展现最得体的模样。虽然选择穿的是平民服饰，但这已是她现存最精致的衣裙。
当日稍早，夕照渐染暮色时，她曾对镜自视。镜中映出一位娇小而美丽的年轻女子—已非少女—深榛色眼眸，橄榄色肌肤，黑色长卷发如波。"拉娜，你如今多像母亲啊"，她带着些许哀伤想道。
她还将一件小物件放入床边的抽屉—那是她曾见母亲在男性访客将至时存放的东西。
此刻窗外夜幕漆黑，大祭司的到访由门外轻微的叩响宣告。
她打开门，他未待邀请便跨入屋内，掀开兜帽露出标志性的鹰钩鼻，反手推上了门。
阁下—"她刚开口便被立即打断。
塞拉娜在哪？
‘阁下，她—’
叫我罗尼斯，在这里时。别再毕恭毕敬称'阁下'，令我生厌。塞拉娜在哪？
阿拉娜吞咽了一下："很抱歉，她已过世。上周走的。
他神情中唯见愠怒："所以耗竭症终究带走了她？我早料到了。但据你所言，两天前她召见过我，即便她上周就已离世？
‘并非召见。但她临终前确曾嘱托我与您交谈。’
‘而你选择隐瞒她的死讯？用虚假的托辞引我来此。那么你是谁？’
“阿兰娜。她的女儿。很抱歉，我不是有意要撒谎。但我不知道还能说什么才能有机会见到您。我母亲临终前嘱咐我来找您。”
“啊…原来你就是她总是藏在里屋的那个小杂种？”他踱步靠近，如同主人般在公寓里走动，绕到她身后迫使她不得不转身面对。他身材高大，远比她魁梧得多。“没错，现在看出来了。你确实很像她。非常像。个子也和她一样娇小。不过显然不再是小孩了。”
他说话的方式让她感到不适，她悄悄向后挪动，拉开两人之间的距离。“是的，我是塞拉娜的女儿。”
“所以，塞拉娜的女儿。你母亲，或者说你，想从我这儿得到什么？”
‘母亲，抱歉，是塞拉娜，我想她是希望我来请求您的帮助。’
“是吗？她倒是大胆，竟认为我会考虑帮助你。那么具体需要什么样的帮助？”他依旧缓缓绕着她踱步，温和的语调反复逼迫她后退旋转以保持面对他的姿势。
“她没有明说。但我想她是希望您能帮我寻找自立更生的途径。比如工作。您看，我识字会写而且—”
“帮你找工作？”他的声音骤然冰冷，眼神同样凛冽。“帮你找工作？丫头，你知道我是谁吗？”
‘当然知道，阁下，请原谅如果我—’
“我可是祭司长，丫头！明白吗？”他魁梧的身躯逼近，阴影笼罩着她，当她后退时大腿后侧已触到母亲床沿。“我凭什么要为你浪费时间？”
“对不起…我不知道。”她微微发颤，被他突然转变的凶狠态度惊得不知所措。“母亲—塞拉娜—让我来找您。我以为—”
“你没脑子吗，丫头！”他咆哮着，声音中的恶毒与他在大教堂仪式上使用的温柔语调判若两人。“当你差点在我的祭司们面前让我难堪时没脑子！当你对我撒谎浪费我时间跑到这里时没脑子！你指望我作何反应？”
“对不起，主教大人。您说得对，我考虑不周，撒谎是不对的。但我会读写，我以为，因为您认识我妈妈这么久，而且她说—”
“塞拉娜是个妓女！我压根不想认识她，我只是和她上过床。为了钱。你不过是个妓女的女儿，我才不在乎你能不能读写。我只在乎我来这儿的目的。”他的目光如猎食者般凶残。
阿兰娜眼中涌出不受控制的泪水。“对不起，主教大人。请原谅我浪费您的时间，我不该撒谎把您骗来这里。请您别再为我浪费更多时间了。”
她开始向门口挪动，但他猛地伸手抓住她的上臂。“噢，我还不打算走呢，丫头。在我得到想要的东西之前绝不放手。”他攥着她胳膊的力道很大，令人吃痛。
‘求您，放开我。’
“我来这儿是因为以为你母亲病好了，丫头。我现在欲火焚身，结果发现她人不在这儿。但你在。”
她试图掰开他箍在胳膊上的手，却无济于事。“求您，我很抱歉。求您放我走吧。”
他把脸凑得更近，非但没有松手，空着的那只手反而抓住了她另一只胳膊。“我来这儿是要付钱给塞拉娜和她上床的，丫头。这就是我的目的。有什么比你开始工作赚钱更好的方式呢？不如帮我解决需求？做你母亲做过的事？”
“什么？不，我叫你来不是为了这个。”她脑海中突然闪过一个画面—在这间屋子里过着轻松却毫无意义的肮脏堕落生活，伺候罗尼斯这类人。屈从于他，屈从于其他像他这样的人，背叛对母亲的承诺。她全心全意地抗拒这个画面。“对不起，我不会走塞拉娜的路。请你离开。”
“我想不行。”他逼近一步，将她困在床沿，身体紧贴着她。“艾杜尔大人要我这么做。”
“求你了。我不想…很抱歉浪费你的时间。”
“别跟我装清纯，丫头。你母亲刚怀上你时也是这副模样，装得像个处女似的纯洁又抗拒。知道那时候我是莫尼斯的大祭司吗？我目睹了整个丑闻，看着她坚称自己清白。狡辩说没跟任何人睡过，说自己不是荡妇。可听我建议和她断绝关系时，她家人心里清楚得很。是我救了她。安顿她在这里，给她收入，给她营生。你们母女都欠我的。”
她试图甩开他的手却徒劳无功，最后哀鸣般恳求：“求求你，我真的不愿意。”
“不愿意也得愿意。不过放心，会给你钱的。”
他把她举起来摔在床上，沉重的身躯压下来。突然贴上来的嘴唇带着橄榄气味，她能感觉到他抵着自己的勃起。她在下方挣扎，但他实在太强壮太沉重太有力。
当他终于松开她的手臂，她感觉到他的手向下探去，撩开袍子释放自己。接着他抓住她的裙摆向上掀，在恐惧中她确信自己即将被强奸。
当他强行分开她的双腿时，她再次挣扎，用拳头捶打他的胸膛。绝不允许这样，绝不能让他得逞。
“这不是真的，拉娜。不可能发生。绝不会发生。”
就在这时，她胡乱挥舞的手臂撞到床边的抽屉，三个黑暗的词语如同不请自来的低语滑入脑海。
欲望。权力。支配。
时间对她而言骤然放缓，她感到自己正从情绪中抽离，恐惧逐渐消退，仿佛超脱于室内发生的肉体暴行。当高阶祭司罗尼斯·戴·马拉纳跨踞在她身上，期待着即将实施的强暴时，她却想起了抽屉里的那样东西。
那把她早先放在那里的刀。
她的手猛地拉开抽屉，摸索着，探寻着……最终攥住了那件武器。
当时光仿佛凝滞之际，选择清晰地呈现在她面前：屈服，被征服，成为他的牺牲品，重复母亲的命运。或者反抗。
没人能支配你，拉娜。
她的手臂疾闪而上，在祭司完成暴行前将锋利的短刀刺入他的脖颈。随后罗尼斯翻滚着从她身上跌落，发出嘶哑的喘息。
她急切地向床侧翻滚，竭力远离他。祭司仰面挣扎着伸手想拔出利刃，鲜血从伤口汩汩涌出。她以持续的冰冷漠然注视着他因血流不止而窒息挣扎的模样。
他的眼睛死死盯住她。愤怒、震惊、憎恶、绝望在其中交织。他似乎试图叫喊，但艰难的呼吸间挤不出只言片语。他的面容逐渐涨红，随着最后一阵剧烈的抽搐，身躯彻底静止。
你远胜于他，拉娜。你注定超越他。
这时超脱感骤然消散，世界重归常速，汹涌的情感如潮水般涌回—有对刚发生之事的惊惶与恐惧，却也有某种陌生而意外的胜利感。那是权力的滋味。
但母亲床榻上躺着森·艾杜埃尔高阶祭司鲜血淋漓的尸体。无论是否属于自卫，她确实杀了人。为此她将接受审判并被处以火刑。
她在此地的生活已然终结。必须逃离。