第二十章伊莉丝
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当我睁开双眼，映入眼帘的是卧室雪白的天花板。头痛欲裂，太阳穴突突直跳。我惊恐得不敢转动头颅，右眼视线模糊不清。肋间的剧痛让我感觉像是被人捅了一刀。
"艾丽斯，"赫拉克勒斯的声音在我脑海中回荡，他的面容逐渐清晰。那双眼睛流露出的温柔关切，就像每次训练受伤时父亲看我的眼神。他青铜色的长发扎成马尾，额前束着皮箍—那是他刚去过奥林匹斯山觐见父神的标志。"感觉怎么样？"
"疼。"我嘶哑着挤出这个字，艰难地咽了咽口水。喉咙像砂纸摩擦般火辣辣的。
"给。"赫拉克勒斯递来一瓶水。
"发生什么了？"我竭力回想自己如何回到家中，却只剩破碎的记忆。
"我也正想问你，"赫拉克勒斯说，"我去训练中心没见到你，电话也无人接听。推门进来就发现你瘫在床上，活像被X先生嚼碎又吐出来的残渣。不过有人给你处理过伤口，这些绷带都是新换的。"
哈迪斯的影像突然闪现。那场搏斗。他的拳头砸向我面门，随后世界陷入黑暗。我的心直往下坠。既然他忍心这样伤害我，又何必假惺惺地照顾？他没有杀我。而我明明有机会停手—当他哀求结束战斗时。可当时我对一切都充满怒火：对他，对这该死的人生。
这既是他的错，也是我的错。我逼得太过了。
"发生了什么？你还记得吗？"赫拉克勒斯问道，眉头紧锁。
我想摇头但忍住了。"不记得，"我撒谎道。
我不打算告诉他这是哈迪斯干的。我不想让他看起来像个坏人。我们之间爱恨交织，而我把他逼到了承受如此多恨意的境地。我早该知道会走到这一步。我本不该让事情发展到这个地步。
"这必须停止，"赫拉克勒斯说。"必须阻止X。"
他仍然以为我的伤是哈迪斯致命阴影所致。真相也差不离，所以我就让他这么认为吧。
我挣扎着坐起身。胸口仿佛肋骨要被撕裂般疼痛，腹部的刺痛让我忍不住呻吟，但我还是做到了。
"你最近怎么回事？"赫拉克勒斯问。"训练缺席，心不在焉—感觉每次我一转身，你就会惹上麻烦。这不像你。"
我挺直肩膀随即后悔这个动作。全身僵硬，每一寸都在叫嚣着疼痛。但我只取消过几次训练，比如那次和阿波罗去法国玩到很晚才回家。
"听着，"赫拉克勒斯继续说。"我知道你和众神之间有问题。你可以跟我谈谈，明白吗？不必所有事都独自承担。"
我叹了口气。我要怎么向他表达我的感受？阿波罗和波塞冬已经属于"认真发展关系"的范畴，而哈迪斯虽然对我做了那么多混蛋事，却也相去不远。阿瑞斯也在步步逼近，这简直疯了。我自己都不明白这些情感，但我无法忽视这四个每天萦绕在我脑海中的男人。我们之间的吸引力与日俱增，可每当他们看到我和其他人在一起就暴跳如雷时，我实在找不到让这一切顺遂的办法。我他妈到底该怎么办？
当我沉默不语时，赫拉克勒斯点了点头。"没关系。不想说可以不说。我能猜到。我两位叔叔都在城里，他们在女人堆里名声在外。而阿波罗更是极品猎物。几个世纪来我听凡人们说过无数次。"
"你说得好像我是个娼妓似的。"卡蒂娜的话又浮现在我脑海，我不禁瑟缩了一下，没想到自己竟把她的指控大声说了出来。
"不。"赫拉克勒斯摇着头，神情严肃，眼睛瞪得滚圆。"完全不是这样。你竟然这么想让我很难过。你可能无法控制自己爱上谁，但这不意味着你就不该爱他们。"
见我没有回应，只是低头看着手上、手臂上的抓痕和淤青，他又补充道："所有这些人。"
我抬头望向他。
他靠在窗边的墙上，双臂交叉。这家伙很英俊，我希望有一天他能找到伴侣。要不是我有一大堆破事要处理，我甚至想打探他昨晚去了哪里，看看他是否真的找到了人。
"你在这件事上跟自己较劲得太厉害，都没精力对付X了，"他说。"别以为我看不出你的状况。"
尽管此刻躲在毯子底下的想法很诱人—尤其是意识到他正目睹我笨拙地挣扎求生时—我还是迎上了他的目光。"我该怎么办？我已经不认识自己了。"也许从前的我会遵循卡蒂娜的道德观只选择一个男人，但我不确定。现在的我感觉完全不同了。
“成为这个处境塑造的你。接纳并认可你正在蜕变的模样。诸神爱得深切，但他们的爱从不专一。而你更像我们，远胜过像人类。”
"这怎么可能？"我问，"我明明是人类，怎么会不像人类？"
"也许你体内流淌的并不全是人类的血液，"他笑着说。
我皱起眉头盯着他。"这是什么意思？"
他迟疑了一下。"我只是说，宙斯赐予你的力量并非凭空而来。"
这也没道理。他是在暗示宙斯对我们家族的祝福不只是让我们变强，而是改变了我们？
“你感知到的变化没有错。别抗拒改变。这只会让你处于劣势，让你看不清真正发生的事。”
他说得有理。我伤痕累累的身体和支离破碎的情感就是证明。相比与X的战斗，我更多次因为对诸神的感情而受伤。他们让我发狂，而我一直在与自己的吸引力抗争，让像卡蒂娜这样的凡人的期望左右我的行为方式。即便想到这点，要将我的欲望付诸行动又是另一回事。
"我正在迷失自我，赫拉克勒斯，"我说道，对自己即将变成的样子感到恐惧，害怕再也感受不到人性。
难道我要远离尘世，永远只与怪物和神明战斗吗？生活在凡人中间却感到孤独疏远—就像那些来到人间的神明一样？并非真正属于这里，却随心所欲地索取与行事？父亲曾告诫我要坚守简单的生活，不忘本心，那种自以为高人一等的诱惑是难以抗拒的。此刻在我血管中奔涌的感觉，是否就是父亲所指的那种诱惑？
"你仍在寻找自我，"赫拉克勒斯补充道，将我从思绪中拉回。
"不，"我说，"我的一切都在改变。曾经的我还能从自己身上看到父母的影子，还能与我最要好的朋友卡蒂娜产生共鸣。现在呢？父母抚养长大的那个女孩已经荡然无存。而我也彻底失去了卡蒂娜。如果我与这个世界格格不入，还有什么属于我？如果我不再是我以为的那个人，我将无处可去。"
赫拉克勒斯叹了口气。"你会想明白的，伊莉丝。我保证。"
我摇了摇头，因为我并不那么确定。
赫拉克勒斯看着我床头柜上的时钟。"我得走了，"他说。"需要我就打电话。还有别离开公寓，好吗？你现在可经不起打架。你会撑不住的，你的责任就是尽可能保全自己的性命。"
"知道了，"我说。每一天过去，赫拉克勒斯都让我越来越想起我父亲。交代完指示就把我扔下不管。
他点点头离开了公寓。
"我会让你隔壁的朋友时不时来看看你，以防万一，好吗？"他朝屋里喊道。
奥利弗？太好了。或许见他也没那么糟。至少这是我尚未断绝的旧日联系。
赫拉克勒斯走后，我在床上挪了挪身子重新躺下。疲惫感席卷而来。
我闭上眼，却睡不着。父母的影像在我眼前闪现。我记得从前餐桌旁的时光，说笑打趣，谈论当天的训练，对练时学到了什么。
我怀念那种温暖，那种归属感。尽管我们与这个世界格格不入，但至少彼此拥有。
现在呢？现在我孑然一身。再没有像我这样的人了，我他妈孤独得要命。我曾以为孤独是暂时的，结交更多朋友、参与社交后就会消失。但这感觉如影随形，仿佛刻进了我的DNA。
我深爱着那些伙伴，即便他们有时让我恼火，但我始终无法真正融入他们。而我与人类世界的联系也日渐疏离。这种悬于两个世界之间、无所归属的状态令我恐惧。第一次死亡时，我已失去了部分的自我—那部分直到失去后，我才惊觉自己如此珍视。
世事不总是如此吗？
与人类纽带的断裂令我惊恐，因为我意识到自己真正彻底地孑然一身。我生来就肩负责任，要为无力自保的人类挺身而出。这份职责本是重担，我却自豪地承担着，因为它们定义了我的存在。而此刻，我与周遭世界的联系正在消逝。
仅存的只有我能为他人做的事。我一无所有，没有任何东西能说是完全属于我自己的。
这真是糟透了。因为我多希望还能拥有些什么。什么都好。
我翻身侧卧试图寻找舒适的姿势。无论怎样尝试，疼痛依旧如影随形。要是哈迪斯当时杀了我该多好—虽然会失去一条生命，但至少能完全痊愈，也不必承受此刻这般煎熬。
但那样的话，我与人类的距离会更遥远。虽然现在也没多大差别了。我与他们的联结早已断裂。早就是孤身一人了。
死亡的好处是能让我重获力量。强大到足以对付X，将其彻底消灭。
我阖上双眼深呼吸，试图强迫自己入睡。
“伊莉丝。” 那个声音在我脑海中飘荡，我翻了个身，又沉沉睡去。但当那个男声再次响起，更加清晰时，我猛地睁开了眼睛。我惊坐而起，在床上环顾房间。但那里空无一人，只有我自己。
沉重的笑声在我耳边回荡，我快速转身想查看身后，但肋骨传来剧痛。我蜷缩着屏住呼吸，直到疼痛消退。我的动作快不起来。
"你今天会死。"他尖叫道。
这次，我认出了脑海中回荡的声音。是那个混蛋，X。
想到他趁我独自一人又受伤时回来找我，寒意顺着我的血管蔓延。我拖着身子下床，把腿从被单里挪出来，站起来扫视房间寻找他出现的迹象。从我的小指到耳朵，全身上下都在疼。
"有种现身啊，"我咆哮着，一瘸一拐地走向放有几把长刀的衣柜。"为什么只敢威胁我？你害怕了？"
低沉的嘟囔声再次在我脑海中回荡，我踉跄着撞上衣柜门。"自愿臣服于我。我能让你少受点苦。无论如何，你的时间将在我的手中终结。我觉得今天很适合让你去死。"
“去你妈的！”
我猛地拉开衣柜，皮肤上泛起鸡皮疙瘩，还没转头就感觉到他站在我身后。我伸手越过外套，抓起一把刀，转身发现那个混蛋站在房间另一头。高大、黝黑、消瘦。他的身体若隐若现。我看不清他的脸，那里仿佛是一团黑暗。
一阵刺痛划过我的肋骨，我因扭转身体带来的剧痛而龇牙咧嘴。在这种状态下我他妈怎么跟X战斗？他会赢，会带走我，而没人会知道我的下场。
汗水顺着我的脊背滚落，面对死亡—当我知道自己毫无胜算时—恐惧攫住了我。他的受害者们意识到自己将被杀死时，也是这种感觉吗？
沉重的压迫感将我包围。空气令我窒息，我紧紧握住刀柄。尽管恐惧在胸腔积聚，一股灼热的怒火也在我体内升腾—这个狗杂种竟敢在我最虚弱的时候找上门来。这些年来我独自求生，与各种怪物搏斗，如今甚至对抗神明，我绝不会退缩。但我也不傻，不认为自己能赢得这场战斗。上次与他对决时，我勉强活下来是因为波塞冬和阿瑞斯出手相助。X变得更强了，而我的状态却更糟。
他伸出一条手臂，骨节嶙峋的手指弯曲着，召唤我过去。
"我宁可死也不会心甘情愿跟你走。"这时我突然想到：谁说这局面无解？我可以自己掌握命运。已经失去太多了—我不能再冒险搭上现在拥有的一切。
要么屈服于死亡永远消失，要么获得重生。
内心沉淀的钢铁决心比以往任何感受都更强大。我是洛厄家的人。我在这里守护人类。我在这里对抗越界的X，他无权杀害我的同胞。
而我被派到世上就是为了阻止他。
不惜一切代价。
X朝我逼近一步。"我不会再问第二遍。"
所以我要阻止他。做必须做的事。为了保护无辜者。我要干掉这个混蛋，因为我受够了他夺走那些本不该由他掌控的生命。
背靠着衣柜，我蹲下身把手伸进去，把靴子拨到一边。保险箱是我搬来前就装好的。我一直觉得这是浪费时间—我从不在里面放任何值钱东西，而且我的武器使用频率太高，根本不适合存放在这儿。
"你为什么要这么做？"我问道，一边盯着X一边把刀放在脚边。
熟悉密码键盘的布局，我输入密码—我父亲的生日—厚重的门随即弹开。我取出一个哑光黑盒，放在身后的衣柜地板上，用颤抖的手打开它。
这个决定是我自己的选择。
父亲的枪严丝合缝地嵌在海绵凹槽里，子弹直立排列，指尖触碰时能感受到弹头锋利的锐度。多年前我就练习过使用它，在黑暗中装卸，在背后操作，为的是在任何情况下都能生存，万一需要用到这样的武器。光滑的金属贴着皮肤冰凉，但枪已上膛。完美平衡，不算太重，大小正适合女性的手。这是件理想的武器—从我第一次拿起它时就这么认为，那时父亲正在擦拭它。
X向我扑来，身后拖着一道黑雾。
一声惊恐的尖叫梗在我胸口。
他掐住我的喉咙将我提起。气管被阻断，肺部如针扎般刺痛。恐惧如水泥般灌满全身。可惜最终是在这般境况下使用那把武器。但我需要力量，决不能让他夺走我的性命。
我对着死神微笑，将枪管抵入口中。
我选择重生，绝不让这个怪物杀死我。
X的笑声在看到武器时戛然而止，他空着的那只手朝我的枪抓来。
深吸一口气，我将枪塞进嘴里扣动扳机。