莎芮
晨光轻吻龙牙峰顶之际，骑手们聚集在峰下空地上，战鼓声轻柔回荡。罗伯托与其他议会成员一同走向林间空地。人群中泛起阵阵窃语——他今早已恢复印痕与心智大师的职务，并洗清了投毒未遂的嫌疑，根本不在意旁人眼光。
身披白金礼服的莎莉躺在木质平台上，身下铺着编绳芦苇垫，四角垂着长绳。她双手交叠于胸前，面容安详，深色发辫在晨曦中泛着微光，整个人透着宁静。
但这宁静对莎莉而言太过异常——她的双眼紧闭，不再闪烁笑意，也不见往日的温柔慧黠；双唇静默，再无鼓励的微笑。作为除拉尔斯外唯一欢迎他来到龙崖的大师，莎莉曾在他初来乍到时照亮他的生活。在流言蜚语与异样目光中，她始终力挺他与阿德丽娜。当时他因丧母而心如死灰，怨恨父亲，愤世嫉俗。正是莎莉的信任在他心中埋下自信的种子，激励他刻苦训练成为龙骑士。尽管知晓他的过往，她仍说服议会给予他在伊罗布受训的机会。
若没有莎莉与阿德丽娜的关爱，他早就像破碎的贝壳，永远搁浅在悲伤的沙滩上。
鼓声停歇。唯闻人群轻缓的呼吸与鸟雀啁啾。
“时候到了，埃扎拉。还记得该怎么做吗？”
“记得。”简短的回答伴随着汹涌的暖意与绚烂的色彩冲击，令他几乎窒息。他何德何能，此生竟得如此不凡的女子相伴。
“你卸下了心防，”伊罗布说道，“终于能在我之外的人面前展现真实的自己了。”
“是她。她让一切变得轻松。”
“也许来自翠谷的无知殖民者身份反而成了优势。她没有任何偏见。”
“但我有。然而她还是赢得了我的心。”罗伯托伸展身体，试图缓解肩部的酸痛。与阿杰里亚的战斗异常惨烈，不过现在她已被安全关押在围栏里。几天之内，他们就能知道迷魂草是否永久影响了她对女王与王国的忠诚。
他们头顶上方，扎鲁莎展开巨大的双翼腾空而起。阳光洒在她的鳞片上，灰暗的色泽使得往日斑斓的色彩略显沉闷。
“母亲还没完全恢复，”伊罗布评论道，“她需要静养才能康复。”
罗伯托点头。他们都需要。
扎鲁莎降落在空地远端巢穴下方，埃扎拉翻身落地。她翡翠般的眼眸与他对视，令他呼吸一滞。她美得令人窒息。蜜金色发丝如绸缎般垂落，当她昂首优雅穿过人群时，晨光在发间流转生辉。
人们注视着她，目光各异——有的好奇，有的欢迎，有的则毫不掩饰敌意。这与她初抵龙堡时受到的热烈欢迎相去甚远。
埃扎拉通过心灵感应询问：“你还好吗？昨天受伤了吗？”
“都是你能治愈的伤。埃扎拉，你救了我们的女王。”
“感谢龙蛋。”
“不，该感谢你。”
“其实，如果没有伊萨尔的教导，我根本做不到。”
“看来我们去荒原还是有所收获。”每当想起自己被剖开的腹部和刺客诡异的培育计划，他仍会感到肌肤刺痛。
“日安，尊敬的议会领袖。”埃扎拉在拉尔斯面前停步行礼，“作为龙族王国女王扎鲁莎的骑手，我，埃扎拉，请求您为刚刚遭叛徒杀害的畜牧尊师莎里举行葬礼仪式。”
当众人意识到埃扎拉已恢复女王骑手身份——且莎里遭谋杀时，窃窃私语顿时四起。
“荣幸之至。”拉尔斯回应道。
随着拉斯拨动竖琴，人群渐渐安静下来。他面容沧桑，吟唱着莎丽先祖横渡诺比安海的事迹。拉斯用歌声编织出一张笼罩听众的魔网，唱述莎丽的一生、她的旅程、她在法师中的短暂停留，以及她与艾瑞安娜缔结印记后前往龙崖证明自己的经历。
艾瑞安娜昂首向天，发出凄厉长嚎。
罗伯托喉头哽咽。自己死去时，伊罗布也会为他哀嚎吗？
“别这么垂头丧气，否则我现在就嚎给你听。”伊罗布说道。
罗伯托强忍泪水，听着拉尔斯吟唱莎莉与动物相处的传奇天赋。但当拉尔斯直视罗伯托，唱起莎莉对同伴骑手的慈悲心肠时，泪水终于不受控制地划过罗伯托的脸颊，咸涩的滋味在他唇边蔓延。
§
埃扎拉从未失去过挚爱之人，但从罗伯托和阿德丽娜的反应来看，他们都曾经历这种失去，而莎莉对他们而言弥足珍贵。罗伯托满脸泪痕地纵情哭泣着。谁能想到这个男人曾将一切隐藏在岩石般冷硬的外表之下。
莎莉的生命赞歌在人群中翩跹流转。
自己将如何死去？在宣誓成为女王骑手时，死亡曾是那般遥远。会像阿纳基莎那样坠落在一群嗜血萨鲁克中丧生吗？会像罗伯托曾经那样终生受制于赞斯吗？会像莎莉那样遭遇谋杀？还是战死沙场？或许她会年老时在罗伯托怀抱中安详离世。又或者，她也会因叛徒而丧命？
刹那间，汉德尔的预言掠过她的脑海：罗伯托俊美的面容因憎恨而扭曲，向她猛扑而来。她强行驱散这个画面。不，不会是罗伯托。他绝不会伤害她。他爱着她。
莎莉的生命赞歌渐止，拉尔斯竖琴最后的颤音也消散在空气中。
"当你死去时，我将歌颂你的勇气、无畏，以及你为王国和所爱之人奉献一切的决心。"罗伯托的心念让埃扎拉唇角泛起淡淡笑意，尽管她也为这个素未谋面的女子落下一滴清泪。
龙堡的群龙与阿丽亚娜一同哀悼莎莉。它们凄厉的嚎叫声在山峦间回荡，令埃扎拉起了一身鸡皮疙瘩。自苏醒以来，她始终维持着对萨锡尔的感知，无论去往何处都能看见女王蓬勃的生命联结。此刻，她完全敞开了心扉。
汹涌的色彩将她包围——伊罗布的深蓝，辛格拉的流彩紫，维诺的炽烈红，还有阿丽亚娜的棕褐。数百道巨龙的生命之线在她视野中舞动，在龙与骑手间交织穿梭。它们的悲恸冲击着她，令埃扎拉踉跄了一步。
"这就是你成为我骑手的原因。感受它们，理解它们，敬重它们。"扎鲁莎的力量灌注全身。埃扎拉挺直身躯，任它们的悲伤涤荡心扉。"你将怀着慈悲、勇气与力量，与我共同统治这个国度。"
阿丽亚娜用牙衔起莎莉芦苇垫一角系着的绳索。伊罗布、维诺和辛格拉则衔起其他绳索。它们齐身腾空，载着悬吊在下方的莎莉。苇垫底面绘制着令人屏息的画面：莎莉骑着阿丽亚娜奔向落日。群龙越飞越高，几乎与龙牙峰齐平，随后朝着森林方向飞去。
伴随着翻飞的翼膜与摩擦的利爪声，其余巨龙腾空而起，追随着莎莉。令埃扎拉惊讶的是，它们悬停在莎莉的苇垫下方，龙头朝内形成层层闪耀的光环——晨光正映照在它们的鳞片上。
"这是做什么？"她向罗伯托询问。
"一场绝美的仪式。"当罗伯托与龙共鸣时，他的生命之线显现出来——一道点缀银星的深蓝色强韧激流，在他、伊罗布与她之间奔涌，伴随着爱的激流。
随着阿丽亚娜、辛格拉、维诺和伊罗布的震天长吟，莎莉的苇垫应声而落。
埃扎拉倒抽一口气，只见莎莉柔软的身躯朝着下方层层等待的龙群坠落。当她的身体穿过龙阵时，群龙从张开的颚中喷射火焰，将她的身躯点燃。燃烧的她持续坠落，穿过更多喷吐火焰的龙群圆阵。
转瞬之间，火焰熄灭，唯余灰烬随风飘散在林海之上。