利齿与龙爪
罗伯托紧贴伊罗布脊背，双臂穿过握把，双腿牢牢扣住鞍镫。当阿杰里亚猛然甩头企图挣脱伊罗布咬住脖颈的利齿时，他的胃部翻江倒海。
龙尾扫过伊罗布侧腹，尾尖重重击中罗伯托腿部。他咬紧牙关坚持着。通过与伊罗布的心灵融合，罗伯托感受到阿杰里亚的利爪撕裂伊罗布腹部的剧痛。双龙咆哮着扭打翻滚。
下方松林如执矛向天的军队森然列阵。
"她撑不了多久。"伊罗布传讯。
"我们没时间耗。"罗伯托融合回应，"随时可能被那些树丛刺穿。"
当他们向地面坠落时，阿杰里亚朝罗伯托喷出烈焰。
§
一只手按住埃扎拉肩头。"我能做什么？"拉尔斯问道。
"需要给扎鲁莎喂解药。"
拉尔斯点头，将扎鲁莎的上唇按向尖牙顶端，龙嘴条件反射般张开。
埃扎拉拔开瓶塞，将透明液体倾倒在龙后舌面。
"现在呢？"
"现在，我们等待。"埃扎拉凝视着扎鲁莎的生命之线。拉尔斯来回踱步。她隐约察觉身后的喧闹正在平息。很快，扎鲁莎的生命之线泛起金光。
"情况如何？"拉尔斯问，"剂量够吗？"
金光正在消退。"不，我觉得不够。"
拉尔斯在瓶罐间翻找："只剩这些了？"
"阿德莉娜找到的。让她把所有能找到的解药都取来。"她把空瓶递给拉尔斯。
他瞥了眼埃扎拉膝边散落的容器："她怎么辨认我们要找的是哪种？"
"气味很独特。"
拉尔斯嗅了嗅，皱起鼻子："确实。我们很快回来。"
埃扎拉留在原地，双手紧贴扎鲁莎身侧："扎鲁莎。"没有回应。生命之线与片刻前别无二致。她的龙后依然昏迷不醒。
“我爱你。”罗伯托的话语如烈火般灼烧着她的身心。月光下，尖耸的松树愈发逼近。疾风呼啸。翻腾扭动的龙群。他，不顾腿部灼痛仍紧抓不放。“埃扎拉，我——”
“罗伯托！”
埃扎拉猛地从扎鲁莎身上抽回双手，冲到悬崖边缘俯视。下方突然爆出火焰。一声龙啸。随后只剩无边黑暗。
§
阿德莉娜无助地看着埃罗布咬住阿杰里亚，两条龙从空中急坠而下。龙吼撕裂夜幕，撕扯着她的心脏，令她胸口发紧。该死，她的哥哥。她骤然发力，持刀向上猛刺，划破了西缅的手腕。
他的剑应声落地。
她凌空跃起，飞脚猛踹他的胸膛。他踉跄后退。她再度腾空踢击。西缅轰然倒地。
阿德莉娜纵身压上，反扭他的胳膊抵住后背，将他死死按在地面。
片刻后蓝甲卫兵赶来，从她手中接管了西缅。
“我遭到袭击了！”弗勒指向格蕾特和埃扎拉，“她们袭击了大师！抓住她们！”
卫兵们无视弗勒愤怒的尖叫，牢牢扣住她的双臂。
“你或许自以为聪明，埃扎拉，”弗勒对女王龙骑手说话时嗓音淬着恶意，“但整个龙境都找不出足够的解药来救你们的女王。”
看着卫兵捆住弗勒将她押上龙背带走，阿德莉娜不禁颤抖。
她扶起格蕾特：“伤得重吗？”
格蕾特咬牙挤出一丝笑：“见过更好的时候。首席治疗师都在给议会下毒，真不知谁能医治我。”
“坚持住格蕾特，医务所还有值班医师。”一名蓝甲卫兵搀扶格蕾特骑上他的龙。
阿德莉娜双膝发颤，踉跄着走过守在鳞片黯淡的扎鲁莎身旁的埃扎拉和拉尔斯，蹒跚走向高原边缘。
拉尔斯晃着药瓶：“阿德莉娜，我们急需为女王找到更多解药。”
该救谁？她的哥哥？还是她的女王？那个曾放逐她哥哥的女王。除了她和埃罗布，没人相信他是清白的。此刻他正为女王冒着生命危险坠向山谷。
自发现弗勒藏匿的药剂——和毒药——仿佛已过去数个时辰。她麻木地点头爬上辛格拉的龙背。很快就能从空中看见罗伯托了——如果还有东西可看的话。
拉尔斯随后跨上龙背，轻拍她肩膀：“他会没事的，他是经验丰富的骑手。”
但埃罗布是在坠落，而非翱翔。
辛格拉跃入天际。阿德莉娜扫视下方盆地，在斑驳月影中搜寻——那里，爆燃的火焰，一声怒吼，继而归于沉寂。
诸神啊不！他历经殴打、背叛、精神烙印又获救，惨遭放逐后归来——如今竟这般结局？这太过残忍。泪水划过阿德莉娜的脸颊，在夜风中冰冷刺骨。她紧抓拉尔斯的后背，将脸埋进他的短上衣。
他的声音透过背脊传来：“罗伯托会平安的。”
但这话空洞无力。拉尔斯如何得知？未成型的希望哽在喉间：“辛格拉和埃罗布建立心灵连接了吗？”
“正在尝试。”拉尔斯塞给她一个药瓶，“我们需要更多这种药剂，凭气味就能辨认。”
他分明在让她忙碌。阿德莉娜拔开瓶塞轻嗅。呃，真难闻。“拉尔斯，我不确定还有没有存货。弗勒说过——”
“快，”辛格拉刚降落在医务所外，拉尔斯便跃下龙背，“扎鲁莎快不行了。”
医务所内，基里昂和年轻女孩正在为格蕾特包扎腿伤。四周空无他人。
“感谢龙蛋，基里昂你在这儿，”拉尔斯对他说，“我们需要能救扎鲁莎的解药，帮我们找找。”
基里昂一跃而起：“要找什么？”
阿德莉娜将空瓶凑到他鼻前：“任何有这个气味的东西。”
“嚯！至少辨识度很高。”
“你搜查外面，我和拉尔斯去弗勒的密室找。”阿德莉娜催促拉尔斯冲进弗勒的隔间，“那瓶药就是在这里找到的。”
他们发疯似的在架子上翻找，打开各种瓶瓶罐罐嗅闻里面的东西。
"不是这个。"拉尔斯把瓶子放到一边，又抓起另一个。
时间仿佛永无止境。整个过程中，阿德莉娜都在与内心升腾的黑暗恐慌抗争。罗伯托依旧杳无音讯。"我们已经找遍所有地方了，"她终于开口道，"再没有更多了。"
拉尔斯猛地摊开双手："就算把整个医务室翻个底朝天也要找到它。然后搜遍龙堡每个角落。我们必须救活女王。"他大步走出凹室。
阿德莉娜匆忙跟上。
"哇哦，基里恩，"拉尔斯喊道，"你把这里搞得天翻地覆啊。"
抽屉全被拽开，床垫和床单从床上扯落，基里恩正趴在地上，脑袋和胳膊都埋在一个床垫里四处掏摸。他钻出来时头发沾满稻草，双手举着瓶子，满脸胜利的喜悦："看我找到了什么！"
"没时间浪费了。"拉尔斯用刀划开垫褥，猛地扒开稻草，露出一堆用羊绒仔细包裹的瓶瓶罐罐。
"我猜弗勒尔更可能把东西藏在备用床垫里，而不是病人正在使用的那些。"基里恩指向靠墙堆放的几个垫褥，"还有几个需要检查。"
阿德莉娜拔开瓶塞挨个嗅闻："都不是解药。"
罗伯托到底在哪儿？
如果他受伤了，现在肯定该被送到医务室了。难道他死了？恐惧如不祥的潮水般淹没了她。"拉尔斯，辛拉尔有消息了吗？"
拉尔斯嘴角紧绷着严苛的线条，摇了摇头。
§
扎鲁莎闪耀的生命之线正在黯淡，呼吸再次变得缓慢。解药起了作用，但还远远不够。与女王的意识连接毫无反应。与罗伯托、埃罗布的连接也是。"辛拉尔，"埃扎拉进行意识连接，"扎鲁莎又快不行了。埃罗布和罗伯托还好吗？"
"我们快到了。"至少她还能联系上某人。片刻之后，辛拉尔降落在认主场地。
基里恩抱着个玉米穗高的瓶子跳下龙背："我们找到解药了，"他宣布，"而且有很多。"
该如何用药？一次性全用？还是分次小剂量？用量太少可能会浪费整瓶药却解不了毒；用量过度又可能害死扎鲁莎。
"阿德莉娜会和格雷特留在医务室。基里恩会陪你一起守护扎鲁莎，"拉尔斯说，"我得回地牢帮托尼奥审讯弗勒尔、布鲁诺和西缅。"
"当然。有埃罗布或阿杰里亚的消息吗？"
"还没有。不确定他们坠落在哪儿，但龙骑士已经出去搜寻了。目前没有龙能和他们建立意识连接。"他的目光游移开去。
他担心他们已经死了。
她的胃猛地一沉。不，罗伯托不能死。
现在没时间想这个。她得拯救女王。埃扎拉咽了口唾沫，双手捧住瓶子闭上眼睛。她深呼吸感知着扎鲁莎的生命之线。淡金色——不再闪烁微光。基里恩托起扎鲁莎的上唇，让她能把瓶子卡在獠牙缝隙间。埃扎拉将药液滴入龙口。女王吞咽了下去。
又喂了一次。
埃扎拉等待片刻，又滴入少许。女王的生命之线开始泛起微光。上次用药后不久她就情况恶化。要是埃扎拉见过健康时扎鲁莎的生命之线就好了。她只在今晚女王垂死时才见过。
肯定还需要更多药量。埃扎拉给了上次两倍的剂量。
金色变得强烈了些。
过了一会，光芒又黯淡下去。瓶里还剩下大半药水。
她再次加倍剂量，静静等待。
"不断试错嘛，"基里恩轻松地说，"你做得很好。"他耸耸肩，"要是嫌我多管闲事可以直说，或者拒绝回答。我只是有点好奇......"
"什么事？"埃扎拉迎上他的目光。
"那个，审判时有人指控你爱上罗伯托大师。"基里恩尴尬地顿了顿，"是真的吗？你在恋爱吗？"
基里恩是托尼奥的间谍吗，在收集对付他们的情报？
这个念头如电光石火般闪现——她再也不在乎任何人的看法了。他们已被放逐。罗伯托像兔子一样被开膛破肚。她将他从谋杀中拯救出来。而现在他...怎样了？死了？活着？龙大师们的意见已不再重要。"是的，我爱他。但我从未将这份感情付诸行动。"感谢龙蛋，罗伯托阻止了她。
"那是什么感觉？你怎么知道..."基里恩脸红了。
看来，他也有喜欢的人。"我想每个人的感受都不尽相同。对我来说，爱是水面上闪烁的阳光，舞进我灵魂最幽暗的角落。"尽管与罗伯托断了联系，尽管扎鲁莎状态不佳，想到罗伯托的爱仍让埃扎拉心中滋长出希望。她停顿片刻，看着基里恩自顾自点头。"你的感觉是怎样的？"她问道。
基里恩猛地一惊。"我？"
她唇边掠过一丝淡淡的笑意。"对，就是你。"
基里恩的脸涨得通红，结结巴巴地说："就、就像鹰眼般明亮，如云朵般柔软，仿佛下一秒就要被喜悦撑破。"
"你喜欢的那个人也有同样感觉吗？"
"呃，啊，我..."
"你爱的那个人不知道？"
他咧嘴一笑低下头："还不知道。"
埃扎拉手下的扎鲁莎动了动。她必须集中注意力。当埃扎拉倾斜药瓶时，基里恩重心移动撞到了她。大量药液涌进扎鲁莎口中。
"哦，对不起。"基里恩因担忧而面容扭曲。
埃扎拉咬住嘴唇忍住吼叫。为时已晚。他浪费了半瓶巨量药剂。龙蛋才知道会有什么后果。
突然，埃扎拉的意识被金色光芒中旋转的色彩淹没。
"埃扎拉？"女王龙通过心念融合呼唤。
"我在这里，扎鲁莎。"滚烫的泪水滑落她的脸颊，接着又是一串。"谢谢你，基里恩。不必道歉。我本来绝不会一次性给她这么多，但这正是她需要的。"
基里恩的脸庞如满捧蜡烛般亮了起来。
"埃扎拉。"扎鲁莎抬起头，声音颤抖，"为什么我的孩子们在打架？"
孩子们？埃扎拉皱眉："您是指大师们？"
"不，我的儿子和女儿。"
她的儿子？还有——
伊罗布！阿杰里亚！"他们还活着？"
"还有那个你特别在意的大师——罗伯托也活着。"
如潮的宽慰席卷埃扎拉，强烈得让她庆幸自己正跪坐着。
"对不起，埃扎拉。我不该怀疑你，剥夺你骑乘我的权利。"扎鲁莎轻蹭她的手，"你怎能原谅我？"
更多泪水滑落埃扎拉的脸颊："我已经原谅你了。"
"从见到我的那一刻起你就始终信任我，我却让心灵被他人的诽谤蒙蔽。他们让我相信你欺骗了我，并且仍在欺骗我，尽管我在你心中找不到丝毫恶意。"
埃扎拉张开双臂搂住扎鲁莎的脖颈。龙鳞温暖而慰藉，如同柔软的皮革。
"辛格拉告诉我布鲁诺、弗勒和阿杰里亚背叛了我。他们肯定给阿杰里亚喂了迷心草。"扎鲁莎的伤痛如利刃刺穿埃扎拉，"我本应是钢铁女王，坚韧而睿智，却犯下这么多错误，失去这么多挚爱。我刚不公正地放逐了你们俩。我失去了骑手安娜基莎，伴侣赛安和他的骑手亚尼尔。"扎鲁莎再次共享记忆：安娜基莎坠入萨鲁克兽群，闪亮的黑龙与其骑手冲去救她，却双双被困。"你母亲在我幼龙未出世时就杀了它。"透明的金色蛋壳中漂浮着死去的紫色幼龙。深切的悲恸渗透埃扎拉，强烈到骨头发痛。"我不仅失去了孩子，盛怒之下还失去了两位最优秀的大师。"年轻时的父母影像在她眼前浮动。"现在又失去这两位。"莎莉和杰文。
"在你与我缔结契约前，我刚失去另一个儿子。"橙色巨龙在战斗中被萨鲁克兽群困住。它们用网拖走他，尾巴和利爪都被捆住，他不断咆哮怒吼。"我不想再失去阿杰里亚，这难道有错吗？"
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罗伯托紧抓不放，埃罗布跨坐在阿杰莉娅身上，将她的身体死死按在地面。她拼命挣扎，但埃罗布咬住她后颈的利齿收得更紧。先前他留在她喉部的齿痕正渗着鲜血。阿杰莉娅的头颅无力垂落在地。她停止挣扎，但喉咙仍不断发出低吼。
罗伯托顺着埃罗布的侧腹滑下，纵身跃落。"抓紧她，埃罗布。"
"控制住了。现在你应该能探查些线索，不至于让你漂亮的手指被咬断。"
"漂亮？"罗伯托嗤笑。他的指甲缝里卡着半个罗班迪沙漠的沙砾。他将双手覆上阿杰莉娅的头颅，凝聚全部心神深入她的意识，剔除无关记忆，搜寻她行为异常的蛛丝马迹。
他触到一段浸透伤痛的记忆。
阿杰莉娅亲昵地蹭着芙勒。"你错了。赞斯根本不在乎我们的福祉。芙勒，我向来愿为你做任何事，但我不能违抗母亲与王国。"
"跟我来吧，阿杰莉娅，"她的龙骑士说道，"我会让你见识赞斯为我们准备的宏图伟业。"
绿龙既想取悦芙勒，又渴望让她认清赞斯的邪恶，便跟随骑手走进谷仓。当门在身后闭合时，阿杰莉娅嗅到萨鲁克兽的气息。"芙勒，当心！"
一张巨网罩住阿杰莉娅，被成群萨鲁克兽猛然收紧。"快跑，芙勒！"她的翅膀被反折压向身躯，四肢缠陷在网绳中。野兽们用力拉扯，让网索越收越紧。
芙勒发出笑声。
剧痛撕裂阿杰莉娅的心。她的骑手背叛了她。越是挣扎，网缠得越紧。她朝绳索喷吐火焰，烧断了口鼻附近的网绳。一头野蛮的兽人将长矛刺进她眼下的皮肤："再动就戳瞎你。"
他们给她套上口箍。接着萨鲁克兽们扭扯她的尾巴，用长矛乱刺，又将更多矛尖扎进她的腹部。他们在她肢体扣上金属镣铐，用短链将四肢牢牢捆缚，令她完全无法动弹。阿杰莉娅蜷缩着身体，双腿紧压在腹下，口鼻与尾巴皆被缚住，陷入绝望深渊。
芙勒每日都来探望，看着布鲁诺用金属包头的鞭子抽打阿杰莉娅，直到她瑟缩屈服。他们连续数日断食断水，直到她渴得愿意饮用任何液体。
某个清晨，芙勒提着木桶到来："我们如此对待你实在愧疚，阿杰莉娅。我之前被赞斯蛊惑，如今才看清他是个毁灭者。他骗我信任了他。你能原谅我吗？"芙勒开始啜泣："你是皇族龙脉最后的传承者之一。我本不该这样对你。"
因布鲁诺的鞭刑而步履蹒跚、遍体鳞伤的阿杰莉娅，伸长脖颈轻触芙勒："我原谅你。很遗憾赞斯欺骗了你和布鲁诺。快给我松绑，我们逃离这里。"
芙勒解开口箍："先喝水。你肯定渴坏了。"
阿杰莉娅未察觉水中怪异的涩味。
"快，"芙勒催促，"有人来了，我先给你戴回口箍免得被发现。"刚系好口箍，芙勒便大笑："好好享受迷心草吧，亲爱的妈宝龙。"
饱受饥饿与连日束缚折磨而近乎疯狂的阿杰莉娅怒火中烧——直到迷心草生效，让她对曾经挚爱的同族充满憎恨。从那一刻起，她便开始执行芙勒的所有指令。
"阿杰莉娅，"罗伯托通过心灵感应说道，双手仍贴着她的头，"芙勒和布鲁诺的所作所为令我痛心。"为观察她的反应，他重新激活了这段记忆。阿杰莉娅浑身颤抖，每当忆起布鲁诺的鞭挞便发出呜咽。
苦涩在罗伯托胸中激荡。阿玛托也曾这样鞭打他，鞭打拉佐，彻底摧毁了他对父亲的敬爱。而布鲁诺与芙勒竟如此虐待皇族龙族，将她纯粹的爱与忠诚扭曲成残忍与欺骗。他们摧毁了她。
"求求你罗伯托，救救我妹妹。"埃罗布传来心灵感应。
"有些龙永远无法从迷心草的影响中恢复，埃罗布。"
"我知道。"埃罗布话语中的痛楚让罗伯托眼眶发烫。若这是阿德莉娜，他该何等心碎？