致命杀机
艾莎拉熟睡时，罗伯托环抱着她，她背部的暖意透过他的短上衣缓缓渗透。他眼眶干涩昏昏欲睡，尽管伊罗布规律平稳的振翅令人安宁，紧绷的神经却让他难以入眠。龙蛋知道当他们抵达龙崖堡时将面临什么。他一生都渴望成为龙骑士，但为拯救艾莎拉免遭流放，他甘愿舍弃这个梦想。从未想过她竟会牺牲女王骑手的身份——拒绝龙与骑手之间的羁绊几乎不可能。但她做到了——为了他。
漫长的飞行令人疲惫不堪，他的臀部阵阵作痛。罗伯托在马鞍上调整坐姿。伊罗布正在减速。
夕阳的初晖洒上龙牙山峭壁，为覆雪的山巅染上烈焰般的色彩。他屏住呼吸。这就是他活着的意义。翱翔天际。见证壮丽自然。此刻怀中的艾莎拉呼吸起伏，发丝间萦绕着诺比安海的气息。
她微微一动，醒了过来。
"看，"罗伯托轻声道，"是不是美得令人窒息？"
她轻呼一口气，眼前的景象让她睁大双眼。"罗伯托，我们绝不能允许萨鲁克人毁灭这一切。"
"只要给他们可乘之机，他们就会得逞。"
"所有这些内讧与纷争......我们必须放眼外界，协力拯救王国。"
"如果我们能重获议会的信任......"他叹息道，"循序渐进吧。首先得抵达那里。"
当他们接近山脉时，蓝鳞守卫龙腾空而起。
伊罗布进行心念融合："看来他们清醒且戒备。要我怎么传达？"
"就说他们是一群蠢货，居然相信我有罪。"
"嗯，你当初演得确实逼真，"伊罗布回应。
"可你从没怀疑过我。你知道我是清白的。"
"当然。毕竟你拥有一条智慧超群的龙。"
"就是略带夸张。"尽管心怀忐忑，罗伯托还是忍不住轻笑。
"还自带邪气幽默感。别忘了这点。"伊罗布腹腔传来隆隆震动："我来应付他们，可好？"
艾莎拉突然接入心念网络。每当她与罗伯托和伊罗布精神联结时，就像在拉斯琴弦上增添新弦，为原有旋律注入令人振奋的音符："提醒蓝鳞守卫，他们曾宣誓效忠女王，而让女王与她的骑手重聚最符合陛下利益。至少...我希望她愿意重聚。"
"她当时直接驱逐你了吗？"罗伯托问她。
艾莎拉神色一痛："只是因为我执意追随着你。但我不后悔。"
"当然不后悔。"伊罗布喷着鼻息，"你们两人都无罪。这意味着真凶另有其人。"
伊罗布与蓝鳞守卫龙建立心念连接。对方越来越近，利爪清晰可见。他们是来驱赶，还是护送他们进入堡垒？
塞皮的龙塞普蒂莫发出咆哮，伊罗布回应时周身微颤："他们要求我们跟随前往议政厅。"
看来不再是被放逐者，却也未获欢迎。不过总比直接被赶走要好。
"怎么回事？"艾莎拉直起身子，"我无法与扎鲁莎建立心念连接。"
"奇怪。"罗伯托松开搂在她腰间的手，"或许她在捕猎或沉睡。"
蓝鳞龙群两侧护卫飞行。罗伯托向塞皮点头致意，他们继续前进。当龙牙山峰降至脚下时，战鼓声轰然响起。
"想悄悄进场是不可能了。"伊罗布说道。
“那鼓声信号是什么意思？”埃扎拉问道。
“有情况发生，”罗伯托说。重复的七拍节奏。“是丧钟。有人去世了。”该死！他呼吸一窒。阿德丽娜？拉尔斯？是谁？又是毒杀还是自然死亡？
埃扎拉猛地坐直身子：“我们中的叛徒可能又下手了。”
塞皮阴沉的表情表明他也有同感。埃罗布在蓝色守卫的护卫俯冲而下，降落在议事厅外。罗伯托重重落地，埃扎拉和蓝色守卫紧随其后。他们冲进议事厅，鼓声在石壁间回荡。
空无一人。两把椅子翻倒在地，其他椅子被随意推开。文件散落桌面，餐盘里剩着吃了一半的食物。斗篷还挂在挂钩上，但武器架上没有兵器。大师们是匆忙武装离开的。
“快，我们得找到拉尔斯，”罗伯托转身冲向门口时朝塞皮喊道。
塞皮抓住他的胳膊：“别急，罗伯托。塞普蒂莫正在与辛格拉进行心灵感应，看拉尔斯是想让你自由还是想把你铐起来。”
这话刺痛了他。罗伯托也没忽略塞皮没再尊称他"大师"的事实。
塞皮脸色突然发白，此时埃罗布与罗伯托建立心灵感应：“是莎莉大师。她去世了，”埃罗布说，“节哀。”
罗伯托双膝发软，扶住身旁的椅背，紧握的拳头被木头硌得生疼。不，不会是莎莉。
她微笑的模样浮现在脑海。当龙堡无人接纳他时，是她欢迎了他，相信他在与埃罗布缔结契约后已经改变。审判时她为他辩护，看穿他为救埃扎拉编造的谎言。对他和阿德丽娜而言，她是最亲近的家人。
为了救埃扎拉，他没能守护另一个所爱之人。眼眶发热，他强撑着开口：“塞皮，请问问拉尔斯我能否见莎莉最后一面。”
塞皮停顿片刻，显然在请塞普蒂莫与辛格拉沟通，随后答复：“拉尔斯要你和埃扎拉立即去莎莉的洞穴。”
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埃扎拉瞥见罗伯托抓着椅子苍白的脸。莎莉显然与他关系密切。她不断尝试与扎鲁沙建立心灵感应，跟着蓝色守卫穿过隧道，诡异的鼓声在四周回荡。“扎鲁莎。”仍无回应。女王是愤怒到不愿沟通吗？
拐过弯道，他们遇见驻守莎莉门外的护卫队，个个剑已出鞘。“止步！”护卫对塞皮喝道：“为何带这两个叛徒来堡垒核心区？”
塞皮简略点头：“拉尔斯要立刻见他们。”
护卫侧身让路打开房门，众人走进洞穴。
拉尔斯面容憔悴跪在莎莉床边，手掌按在她肩头。他挥手示意他们进来。托尼奥、布鲁诺、艾丹、亨德里克和弗勒尔大师聚在床尾低声商议。
莎莉蜷缩着身子，双手护住腹部。即便逝去依然美丽。发辫散落在脸颊周围与枕头上，铜银发饰在火炬下闪烁微光。深色眼眸空洞地望着虚无。
“死因尚未确定，”拉尔斯嗓音沙哑，“但我们会查个水落石出。”
或许投毒者因埃扎拉阻止了他们谋害杰文而再度出手。
“杰文大师情况如何？”埃扎拉问道。
拉尔斯目光黯淡：“他死了。”
埃扎拉胃部猛地抽搐：“可我治愈了他。他应该康复的。发生了什么？”
“我们也不清楚。”拉尔斯摇头，“一直在调查，但弗勒尔大师始终找不出根源。”
弗勒尔指着她和罗伯托插话：“这两个叛徒因合谋杀害杰文大师被流放。我早说过埃扎拉留给瑟蕾西亚的所谓药物害死了他，恐怕又是龙殇毒。”
拉尔斯站起身，向弗勒大师投去一道凌厉的目光。"所有大师前往主洞穴安抚聚集的民众。托尼奥，由你负责。让你的人在人群中巡视，看看能否发现任何线索。弗勒，宣布莎莉死讯后，带另一位女性大师艾丽莎回来准备莎莉的丧仪。塞皮、罗伯托和埃扎拉，你们留在这里。我们必须在下一起命案发生前查明真相。"
布鲁诺大步穿过房间。"我不能留您与两个被放逐的弃民独处，仅有一名蓝卫保护。"
"很好。"拉尔斯目光冰冷，"塞皮，再选一名蓝卫留下。其他人立刻前往主洞穴。"他阴沉地注视着布鲁诺离去。
罗伯托与埃扎拉意念交融："布鲁诺和弗勒似乎急于支开我们。"
"还想玷污我们的名誉，"她回应道，"我要去查证些事情。"
但未等她行动，拉尔斯开口道："自你们被放逐后已有两位大师遇害，显然不是你们的过错。罗伯托，我猜你声称毒害杰文是为了替埃扎拉顶罪？宁可让我们失去印记与心智大师，也要保住女王骑手？"他精明地瞥向罗伯托，"待查明真相便会恢复你们的身份。但首先，我需要确认你们是否存在恋情。"
"没有，先生。"
"幸好我们从未接吻，"埃扎拉脱口而出。
"确实。"罗伯托的回答发自肺腑。
"但你确实在乎她，不是吗？"
罗伯托仅以微不可察的点头作为回应。
"很高兴你向我表露心迹，否则我绝不会相信。"埃扎拉说道。
罗伯托面颊倏地泛红，转向拉尔斯："请告诉我们事发经过。"
鼓声戛然而止，空气骤然空洞。
拉尔斯活动脖颈发出脆响："杰文的龙维诺与扎鲁沙意念交融，向女王展示了杰文临终记忆。他坚称你助他康复后，有人在他晚餐中下毒。但他不知凶手身份。"拉尔斯面容刻满悲痛，"我向二位致歉。现在必须赶在凶手再次行动前将其缉拿。"
这局面令埃扎拉无所适从。她原预计会遭遇敌意或指控，而非忏悔。"谢谢您，拉尔斯。"她说道，"另有一事困扰——自抵达后我一直无法与扎鲁沙意念交融。"
"当扎鲁沙得知你们未曾毒害杰文，她便封闭心扉，拒绝所有龙族联结。"拉尔斯答道，"弗勒的龙阿杰里亚坚称女王需要宁静独处方能疗愈。"
真奇怪。埃扎拉预料女王会燃起滔天怒火，而非沉浸在自怜中。但她从未见过女王心碎的模样。"你怎么看？"
罗伯托耸肩："我不信任弗勒、布鲁诺或西米恩，但阿杰里亚理应对女王忠诚。"
埃扎拉的目光被莎莉床头柜上半碗汤羹吸引："她为何在此用餐而非食堂？"
"她身体不适，故缺席今夜议事会在此进食。"拉尔斯将莎莉的毯子拉至肩头。
若非那双圆睁的双眼，她仿佛只是沉睡着。
敲门声响起，守卫放弗勒与艾丽莎入内。趁拉尔斯和罗伯托寒暄时，埃扎拉佯装系紧靴带俯身嗅闻汤碗——奇怪，这汤羹带着陌生又熟悉的气味。她迅速退开以免被人察觉。最近在何处闻过这味道？
"我与艾丽莎将为莎莉换上礼袍。"弗勒敞着房门，明显示意三人离开。
"埃扎拉将协助你们。"拉尔斯语气坚决。
"可她已不是女王骑手——"
"议事会所有女性成员为逝去的女大师更衣是传统，你很清楚。我已与埃扎拉谈过，认定她符合资格。她恢复女王骑手身份只是时间问题。"
"好吧。我儿子会很高兴迎接她归来。"
刹那间，埃扎拉想起自己何时闻过那股怪味——西蒙的安神茶。这就是她呕吐的原因——西蒙对她下毒，让她远离索菲亚以制造更多对她的偏见。但为什么？西蒙能从中得到什么？
这已经不重要了。西蒙和他的家族都不可信。罗伯托从不信任他——说过自己有充分理由不信任。她真是个傻瓜，初来乍到时还觉得他挺亲切。
拉尔斯转身要走。
"拉尔斯，我需要和你谈谈。"
"什么事，埃扎拉？"
埃扎拉忍不住紧张地瞥了弗勒尔一眼："阁下，我想我知道——"
火焰灼瞎了埃扎拉的视线。火舌舔舐着她的皮肤，皮肉发出滋滋声响泛起水泡。自己皮肉烧焦的恶臭充斥鼻腔。火焰在她外套上翻涌，浓烟刺痛双眼。大脑嗡嗡作响，令她想要尖叫。不，她绝不会，也不能向这个幻象屈服。这次绝不让任何巨龙的幻视打败自己。
埃扎拉喘息着在脑海中固定家园的景象，想象着百叶窗、田野，以及森林尽头直插云霄的阿尔卑斯山。火苗摇曳，威胁要撕裂钴蓝色的天空。她集中精神。天空是蓝色的。蓝色的。云朵洁白蓬松。火焰都是幻象。天气温暖。鸟儿在歌唱。托马兹正在花园里翻土。父亲在种甜菜。母亲在小屋里揉着第二炉面包，烤面包的香气在家中飘荡。她绝不会让任性的巨龙通过精神控制迫使她屈服。埃扎拉紧闭双眼，细细回味每个细节，仿佛夏日的轻风正亲吻她的脸颊。
她放松下来。她赢得了这场战斗。
"埃扎拉，怎么了？"拉尔斯问道，"你不舒服吗？"
她刚要开口，罗伯托的精神连接传来："小心，埃扎拉。所有人都在看着你，很明显你遭到了精神攻击。保持冷静，别露出破绽。"
有人阻止了她向拉尔斯透露关键信息。一滴汗水滑进眼睛。不是艾丽莎就是弗勒尔通过她们的龙干的。她咳嗽一声："没关系，拉尔斯。没什么大事。"
肯定是弗勒尔。埃扎拉与罗伯托精神连接："该死！弗勒尔就是凶手，她全家都参与了。"
"来吧，"弗勒尔说，"我们需要私下准备莎丽的葬礼仪式。"不等罗伯托回答，她就挥手让男人们离开房间。
"我让阿德丽娜来帮你，"罗伯托在走廊精神传讯，"我不想让你独自待在那儿，但我们必须人赃俱获。"
"谢谢。"虽然松了口气，埃扎拉仍保持面色如常。
弗勒尔打开莎丽的抽屉，取出一件镶金边龙纹的纯白束腰外衣和马裤："这很适合她踏上最终旅程。"她摇摇头，"这么年轻就去世真是悲剧。蓬勃的生命就这样熄灭了。"
她听起来如此真诚。这女人简直疯了。
阿德丽娜到来时不见了往日的活泼："请告诉我该如何帮忙。"
弗勒尔将长袍放在床上，转身时仿佛刚注意到莎丽床头柜上的碗："天哪，不能把食物放在逝者旁边。"
"为什么？"埃扎拉问。
"弗勒尔来自蒙塔纳拉，"艾丽莎回答，"蒙塔纳拉人从不把食物留在逝者身边，这被视为不敬。弗勒尔，让我帮你处理掉。"
"不，我自己来，"她回答，"艾丽莎，请指导埃扎拉清洗并给莎丽更衣。我去去就回。"
埃扎拉后颈泛起寒意。弗勒尔想要销毁证据。
阿德丽娜在弗勒尔碰到碗前抢先端起："弗勒尔大师，请允许我来做这种杂活。为大师更衣至关重要，必须由您这位尊贵的治疗大师亲自完成。"不等弗勒尔回应，阿德丽娜已端着食物闪出房间。
"很好，"艾丽莎说，"由您为莎丽大师整理殡葬服饰再合适不过了，弗勒尔。"
"本来只要花片刻时间，"弗勒尔生硬地说，"不过阿德丽娜愿意帮忙真是太好了。"
“罗伯托，阿德琳娜会带来有毒食物。留着作为他们的罪证。”
“明白。”
她们为莎莉褪去衣衫进行清洗。阿德琳娜返回后协助弗勒尔和艾丽莎为她系紧束腰外衣并整理发型。
敲门声响起。埃扎拉打开门，当西蒙对她露出炫目笑容时她几乎向后跳开。
“啊，我尊贵的女王龙骑手，或者说即将再度获此殊荣——我确信。”他俯身试图亲吻她的手背。
埃扎拉猛地抽回手。这个败类曾袭击过她。摧残过她。她从未如此清晰地察觉西蒙的卑劣：在宴会上拉拢她；用那杯茶毒害她；在她与罗伯托之间制造隔阂。她的拐杖八成也是他弄断的。
“我确实希望能以更愉快的方式欢迎您重返龙堡，”西蒙继续说着，转向弗勒尔，“母亲，有紧急情况需要您处理。有人病危，请立即随我前往。”弗勒尔紧随他匆匆出门，未曾回头。
西蒙和弗勒尔肯定在密谋什么。艾丽莎也参与其中吗？如果告知实情她会相信吗？还是会阻止她们追踪弗勒尔？
埃扎拉惊恐地注视着阿德琳娜。
阿德琳娜隐晦地眨了眨眼：“尊贵的女王龙骑手，您看起来疲惫不堪。与家兄同行定然路途劳顿。何不稍作休整？我与艾丽莎会在此彻夜守灵。”
“我独自守夜即可。”艾丽莎将埃扎拉和阿德琳娜推向门口，“莎莉是我最亲密的同僚。”她抬手抹去眼角的泪珠，“能为她守灵直至明晨的葬礼是我的荣幸。阿德琳娜，你该去见见兄长。埃扎拉，你也该与扎鲁莎女王重聚了。”
当她与阿德琳娜冲出门口时，埃扎拉与罗伯托建立了心灵链接。"弗勒尔和西米恩正在密谋什么。"
"我被召唤去处理萨鲁克袭击事件。"罗伯托的声音充满矛盾。
"你知道他们去哪儿了吗？"埃扎拉问阿德琳娜。
"沿着这条路，但我不清楚他们的目的地，"阿德琳娜边跑边回答，她们经过守卫，沿着隧道疾驰。"你不在的时候，我一直在医务室做志愿者。过去几天里，我从我们发现的那个壁龛里储存的每种物质都取了样本。"她拍了拍总是斜挎在肩上的包。"全在这里面。"
"干得好。我或许能辨认出其中一些，"埃扎拉回应道。
"你离开期间，有个从青翠谷来的女孩到了。你可能认识她——洛维娜。她中了毒，但我治好了她。"
"洛维娜？在这里？"
"显然是你哥哥帮她来到这里的，"阿德琳娜回答。
托马兹——这是她第一次听到家人的消息。"这事得先放一放。我们必须先抓住弗勒尔。你知道她下一个目标会是谁吗？"
"如果是我，我会选择对女王下手。"
"扎鲁莎！"没有回应。"罗伯托，我无法与扎鲁莎建立链接，而且弗勒尔正和西米恩在附近潜行。"
"快找到女王！"他的思绪中翻涌着紧张感。
当鼓声在隧道中隆隆作响时，埃扎拉胃里仿佛裂开了一个空洞。她的心猛地一沉："又有人死了吗？"
"不，这些鼓声是为艾丽莎的守夜仪式开场，这是莎莉葬礼的第一阶段。"阿德琳娜奔跑时，她的补给袋叮当作响。
埃扎拉猛地推开洞室门。她和阿德琳娜冲过拱门，闯入扎鲁莎的巢穴。
她的巢穴空无一物。
"该死！她可能会在哪儿？"阿德琳娜烦躁地一掌拍在大腿上。
"我不知道！"埃扎拉必须采取行动。"埃罗布，扎鲁莎在哪儿？"
“有传言说她对你朝思暮想，但我无法与她心灵交融，这极不寻常。多年前，当她思念阿纳基莎、亚尼尔和她死去的幼龙时，曾将自己封闭在印痕圣地。”
“你多久能赶到那里？”
“撒鲁克袭击是场虚惊。我们正在赶来，但距离尚远。”
埃扎拉猛然转身：“阿德丽娜，带我去印痕圣地。”
阿德丽娜从墙上取下一支火把。"我们得用上这个，"她说，"我们要去的地方很暗。"
她们在隧道中奔跑，经过主洞穴时，人声的起伏与缓慢的鼓点标志着莎莉的死亡仪式。
"我们本该为莎莉守灵。"阿德丽娜放慢脚步，脸上写满挣扎。
"莎莉已经死了。我们必须去帮助扎鲁莎，阻止更多谋杀。"
当她们拐过隧道弯道时，格蕾特从阴影中现身。"埃扎拉，你回来了？出什么事了？你们要去哪儿？"不等她们回答，她的目光就落在火把上。"去龙印之地？我刚跟着弗勒尔和西米恩到龙印之地的入口隧道...但现在上面根本没有幼龙。到底怎么回事？"
"扎鲁莎失踪了。我们怀疑弗勒尔可能想伤害她。"
"龙牙啊！快走。"格蕾特与她们并肩奔跑，从墙上又扯下一支火把。
"你多久前看到他们的？"埃扎拉问道。
"没多久。"
"他们肯定全程都在奔跑。"当她们经过医务室，加速冲向一扇开裂的木门时，阿德丽娜喘着气说。
门铰吱呀作响，阿德丽娜猛力拉开，露出一条陡峭向上的隧道。她们跌跌撞撞地爬上粗凿的台阶，摇曳的火光将那些噩梦般的陷阱映出憧憧黑影。
她们不断向上攀爬。"扎鲁莎。"没有回应，龙后毫无声息。
"这该死的隧道到底有多长？"
"差不多走了一半。"前方阿德丽娜的火把稳稳向上移动。
后方传来一声尖叫。埃扎拉转身时差点滑倒。格蕾特倒在地上，捂着膝盖。一道深可见骨的伤口划破马裤直入膝部，鲜血正不断滴落。格蕾特的火沿着坡道滚落，最终停在一个凹坑里，闪烁几下便熄灭了。
埃扎拉跪在她身边："你绊倒了吗？我去找回火把。"
"你们先走，我待会跟上。"格蕾特的眼眸映照着上方阿德丽娜的火光，"你们必须立刻出发。马上。"
"她说得对，埃扎拉。我们不能耽搁。快走。"阿德丽娜喊道。
埃扎拉内心撕裂般痛苦，最终还是冲向高处，将受伤的格蕾特独自留在黑暗中。身为治疗师却无视伤患，抛弃同伴，这实在错得离谱。
不久后，空气变得清新。他们接近出口了。
阿德丽娜熄灭火把，她们用手扶着岩壁在黑暗中匍匐前行。埃扎拉的小腿撞上岩石，她咬住嘴唇才忍住痛呼。
出口通向巨大的高原，头顶星光闪烁。岩壁上熊熊燃烧的火把照亮令人胆寒的场景：西米恩正在抚摸灰色巨龙的头部，而弗勒尔正将大瓶中的液体倒入龙口。
扎鲁莎！
埃扎拉的心直往下沉。龙后的鳞片呈现死寂的灰暗，在火把照耀下既无虹彩也无光泽。
"龙后快不行了。"阿德丽娜低语。
埃扎拉纵身跃上高原，双脚仿佛永远在岩石上摩擦，犹如在糖浆中艰难前行。病态的绿光从龙后身上散发出来——尽管埃扎拉知道其他人都看不见这死亡瘴气。
鳞片褪成灰白的扎鲁莎咽下药剂。龙首颓然垂落，身躯仿佛漏气般萎缩——就像生命正从她体内流逝。
来不及了。为时已晚。"扎鲁莎！"埃扎拉在脑海中尖啸。
数百条龙以心灵咆哮回应。
唯独缺少她挚爱的那条龙。
"不！"埃扎拉怒吼着撞向弗勒尔，将其掀翻在岩石上。弗勒尔用膝盖顶她腹部，利爪抓向她面门。埃扎拉挥拳反击，但弗勒尔比想象中更强壮。在翻滚扭打间，她瞥见扎鲁莎的鳞片正逐渐变成更深的死灰色。绝望中她猛地发力将弗勒尔压在身下，膝盖狠狠顶进对方胯部，全身重量压住弗勒尔的躯干。
冰凉的金属贴上她的脖颈。"别动。"身后的西米恩说道。
剑刃咬入皮肉，割开她的皮肤。暖意顺着脖颈流淌，飘散出血液的金属腥气。暗红的血珠滴落在弗勒尔脸颊。
弗勒尔咧嘴笑了："流血吧，贱人。"
“放开我母亲，否则我的剑会刺得更深。”典型的西缅风格，就连威胁她时都带着诗意。
“人渣，”她啐了一口，松开抓着芙勒的手。“我真不知道当初看中你什么。”
他猛地将她拽起来，剑刃擦过她的皮肤发出刺耳声响。死人对扎鲁莎毫无用处。西缅身后，一道影子正沿着岩壁潜行。是阿德莉娜。接着又出现另一道更缓慢的影子。格蕾特。埃扎拉必须让芙勒和西缅继续交谈，分散他们的注意力。
西缅将她拽到身旁，目光在她身上游移。“呵，我可清楚自己看中你什么，”他讥讽道。
“你们对女王做了什么？”
“脸蛋漂亮，脑子却蠢得很，”西缅说。
“西缅，”芙勒警告道，慌忙爬起来拍打着身上的尘土。“解决掉她。我们该走了。阿杰里娅马上就到。”
原来那些灼热的幻象来自她。
“不知道呢——或许我想先陪她玩玩，母亲。阿杰里娅能载三个人。”
若被他们带走，她就没机会救扎鲁莎了。“为什么？你为什么要这么做，西缅？”她拖延时间问道，“我曾信任你。你本可以追求我，与我并肩统治。”
“放弃赞斯将要赐予我的力量？”西缅嗤笑，“他对王国的构想远胜龙族能提供的任何东西。”
暴力、仇恨和怪物军团？比龙族与契约骑士守护王国更优越？西缅已经无可救药。
芙勒大步走向扎鲁莎，将手按在龙额头上。“她正在衰弱。现在应该用不了多久。很快这王国将没有女王。”她咧嘴笑道。
负罪感如刀刺穿埃扎拉。她选择了罗伯托而非扎鲁莎，如今女王危在旦夕。“赞斯的优越计划是什么？若真如此完美，或许我该加入你们。我可不想站在输家这边。我一直都很喜欢你，西缅。”
“你真以为我这么蠢？我不会上当——”
阿德莉娜出现在西缅身后，将匕首刺进他的腋窝。他松开剑刃，惨叫出声。
埃扎拉拔剑出鞘扑向芙勒，但为时已晚。格蕾特已然就位。
芙勒与格蕾特的兵刃在激战中交击刮擦，声响令埃扎拉骨头发麻。格蕾特的剑法依旧精湛，但鲜血浸染的腿拖慢了她的动作。
芙勒步步为营，将格蕾特逼过扎鲁莎身侧，不断推向悬崖边缘。格蕾特踉跄着，仍举剑格开芙勒劈向头部的重击。
埃扎拉冲向她们。
扎鲁莎！没人去救扎鲁莎。
“埃扎拉！”阿德莉娜尖叫。
埃扎拉转身。西缅正与阿德莉娜扭打。
振翅声充斥天地。她再次急旋。阿杰里娅俯冲扑向格蕾特，利爪大张。
埃扎拉拼命猛冲，将芙勒撞向一侧，把格蕾特从悬崖边拽回。阿杰里娅怒吼着俯冲而下。埃扎拉双手紧握剑柄向上突刺，瞄准绿龙柔软的腹部。
一声咆哮撕裂长空。午夜蓝的闪光在暗空中几乎难以辨清，阿杰里娅被猛地向后拽去，扭曲翻滚着发出尖啸。是伊罗布——它死死咬住阿杰里娅的脖颈，罗伯托紧贴龙背。双龙纠缠翻滚着坠向下方的山谷。
空气中回荡着岩崩的轰响。不，是百龙振翅之声。龙啸在她脑中震荡回响。
“我们来了。”辛格拉。
“我们听见你的呼唤。”塞普提莫。
“拯救女王。”维诺，杰文之龙。
他们正在赶来。龙堡所有龙族都听见了她绝望的呼号——女王将逝。
但能救扎鲁莎的只有一人。
埃扎拉冲向隧道旁的阿德莉娜行囊一把抓起。格蕾特仍在与芙勒搏杀。阿德莉娜正对抗西缅。罗伯托和伊罗布可能丧命。她无视一切冲向扎鲁莎。
扎鲁莎鼻孔逸出微弱的气息。埃扎拉将双手覆上女王的鳞皮。几乎冰冷。龙鳞黯淡无光。
诸神啊，求求您。
“扎鲁莎。”
她什么都没做，只是持续进行心灵融合，与龙后交谈。埃扎拉集中精神探向萨希尔。一根病态绿色的微弱生命之线正依附在扎鲁莎身上。
快，快。她手指颤抖着打开布袋。不，她需要看见萨希尔。必须保持冷静。埃扎拉深吸一口气，检查袋中物品，拔开罐子和细颈瓶的木塞逐一嗅闻。
眩晕草。龙殒草。某种恶臭的绿色物质。净尘草。雷鸣草。更多可怕的安眠药剂毒药。清神水。软瘫锁的解药。一小瓶蓝色透明液体。形状大小各异的瓶瓶罐罐。以龙蛋之名，她该如何辨认正确的解药？
伊萨尔的蜥蜴提卡突然浮现在脑海中。
埃扎拉集中感知萨希尔，将安眠毒药瓶举到垂首的扎鲁莎头部旁。瓶身散发出病态绿光——正是这毒药削弱了扎鲁莎的生命力。很好，但愿解药也会显现特征。
她举起软瘫锁解药的小瓶。毫无反应。
龙殒草。绿光更暗淡。
眩晕草呢？依旧毫无迹象。
扎鲁莎的呼吸逐渐减缓，微弱得几不可闻。
当她全神贯注于龙后时，周遭的打斗声逐渐模糊，她以意志力催动着龙后恢复意识。
她颤抖着双手接连举起物品。那抹淡绿的生命之线逐渐黯淡至几乎看不见。不，她正在失去扎鲁莎。
等等，问题在她自身。方才失神导致无法感知萨希尔。她必须平复心绪。看，生命之线重新显现了，但仍很微弱。阿德莉娜的布袋里只剩三件未鉴别的物品。
埃扎拉举起弗勒尔的疗伤药膏罐。绿光更暗且病态——原来这也掺有弱性毒药。她抓起下一个蓝色药瓶凑近扎鲁莎头部。瓶身泛起朦胧金光，与龙后的生命之线相连，使其流转着璀璨金辉。
为求稳妥，埃扎拉检测了最后一种物质。毫无反应。
如释重负的感觉席卷全身。她找到解药了。但这小小药瓶如何拯救如此庞大的龙后？