重铸的羁绊
罗伯托在指节扭曲的女孩面前醒来。天啊，他受够了昏睡。黑暗迷雾让他的天地颠倒倾覆。女孩将水杯递到他唇边，他摇头嘶哑道："不要甜水。"
"这个能让你舒服些。"她睁大眼睛意味深长地瞥了他一眼，举杯催促他饮用。
奇怪。那个眼神别有深意。能信任她吗？他浅尝一口，是清冽的净水，并非令人昏厥的甜腻药水，便仰头畅饮。
"现在装睡，我要换绷带。"她又眨了眨眼，随意扫视身后的其他工友，手指不易察觉地轻颤——有几根已不再扭曲留疤。
罗伯托闭眼假寐。她揭开绷带时伤口阵痛，某种液体滴在伤处带来灼烧感。他险些叫出声，忽然想起埃扎拉的皮亚瓦也是这般灼热。难道这女孩也有皮亚瓦？从何得来？
而后他听见了埃扎拉。感应到了她。
"罗伯托！"绚烂色彩裹挟着汹涌爱意贯穿他的身心。
“埃赞拉！”他强忍住脸上几近癫狂的笑容。埃赞拉就在这里。埃赞拉相信他。埃赞拉爱着他。他身体的每个角落都充盈着光芒。他像微风中的羽毛般轻盈漂浮，像海面上升的气泡般自在徜徉。
汁液灼烧着他的胃部。他睁开双眼。那个女孩重新包扎了他的伤口，俯身时用身体挡住旁人视线，佯装递水杯却将一滴皮亚瓦汁液滴入他舌间。"治疗内伤，"她几不可闻地低语，"埃赞拉来了。"
"我知道，"罗伯托微笑着轻声回应。他合上眼皮假装沉睡。
§
是他——罗伯托！她全身都因喜悦而颤栗。一阵激流贯穿全身，仿佛正在重新建立心灵羁绊。他在这里。活着。埃赞拉默数着自己的心跳，试图集中精神感知萨希尔能量，但难以专注——尤其当伊萨端着盛满橙瓣的盘子穿过训练场时。她很聪明，蜷起手指让它们看起来尚未痊愈。
"快，我母亲来了，"伊萨低语。
埃赞拉接过盘子——以及藏在橙瓣下的皮亚瓦药瓶。她迅速将药瓶藏进衣袋，坐下开始吃橙子，伊萨则面无表情地注视着她。
片刻间，沉默刺客的首席女先知阿什瓦尔现身。原来阿什瓦尔是伊萨的母亲。啧。
刺客们齐刷刷转向首领，右手按剑柄，左拳贴胸口。阿什瓦尔踏着无声的步伐穿过训练场。众人如巨大钟表的指针般随之转动，始终面朝他们的主人。
女先知停在埃赞拉的牢笼前。"起立，"她嘶声道。
埃赞拉将盛满橙皮的盘子递还给伊萨，站起身来。
"你抵达时曾打听某个男人，"阿什瓦尔说，"我们审讯了在沙漠中发现的那个腹部被剖开的诺比亚人。他说你企图谋害他的性命。"她摇头道，"未经我们准许在沙漠中夺走生命是重罪，明日黎明你将接受处决。"
"可我并没有——"
"住口。"伊佐尔迪亚的剑尖穿过栏杆刺来。
埃赞拉向后跃开。
阿什瓦尔向训练场的刺客们挥手："选择你的行刑者。"
埃赞拉思绪飞转。她扫视着排排石雕般的战士，指向伊萨："我选她。"
伊萨的表情瞬间凝固，目光如利刃刺向埃赞拉。
阿什瓦尔脸上闪过暴怒，声音冷若寒冰："很好，龙崖堡的埃赞拉，即将成为罗班迪沙漠浅坟的女王。愿秃鹫在烈日漂白你的骸骨前将其啄食干净。"
阿什瓦尔向伊萨示意，她便走入见习刺客队列，双拳始终缩在袖中隐藏痊愈的手指。她未携带武器。
埃赞拉骤然明悟：她选择了唯一无法正常持剑的刺客，令母女二人蒙受羞辱。
伊佐尔迪亚向女先知鞠躬。
"说吧，伊佐尔迪亚，"阿什瓦尔命令道。
伊佐尔迪亚露出恶毒的笑容："尊崇的女先知，伊萨终于能完成首次杀戮了。"她发出刺耳的干笑。
女先知利落挥手打断她的笑声："这是伊萨最后的机会。若她未能处决埃赞拉，你将同时处决她们二人。"
§
深夜时分，轻微的脚步声惊醒了埃赞拉。有人正靠近。她摸索佩剑却扑了个空。起身潜至牢狱边缘，她紧紧攥住了水瓢。
亮光骤现。伊萨手提小灯出现，打开地牢门塞给埃赞拉一叠橙色衣物。埃赞拉匆忙套上衣服，伊萨为她系好橙色头巾，用泥土抹暗她的脸庞，递来长剑与匕首。随后拉着她的手潜入训练洞穴。
"去哪儿？"埃赞拉的耳语在洞窟中反常地回荡作响。糟了！她忘了洞穴中央的回音效应。
伊萨尔的双眼猛然圆睁。她迅速熄灭了油灯，但为时已晚。人们正沿着隧道朝她们奔来。
伊萨尔抓住埃扎拉的手，带着她冲进黑暗。心跳声。埃扎拉试图专注于自己的心跳来保持冷静，止住粗重的喘息。但她那颗不争气的心脏却像放逐之鼓般咚咚狂响。
刺客们在他们身后重重踏着石地紧追不舍。
在纵横交错的隧道网络中狂奔，埃扎拉很快迷失了方向。
伊萨尔将她拽到地面，低语道："躺下。挤进这座桥底下。在我回来之前不要动弹。"
埃扎拉依言照做。她在几块木板下蠕动——木板距她的鼻子仅一掌之遥。下方传来远处流水的潺潺声。伊萨尔将她往里推了推，随即疾驰而去引开追兵。
片刻后，脚步声如雷鸣般踏过木桥，近得带起的微风拂过她的脸颊。埃扎拉屏住呼吸，默数着自己的心跳直到脚步声远去。
脚步声消失数百次心跳之后，罗伯托与她建立了心灵融合。"埃扎拉，发生什么事了？"
"我正在设法逃脱。"
"我也是，但——"
埃扎拉试图再次与他建立心灵连接，却失败了。时间在逼仄空间里的僵卧中缓慢流逝。她的指尖擦过头顶的板条木。身侧，其他手指触到了虚空。稍有不慎就会坠入下方深渊的水中。埃扎拉咽了咽口水，继续数着心跳。
§
伊萨尔早已习惯在隧道中藏匿。习惯躲避同僚刺客们不善的目光。习惯蜷缩进狭小空间逃避他们的嘲弄。但她还不习惯手指间新生的力量，不习惯当金发绿眼的埃扎拉治愈她时，沿着半坏死神经涌动的奇异能量。伊萨尔从未受过他人如此善待。尽管那位来自远方的龙术师给过她一瓶疗伤药水，出于对埃扎拉的敬重，她始终不敢自用分毫。
因此，伊萨尔为保全自己和埃扎拉的性命而奔逃。双手的不便反而锤炼了她身体的其余部分。每逢休值时，她连续数小时练习萨希尔舞，四肢几乎擦过狭小洞窟的四壁。她的双腿强健，脚步敏捷，耐力堪比创立这种古老舞蹈的传奇萨希里族人——当然她的同僚战士们无人察觉。她刻意隐藏实力，表现得比实际笨拙，精心蒙蔽所有人，尤其是她的母亲阿什瓦。
伊萨尔在黑暗中继续奔跑，穿过蜿蜒隧道前往无人会起疑的藏身洞。当追兵经过后，她折返来到临近诺比安人养伤处的壁龛。痊愈了。她治愈了他。那个眼眸如阳光下成熟橄榄般黝黑发亮的男子。难怪埃扎拉深爱这人——她询问他状况时萨希尔能量中流露的情意显而易见。而他曾在高烧中饱含爱意地呼唤埃扎拉的名字，痴语着她的色彩。伊萨尔懂得那色彩。埃扎拉的存在折射出母亲棱镜预言师中的所有颜色。这是阿什瓦又一无所知的天赋——伊萨尔无需棱镜便能看见。她曾预见这两位龙术师的幻象。
诺比安人还癫狂地痛斥过放逐、谋杀与毒害。看来是他救了治愈师埃扎拉。为此，伊萨尔欠他恩情。
阿什瓦计划杀死他。
但不行，阿什瓦不能杀害这位受她治愈师珍爱的男子。伊萨尔定要阻止此事。他将重获自由去爱埃扎拉。或许某天，她伊萨尔也会遇见这样的男子，用浸满柔情的嗓音呼唤她的名字。
呼吸渐趋平稳的伊萨尔迈出壁龛。诺比安人夜间仅有一人看守——但今夜当值的是伊佐尔迪娅。先天缺陷使伊萨尔比同龄女孩娇小。体型最魁梧的伊佐尔迪娅向来是欺凌的带头者，总是最后结束殴打的——最野蛮，最残忍。青紫瘀伤、乌青眼眶，后来更添刀割火烙，皆是伊佐尔迪娅的标记——直到某日伊萨尔奋力夺下烙铁反烫其肤，才遏止了对方的暴行。
阿什瓦尔注意到了伊萨尔的伤势，却一言不发。没有惩戒任何人。倘若伊萨尔是其他刺客的女儿，阿什瓦尔早该毫不留情地惩罚伊佐尔迪娅了。但伊萨尔不是——她是阿什瓦尔唯一的女儿，是首席女先知那个畸形的败笔。
或许伊萨尔该感谢伊佐尔迪娅，是对方逼她将萨希尔之力淬炼成艺术，让她变得比原本更强韧。但伊佐尔迪娅也扭曲了诺比安人的话语，编造谎言要害死埃扎拉——那个被少女们在晚餐时窃窃私语称为"黄金美人"的姑娘。
只要伊萨尔一息尚存，就绝不会让这事发生。
推开治疗室的门时，伊萨尔将怒意掩在心底，换上温顺谦卑的姿态。
"你想干什么？"伊佐尔迪娅厉声喝道。
"您听到骚动了吗？"伊萨尔垂着眼帘问道。
"你以为我会错过那帮人像罗班迪骆驼群般轰隆隆的动静？"
"我来找您是因为您更强大。对付入侵者肯定比我厉害。"
伊佐尔迪娅对伊萨尔嗤之以鼻，胸膛骄傲地挺起，随即又狐疑地眯起眼睛。
尽管厌恶卑躬屈膝，伊萨尔必须速战速决。她伸出扭曲的手指，将已愈合的指节藏进掌心："我的手……我毫无用处，害怕……"她让嘴唇微微发颤。
"你这可怜的废物，伊萨尔。本该让你去面对危险。"伊佐尔迪娅的呵斥尖锐刺耳。她向来不擅沉默——幸灾乐祸用低声细语总不对劲。伊佐尔迪娅起身按着佩刀："看好那个男人。"
伊佐尔迪娅关门刹那，诺比安人立刻睁开了眼睛。
"我是伊萨尔，"她低语，"埃扎拉的朋友。我带您去找她，助你们逃脱。"
"我的手脚都被绑着。"他的声音轻如纸莎草纸。显然惯于潜行——很好，今夜这将派上用场。
她用佩刀利落斩断他手脚的绳索。伊萨尔将断绳塞进口袋，从抽屉取出衣物与头巾递给他。他匆忙套上。细看之下虽难冒充女子，但总比他内穿的龙骑士服饰强。她交还他的长剑与匕首。两人溜出门外，沿着墙影潜行，每当有人靠近就闪进侧道或壁龛。
终于回到桥下藏身的埃扎拉身边。
待她爬出并退至邻近侧道，埃扎拉低语："伊萨尔，快把未愈合的手指给我。"
黑暗中有什么滴落在伊萨尔指间，埃扎拉将精油揉进她皮肤。缓慢愈合的灼痛逐渐加剧，直至骨节仿佛在烈火中移动舒展。一阵刺痛贯穿胸膛，让她眼眶发烫。
她重获完整。
伊萨尔紧握埃扎拉的手贴在湿润的脸颊上："我的生命属于您。"
诺比安人的手掌覆上她们相握的手，将两人一同包裹："谢谢你，伊萨尔。感谢你冒死相救。"
黑暗中，她与两位陌生人静立，呼吸在墨色里同频起伏。而后幻象再次降临——这对陌生人骑着威猛巨龙，而她骑着另一头相伴左右。萨希尔之力在他们周身凝聚，如充满色彩与生机的温暖爱抚，将三人紧密相连。她属于这些人。这是她的宿命。
从埃扎拉轻柔的抽气和诺比安人低沉的闷哼判断，他们也感知到了。
附近岩壁传来脚步声。三人凝神静候直至声响远去，伊萨尔随即引领他们深入远离主道的隧洞。在湖心之下蜿蜒穿行，不断往地底深处去，带他们前往绿洲另一端隐蔽的出口。
§
罗伯托用拇指背面轻抚埃扎拉的手。在跟随那个沉默的小刺客穿过蜿蜒隧道时，她的手掌在他掌心中温暖而柔软，只有刺客提灯的光亮指引前路。他们弯腰躲避从洞顶突出的尖锐岩石，在几乎与隧道等高的碎石堆上匍匐前行。感谢龙蛋，他终于能重新活动了。斑斓色彩在他意识边缘盘旋——埃扎拉正试图与他进行心灵沟通。他该如何告诉她？刺客的安眠药水让他所有陈旧噩梦在体内翻腾搅动。或许快刀斩乱麻更好。任由心防消融，他通过心灵感应唤道："埃扎拉。"
"怎么了，罗伯托？为什么不愿与我交流？"
尽管他竭力屏蔽情绪，她还是敏锐地捕捉到了。他要如何保护她不受自己伤害，远离他内心的怪物？他紧握她的手。她如同万千星辰般璀璨，斑斓的光芒流淌过他全身。他凝聚起决心："埃扎拉，我不会随你返回龙堡了。"
她的脚步踉跄："为什么？"
因为他的过往已追赶上他。因为在成为龙骑士之前他另有人生。因为他恐惧托尼奥的预言终将成真：迟早有一天，他会沦为叛徒。这不仅是血脉使然，更是他遇见伊罗伯之前的经历注定的。
他拉着埃扎拉向前，与刺客保持同步。
"我以为你爱我。"
剧痛如利刃刺穿他。极致痛楚。该死的，赞斯的诅咒仍在塑造着他。他真的能涤净灵魂中的邪恶吗？