治愈召唤
夜色已深，塞普蒂默却迟迟未至。埃扎拉在自家洞穴与女王巢穴间焦躁踱步——当蓝色守卫正押送罗伯托前往荒原时，她只能这样无所事事地干等着。何况阿德丽娜还坐在她床上，连行前准备都无法进行。"你确定那个药方没问题？"埃扎拉问道。
“完全确定。我很高兴你还记得在弗勒尔的壁龛里见过这些。”阿德琳娜将一瓶黄色颗粒放回羊毛衬里的盒子。“你能放松点吗？”她说，“你那样来回踱步让我筋疲力尽。”
埃扎拉瘫坐在椅子上，不停抖动着腿。
“也别再扭来扭去了。”阿德丽娜叹气道，“好吧，刚才吼你是我不对。是罗伯托自己决定放逐的，不怪你。你送他这个东西时，明白自己在做什么吗？”她从口袋里掏出一条绿色缎带。
埃扎拉倒抽一口气。“这是我的。扎鲁沙绕圈飞行那天我送给罗伯托的。”
“我知道。是我帮你系在头发上的——早知会这样，我当时绝不会这么做。”
“什么？”
“你还没想明白吗！”阿德丽娜双拳抵着膝盖，在座位上倾身向前，“收下你的缎带，就意味着罗伯托立誓至死都会守护你。”
“什么？”
“这话你说过了。”她翻了个白眼，“赠送缎带是传统。听着，我不想冲你发脾气。这些天我仔细想了，就算没有缎带，罗伯托同样会为我这么做。事实上，他可能也会为你这么做。”她把那截绿色绸缎扔向埃扎拉。
缎带在空中飘展，皱巴巴地落在埃扎拉膝头。“我从未要求罗伯托做什么。是扎鲁沙让我交给他的。”
“永远不要低估龙族，尤其是我们的女王。”
难道是扎鲁沙设计让罗伯托成为她的守护者，又任由他被驱逐？他演得太逼真反而害了自己。埃扎拉将缎带缠绕在指间，光滑的缎面抚慰着她的肌肤。她把缎带绕到另一只手上，突然从椅子跳起来，在巢穴间来回踱步：“他们到底什么时候才到？”
“你怎么这么焦躁？”阿德丽娜蹙眉，随即瞪大眼睛，“哦，是因为我哥哥对吗？”
埃扎拉张口欲辩，还未出声就听见扎鲁沙巢穴传来重物坠地的闷响。
“塞普提莫终于来了！”埃扎拉冲向巢穴，阿德丽娜紧随其后。
蓝龙双翼软垂身侧。“她中了软瘫毒又失血过多，恐怕昏迷了。”他扭头望向瘫在鞍袋里的女孩。
“你看上去精疲力尽。”埃扎拉说。
“待会就去捕猎。”塞普提莫环顾四周，“罗伯托大师呢？”
“被放逐了。”埃扎拉谨慎地用心灵感应回答，以免刺激阿德丽娜。
蓝龙眉脊高耸：“所为何事？他可是我们最出色的龙骑士。”他俯低身躯方便她们从鞍袋中抬出女孩。
女孩约莫十三岁，面色苍白如羊乳酪，前臂有道深可见骨的伤口，小指仅靠一丝皮肉悬垂。双手冰凉，指关节僵硬蜷曲，额头却滚烫。
“她叫莱娅。埃扎拉，照顾好她。我得回塞皮那儿——他还在和萨鲁克兽人作战。”蓝龙振翅离去。
她们将莱娅安置在埃扎拉的床铺上。
“她的手怎么回事？”埃扎拉试图掰开她紧握的手指，“从未见过这种症状。呼吸也很微弱。”
“是软瘫毒。这种毒素会侵蚀神经，逐渐导致瘫痪。”阿德丽娜解开女孩的靴带，“我小时候罗伯托教过我萨鲁克毒药。你看。”她指向莱娅的脚趾。女孩双脚内扣，双腿不停抽搐，“希望我们来得不算太晚。”
“需要整瓶解药，每次少量洒在舌面上。”阿德丽娜面露难色，“她昏迷不醒，喂药会很麻烦。”
“没问题。”埃扎拉用拇指抵开莱娅的下唇触碰牙齿，女孩条件反射般张开了嘴，“你负责喂药，我先止血。”
“巧妙的办法。”阿德丽娜将几粒药粉洒在莱娅舌面上。
埃扎拉用衬衫和匕首在莱娅上臂制作止血带，减缓前臂供血。血流渐缓后，她检查伤口：创口虽深但可缝合，配合皮阿瓦汁液......她将淡绿色汁液滴入撕裂的肌肉，治愈深层组织。女孩抽搐着发出呻吟。皮肉缓慢愈合的同时，埃扎拉用松鼠肠线穿针，在阿德丽娜配合下缝合伤口，最后沿着疤痕涂抹更多皮阿瓦汁液。
“现在我们得处理她的手指了。”埃扎拉重重呼出一口气。尽管这不是她喜欢的工作，但别无选择。那根手指已经苍白失血。她没办法把骨头和神经重新缝合起来。
埃扎拉走到外厅喊道：“扎鲁莎？”
“来了。塞普蒂莫告诉我你这里有个中了软锁症的女孩。”龙后降落在岩架上，“她情况如何？”
“不好。我得截掉她的手指。能帮我把刀加热吗？”
“举起来。”扎鲁莎阴沉的语气正反映了埃扎拉的心情。龙后将刀刃加热至通红。
埃扎拉冲回自己的洞穴。她咽了口唾沫：“阿德琳娜，能、能帮我一下吗？”
阿德琳娜神情凝重地将莉亚的手固定在床头柜的干净布巾上：“我们准备好了。”
割断那层勉强连接着女孩手指的薄弱皮肉在体力上并不困难——但这却是埃扎拉做过最艰难的事。仿佛在切断希望。将某人推向灰暗的未来。
就像再次失去罗伯托时的感受。
当她把烧红的刀子压在莉亚的断指处进行灼烧时，仍在昏迷中的莉亚发出了呜咽。埃扎拉竭力不去吸入皮肉烧灼的恶臭。滚烫的泪水划过她的脸庞。阿德琳娜也在哭泣。
埃扎拉将皮阿瓦汁滴在灼烧过的断指上，随后为莉亚的手指包扎。在阿德琳娜的协助下，她慢慢松开了止血带。
“她需要退热草茶。”阿德琳娜低声说着，将水倒入杯中并捏碎退热草放入。她把杯子递给埃扎拉，又在莉亚舌头上撒了些抗软锁药粉：“我们还没度过危险期。”
埃扎拉猛吐一口气，在外厅来回踱步，将杯子伸向扎鲁莎：“别太烫。”
扎鲁莎俯身朝杯子喷出细小的火焰：“好了，现在应该温了。你做得很好，埃扎拉。”
那为何她感觉如此空虚？
当埃扎拉回到洞穴时，阿德琳娜正用海绵擦拭莉亚的额头：“她在发高烧。”
“这个应该能帮上忙。”
她们垫高莉亚的头，轮流往她嘴里滴灌茶汤。莉亚无意识地吞咽着。半小时后，她的高烧稍退。埃扎拉给她喂了更多解毒剂，而阿德琳娜和扎鲁莎则准备了更多茶水。
“再跟我说说软锁症和麻木症吧。”等待时埃扎拉询问道。
阿德琳娜在椅子里坐定：“麻木症会封锁情感与思考能力，让人显得迟钝呆滞。”
“是什么感觉？你认识得过这病的人吗？”
“就像内心已经死去。”阿德琳娜移开视线，“总之软锁症不同。它会逐渐麻痹身体，从手脚开始蔓延全身，直到停止呼吸。”她往莉亚嘴里滴着茶汤：“如果剂量再大些，她早就没命了。幸好弗勒尔的壁龛里备有解毒剂。”
§
呜咽声惊醒了埃扎拉。莉亚又做噩梦了。虽然现在还未入夜——窗外夕阳正沉。她们彻夜照料直到今晨，直到她退烧后才在下午打了个盹。
阿德琳娜从埃扎拉旁边的地铺上抬起头。
“我去吧。”埃扎拉嗓音沙哑，“你再睡会儿。”她从临时床铺爬起，坐到床边的椅子上。
莉亚又开始发抖。埃扎拉拉高被子，从箱子里取出几张兽皮被全盖在她身上。阿德琳娜说过解毒剂可能引起颤抖和呕吐。目前只出现颤抖症状，但埃扎拉仍在床边备好了木桶以防万一。她握着莉亚的手，轻抚她的前额。触碰似乎能安抚她。
埃罗布通过心灵感应连接：“女孩怎么样了？”
“还没醒。在她醒来前我不能把她交给阿德琳娜照看。”
“我要去狩猎。可能接下来几天都没法进食。”埃罗布犹豫道，“埃扎拉，不论你能否同行，几小时后我都要出发。”
埃扎拉拧着短上衣的纽扣：“埃罗布，求你了...”
“不能再拖延了。我们都不希望找到罗伯托的尸体。”
“但如果他受伤了，我能帮忙医治他。”
“既然你在这儿，就别想走。”
所有她爱的人都像盐粒般从指缝间流逝：罗伯托已经离开；她对妈妈、托马兹和爸爸的下落一无所知；等莱娅康复后，也会离开扎鲁莎。事情怎么会变成这样？埃扎拉脸颊滑落一滴泪。为何人生总是充满令人痛苦的抉择？
“我知道他在乎你。”
埃扎拉僵住了。
阿德莉娜醒着，正注视着她。
“我——”
“我知道你也在乎他，”阿德莉娜说，“但莱娅昏迷不醒的话，我觉得自己没法好好照顾她。我是说，要是她永远醒不过来该怎么办？”
“没人要求你这么做。”
“我知道。我也很了解埃罗布。我猜他很快就要出发了。从昨天起你就紧绷得像弓弦一样。你想跟他一起去，对吗？”
埃扎拉点点头。莱娅此刻很安详，睡梦中还带着浅浅的笑意。
阿德莉娜朝她示意：“希望她能醒来。趁现在，我去食堂弄点吃的。你的补给品都放在哪儿？”
埃扎拉脸颊发烫：“在罗伯托的洞窟里，方便装进埃罗布的鞍袋。”
“很合理。我去给他系好鞍袋开始装货。”阿德莉娜拥抱她，“你要去真是太好了。我一直担心他担心得快疯了。”
“你是怎么把焦虑隐藏得这么好的？”
“你说这样吗？”阿德莉娜对她露出灿烂笑容，“我练习了很多年。”她面色凝重地大步走出门去。
§
一声尖叫惊醒了埃扎拉。又是莱娅。她的脖子隐隐作痛——刚才在椅子上打盹时姿势不对。
莱娅坐在床上瞪大眼睛：“你是谁？这是哪里？”
“没事的。”阿德莉娜搂住她，“你和朋友们在一起，在龙堡很安全。”
埃扎拉轻拍莱娅的手：“你生病了，但我们正在帮你。”火把即将燃尽。现在多晚了？她是不是已经错过了埃罗布？
“埃扎拉，我来照顾莱娅。赞斯和他的萨鲁克毁了我的家庭，我发誓要帮助所有受害者。”阿德莉娜意味深长地指向门口，“去吧，代我向他问好。”
埃扎拉浑身一震。
她拥抱阿德莉娜：“谢谢。”将佩剑系在腰际，抓起医疗包和罗伯托送的射手斗篷，埃扎拉冲出门外。
“埃罗布，我准备好了！”她喊道。
“很好，我很快就回巢穴。”
一股能量涌遍全身。他们终于要出发了。
隧道里火光昏暗，埃扎拉奔向罗伯托的洞窟，照顾莱娅一昼夜后能活动筋骨让她很是欣慰。杰文中毒、她被指控和罗伯托被放逐都匪夷所思，但这些事互有关联。只要能拼凑出真相，她就能——
阴影中迈出一个人影。西缅龇牙笑道：“尊贵的女王龙骑士，你看起来很匆忙啊？要去哪儿？”他的目光扫过她的身躯，最后停在脸上。
“没什么，只是忙久了需要活动。”
“这么晚？还带着厚斗篷？”他逼近她。
西南方的暴风雪仍在肆虐。旅途需要这件斗篷。埃扎拉后退：“外面很冷。”
他继续逼近。埃扎拉后退时脚跟撞到身后墙壁。西缅将她困在墙边，身体仅距一掌之遥：“我能让你暖和。”他扯下她的斗篷扔到一旁。
埃扎拉迅速拔剑。未及举起，西缅已铁钳般攥住她的手腕。天哪，他的握力如同虎钳。骨头咯咯作响中她松手，佩剑哐当落地。
西缅将她的双手按在头顶上方，膝盖顶住她的胯部，用身体把她死死压在墙上。
埃扎拉奋力扭动挣扎。无济于事。
他垂眼瞥向她的胸脯，单手制住她双腕，扯开她的短上衣，拽掉了一颗纽扣。
他灼热的呼吸粗重地喷在她耳畔：“你是我的，”他低吼道，“别想跑去救他。等我得手之后，他不会再要你。”
埃扎拉张嘴欲尖叫，但西蒙猛地捂住她的嘴，将她的头撞在岩壁上。她狠狠咬下，用牙齿撕扯着他手掌的皮肉。
他的手从她齿间滑脱，踉跄后退时重重砸在她头上。埃扎拉猛力一推，西蒙仰面摔在岩石上。她抓起长剑，剑尖直指他胸膛。
格蕾特从转角冲来。眨眼间她已扭住西蒙胳膊反剪至背后，利刃抵住他喉咙："当场抓获，你这肮脏的鼠辈！"
西蒙垂下头："对不起，埃扎拉，真的对不起。我不该——"
"闭嘴！"格蕾特厉声喝止，转而向埃扎拉说道："带他去见拉尔斯。有两个人证..."她打量着正在拾起斗篷、收剑入鞘的埃扎拉，"你要离开？"
"埃扎拉！你在哪儿？"是伊罗布。时间到了。
埃扎拉点头。
"可没有你作证，拉尔斯不会信我。他总要证据。求你了。"格蕾特恳求道。
质询会演变成审判，而深更半夜不可能开庭。她没有时间了——罗伯托此刻可能正濒临死亡。
"埃扎拉。"
"谢谢你格蕾特，但很抱歉。"
当埃扎拉奔向伊罗布时，西蒙的奚落在空荡的隧道里回响："又一次，小格蕾特，你那可悲的偏见之词对抗我的证言。"