背叛
艾扎拉呼吸一滞：那些心灵交融呢？那些彼此倾心的感受呢？“所以这一切对你毫无意义？”她试图连接罗伯托的意识，却撞上花岗岩般坚壁。一次又一次地尝试。
再试。
空空如也。捕捉不到丝毫罗伯托的思绪。他彻底屏蔽了她，抽身离去。
托尼奥目光如炬，语气锐利：“是你亲自下毒？还是你的同伙艾扎拉？”
“艾扎拉？”罗伯托嗤之以鼻，“怎么可能。那个蠢货根本不知道我在武器上涂毒。你们都听见了，她连那些刀刃的用途都不清楚。”
艾扎拉胃部翻搅，几乎窒息。她确实是个傻瓜——被他蒙骗，付出信任，竟还相信他爱着自己。
“你何时在刀刃上投毒？”托尼奥追问。
“昨天赛龙庆典期间。”
比赛不过昨日之事。却恍如隔世——那时世界充满希望，还有爱情。
“毒药来源是？”托尼奥逼问，“既然龙噬草只生长在繁花谷，是不是艾扎拉给你的？”
他翻个白眼：“这玩意儿在很多地方都很常见，包括纳奥比亚。任何正经治疗师都该知道。”
布鲁诺大师怒吼：“不准你这样污蔑我妻子！”
罗伯托发出冷硬傲慢的嗤笑，寒意顺着艾扎拉的脊椎蔓延。
她当初怎会信他？他们的爱恋那般真实美好，正是她梦寐以求的。而此刻他冰封般的傲慢竟如天生伪装。这才是现实——她爱着的男人是个叛徒，骗子，正密谋推翻她的女王。
拉尔斯叹了口气。"罗伯托。"他的声音很温柔，仿佛在对自己儿子说话，但紧锁的眉头刻满了严峻的纹路。"你亲眼见过你父亲造成的伤害。你发过誓绝不会变得像他一样。你的才能在这里备受重视。为什么要这么做？"
罗伯托的父亲究竟做过什么？
罗伯托冷冷地注视着拉尔斯，双唇紧闭。
拉尔斯再次尝试："那你和女王龙骑手的关系呢？"
罗伯托的上唇讥诮地扬起："关系？什么关系？"他打量她的眼神，就像集市买主审视腐烂的鱼内脏。
羞耻感灼烧着她的脸颊。她迎上他的目光，那双眼睛里如今再无暖意。"罗伯托，这不可能是真的。告诉我不是这样。求你了。"这绝望的恳求坠入冰冷坚硬的虚空。
"她不是真正的女王龙骑手，对吧？"托尼奥的话语如鞭子般抽在艾扎拉心上，"你只是假装测试了她。"
"不，我是真的，"艾扎拉喊道。
扎鲁莎发出震耳欲聋的咆哮。
"她是女王龙骑手，"罗伯托说，"他们的羁绊很强。但若是放逐我，你们就再也找不到人来测试印记联结了。"
"或者向赞斯传递情报，"托尼奥厉声反驳。
拉尔斯面色灰败，额角沁汗："心智 faculty 与印记大师，阿玛托之子罗伯托，现剥夺其头衔，逐出议会。"他宣布，"一小时内流放至荒原。押入地牢。行前可与妹妹道别。尊贵的女王龙骑手艾扎拉所有指控均已澄清。审判到此休庭。"法槌的敲击声几乎将艾扎拉的心脏震裂。
大厅后方，伊罗布发出怒吼，利爪狂挥。蓝卫兵用标枪与绳索制住它，更多卫兵押着罗伯托从侧廊离去。
"阿德莉娜！"艾扎拉呼唤，但少女高昂着下巴追向罗伯托，眼眶里闪动着未落的泪光。
"清场，"拉尔斯命令，"大师们和龙族有紧急事务需处理。"
"扎鲁莎！"
"没事的，艾扎拉。信任他是个错误。幸好他在你被驱逐前坦白了。"
诸神啊，确实幸运。因他的坦白，她的污名得以洗清。"如果他在说谎呢？"
"伊罗布也这么说。但我怀疑并非如此。罗伯托显然继承了他父亲的秉性，正如托尼奥一直担忧的那样。"
艾扎拉被人潮裹挟着涌出正门。虽身处人群，却无人与她视线相交，无人靠近。弗勒尔和托尼奥的指控已在艾扎拉与族人之间筑起花岗岩般的高墙。
§
阿德莉娜踉跄穿行在隧道中。罗伯托。不，不该是罗伯托。妈妈死了。罗伯托，被放逐了。
她一无所有了。彻底一无所有。
并非说失去父亲是种遗憾。他们当时都庆幸终于摆脱了他。他死后生活重归平静——在他把妈妈弄瘫痪之后。她强忍泪水，诅咒他那水葬的坟墓。自他溺亡水晶湖后，她再未去那里游过泳。
与内心困兽争斗的兄长共同成长并不轻松，但罗伯托待她总是温柔——比对待其他任何人都温柔。仿佛深知历经磨难的她需要被呵护。他既当母亲又当父亲。为留住她拼尽全力，拒绝将她寄养，尽管父母双亡的十三岁少年大多会这么做。
而如今他身陷囹圄，即将前往荒原。
他毫无生机。尽管罗伯托曾从其他地狱生还——所有人都说他绝无可能走出死亡谷——但这次他不会再回来。若猫有九命，罗伯托早已耗尽两次轮回的机会。
整场审判透着诡异。罗伯托热爱龙术大师的身份，热爱这个国度。他绝无可能伤害任何人，更不会冒险半裸着——
那定是艾扎拉为他疗伤，西缅撞见的那天。
为何罗伯托不向拉尔斯提及皮阿瓦？为何不让艾扎拉作证？思绪翻涌间，阿德莉娜沿着昏暗隧道走向地牢，追随着兄长——她在这世上仅存的亲人。
§
“阿德丽娜。”罗伯托面容憔悴。他们透过地牢冰冷的铁栏紧握双手。“他们会放逐我的，必须如此。”他将某样东西塞进她口袋。他眼中燃烧着某种她无法理解的执拗讯息。
“除非我死了！”阿德丽娜厉声道。以龙蛋起誓，他们共同经历了这么多。绝不能这样结束。
“不，”他坚持道，“你必须明白，这是必然的结局。”
他竟渴望被放逐。“可你为此奋斗了这么久。”她的喉咙发紧。
“都白费了。”他的目光扫向她身后的守卫。那双眼睛在恳求她领悟某个重要真相——究竟是什么呢？
“时间到了。”守卫喊道。
“好的，”阿德丽娜说，“明白了。”
她眼眶灼热地穿过地道，强忍着不哭出声。多年来的情绪隐藏训练此刻派上用场。
将手探入口袋，阿德丽娜抽出女王骑手的绿丝带，罗伯托握过的位置尚存余温。天啊！他竟替埃扎拉顶罪！她拼命眨眼抑制泪水，却无济于事。温热的泪珠不断滚落脸颊。
这比父亲的背叛更痛。比他的虐待更痛。比他的死亡更痛。
比母亲的离世更痛。因为罗伯托曾真实存在过。
而现在，她彻底孑然一身。
§
埃扎拉冲回洞窟，掀开床垫抓起医疗包。
罗伯托一直在欺骗。他通过心灵融合展示的所谓真我，根本是虚假的幻象。那个令她惊鸿一瞥并深爱的男人竟是叛徒。他眼中的赞赏，他照亮她生命每个角落的光芒，他映亮她内心最深恐惧并赋予她血脉燃烧的力量——全是精心设计的骗局。某种让她站队的心理把戏。摧毁她的第一步。
虚假，彻头彻尾的虚假。就连洛夫蒂笨拙的亲吻都比与罗伯托的心灵交融更真实。
可是神啊，她多么爱他。多么渴望他回来。
心灵掌控大师——他确实证明了这点。如此轻易地主宰融合，愚弄了她。以龙蛋起誓，她真是愚蠢。如此轻信，如此轻易被爱情蒙蔽。
但这根本不是爱。这是谎言。
他的谎言。这位谎言、欺骗与谋杀的大师。
她狂奔着，脚步声在石地上敲出急促的节奏，直至杰文门前。但愿龙瘟解药尚未完成罗伯托的嘱托。但愿他们还有机会...
埃扎拉叩响门扉。
开门的妇人鬓角散落着被汗水浸湿的发丝，焦虑的皱纹刻在额间。她惊退半步：“你想干什么？”厉声质问，“来看笑话吗？”
“是谁？”虚弱的男声传来。
“那个毒害你的人！”妇人啐道，作势要关门。
埃扎拉用脚卡住门缝：“他们放逐了另一个人。不是我。”想到罗伯托的面容，她胸口发紧。天啊！不！就是他！“我有解药。能救杰文大师。”
“休想靠近我丈夫！你肯定想加重龙瘟剂量！”杰文妻子用力推门，埃扎拉死死抵住。
“特蕾西娅，让她进来。”杰文呼唤，“我快死了。若她真要害我，反倒解脱。但万一能救命呢？任何方法都值得一试。”
“杰文大师，”埃扎拉高声道，“我受过医者训练。从不害人——只要可能，我只会救人。”
“拜托，特蕾西娅。”杰文的声音充满疲惫。
妻子将信将疑地拉开门缝，刚够埃扎拉侧身挤入。
杰文躺在客厅临时搭的床铺上，靠近旺盛的炉火。他面色惨白，呼吸带着痰音。埃扎触摸他的额头——冰凉却布满汗珠。
“他发冷，一直发冷。”特蕾西娅说着为他掖紧毯子，“呼吸也很浅。”
“弗勒尔给了什么药？”
“这茶。”特蕾西娅递来茶杯。
埃扎拉轻嗅。迷晕草——安神药剂。对龙瘟毫无效用。“她还给了其他药物吗？”
“这个，对付他胸口的疼痛。”特蕾莎递给她一剂药水。又一次，只是缓解症状，而非病因。
龙祸毒会让呼吸道、喉咙和肺部收缩并逐渐闭合。若剂量足够强，受害者会在一天内死亡。没有解药，绝无生还可能。
是罗伯托干的。
这说不通。他那些善意的礼物，他们灵肉交融时他的温柔、爱意与惊叹...
但他在坦白时俨然是个冷酷的杀手，唾弃她与整个王国。他利用了她的无知。一股缓慢燃烧的怒火在她体内蔓延，每次心跳都在细数他欺骗她的种种行径。
"杰文，能咽下去吗？"
他点点头，面色苍白，嘴唇发青。特蕾莎的目光紧锁在他脸上，泪光闪烁。这才是历经岁月考验的真爱，而非埃扎拉对大师那种浮于表面的情感。
"特蕾莎，让维诺温三分之一杯水。"
特蕾莎匆匆离开又即刻返回。埃扎拉混入八撮解药——用精细研磨的鲁巴卡叶制成的淡绿色粉末——搅拌至完全溶解，随后扶起杰文帮他服下。
待他咽下最后一滴，她坐下握住他腕骨处的脉搏，感受心跳。既然已用了解药，埃扎拉强忍着冲出门的冲动。必须确认药效生效。杰文的性命比罗伯托的变故更重要。
洞穴深处传来一声鼓鸣。接着又是一声。埃扎拉座椅下的岩石如龙心跳动般震颤，地面随着深沉韵律共振，律动穿透她的靴底。声浪持续在四周翻滚。巨龙悲恸的哀鸣与鼓点节奏形成凄楚的对位。
"流放之鼓。"特蕾莎目光柔和下来，"幸好不是你。"
"谁给我下毒？"杰文喘息着问。
"罗伯托大师。"埃扎拉声音嘶哑。
"不，"杰文低语，脸上写满震惊，"不可能是罗伯托，我信任他。"
正是如此。埃扎拉硬起心肠。绝不能给叛徒留余地。她又配了一剂药放在桌上："两小时后喝这个。"
杰文沉沉睡去，呼吸尚未完全平稳但已好转。特蕾莎送她到门口，紧握埃扎拉的双手："谢谢你。"
"请别透露我来过。若有人来访，就说他在睡觉。"
特蕾莎眯起眼睛："为什么？罗伯托大师马上就要离开了。"
离开。他瞬间浮现在脑海——站在齐小腿深的水中，阳光下金眸闪耀。他们作为火龙骑手竞速时那般欢笑恣意，他的爱意将她笼罩。她再也见不到他了。一阵剧痛刺穿埃扎拉，堪比阿尔邦的重拳。不！她奋力抵抗这种情绪。他是个叛徒。这是甩掉累赘。"在杰文大师完全康复前保护好他。他会虚弱几天，恢复常态还需时日。这期间最好谢绝访客。"尤其是毫无用处的芙勒。"你给他喂药后，我几小时后再来查看。"
特蕾莎亲吻埃扎拉，泪水滴落在她脸颊："谢谢你救了他的命。"
救死扶伤是医者天职，而非夺人性命。"能帮上忙我很欣慰。"
"愿龙蛋保佑传授你医术的母亲。不管托尼奥说什么，我们家族将永远效忠于您和您的血脉。"她躬身行礼，"我尊贵的女王骑手。"
埃扎拉眼眶发酸："记住，对任何人都要守口如瓶。"
"当然，"特蕾莎说，"罗伯托大师可能还有同谋。"
阿德丽娜？她没想到她。埃扎拉转身奔跑，鼓点在她脚下震颤，伊洛布的嚎叫充盈隧道。她必须找到阿德丽娜。尽管他是个杀手，她仍渴望最后见罗伯托一面。
§
心脏狂跳，埃扎拉接连尝试不同通道。奇怪——大多数廊道空无一人。最终，她找到一条阶梯蜿蜒通向山体深处的隧道。此地寒气刺骨，冰冷彻骨。她将短外套裹得更紧。
双脚重重踏在石地上，她来到另一条通道前，那里有扇上锁的门。守卫们拔剑拦路。"地牢禁止入内。只有叛徒的妹妹可以见他。"
埃扎拉端起最傲慢的语调："请为女王骑手让路。"
"抱歉。拉尔斯大师吩咐过不准您见他。这是为您的安全着想。"
什么都说不动他们。
埃扎拉尝试与罗伯托心灵感应。毫无反应。
她只能等阿德莉娜。沿隧道折返时，她闪进一间废弃石室，震耳的战鼓声在脑中轰鸣，靴底几乎要在石地上磨出洞来。
时间漫长得没有尽头。
鼓声骤停。伊罗布的哀嚎渐息。突如其来的寂静如厚重过分的斗篷般令埃扎拉窒息。
终于，隧道尽头传来门扉撞击声。一个披斗篷的娇小身影掠过石室。
"阿德莉娜。"埃扎拉喊道。
阿德莉娜加快脚步。定是没听见。
"阿德莉娜！"埃扎拉高喊。
阿德莉娜冲上螺旋阶梯。分明是故意无视。那么大声不可能听不见。
埃扎拉提速追赶，跟着阿德莉娜穿过荒寂隧道。当她们行至埃扎拉从未见过的陌生通道时，阿德莉娜停在一扇门前。
她猛地转身面对埃扎拉，眼眶通红。平日欢快的面容此刻冰封般冷硬。"我知道你跟着我，别过来。"
"我需要和你谈谈。"
"不，你不需要。你是我最不愿交谈的人。"
这话如同利刃捅进腹腔。"我想确认你没事。"还有罗伯托...她想见他。
阿德莉娜翻着布满血丝的眼睛。
"我做了什么？"
"你·做·了·什·么？"阿德莉娜每说一字就用手指狠戳埃扎拉的面门。目光如火地厉声道："你判了我哥哥死刑！"
"不！"什么？埃扎拉如遭重击般踉跄，"阿德莉娜，是他给杰文下毒啊。"那罐龙涎草，他的供词，这些注定他的结局，与她无关。"托尼奥看见他拿着罐子..."阿德莉娜脸上灼人的憎恨令她语塞。
"你和弗勒尔一样蠢。"阿德莉娜猛地推开门，大步跨入，将门扇狠狠摔在埃扎拉面前。"走开！"隔着重重的木门传来她的吼声。
这话伤人。但不及阿德莉娜承受的痛楚。等等，这不是阿德莉娜的洞窟。这是谁的？
埃扎拉推开门。是罗伯托的。伊罗布华丽的鞍袋倚在墙边。阿德莉娜瘫坐在罗伯托床上，手中攥着他的紧身外套。洞窟萦绕着他的气息——薄荷、檀香与男性体香。与他并肩飞翔的记忆汹涌而至。她特技飞行后，他将她安然环抱的画面。她想咽下这情绪，却做不到。
"你还不明白吗？"阿德莉娜绞扭着手中衣物，"我让罗伯托说出真相，但他拒绝了。"
"可他确实说了实话。审判时他说——"
"你身为女王骑手怎能蠢钝至此？"阿德莉娜脸上写满毫不掩饰的惊愕，"我哥哥是为救你而牺牲自己的。他是清白的。"
"天！"埃扎拉的胃部仿佛裂开深渊。她感到天旋地转，坠入无垠虚空。"我——我——"她当时太愤怒，太盲目，太愚蠢以致没能看清...
"你为何不为他作证？"阿德莉娜逼问。
"他要我承诺不与他争辩...那托尼奥看见的罐子怎么解释？"
阿德莉娜咬住嘴唇："你抵达那晚。是给你手杖上的油。"
阿德莉娜母亲的手杖。罗伯托才刚认识她就重新雕刻并上油。他从一开始就关怀着她。而她如何回报他的？
"我哥哥绝不会毒害杰文。你怎能相信这种话？"
"当我告诉他有解药时，他却要我保密。不让救治杰文...这太反常。他为何要隐瞒解药？"
"动动脑子。"阿德莉娜的脚像发狂的啄木鸟般叩击床沿，"你信任弗勒尔吗？"阿德莉娜的目光刺穿埃扎拉，"算了，你自己想明白！"
该死。他一直在阻止弗勒尔毁掉解药。她真是双倍的愚蠢。现在他们要失去他了。但还不算太晚。她肯定能做点什么。"我得和他谈谈。必须为他担保，告诉拉斯。"
"太迟了。他已经走了。"阿德琳娜的声音空洞无力，瘫倒在床上。"你没听到驱逐的鼓声吗？"
"听到了，可是——"
"鼓声响起时，大家都去主洞穴嘲弄那个叛徒，然后蓝卫兵把他装进鞍袋带走了。我实在不忍心去看。"她用力绞着外套，把它拧成紧紧的一卷。"他绝不可能在荒原活下来的。绝不可能。"
天啊，她的哥哥。她唯一在世的亲人。这对阿德琳娜来说更难以承受。埃扎拉伸手想拥抱她，但阿德琳娜把她推开了。
"我哥哥的性命比廉价的道歉珍贵得多。你走吧。"
这话像撒拉克兽的利爪撕扯皮肉般刺痛。是她的错。她本该意识到。信任他。为他发声。现在一切都太迟了。