疑云密布
卫兵推搡着罗伯穿越窃语与汗臭交织的人群。他抹去额间汗珠——这并非他首次参与审判，但每次父亲遭流放的记忆都会涌现。苦涩滋味漫上喉头，被他强行咽下。
议会厅人潮拥挤，临时座椅排成长列，墙边人群摩肩接踵围了六层。其他大师端坐花岗岩马蹄形桌后，如同巨盾护体。本该坐在桌后的埃扎拉，此刻却作为受审者直面议会。统治龙域的龙族沿后墙肃立如临战武士。扎鲁莎的金瞳凝成细缝，紧盯人群前的焦点——埃扎拉。
她就在那里。面色苍白端坐受审椅，两侧挺立着僵硬的卫兵。纵然身处胁迫，她依然美得夺目。零星雀斑如星尘洒落，她昂首直视议会——正如她到来后直面所有挑战那般不屈。
在她身后，芙勒尔、布鲁诺和西米恩坐在原告席上。芙勒尔本该在治疗杰文，而不是在这儿参与这场猎巫行动。罗伯托甩开守卫，大步上前，停在议事桌前。
"你总算赏脸出现了，"埃罗布在龙族席位中开口道。
罗伯托在意识里对他嗤了一声。
拉尔斯用木槌敲了敲桌子。人群安静下来。
"我们在此确认毒害杰文大师的元凶。"拉尔斯扫视全场，"作为情报主管，托尼奥大师被指定为原告方发言人。罗伯托大师，作为埃扎拉的正式训练师，你负责为她辩护。"
罗伯托面无表情地回答："您说得对，拉尔斯大师，这是我的职责——除非有人自愿接手。"
他与埃扎拉进行心灵融合："你相信我吗？"
"相信。"
"那么无论我说什么，请都不要反驳。"托尼奥是芙勒尔的代言人——那个怀疑罗伯托、憎恶他父亲的托尼奥，那个最擅长歪曲证据来迎合己见的托尼奥。
"我保证...可是——"
"埃扎拉，如果他们认定你有罪，你会被流放。你愿意失去扎鲁莎吗？失去在龙堡的生活吗？"
"你要说谎吗？"
"可能不得不这样。我们不能承受你被流放的后果。"
"你是说无辜者也会被流放？"
罗伯托挪了挪身子："我亲眼见过。"
空气中弥漫着粘稠的期待感。
拉尔斯整理着羊皮纸，将羽毛笔蘸入墨水瓶："托尼奥大师，现在交由你主持。请陈述指控内容并审问被告。"
听到埃扎拉被称作"被告"令人倍感屈辱，但罗伯托咬紧牙关，准备迎接托尼奥的质问。
托尼奥绕过长桌站到芙勒尔身旁，目光锁定埃扎拉，却对着他开口："罗伯托大师，请允许我直接审问被告。"
这是要求而非请求。托尼奥深知他若拒绝就会让埃扎拉显得心虚，而罗伯托别无选择。"随你便。"罗伯托后退半步。
"被告——尊贵的女王龙骑手。"托尼奥的语调充满讥讽，"你认得这些仪仗剑吗？"他指向今早埃扎拉与杰文比试时用的双剑，此刻正摆在议事桌上。
"认得。"
"你在哪里见过它们？"
"自从来到龙堡，它们就一直挂在我洞穴的墙上。"她答道。
情况已然不妙——她每日都能接触这些剑刃。
托尼奥转向议事会陈述："当扎鲁莎通过心灵感应告知将迎来新任女王龙骑手时，剑术大师杰文已确认仪仗剑开刃处被磨钝，为她的剑术评估做准备。随后他将剑挂回女王龙骑手的洞穴。"他面色阴沉，"直到杰文受伤后，才有人想起要再次检查。"他转向埃扎拉，声音锐利，"你的剑不仅淬了毒，还被重新磨利了。"
埃扎拉迎上托尼奥阴鸷的目光："我根本不知道那些剑的用途，以为只是装饰品。我怎么可能给装饰剑——或者任何剑——下毒？况且我日夜都在训练，任何人都可能对剑动手脚。"
"说得好。"
"不，埃扎拉，不是任何人。"托尼奥露出猎食般的笑容，他究竟藏着什么底牌？"我请治疗大师芙勒尔作为首位证人。"
芙勒尔起身时椅子刮过石地，刺耳声令罗伯托牙关发紧。
"治疗大师芙勒尔，被告剑上的毒药是什么？"托尼奥此刻显得彬彬有礼——他不再直接质问埃扎拉。
"我从未见过这种毒，"芙勒尔说，"我的助手们也都不认识。这不是龙堡的产物。"
"是龙殒草，"埃扎拉抢在罗伯托阻止前脱口而出，"在翠谷常见得像三叶草。但凡称职的治疗师都该知道。"
糟了！他反应慢了半拍，现在托尼奥抓住了绞杀她的绳索。
托尼奥立即发难："你叫它什么？龙殒草？听起来很危险啊。"他咧开嘴，"所以是你把毒药带进来的？"
"我反对，"罗伯托高声道，"他在强行建立根本不存在的关联。"
"同意。"拉尔斯敲下木槌，"请换条线索继续审问，托尼奥。"
“你是否将这毒药——这龙族克星带到了龙穴？请回答。”托尼欧厉声质问。
“不，我没有。我绝不会毒害任何人。我学过医术，所以能辨认某些毒药。”
“医者必须通晓多种毒物。”
“确实如此，我母亲教过我——”
“你母亲？那么，她是谁？”托尼欧的嗓音透着危险的轻柔。
托尼欧为何针对埃扎拉的家庭？难道他们的过去有什么污点？
“这与本案无关，”罗伯托插话，“我们调查的是杰文中毒事件，不是埃扎拉的成长经历。”
“成长经历会影响行为方式，拉尔斯大师。”托尼欧反驳道。
拉尔斯挠了挠胡须：“你可以继续提问，托尼欧大师，但请确保问题与案件相关。”
“你母亲是谁？”
“玛莉丝。”
房间里响起阵阵抽气声。比罗伯托年长一辈的人面露惊骇。玛莉丝究竟是何人？
托尼欧几乎掩不住得意：“你是说那个臭名昭著的医者？她害死过皇家幼龙，在定罪前就逃之夭夭？”他的脸色阴沉下来，“或许她的血脉在你体内流淌得太浓烈。或许你也怀着杀人的欲望。”
拉尔斯敲响法槌：“注意秩序，托尼欧。保持问题相关性。”
但为时已晚。气氛已被毒化，仿佛托尼欧将龙族克星散播到了空气中。议会大师们面色紧绷，姿态僵硬。围观者指指点点窃窃私语，投向埃扎拉的目光充满敌意。
“别再回答托尼欧的任何问题。”罗伯托通过心念传递信息。
埃扎拉脸色比先前更苍白：“我搞砸了，对吗？”她咬着嘴唇，满脸愧悔，“要是我没有击伤杰文大师就好了。”
“那是决斗。你本就应该出手。有人陷害你。我知道你是清白的。我们需要说服议会。试着放松。”该死！如果她不改变表情，光凭这副模样就足以定罪。
扎鲁莎发出龙吼。
拉尔斯走近她，将手放在龙吻上：“女王要提供证词。”他朝托尼欧点头。两人同时将手按在扎鲁莎前额。按惯例，需有两人聆听龙族证词以防篡改。
拉尔斯转述道：“扎鲁莎说请根据骑手本人的功过评判，而非其母亲的过失。她已多年未有骑手，不愿失去埃扎拉。”
很好，女王正在为埃扎拉作保。
当拉尔斯和托尼欧就座时，议论声四起。拉尔斯敲响法槌，不得不再敲一次才让人群安静。
“托尼欧，”罗伯托轻声说，所有目光瞬间聚焦于他，“这一切都只是巧合。你到底有没有确凿证据？”
托尼欧投来锐利一瞥，打了个响指。
一名蓝衣守卫上前，递给他一个包裹。
“我们搜查了她的住处。”托尼欧拆开包裹，拔开陶罐塞子，“我的线人在埃扎拉床头柜顶层抽屉发现了这个。弗勒，请你鉴定一下？”
弗勒将指尖探入罐中轻嗅：“与杰文所中之毒相同。”她指向埃扎拉，“她称之为龙族克星。”
龙族克星竟在埃扎拉房间。这出乎罗伯托意料。
“不是我的，”埃扎拉失声惊呼，脸上刻满恐慌，“我从没见过。”“罗伯托，真不是我的，我发誓。”
“坐稳。一个字都别说。”
“可我医者包里备有解药，藏在床垫下面。我能救杰文。”
“别声张。”
“但是——”
“闭嘴。事关重大。”有人正在策划比驱逐埃扎拉更庞大的阴谋。她的解药可能是拯救杰文的唯一希望。若被弗勒得手，她定会销毁解药，杰文将生机尽断。
托尼欧将毒药罐重重砸在桌上，声音冷硬如花岗岩：“你还要对我们撒多少谎，埃扎拉？”
此刻——当托尼欧煽动全场与她为敌时——他直呼其名。亲昵得仿佛相知多年。但若真了解她，就该知道这女孩身上根本找不出一根反叛的骨头。
一名守卫冲进议事厅拨开人群，疾步奔向拉尔斯。
拉斯脸上的疲惫皱纹加深了。“弗勒大师，”他说，“杰文正在迅速衰弱。”
“我认为我救不了他。”弗勒向埃扎拉投去恶毒的眼神，厉声说道，“希望你满意了。”
“罗伯托，解药。我必须告诉他们。”
“不行！”
弗勒挺直身子。“在我离开这个房间去照料杰文之前，我想再说一件事。”
拉斯点了点头。“准许发言。”
“女王骑手很有天赋，这点毋庸置疑，”弗勒说，“我自己的儿子对她十分着迷，我也曾认为她是王国的宝贵人才。”
西米恩的目光在埃扎拉身上游移，仿佛要将她生吞活剥。
罗伯托握紧拳头，把它们塞进口袋里。
“杰文受伤后，我想起了其他事件，”弗勒继续说道，“当埃扎拉在医务室帮我时，她质疑我的判断，经常提出替代疗法。她是不是想毒害我的病人？还有埃扎拉为何用刀刺伤索菲亚？那件事至今没有解释。”
罗伯托站了起来。“拉斯大师，这纯属个人观点，与今早的案子毫无关系。”
阿尔班猛地起身。“拉斯大师，请允许我发言？”在拉斯点头后，他继续说道，“埃扎拉不仅刺伤了索菲亚。她在比赛中还袭击了我，威胁我如果声张就会对我不利。您亲眼看到的，先生，我一瘸一拐地越过终点线。”
“是他先攻击我，我才自卫的！”埃扎拉争辩道。
自从刀伤事件后，阿尔班就一直针对埃扎拉。必须阻止这种情况。“除了怀恨在心的人，你还有其他证人吗？”罗伯托厉声质问。
阿尔班怒目而视，没有回答。
罗伯托点点头。“我就知道。没有证据。这又是一次诋毁女王骑手的企图。我——”
“请坐下，罗伯托大师。”
罗伯托坐下，怒火中烧。这纯属诽谤。埃扎拉绝不会背叛扎鲁莎。
还是有可能？也许他被感情冲昏了头脑。他曾经被所爱之人背叛过。
弗勒将一缕头发别到耳后。“我必须去照料杰文大师，让他最后的时间过得舒适些。感谢给我机会表达我的担忧。”她在报信守卫的护送下离开了议事厅。
托尼奥向埃扎拉一挥手：“我向十二龙大师议会呈报——来自苍翠谷的埃扎拉，屠龙者玛莉丝之女——她骗取了我们龙女王的信任，却偷偷将毒药带入龙堡，击倒杰文大师以削弱我们的议会。她计划让这一切看起来像场意外，利用公开活动掩盖谋杀企图。除了我们直觉敏锐的治疗师弗勒，没人怀疑她在刀刃上涂毒。我警告诸位，我们中间有个叛徒，最好尽快除掉她。”
“他们不相信那是意外！”埃扎拉的痛苦如利刃般刺入罗伯托脑海，令他一阵心悸。
这些巧合对她极为不利。他必须找到能证明埃扎拉清白的蛛丝马迹。
“罗伯托大师，请进行辩护。”
“拉斯大师、议会议员们、尊贵的龙堡民众，恕我直言，我们没有任何具体证据或证人来指控我们的女王骑手。这一切都是臆测。没人看见埃扎拉给剑涂毒，因为她根本没这么做。在她洞穴里发现的龙毒很可能是他人放置。她能认出家乡的毒药并不奇怪，特别是她接受过缓解病痛、促进健康的训练。她只是个来自苍翠谷的单纯姑娘，与扎鲁莎建立了印记联结——不是刺客。”他停顿片刻，让话语分量沉淀。“我测试过她的印记联结，非常牢固。我承认她有些笨拙——打翻晚餐、扭伤脚踝、意外伤到索菲亚——但她一直刻苦训练，努力成为最优秀的女王骑手。她敬爱我们的女王。为何要抛弃这一切？这根本说不通。拉斯大师，请允许我对埃扎拉进行精神测试，查验她是否给仪式剑涂毒？”
拉斯点头：“这属于你作为印记与精神能力大师的职责范围。我相信你会公正无私。”
真是讽刺。生活教会罗伯托要谨慎、多疑、永远保持质疑——而这正是拉斯信任他的原因。“埃扎拉，你同意吗？”
“当然，我没什么可隐瞒的。”
罗伯托封锁了自己的思绪，让埃扎拉无法读取，同时将双手按在她的太阳穴上。那种感觉又出现了——缤纷的色彩漩涡在他体内流转，恍若踏入夏日花园。他穿梭于她的记忆间，偶然触及他们在河边初次心灵交融的场景。他试图控制住脸上蔓延的热意。她究竟是怎么做到的？这些年来他早已麻木，为何唯独她能唤起如此强烈的情感？他继续深入探查。尽管对她怀有特殊感情，他必须证实女王龙骑将没有欺骗他。
等等，那是什么？埃扎拉和阿德琳娜偷偷从医务室带走罐子。他心头一沉。难道她真有罪？是她诱骗阿德琳娜协助的吗？他追索这段记忆直至终点。不，那些是当他胸膛受创后，她们偷运出来为他疗伤的草药。他悄然松了口气，继续追踪她的记忆——她的忠诚如同暗夜中的烽火般炽烈燃烧。
怀疑这样的她，自己简直愚蠢透顶。
罗伯托松开双手退离埃扎拉。"我已确认无误，拉尔斯大师。埃扎拉未曾对剑术大师下毒。有人企图栽赃给她，将龙瘟草藏匿于她的房间。我们当中出了叛徒。"
厅堂内响起此起彼伏的抽气声。
"恕我打断，拉尔斯大师，"西米恩突然插话，"或许...我本不愿打扰议事，但罗伯托与埃扎拉的关系恐怕不止训练师与学徒这般简单。"
他在暗示什么？"虚张声势，"罗伯托通过心念传递，"装作惊讶。"
人群顿时绷紧神经。
"我曾撞见罗伯托大师半裸躺在埃扎拉的床铺上。当时她也在场。"
"什么？何时的事？"随即他猛然想起："我那时身受重伤，埃扎拉在为我治疗。"这话未经思索便冲口而出。
西米恩扭曲着脸："我在医务室当值，可不记得您受过伤。"
"我们在河畔之战时，胸口被萨鲁克兽撕裂。是埃扎拉处理的伤口。"
"那必定会留下狰狞的疤痕。"
"当然有！"他厉声喝道。
"不，没有疤痕，罗伯托，"埃扎拉通过心念交流，"我用皮亚瓦草药治愈了它——疤痕早已消退。"
西米恩已将他们逼入绝境。
"想必您不介意向我们展示这道疤痕吧？"西米恩故作通情达理地问道。这条毒蛇。
"我不会为取悦你而在半个要塞的人面前宽衣解带，"罗伯托怒斥，"拉尔斯大师，请约束此人的言行。"
"恰恰相反，"拉尔斯开口，"若与埃扎拉存在恋情，将使您失去公正性，不仅心智测试结果无效，更将面临流放之刑。请出示疤痕作为受伤凭证，否则请解释您为何赤身出现在女王龙骑将的居所。"
罗伯托陷入沉默。他已无计可施。"对不起，埃扎拉。"
卫兵上前架住罗伯托的双臂，托尼奥猛地扯开他的皮质外衣与衬衫。
随着托尼奥倒抽冷气，厅内响起清晰可闻的嘶声。"没有新疤痕，"托尼奥宣告，"只有陈旧伤疤。"
人群前列的阿德琳娜面色惨白，震惊地睁大双眼。
托尼奥的声音撕裂寂静："叛徒之子！果然有其父必有其子。你竟与学徒厮混——她可是屠龙者之女——还密谋毒害你身为荣誉成员的议事会！"他朝罗伯托的军靴啐唾沫，"荣誉尽丧！"
"冷静，托尼奥，"拉尔斯警告，"议事会尚未投票。"他示意卫兵包围罗伯托、埃扎拉和托尼奥。
选票分发至议事会大师手中。羽毛笔划动纸页的沙沙声令罗伯托头皮发麻。大师们将选票递交给拉尔斯。
他拆阅投票结果，眉头越锁越紧。随着选票被分成两叠，他的嘴唇抿成直线。拉尔斯右侧仅有两张选票，其余尽数堆积在左侧。
"埃扎拉，请起立。"拉尔斯宣召。
座椅吱呀作响，人们伸长脖颈注视着她。罗伯托恨不能驱散所有视线。她的双腿在颤抖，双手亦战栗不止，但最刺痛他的是那双盈满惊惶的碧绿眼眸。
他辜负了她。
“扎鲁莎女王的尊贵龙骑士，”拉尔斯说道，“我们判定你犯有谋杀未遂和叛国罪。如果杰文大师因这次事件身亡，你将犯下谋杀罪。”
扎鲁莎发出震耳咆哮，利爪刮过石面，碎石片噼里啪啦溅落满地。
他们正在给艾扎拉定罪。他们会把她扔进地牢，然后流放。她绝无可能在荒原生存——那片严酷的红色沙漠遍布蝎子、锈蝰蛇和罗班迪人，那些住在帐篷里的刺客终日扫荡着滚烫的沙海。就算没卷入他们刀口舔血的世仇争斗，酷热或沙暴也足以要她的命。
流放等于死刑判决。
他必须拯救艾扎拉。为了帮她，他愿意付出任何代价。无论如何都要保住女王真正的龙骑士。无数念头在罗伯托脑中疯狂盘旋：逃亡、对抗、战斗、用龙焰杀出血路骑着伊罗伯逃离。
但所有这些选择都会导致扎鲁莎失去她的龙骑士。
“冷静，罗伯托。你只是一个人，改变不了世界。”这次伊罗伯罕见地没有调侃。
他思绪骤然清明，锁定在一条无法回头的道路上。他挺直肩背面向拉尔斯，目光掠过龙栖堡：龙牙山积雪的峰顶直刺蓝天，丰饶田野与森林在山脚下绵延舒展。这里曾是他全部的向往——尤其是在遇见艾扎拉之后。
罗伯托抬手示意：“且慢。以龙大师的荣誉起誓，我还有新证据。”在守卫钳制下，他走到议事桌前迎视各位大师：“是我给杰文下毒。毒药是我藏在艾扎拉洞窟的。我是赞斯颠覆龙族王国阴谋的参与者。”
拉尔斯目瞪口呆。
“不！”莎莉倒抽冷气，“这不可能！我了解你，罗伯托，你绝不会做这种事。”
伊罗伯发出震怒咆哮。
托尼奥眯起眼睛点头：“庆功宴后我看见你拿着那个罐子，就是那时动的手？”
阿德丽娜面色惨白，无声嗫嚅：“不...”
莎莉猛地捂住嘴。
什么？艾扎拉的震惊如烈焰灼穿他的骨髓。他救了她，却永远失去了她。她再也不会信任他了。他狠心加固心防，扯下面罩转身面对她，嘴角挂着讥讽：“你们竟相信我，真是愚蠢至极——在座各位都是。”
艾扎拉脸色愈发苍白，雀斑如雪地血痕般刺目。