刀锋边缘
埃扎拉重重倚着手杖：“离食堂洞穴还有多远？”
“拐过这个弯就是。”阿德莉娜突然停步，“等等，我靴子里进东西了。”她弯腰解开鞋带。
埃扎拉压下笑意：“阿德莉娜，我知道你靴子里什么都没有。鞋带系得这么紧，根本进不了东西。你又在找借口照顾我的脚踝。昨天你说要如厕，结果根本没去。”
阿德莉娜双颊绯红：“我——呃。”她咧嘴一笑，“好吧，我演技太烂，但你真的需要休息。你得给导师和其他骑士留下好印象。”
埃扎拉做了个鬼脸。“现在说这个太迟了吧？所有人都看见我在宴会上摔了个四脚朝天。”
“他们也看见你飞了个回旋。别忘了这点。”
“走吧，让我再去出次洋相算了。”
阿德莉娜咯咯笑了起来。
埃扎拉用空着的那只手抚平骑手短褂，两人转过拐角。
食堂洞穴里人声鼎沸，比集市日的翠谷广场还要拥挤。埃扎拉认出几位大师坐在挤满骑手的桌间。当她取用刚烤好的面包和辛辣肉汤时，肚子饿得咕咕直叫。
一位女子匆匆走来，西蒙紧跟其后。从岩壁孔洞透进的光线为她淡金色的发丝镀上光晕。西蒙介绍道：“埃扎拉，这是我母亲，治疗大师芙勒。”
曾是母亲担任的职位。
芙勒欠身行礼：“吾王之骑，您的脚踝可好？”
“没事了。”埃扎拉答道。她最怕的就是再兴师动众。
“肯定没事的。”西蒙在母亲背后眨了眨眼。至少他是明白的。
芙勒轻拍埃扎拉的手臂：“晚些让西蒙去看看您是否缺什么。他常帮我在医务室干活，懂得处理扭伤。”
阿德莉娜对芙勒露出过分热情的笑容：“不必麻烦了。吾王之骑的脚踝很快就能痊愈。”她转身背对芙勒母子，指向近处的餐桌：“埃扎拉，您先找位置坐下，我来端午餐。”
“请让我帮忙。”西蒙搀住埃扎拉的手臂。
这个举动很贴心。“谢谢，但我能行。这根手杖很管用。”
他的目光掠过雕花纹路：“朋友的扶持总比旧木棍强吧？”
这手杖才不是什么旧木棍——是件精美的礼物。她还没来得及反驳，餐具碰撞声中传来窃窃私语：
“居然扭伤脚踝，蠢透了……”
“她太天真，太软弱……”
埃扎拉扬起下巴，假装没有听见。阿德莉娜的理论彻底破产——飞个回旋根本没让人印象深刻。一次失足，前功尽弃。
刚落座，一阵清脆铃声响彻喧嚣。拉尔斯大师正在摇铃。众人安静下来后，拉尔斯起身宣布：“让我们欢迎萨鲁莎女王的尊贵骑手埃扎拉。她今日已开始上课，即将投入全面训练。望诸位热情相待，结为挚友，祝各位用餐愉快。”
多数骑手鼓掌致意。几声嗤笑夹杂其中。洞穴另一端，罗伯托正皱着眉头。她永远没法让他刮目相看。
午餐时西蒙体贴入微，阿德莉娜却像野猪般竖着尖刺沉默进食。很快埃扎拉就被西蒙讲述的龙骑手生活趣事逗得发笑。
“这么说你还没成为骑手？”
“还没，但很快就能缔结印记。我父母都是骑手，这是迟早的事。”他将面包卷撕成碎屑洒在桌上，“这样我就能多些训练时间，不必马上直面魔猿作战。”
她想起西山隘口的战役，不禁打了个寒颤。自己永远没能力统领龙骑大军对抗魔猿部队。
西蒙的目光与她交汇：“我渴望与您并肩对抗魔猿。”
埃扎拉脸颊发烫，避开了他的注视。
“今日调情到此为止，埃扎拉。”萨鲁莎通过心念传讯，“我在等你。”
“不公平！”她以心念回应，“又不是我在调情，是他主动的。”
“但你很享受。”
阿德莉娜抓起埃扎拉的空碗：“缔结印记前你都没资格参战，西蒙。你的荣耀美梦还得再等等。我尊贵的女王骑手，我们该去练习飞刀了。”
§
埃扎拉又和西蒙坐在一起，被他谄媚的笑话逗得直乐。虽然她暂无危险，罗伯托却莫名想用拳头砸烂西蒙那张笑脸。
趁阿德莉娜收拾碗碟时，罗伯托迈步来到埃扎拉座旁：“尊贵的女王骑手。”他感觉身体僵硬，仿佛后背绑了扫帚杆，“请允许我护送您前往飞刀训练场。”
他没有伸手搀扶她，径自领着她离开。他不会像西蒙那样让她在众人面前显得软弱。他快步冲出门口，稍嫌太快，只为证明她能自己应付。"埃罗布说扎鲁莎——"
"在岩架上，"埃扎拉打断道，"她已经告诉我了。"
"当然。"该死，自己真是犯蠢。
很快他们便腾空而起，埃扎拉坐在他身前。她发丝的气息让他想起蒲公英，想起那些在户外的夏日，与爱犬拉佐在围场里奔跑的时光——那时父亲尚未改变。他摇摇头驱散糟糕的回忆，此时他们正降落到飞刀训练场。
罗伯托跳下龙鞍，伸手扶埃扎拉下来。
"我自己能下鞍！"她厉声道，眼中燃着怒火。
"当然，"他语气冷淡地回答，"祝你考核顺利。我在此等候，结束后载你回住处。"
"不必，谢谢。"她漂亮的绿眼睛充满敌意，"结束后我会召唤扎鲁莎。"她昂首离去。虽然拖着伤腿的步态并不潇洒，但这份倔强他不得不承认。
罗伯托强忍笑意，将手放在扎鲁莎头顶。
"我得去见辛格拉和拉尔斯。请留在此地，罗伯托，"龙族女王说道，"观察她的飞刀训练能助你评估其实力。"
"如您所愿。"他答道。正好，他也好奇埃扎拉的表现。
§
罗伯托竟敢对她动手动脚？还屡次阻挠她与西蒙交谈。纵然他是训练官，也无权干涉她的交友。埃扎拉昂首离去——虽然拄着手杖在崎岖地面行走时，很难保持愤慨的姿态。很快她接近了其他龙骑士学员，格蕾特、索菲亚、阿尔班、罗科和马蒂亚斯都向她致意。
"你的脚踝真能支撑吗？"训练大师德里克握着她空闲的手问道。他身后的巨龙正在喷吐火焰，在草地上灼出一道焦痕。
"我没事。"埃扎拉撒谎道，将手杖扔在草丛中，"瞧，没问题。"脚踝阵阵抽痛，她蹒跚走向焦草线时竭力不露出苦相。
学员们持刀列队时，西蒙突然冲出树林奔至队列前，气喘吁吁。没有龙骑他是如何迅速抵达的？他对她眨眼，用口型说道："祝你好运。"
他的支持令她心生暖意。
"以前常练习飞刀吗？"德里克大师问。见埃扎拉摇头，他递过一柄飞刀："索菲亚，请示范。"
索菲亚举起刀刃。
埃扎拉依样画葫芦，但汗湿的手指像抹了黄油般打滑，她只得在裤腿上擦干手掌。
索菲亚斜睨她一眼："握刀要像握锤子那样。"
埃扎拉调整握法，屈肘举刀。
"好多了。"索菲亚手腕轻抖，飞刀划过场地钉入木靶——正中红心。
其他飞刀也笃笃命中靶标，但埃扎拉的刀却斜飞出去，落在草地上，连泥土都未能扎入。她强咽下呻吟，所有人都注视着她。
"手腕要与手臂成直线，否则飞刀会偏离。看，像这样。"索菲亚掷出飞刀命中靶心，金色卷发随之跃动。她笑着递来另一把刀："用这把试试，是我的幸运之刃。"
"好，手腕绷直。"埃扎拉曲臂后引，准备投出索菲亚的幸运之刃。
"杀死女王骑士！"恶龙咆哮。漆黑如煤的身躯燃着赤红眼瞳，朝她直扑而来。巨颚喷吐的火墙吞噬了她，灼痛她的肌肤。
埃扎拉朝恶龙掷出飞刀。耳畔满是烈焰爆裂声，火舌向她呼啸。皮肉焦糊的气味刺入鼻腔。
她干呕着踉跄后退，撞上某个坚实物体。
恶龙消失了。灼热与疼痛也随之不见。
她的皮肤完好无损。自己正压在索菲亚身上倒地。那恶龙只是幻觉，虽然逼真却非现实。可她分明闻到了焦糊肉味……
索菲亚正在尖叫。一柄飞刀深深扎进她的大腿，鲜血顺着裤腿汩汩流淌。
她刺中了索菲亚。
“不！”埃扎拉喊道。她轻轻将刀刃从索菲亚腿上拔出，撕开索菲亚的马裤，双手按住伤口周围施加压力。“对——对不起，索菲亚。”她伸手去取治疗包想要缝合伤口，却发现包不在身边——落在床边了。
罗伯托冲了过来。“发生什么事了？”其他人也围拢过来。
“我——我分心了。”埃扎拉的双手沾满了索菲亚的鲜血。
索菲亚咬紧牙关发出闷哼：“是意外。我看见你踉跄了一下，像是被人推了一把。”
“但根本没人推你。”德里克大师皱眉道，“而且你还干呕了。身体不舒服吗？”
“我——呃......不知道。”埃扎拉从索菲亚的马裤上扯下一条布。那个灼热的幻象从何而来？这要如何解释？那感觉像是龙族的心灵感应，但汉德尔警告过她不能透露自己能与其他龙心灵相通。而当时视野范围内根本没有龙。
他们头顶上方，伊罗布正在靠近。
难道是它？是罗伯托指使伊罗布干扰她，让她在众人面前出丑吗？他想让她失败？汉德尔的预言闪过脑海：罗伯托——嘴角扭曲，满脸憎恨。
“索菲亚需要缝合伤口。罗伯托，”德里克大师厉声道，“立刻带她去医务室。”
埃扎拉包扎好索菲亚的腿，用力握了握她的手，在索菲亚指间留下了血迹。
“埃扎拉。”西蒙关切的金色眼眸对上她的视线，“你脸色不好，或许该休息了。”
德里克大师点头道：“好主意，西蒙。埃扎拉，下午准你休假。”
“可是我——”
“去休息。”德里克大师厉声打断，“其他人继续训练。”
伊罗布降落在附近草地上。罗伯托抱起索菲亚，二人朝着洞穴飞去。
“我正在路上。”扎鲁莎朝他们飞来。
埃扎拉一瘸一拐地走向龙后，脚踝灼痛难忍。
西蒙扶稳她：“我的龙后骑手，让我帮你。”
“我真的没事。”埃扎拉靠在他身上，眼眶盈满泪水，“虽然是意外，但看起来像是我故意刺伤她的，对吧？”她竭力抑制声音的颤抖。
“这个嘛......呃......”西蒙绽开明快的笑容，“我知道你不是故意的。来吧，喝杯草药茶会舒服些。”
他回避了她的问题。情况果然很糟。
埃扎拉与扎鲁莎建立心灵连接：“我搞砸了。”她向龙后展示了索菲亚受伤的记忆，“我伤害了新朋友。”
“别太苛责自己。训练中骑手受伤是常事。索菲亚会好起来的。”扎鲁莎降落时用鼻尖轻推埃扎拉，“伊罗布说这就像翼肌撕裂，会愈合的。我更担心那只幻想烧死你的恶龙。已下令全体龙族搜寻元凶。”
“可是流了那么多血。”
“如果索菲亚长着鳞片就不会受伤。”
“但她确实受伤了。是我造成的。”
西蒙扶埃扎拉坐上鞍座，随后跨坐她身后环住她的腰。他的体温令人安心。
“我的拐杖——”她落在哪儿了？
“别担心，”西蒙说，“我让马赛厄斯去取了。”
“我们该直接去医务室看望索菲亚。”
“不，你受了惊吓需要休息。等我母亲为她缝合完伤口再探望也不迟。”
“可这是我的错，我应该——”
“埃扎拉，你真觉得索菲亚想见刚刺伤她的人吗？”
“不想。”她瘫软下来，轻声答道。
“若我言辞过重，请见谅。”西蒙贴在她耳畔柔声道，“我只是想保护你。”
扎鲁莎降落在巢穴外的岩架上，平趴身躯方便她下龙。埃扎拉双腿颤抖得厉害，全靠西蒙搀扶。
他扶她在床边坐下，为她脱去靴子，又取水杯递给扎鲁莎加热。从口袋取出小袋草药撒入杯中浸泡，随后为埃扎拉掖好被角。
“谢谢。”她疲惫地靠上枕头，“我总是搞砸，西蒙。现在索菲亚受伤了。我是个糟糕的龙后骑手。”
“我相信你。”他欲言又止。
“那是什么？”
“呃……不，我不该说罗伯托大师的坏话。”他咬了咬嘴唇。
“继续说，告诉我。”
“罗伯托会突然发怒……藏着黑暗的秘密。埃扎拉，在他身边你要当心。他就像条恶龙，难以预料且危险。”
是埃罗布给了她那个灼热的幻象吗？罗伯托是想让她失败吗？
“而他妹妹也不总是看起来那么温柔。”
埃扎拉皱起眉头。阿德丽娜与她交好是为了对付她吗？
西蒙抚平她的头发。“现在我把你弄担心了。抱歉，别在意我的话，可能没什么。”他递出杯子。“来，喝点茶。它会帮你放松。”
埃扎拉伸手去接杯子。茶水苦涩发灰；看来不是晕晕草。她抿了一口，皱起鼻子。“这是什么？”
“恢复茶。”他做了个滑稽的鬼脸。“你知道，味道越差，效果越好。”
“那这茶对我一定特别有效。”
他轻声笑着，看着她喝茶。
茶汤渗透埃扎拉的全身，让她的肌肉温暖起来，眼皮也开始耷拉。
§
埃扎拉呻吟着撑开眼皮。洞穴在她眼前晃动。头痛欲裂，肌肉酸痛，她抓过盆子呕吐起来。她到底吃了什么？
黎明鸟群的尖鸣刺穿她的颅骨。她从下午睡到整夜，直到清晨。这对女王骑手来说可不体面。尤其是在刺伤某人之后。
她必须去看看索菲亚。昨晚就该去的。她把腿摆到床沿，但洞穴开始旋转。
片刻之后，一切静止。她的手杖在哪？她又呻吟一声。马赛厄斯忘记还回来了。“扎鲁莎。”
“抱歉，埃扎拉，我在开议事会。萨鲁克正在行动，穿越平原地带，摧毁定居点并掳掠奴隶。”
太好了，当女王骑手还卧病在床时，怪物正在袭击王国。也许把她放逐到荒原对王国更好。愚蠢的想法。她必须减少对女王的拖累。埃扎拉洗了把脸，然后蹒跚地沿着石质隧道走向医务室。
她的脚踝阵阵作痛。她倚靠粗糙的墙壁支撑身体，双手被刮擦生疼。经过食堂洞穴时，由于时间尚早，几乎不见人影。当她沿着隧道网向西行进时，火炬摇曳闪烁。转角处传来石地上的沉重脚步声。
阿尔班出现了。“你上哪儿去了？”他讥讽道，“你这贱民，捅伤索菲亚后就躲起来了。”
“我生病了。”
“你没去看她，没问候她。甚至连面都没露。”他身体紧绷，灰色的眼睛如燧石般冷硬。“你看上去活像偷龙崽被逮住的秃鹫般心虚。”
“可是我——”
“从 lush valley 来的臭乡巴佬。”他朝地上啐了一口。“好个女王骑手。你只在乎自己！”他大步离去，话语在墙壁间回荡。
心狂跳不止，她沿着走廊疾行，不顾疼痛的脚踝。她真不该听西蒙的，尽管他是为她着想。阿尔班说得对。睡这么久是自私，没立即探望索菲亚是自私，自私到不配当女王骑手。
埃扎拉走进医务室。弗勒尔和西蒙背对着她，正俯身照料索菲亚，弗勒尔在擦拭她的腿。索菲亚睡着了，卷发铺散在枕头上。床头柜上放着条血渍斑斑的绷带。她大腿上的缝线歪斜紧绷，使伤口在丑陋的肿块上皱起。埃扎拉瑟缩了一下。情况比想象的更糟。这道裂伤如此严重，缝合后都无法保持平整。
西蒙取了罐黄色药膏，轻柔地涂在索菲亚的伤口上。药膏的刺鼻气味灼痛了埃扎拉的鼻孔——正是西蒙给过她的那种臭药膏。
完成后西蒙转身，吓了一跳。“哦，埃扎拉。没听见你进来。”他把医疗用品塞进床头柜抽屉。“你感觉怎么样？”
弗勒尔边包扎伤口边微笑：“早上好，埃扎拉。你能来真好。”
“索菲亚怎么样了？”
“我们给她喂了止痛药水，这样她就能睡着了，可怜的小家伙，”弗勒轻声说道。“也许你应该改天再来。你看起来很累；或许该休息一下。”
阿尔班的指责在伊扎拉脑海中回荡。她现在最不需要的就是休息。她必须做点什么来帮忙。做什么都行。“要不你们两位先去吃个早点？我在这里陪着她。毕竟这次意外是我的错。”
弗勒清理着脏绷带。“这可不是你作为女王龙骑手的职责，伊扎拉。西缅会照顾索菲亚。我得马上走了，议会召我开会。”
弗勒忙前忙后时，西缅坐在索菲亚身旁。伊扎拉局促不安地徘徊着，感觉自己毫无用处。
“我们在苍翠谷不用那种黄色药膏。里面有什么成分？”伊扎拉问道。
“这是我特制的疗伤药膏，含有绿卫队给我带来的珍贵草药，”弗勒回答。
“绿卫队？”
“来自纳奥比亚的龙骑手，亲爱的。他们骑乘绿色巨龙。你来自苍翠谷，自然没听说过他们，也没见过他们的草药。”弗勒微微一笑，“我猜你们还在用山金车和薄荷那些老式疗法吧？”
伊扎拉点点头。
“没关系，那些也能应急。”弗勒匆匆走出门去。
伊扎拉原本以为妈妈是位了不起的医师，可现在想来，她又懂得多少？阿尔班说得对。她就是个来自苍翠谷的无知村姑。
索菲亚呻吟着睁开眼，对伊扎拉怒目而视：“你！在这里做什么？还想再捅我一刀吗？”
伊扎拉倒抽一口气，后退半步：“我不是故意的——”
“离我远点，”索菲亚尖叫道，“滚开！”
伊扎拉夺路而逃。
她踉跄着冲进隧道。索菲亚恨她，责怪她。可昨天她还那么通情达理——难道是惊吓过度？伊扎拉扶着隧道墙壁蹒跚前行，脚踝阵阵刺痛。她甘之如饴。这是她应得的惩罚。与她对索菲亚造成的伤害相比，这根本不算什么。