预言
"早安，埃扎拉。"
已经早上了？埃扎拉呻吟着翻身，脚踝阵阵抽痛。
"抱歉吵醒你。"阿德莉娜将早餐托盘放在桌上。
埃扎拉挣扎着要坐起。
"我来帮你。"阿德莉娜快步来到床前。
"没关系。我昨晚弄伤自己还毁了衣服已经够糟了，不想再被怜悯或过度关照。"
阿德莉娜退后几步："换作我也会这么想。准备吃早餐吗？是肉桂蜂蜜粥，浇了新鲜奶油。"
香气令人沉醉。埃扎拉馋得直流口水。"马上。"她掀开被子，小心挪下伤腿。剧痛袭来。尝试站立时她抓住床柱，痛得龇牙咧嘴。
阿德莉娜顿时会意："我也要去厕所。一起？"
"堂堂女王龙骑士，连如厕都要人陪。"
阿德莉娜微笑："你完成了多年来首次环飞，别让扭伤的脚踝打败你。"
“我什么都做不好。实际上，我几乎一事无成。”埃扎拉倚着阿德琳娜说道，“在家里，我哥哥大多数事情都比我强。”
阿德琳娜翻了个白眼。“我懂这种感觉。我哥哥也是这样。”
“你也有哥哥？”
“谢天谢地只有一个！不过他还不算太糟。”
“我哥哥大部分时候也还不错。”她违背了对他的承诺。托马兹发现她不告而别会作何感想？
每走一步都是折磨，但埃扎拉强颜欢笑，向隧道里的人们点头致意。返回巢穴的路漫长得仿佛没有尽头，等她抵达时早已饥肠辘辘。
罗伯托瘫坐在她的一张椅子上打盹。浓密的黑色睫毛垂落在他橄榄色皮肤上，衬得颧骨愈发分明。左眼下方有道新月状的细小疤痕，胡茬沿着下颌线蔓延。昨夜他明明未曾开口，她却听见他叮嘱伊罗布返程时飞稳当些——真奇怪——想必是听见了他的心声，或是伊罗布的想法。睡着的他面容安详，显得年轻许多。
阿德琳娜扶埃扎拉躺上床，随即一拳捶在罗伯托肩头。“喂，瞌睡虫，快醒醒。”
他揉着眼睛：“没注意竟然睡着了。”
什么？这位精神领域与记忆烙印的大师竟没因挨揍而冻结阿德琳娜？这完全不像他的作风。
阿德琳娜叉着腰回道：“你又通宵没睡是不是？”
埃扎拉暗自心惊。她竟敢用这种语气对大师说话？
“睡不着。”他捋了把头发，瞥见埃扎拉后骤然绷紧身子，面容覆上冷漠面具：“早安，埃扎拉，尊贵的扎鲁莎女王龙骑士。”
“真不敢相信你趁她没吃饭就来打扰，”阿德琳娜抱怨道，“她受伤虚弱，需要休息。”她端起粥碗走向床铺。
“当心！”罗伯托急呼。
阿德琳娜被倚在他椅边的长棍绊倒。托盘脱手飞出，陶碗应声碎裂，粥糜溅满地面。她怒视罗伯托：“谁放的这东西？你吗？”
他跃身拾起最大的碎瓷片：“抱歉。”
阿德琳娜指着满地狼藉：“看你干的好事！”忽又噗嗤笑出声：“我和埃扎拉凑一块儿，扔食物的本事倒是不赖。我去拿抹布再弄份早餐。”
罗伯托急忙道：“不，我去——”，话未说完阿德琳娜已不见踪影。他拾起托盘放好碎片，转身取来那根木棍，小心避开地上的粥渍与奶油，将其递给埃扎拉。“弄得这么乱真抱歉，”他说，“我本是来给你送这个。”
是根手杖。顶端包裹着软皮革：“给我的？”
他点头，墨玉般的眼眸端详着她的脸：“打开看看吧。”
杖柄雕刻着扎鲁莎的塑像，龙背上骑着少女：“这个骑士是我吗？”
“是的。”他声音柔和下来，“喜欢吗？”
“喜欢？简直巧夺天工。看，扎鲁莎的鳞片都纤毫毕现。”她不敢说雕像骑士美得根本不似自己，“为什么要做这个？”
“想着手杖能帮你活动。”
经历昨夜惨败后，她需要重拾尊严——手杖正合适。埃扎拉轻抚扎鲁莎的鼻吻，指尖顺着龙脊滑落。
罗伯托耸耸肩：“反正失眠找点事做。”他执起她的手按在少女龙骑背部，掌心温热：“这里是最光滑的握柄处，龙脊会硌手。用手杖支撑身体完好那侧，别碰伤脚，能缓解脚踝受力。来试试。”
埃扎拉下床倚杖而行，小心避开粥渍蹒跚数步。虽缓慢却终可独自行走。坐回床沿时，她凝视着精美绝伦的雕工，每个细节都无可挑剔。他为守护她的尊严创造了这件杰作。“谢谢你，这肯定耗费了你无数时间。”
他低下头突然显出腼腆神色，这模样倒是很衬他：“很高兴你喜欢。”
“给你，”阿德丽娜在门口喊道。她手里端着一个新托盘，臂弯上还挂着一只水桶和几块布。
罗伯托拿起一块布，开始清理打翻的食物和碎陶片。
阿德丽娜把埃扎拉的早餐端过来。“抱歉，粥已经没有了，我给你拿了些新鲜面包和水果。这些应该——”她突然顿住，目光死死盯住手杖。阿德丽娜猛地转身面对罗伯托：“那是妈妈的手杖吗？”
罗伯托的靴子踩在碎片上发出嘎吱声。他猛地抬起头。
阿德丽娜凝视着他，目光中闪烁着不安。
妈妈的手杖？阿德丽娜的头发像罗伯托一样乌黑。他们都长着深邃的黑眼睛。他的鼻子挺拔修长，而她有着可爱的翘鼻，但两人都拥有光滑的橄榄色肌肤——罗伯托正是阿德丽娜那个烦人的哥哥。
她就是记忆中那个蜷缩在门后，与他一起颤抖的小女孩。
“没错，是妈妈的旧手杖，”他说，“我们的女王龙骑使需要它，阿德丽娜。”他擦完地板，将最后一点污渍扫进桶里。
“我当然知道，笨蛋。”她从埃扎拉手中接过手杖，“哇，看这手柄。”她咧嘴一笑，又捶了罗伯托一拳，“我说对了，你昨晚根本没睡对不对？”
罗伯托无视阿德丽娜，躬身行礼：“尊贵的女王龙骑使，您的训练今日开始。您用完早餐后请在印刻课堂见面，我们在果园等您。若需协助前往，扎鲁莎会通知伊罗布。”他简短地点头，提起装满粥和碎片的桶离开了。
阿德丽娜笑了：“他疯了。想象他整夜雕刻的样子。”
“我用你母亲的手杖，你不介意吗？”
不安掠过阿德丽娜的脸庞：“没关系，她已经不需要了。”
阿德丽娜看起来并不坦然。“你确定吗？我是说，我可以另找根棍子。”埃扎拉轻抚手柄，但再找不到比这更精美的了。“你母亲的腿是怎么受伤的？”
阿德丽娜的脸色骤然封闭：“说来复杂。”
“她住在龙堡这里吗？”
她的面部线条绷紧了：“不，五年前我和罗伯托独自来到这儿。那时我十岁，他十四岁。”阿德丽娜蹙眉望向远方。
埃扎拉沉默地进食。她显然触到了痛处。阿德丽娜带着那种阴沉表情时更像她哥哥——虽然今早他并未流露阴郁。
埃扎拉拄着手杖缓步穿过房间。
阿德丽娜递来一套骑手装：“这件外套应该合身，但想把马裤套过脚踝会很困难。要不要换条裙子？”
埃扎拉摇头，那样会更引人注目。“如果你愿意帮忙，我们可以和马裤搏斗一番。”
“当然。”阿德丽娜展露笑颜，又恢复了往常的模样。
换好装束后，埃扎拉拄着手杖蹒跚地走向扎鲁莎。巨龙的鳞片在她头顶如多棱宝石般在阳光下闪耀。拖着这该死的脚踝，她要如何骑上龙背？
“我们定能克服。”扎鲁莎低吟着俯下身。
埃扎拉试图攀爬，但脚踝传来钻心刺痛。她咬紧牙关。最不愿做的就是召唤伊罗布。她必须证明自己能行。
“这样试试。”阿德丽娜托着埃扎拉骑上龙背，“只要你始终从这侧上去，让伤腿拖在身后就能成功。”阿德丽娜递上手杖。
“谢谢。”
扎鲁莎起身时晃到她的脚踝。“抱歉。”巨龙跃下岩台，她们凌空而起。
埃扎拉长舒一口气。她再次独自翱翔——如同真正的女王龙骑使。
“'如同真正的女王龙骑使'是什么意思？你就是真正的女王龙骑使。别忘记这点。”
“我总在犯各种错误。”
“别太苛责自己。不可能一日之间掌握所有。”
她们盘旋降向果园。糟糕！这下要怎么下龙？
§
罗伯托的学生们正簇拥在李树下的草地上，低头讨论着父母们的印刻故事，试图寻找共同点。由于学生年龄参差不齐，这门课程颇具挑战性，常常伴随着热烈的讨论。
听到翅膀划破空气的声响，罗伯托从学生们身边转过身。扎鲁莎和埃扎拉正抵达。如果埃扎拉能独自骑上龙背，她的脚踝应该伤得不重。他真是个傻子，居然彻夜未眠为那个女孩制作拐杖，还差点与姐姐发生冲突。他耸耸肩——反正母亲已经用不上她的拐杖了。
扎鲁莎伴着轻柔的落地声停在李树间的草地上。埃扎拉疼得直咧嘴。看来她的脚踝确实在作痛。他果然是个傻子——被她的虚张声势给骗了。
龙后缓步向课堂方向走来。
学生们的窃窃私语如同微风中的树叶簌簌作响。
"请保持安静，"罗伯托说道，"向尊贵的龙后骑士致以应有的敬意。"埃扎拉待会要怎么下龙？
扎鲁莎伏在草地上。埃扎拉将一条腿甩过龙背，翻身俯卧，单手抓住扎鲁莎的脊骨，让身体沿着龙侧滑落直至完全悬垂。她的拐杖紧握在另一只手中。
不行，带着肿胀的脚踝可不能这样。罗伯托真想扔下历史课本冲过去接住她，但在众目睽睽之下实在不妥。他放下书本缓步靠近。果然，在他赶到之前埃扎拉就松了手。她重重落在健全的那条腿上，发出痛苦的闷哼。背对众人的埃扎拉倚靠着扎鲁莎的身侧，将拐杖猛插进地面，后背剧烈地起伏着。
糟了。他小心地靠近："尊敬的龙后骑士，您受伤了吗？"他轻声问道。
"我没事，"她头也不回地嘶声道，"继续上课，我马上过来。"
"如您所愿。"他竭力克制着伸手搀扶的冲动。这傻姑娘要是召唤埃罗布就好了——那条龙体型比扎鲁莎小，骑乘起来轻松得多。罗伯托大步回到学生中间："请列举王国五位最重要的龙骑士及其座龙的名字。"
"埃罗布和罗伯托，"基里恩喊道。
"别拍马屁了，基里恩，"罗伯托说，"我问的是对王国举足轻重的骑士，不是能让你通过这门课的人。"
学生们哄笑起来。
"拉尔斯和辛格拉。"
罗伯托点头："这还差不多。"
"扎鲁莎和上一任龙后骑士安娜基莎。"
"但现在应该是埃扎拉和扎鲁莎。"学生们纷纷转头，看着埃扎拉一瘸一拐地走来。她身后，扎鲁莎展翅离去。
"让我们欢迎尊贵的龙后骑士，"罗伯托说道。
罗伯托在学生们致意时仔细观察着埃扎拉。她确实伤得不轻，比早上更严重了。如此倔强固执——看在龙蛋的份上，她可是龙后骑士啊！萨鲁克正在进攻，战争一触即发，她必须保持最佳状态领导大家。
无法在草地就坐的埃扎拉背靠树干，让伤腿承受的重量减轻。这样撑不了多久，而现在才刚清晨。他真该让埃罗布给她带个凳子来。
"继续，"罗伯托转移着学生们对新任龙后骑士的注目，"再举两个王国重要龙骑士及其座龙的例子。"
"赛安国王和亚尼尔，"马蒂亚斯喊道。
"托尼奥大师和安东妮卡？"索菲亚说。
"没错，我们的情报大师对龙域安危至关重要，"罗伯托说道，"有人能解释龙与骑士的命名传统吗？"来自 lush valley 的埃扎拉大概从未听说过这个。
马蒂亚斯回答："龙和骑士的名字共享一个音节。我姐姐的龙在缔结契约时取了新名字。"
"母亲根据正在寻找骑士的龙为我哥哥改名，后来他们果然印刻成功了。"
罗伯托皱起眉头。埃扎拉的父母是故意让她的名字与扎鲁莎拥有相同音节吗？"我们与龙共享的不仅是名字，还包括某些特征，"他说，"能举例说明吗？"
基里恩举手："关于特征的问题，先生。经年累月，骑士的眼色会逐渐变得与他们的龙一致。"
“这么说，如果基里昂成为骑手就会失去他漂亮的眼睛？”索菲亚喊道。
基里昂转动着他蓝灰色相间的海洋般眼眸，假装呻吟道：“我成为骑手的可能性微乎其微。”
由于总是恶作剧和惹麻烦，基里昂未被议会选为见习骑手。
“够了，”罗伯托说，“你们还知道其他特征吗？”
莉娅举起手。这很不寻常，她平时害羞得不敢回答问题。“先生，据说间谍首领通过他的龙获得了超凡的听力。”
“千真万确。”罗伯托眨眨眼，“小心点，他此刻正在监听。据说连这些李子树都为他效力。”
教室里泛起阵阵笑声。
“还有吗？”
“预言能力？”
这更像是个疑问而非答案。鉴于如今龙堡缺乏准确预言，这并不令人意外。罗伯托对此有个理论，但需要证据。他一边留意着埃扎拉，一边继续讲解：“我们巨龙的精神或情感天赋会传承给我们。这可能在印刻仪式时发生，也可能随着羁绊加深逐渐显现。骑手的优势能力同样会反哺给龙。”
有个学生高高举起手。
“请讲？”
“您给伊罗布传递了什么优势能力？”头发乱蓬蓬的少年问道。
他绝不会透露自己的特殊能力：“钓鱼。”
“也许您该教我们钓鱼，而不是这些无聊玩意儿，”基里昂喊道。
全班哄堂大笑。
“现在，说说火焰骑手是什么。”
“这简单，”基里昂脱口而出，“火焰骑手能驾驭龙族能量来施展天赋。”
“完全正确。下节课我们会深入探讨。”罗伯托瞥见埃扎拉脸色苍白。
在附近树丛草丛中休息的伊罗布突然传来心讯：“扎拉莎正在召唤女王骑手。”
“我们马上到。”罗伯托立即心讯回应。正好——这是让埃扎拉离开课堂的完美借口。
§
“埃扎拉，醒醒。”
“扎拉莎，是你吗？”
没有回应。火炬即将熄灭，想必已是深夜。埃扎拉拄着拐杖蹒跚走向扎拉莎的巢穴，但女王龙并不在那儿。
“埃扎拉。”那个声音再次响起——深沉、悦耳却陌生，“到外面来。”
她蹒跚走到洞穴口。山谷静谧地笼罩在夜色中，月光轻抚着阿尔卑斯山巅。
“抬头看。”
一只青铜龙正盘旋降向扎拉莎的巢穴。
“我在印刻测试时见过您，”她传递心讯，“您是谁？”
“汉德尔是我的名字。”他的利爪在岩石上铿锵作响，俯身伸出前肢，“爬上来。”
埃扎拉犹豫不决。
“你父亲汉斯曾是我的骑手。”
爸爸的龙。天哪。“汉斯，汉德尔！我早该猜到您是我父亲的龙。”
“正是。汉斯仍然是我的骑手——至少在他归来后会是。快上来，你得见个人。”
“爸爸要回来了？”
“终有一天。”当埃扎拉攀上龙腿安坐在脊刺间时，汉德尔用尾巴护住她。巨大的后腿猛然发力，他们腾空而起。夜风掠过埃扎拉裸露的双腿，他们沿着山脊飞向一处高原。
月光在雪峰上流转。不，等等？那闪烁的光晕正在逼近。当银色身影从暮色中显现时，埃扎拉屏住呼吸——月华在银鳞上跳跃，宛如星辰闪烁。
“可知你父亲曾是预言大师？”汉德尔问道。
“不知道。”
“而你母亲是治疗大师。”银龙的声如清风中的银铃。她伸长脖颈，用鼻尖轻触埃扎拉的肩膀，“我是列萨。”
当埃扎拉轻抚银龙的眼眶时，这对绿松石色的眼眸——与她母亲如出一辙——缓缓闭合。列萨，玛莉丝。“您是我妈妈的龙。”
“不，她是我的骑手。龙永远不会被人类占有。”
“当然。”如此神奇的生物岂能被占有。山风渐起，埃扎拉打了个寒颤。
“告诉她来意。”汉德尔说。
“我必须分享你母亲的记忆。”
幻象涌入埃扎拉脑海：深夜中她骑乘列萨翱翔，父亲的双臂环抱着她。险峻的龙牙峰在身下飞逝，最终他们隐没在夜空之中。
“多年前，你的母亲意外杀死了扎鲁莎的一只幼龙，因此你的父母逃离了龙族要塞。”
一颗透明的金色龙蛋浮现在她眼前，紫色幼龙悬浮其中，四肢松垂双翼低垂——如此完美，她甚至能看清细小的鳞片与利爪。一阵悲恸席卷埃扎拉，令她精疲力竭心如空井。凛风割裂衣衫，她颤抖着，泪水灼烧着脸颊。
“你感受到的是母亲杀死幼龙以及失去我们时的悲痛。”
幻象突变。年轻许多的父母正紧搂莱萨尔的脖颈，分别时面容因焦虑而扭曲。埃扎拉的胸口阵阵发紧。
“你正在感应母亲的情绪，”莱萨尔说道，“那是我最后一次见到他们。扎鲁莎花了数年才明白，那只幼龙是自愿献出生命为你母亲赐福孕育之力。”
汉德尔进行心灵融合：“通常龙骑士只能与自己的龙心灵相通，但你却能与其他龙族融合。这是垂死的皇室幼龙赐予你的天赋之一。”
“我从不想要幼龙为我牺牲。我的双胞胎兄弟托马兹也会拥有这种天赋吗？”
“你有双生兄弟？扎鲁莎从未提及他。”汉德尔的尾巴猛地一抽。
莱萨尔答道：“我们必须找到他。或许他也身负异能。”
汉德尔转过头，翡翠色的眼眸与父亲如出一辙，目光似要穿透埃扎拉：“你掌握着龙域未来的关键。”
关键？一周前我才第一次见到龙。
“汉德尔与我今夜出发接应你父亲。”莱萨尔偏过头，“我们也会找到你兄弟。”
“这么说，我能见到家人了？在这里？”埃扎拉忍不住咧嘴笑起来。
“玛莉丝在别处。”莱萨尔说。
“她必须找到扎鲁莎的子嗣。”汉德尔声音凝重，“待她证明忠诚后，方可归来。”
埃扎拉深吸一口气：“她身处险境吗？”
“尚未。”莱萨尔的回答并不令人安心。“汉德尔，该出发了。猎场附近会合。”龙翼翻振间，她腾空而去。
汉德尔瞬息升空。埃扎拉紧抱他脊骨上的隆起，眩晕幻象在眼前爆闪。
她看见初抵主洞穴那夜的自己：乱发污面，罗伯托轻蔑撇嘴，双手按上她的太阳穴。她瘫软倒下被他接住，那人眉宇间掠过罕见的温柔。
能量洪流席卷埃扎拉，更多来自汉德尔的影像掠过脑海：萨鲁克兽屠杀残害民众；巨龙向敌人喷吐烈焰；她坠落时扎鲁莎俯冲相救；托马兹憔悴病弱；母亲昏迷不醒遍体鳞伤；罗伯托面目狰狞扑来，令她心跳骤停呼吸窒塞。
“汉德尔！停下！”她尖啸。
幻象渐息。
“刚才那些是什么？”
“抱歉，我本无意惊扰你。远古龙族魔法通常只允许我向自己的骑士或相关者预示未来。这些影像不受控制地涌现，或许因为你是龙后骑士，王国的命运系于你与扎鲁莎的抉择。”
但愿这些预言并非定数。托马兹形销骨立，母亲显然濒死，而罗伯托那副模样——谁还需要敌人？
“未来会因人之抉择而变。待我知晓更多，必当相告。眼下切莫透露你能与任何龙族融合。”汉德尔降落在扎鲁莎巢穴入口，“万事小心，我的龙后骑士。”
埃扎拉滑下龙躯。见过那些预象后，她该如何分辨可信之人？