科拉莉亚
我从颠簸的梦境坠入更为动荡的现实。
宿舍房门正被重重敲响。
我猛然惊醒，睡眼惺忪地踉跄下床。
"小害羞，是我。"门外传来达克斯的声音。
我皱眉走到门边猛地拉开。若他以为这是深夜邀约的暗号，我绝不买账，定要让他见识我的——
却见他面色蜡黄汗珠密布，双眼因恐惧而圆睁。
“达克斯？”我咕哝着，揉掉眼角的分泌物。“几点了？出什么事了？”
“日落后。姆肖克，是德斯莫娜。”
无需多言。顿悟如电流传遍全身，瞬间驱散了困倦。
他脸上的急迫告诉我连换下睡裙的时间都没有。我跟着他冲出房间，拔腿全速狂奔。
刚接触到室外傍晚的凉意，我们就触碰到地上寻得的第一道阴影融入其中。模糊的紫色幕布笼罩视野，三十英尺外重新现身。我们通过暗影穿梭横穿校园赶往医务室。
尚未抵达建筑正门就已听见德斯莫娜的惨叫。室内一片混乱。我径直冲向她的病房。狭小空间挤满了人：三名医生、杰斯·哈德逊、莱维娅·日落女王及其一位伴侣。
“让开！让开！”达克斯厉声喝道，不顾礼仪用肩膀顶开龙族女王及其伴侣。
随他来到德斯莫娜的病床前。她状况极糟——比我以往所见都要严重。我担心她已病入膏肓。
我究竟能做什么来救她？达克斯为何来找我？
他急促地解释：“日落女王说受污染的不是她的肉体或意识，姆肖克。是她的灵魂......”
他让最后那个词悬在空中，我顿时领悟。
昆廷。我在幽魂领域的经历。似乎只有我能自由往返彼处，尽管仍不知如何随心抵达——总在最需要的时刻自动显现。
我深入内省，试图寻找连接幽魂领域的脉络。那种能挣脱暗影领域、踏入阴影舞动墙壁间、被人类遗弃的不祥之地的能力。
“您如何确定？”我将目光投向日落女王。
“我是复苏者。生命赐予者。却无法祛除她的腐朽。”
“但您能维持她的生命？”
她头颅左右摆动：“理论上可以。”
“可她看上去撑不过五分钟。在我尝试行动时，您能保住她吗？”
“行动，维拉·哈格雷夫？”
“说来话长。时不我待。”
莱维娅鼻翼翕张，决然颔首：“带她去外面。我需要...空间。”
“等等，”费尔古德医生——或者说梅里曼——管他叫什么名字的医生喊道，“有情况！有东西要出来了！”
“是什么？”
顺着他视线看向德斯莫娜肿胀的腹部...正在蠕动...犹如《异形》场景。爆裂的腹腔、血肉、内脏和蛛形生物的影像掠过脑海。“操！快！”
无关人员慌乱退出房间，包括莱维娅的伴侣、两名医生和达克斯。杰斯·哈德逊与我同在推床一侧，莱维娅则与梅里曼医生守在另一侧。
众人协力将推床移出病房，穿过走廊推进大厅。达克斯撞开前门，沉闷空气被夜风驱散。
室外零星学生驻足张望，被骚动与喊声吸引。很快我们有了群围观者，令我颇为不适。
“我要现真身了。”莱维娅平静宣告。她跑离推床，文艺复兴风格的服饰叮当作响。
随后传来骨骼断裂重组的典型声响。低沉的喉音令我战栗。众人缓缓转向她奔去的方向。
取代莱维娅的是哥斯拉级女神。月光下鳞片流转金银辉光的瑰丽巨龙，修长脖颈顶着的爬行动物面孔上镶嵌着托帕石般的双眼。巨翼展翅拍击空气，狰狞长尾重击石砌庭院发出沉闷巨响。肌肉虬结的四肢与宽厚肩部勾勒出力量曲线。
化身为龙的利维坦美得惊心动魄，却更令人胆寒。庞然身躯几乎与医务楼齐高，堪称恢宏可怖。
我没时间发呆。我只能期望她作为龙族能理解我的意思。"你干你的，我干我的！"我伸长脖子仰望着那雄伟的生物，大声喊道。
蒸汽从她的鼻孔喷涌而出。修长的脖颈猛然后仰，将头颅弯向天际。
学生们从惊叹转为尖叫，仿佛预料到利维娅口中会喷出地狱之火。围在德斯莫娜担架旁的人群四散奔逃，包括我在内。
当利维娅的脖颈猛然前冲时，一道刺目的炽白光束从她口中迸发而出。炫目的能量环流笼罩住德斯莫娜和担架，即便站在五英尺外，我仍能感受到那股力量的冲击。
这不是地狱之火。恰恰相反。霎时间，我的感官变得敏锐；肌肉充盈着力量。我踉跄着朝德斯莫娜迈出一步，随即感受到达克斯的手抓住我的肩膀，仿佛试图阻止我。
我甩开他的阻拦，回头向他惊恐的面庞投去充满希望的一瞥。
随后便消失在光芒之中。
* * *
光与影在视野中交织盘旋的能量令我晕眩。恍若置身天堂门前，金色的暖流倾泻而下，赋予我活力与力量。
我站在德斯莫娜担架末端，在那道非自然光柱中央的地面投着阴影。她面容安详，唇角微扬，眼睑下的眼球轻轻转动。那些沿着德斯莫娜脖颈和身体蔓延的黑色脉络正节节败退，在龙息的对抗中闪烁着青灰交杂的光晕。
尽管神态安详，德斯莫娜的双腿却张开着，膝盖弯曲——梅里曼医生说得没错：确实有什么东西正要出来。
我愕然伸手探向她双腿之间——并非要触碰她，而是准备接住可能从那里出现的东西。另一只手悬停在她腹部上方，那里正是痛楚最剧烈明显的位置。
先前对于如何运用力量茫然无措的我，在利维娅赋予生机的吐息中骤然开窍，成功进入了心流状态。
我明白自己该做什么了。
闭目凝神，感受身躯化作暗影消散。再度睁眼时，我已凝实在原处，只是向旁偏移数寸，周身萦绕着紫色斑痕。
幽影界牵引着我走向最近那片墨黑——催促我踏入附近枝桠投下的婆娑暗影。
但我偏要逆其道而行，脱离既定轨迹。
天地倒转。当苍穹化作地底，左右彼此颠倒，眩晕感席卷而来，令人茫然失神。但这感觉似曾相识。
再次睁眼时，周遭已是万籁俱寂。
我仰望着参天榆树，四周环绕着低矮的榆木林。阿巴拉契亚山脉的林涛在风中呼啸，潺潺溪流在脚边蜿蜒。
我回到了科尔波登林谷。
为何摄灵界要将我引至此地？
答案在举目间豁然显现。正前方的古榆树干中，一道金辉正在流转。那发光灵体与树木浑然一体，难以辨明具体形貌，唯见朦胧轮廓。
我涉过溪流，踏上林岛柔缓的坡地。愈靠近古榆，金色光晕愈发明亮，几乎要与利维娅的生命之火同样耀眼。
伸手轻抚古铜色树干，掌心竟陷进树皮，随即整个人步入其中。
古老木纹在周身流转，我已置身于科尔波登树内部。金色灵体赫然在目——那是德斯莫娜的生命本源。她的灵魂以禅定姿态盘腿悬浮于我面前，低眉垂目。
这灵魂稚嫩如初生树苗，纤弱娇小的身躯透着未经世事的纯净。她未曾言语——甚至未曾察觉我的存在。
当指尖掠过她金绿交织的肌肤，灵魂猛然睁眼。纯白光芒自她眸中向我奔涌，强烈的冲击令我窒息。
我强忍着包裹身躯的炽热暖流，任其缠绕心脉。"我来此相助，"我开口道，"谁料你始终被困在德斯莫娜的眼皮底下？"
倘若德斯莫娜能触及那个精魂，或是精魂栖居的异界，她本可自救脱困。但显然这仅是我独有的天赋——那种能窥见灵魂本质的能力。
并将其攫取。
我双手猛地攫住那缕金色的小巧魂灵。蔓延的暖流如电流般贯穿全身。我咬紧牙关向后撤步，挣脱了榆树的笼罩。
转身之际，肺腑间迸出一声急促的抽气。
暗影吞噬了原有的宁谧。人形阴影如二手车市场的气模人般摇曳起舞，正缓缓向我迫近。我踉跄后退，直至脊背撞上身后的榆树。
那些阴影停在了小溪的岸边。它们没有跨越。它们的脸上没有任何特征——没有实体本质，也没有血肉之躯。它们只是我能看穿的空白阴影，用灰白的面孔注视着我。
它们把我吓得魂飞魄散。
我将金色精灵紧紧搂在胸前，转身冲进科尔波登树林，以躲避它们那非自然的凝视。迎接我的并非十几棵树，而是发现自己正穿梭在成片的树林之中。
我在林间盲目地狂奔了仿佛永恒之久。枝桠遮蔽了我的视线，但每当它们看似要抽打到我时，总会突然转向避开。
整片森林正在为我让路。不知何故，我清晰地感觉到这是德斯莫娜在操控着它们。
我一路狂奔直到泪水刺痛双眼。随后我闯过一片树丛，冲进了一片空地......
.....结果发现自己正瞪着那些我拼命逃离的阴影的背影。它们凝望着前方——并未注意到身后的我——正对着起伏的科尔波登树林。
而那里，站在斜坡底部，怒视着下方阴影的……是我。
这他妈是怎么回事？
仿佛我已融入阴影，与它们一同审视着我的身体；就像在观看一部关于自己和刚刚上演情景的电影。一次灵魂出窍的体验。
这次，我躺在科尔波登树丛顶端的身体没有做出反应，也没有转身逃离阴影。这次，她的目光越过它们，望向它们的肩后——
并朝我微笑。然后眨了眨眼。
恐惧瞬间爬满我每一寸肌肤。那微笑，那眨眼，显得异常诡异。怪诞。甚至透着邪恶。
我把金色的灵体更紧地搂在胸前。
不知所措间，我转过身。但身后既没有出口也没有树林边界。只有一堵灰墙，正向我逼近。
于是我向前奔去，冲进聚集的阴影群中。我将发光的灵体举在身前，试图以德斯莫娜作为盾牌保护自己免受邪灵侵害。
我逐渐接近树丛顶端那个自己的身体，她仍俯视着我微笑，仿佛知晓某些我不知情的事。她怀中并未抱着金色树精灵——这是将我们区分的唯一特征。
还有她唇边那抹令人不安的微笑。
当阴影察觉我穿行其间时骤然回旋。随后它们在我眼前尖啸着发出嘶嘶声，随着德斯莫娜灵魂的金色辉光触及而消散。
距那个镜像身体仅十英尺。我继续狂奔，泪水模糊了视线，恐惧攫住了心脏。
相距五英尺时，她的笑容开始动摇。
我的双脚踏入岛屿前奔涌的溪流——
周遭万物瞬间消失。紫色毯幕将我裹入黑暗，唯有那个咧嘴笑的镜像身体留下的红黄色残像烙印在眼睑内侧。
我猛地睁眼，发现自己站在推床上的德斯莫娜面前，她双腿仍张开着。我怀中捧着祂灵魂的金色光辉。莱维娅的生命之火如雨洒落我们周身。
但在我的人类形态中——即我消失进入阴影与灵界前的状态——臂弯里却捧着另一样东西。
我携着金色辉光伸手将其置于德斯莫娜腹部。失落的灵魂缓缓融入她的身体，黑绿色血管与肿胀开始消退，在璀璨的龙焰中莹莹消散。
随后我回到了自己的肉体中，低头凝视着手中之物——无论那是德斯莫娜为容纳她纯净无暇的灵魂所驱逐出的何种邪恶。
我张大嘴发出无声的尖叫。
我手中捧着一个黏滑的形体，就在金色精魂方才消散的位置。只是这形体是活生生的，呼吸着的，皮肤如同焦油与古木的颜色，炽红的眼眸直勾勾地仰视着我。它光滑的前额冒出细小犄角，本该长头发的地方蠕动着初生的藤蔓嫩芽。
暗色的胞衣血液正沿着我的指缝滴落。
我低头凝视着一场噩梦。一场啼哭不止的噩梦。它稚嫩的五官处处透着德斯莫娜的树精本质。
一个恶魔婴儿。
我无声的尖叫化作了凄厉嘶喊。