达克斯
要说科拉莉亚·哈格雷夫有什么特点——她是个烈性子。难以预料且勇莽过人。甚至堪称不计后果。与凯恩院长和落日利维坦会面后，我只觉与她更为紧密相连。如同灵魂渴望交融，就像我们在瓦伊奇那个辉煌夜晚那般。
科拉莉亚为我做出了闯入禁忌果园的鲁莽决定。为我的族人。她比我想象中更符合“姆肖克·瓦杜什”的精神。是真正的战士与爱人。
与科拉莉亚——甚至多诺万——在树冠共度的那完美夜晚，印证了我早已明了的事实：她独一无二，而我深陷爱河。这超越了肉欲或渴慕，是渴望与她全方面联结的深切期盼。
为她为我所做的一切，我发誓必将回报。只要科拉莉亚·哈格雷夫需要帮助，我定会倾力相助。她为拯救素未谋面的里安，甘冒触怒龙族女王之险。那个我曾爱过的女人——后来才发现对她的“爱”不过是年少痴妄。
该死的里安让瓦伊奇陷入如此困境。若她未曾遇见更未与利维坦提及的飓风·雾生龙交合，这一切都不会降临我们的村庄。卡卢尔本应活着。平多也是。还有那些人类。战争不会叩响我们的门扉。瓦伊奇也不会面临龙焰焚城的威胁。
唉，事已至此无可挽回。现在唯有前行，无法回头。这倒像是科拉莉亚会说的话。
姆肖克精神打动了落日女王。我们有目共睹。作为在场唯一另一位女性，且并非莱维亚最初可能设想的温顺无助之辈，科拉莉亚扭转了局势。她能够直面莱维亚，挑战她，甚至莫名与之结交，这为我们争取到弥补族人过失的契机。
若当时室内仅有我们男子呢？手套、杰斯·哈德森和阿拉里克·凯恩？那他妈就全完了。利维坦会将我们彻底碾碎。院长在龙族女王面前沦为了蹑手蹑脚的蠢材，毫无主见更掌控不了场面。
唯有科拉莉亚，在落日女王璀璨紫眸的注视下，展现出了近似掌控者的气魄。
我敬畏地看着两位女性激烈交锋。虽然存在语言障碍，但利维坦的意图表达得足够清晰：火焰、处决、死亡。当她发觉自己眼皮底下发生的事后，根本无意与这个位面的人们周旋。奥布里克斯矿石正从她的领地流失，这很可能让她感到羞耻。在卡恩那边恐怕会影响她的声誉，正因如此她才执意要在此地实施报复与惩罚。
这场紧张会议结束后，我重获新生。我们得到了重启人生的机会。利维坦给予手套团一个契机，不仅能让众人行善举，更有望弥合我们岌岌可危的兄弟情谊。
沿着走廊离开夜魇要塞时，桑德开口道："公主，虽然不确定是否认同你的做法，但我必须同意那条母龙的观点。令人印象深刻。"他拍了下科拉莉娅的肩膀，突如其来的力道让她险些踉跄跌倒。
"同意，姑娘。"昆廷随声附和，"这堪称顶级谈判水准，而你面对的可能是此生最难缠的对手之一。"
红晕在科拉莉娅脸颊漫开："其实我也不确定这样是否妥当，各位。我刚才是不是签署了我们的死亡令状？"
"我们会与你同在，亲爱的。"多诺万说道，"只要团结一致，就没有我们做不到的事。"
"好了，地球队长，别得意忘形。"桑尼拖长语调，"我们做不到的事可多了。首先，我不认为我们能对付五个龙裔。见鬼，可能连一个都够呛。我宁愿把赌注压在禁忌果园，也不想跟那群混蛋扯上关系。"
"别妄自菲薄，桑德。"我说道，"对付一条龙我们还是可以的。"我试图对他微微笑一下，但他阴郁的表情实在太过刺眼。
"闭嘴。"他说，"我还在生你的气。"
科拉莉娅停下脚步，我们也随之驻足。这充分说明她已成长为真正的领袖——我们 literally 追随她的足迹。
她先是眉头紧锁地凝视桑德，随后目光扫过我们所有人："各位，如果真要执行这个任务，范恩说得对——我们必须团结一致。不能让琐碎争执和狗屁倒灶阻碍我们。这也是当初我对前往禁忌果园心存疑虑的原因之一，因为我们正处在低谷期。精神层面还有...联结层面？我不确定这个词是否准确，但你们明白我的意思。"
"还记得阿斯贝拉尔德决赛吗？我们当时配合得像台精密的机器。需要重拾那种状态。明白吗？"
桑德低声嘟囔着什么。我想给他一巴掌，并非要违背科拉莉娅的劝诫，而是因为他沉溺于过去。他压根没听进她的话。
"很棒的动员演说，姑娘。"昆廷微笑道，"虽然没参与阿斯贝拉尔德战役，但我见识过你们所说的'精密机器'。在影球场上见过，在我们共同经历的幽灵学期也见过。当初是我搞砸了，导致灵魂被灭。别再重蹈覆辙了，好吗？"
多诺万接话："如今我们只有彼此。没有杰斯误导我们，但也没有指引之手。没有阴影地图。只能依靠我们的本能与默契。这不正是我们在影刃学院受训至今所要掌握的吗？"
听着手套同伴们铿锵有力的发言，我的斗志随之昂扬。能成为他们的兄弟令我倍感自豪。
只有我和桑德尚未发表实质性意见。他低头盯着地面仍在自言自语。抬头时发现我们四人都注视着他。"干嘛？现在也要我发表演讲？这算什么，该死的《野鸭变凤凰》？"
科拉莉娅叹息道："你能不能别再用电影比喻，认真对待这件事？"
桑德嘴角歪斜地笑了："跟你学的，公主。后来发现我还挺喜欢这样。"
科拉莉娅绷紧下颌但未受挑衅。她深吸一口气展现出惊人自制力，缓缓呼出："别再落井下石了，桑尼。行吗？如果你想发泄那些幼稚的怒火，冲我来。"
她又开始维护我。我不禁心生敬佩，尽管确信像桑德这样的人会视此为弱点——让女孩替我挡子弹。
但我不再在乎自己是否太过软弱、不够男子气概或压抑情绪。我已经受够了那样的自己。
因为科拉莉亚说得对。我确实深受伤害。所有背叛接踵而至，层层堆积压得我喘不过气，直至灵魂支离破碎。
亲兄弟在背后捅刀。母亲偏袒兄长将我逐出故土。里安通过勾结龙族、将奥伯利克斯钢偷运进怀奇城背叛了所有人。仁慈的树精戴斯蒙娜变得怨毒愤怒。杰斯·哈德森利用我的信任潜入村庄，为阿拉里克·凯恩充当间谍谋划——那个很可能以虚假借口将我带到影刃学院的男人。出于恐惧，我对手套成员隐瞒了本可帮助我们的情报，如今与桑德·康威的羁绊正面临抉择。
伫立原地回想种种不幸，我恍然醒悟：因此感到受伤并非软弱。这是再正常不过的反应。
不——真正强大的是我能冲破阴霾坚守希望。坚信我们手套的力量。我们的团结。我们的兄弟情谊。还有赐予我力量的"姆肖克·瓦杜斯"。
那个重铸我破碎灵魂的女人。
"成交？"科拉莉亚重复道，目光仍锁定桑德。
吸血鬼偏头望向高耸的天花板，翻了个白眼。"行吧，该死。你赢了，公主。我让步。"
周遭众人纷纷展露笑颜，即便桑德仍闷闷不乐。
"得了得了，"他挥开我们象征性的赞许，试图掩饰窃笑，"知道，这可是大事。我本就是大人物。现在是要拥抱和解互相吹捧，还是赶紧离开这鬼城堡？上学期我在地下室关了七天，可不想让阿拉里克改主意再关我一次。"
说罢，我们离开了夜魇要塞。
户外桑德宣布要休息。正值正午，他许久未眠，此刻正是吸血鬼休眠的绝佳时段。多诺万、昆汀和科拉莉亚也表示赞同——即便他们并非吸血鬼，只是精疲力竭。
在安然入眠并为禁果林冒险做准备前，我还有个地方必须去。
当手套成员分头行动时，我将科拉莉亚拉到一旁。千言万语涌上心头，可凝视她星河般的眼眸与苍白姣好的面容时，大脑却一片空白。
最终我选择用行动代替言语，轻托她的后颈吻上额头。唇瓣顺着鼻梁游移，最终烙上她的朱唇。她沉醉在这个吻中，我试图用这充满生命力量的举动倾诉所有未尽之言。
分离时她双颊泛红。我微笑着用指节轻抚她粉润肌肤，将一缕散落发丝别至耳后："谢谢你，姆肖克。为你在密室所做的一切。你永远不知道这有多——"
"达克斯，没关系。"她伸手轻按我胸膛止住絮语，"我知道你也会为我这样做。你早已证明。优秀的手套成员本该如此。而你正是其中最出色的。"
* * *
踏入医疗室时，三位白大褂男子迎面而来。我认出其中默里曼医生——首次阿斯贝拉尔德探险后照料我和科拉莉亚的那位。虽然是个居高临下的讨厌鬼，但本心不坏。
另外两位仅有一面之缘。他们是在我们第二次阿斯贝拉尔德探险后出现的，那时我们刚救出戴斯蒙娜、昆汀和吉纳维芙·杰德，并在牢房发现了被开膛破肚的女子。
首位是戴眼镜的格里夫斯通医生，名字阴森得不祥。他来自荆棘女巫学院。同行的高瘦男子是利姆费尔教授，同样来自荆棘女巫，据说是"转化"现象专家。
见我走向戴斯蒙娜的房间，竹竿似的利姆费尔拦住了我："先生，请问您要去哪里？"
"探望朋友。"
"树精戴斯蒙娜是您的朋友？"
"她是。"这时我眯起眼睛读了他的名牌。"格雷戈里·林费尔教授。"我没时间耗在这里。"您在这里做什么，教授？离荆棘女巫学院可远着呢。"
"啊，达克斯我的孩子，"梅里曼医生紧张地说道。他把手搭在我肩上。"林费尔是来协助我们研究的。"
"关于阿思贝拉城那个遇害女子，你们发现了什么，医生？"
梅里曼快活的神情消失了。他全身僵硬。"呃，这恐怕是机密信息。"
"当然是，"我嗤笑道。"我是来看德丝蒙娜的。"我调动起内心的龙女王气场。"你们要试图阻拦我吗？"
"这个，"格雷夫斯通医生说，"我们不确定她的状况是否具有传染性——"
"他妈的全给我闪开，小丑们，"身后传来一个声音，"让基尔米德先生过去。他今天已经够受的了。"
我转身看见杰斯·哈德森正对着白大褂们挥手。
梅里曼医生瞪大眼睛。"杰斯？你......"
"回来了？我知道。很疯狂对吧？"他蹒跚着经过我身边，抓住我的手肘拽着我往前走。"我们现在要去看病人，不需要你们三个待在房间里。"
"可是，先生，杰斯，呃，"梅里曼结结巴巴地说，"我们接到命令不让任何人——"
"听着，梅里曼，"杰斯猛地转身，手指越过医生指向大门。"一群该死的龙裔马上要从那儿冲进来了，所以你们该操心的事多着呢。难道要阻拦卡安女王蜂进来探望德丝蒙娜？"
梅里曼医生的脸瞬间惨白。
"我就知道。先生们。"杰斯点头示意，我跟着他走进房间。
德丝蒙娜躺在轮床上静养，手臂插着管子和针头。她看上去状态不错——很安详——但我知道表象可能骗人。她闭着双眼。
我趁机伸手从夹克里取出带来的礼物。走到她床边，在轮床旁的椅子坐下，把礼物放在她手臂上。它开始沿着她的二头肌向上爬。我笑了。
德丝蒙娜睁开眼，皱紧眉头低头打量自己。"达克斯？这是......哦。"
"我带了个朋友来，德斯。是洋介。"须鬃蜥吐出舌头舔了舔德丝蒙娜的手肘内侧。"看来它还是喜欢你。"
树精轻笑出声。"你好啊，小朋友。见到你真高兴。"随后她目光越过我，眼睛亮了起来。"米尔库，你来了。"
杰斯对她露出温暖的笑容。他握住她的手轻抚指关节。"当然要来，亲爱的。"
我瞪大眼睛移开视线。突然觉得自己像个偷窥者，但这并非我以往参与并享受的那种窥探。此刻的情形让我不适。
不知从何时起，杰斯·哈德森和德丝蒙娜相爱了。至少可以说令人费解，但我不会质疑。在超自然世界里，比树精和......话说杰斯到底是什么？人类？不太可能。
"现在我只愿见你们俩，"德丝蒙娜在我俩之间来回看着。她头上的藤蔓像蛇窝般铺在枕头上。"医生们总拿东西扎我。把我当标本对待。当成科研项目。"她皱起鼻子，喉咙深处发出嗤鼻声。
"去他妈的书呆子，"杰斯说。"有我们在呢。对吧，达克斯？"
我还在琢磨他们的关系，结结巴巴答道："没-没错。当然。我们只想确认你没事。"
杰斯补充道："亲爱的，你或许只想见我们，但恐怕由不得你。有些有趣的家伙紧跟在我们后面，他们有问题要问。"
"拦住他们，米尔库。求你了。我现在没心情见客。"
杰斯面露难色。"我，呃，恐怕拦不住他们，亲爱的。是龙族。"
德丝蒙娜翡翠般的脸庞焕发光彩。"龙族？在这个界域？"
"是啊。他们通过位面裂隙来的。"
"位面裂隙？"
杰斯挥手示意她别在意。“你感觉怎——”
德斯莫娜嘶嘶抽气，双手紧捂腹部，身体蜷缩成一团。看着她痛苦扭动、竭力抵抗的模样，我咬紧牙关，心脏因目睹她强忍煎熬而阵阵抽痛。
她双眼紧闭，因过度用力而眼尾浮现皱纹。牙关紧咬的声响犹如树枝相互摩擦。黑色纹路自后颈蔓延而上，盘绕在她凹陷的双颊。
有那么骇人的瞬间，我以为她会蜕变成不可名状的怪物。
随后她的面容恢复平和，重重呼出一口气。肌肤覆上一层散发甜香的汁液——那是树精版本的汗液。
“——么样？”杰斯愣怔着说完后半句，“该死，德斯莫娜。情况恶化了。”
“远离我的树丛后，我几乎无力抵抗，”她嗓音嘶哑如破锣，听着都觉刺痛，“恐怕...这是个错误，米尔库，带我来这里。我...必须回到科尔波登斯附近。”
“亲爱的，你需要休息，让那些书呆子做检查，看能否找出症结。我知道他们很烦人，但他们是这方面的专家。就当是为了我。”
她长叹一声，仿佛要融进病床里。“好吧，杰斯。为了你。”
我们身后的门开了。银发的陨日女王走进来，身后跟着她的配偶之一。正是那位英武雄健的男性，赤褐色浓发如火焰般披散在肩头。他伫立在利维坦身后的门框间，气势逼人。
女王直奔主题。我从椅旁退开让她经过。“你是德斯莫娜。”
“你是？”
“龙域统治者，莉维娅·陨日。”
“啊。卡安之龙女王。”
利维坦点头。
“所为何来？”德斯莫娜问道。
“寻求答案，树之神明。”
“我并非神明，陨日女士。”
利维坦皱起脸：“不是？你可认识埃洛温？”
德斯莫娜蹙眉：“从未听闻此名。”
“可惜。她如同卡安米澜森林的女神。返老还童的老妪。”
“非凡奇迹。”
“晨露玫瑰令埃洛温重获青春。但未必能施于你身，树女。”
德斯莫娜嗤之以鼻——这对“树女”或“年老”的称呼实属自然反应。“我不需要返老还童，女王。既非堕落兽类，亦非稚嫩幼苗。我神智清明，体魄强健。”
利维坦未经允许便俯身握住德斯莫娜的手。树精眯起双眼。“是你的灵魂蒙尘。非关神智或躯体，所言不虚。”
“我的灵魂？你从何得知？”
“我是生命复苏者。你的生命之火衰微，却非根源所在。你的心智同样衰弱，但未遭污染。”好吧，她确实直言不讳。将德斯莫娜贬作无生趣、意志薄弱的半神后，她简洁颔首：“故而，必是灵魂之疾。”
倒也算言之成理的推论。
德斯莫娜眼中涌起恳求：“那么您无法助我了吗，陨日女王？”
“恐怕无能为力，树精。”
“这是何种生物？”莉维娅身后俊美的龙裔突然脱口而出。他迈步上前，俯视德斯莫娜。
“失礼？”树精怒发冲冠，“我非畜生！乃森林之精魂，自然母神之化身——”
“非指你，”男子指向仍栖息在德斯莫娜臂上的小聪，“那个。是使魔？”
“噢，”我紧张地干笑着插话，试图缓解紧张气氛，“这是鬃鳞蜥，德斯莫娜的森林信使之一。正是它向我示警德斯莫娜的困境。”
男子高高扬起眉毛：“你说...鬃鳞蜥？”他唐突地弯下腰，直到与蜥蜴面孔仅距寸许，好奇地歪头道：“日安，表亲。”
陨日女王面露窘迫，将手搭在男子壮硕的肩头：“失礼了。这位是科尔特·焰誓，烬域王子。我的盛夏伴侣。”
我摩挲着后颈：“这鬃鳞蜥嘛，它...呃...不善言辞。但表情挺丰富的，对吧？”
科尔特对我怒目而视。"'表情丰富'也能算大地龙种的本事？他的火焰在哪，他的骨气在哪...他的龙须在哪？"
我皱起眉头。"这只是个名字而已，先生。"
红发变形者挺直身躯，肌肉贲张的双臂在胸前交叉。"名字代表一切。名字蕴含力量。这个小家伙叫什么？"
"小悠。"
科尔特若有所思地低声沉吟。"悠表弟。"
德丝莫娜用一根手指轻轻抚摸这个小家伙。"我原本给他取名阿瑞斯。不过小悠也很不错，达克斯。"她对我微微颔首。至少这只蜥蜴似乎能让她从忧心忡忡的状态中获得些许慰藉。
科尔特说："阿瑞斯？听着像女人名字。悠表弟是母的吗？"
"取决于你问谁，"德丝莫娜解释道，"阿瑞斯是战争之神。"
"战争之神？！"科尔特不可置信地脱口而出。他再次弯腰端详小悠。"我不会追随你上战场的，小悠·阿瑞斯大人。你缺乏领袖气质。"
小悠舔了舔科尔特的鼻子。
"你训斥完我的信使了吗，科尔特·焰誓者？"德丝莫娜低头对小悠点头示意："是的，我知道你很有魅力，朋友。这个龙族男人纯粹是个混蛋。"
"混蛋？"科尔特问道，"你在和鬃狮蜥说话？"
"没错。他能与我交流。但仅限于我。"
科尔特轻叩他线条完美的下巴，仿佛正在重新评估方才了解的关于这只蜥蜴的一切。"......有意思。"
"适可而止，白痴，"利维坦说着推开科尔特，"德丝莫娜，我需要答案。关于禁忌果园你有情报吗？我们需要——"
德丝莫娜喉间迸发出凄厉尖叫。
她的痛苦撕裂我们周遭的空气，令我倒抽凉气，肌肤泛起鸡皮疙瘩。我等待着这阵痛楚的声浪过去——所有人都惊骇地瞪大双眼注视着。
但这次，剧痛并未消退。
德丝莫娜的哀嚎转为呜咽，继而爆发出又一声响亮的呻吟。她弓起脊背，痛苦扭动，双手紧捂腹部："不...不对劲！"
该死！
她低头凝视自己的身体，面容惊惧交加。汁液正从她皲裂的树皮与渐显灰败的皮肤间不断涌出。黑色脉络顺着她的脸颊与脖颈蜿蜒爬升，开始侵蚀她精致姣好的容颜。
"德丝莫娜！"我霍然起身高喊。
我们身后的门猛然洞开。在拥挤的房间里我们急忙退避两侧，看着医生们蜂拥而入，挤开人群冲向医疗舱。
德丝莫娜的惨叫持续不断。门外，我看见许多面孔正朝房内张望，与我们同样充满忧虑与惊惶。
我的目光转向墙壁，那些墙面仿佛正贴着我的背脊移动。细小的黑色触须穿透多孔材质扭动着钻入房间，形成无数裂痕。这些丝状物开始聚拢合并，如同岩石上的黑苔般摇曳聚集......朝着医疗舱上的德丝莫娜蔓延而去。
神灵保佑——这究竟是怎么回事？！
那片黑暗正试图逼近邪恶力量的源头。那个树精灵。
医生们低声交谈着，手忙脚乱地寻求解决方案以缓解她的痛苦。所有静脉注射与点滴都无法减轻她的煎熬。
我转向杰斯，他如同我们其他人般呆立原地，面色逐渐惨白。
忽然间我灵光一现——那是我们被关于小悠的轻松谈话带偏之前，利维坦曾说过的话。
不是她的意识。不是她的肉体。是她的灵魂！
我震惊地扬起双眉。
科拉莉亚当初是如何解救昆廷并将他带回我们身边的？
她将他的灵魂重新归位于躯体！
"撑住，德丝！"我高喊着冲向房门。
"达克斯，你要去哪？！"杰斯在我身后呼喊。他的声音首次透出慌乱——这位前任腕卫从未如此失态。
"去找科拉莉亚！"我朗声喝道，"她才是关键！"