桑妮
尽管达克斯在阿帕拉契雨林度过了整个成长岁月，但杰斯·哈德森对这片森林的了解似乎更胜一筹。这老狐狸带着我们离开科尔波登林地，在树木草甸间穿行自如，仿佛在自家后院散步。
但即便杰斯想加快速度，行进依然缓慢。树精灵受伤跛行，每隔片刻杰斯就会主动搀扶她。
当我思绪飞转试图理清现状时，双眼如炮台般扫视四周，鼻尖警惕地嗅探危险。我搜寻着任何异常——任何危险的征兆，或杰斯引我们入陷阱的迹象。虽不及黑豹形态下达克斯的敏锐嗅觉，但我确信能嗅出任何可疑气息。任何不怀好意的气味，比如皮翼魔那邪恶的腐朽气息，都逃不过我的感知。
我绝不想在这被神灵遗弃的森林里猝不及防陷入危机。
有件事杰斯说得对：必须尽快离开这鬼地方。我们手套小队在此滞留太久，虽然仅一周左右却恍如隔世。我们已深陷达克斯族人的政治泥潭，这令我深恶痛绝。
任何政治都够糟心的了，更别说这群我压根不了解也不在乎的人内部那些勾心斗角的把戏？去他妈的这些破事。
热带雨林里唯一让我喜欢的就是那些高大宽阔的树冠层。它们能帮我遮挡阳光直射，这意味着我可以在正午时分随意走动，不会感到虚弱无力。
对了，还有瓦伊契人穿的缠腰布。那玩意儿也挺酷的。通风透气又宽松自在，比起我在影刃学院为了维持形象整天穿的那件闷热红斗篷和王室行头，真是让人耳目一新。
更何况我还记得自己站在树顶平台与赛勒斯对峙时，科拉莉仰头看我的眼神。她的表情在几秒钟内从嫌恶变成了敬畏羞赧，我知道她可是把我下半身的轮廓看了个真切。光是这次"服装事故"就让穿缠腰布值回票价——毕竟这位公主当时简直像短路般呆若木鸡。
我至今还没拿下那个让我冰冷心脏灼热跳动的女人。她总能把我气得七窍生烟，但我知道自己对她也同样如此。我们之间充斥着恶言相向、互相贬损和激烈争吵，这种恶劣关系让我日渐厌倦。大概是因为这套对别的女人无往不利的手段，在她身上却毫无成效。
科拉莉·哈格雷夫绝非寻常女子。她向我们所有人证明了这一点。她有着无与伦比的锋芒，却又奇妙地与温柔善良融合成令人倾心的气质。人们都喜欢她。
她收放自如的愤怒与柔情——就像淋浴器上两个并排的水龙头——实在令人赞叹。我不得不佩服她像捏橡皮泥般把文恩和达克斯玩弄于股掌之间的本事。
我可不会落入公主的魅惑圈套。就算我们真的突破界限成为恋人，或是互相憎恨的床伴，抑或其他什么关系，那也必须按我的规矩来。这点我必须确保。
但眼看着达克斯和文恩品尝她甜蜜的果实，而我只能在旁边像条谄媚的母狗般垂涎欲滴，这种折磨简直无穷无尽。经过这段时间观察，我终于逐渐明白她看中他们什么：文恩身上有与她相似的善良幽默，而达克斯则带着神秘感与脆弱性——尽管最近那份神秘感已经荡然无存。
达克斯的脆弱倒是新鲜事。这让我很意外，因为这只黑豹向来比我们任何人都更坚忍克制。可当他回到故土，面对母亲、兄弟、树精和村民们时，整个人都彻底崩溃了。
在公开场合暴露这种软弱是不可原谅的，在我看来甚至有点可悲。在前往瓦伊契的旅途中，我对达克斯的敬意打了折扣，而且我敢肯定他对我也没什么好评价。
内心深处，看到瓦伊契把这个可怜虫折磨成这样让我很不舒服。没错，我气他向我们隐瞒诸多秘密，但更多的是失望。现在的我简直像那种蹩脚的冷笑话老爹。
要重建我们曾经拥有的信任需要付出巨大努力。如果这种信任还能挽回的话。
左侧灌木丛突然传来窸窣声响，我猛地转头，肌肉紧绷地按住剑柄。
一只兔子窜了出来。它抬起那张蠢萌的小脸，耳朵啪嗒晃动，鼻子还一抽一抽的。我盯着它空洞的黑眼睛，长舒一口闷气。"蠢毙了的小畜生。"我嘟囔着继续跟上队伍。
我得冷静下来。整天这么神经紧绷对谁都没好处。我们总不可能在森林里被杀人兔大军突袭。给杰斯一个证明自己不是叛徒的机会吧。
这真是件难事。我本就有着严重的信任问题——毕竟我是他妈被迫变成吸血鬼的。我的天性就是不给任何人可乘之机。或许正因如此，我才能轻易看透塞勒斯·基尔米德并认出同类：自从他风光进村那一刻起，明显就是我们"手套"组织的祸害。他从不掩饰自己的身份和意图。他憎恶达克斯及其代表的一切。他渴望夺取瓦伊奇"王座"，为此不惜耍尽阴谋诡计。
该死的权术。感谢神灵让我摆脱了那些。当初若不得不杀掉那个纹身壮汉就太可惜了。换作别的境遇，我们本可成为挚友。
我跨过倒下的树干，蹙眉沉思。又或者杀了他会很有趣？这得看具体情况。当初要不是达克斯提出决斗，小屋外那场混战本会演变成惨剧。让我们与瓦伊奇村民自相残杀？那根本是死亡配方。
我不得不勉强承认达克斯急中生智。他避免了一场血流成河的冲突。这是我来此地后头一回见他挺直腰杆像个男人。
我将手套同伴的思绪挥开，只留一人。目光锁定在前方跋涉的科拉莉浑圆的翘臀上。那条牛仔裤如何容下如此丰腴堪称物理奇迹。这是现代世界的奇观——令我百看不厌。胯间勃起的硬物紧抵裤料带来胀痛，庆幸此刻没穿遮羞布。不过仍将那块腰布收在背包里，指不定哪天想在学院享受穿堂风的午后。
等我追求她时，绝不能让她在我身上看到范恩或达克斯的影子。我不要怜悯。无需仁慈。我要的是个能与我爪牙相搏的烈女子，直到她指甲深陷我背脊，像濒死般不停嘶喊我的名字。
有人拍我肩膀。转头看见昆廷对我怒目而视。"注意看路。"他双指戳向自己眼睛，又指向周围阴森的树林。
"怎么？我不过在欣赏风景。"
"是啊，你该警戒敌人而不是盯着科拉莉扭胯硬起来。"
"我能兼顾。"
"不信。"
我嗤笑："你不过是嫉妒当初在树林追暗影刃时只能看我屁股，而科拉莉和达克斯追卢西亚诺时你能看的却是她的。"
他半晌无语，对我的荒唐连连摇头。而后低声咕哝："确实。我宁愿换过来。"
我轻笑出声。
他眉头紧锁："当初我们怎么就走散了呢？"
"达克斯反应比我们快。记得吗？"
昆廷翻白眼："别这么酸，小子。科拉莉没那意思。你当时就是个暴躁混蛋。"
"是，但这就是我的本性。我抱怨发牢骚，瞪着她气鼓鼓扭着肥臀走远。"
"至少你有自知之明。"
"你们知道我就走在五英尺开外吧？"科拉莉头也不回地喊道，"虽没有吸血鬼的听力，但你们说的每个字都听得清。"
我邪气微笑，昆廷古铜肤色泛起窘迫暗红。
"公主要我们大声说吗？"我问。
"不。别再盯着我屁股。"
"你拦我啊。"
她停顿片刻，终究只是恼火地哼了声继续穿行林间。她已受够我的浑话。这也难怪。
我欲火正炽，但当杰斯·哈德森停在一棵特定树前，众人聚拢时，所有欲望骤然消散。那棵树投下的影子矮壮敦实。他叉腰端详着。这树与林中其他树木并无二致。
我们来自不同方向，但当我偏头细看，认出这正是将我们带来此地的树。至少是它的影门所为。
杰斯问道："在返回学院之前，对怀奇还有什么最后要说的吗？"
随后是沉默，我的手套队友们互相交换着尴尬的眼神。对于这个引发无数纷争、头疼与忧虑的地方，还能说些什么呢？毕竟我们是被那里流放出来的，尽管达克斯的哥哥才是真正的罪魁祸首。
"总算摆脱了。"我咕哝道。