科拉莉亚
杰斯·哈德森就站在我们面前。活生生的本人。曾经的手腕，我们团队的指挥官。我的《物理意向》课程教授。我们的引路人。
他身着的皮甲沾满泥污，仿佛已在雨林中徘徊数周。而事实很可能正是如此。
见到他我太过震惊，第一反应竟是：天啊，他真是让人望眼欲穿的存在！
但当我想起他出现在此的缘由时，这份欣喜瞬间崩塌。杰斯现身瓦伊契与卡鲁尔身亡的时间巧合实在令人无法忽视。抵达后我与手套队员们谈及杰斯的寥寥数语，始终带着疑虑。我们用过去时态谈论他，仿佛他已不复存在，或已脱离我们的生活。
然而此刻他站在这里，依然是往日那个男人——尽管胡须更浓密蓬乱，面容更显沧桑。
我的手套队员们目瞪口呆。我也是，整整三十秒都没回过神。"手腕哈德森，"我终于沙哑开口，"您这是......"我重新组织语言，"您从哪儿来的？"
"附近。"
我眨了眨眼："就这样？"
他歪了歪头，浓眉紧蹙。
我挫败地扬起双手："几周没见您踪影，只零星听说您到来又消失的消息，结果您一直就在...附近？"
他下颌肌肉绷紧，嘴唇抿成直线，最终叹气道："我猜你们都有很多问题要问。"
"废话——"
"但现在不是时候，此地也不合适。"
桑尼发出嗤笑走到我身旁："开玩笑吗杰斯？现在这时机地点再合适不过。"
杰斯朝我们身后形容憔悴的德丝蒙娜扬了扬下巴："有她这般境况在场就不合适。"
桑尼重心移动："你何必在——"
"啊，仁慈的杰斯。"德丝蒙娜沙哑开口，及时遏止了吸血鬼即将爆发的怒火。
我转身看见她苍白的脸上浮现微弱笑意。她眼中那朦胧的愉悦神色是怎么回事？为何瞳仁由墨黑转为纯白？
我用眼角余光瞥向达克斯低语："『M'yrku』是什么意思？"
"嗯...『仁慈』或『温柔』。"
我震惊地眨眼："温柔的杰斯？"
达克斯耸耸肩，显然和我一样困惑。
杰斯径自走过我们身旁，到树旁与德丝蒙娜并肩。我们五人几乎本能地分开让路——他确实把巴甫洛夫那套训练法用得淋漓尽致。
杰斯在树精身旁蹲下说道："我每晚都来帮忙，当她虚弱得无法驱除树上邪祟的时候。"
德丝蒙娜将手搭在他粗壮的前臂上，仰视的目光充满崇敬："你的盟友待我很仁慈，达克斯。"
这话让我略感不适又觉讽刺——毕竟她方才还坚称不需要任何帮助，声称一切尽在掌握。
现在看来显然不是。只要杰斯在此相助，她才能掌控全局。老天。
我不愿深究他们之间的牵连，却难以忽视。德丝蒙娜的手久久停留在他臂上，宛若舞会皇后。杰斯低头凝视她，刚毅的眼角笑纹蕴藏着千言万语。
桑尼冷声道："他可不是我们的盟友。"
一如既往的刻薄，此刻更显不合时宜。我怒转身躯正要斥责，达克斯已抢先开口："你只能代表自己。"——将吸血鬼先前的讥讽原样奉还。
桑尼细长的眉毛一挑。"他对你朋友的死负有责任，而你竟然要放过他，就因为......为什么？就因为他曾是那该死的腕刃？怀旧这副模样可不适合你，小猫咪。"
"别犯蠢了，桑尼。"维恩说。"在树林里你是离那个暗影刺客最近的人。那个杀手的步态和体型根本不像腕刃哈德森。"
"他早就不是我们的腕刃了，该死！"桑尼双手猛地摊开，仿佛在试图让我们看清早已明了的事实。"真正的愚蠢是让他重回我们的生活，却连多看一眼都不愿意。"
他说得有道理。如果杰斯不是杀害卡鲁尔的真凶，那他来这鬼地方到底是为了什么？
我的目光在各位指节成员间快速扫过，看着每个人脑中齿轮转动，显然都得出了相同的结论。
尽管桑尼粗鲁傲慢又混蛋，但偶尔也会说对。
杰斯从跪姿站起身时，多叶的灌木丛发出窸窣声响。他身材高大，气势迫人，留着的尼安德特人式络腮胡更添骇人。然而戴斯蒙娜却说他善良温柔。真他妈让人费解。
"你会得到问题答案的，手套。我向你保证。"说着他弯腰从靴子里抽出一把刀。我们五人本能地向后退开。"但首先，"他晃着手中的匕首，"帮我砍掉这些该死的藤蔓。"
他走向第一棵树，利落地斩断那根粗壮粘滑的触须。当那东西发出类似喘息的声音坠落林地时，我不禁皱起眉头。
我咽了口唾沫，抽出奥布利克斯剑。好久没让这骚货见见血了，还有比这些缠绕扭动、邪恶得像动漫色情触手般的东西更适合当靶子的吗？
我正要挥剑砍向藤蔓，杰斯的手按住我的二头肌阻止了我。"动作轻点，哈格雷夫。不能伤到柯波顿树。要像热刀切黄油那样顺势滑过去。"
我鼻孔贲张，不情愿地点点头。即便不再是我们的领袖，他依然在发号施令。真让人恼火。
这一切太诡异了。试图拼凑可能根本不存在的线索让我头痛欲裂。胡乱猜测和草率下定论最要不得，我发誓在扑向杰斯·哈德森之前——在重蹈桑尼的覆辙之前——要给他解释的机会。
我需要更克制些。我们都该如此。
六人合力很快清理完藤蔓。临近结束时，戴斯蒙娜看起来已恢复常态。她翠绿的肌肤泛着微光，肘窝和腿间等柔嫩处的树皮已重新硬化。虽然她站姿轻松，但后背仍紧贴着榆树干，手始终按在腹部附近。就像消化不良似的，眉头微蹙却强忍痛楚。
她显然尚未完全康复。
维恩打破寂静，收剑入鞘拍去手上灰尘："杰斯，你刚走进树林时说我们'说对了'。指什么？"
"戴斯蒙娜得跟我们回暗影学院。"前腕刃凝视着树精说道，"很抱歉，但这是事实。"
树精神色萎靡，但仍缓缓点头："我明白，米尔库。若你认为这是最好的选择，我信你。但你知道的，我无法长时间离开柯波顿。"
"是，我明白。我们很快会送你回树丛。"
我简直想仰天大笑大发雷霆——换作是他开口，她就这么轻易答应了。"跟我们回去？"我拖长语调，"我们？现在又成'我们'了？"
杰斯只是点头。
"您脑子撞坏了吗，教授？您早被学院开除并流放了。"
他咬了咬腮帮："这个嘛，说来话长......"
我瞪大眼睛："你他妈在逗我。"
其他指节成员纷纷抱怨，桑尼抗议得最大声。他挥舞双臂露出"这他妈什么情况"的表情。达克斯捏着鼻梁摇头。维恩张大嘴巴。
"关于我被流放的事......我可能没完全说实话。"
“我们当时就在那儿！就在房间里！”我吼道，“你他妈在胡说什么？你是想让我们相信你被流放了吗？”
“没错。”
“这是骗局？是场骗术？”
“随你怎么称呼。”
桑妮猛地冲上前：“为什么？就告诉我这个。天杀的——你为什么要对我们撒谎？到底有什么目的？”
“为了来到这里。”
这仍然没解释"为什么"。杰斯快把我气疯了，把我们都惹怒了。我咬紧牙关，准备继续争辩。
这时达克斯开口："你......哈德森院长，你利用了我们的信任来到怀奇村？你根本不需要避难？"他的声音低沉而充满伤痛，听得我心口发紧。达克斯已从最坚忍超脱的指关节战士变成了最情绪化脆弱的人，我痛心地看着他艰难消化这一切的模样，看着这件事对他的冲击。
背叛最为致命。对他尤其如此。他刚说完影刃学院如何欺骗他，现在杰斯又往伤口上撒盐——这人可是达克斯在学院最敬重的前辈。
凝望着他脸上漫长的痛苦表情，我眼角泛起刺痛的泪光。
杰斯清了清嗓子移开视线，不敢面对这位黑豹化形者："我......很抱歉，达克斯。这是必要的。也许你会明白——"
"什么时候明白？"达克斯低吼。
"等回到学院。来吧，我看局势快要失控了。我们回去吧？"
虽然我此刻站在达克斯这边，在经历了杰斯那些善意的谎言和刻意的隐瞒后已完全不信任他，但不得不承认离开这里的提议很诱人。
这片森林我早就看够了。我想念查理，想念食堂和道场，甚至怀念格瑞默厅那哥特风大教堂和夜魇堡的巨型城堡。我想念课堂，想念影球比赛，想念学习提升力量的时光。
桑妮嗤之以鼻，显然不愿认同杰斯的任何提议，但也迫不及待想离开这鬼地方："操，我准备好了。就算你打算引我们进陷阱，我也乐意去。"
"同意。"昆汀说。
"谁来抬戴斯蒙娜？"维恩问道。
"安静，精灵小子。"戴斯蒙娜厉声斥责，"我能走，就算不能也轮不到你那双污浊的紫手玷污我的灵体。"
维恩的脸瞬间垮了下来。
我看够了伙伴们脸上的悲伤。开始为他们感到难过，这不对劲——他们可是强大的超自然存在，需要重拾信心。"他和别的暗影精灵不同，戴斯蒙娜......少在这撒野。"
她像傲慢的母狗般别过头。结果现世报立刻降临，她突然皱眉捂住腹部。
杰斯伸手搭住达克斯的肩膀，黑豹化形者却像看异物般盯着那只手："我保证回到学院一切都会明朗，达克斯。好吗？"