科拉莉娅
渗入梦境的呼唤将我惊醒。睁眼望着茅屋顶部的薄木板，几缕月光从缝隙切入。恍惚间以为重返灵界，听见守梦人在呼唤我的名字。
随后棚屋的门帘掀开，昆汀灼人的绿眸劈开黑暗。他的脸庞隐在阴影中，仅凭双眼就能感知到恐惧。
床榻下传来嘶声，一道白影掠过茅屋，从昆汀双腿间窜出消失在夜色里。
"感谢神灵，"昆汀喘着气声音发颤，"你没事。"
"布鲁西！"我惊呼着意识到那团白影是冲出去的猫咪，猛地跳下床铺："昆汀，发生什么事了？"
“我刚看到有人从你帐篷里出来，姑娘。”他皱起脸，像是意识到自己思路有误。“除非那是...受欢迎的人。”
“不，我一个人睡的，”我嘟囔道，“我得去找布鲁西。”我伸手去拿一直放在床边的奥布里克斯钢剑。
但剑已经不在了。
“狗娘养的！有人偷了我的剑！”
昆汀龇牙发出低吼。他猛地抓住我的手拽着我。“快走！”
转眼我们已冲出帐篷，朝着附近的树林线狂奔。我只穿了件薄衬裙，寒风如刀刺透肌肤，乳头都冻得挺立起来。
前方树林线突然掠入一道翻飞的红色翅膀。
翅膀？不。是披风。桑尼。这吸血鬼肯定在整个夜盗过程中都醒着——他当然会抢在我们前面！
我的大脑还因刚醒而昏沉，但冰冷的夜风很快让我清醒过来，血液在血管里奔涌，心脏因肾上腺素狂跳。
奔跑中听到身后传来沉重脚步声，我回头瞥见凡恩紧追不舍。
“有人偷了我的剑，所以我跟着你们！”他喊道。
“我也是！”我尖声回应。
要不是我们小屋位置偏僻，这番叫嚷早就惊醒了全村人。
我他妈还光着脚，但狂奔的冲动麻痹了踩在松针、落叶和树枝上可能产生的刺痛。
冲到树林边缘时，我转身示意凡恩跟上。就在这时我看到了电影般的场景：一声野兽般的咆哮划破夜空，闪着黑光的毛皮身躯从我们小屋上方的橡树跃出，凌空扑来。
达克斯以黑豹形态重重落地，精瘦肌肉在奔跑中绷紧，大猫脸上的表情写满暴怒。
看着他发狂般超越凡恩，直冲向树林边的我和昆汀，我瞪大眼睛僵在原地。昆汀有力的双手及时抓住我肩膀，将我拉进他魁梧身躯的庇护中。
达克斯如黑色旋风从我们身旁掠过，毫未减速地消失在森林深处。
我抬头看向昆恩，意识到他刚使我免遭黑豹手套同伴的撞击。他俯视我时关切的神情融解了我皮肤的寒意，依偎在他肌肉虬结的 protective 身躯里感觉如此安心。
“追他！”凡恩指着我们身后疯狂大喊。
在即将沉溺于昆汀眼眸的宇宙前，我挣脱了他的怀抱。我们虽未言语，却有种默契在无声传递。
随后我们三人冲进森林，像群笨拙的傻瓜般试图追赶迅捷的黑豹与吸血鬼。
根本他妈不可能。凡恩、昆汀和我是最不擅长这种场面的人。
凡恩手中燃起火焰权当火炬。
我瞪大眼睛：“别用火，笨蛋！我们可在该死的森林里！”
“操，”他咒骂着熄灭了火光。
残影在我眼皮后泛着黄光舞动。我拨开几棵树继续前进，断枝残叶以近乎滑稽的方式散落一地，仿佛走鹃刚横冲直撞而过。这倒为我们指明了方向，我们在它开辟的通道中猛冲，两侧树木呼啸后退。
达克斯当然在乎他的森林家园，但遇到麻烦时他就会变得一根筋。他必须找到袭击我们的罪魁祸首。
不知在林间横冲直撞了多久。尽管全力奔跑，但比起达克斯和桑尼，我们简直慢如蜗牛。他们早已遥遥领先。
凡恩的手再次亮起，这次指关节覆盖着闪烁的蓝色冰晶。我看向他时，他咧嘴一笑：“这样好点没？”
“嗯，但你手看起来他妈超冷。”
他耸耸肩拍开垂到脸上的树枝：“死不了。”
蓝冰在我们周围投下诡异闪烁的微光，宛如穿行于水族馆。视线变好后我们加快速度，终于有了实质性的进展。
我们谁都不知道要去哪里，这情况可不妙。我有点希望达克斯能稍作停留让我们跟上，但我理解他的两难处境：外村入侵者绝不能容忍。他的首要任务是抓住那些恶徒。
"他们偷走了我屋里唯一值钱的东西，"我试图理清头绪，"那把剑。"
"没错，我这边也是。"维恩蹲伏在树枝下，"你们觉得这是巧合还是有意为之？"
"你们两人的奥勃利克斯钢武器都不见了，这似乎不只是巧合。"昆廷指出。
"确实。你觉得小偷知道这些武器的价值吗？我是说，连我自己都不清楚它们值多少钱。"不过我知道这些武器来自坎恩龙域，这意味着它们必定价值连城。我对黎明玫瑰赠予的礼物太过大意，现在果然报应来了——光着脚在阴森的森林里狂奔。真棒。
"是多个盗贼，"昆廷强调复数形式，"小姑娘，我看见有人从你小屋溜走时，还瞥见树林线里有另一个人。"
"该死。这听起来是预谋已久的。精心策划的。"
"同意。"
"嘘！"维恩厉声制止，我们顿时僵在白桦丛中。
我竖起耳朵。前方传来人声。幸好维恩及时发现并让我们闭嘴，否则我们就要撞进血腥场面了。
我辨认不出那些声音。没有达克斯，也没有桑尼。低语声渐近，但距离尚远，听不清具体内容。
我紧盯地面确保双脚落在裸土上，避免踩到沙沙作响的落叶枯枝。维恩熄灭了冰手，我们再度被黑暗包裹。
头顶天空开始泛起青紫色，预示着新一天即将来临。这给我们提供了些许微光，朦胧月光穿过林冠缝隙，在森林地面上投下斑驳光影。
我们蹲伏身子匍匐前进，尽可能保持隐秘。我们受过这方面的专业训练，这意味着当我们试图潜行时，就能做到他妈的天衣无缝。
我重新找回了影刃者的感觉。自从为达克斯的麻烦来到外村后，我一直浑浑噩噩，现在终于回归了受训时的本能。
这种感觉很好。辉煌而自由。即使我的乳头在长袍下硬得像钻石。
我们挪了五步，又十步，缓慢推进。前方有片林间空地，月光在地面投下更宽阔的光斑。
在第十一步时，右侧传来异响引起我的注意。我皱眉望去，在灌木丛的枝叶间辨认出桑尼苍白的手臂。
我们三人急忙向他靠拢。挤进灌木丛时我险些撞上伪装潜伏的达克斯。黑豹在掩蔽我们的绿篱后来回踱步，发出低沉呼噜声。
蹲伏着的桑尼用下巴向前示意。我随他来到灌木边缘，透过缝隙能窥见空地，而我们的身体仍被完美隐藏。
月光将空地上的人影映照得格外醒目。我认出了达克斯的兄弟赛勒斯那身漩涡状白色纹身。他身后站着个古铜色皮肤的漂亮女人——我认出是赛勒斯团伙的成员。旁边是那个阴森的矮个子脚夫平多，他正用颤抖的双手捧着我的奥勃利克斯刀。
狗娘养的！果然是他！当初我拔剑指着他时，这家伙眼睛简直在发光。我还以为他天生就长着那双亮晶晶的大眼睛。
这矮子等我睡着后溜回床铺偷走了我的剑。赛勒斯身旁的女人则握着维恩的剑鞘。
我们能看到外村人的侧影。对面同样以侧身角度站着一群陌生男女——三男一女。其中两个男人肩上挎着步枪，暴露了人类身份。这景象令人心惊。
当第五个男人从对面树林走来时，他们让开道路。这人我也不认识，但桑尼显然认得——当那人现身时，他发出了倒抽冷气的声音。
他高瘦身材，乌黑头发向后梳得油亮，修身风衣下穿着西装打领带，在这片森林里与身着部落服饰的原住民相对而立，显得格格不入。
“是他，”桑尼压着怒火低语道。
“操，”维恩蹲在我们身旁低喘道，奎恩立在他身后。“那个‘搞砸的暗杀’里的家伙。我们的目标。”
达克斯在我们身后的阴影里保持沉默。我能感受到他那野兽般的存在正蠢蠢欲动——恨不得冲进林间空地。
我将手指抵在唇边示意同伴们安静，想继续偷听这场对话。我们无意中撞见了林中的秘密会面。必须把握这个机会。天晓得这场会面能为我们各自的调查提供多少线索？
“有人跟踪你们吗？”那位衣着得体的优雅男子问道。
赛勒斯看向他的手下。“瑞安？平多？”
名叫瑞安的女子摇头，黑色马尾辫在肩头甩动。“没有。”
“我可能被跟踪了。嘿嘿。”平多的声音刺耳难听。再听到一声“嘿嘿”我就要失控了，毕竟这个鬼鬼祟祟的小偷一直都在耍我。
“我听见身后有动静。但就算真有人跟踪，也被我甩掉了。”平多那颗大得过分的脑袋笃定地点着。
自作聪明的蠢货。
优雅先生将双臂交叠在胸前。这个动作让他显得更加高大骇人，林间空地里除了与他直接对话的赛勒斯外就属他最高。“那就速战速决，”他嗓音低沉丝滑，“我打算终止我们的合作关系。”
赛勒斯倒抽一口冷气：“为什么，卢西亚诺？我们现在的合作模式对双方都很有利。”
“我的人很不安。那些传闻我们都听说了。死了个人？命案最影响生意。是你们的人吗？”
赛勒斯歪着头：“没错。我本来还以为是您杀了卡鲁尔，想给我们某种警告。”
“我有什么必要警告你们？难道你真以为我会费心传话，而不是趁你们睡觉时屠戮殆尽，再把你们的小村子烧成灰烬？”
瑞安的肌肉瞬间绷紧。平多倒吸凉气。
“算你们走运，我目前没理由这么做。正如你所说，”名叫卢西亚诺的男人拖长语调，“我们之前合作愉快。”
“之前，先生？”赛勒斯追问，“我认为没有理由不延续现有合作。您看”——他朝身后的瑞安和平多示意——“我们带了礼物。”
卢西亚诺暂时没理会礼物：“知道是谁杀了你的人吗？”
“不清楚。但有一群合——一群外来者正在调查此事。”
“外来者？这丝毫不能减轻我的忧虑，也无法安抚我的上级。你如何确定不是这群人动的手？”
“带队的是我弟弟，他正直得根本不会做这种事。卡鲁尔是他的朋友。”
卢西亚诺嗤笑一声，与此同时达克斯的怒意几乎要破体而出：“友谊会变。”
赛勒斯微微颔首：“即便如此。”
“你又如何确定这群人没有其他目的？说不定就是来调查你的。”
赛勒斯的身体霎时垮下几分，结实的肌肉在月光下泛着微光：“可能性不大。他们的注意力在别处。”
“你给不出任何答案啊，赛勒斯·基尔米德。”卢西亚诺露出完美无瑕的白牙，“现在明白我的人为何担忧了吗？”
“是的先生，我明白。”
空气凝固了一瞬，我屏住呼吸。血液在耳中奔涌，肾上腺素仍在飙升。这个卢西亚诺究竟是何方神圣？他对桑尼、维恩和达克斯意味着什么？
卢西亚诺没有离开，尽管他看似准备这么做。他只是叹了口气，朝赛勒斯身后的瑞安和平多扬了扬下巴：“你说的礼物是什么？”
我能看见的赛勒斯侧脸浮现笑纹：“是那些外来者的武器，先生。”
卢西亚诺却不见喜色。他两颊凹陷，细眉威胁性地扬起：“你不觉得这会引来注意吗？这些人丢了——”
“这可是奥布利克斯钢啊卢西亚诺。而且来源远不止这些。”
卢西亚诺面容一僵，下颌肌肉微微抽动：“奥布利克斯？我记得下一批货要一个月后才到。”
赛勒斯顺从地低头：“就当是表达诚意的礼物，先生。正如您所说...安抚您的忧虑。”当平多和瑞安将我们的佩剑递给他时，他眼中闪过精光。
卢西亚诺接过剑时，将其中一柄半抽出鞘，目光贪婪地扫过剑身，仿佛在端详装满黄金的宝箱。
随后他将剑唰地收回鞘中。"这些外来者若不是从卡恩本土弄到奥布里克斯，还能从哪儿得来？这些人到底是什么来头？"
赛勒斯漫不经心地摆摆手："不过是些学生罢了，卢西亚诺，不足为虑。这群人用心脏思考，用大脑感受。"
"这什么意思？"
赛勒斯又随意地挥了挥手："瓦伊切谚语，形容那些自命清高反受其害的人。就像我兄弟那样。"
"轻视对手从来都不是明智之举。"
赛勒斯欠身道："您说得极是。我们会调查他们，但愿这能消除我们之间的芥蒂。"
"行吧。这些礼物我收下——"
"阁下，"卢西亚诺身旁的男子突然打断。他用力吸了吸鼻子，缓缓抬起原本指向地面的步枪，"我刚闻到一股气味。"
闻到气味？看来终究不是人类。
卢西亚诺猛地转头："气味？"
男子点头："这里还有别人。"枪口又抬高几寸，直指赛勒斯。
达克斯从我和桑尼手臂间挤上前来，在我们藏身之处蓄势待发，随时准备冲出去保护——或是撕咬——他的兄弟。
我的心跳骤然加速。
卢西亚诺转回身面对赛勒斯，面容扭曲发出骇人的低吼："叛徒！赛勒斯，你设伏暗算我们！"
"不，不是这样，我什么都没——"
他的辩解被骤然爆发的混乱打断。