昆廷
深夜的瓦伊奇村万籁俱寂。微风穿林而过，拂动许多被改造成树冠居所的高大乔木，村民们在枝梢的住所中安眠。风过藤蔓缠绕的木桥板路，发出吱嘎轻响，恍若年久失修的栈道。
本想择日登高览胜，但此刻不宜。不愿惊扰他人——现在的我如同游荡在村道上的幽灵。
自被戴斯蒙娜逐出科尔波登树林，始终浑噩度日。在反复咀嚼过往时迷失方向，绞尽脑汁寻求解答。虽然她驱逐我时怒容满面，但我窥见了那对黑眸深处的恐惧。
我确实曾伤害过她。对此确信不疑。
可恨的是我他妈怎么都想不起具体缘由。
最令人懊丧之处在于：若知晓曾造成何等创伤，尚可弥补。
此生竟遭遇两次失忆，实属厄运缠身。遗忘过往使我永远像个局外人。待人虽温和却疏离，总能感受到旁人喉间的紧绷——仿佛我是不可信赖的存在。
这很合理。连我自己都无法信任，从戴斯蒙娜见我那刻的本能反应便可见一斑。
童年时，所有记忆总在次日消蚀殆尽。我天生异常，宛如降世时便被施以诅咒。
我记不清父母的模样，因此对他们毫无印象。我不知自己成长于何处，也不确定是否有过童年玩伴。由于这种特殊状况，我始终以某种形式孤独地存在着。
我只能想象这给他人带来的困扰。我被排斥自有缘由。每一天都如同《土拨鼠之日》般循环往复。
直到青春期，不知是机缘巧合还是魔法作用，那可怕的迷雾终于消散。这个过程并非一蹴而就。在从孩童向成人蜕变的过程中，我发现自己能记住的事情越来越多。
等到十八岁——根据身边同学的年龄推测——我终于感受到正常人的生活。压在心口的巨石被移开，呼吸都变得轻快起来。
若要说有什么不同，我甚至比常人更胜一筹。我获得了超凡的力量，虽然从未觉得自己属于人类范畴。我的思维方式独具一格，总能注意到他人忽略的细节，观察力堪称顶尖。
向来我为自己的智慧深感自豪。荆棘女巫学院的导师们称赞我是天生的战略家。结合我的力量，这形成了所向披靡的组合。正如他们所言，我只需不断磨砺技艺。
可惜，正是这份骄傲将我拖入了人生的下一个泥潭。
作为影刃学院的一年级幽魂成员，我结识了终生的挚友——赫德森手套小队。他们是我的兄弟（还有米莉娅这位姐妹）。我自认是队伍中最强壮的，而达克斯则最为敏捷。桑尼的吸血鬼之力在速度和力量上都不逊于我们任何人。范恩如同所有精灵般狡黠，靠着智慧周旋其中。米莉娅既温柔又鼓舞人心，是每个团队都需要的支柱，但她本身也是个狠角色。
尽管我已成长为具有远见卓识的出色战略家，但在我们作为幽魂的最终考核中，我的战术头脑却彻底失灵。
我变得过度狂热，提前追击目标。不顾警告跟着他闯进那栋建筑，直上天台。
最难堪的是，这份行动计划本是我与腕带赫德森共同制定的！而我却亲手破坏了它，自以为比所有人都高明。
当时以为能独自阻止那个神秘身影，不让手套队友们涉险。
结果受伤的反而成了我。一只飞行的恶魔像扔破布娃娃般把我抛下高楼。由于头朝下坠落，望着令人眩晕的天空，我根本无法撕裂传送门。根本没有合适的位置开启暗影通道。
就在我放弃挣扎闭目待死时，黑暗却将我完全吞噬。原来有人在地面开启了传送门，让我免于头颅如鸡蛋般碎裂的厄运。
初醒时我以为自己已经死去——置身于某个充满暗影与亡魂的来世。很快我意识到这里是以太位面，迷失游魂的栖身之所。
而我确实在不停游荡。
尽管到处徘徊着诡异生物和幽影，这里却像是现实的平行世界，街道回廊房间建筑一应俱全。
后来证实这确实是某种平行维度。我遇到过其他灵魂——同样在寻找本体的逝者——不过大多不愿与我交谈。每个人都执着于回到来处。
每晚入睡后，次日清晨总会出现在那个放着红色长沙发的房间。这现象令人困惑，我几乎要被逼疯。显然这次"失忆"是因为灵肉分离，无法感知身体的遭遇。
我以为自己会在这个毫无意义的地方彻底崩溃——这就像个残忍的玩笑，将我囚禁在无望的牢笼。
直到她的出现，那与她姐姐如此相似的容颜。柯拉莉娅·哈格雷夫，我的救赎者。
我比手套小队其他指节成员更早认识到她的特别。她让我重归完整，此后的数月间，我一直在努力重新适应现实世界。
一切本已步入正轨，直到德蒙娜事件发生。
此刻我伫立在城镇边缘，凝望着远方浓密森林的漆黑深处。村落悬挂的火把光亮无法抵达此处。凝视黑暗让我想起在阿斯贝拉尔德城那栋建筑脚下吞噬我的黑洞。
我本想冒险出去寻找德斯莫娜，希望能与她坦诚交谈。或许她记得的事情比她透露的更多，只是不愿在众人面前提及，以免给我和她自己带来痛苦。
我刚踏入黑暗的森林一步便犹豫起来，开始自我怀疑。我根本找不到她。这么深的夜里不可能找到。我没有达克斯那样的追踪本领，完全不知道该往哪个方向走。更何况，如果她看到我独自在她的树林里潜行，很可能会试图杀了我。
不行。不能吓到那可怜的姑娘。我已经领教过那样做的后果——整片森林在我周围活了过来，用枝干试图勒死我。
"睡不着吗？我也受此困扰。"
我吃惊地咬紧牙关，转身面向身后的声音来源。
菲奥娜酋长以她全部的威严仪态站在我面前，身旁立着一柄长矛。尽管我身高超过六英尺，她却几乎与我齐平，我无需低头就能与她交谈。
女酋长向我走近，部落服饰在风中飘扬。"你是昆汀·阿盖尔，对吗？"
我艰难地咽了下口水："是的，女士，虽然您族人最近都叫我辛索克。很抱歉在此漫无目的地游荡。"
"我不会称你为辛索克，昆汀。"
"为何？"
"因为我相信你无意伤害我们。"
我移开视线："对此我自己都不太确定，女士......"
"此言何意，小子？莫非要我举起长矛阻止你？"她将武器柄重重顿地以示强调。
"不。我只是说德斯莫娜并不这么认为。"
"德斯莫娜不是瓦伊奇族人。这里不是她的家。"她张开双臂，"森林才是她的归宿。我不会追问你为何认为她不信任你，因为我看得出这让你痛苦。我们与树精的关系关乎生存——我们帮助过她，她偶尔也会帮助我们。"女酋长抱起双臂，长矛仍横在身前，"这就是你深夜来此的原因？"
我微微点头："本想试着找她。但现在改变主意了。您呢？"
她轻轻耸肩道："我总在这个时辰巡视村庄，确保没有宵小出没。"
想到她可能指的就是我，一阵焦虑攫住了我的呼吸，但她随后的眨眼让我安定下来。"您没有守卫负责此事吗？"
她唇角扬起一抹笑意，在这般刚毅的女子脸上显得尤为珍贵："没人比我更胜任。"转眼间她的表情又恢复严肃，"不去寻找德斯莫娜是明智之举，昆汀。随着腐化蔓延，这些森林的夜晚危机四伏。"
"有所耳闻。"我不打算告诉她我们明早就要进入那片腐化之地，感觉她会阻止我们。还是让科拉莉在合适时亲自说明计划吧。
"我说不出在林中游荡的都是何种怪物，它们本不属于这里。但我亲眼目睹它们给德斯莫娜带来的变化，作为森林的缩影，这令人不安。"
"所以她并非一直...这样？"
她轻轻摇头："囚禁期间她遭遇了某些变故。我确信她的病症根源就在于此。或许只是因为她离开自己的树林太久。"
"她离开了多久？"
"数周。"她偏着头，"我猜你们所谓的'手套'组织会想勘察禁忌果园，在调查中寻找线索。"
她反应真快。我无需开口她已读懂我的表情。"是的，女士。"
菲奥娜眼中掠过一丝悲戚。她目光越过我望向远方："带领你们的女子很勇敢。但愿这份勇气不会伴随鲁莽。"
"我也如此希望。"
她的目光重新聚焦于我，微微眯起眼睛："你与科拉莉·哈格雷夫有着队伍里其他人没有的相似特质。"
我大为诧异："有吗？"
她开始沿着来时的路往回走，于是我跟着她。我猜想该是我睡觉的时间了，因为她正领着我朝村落走去。当我们并肩而行时，她继续说道："你身上有种特质，她同样具备。某种我无法名状的东西。几乎令人毛骨悚然。"
会不会是我们共同的不合群感？虽然她似乎已经克服了这个问题，甚至超出了所有人的预期。
一个更深的念头浮现在我脑海中。不，或许是我们共享的灵魂。自从回归肉身以来，一直萦绕在我心头的牵绊感，仿佛她拥有我的一部分......而我亦拥有她的一部分。
"我想我明白您的意思，夫人。"
走到村中广场时她停下脚步。如果她对灵魂真有什么魔法般的领悟，我希望能听她深入阐述。令人沮丧的是，她并没有。
她面无表情地转向我："无论你们在禁忌果园遭遇什么，昆汀，我都要请你事后别再回到这里。别摆出那副苦相——我指的不是你个人，而是你们整个团队。作为村落的守护者，我绝不能让发生在德斯蒙娜身上的事感染我的族人。明白吗？"
我抿紧双颊重重喘息。她严厉的神情表明此事没有商量余地。"是的夫人，我完全理解。"
"很好。你可以自行决定何时何地告知你们的领队。现在，我就此别过，昆汀，祝你们成功。"
她微微欠身，我亦回礼相待。目送她昂首挺胸翩然离去时，
这个决定令人心痛，但我承受住了它的沉重分量。她说得对。作为战略家，我也会做出同样裁决。即便这决定刺骨锥心。
怀奇村的女族长——达克斯的母亲，确实是位非凡的女性。
科拉莉娅那边可以明早再转达。我需要睡眠，也终于感到倦意袭来。与族长的交谈让我的神经松弛下来，对此我心存感激。
双手插进牛仔裤口袋，我朝村落西侧的住处走去。那片茅屋群环绕着一棵 sturdy 橡树。走近那些小棚屋时，我仰头望向树梢——达克斯的栖身之处，不禁莞尔。这头有趣的黑豹，偏要睡在树屋里让族人待在下方。
眼角余光掠过的异动瞬间抹去了我的笑容。静止的视野边缘突然抽搐。
我猛吸一口气僵在原地，屈膝俯身扫视林线。
双拳紧握，黑色触须缠绕指关节翻涌。不同于戴手套的同伴们，我未被赐予奥布莱克斯钢剑，但仍有魔法与力量自卫。
我凝望着幽暗的林线，纹丝不动。
在那儿！
一道比树影更浓的午夜剪影窜过灌木丛疾驰而去。
目光在林间与附近茅屋急速游移，脑海飞速运转：该追捕那道幽影吗？或许只是动物。
就在此时，第二个黑影从某间茅屋钻出，在褐色屋墙衬托下显得愈发暗沉，正匍匐移动。
双足直立的身影。绝对是类人生物。它紧随着首道阴影朝树林疾行。
瞳孔骤然扩张，真相在脑海中炸开：那人是从科拉莉娅的帐篷出来的！
心脏狂跳。我冲向棚屋区，再也无暇顾及那些幽影。
将谨慎抛诸脑后。又一次。
"科拉莉娅！"我厉声嘶吼。