科拉莉亚
随着细微的嘶响与白光一闪，赛勒斯的话语戛然而止。在林间空地尽头的树丛后，九磅重的布鲁斯·基滕森赫然现身，展现着它全部的"荣耀"。
"布鲁斯！"我倒抽一口气，下意识从藏身处站了起来。
我那瘦小的老猫窜进空地，立刻吸引了正用枪指着赛勒斯的雇佣兵的视线。
男子猛地转身朝基滕森先生疯狂扫射，子弹如雨点般倾泻在地面；与此同时布鲁斯伸出针尖般的利爪从地上一跃而起。
沉闷的砰砰枪声撕裂夜幕，惊起阵阵鸦鸣。
我们四周的森林顿时骚动起来——虫鸣唧唧，暗处传来生物滑行的窸窣声，黑暗中有东西在簌簌穿行。
我紧闭双眼，泪水在闭合的眼睑间灼烧，因为我不愿目睹相伴二十一年的爱宠血溅林间。
当我强行睁眼时，持枪士兵正疯狂转圈——布鲁斯死死扒住他肩膀，利爪划过他的面门。
这个狡猾的老猫竟躲过了所有子弹。
暗黑力量在我体内翻涌，如墨色藤蔓缠绕至臂膀双手。我猛然挣脱藏身之处——
却被一只按在肩头的手拦住去路。
我怒视着桑尼转过身去，只见他瞪大双眼望向左侧。我顺势转头，看见二十英尺外灌木丛中伸出一只戴手套的手，对方身躯如我们般隐于枝叶。
阴影在指尖跃动，随即如墨色迫击炮射向林间空地。
当暗影吞噬空地时，人们发出凄厉尖叫。
被抓伤的士兵仍在打转，试图甩脱顽固的猫科动物。另一名枪手刚举枪瞄准赛勒斯，森林边缘具象化的黑影便如长鞭抽中枪械，令他踉跄倒退。
走火的子弹偏离赛勒斯数英尺。
两颗子弹贯穿平多的大脑袋，炸开血肉脑浆留下狰狞的出口创洞。这名瓦伊契亚盗贼兼挑夫轰然倒地。
女护卫瑞安蹲身疾闪，利落夺走卢西亚诺手中的双柄奥布利克斯剑，留那黑发男子怔立原地，徒握空鞘。
卢西亚诺疾退时，瑞安挥剑劈向最近的枪手，并将另一把剑柄朝前抛给赛勒斯。
卢西亚诺团队中唯一的女保镖拦截瑞安，胸口遭重创倒地，暗红血液喷溅半空。
卢西亚诺转身逃向我们对面的树林边缘。
来自左侧神秘之手的暗影绳索逐渐化为人形，如同依附于躯体的真实阴影。它们如鬼魅般游移舞动，而两名枪手正漫无目的地朝它们射击。
子弹擦着我的头顶呼啸而过，深深嵌入我们身后的树干。
赛勒斯一把抓住瑞安扔向他的奥比力克斯剑，在身侧挥舞旋转。随后他意识到自己面对的是持枪者，便明智地改变了主意。他毫不犹豫地转身狂奔，留下瑞安独自对抗两把步枪和另一名持棍者，还有那些作为阻碍与威慑的舞动黑影。
达克斯从我身旁猛冲而过，化作一道黑色残影撞进林间空地。他重重撞上瑞安，在她被撞开的瞬间，一声枪响划破夜空，子弹恰好掠过她刚才所在的位置。
桑尼紧跟着他冲来，双手涌动着黑雾，随后是文恩，接着是昆汀。
我使劲眨了眨眼冲进战局，不确定该援助谁。我大致能猜到赛勒斯的去向，至少知道他最终目的地——槐溪村。我们没必要追击他。
保护瑞安成了可选方案，虽然达克斯刚刚已经解决了这个危机。我可以尝试解除士兵武装，追踪卢西亚诺，或是找出那个向空地投掷阴影的独行侠。
达克斯撞开瑞安后并未停歇。他健硕的身躯猛地撞向一名士兵，将其狠狠掼倒在地。那人的步枪脱手飞出。
另一名士兵试图瞄准达克斯——
当桑尼神出鬼没地现身保护手套搭档时，翻涌的黑色触须瞬间扫倒了那名士兵。
无论是否心存芥蒂，他们始终守护着彼此的后背。
两名步枪手转眼间全被制服。
达克斯瞥了瑞安一眼，野兽般的面容令人难以捉摸。女孩眼中闪动着晶莹。
接着黑豹变体者从倒地士兵身上翻滚而过，利爪撕碎对方的面门，随即冲进卢西亚诺消失的密林。
我瞠目结舌。
“快去！”文恩低吼着迎战卢西亚诺持棍的士兵，“我们来追查影刃！”
影刃？啊对了。那个向林间空地投掷阴影长矛引发骚乱的捣乱者。他必定是影刃。除他之外无人拥有这种能力。
这意味着那人很可能是杀害卡鲁尔的凶手。这让我心惊，因为我确信达克斯若有机会定会追杀卡鲁尔的凶手，但他却选择了追击卢西亚诺。
难道卢西亚诺比杀害卡鲁尔的凶手更具威胁，更重要？这混蛋究竟什么来头？
在我脑中闪过这些念头的几秒间，身边的混战仍在持续。新的士兵从树丛中现身加入战团。幸好他们都没配枪，我有信心伙伴们能应付。
我冲进达克斯身后的密林，循着他用健硕身躯和凶厉利爪开辟的破坏轨迹疾追。
断成两截的树枝散落一地。地面上布满爪痕，我顺着这些痕迹寻找达克斯。树叶在空中飘旋，仿佛被某种魔力定格。
前方传来窸窣声响与低沉呼噜。我竭尽全力狂奔，双腿疯狂摆动。
我瞥见达克斯纯肌肉构成的躯体，豹尾在远处摆动。在他前方，卢西亚诺正狂奔着，深夜的紫罗兰天幕将他身影衬在树影间。
达克斯正在逼近他。
黑发男子抵达前方空地。我落后三十英尺，达克斯仅距十英尺。
卢西亚诺突然转身。
达克斯纵身跃过十英尺距离——
恰在此时卢西亚诺瞪大双眼，双手结印撕开了身后的天空。
达克斯冲破弥漫的尘土与花粉扑向那人。却没有鲜血与惨叫。
卢西亚诺在最后瞬间退入传送门。消失无踪。
我目睹全程后赶到小草地。达克斯距离撕碎那个杂种仅有咫尺之遥。
黑豹发出怒吼，焦躁地来回踱步后蹲坐下来。唾液从锯齿状獠牙滴落。渐渐地，他的躯体开始化为人形。毛茸茸的黑色肩膀发出骨骼错位的脆响。弯曲的豹腿逐渐伸直，头颅缓缓缩小。
最终他变回我熟悉的达克斯·基尔米德，赤裸着四肢着地，剧烈喘息。
我奔到他身边。“达克斯！”我哀呼着将手搭在他汗湿的赤裸肩头。
“他杀了平多。”变体者低吼道，拾起仍残留兽性的面庞看着我。上唇像野兽般剧烈抽搐。
身后的枪声已经停止。我们失去了卢西亚诺的踪迹。达克斯和我孤身两人。
我担心另一片空地上的情况。达克斯和我短时间内奔袭了很长距离，试图追上卢西亚诺，却与那混蛋失之交臂仅半秒之差。
"我们能绕回去从灌木丛里逮住那个影刃吗？"我问道。
达克斯站起身，将他雕塑般完美的身躯尽展我眼前。我无法控制目光在他强健体魄上游移。"不行，"他说，"若那影刃有点本事，此刻早已远遁。我们只能指望桑德、多诺万或昆汀有人能跟上他。"
我沉重地叹息，呼吸紊乱。凝视着达克斯身躯的沟壑与轮廓，一股暖流在我腹间盘绕。我从未见过他赤身裸体的模样，这景象令人目眩神迷。
我咬紧牙关，试图驱散脑中淫靡念头。现在不是时候。
"好吧，"我喘息道，嗓音变得沙哑。看到达克斯这般汗湿淋漓、肌肉紧绷的模样，正对我的身体产生奇异影响。我不得不抵抗腿间逐渐弥漫的湿意。
达克斯贴近我，这无疑让情势雪上加霜。"你为什么跟着我，科拉莉娅？"
"再没别人会跟来，"我咬着下唇说，"我是唯一没卷入战斗的人。我不能失去你。我们不能让手套分裂，记得吗？"
"可现在还是这样了，"他咕哝道。
"是啊，但至少你不是完全孤身一人。"
他移开视线，脸上带着愧色。"对。谢谢你。"
我沉溺于他的俊美。不假思索地踮起脚尖，捧住他削瘦刚毅的下颌，将他的脸转向我。我的唇瓣覆上他的。
他略显惊讶，但迅速环住我的腰际，在亲吻中将我紧拥。我的舌尖轻易滑入他微启的唇缝。
不知是什么攫住了我。在怀奇村的短暂停留期间，我已为达克斯倾心。他关怀族人，善待同胞。出乎意料地很会带孩子，孩子们也回报以喜爱。他训练年轻学员，全然不似我在影刃学院认识的那个阴郁寡言的变形者。
在这里，他如花绽放，敞开心扉。更显脆弱。
我爱眼前所见的一切。
显然他也爱所见的一切，因为他勃起的阳具正抵住我的大腿根部，隔着薄裙危险地逼近我湿润的私处，且愈发坚硬。
我急促眨眼，喉头哽咽。想告诉他此刻不合时宜——我们还需查看其他指关节成员——尽管内心渴望着他将我按在树上，用那巨物撞击直至我眼冒金星。
达克斯似乎读懂我脑中的风暴。他微微颔首，但漆黑眼眸中闪过占有欲的微光。
四周响起低沉嗥叫。
从四面八方传来。
我的心跳加速，这次却是出于不同缘由。
达克斯将我紧紧搂住，脖颈警惕地转动巡视。
我辨不清周遭形影，只闻野蛮的嘶吼。
随后它们现出身形，在空地上将我们合围——一道、三道、六道佝偻身影，鬃毛倒竖，獠牙在残月下泛着黄光。
狼群。
"该死，"我嘶声道。
达克斯温热的呼吸拂过我耳畔："卢西亚诺的狼群。"
我语带颤音，恐惧在体内蔓延："我们怎么办？"我吸入达克斯令人沉醉的气息，尽量贴着他保持静止。
"等我变形时，"他嘴角微动，"你要骑上我的背，拼死抓住我的颈毛。"
狼群步步逼近，为即将到口的美餐兴奋不已。低嗥渐变为悠长狼啸。
"然后呢？"我轻声问。
"然后我们他妈的就像被恶灵追往深渊般狂奔。"