科拉莉亚
"所以你是说这只蜥蜴——"
"耀西。"我打断桑尼的话。
他瞪着我："你说耀西是来自你阿巴拉契亚朋友的信使。"吸血鬼在桌前踱步，摩挲着下巴。
"是的，"达克斯说。"我的故乡。"
我和他在不到一小时内就找到了其他人。除了维恩正在食堂里高高堆砌华夫饼之外，其余人都待在宿舍里，带着不同程度的困意和衣衫不整。结果他们都没打算参加毕业典礼，所以我对错过典礼并不感到愧疚——除了担心被人注意到我们缺席会引起怀疑。我只能指望大量涌入的学生能掩盖我们的缺席。
"你怎么确定是你朋友送的？"
"是他，"我纠正道，"不是'它'。"虽然我也不确定这个说法是否准确。总得有人为良辩护——他无法为自己发声。
桑尼又朝我投来不耐烦的眼神，我只是无辜地微笑。呵，我真是太喜欢刺激他了。
达克斯反问："除了发现他歇在我窗沿外，用脑袋不断轻叩玻璃直到我开窗之外？"
黑豹变形者双手交叠。他像普通人那样坐在桌旁，而桑尼则像训练教官般来回踱步。昆汀懒洋洋地倚在桑尼身后的墙边，我和维恩围着达克斯坐下。我们来到空无一人的盖博训练馆——我们手套小组忠密的藏身地和行动基地——进行商议。
"正如我告诉科拉莉的，"达克斯继续道，"德丝莫娜能与森林沟通。她把信息烙印在这条龙——呃，良——身上，当我接触他时信息就传递给了我。这类似于精灵的心灵链接，不过只能针对特定目标。而我就是那个目标。"
"有人真能他妈做到这种事？"维恩突然脱口而出，"我是说，虽然超自然生物会魔法，但这...太超纲了。"
达克斯点头："德丝莫娜是特殊的存在。"
"所以这条信息不是书面形式？这小家伙没带着卷好的小纸条给你读？"桑尼问道。他对整件事显得极度怀疑。
"没有，桑德。"
桑尼停住脚步面向达克斯："所以我们必须听信你的一面之词。"
达克斯站起身，目光如刀锋般刺向桌对面："我绝不会对手套小组撒谎。"我几乎能听见他咬紧牙关的声响。
"够了。"昆汀从后方低吼。自杰斯·哈德森被流放后他就接管了指挥权，这让桑尼恼怒不已——因为这位吸血鬼自封为领袖。"桑尼，你有什么理由怀疑达克斯？"
桑尼转向头发凌乱的男人正要开口。
不待他发言，达克斯说道："如果事情不重要，我也不会召集大家前来。"
"太好了，"我在桑尼反驳前插话，双手拍向桌面吸引众人注意，"既然已经澄清，我们能进入正题了吗？具体来说，那条信息到底他妈说了什么？"
达克斯将交叠的双手置于桌面："德丝莫娜告知我，我的一位故交近日遇害。她希望我去调查，因为我的族人缺乏处理此类事件的能力。"
短暂的寂静弥漫开来。达克斯似乎原本打算继续说下去，却突然噤声。
我轻声问道："故交，达克斯？"
"儿时玩伴。卡鲁尔年少时待我亲如兄弟。"
话音落下时，我注意到他下颌的抽搐，以及脸上挥之不去的沉痛。这个坚忍的男人正在竭尽全力维持镇定。
我的心为他撕裂成两半。我想越过桌面握住他的手，告诉他一切都会好起来。我想给他一个拥抱。"哦达克斯，我很难过。"
"谢谢你，科拉莉。"他的语气如同念提词器般疏离而毫无波澜。
"这很悲惨，"桑尼说道，随即清了清嗓子，"但与我们何干？"
我倒抽一口冷气，在座椅上猛地转身："桑尼，你这混蛋！"
他举起双手作投降状："怎么？我只是说出大家的想法。"
"你简直冷血。"
"即便如此，"昆汀加入谈话，"恐怕这次桑尼说得在理。"
"谁封你当的狗屁领袖，追梦人？"我厉声反驳。
他无视了我。“达克斯，你还能告诉我们更多吗？”他坐在达克斯对面，身体前倾，用那双令人不安的翡翠色眼睛凝视着他。“兄弟，你是我在影刃学院见过最遵纪守法、最正直的人。你真的要为这位朋友考虑离校，冒着被开除的风险吗？”
达克斯低下头。有那么一瞬间，没人能看到他的脸。当他抬起视线时，双眼几乎噙满泪水。“是的。”
我的心猛地一沉。看来在他心里这事确实很严重。否则他不会冒这个险。
我咬着下唇。他传达完消息后突然中断话语的方式，还有那些简短的措辞...这件事对他影响如此之深...他肯定有事瞒着我们。
我不打算直接追问，因为不想让一个悲痛的人难堪。但我能感觉到，而我的直觉很少出错。
幸运的是——或者说可悲的是——桑尼的观察力和我一样敏锐。“这说不通。”他抓住椅背用力捏紧，“你在隐瞒什么，达克斯。还有什么没说的？”
达克斯像野兽般低吼，他的黑豹几乎要破体而出。桑尼正在试探危险的领域。
令人惊讶的是，文恩竟赞同桑尼：“我们是你的兄弟，达克斯。兄弟之间不该有秘密。”
“我知道，多诺文。”
“那到底是什么？”
看着达克斯左右游移的目光，我为他感到难受。所有人都在围攻他。但既然是他主动来找我们，如果我们要采取极端行动，就需要了解全貌。而且我相信桑尼和文恩是对的。
达克斯重重地用鼻子呼了口气。“德斯莫娜说有个流浪者来到我们村庄。一个外来者。她说认出那人是影刃学院的学生。”
“什么？”我倒吸一口气。
“不可能。”桑尼厉声道。
“她怎么可能认出来？”文恩问道。
“记得吗？我们从阿斯贝拉尔德城救出她后，她在这里待过一天。”
“她可能看到过任何人。”昆汀说。
就我个人而言，很想了解更多关于德斯莫娜在监狱的经历。虽然知道其他人在抗拒这个想法，但这一切实在令人着迷。如果这能 somehow 通往找到我妹妹的道路，我必须抓住机会。“我支持你，达克斯。”我脱口而出，从座位上站起来。
“胡扯！”桑尼立刻反驳，绕过桌子逼近我，“我绝不会让另一个米莉亚事件重演。要么一起行动，要么谁都别去。”
“好啊，达达尼昂，那你来做决定。”我顶回去，不让他的气势压倒我。他总有办法把意志和怒火强加给我。反驳他时，我感受到熔岩在体内流淌。“我们到底要不要来个《三剑客》式行动？”
“不。”他声音阴沉而决绝，没有给出任何解释。
文恩立刻接话：“你自己说的，桑尼：我们不能分裂团队。而且听起来达克斯不管我们跟不跟都会去。”
“那分裂手套的人是他，不是我们。这不是我们的错。”
我嗤笑一声。现在到底谁在畏首畏尾？“别因为大家反对你就学史酷比闹分裂，桑尼。别拆散团队。”
他唇间逸出深沉的呻吟：“天上的神灵啊，女人，你能不能别他妈老用流行文化打比喻？”
他快要失控了，眼睛泛着红光。说实话，我挺喜欢这样。当昆汀加入战局时，我的血液更是沸腾起来。难得看到桑尼成为众矢之的，让我颇为享受。
“离学院下学期开学还有两周，”昆说，耸了耸肩宽厚的肩膀，“可能会很无聊。”
“我们可以在没人发现之前就回来。”文恩补充道。
“我正好需要度个假。”我打趣道。
学院禁止学生在假期离校，我觉得这规定简直扯淡。尽是些遮遮掩掩的破规定。虽然给我们放了秋假，却要求我们必须留在学校。
我明白桑尼的顾虑：如果被抓到我们会惹上大麻烦，比如被开除那种。但他什么时候在乎过校规？最初不就是他用那个地陷诡计送我出校园的吗？当时他根本不在乎后果，为什么现在要在意？
这句话像铁砧般重重砸在我胸口。他害怕失去我们——在这个疯狂的地方，他唯一在乎的人。哪怕只是失去我们中的任何一个。而他唯一懂得表达这种恐惧的方式，就是愤怒。
要不是他这么混账，我或许会同情他。
我的目光柔和下来。当他意识到自己被逼入绝境时，上唇掀起野兽般的龇牙，冲着我们所有人。没有什么比被困住的吸血鬼更可怕更危险的了，我不禁怀疑我们是否用错了方法。
我的意思是，我们可能还没从达克斯那里掌握全部信息。也许桑尼是想谨慎行事。
"你们全都疯了！"他咆哮着，红斗篷在身后翻飞，让他看起来有些滑稽。"先是米莉亚，然后是昆汀。我们好不容易才把你找回来，昆——你这么快就忘了？"没等昆汀回答，桑尼猛地指向我："我们还失去了薇薇，也险些没能把她救回来。难道你们不明白吗？无论我们去哪里，灾厄都如影随形。"他把怒火转向达克斯："你怎么知道这不是陷阱，基尔米德？"
"我只知道德斯蒙娜告诉我的内容，桑德。"达克斯平静地说，"而且我知道她不会对我撒谎。若非认为事态紧急必要，她也不会传来这个消息。我了解她——她确信自己正在应对超出掌控的外来势力。"
"不，不，不。"桑尼固执地摇头，"太他妈离谱了！我需要透透气。"
他用肩膀撞开我，冲向道场入口。
"你是个吸血鬼！"维恩在他身后喊道，"你根本不需要呼吸，桑尼！"
"去你妈的！"他头也不回地吼叫。
太好了，事情已经退化到孩童般的争吵。就在手套终于快要修好的关键时刻，我们最需要的就是这个。
尽管桑尼是这场争论中唯一的反对者，但他提出的观点确实有道理。
他离开后，剩下的人要么挠头困惑，要么移开视线，个个都显得局促不安。
我的手指轻敲桌面："呃...刚才本来可以处理得更好些。"
昆汀轻笑出声。维恩叹着气向前俯身，把额头抵在桌上。达克斯依旧双手交叠静坐着，一言不发。
"我去和他谈谈。"我对众人点头示意。
昆汀嗤之以鼻："开玩笑吧？他恨你胜过我们任何人。"
"我知道。"我说，"正因如此才该由我去。他在我面前根本控制不住情绪。"