科拉莉亚
那晚我留在文的宿舍。尽管试图保持低调，但我不打算隐藏自己的行踪。即便在暗影球决赛后我算是小有名气，也懒得戴兜帽或贴假胡子伪装。
在我看来，我正在因各种错误的缘由而声名鹊起。暗影球终究只是场游戏——一项用于培养团队合作的运动，但归根结底仍不过是场游戏。我在阿斯贝拉德城用哈德森手套完成的那些事？那才叫真材实料。可惜我们的发现将无人知晓。那座监狱、皮翼魔、吉纳维芙·杰德被囚禁的遭遇、丧尸化的昆廷、那个惨死的女孩、在失去米莉娅前最后一刻找到她——所有这些都将石沉大海，因为学生们无权知晓。凯恩校长在任务汇报中已明确表态。
终极幽灵任务本质就是机密行动。虽然我没签署保密协议之类的东西，但这终究不适合在闲谈中提起。"科拉莉，你听说新来的幻影系学生了吗？""是啊，他让我想起当初闯进那座阴森废弃监狱时遇到的恶魔皮翼魔！"
这实在算不上得体的闲聊内容。
我很好奇阿莱里克·凯恩打算如何让薇薇·杰德对这段可怕经历保持沉默，毕竟她不受我们这种保密约束，因为她并未参与任务。或者说，她是否愿意谈论这些？那段经历必定给她造成了严重心理创伤。
等等，我忘了：她根本不记得在监狱发生的任何事！如果我认为她在撒谎本会当面揭穿，但医务室里她空洞的表情已是足够证据。况且我也不打算指责受害者。
难以置信我竟会这么想，但我确实怀念从前那个刻薄刁钻的吉纳维芙。那个自以为世界围着她转，待我如粪土的盲目自信蠢妞。总比过去几个月我见到的那个行尸走肉强。她已化作游魂。
她的转变，连同我们在监狱发现的另一个女孩的突然消失，真正激起了我的探究欲。
那个女人究竟遭遇了什么？达克斯认出那个叫德斯蒙娜的人到底是谁？她还记得什么吗？
想到在我们有机会询问之前就失去了关于那个地方唯一可靠线索，我就怒火中烧。德斯蒙娜掌握着我们谁都不了解的监狱第一手资料。
真想把她就地揪出来。
毋庸置疑，我怀着炽烈的渴望想要查明阿斯贝拉德城监狱里究竟在搞什么鬼名堂。突袭行动后出现在校园里的科学家和医生让我既警觉又沮丧。他们实行严格的信息管控，而我们这些普通学生无权知晓。
但我必须知道。若想再次找到米莉娅，我需要新线索。那座废弃监狱或许藏着所有答案。有几次我甚至考虑独自潜入。但手套小队的伙伴们坚决阻止了我，说那里太过危险。可以说警戒线实在拉得太长。
"你和你姐姐简直如出一辙，"桑尼曾训斥我，"她当初就是因为干这种蠢事才会被抓走。"
听到这话后我整整一周没理他。尽管他说得没错。
况且老实说：我对独自前往阿斯贝拉德城心存畏惧。那是座鬼城——破败不堪、迷雾笼罩、明显阴魂不散。我的意思是，他妈的地狱恶魔曾把那里当作行动基地啊！
我试图说服文恩同行，但被他拒绝，说除非手套小队全员出动否则免谈。达克斯根本不用考虑，因为他是个循规蹈矩的老好人。昆廷不愿回到那个让他变成丧尸、灵魂出窍的地方，这倒情有可原。话说那到底是怎么发生的？又一个让我抓心挠肝的未解之谜。
真令人失望。
等时过境迁我原谅桑尼后，又去询问他。我原以为所有人里他最该愿意去，因为除我之外，就属他寻找米莉娅的决心最坚定。但连他也说不愿被学院开除，还说我们早已如履薄冰，下一步必须更谨慎行事。
一群懦夫。
他几乎就要承认害怕回到那里，但最终却用"我们需要更周密的计划"来搪塞。我们不能像有勇无谋的莽撞英雄那样盲目冲进阿斯贝拉德。
"要找到米莉娅，线索就在暗影之刃学院，"他曾这样说。据他判断，那些线索正在学院里积灰，静待有人发现。
好吧，算你狠。但这该死的地方究竟是哪儿？我渐渐开始失去希望、信念和耐心。在幽灵之年的尾声里，我依然没能把米莉亚送回地壳层。更糟的是，我他妈明明找到了她却又再次失去。
皮翼魔将她推入传送门时她惊恐的表情，每个夜晚都在我脑中萦绕。噩梦让我彻夜难眠，我不断反思当时本可以采取哪些不同的行动。
现在只要我露出阴郁表情，手套小队的同伴们就能立刻猜出我的心思。他们劝我别再折磨自己，说我们已经竭尽全力。
我却不敢苟同。如果当时能冲上监狱二层，或许就能阻止那帮绑匪。每当我这么说，总会有队友指出我得同时对付两名皮翼魔——那根本是自寻死路。
最可恨的是他们说得没错。
"醒了吗，贪睡鬼？"维恩柔和的嗓音拂过耳畔。他正斜倚在我身后的床榻上。
其实我已醒转多时，盯着白墙怔怔出神。我含糊应了声，假装刚被吵醒。
"哎呀，"他轻叹，"又在想阿斯贝拉尔德的事？"
该死！这帮家伙实在太了解我了。
我把脸埋进枕头摇了摇头。
指尖轻柔地梳理着我的发丝："我还指望你在回味昨晚的激情时刻呢。"
愧疚感掠过心头。他温柔的抚摸让我紧绷的神经松弛下来。翻身平躺时，我瞥见他用手肘支着身子，慵懒地眯眼望来。幸好他眼中含着戏谑而非忧伤。
"确实很激情不是吗？"我抛给他一个狡黠的笑。
这话毫不违心。维恩让我体验到了极致的欢愉——那种真正灵肉交融的满足感，仿佛终于寻回多年苦觅的拼图最后一块。
谁能想到远离甲壳族那些无趣男人后，我竟能遇见这样的珍宝？
我凑上前轻啄他的嘴唇，悄声呢喃："当你用手指在我腿间......抚弄那个——"
"我知道。当时你双腿像虎钳似的夹住我的头，那模样实在太火辣了。"
我顿时脸颊发烫："抱歉......"
"不必。事实上我正在考虑现在再来一次......"
他的话语让我在被单下扭动起来，腹间涌过情欲的热流，但仍有烦绪啃噬着内心。我明白他是想让我忘记方才的思绪——这份心意令人感动——可惜此刻实在提不起兴致。
真扫兴，晨间性爱本是我的最爱。没有什么比在神清气爽的清晨醒来，感受暖意在筋骨间流淌，再被送上情欲巅峰更美妙的事了。
唉。
"我倒是想，"他继续说道，"但一小时后有典礼。"
心脏重重撞向肋骨："见鬼！就是今天？"
"没错。而且我刚听见你肚子在叫。"
我抱住腹部蜷缩成弱小无助的模样，像迷路小狗般眨着眼睛："这个嘛...确实有点饿。"
"看你这表情，是指望我去弄吃的？"
"你说话腔调真像达克斯。"我咯咯轻笑，"不过没错。"
他翻了个白眼："也就是我乐意当你的金毛寻回犬。"伴着轻快的叹息，他掀开被子滑下床铺。
望着他圆润光裸的臀部，我咧嘴一笑，在他转身时毒蛇般窜出拍向那诱人的弧度。
他险些惊叫出声，最终只是扭动着躲开我的魔爪。
"小荡妇！"他嗔怪道。
我实在按捺不住——这男孩的翘臀太惹人了。"既然穿着皇帝的新衣招摇过市，就别怪人家上手呀，亲爱的。"
他套上长裤，令人惋惜地遮住了那根可爱的性器："很高兴你欣赏我的臀部，就像我迷恋你的一样。"
我皱起鼻子。"后部？又用达克斯的术语。"
维恩笑了。"你对这个说法有意见？"
"我的意思是，这实在不够性感。别误会，达克斯可能是我们中最聪明的，但——"
"你觉得他不够性感？"维恩打断我时，笑容微微动摇，这本身就很耐人寻味。
"我从没这么说过！"奇怪的是，我有种被看穿的感觉。"他只是，呃，像本上了锁的书。我不介意了解书页里的内容，但我没有钥匙。"
"有意思。好吧。很高兴你喜欢我的翘臀，就像我欣赏你饱满的蜜桃臀一样。这样好多了？"
我仰头大笑："好多了。谢谢。"
他眨眨眼，把衬衫套过头顶："十分钟后回来。肉桂华夫饼？"
"别忘了糖浆。"
他离开时我脸上还挂着笑容。我喜欢和维恩之间的默契。这家伙正在以各种恰到好处的方式赢得我的好感。等他走后我才意识到，他让我完全忘记了那些阴暗的念头。至少暂时如此。
但关于达克斯的那番话——或者说他以为我暗示的意思——与事实相差甚远。觉得所有手套搭档都性感得要命既是恩赐也是诅咒。他们各有令我无法抗拒的特质。
至于达克斯，吸引我的是他的神秘和坚忍。还有那种老古板的做派？我确实欣赏有原则且坚守信念的男人。
像桑尼那样的？他纯粹是外表迷人——高大英俊、气场强大又为所欲为。他是个拥有实力的支配型人格。哪个女孩能抗拒这种魅力？
但达克斯更...复杂。我不介意层层剥开这颗特别的洋葱。不过他总是显得那么疏远。甚至令人难以接近。
我在想是否该由我主动迈出第一步去了解他，让他开口说话。因为到目前为止，我完全没感受到"我想要你"的信号。
笨蛋，他确实说过他想要你啊，我的大脑提醒道。哦对，在医务室。我怎么会忘记？
敲门声让我抛开思绪坐起身。我用毯子裹住赤裸的身体当作袍子，趿拉着走到门口，带着笑意开始拉开门。
"这么快就回来找蜜桃臀了，帅哥？还是你用影门去了华夫饼——"
达克斯站在门口。
"——店。"我眨眨眼。"说曹操曹操到。"
他的目光扫过我身体——他能看到的有限部分——整个人瞬间僵硬。后退一步时，那双精明的眼睛睁得老大，仿佛从没见过裸露的肩膀："哦，科拉莉，呃，抱歉。我以为是多诺万。"
我强忍住戏谑的笑意。达克斯的窘态太可爱了。"可我现在就在他房间里啊。"我把头靠在门框上，欣赏着他坐立不安的样子。
他突然眯起眼睛："你刚才说我是魔鬼？"
"啊？"
"你说'说曹操曹操到'。"
"哦，不，这只是人类俗语，达克斯。怎么，你是在石头底下长大的吗？"
"不，我在丛林里长大。"
我皱起眉头："对，丛林。"我挠挠头，忽然被他肩头的东西吸引，成功转移了话题。我皱起眉指着问："那是什么？"
他猛地向右瞥了一眼，像是忘了肩上有东西。但这怎么可能？那可是只该死的蜥蜴！而且个头不小。不是普通蜥蜴，是鬃狮蜥。它平静地盯着我，每隔几秒吐着信子，颈部张开的鳞片仿佛在呼吸。
"啊，对了。德斯蒙娜。这就是我来找你的原因。"
我张大嘴巴，更用力地指着爬行动物："那就是德斯蒙娜？不是龙族变形者，而是鬃狮蜥变形者？天啊太好笑了。可怜的姑娘。对不起德斯，我不是故意要笑——"
"什么？不，不，不是。"他坚决地摇头，"抱歉，我有点慌。或许你可以先穿件衣服？"
我对他笑了笑。"怎么，你不喜欢我的睡袍？"我在单调的毯子里转了个圈，继续逗弄他。我犹豫着要不要让毯子滑落在地，但不想让这个可怜的家伙心脏病发作。相反，我把毯子在前胸裹得更紧，因为不想让胸部走光，也因为这能让布料更贴身地包裹住我。这比我想象的更有趣。
"恰恰相反，科拉莉亚，我敢说我喜欢得过分了。"
他的话让我顿住，嘴唇张成了O形。这是我听过他最露骨的发言，我无法否认那股灼热感如电流般窜过我的核心。
我艰难地咽了咽口水，脸颊发烫。"哦，抱歉。我马上回来。"我清了清嗓子关上门，蹦跳着走向床边时任由毯子滑落在地。我抓起胸衣、内裤、牛仔裤和文恩的一件T恤——因为找不到自己的。
回来时，我推开门双臂交叠。"那么，关于德斯莫娜是怎么回事？"这个名字激起了我的好奇心，原因显而易见。我想连珠炮似的向他提问。
"这是她的信使之一。"
我迟疑地困惑道："为什么是鬃狮蜥？"
"我猜是因为它能溜进校园而不引起守卫怀疑。"
"哇哦。但这样做她难道不需要知道暗影之刃学院的位置吗？为什么不用信鸽之类的？似乎比这更实用——"
"我不知道，科拉莉亚。"他仍然显得有些慌乱，但此刻是出于不同原因。"我没有你想要的答案。你必须明白，德斯莫娜...能与森林对话。而森林会聆听。"
我表情呆滞："天啊，这听起来太酷了。"
"确实。她是树之精灵。一位树妖。一位森林宁芙。"
"更酷了。"带着如子弹列车般疾驰而来的渴望，我想与德斯莫娜交谈。她听起来超厉害，而且我还有想从她那里套取的线索。但我们还没到那步。"这小家伙是怎么来的？"
"不知道。"达克斯用手指梳理着他铂金色的短发。"以爬行动物的行进速度，我估计它无法长途跋涉..."
我接上他未尽的话："这意味着它肯定来自附近。它？他。她？"
达克斯意味深长地看了我一眼："我不知道这只爬行动物的性别，科拉莉亚。"
在我心里，早已给这只可爱蜥蜴起名叫耀西。我想知道我的猫会和耀西相处得如何。"好吧。所以他来自附近某处。"
"这是我的推测，没错。"
我眯眼盯着这位黑豹变形者："这意味着暗影之刃学院可能就在你阿巴拉契亚雨林故乡附近。"
"确实如此，科拉莉亚。"
兴奋在我体内震颤，我不禁发抖："喔。这真是令人振奋的消息。"
他皱眉道："可惜这不是我要带给多诺文的消息。"
我振作起来："哦对。那个讯息。上面说了什么？"
达克斯抿了抿嘴唇："这是我想和整支'手套'商讨的事。"
"包括我？"
"当然。"他如此干脆的回答让我的心飞扬起来。"你是手套的指节成员，不是吗？"
我无声地点头，突然涌上喉头的哽咽让我声音沙哑："那今天下午的幻影仪式呢？文恩说一小时后开始。"这是幽灵晋升幻影的正式典礼，学院大部分师生都会参加。
"去他的仪式。只是作秀罢了。一场表演。这件事更重要。"
他坚定的语气和激烈的措辞让我不敢反驳愤怒的达克斯·基尔米德。我很少见他失控。
"好吧。那我们去找到其他男孩？"